「事情始于三百又十六年前——」

    秘境璃．应伐利艾洱。

    这里是龙之圣域，峡谷周围有险峻的山脉，各种龙类群众栖息于此。相当于入口的地方有一块开阔的空间，少女坚毅的话声在此回荡。

    「克黎榭大姊诞生，她是最古老的龙种——天银龙的纯种。而且她是奇迹似的个体，不只一出生就超越同种的天银龙，就连我和其他各类龙种也没有她来得强大。」

    「……这我知道。」

    龙帝卡拉手中握著龙之权杖，一动也不动。

    雷英正面看著她，微微点头。

    「然而，事情也真是刚好，因为世界的命运捉弄人，在同一个时代，还有一个特异的存在诞生。艾尔莱英——一个人类的剑士，当时人称剑帝。自从和这个男人相识，又和这个男人交战的那天以来，大姊就变了。」

    剑帝艾尔莱英与龙姬克黎榭的战斗。

    这场冲突持续了数天数夜，号称有史以来最大的决斗。也有人说因为这场战斗，原本世界地图上有的山脉消失了，也有新的峡谷及平原产生。

    包括女种在内，天界有许多天使关注。

    冥界则有现任魔王与其高阶魔族的部下在追踪。

    地上则有人类与龙种在注意。

    据说生在三界的所有种族都对这场战斗的结果屏息以待。

    「你是最伟大的龙吧？你也见证了三百年前克黎榭与艾尔莱英的战斗吗？」

    「……没有。」

    龙帝卡拉微微摇头。

    「大姊与艾尔莱英的战斗太过激烈，就连我也无法靠近。而天界的女神与冥界的魔王也一样。那场战斗的结果只有大姊与艾尔莱英两人知道。也就是说，战斗的最后发生了什么，胜负是怎么揭晓的，都只有当事者才知道。」

    「而如今只有克黎榭知道吗……」

    「正是。但有一件事情可以确定，就是那场战斗过后，克黎榭大姊变了。战斗过后，大姊把我叫过去这么说：『我决定要跟著那个人类旅行』……我怀疑是不是听错了。然后我又听她说，天界的大天使妃雅、冥界之主魔王艾利洁也都要跟那个人类同行，害我怀疑大姊是不是疯了。」

    彼此对立制衡的三股势力。

    支配天界、冥界、地上的高阶物种之领袖，竟然会和人类的剑士走在一起。

    卡拉主张这是前所未闻的事情，而雷英也能理解。

    ……但是我知道。

    ……因为我有听到克黎榭亲口说了。

    『受他邀请，我奔向外面的世界，然后知道了周游世界的乐趣。』

    「克黎榭说那场旅行很快乐喔。」

    「不对。大姊只是碰到未曾体验的刺激，因而被一时的错觉束缚。只要时间流逝，想来她会找回身为龙姬的威严。」

    「…………」

    「——以前我是这么认为的。」

    缓缓的。

    就像人类在叹息似的，少女的话带著深刻的余韵。

    「克黎榭大姊是在没多久以前才从终焉战争的封印解放。这个时代没有艾尔莱英，一起组成旅团的大天使与前任魔王也是只闻其名不见其人。也就是说，玩弄大姊的人都不在了。我和其他的龙在克黎榭大姊脱离封印回到峡谷的时候都安心了一下，心想我们望眼欲穿的龙姬总算回来了。然而——」

    「世界录吗？」

    「对。为了找寻艾尔莱英留下的笔记，大姊再次踏上旅途。然后在我以为大姊总算要回来的时候，她的身边多了个你。多了你这个如同剑帝再临的影子。」

    「这点除了你，刚才也有别的水龙问我。」

    龙之少女的视线带著敌意，注视著雷英。

    她那头发闪耀著梦幻般的极光色，随著风吹摇曳；雷英看著这副景象接著说道：

    「我不是艾尔莱英。噢，就连克黎榭也搞错过一次。但我没有足以和英勇相比的功绩。我只是个Ⅲ级骑士。」

    「重点跟你是不是艾尔莱英本人无关。你这个存在害得克黎榭大姊想起那个叫作艾尔莱英的男的，以及他们的旅途，这才是问题。只要你这个人类在大姊身边，她就会永远被周游外界的行为给迷住……还有你本身的问题，我不认为可以把你这个剑士的程度和那些阿猫阿狗的人类混为一谈。」

    「……你这是什么意思？」

    「我是灵王龙。有精灵在守护你，你以为我没发现他们的味道吗？」

    「呃！」

    雷英不禁屏息。

    龙帝卡拉观察雷英的时候，并不单纯只有看到他。她的直觉感受到了。

    古代召唤术——她戚受到围绕在雷英身边的气息。

    「刚才大姊一见到我，就跟我说她遇到一个有趣的人类。虽然外表跟艾尔莱英一模一样，却不是艾尔莱英。身为剑士也不够成熟，还是个上不了台面的人，但这个人类有著和艾尔莱英不同的有趣之处。她的话声可激昂的呢。」

    「我……？」

    「然后我有一股直觉。啊，又来了。本来还以为大姊这次真的要回来了。只要有你这个人类在，大姊就不会回来。也就是说——」

    极光色头发的少女再次高举她握在手中的权杖。

    「人类，你是个对所有龙种有害的敌人。」

    破碎的权杖。

    被龙的怪力打在大地之上，镶嵌在权杖上的深红色宝石因冲击而发出清脆的声响，同时化为成千上万的碎片，在虚空之中飞舞。

    闪光随之而生。

    「这次是光？」

    庞大的光芒随著龙之权杖破碎而产生。

    极度的眩目使得雷英的视野一时之间化为纯白，紧接著——

    少女的身影不见了。

    『我是龙帝卡拉。代替克黎榭大姊的存在，站在所有龙的顶点。』

    雷英的视野被某个巨大的黑影笼罩。

    「疾龙……不对，这是？」

    疾龙拥有巨大的翅膀，是天空的主宰者，飞翔之快在所有龙种之中居冠。

    但现场的龙不同。

    在雷英头上优雅飞翔的龙拥有一副巨躯，体长远远凌驾雷英所知的龙种疾龙，身上还散发著多彩缤纷的光芒，犹如极光，有无数的色彩交织。

    巨大。

    若单纯看体长与重量，它可能比雷英先前看见的白银色龙更大上一圈。同一时间，雷英也明白到，光是如此对峙就已经让他全身一口气喷出冷汗。

    ——与众不同的压迫感。

    如果以伟大神性的结晶比喻刚才那神秘龙的气氛。

    那么这只彩虹色的龙就是压倒性的「力量」与「威严」的具体表徵。

    ……难道说。

    ……这只极光色的龙，就是刚才的……

    『雷英——』

    「卡拉，这就是你的真实样貌吗？」

    声音发自龙的声带。

    但那声音无疑是先前还站在雷英眼前的少女发出来的。

    『我不原谅你。把大姊……给我还来！』

    「等一下！我并没有那个意——」

    『你的想法没有意义。你这个存在，本身就会让大姊想起那个人类与世界录。这件事实才是个问题！』

    龙的咆哮在秘境里回荡。

    旋风。

    极光龙帝挥动翅膀。光是这个举动，翅膀便引发大气呼呼作响，造成龙卷风似的螺旋状暴风。

    「————痛？」

    雷英紧急交叉双臂挡住脸部，手上彷佛被锐利的东西切割。

    风之刃。

    这种现象又有镰鼬之称。锋利的不是风，而是因强烈的骤风而被吹起的无数沙尘及碎石，挟著枪弹般的劲道擦过身体表面造成伤害。

    ……挥动权杖时的风势跟现在无法相比。

    ……她只是从地上起飞而已。光是这样就能引发这种异常现象吗？

    这就是龙。

    一种高阶存在，光是一个移动，就能震撼地上的各种生物。

    『你怕了吗？理解了吗？知道龙为何物了吧。你要知道，和你一起组成旅圃的克黎榭大姊，本质也是这个样子。』

    「…………」

    外表可爱的少女瞬间变成巨大的龙。

    龙才是她本来的样貌，而即使事前知道这点，看到外表有这般的变化，想来还是会让人类十足感到惊愕与威胁。

    这点对雷英也一样。事实上，龙帝卡拉的变貌令他有几秒钟无法确实发出声音。

    这点他无可否认。

    然而。

    『你毕竟是个人类。你会害怕克黎榭大姊——』

    「本质？唉，我就是不懂！」

    雷英从左手剑鞘拔剑。然后毫不犹豫的在大气间横劈。

    锵的一声，乾涸的声音响起，某个东西被弹开。

    ——一颗砂砾。

    极小的风刃刚才直对著雷英飞来，而他挥动剑尖，不偏不倚的将之往一旁扫开，弹向斜后方。

    「的确如你所言。我现在仍然无法想像克黎榭变成龙的样子。如果她在我眼前突然变回龙的样貌，也许我一开始会吓到。说不定……我只是假设性的说，也许我真的会有一瞬间觉得克黎榭恐怖。」

    对于初次看见的东西抱有警戒心。

    这是生物的本能。即使外表可以累积训练装作冷静，内心的动摇却不会改变。这点克黎榭应该也感觉得到。

    『你好像能够理解。那么——』

    「不对！我的意思是那又怎样！不管克黎榭是怎么样的龙，我都无所谓。我和克黎榭都不是抱著如此软弱的决心一起旅行的！」

    雷英在暴风之中扯开嗓子。

    为了传达给飞翔于遥远上空的龙帝。

    「就算你跟我说克黎榭的本质怎样，我还是一点也不懂啦。毕竟我和她认识也还不到一个月。我只知道她是个很厉害的人，还有她竟然是个怕羞的人。所以我——」

    雷英把剑打横，对著头上的龙帝喊道：

    「我会顺从我所相信的，去接纳克黎榭。就这么简单！」

    她要雷英在原地等待。她说她马上回来。

    她是这么说的。

    所以雷英一直等著。即使此地是龙之圣域，尽管自己被克黎榭以外的所有龙种疏离。

    「我要等待克黎榭。即使你要怨我也好。」

    『……这样啊。真是遗憾。』

    卡拉以没有感情的声音说著。

    紧接著……

    在空中漂浮的巨躯急远下降，瞬间化为巨大的黑影掩盖了视野。

    ——会被压扁？

    超质量的风压逼近，雷英全身飘汗。

    「咕……！」

    雷英没有防御，也没回避，只是以最大的速度与力气将身体往后扑。他甚至忘了跳跃后要著地，结果在坚硬的岩盘上滚了几圈，脱离卡拉的落下范围。

    轰隆！

    卡拉的巨躯打穿了地面。

    她脚下的岩盘伴随著声响歪曲、破碎，顿时冒出蜘蛛网般的龟裂。

    ……这也是单纯的落下。

    ……只是飞起又落下。这样却有超越人类法术的破坏力，能把地面弄碎。

    雷英站起身，双膝聚力试图进一步拉开距离——

    『我是看在你和大姊有缘分，才给你仅限一次的警告。』

    龙帝卡拉的宣告。

    雷英不是从她口中听见语言，而是明确看到具体化的深红光芒在闪烁。

    『召唤火之始原精灵。否则不是只有轻微的灼伤能了事。』

    「——吐息？」

    龙之吐息。

    极光色的龙吐出散发深红光辉的「东西」。

    火焰？

    不。尽管那无限近似于火焰，却和火焰分属不同境界。那是无限纯粹的力量波动形成的喷发。

    唱吧 世  界  之 扉

    ——『Rh/s hec ele Selah』——

    古代咏唱。

    一种言灵，在听见精灵之声以后，可以对其呼喊发出回应。

    几乎在同一时间，卡拉发出的龙之吐息化为光之洪流，吞噬了雷英的身影。

    然后……

    『我知道你在嘉里亚大炎山和五大灾交战时有使用火之始原精灵的力量。因为我有感觉到炎之将魔与精灵这两种强大火焰的波长。』

    龙之吐息一分为二。

    彷佛摩西过海似的，深红色光辉的洪流原本会将雷英吞噬冲垮，结果却平均分成两半，彷佛在闪避雷英似的。

    『不过你真令我意外，想不到你已经能如此自在的操控火之始原精灵了。原以为你顶多只能减轻我吐息的威力，想不到竟能强行扭曲流向。』

    「我才没有操控他。这家伙只是比较黏我而已。」

    雷英长剑直劈而下。

    剑尖正上方附近有一只长著翅膀的火蜥蜴在漂浮著。

    火之始原精灵的火焰干涉。

    雷英举起长剑的时候，精灵推知他的意图，然后依照剑的轨迹干涉龙的吐息。迎面袭来的力量洪流就这么被扭曲了。

    龙之吐息不是火焰，而是纯粹的力量波动。

    反观精灵也是彻底的灵性存在，因此很擅长对这种力量做出干涉。

    『原来如此。黏人……虽然这个词有点不恰当，但这个精灵对你好像真的抱有好感，这点应该没错。』

    「这你也知道吗？」

    『在龙种之间，只有我是例外。龙种拥有强大的力量，代价却是明显缺乏灵性波动体之间的交感值。就连克黎榭大姊也不例外。』

    「也就是说只有你比较特别吗？」

    『因为我是灵王龙。这也是我继承龙帝卡拉之名的理由。』

    继承名字？

    在人类之间，只有一部分的王族之间会有孩子继承父亲的名字，管自己叫二世、三世；这还是雷英第一次听说龙种之间也有同样的习俗。

    『灵王龙卡拉。在太古时代真实存在的「孤独与灾祸之龙姬」。生来就被诅咒之火缠身，肉体因业火糜烂，剧毒之血比熔岩还热，还会冲破皮肤喷出，因此各个天使、恶魔、甚至同胞都无法接近她。』

    「……然后呢？」

    『灾祸之火甚至将卡拉本身的躯体燃烧殆尽。但卡拉还是凭著自身的诅咒之火，守护著秘境璃．应伐利艾洱，直到临死之前。据说在超乎想像的痛楚与苦闷之下，龙姬卡拉抵达峡谷「某处」，并在那里耗尽力气。你不也看到了吗？那座沸腾的鲜血湖。』

    「那座湖是？」

    鲜血般红润的熔岩湖。

    相似却又不等同于嘉里亚大炎山喷出的熔岩，令人作呕的红色熔岩不断涌出。就在前不久，在雷英将要遇到那只梦幻白银龙的前一刻，他曾发现那个场所。

    「难道说，那座湖就是初代卡拉的尸体……」

    『只不过是龙种之间有留下这个传说。据说那座鲜血色的湖，正是昔日灵王龙卡拉身体的组成物质。』

    极光色的龙帝看了身后一下。

    看著远在他们背后的景象——

    她像是在缅怀过去，看著位于秘境璃．应伐利艾洱最深处的「那个地方」。

    『我不知道这个传说是否属实。不过，那个地方现在确实仍有非常强力的龙因子。克黎榭大姊之所以为了解除封印而主动前来峡谷，也是认为在那个地方的话可以让自己的龙因子觉醒——也就是说，那里适合进行恢复龙形的仪式』

    「…………」

    『再进一步说，这件事跟你身旁的火之始原精灵也有关系。为什么那个精灵的样貌会类似龙种，你有思考过吗？』

    长著翅膀的火蜥蜴。

    龙帝俯视那发光的灵性波动体。

    「你说跟他有什么关系？」

    『那个精灵正是原始的灵王龙卡拉死亡后，由其残余力量诞生的灵性波动体。我是听人家这么说的。当然这也脱离不了传说的层次。』

    「火之始原精灵是？」

    灵王龙——

    不属于任何龙种，在偶然之中诞生的奇迹个体。

    原始的灵王龙是龙姬卡拉，它在被自己的火焰烧焦以前都在守护龙之圣域，其中一部分的力量则在死后化为精灵。

    『真假不明。但包括我在内，过去的灵王龙生来和精灵的契合度都很高，这是个不争的事实。而我们的强度也是一样的。只要各个时代有灵王龙诞生，每一代的个体都会成为龙姬守护峡谷，而这已经是注定好的事情。因此我和我前代的灵王龙都继承了始祖灵王龙卡拉的名字……但在这个时代，也不知命运是怎么捉弄人的，竟然有一个超越灵王龙的不正常龙种诞生。超乎寻常的强悍。应该称之为奇异点的异端之龙。而那正是——』

    「克黎榭吗？」

    『对，连灵王龙都完全无法较量。不……她不只是强悍。还有她的美貌，她的崇高。同样是纯种的天银龙，克黎榭大姊的水准就是不同。龙姬的地位因此成了大姊的东西，而我则被称为龙帝。』

    龙帝卡拉。

    她是灵王龙，若是克黎榭没有诞生，她将以正统龙姬的身分守护圣域。

    「……我不懂啊。」

    面对她。

    雷英握著剑，笔直仰望龙帝卡拉。

    「你在想什么？」

    『什么意思？』

    「这么重要的秘密，告诉我没问题吗？」

    刚才的话题应该是只有龙种才能知道的秘密。

    即便始耝灵王龙卡拉与火之始原精灵的关联是龙种的传说也不该外传。

    问题在于鲜血色湖泊的传说。

    拥有强力龙因子的龙之圣域。也就是说，这本质上关系到为何这座秘境璃．应伐利艾洱会被当作龙的住处。

    「这些话如果被不管别人死活的人类，或者天使或恶魔知道的话，你该怎么办？也不知道哪时候会有多少人想来调查这座湖——」

    『唉唷？难道我猜错了？』

    龙帝卡拉的语气中带有一丝类似嘲笑的情感。

    『这点程度的事情，我还以为克黎榭大姊已经跟你说了。』

    「什么？」

    『我说的是无伤大雅的事情。这座湖拥有强力龙因子的事实，早在遥远的过去就已经被高阶天使或恶魔知道了。而天界、冥界的秘境也一样。只有人类不知道事情的真相。』

    「……我连这点都没听说过，表示克黎榭不信任我吗？」

    『不对，正好相反。』

    只见龙帝卡拉摇了摇头。

    而她的回答简直和雷英想的完全相反。

    『你和克黎榭大姊认识至今真的还没多久吧？来到峡谷以前的期间也是短时间的旅程，根本没空听说这些事情。刚才我从你的反应理解了。在这么短的期间，你倒是很能让克黎榭大姊黏著你呢。大姊明明在三百年前是个连对同胞也不敞开心扉的人……』

    「————」

    『你刚才不也问了？说我为什么要把龙的秘密告诉你。我就是为了让你有所自觉。克黎榭大姊会对你敞开心扉。这我就认了。但我们同胞也有和大姊共同度过的时光，也有身为龙种而共有的秘密。我们之间的互动有著不同程度的重要性。也就是说——』

    峡谷的守护者。

    代替外出的龙姬，一直以来保护著同胞的龙帝说道：

    『人类与龙是无法彼此包容的生物。』

    为了诀别，她说出这决定性的话语。

    拒绝的言灵，为了斩断一切关联而挥落。

    『毕竟我们的寿命长度不同。你也知道的吧？剑帝艾尔莱英位于人类的顶点，大约活了三十年。后来经过了三百年的星霜，我仍然活著。但人类不同。像三百年前剑帝艾尔莱英的存在，如今已经化为传说，还有谁能证实他的强悍与活跃？如果生命的长度不同，走在当下的步伐也就不同。根本不可能一起走下去』

    「…………」

    『所以说，这是我最后的警告。赶快离开。如果你现在马上离开，我也不会继续伤害你』

    「……这样啊。」

    三个字。

    雷英只低声说了三个字。

    『你理解了吗？』

    「我想问你一件事。不必管所有的龙种怎么想。只要凭你个人的意思回答。听了你刚才的话，我还是难以理解。」

    雷英的剑保持著打横的架势。

    少年伪英勇对著眼前的龙帝反问：

    「龙想要的是克黎榭吗？还是克黎榭的力量？」

    『……你说什么？』

    「在这座峡谷的入口，我和克黎榭单独讲了一下话。」

    那段时间真的很短。

    时间太短，无法说多少事情。

    然而，那段时间非常足够传达心意。

    「克黎榭那时候完全没有打算要谈论峡谷的秘密。刚才你说的始耝灵王龙也好、鲜红熔岩般的湖泊也好，她什么都没提到。相对的，你觉得克黎榭对我说了什么？」

    『…………』

    『不用担心。我马上回来。』

    身为龙姬，她守护峡谷的使命已经在三百年前告终。

    ——地上。

    ——天界。

    ——冥界。

    由于艾尔莱英平定天使、恶魔、龙的对抗，事情画下了句点。

    所以她才想要在世界上多绕绕。

    克黎榭是这么说的。

    「听了你说出龙的秘密，我真的吓到了。全都是我这个人类不知道的事情……可是，再也没别的了。除了能吓到他人，再也没有会留在心里的东西。这是因为你只是在陈述事实。」

    『那又怎样？』

    「你根本不懂克黎榭的心情！」

    雷英把剑往斜下方挥落，并且呼喊：

    「你曾经问过克黎榭的心声吗？看看历史吧。你说英勇也不过活了三十年，但他不是把天使、恶魔、龙都统合起来，平定了纷争吗？克黎榭已经没有必要再守著峡谷了！」

    『那只是她一时的感伤。只要她留在这里，产生身为龙的自觉，很快就会忘掉这份感情吧。』

    「你这就错了！忘掉感情？不就是因为不想忘掉，克黎榭、妃雅学姊、艾利洁今天才会再聚在一起吗！」

    不想遗忘。

    大天使与前任魔王也是如此。曾经追随剑帝艾尔莱英的三大姬就是因为有这份情怀，才会追寻他所留下的世界录。

    ……噢，对啊。克黎榭绝对不会亲口说出这种话。

    ……正因为这样，这个使命只属于我。

    绝不让给其他人。

    没错，一定是为了这个瞬间——

    「你为克黎榭设想的居所根本没有她的幸福。所以——」

    『所以？』

    一切只为此时、为这瞬间。

    雷英就是为此而来到这个圣域。

    「我要解放克黎榭。」

    他要将被囚禁的龙姬从这个沉闷至极的圣域解放。

    就像三百年前的英勇所为。

    「你说过要以武力驱逐我。那我要你答应我。如果我能反咬你一口，你就要让克黎榭自由。要保护这座峡谷，光有你在应该就绰绰有余了！」

    『这可不成。你这是痴心妄想。』

    「为——」

    为何。

    雷英只想这么说，但话却卡在喉头深处。

    『反晈龙帝一口？少自大了，人类！』

    龙之怒号。

    挟带愤怒的咆哮对现实造成干涉，周围大气开始冻结。

    微风吹起，令人略感凉意。不到几秒钟，微风转为骤风，挟带著冰雪，寒意深入骨髓。

    『是因为你能使唤精灵吗？还是因为近距离感受到克黎榭大姊的强悍，因而错把那当成自己的强悍？愚蠢……愚昧至极的想法。既然这样，乾脆让你进入安宁的梦乡，跪倒在冻结的大地。』

    彷佛在画布上涂满底色，龙帝极光色的体表改变色泽。

    鳞片由美艳的彩虹色光辉转为深蓝。

    冰海色。

    那色泽令人联想到酷寒的海，支配了龙帝卡拉全身。

    『冰结支配』

    冰柱冲向天际。

    坚硬的岩石地表产生龟裂，巨大的冰柱伴随著爆破声由此冲出，吞噬了一切，连周围的断崖也开始冻结。

    ——会被冰块关起来！

    冰柱在眼前窜起，雷英瞬间有所警觉，朝著后方退开。

    「火之始原精灵！」

    火焰精灵呼应雷英的声音，身体发出强光。

    干涉炎热的灵性波动体。

    他小猫般的身体冒出小小的火花。看起来不过是易灭的星火，但在接触到冻结大地的冰块后，雪白的蒸气随即喷出，冰块瞬间蒸发。

    『……啧。好猛烈的热能。竟然能和我的冰属性对抗到这个地步。』

    大地的冰块受到火之始原精灵的火焰影响，转眼间便已熔化。龙帝卡拉看了这副景象一眼，低声说道：

    『你真的很受精灵喜爱呢。』

    「咦？」

    『古代召唤术召唤出来的火焰精灵只能干涉同样拥有火焰波长的法术。就算可以让火系术式无效，照理来说应该无法产生足够的炎热来防御冰系术式……而你实行的力量却办到这点了。唯一可以推测的，就是这已经不仅止于使唤，而是精灵凭著自己的意志，愿意为你效劳。』

    「你是在夸奖我吗？」

    『我只是在分析。』

    龙帝说这些话时听不出有焦躁感。

    『反过来说，除此以外的波长全都对你管用。』

    发光的鳞片再次产生颜色的变化。

    从冰冻的冰海色转为耀眼眩目的黄金色光辉。

    『古代的人类好像会把天上打向地表的雷电神格化，并对其膜拜。我就以落雷在大气中行进时的黄金色为象徵……』

    「……不会吧。」

    听到这段语句，又眼见龙帝浮现黄金色调。

    雷英背脊为之悚然，冷汗迸出。

    『地电流。你知道有一种电击可以顺著大地前进吗？不过就算你知道，应该也没有方法抵御吧。』

    电流。

    以光速袭来的一击，无可闪避。就算人类的眼睛可以捕捉到电光，那也是在自身遭到雷击而倒地以后的事了。

    「火之始原——」

    雷英想喊精灵的名字，但到途中就再也喊不下去。

    ……我叫他又能干么？

    ……就算叫他出来，他能做的不也只有防御火焰和冰冻吗？

    雷英瞬间有所警觉。

    他之所以喊不出那个名字，倒不是因为火之始原精灵帮不上忙。

    他反倒觉得害怕。

    精灵是这么的喜欢他，如果……如果有个万一……

    如果雷英反射性的要求他保护自己免受雷击，而且发出强硬的命令，火之始原精灵会不会选择以自身为盾牌承受雷击？

    可以预见的牺牲。

    正因为精灵一直黏在雷英身边，他脑海里便闪过这一丝恐惧。

    当然精灵有可能承受得住龙的雷击。雷英不知道精灵有多强韧。但尽管如此，「以精灵为肉垫保护自身」终究不是他做得出的选择。

    『总而言之，你就是这样的人吧？』

    雷英回想起来——

    说这句话的不是别人，就是克黎榭。

    怪人。

    换做其他人类，如果学会古代召唤术，他们一定会发自内心为刚学会的失落的术式自满，会想要知道召唤出来的精灵能够发挥多少力量，想要确认其极限。

    但克黎榭说雷英不一样。

    雷英反而会关心召唤出来的精灵，优先思考如何不让精灵出力。克黎榭不知道这是否能称为「温柔」，所以只想得到用「怪人」称呼他。他们曾有这番对谈。

    ……噢，就是这个啊。

    ……的确跟克黎榭说的一样。

    雷英握著长剑，内心露出自嘲般的笑意。

    「————」

    说不定克黎榭也对这个瞬间有预感，心里有所挂念。

    雷英有一颗温柔的心，但这可能形成弱点。

    突然面临决断令他苦恼动摇，攻势看准内心产生的破绽袭来。

    『地脉支配。』

    龙帝卡拉的言灵。

    闪耀黄金色光芒的龙身发出终焉雷击，经由大地袭向雷英。攻击来临的瞬间，他束手无策，几乎放弃抵抗——

    然后。

    也正因为如此，他才会茫然无知。不知道克黎榭明明发现了这个可能，却为何不明白断言这就是雷英的弱点。

    为什么温柔可能成为弱点，克黎榭却不叫他设法克服？

    这是因为——

    『欸。我可以，出来吗……？』

    大地隆起。

    雷击通过的路径原本是一块岩盘，如今已经碎裂，化为千千万万的碎片，并在空中汇聚，形成灰光闪耀的巨人。

    「矿巨人？」

    雷英在无名古代神殿也曾见过。由于构成身体的岩石组成不同，体表的色泽也有所不同，但那巨大而强韧的身形倒是和当时的大地守护者一致。

    『这怎么可能……连土之始原精灵都能召唤？』

    龙帝卡拉的低语带著惊愕的情绪。

    像是在呼应其话声似的，灰光闪耀的巨人如金刚力士般的立在雷英面前，并以自己的身体挡下大地传来的雷击。

    那强力电流威力如同落雷。

    但这对灰色矿巨人犹如微风，只见它安然立于原地。

    「是你……」

    『我来了！』

    身穿连帽大衣的小人跳到雷英脚上。

    一和雷英目光交会，他便欢喜的跳了起来，转眼间便紧紧攀在雷英肩上。雷英感觉得到精灵跳到自己肩上，但神奇的是他并未感觉到重量。

    『你在刚才那一瞬间召唤出精灵……不对，我没看到这样的举动。你不只能让召唤出来的精灵发挥最大限度的力量，竟然还能让精灵凭著自己的意志现身？』

    重点不是他阻挡了雷击。

    龙帝卡拉之所以惊讶，是因为土之始原精灵竟会为了保护雷英而自愿现身。这点才令人意外。

    『以前我见过的任何一个古代咏唱士都办不到这种事。如今古代召唤术几乎失传，为什么还会有像你这么有才能的人类——』

    「才能？才不是呢。」

    『咦？』

    「克黎榭的说法跟你大不相同。」

    火之始原精灵在剑尖上空漂浮。

    土之始原精灵则攀在雷英肩上。

    他们俩都静静望著雷英。他们闪耀的眼光像是在诉说：「还没轮到我出场吗？」。

    ……对啊。

    ……克黎榭不是早就告诉我了吗？

    『你的古代召唤术说不定不是才能也不是资质。』

    『反倒是你这种吸引精灵的个性，或者该说气质，才是你原本具有的「特质」。不是你召唤出精灵，而是精灵自己聚到你这里来。』

    「我什么也没做。纯粹是他们凭著自己的意志为我付出。」

    雷英默默对著给予自己力量的两个精灵点头。

    然后他瞪著眼前的龙帝。

    「刚才也是这样。刚才我没能在一瞬间做出防止你雷击的判断。那也只是精灵自己把力量借了给我。这种只靠精灵的结果，你觉得称得上是什么才能吗？」

    『————』

    「可是，也是因为这样我更不想输。因为有他们借给我力量！」

    雷英握紧右手的剑，然后……

    他在碎裂的岩盘上奋力踏步，朝著龙帝卡拉奔跑。绕过耸立的冰柱，跳过地盘上的龟裂。

    只见他奔向闪耀黄金光芒的龙。

    『地脉支配。』

    这是卡拉第三次的言灵。

    雷击再次从她全身释出，经由大地袭向雷英。

    「土之始原精灵！」

    『我可以，喔。』

    精灵呼应雷英的意念，举起一只手。

    大地的脉动。

    电击行进的地盘发生龟裂，高高隆起的墙壁阻挡了电击。

    『成功了？』

    「嗯，干得好。」

    精灵的声音激昂，似乎很开心。雷英微微苦笑回应，奔驰的双脚丝毫没有止歇。

    敌我距离五公尺。

    龙帝卡拉脚下是一片巨大的影子，雷英闯入那个范围。

    『你该不会是疯了吧。竟然主动靠近我。』

    卡拉高举其巨臂。

    她这么一挥就能造成强力无比的破坏，都市的城墙也会轻易被粉碎，

    『力量的差距。瞧瞧人类与龙种最根本的差异——』

    「这我知道。」

    雷英瞪著她挥落的手臂。

    他连眨一下眼睛也不敢。

    全神贯注，只为看透对方施展攻击的轨迹。

    「力量的差距不只发生在人类与龙种之间。」

    『什么？』

    「伪英勇与英勇。伪英勇与学生骑士之间也有。一直以来，我对这个事实都有沉痛的体会。」

    在圣飞欧拉旅学园，他被比较的对象是比自己强壮的学生骑士。

    在嘉里亚大炎山，对手炎之将魔也让他有沉痛的体悟。

    ——一直以来都是这样。

    ——雷英也知道，世上都是比自己强悍的对手。

    他并不后退。

    雷英紧踩在大地的双脚凝聚力量，鼓足全力向前猛冲。

    『啥？』

    卡拉以为他会怕得停止动作，或者在最后一刻后退。她基于这样的预测而挥落的一击打穿了地盘，但那位置是在雷英背后远处。

    「身体门户洞开啦？」

    雷英从正下方仰望卡拉的脸，穿过她那令人联想到大树的四肢。

    接著他再从化为黑影的胴体下方钻过。

    『动作颇敏捷。可是——』

    龙帝带著焦躁的声音响起。

    只见她巨大的尾巴如蛇般的蠢动，紧接著彷佛长鞭一弹，朝著地面上的雷英横扫而去。

    「呃……！拜托你了，矿巨人！」

    ——再几秒钟就够了。我需要时间。

    ——如此就万事俱备了。

    龙尾袭来，铲除了地盘，连同隆起的岩盘也被破坏。

    如果打在人类身上，光是擦过就会像树叶般被吹走，更遑论直接命中。这一击被灰色巨人正面挡下。

    『小聪明。』

    霹雳一声。

    矿巨人挡下龙尾，全身却冒出蜘蛛网般的龟裂。

    龙帝的一击。

    面对这股冲击与破坏力，大地的守护者也只顶得住一剎那。

    『你以为我是谁啊？』

    矿巨人的巨躯飞在空中。

    紧接著，雷英被卡拉的尾巴连同那副巨躯扫开。

    「————呃！」

    突如其来的冲击令他窒息。

    雷英连哀号都喊不出来，跟著矿巨人被击向后方远处的断崖。龙尾有一大半的力量被矿巨人挡下，一时之间甚至完全被压抑下来，但那一击的后劲竟是这般强大。

    「…………呃……真是……这怪力……也太夸张，了吧。」

    雷英护著吃痛的背部，弓著身子站起。

    他以长剑做支撑。

    龙帝卡拉从他前方缓缓接近。这时雷英才发现，她的体表已经回到原本的极光色。

    『就龙种来看，你还能有意识真是不可思议。』

    「……因为有他掩护我。」

    雷英口里都是血腥味，他努力挤出那一句话。

    他起身看向正后方。矿巨人倒地不起，渐渐变回原本的岩石。

    ……谢谢。我对不起你。

    ……让你为我受伤。

    『你的表情真令我意外？你没为自己还有意识而安心，反而一脸悔恨。』

    「我不甘心啊。一和你交战，我就清楚明白自己是多么弱小。」

    尽管站立不稳，雷英还是将撑在大地的长剑拔出。

    「只要我还是这么弱小，这种事情一定会一直重现。这是我最不甘心的事情。」

    为了保护自己——

    克黎榭、妃雅、艾利洁未来有可能像现在的矿巨人一般的受伤。一想到这点，雷英就为自己的弱小感到羞愧。

    『没错。我所担心的正是这点。』

    龙帝卡拉俯视雷英。

    她的视线夹杂著不同的情绪与色彩，有激怒与悲悯，还有忧虑。

    『你们的旅团有克黎榭大姊，而且有大天使妃雅与前任魔王艾利洁。在这之中，不是只有你配不上别人吗？如果你陷入险境，克黎榭大姊也可能为了救你而陷入险境。你敢断言这种事绝对不会发生吗？』

    「…………」

    『统领龙姬、大天使、前任魔王，那是因为人家是剑帝艾尔莱英才有资格这么做。这个剑帝是个空前绝后的人，只有他能承受住克黎榭大姊的吐息。你跟他不同，光是我尾巴的一击就差点要失去意识了。光会学他外表的赝品，没有实力，也没有凝聚力能达成这点。』

    「……嗯，你说得对。」

    一滴红色液体从嘴唇流向下巴。

    背部撞到的时候也伤到内脏了吗？或者只是嘴里破洞了呢？雷英处于全身剧痛的状态，连自己受了多重的伤也不确定。

    雷英伸手——

    「可是，这种事当我决定要和克黎榭她们一起走的时候就知道了。」

    『我不会要你一开始就很强，也不会要你突然变强。』

    『但别忘了你为了保护我而挑战疾龙时的气概。这就是我们组成旅团的唯一条件。』

    雷英伸手拭去嘴唇渗出的血滴。

    他接著一声大喊，力道之强甚至使喉咙感到痛楚。

    「我一定要让你认同我。给我看著了，龙帝！接下来真的是我的浑身解数了。我要靠这一击，打碎你的逆鳞！」

    ╳    ╳    ╳

    连接龙之峡谷的单一道路。

    道路被高耸的断崖绝壁左右包夹，大约在中央地带——

    「好像打得很火热呢。」

    「就是说啊。唉，我就在想，事情八成会变成这样。看来龙帝是很认真的。」

    坚硬的地盘上有一个大岩石。

    金发大天使与褐色肌肤而身材娇小的前任魔王双双坐在上面。

    妃雅双手抱胸，默默沉思。

    艾利洁则是仰望著天上一动也不动，像是在感应什么东西。

    「我说艾利洁，战况如何？」

    「从一开始到现在都没改变。还真有卡拉的作风。她和雷英交战的地方有布下特别的结界。都怪这结界，我也只能藉著结界外泄的余波，来解读里面究竟发生了什么样的攻防。她以为我们会去支援雷英吗？」

    「我想她更担心的是会被龙姬察觉吧。」

    雷英是克黎榭亲自带进来的人类，偏偏现在是龙帝在攻击雷英。如果克黎榭知道这件事，她的心情恐怕无法平静。

    「他还顶得住吗？」

    「……嗯～如果只求活命，他愿意设法逃到这里也就好了。」

    战斗开始几分钟了。

    虽然这只是短暂的时间，但就人类与龙种的交战而言算是很长了。艾利洁持续追踪战况，知道局势还没发展到最后关头。

    「真教人气馁。如果大天使或前任魔王任一方介入雷英与龙帝的战斗，三百年前好不容易平息的抗争可能又会再度燃起。该冒这个险去助阵吗？」

    「如果这里不属于龙之峡谷就好了。」

    先是妃雅叹息，然后艾利洁也回以叹息。

    尽管坐在不稳定的岩块上，艾利洁仍能灵巧的在上面抱著双膝缩成一团。

    「地点太差了。我们光是进入龙之圣域不就会触犯禁忌吗？毕竟可能破坏地上、天上、冥界三界的平衡……唉，也只能等待雷英平安逃到这里了。当然最好是他能战胜归来。」

    「你觉得雷英一个人赢得了？」

    「这要看龙帝吧？」

    艾利洁抱著双膝，视线仍旧朝著天空。

    「毕竟雷英不像剑帝那样强得离谱。卡拉也有龙帝的面子要顾，再怎么样也不能对人类这种弱小种族动真格。想来她极力放水也是绰绰有余，应该会保持观望态度。就在卡拉这般轻视雷英的期间，如果他藉助精灵之力命中一击，结果就能造成奇迹。」

    「你说的一击，指的是逆鳞？」

    「嗯。毕竟现在的雷英要战胜龙种，也只有这个方法吧。而且他也知道龙的逆鳞。」

    她说的是在探索古代神殿的时候。

    克黎榭和雷英曾不经意的聊到这点。

    『龙的逆鳞你应该懂吧？』

    『嗯……听说那是龙的弱点。』

    「说得也是。关于龙的逆鳞，在人类社会甚至有个比喻叫作『批逆鳞』，是个有名的弱点。」

    逆鳞——在龙种强韧的鳞片之中，据说这是唯一的弱点部位。

    人类认为那也是龙种体表痛觉神经最集中的地方，如果遭到破坏，再怎么厉害的龙也会因剧痛而失去意识。

    「圣飞欧拉旅学园的学生就更不用说了，这可是新生很快就会跟教官学习的基础事项。但这并不是为了鼓励学生挑战龙种，而是告诫学生事实并不如人们的比喻简单。」

    批逆鳞。

    这个词语人类很熟悉，但实际上人类如果真想要破坏逆鳞，那无疑可用鲁莽二字来评论。

    就算是小龙的逆鳞，寻常的剑士再怎么全力劈砍也无法造成一点伤害，反而会把剑砍断。如果是灵王龙的逆鳞，真不知道会有多么坚硬。

    「如果能像亚仙迪雅之战，召唤出灵剑处女座，即使碰上龙帝卡拉的逆鳞，剑刃应该也不至于单方面破碎。不过……」

    「地点太差了。我们光是进入龙之圣域不就会触犯禁忌吗？毕竟可能破坏地上、天上、冥界三界的平衡……唉，也只能等待雷英平安逃到这里了。当然最好是他能战胜归来。」

    「你觉得雷英一个人赢得了？」

    「这要看龙帝吧？」

    艾利洁抱著双膝，视线仍旧朝著天空。

    「毕竟雷英不像剑帝那样强得离谱。卡拉也有龙帝的面子要顾，再怎么样也不能对人类这种弱小种族动真格。想来她极力放水也是绰绰有余，应该会保持观望态度。就在卡拉这般轻视雷英的期间，如果他藉助精灵之力命中一击，结果就能造成奇迹。」

    「你说的一击，指的是逆鳞？」

    「嗯。毕竟现在的雷英要战胜龙种，也只有这个方法吧。而且他也知道龙的逆鳞。」

    她说的是在探索古代神殿的时候。

    克黎榭和雷英曾不经意的聊到这点。

    『龙的逆鳞你应该懂吧？』

    『嗯……听说那是龙的弱点。』

    「说得也是。关于龙的逆鳞，在人类社会甚至有个比喻叫作『批逆鳞』，是个有名的弱点。」

    逆鳞——在龙种强韧的鳞片之中，据说这是唯一的弱点部位。

    人类认为那也是龙种体表痛觉神经最集中的地方，如果遭到破坏，再怎么厉害的龙也会因剧痛而失去意识。

    「圣飞欧拉旅学园的学生就更不用说了，这可是新生很快就会跟教官学习的基础事项。但这并不是为了鼓励学生挑战龙种，而是告诫学生事实并不如人们的比喻简单。」

    批逆鳞。

    这个词语人类很熟悉，但实际上人类如果真想要破坏逆鳞，那无疑可用鲁莽二字来评论。

    就算是小龙的逆鳞，寻常的剑士再怎么全力劈砍也无法造成一点伤害，反而会把剑砍断。如果是灵王龙的逆鳞，真不知道会有多么坚硬。

    「如果能像亚仙迪雅之战，召唤出灵剑处女座，即使碰上龙帝卡拉的逆鳞，剑刃应该也不至于单方面破碎。不过……」

    英勇之剑位于凯旋都市安裘。

    和炎之将魔死战的时候，雷英将那把剑召唤至手边，藉此斩破高阶恶魔的障气。

    「对手是龙帝卡拉，这就难了。」

    「好像没人知道灵王龙的逆鳞在哪里吧？」

    各个种类的龙种有其逆鳞的固定位置。

    例如疾龙位于下颚，水龙或地龙的位置也确定是在别的地方。如果逆鳞的位置曾经被确定，即使有再多同种的龙，其逆鳞的位置仍然相同。而这也是人类挑战龙种时的少数希望之一。

    但在灵王龙身上，连这种希望都不存在。

    「它们的逆鳞位置是不是随著个体不同而有所改变？」

    「没错。由于灵王龙是突变体，每个时代出生的个体就连身形、体格、体色也有所不同。最重要的是逆鳞的位置也不例外。」

    妃雅本身曾和上一个世代的灵王龙交战。

    当时的灵王龙逆鳞位于下腹部。对于在天空飞舞的大天使而言，要从上空锁定隐藏在巨躯底部的逆鳞是极其困难之事。

    目前可以确定的是，现代的灵王龙卡拉，其逆鳞位置应该也和过去的个体有异。

    「艾利洁，难道你知道吗？现任龙帝的——」

    「怎么可能。」

    前任魔王耸肩说著。

    「毕竟灵王龙本身很少会拋头露面。若说有谁知道卡拉的逆鳞所在，应该也只有龙种的同伴吧？话说回来，如果雷英到这个时候还无法找出逆鳞的位置，他就输定了。基础能力差太多了。」

    「……说得也是。」

    妃雅微微苦笑，并且点头示意。

    「不过，我会想要继续观望下去。」

    「嗯？」

    「雷英破坏逆鳞。看看碰上龙帝这对手，他究竟能否成功？」

    「……对耶。这我还真有点兴趣。」

    说到这里，并肩坐在岩石区的大天使与前任魔王突然对看了一下。

    ——她们察觉到了。

    ——自己之所以不帮雷英助阵的最大理由。

    并不是担心三界平衡会瓦解，也不是担心会跟龙种爆发全面抗争。

    奇迹再临。

    人称伪英勇的少年击倒了炎之将魔，而她们想再看一次那样的瞬间。

    「嗯，毕竟是我可爱的学弟。当然要——」

    「毕竟是我特地指导过古代召唤术基础的人类。当然要——」

    她们发现这份高昂的情感才是胜过一切的理由。

    两人同时理解了。

    「要赢，雷英。」

    「要赢啊，雷英。」

    ╳    ╳    ╳

    秘境璃．应伐利艾洱。

    一座险峻山脉环绕的峡谷，各类龙种聚集栖息的龙之圣域。在相当于入口的地方，有个开阔的空间——

    『破坏？我的逆鳞？』

    这不是疑问，也不是嘲笑。

    闪耀极光色的龙帝在低语，声音听起来有点恍惚。

    她无法理解。

    为何这个人类会这般突兀的宣言？不，应该说他为何能如此断言？

    『我无法理解。毕竟我根本没告诉过你我的逆鳞在哪里……难道说，你是从克黎榭大姊那里听来的？』

    「没有，是你自己告诉我的。」

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