灰色的山峦。

    不是黑土，也不是红褐化的焦土，这片大地上面覆盖著岩石般的灰色岩盘。在稀疏的树木及高耸的群山全方位的包围之下——

    通向秘境璃．应伐利艾洱的道路。

    左右都是险峻的断崖绝壁，一行人走在这条漫漫长路上。

    「虽说总算脱离阴暗的神殿……」

    雷英仰望整整两日没见过的天空，低声说著。

    「欸，克黎榭，这天气怎么好像随时都要下雨？」

    「这里一整年都是这种天候。」

    龙姬指著阻断阳光的厚实云层说著。

    「由于周围被高山包围，云无法往外跑……这是人类的地理学者说的，实际上是为何我也不知道。」

    「难道还有别的理由？」

    「这里是个有灵力的命运之地。对龙来说。虽然不知道这是否也对天候产生影响，总之你可以不用担心下雨。即使是这种阴天，下雨的日子也是意外的少。」

    「哦，这么说来应该就不用担心被雨淋湿啰。」

    道路看不见尽头，两旁是近乎垂直的断崖绝壁。

    除非走过这条路，又或者回到神殿所在的树海，否则想躲雨的时候也无处可躲，这就是雷英内心的不安。

    「欸欸，克黎榭，最近龙之峡谷怎么样啊？还是有很多人类的旅团会来吗？」

    艾利洁从后方追来，走在克黎榭身旁。

    「听卡拉说，比起三百年前多了许多。」

    龙姬答话时不改步行速度。

    「三百年前旅团的数量与认知度还很低，主要是自称冒险者或开拓者的人类会来龙之峡谷。现在大概是受到世界录的影响吧。由于人类的旅团增加，闯进龙之峡谷的家伙好像也就变多了。」

    「啊～果然是这样啊？前不久我才听说，想要探索冥界的人类变多了。嘿，不过有九成以上都会被冥界的自然环境压垮，不到一天就会撤退。换成这座峡谷，人类爱怎么侵入就怎么侵入，对龙种来说也许真的很烦吧。就这个层面来看，天界都不会有人类的身影，应该是最安静的吧？」

    大天使走在旅团最后方，艾利洁转头看向她。

    「状况如何，妃雅？」

    「你说得对。就天界的状况来说，光是可以升上审门的人类就很有限。话虽如此，毕竟我也有四年左右都在地上的旅团培育机构念书，最近天界的状况我可说是情报不足。是吧，雷英？」

    「嗯，妃雅学姊的状况的确是这样。」

    妃雅在圣飞欧拉旅学园当学生的时候，真是一切堪当榜样。

    她不只成绩优秀，也没听说有上课缺席的纪录。身在学园的时候，她应该没有闲暇返回天界。

    「妃雅学姊在学园时不曾回去天界吗？」

    「嗯。因为我很荐热衷于观察你。」

    「……你这种说法会产生误解。」

    被她以莫名娇媚的眼神盯著，雷英慌忙转移视线。

    正面。

    他再次看向一行人行走的道路前方。

    「可是克黎榭，你刚才说的比现在少多了吧？」

    「什么东西？」

    「其他旅团。我是在想，如果有那么多人以龙之峡谷为目标前来，就算有我们以外的旅团走在同一条路上也不奇怪。」

    通路左右被断崖包夹。

    虽然道路蜿蜒曲折，却没有任何分歧。而旅团往往都是大团体。如果有其他旅团在，应该可从脚步声或身影察觉。

    「不是一个也没有吗？」

    「毕竟这是个有秘境之称的地方啊。又不是观光名胜，总不会每天都出现吧。一个月内都没出现也不稀奇。好像也有一天内反而来三个旅团的时候……嗯，算是有两个可能吧。」

    走在前头的克黎榭抬起头来，看著绝壁的上空。

    「可能是今天刚好没有旅团。又或者是卡拉知道我们来了，已经把其他旅团赶走了。应该是这其中之一。」

    「咦？都还没到龙之峡谷，群龙就已经知道我们来了？」

    雷英反射性的环顾四周。

    天上笼罩著厚实的乌云，周围是树木稀疏的断崖绝壁。这里岂止看不见龙，就连貌似生物的影子也没有。

    ……虽说有龙之峡谷之称。

    ……但我们连一只龙都还没看见吧？

    而且这里没有审门。

    那是特殊的次元门，设置目的是做为通向天界、冥界的入口。雷英也曾听说，在龙的圣域里也有相符的东西。

    所以龙之峡谷还在前方。

    雷英一心这么认为，这时克黎榭的话令他惊讶不已。

    「龙的栖息地还有点远，但我们现在踩著的地方早就是人称秘境璃．应伐利艾洱的境内了。」

    「原来如此……」

    「嗯。所以说呢，艾利洁。我们差不多该在这里休息一会儿了。」

    金发大天使突然止步。

    只见她伸手对眼前的前任魔王招手。

    「啊～对耶。掰啰，雷英，再来就麻烦克黎榭带路了。我们会在这里等你们。」

    「嗯？这是怎么回事？」

    「盟约啊。三百年前，龙与天使与恶魔的抗争经由艾尔莱英调停。大家也因此约定了一件规矩。就是各个种族不得跨入他人的领土。」

    金发少女竖起一根手指说著。

    ——三种高阶物种过去曾经抗争不休。

    其中一个领土就是龙之圣域，如果不巧被发现是天界最强的大天使与前任魔王，群龙可能会认为是一种袭击，心存警戒。

    盟约为了避免这点而设，不得侵犯。

    「嗯，要是有什么不对劲，你就逃到这里吧。到时候我们也能做出反应，龙种应该不会轻举妄动。」

    「被你先这么一讲，我只会有一种预感，似乎事情会往讨厌的方向发展……」

    「别担心。有龙姬在，我的同胞才不会加害你。」

    克黎榭从怀里拿出一颗小糖球，拆开包装放入口中。

    「走啰，雷英。接下来是两人的旅程了。」

    「知，知道了！」

    妃雅与艾利洁在后方挥手，雷英对她们点头回应，然后在克黎榭背后追赶。

    灰色岩盘与先前没有两样。

    靴底只感觉得到岩石坚硬的触戚，两人默默在唯一的路上行进。

    也不知这般走了多久。

    「……那个。我可以问一件事情吗？」

    「什么事？」

    龙姬并不转身，只是侧过头看向雷英。

    雷英静静注视著她那惹人怜爱的容貌，以及那神秘的绿玉色双眸——

    「是有点遥远的事，我自己也觉得是否太心急了。」

    「遥远的事？」

    「如果我们找到世界录，你还是会……会回到龙之峡谷吧？」

    「…………」

    银发少女止步回身说道：

    「为何要在此时此地问这个？」

    「就是因为在此时此地我才要问啊。毕竟你说过的啊……」

    『老实说我觉得回去龙之峡谷是很烦的。』

    在祭祀土之始原精灵的地下神殿里。

    克黎榭和雷英两人看著燃烧的营火，当时她确实这么说了。

    「对吧？」

    「……原来如此。的确是这样。还是我先发牢骚的。」

    呼的一声，龙之少女微微吐露苦笑。

    她纤瘦而高雅的站姿洋溢楚楚可怜的气氛，同时又充满著不像她个性的柔弱感与虚幻感。

    「我直接告诉你结论……老实说，我还没想过。我的心声是不想思考这件事。之前我也说过了，今天我之所以返回龙之峡谷，并非为了返乡，这只是为了找寻世界录所需要的一个环节。」

    为了取回自己因三百年前的封印而失去的力量。

    另外也为了调查剑圣席翁率领的旅团「精灵曲调」何以前来龙之峡谷。

    「不想思考是什么意思？」

    「找到世界录以后，我还是会想要再看一会儿外面的世界。」

    她站在原地不动。

    不知道是自嘲或是微笑，克黎榭带著不像前者也不像后者的笑容摇头。

    「我是龙姬。本来保护龙的同胞是我的使命，无论什么时候，我都有义务待在龙之峡谷。就好比冥界的现任魔王或天界的女神也是如此。」

    「……这点我大概明白。」

    在龙之峡谷度过一生。

    在其他龙种的拥护之下，终其一生保护其他龙种。生为最强的龙，克黎榭必须承担身为龙姬的责任。

    「可是，现在不同了吧？」

    「因为我们相遇了。我和艾尔莱英。」

    克黎榭仰望上方。

    「受他邀请，我奔向外面的世界，然后知道了周游世界的乐趣。起初的旅程中我们时时在提防彼此，妃雅和艾利洁也一样。本来我总是疑神疑鬼的，生怕在睡梦中被砍了头，但这样的紧张感才几天后就烟消云散。第一次的体会所带来的快乐就是这么丰富。」

    「嗯。我想妃雅学姊和艾利洁也是这样的。」

    妃雅一直在圣飞欧拉旅学园等待克黎榭的封印解除。

    她期望对方能成为旅途的伙伴。想来这是因为妃雅本人将克黎榭视为无可取代的伙伴，才会做出如此判断。

    「可是，事实上也有很多龙的同胞认为这是错误的。他们会说，当龙姬在外界游荡的时候，同胞们又该由谁来保护。」

    「…………」

    「然而，我没有必要保护龙之峡谷。我一直有这个主张。」

    她的视线由天上转向雷英。

    克黎榭静静凝视著他的眼睛，然后往他身旁靠近一步。

    她的表情严肃，眼皮一动也不动。

    彷佛想要透过那眼神传达超乎言语的意念。

    「天界的天使、冥界的恶魔、地上的龙种，三者的对立由那个男人独自平息。龙之峡谷已经不必畏惧会受到天使或恶魔的袭击。也就是说，龙姬保护同胞的时代早在三百年前就已经宣告结束。」

    「……那么，为什么群龙会希望你回来呢？」

    「那才不是期望。只因为『这是自古以来的规矩』。龙的个体数虽然少，寿命却很长。这点天使与恶魔也是一样，而相较于人类，这点就会导致世代交替的迟缓。」

    「也就是人家说的年长者的立场啊。」

    这在人类社会也不是不存在。

    在大都市多少会有不同，但在小村落的层级间，人类长老所说的话往往拥有绝对的力量。而总的来说，人称长老的族群容易有坚守旧有习俗的倾向。

    「但你不也是因为在峡谷内远远强过别人，才会被选为龙姬吗？你又不是年长者。」

    「当然。但如果龙姬率先打破习俗，到时候就会很难当同胞的榜样。事实上，现在还是有同胞不认同我的行动。」

    少女轻柔叹息。

    「所以我还不想思考未来的事。如果除了回到龙之峡谷别无选择，我还不如不要思考比较好。」

    「————」

    克黎榭呆立在原地，怔怔低语。

    看她这个样子，雷英同样向她靠近一步。

    距离。

    两人四目相接，雷英不只想缩短眼睛与眼睛的距离，也想拉近言词与心灵的距离。

    他心里只有这个念头。

    『我有无话不谈的伙伴。所以很快乐。即使是周游不曾见过的世界，旅途中若是只有我一个人，其魅力应该会减半。』

    ……她自己也是这样说的。

    ……三百年前也是因为有伙伴在身边才会开心。

    「我愿意陪你。」

    「什么？」

    「我是说找到世界录以后。如果你想不到回归龙之峡谷以外的做法，就由我来思考。我看就陪你旅行到满意为止吧。」

    「……可是，你的目的不也是世界录吗？」

    「现在的目的是这样，但这并不是最终目的。」

    雷英是为了找到世界录而成为英勇，才会跟著克黎榭她们行动吗？

    并非如此。

    他纯粹是向往。向往艾尔莱英还没被称为英勇以前的活跃，以及跟随他的三大姬所编织的冒险故事。

    ——想要看看未知的世界。

    ——我也想要站在同样的地方，眺望艾尔莱英追寻的大地。

    所以才会跟随克黎榭她们。

    他认为找寻世界录是实现这个梦想的第一步。所以那不会是最终目的。

    「有伙伴找你。这样就够了吧？如果你想找个理由外出。」

    「…………」

    克黎榭眼睛稍微大张，似乎是感到惊讶。

    但没多久后，少女的表情缓和下来，彷佛发现了有趣的事物。

    「……也是。这点我会纳入考量。」

    她噗嗤一笑，声音略显激昂的说著。

    「真是让你费心了。」

    「哪来的费心。」

    「才不。我真的很开心。心情有点轻松了。」

    克黎榭展现平常凛然的举止，再次迈步向前。

    「虽然开心，但这个话题就先告一段落。马上就要到峡谷了。应该会有同胞来迎接我。」

    开阔的空间。两端几乎垂直的悬崖彷佛门板似的往左右分开，路面渐渐变宽，前方景色豁然开朗。

    在那前方——

    「……这就是审门！」

    巨大而高耸的门。

    尽管几百年来风吹雨淋，这左右对开的门仍然绽放著美丽的琉璃光泽。而且其外型庞大，即便雷英仰望也无法看见天际。

    这么离谱的巨大外型，可说正是为龙种而设。

    「好厉害啊……这么巨大的建筑物，该不会是龙做的吧？」

    「这就难说。毕竟这东西在我出生以前就存在。据说是一种太古的『失落的技术』。天界或冥界的审门也和这个相似，但这个审门和它们不同，根本没有意义。毕竟它也无法适切发挥门的作用。」

    克黎榭以目光示意，只见她正看向审门的中央部位。

    明明是对开的门，其中一边却被破坏得乾净彻底，导致门板无法关闭，现在处于谁都能通过的状态。

    「话说破坏这门的是艾尔莱英？」

    「是我。某天我心情有点不好，才轻轻一打门就坏了。」

    「……竟然是这样！」

    「这只是个古董。不必在意。更重要的是，一旦通过审门就回不去了喔。要做好心理准备。」

    克黎榭直视著正前方通过审门。

    雷英也无言追在她后头。

    走过审门——

    「…………这……这是？」

    看到眼前景象，雷英喉头深处无意识的发出声音。

    ——几十只巨大而且种类不一的龙。

    有地龙，其肌肤令人联想到强韧的铠甲。

    有展开巨大双翼的疾龙。

    还有水龙，全身上下有湿淋淋的水滴，想来是刚从湖泊深处浮上。

    另外还有无数的龙种是雷英所不知道的。

    古代龙平常不会在人前现身，如今却在眼前一字排开，而且队伍延伸不尽，连断崖上都有。

    ……这就是龙之圣域。

    ……难道它们都只为了迎接克黎榭一人而聚在这里吗？

    「辛苦了。我不在的时候，有劳各位守护峡谷了。」

    群龙静静注视著他们俩。

    光是「存在」那里，那份压迫感便使雷英起鸡皮疙瘩，站在他身旁的银发少女却能一脸轻松的看著它们。

    站在所有龙种顶点的龙姬。

    「…………」

    「搞什么？被你这不可思议的目光盯著让我很烦。」

    「没啦，我是在想，你真的是个很伟大的人。」

    大天使妃雅。

    前任魔王艾利洁。

    想来这两人在天界与冥界的立场也是这般，包括克黎榭在内，她们的强悍不在话下，但因为她们对待雷英太亲切了，使他实在难以感觉到她们的威严。

    ……不过，克黎榭真的是龙姬啊。

    ……好厉害啊。

    统领地上霸者的龙姬。

    偕同艾尔莱英平定终焉战争的传说三大姬——看到齐聚于此的群龙，雷英总算有真实感了，这才知道自己至今是和多么超群的美女们一路走来。

    ……好厉害啊。

    ……总觉得，该怎么说呢……好像胸中的某个部分快要变得空荡荡的感觉。

    雷英不知道这份情感以「寂寞」来比喻是否正确。

    但他只会这么表达。

    他只觉得克黎榭可能就这么去到自己遥不可及的地方。

    「克黎榭……」

    「不用担心。我马上回来。我要和卡拉谈谈，还要解除我的封印。顶多两、三个小时就好。在那之前你先在这里等我。」

    少女侧脸对著雷英，上面带著隐约的微笑。

    但这仅止于一瞬间。在雷英说出第二段话以前，她便潇洒的背转过身，走向在她眼前等待的龙群。

    「各位，这个人类是我带进来的。不准对他无礼。」

    龙之峡谷。

    克黎榭继续深入开阔的空地。几十只龙跟随在她身后。

    现场只剩下雷英一人。

    不对，大约在他二十公尺前方还有一只龙没走。其四肢前端进化为游泳用的鳍，澄澈透明的色泽——勿忘草色的巨大水龙还留在现场，只见它俯瞰著雷英。

    也不知道它是否想招呼客人？或者是在观察？还是在监视雷英？

    它也不主动靠近，也完全没有出声说话的打算。

    寂静的空间。

    只有雷英与水龙默默站在龙之峡谷的入口。

    「……最多三个小时啊。」

    雷英发现自己在无意识之间差点握住手边的剑柄，慌忙将已经碰到剑柄的指尖抽离。

    剑的训练。克黎榭要求的特训还有后续。

    雷英几乎是制约反应性的思考，身体跟著移动，不过人类若在这座峡谷挥剑，恐怕会徒然刺激到群龙。

    「看来我还是只能空等。」

    雷英低声对自己喊话，正当他打算靠在身后的断崖之际……

    『你是……艾尔莱英…………？』

    「咦？」

    龙说话了。

    默默看著雷英的水龙突然说话了。虽然只是只字片语，但龙的声带里发出来的无疑是人类的语言。

    『大家，都很惊讶。你是……什么人…………？』

    「我？不是，我不是艾尔莱英。」

    第一次和克黎榭相遇时，她也弄错了。

    雷英想起这件往事，同时轻轻摇手说道：

    「在学园里……啊，这个嘛，在人类的都市里我也常被误认，我也知道自己很像他。但我们只是长得像，没别的关系了。你们没听克黎榭提过吗？」

    『…………是喔。我搞错了啊。』

    「喂，喂？」

    水龙只是这么低声自言自语，然后连它也离去。

    它失去兴趣。

    无言的背影默默传来情感。

    ——不。

    也许龙这种生物本来就是这样。

    对于栖息在地上的其他各种生物都不感兴趣，纯粹在这个圣域度过漫长岁月。

    『受他邀请，我奔向外面的世界，然后知道了周游世界的乐趣。』

    ……啊～我好像懂了。克黎榭。

    ……我知道你为何不喜欢来这里了。我好像也能稍微理解了。

    同一时间，雷英似乎能理解她为何会向往外面的世界。

    所以还是等吧。

    待在这里，等到克黎榭回来。

    「————」

    他靠向背后的岩壁。

    雷英无言，怔怔仰望头上密布的乌云。

    ╳    ╳    ╳

    通向龙之峡谷的唯一道路。

    左右被耸立的断崖绝壁包夹，在靠近道路中央处——

    「也不知道情况如何，你觉得雷英会受到欢迎吗？」

    「嗯～这个难讲。不过龙种一开始应该也会吓到吧。」

    大天使优雅坐在一块大岩石上。

    前任魔王则是双手抱胸站在她身旁。

    「吓一跳……嗯，说得也是。搞不好还会受到警戒。」

    「也是。毕竟他跟剑帝彷佛是同一个模子印出来的，偏偏就是剑帝在三百年前单枪匹马来龙之峡谷挑战群龙，结果接二连三的击倒几十只龙。」

    地上的主宰者。

    三百年前，龙种栖息于龙之峡谷的个体数多，偶尔会心血来潮袭击邻近的人类村落，极尽暴虐之能事。

    力量暴政——

    理由很单纯。为了对人类展现自身压倒性的力量。

    压制这份暴虐的是剑帝艾尔莱英。

    当时他已经平定天界与冥界的乱事，在龙种之间也是个私底下会谈论的话题人类。他单枪匹马前往龙之峡谷，让各类龙种屈服；更出乎意料的是，最后他竟然还带走龙姬克黎榭，让她加入自己的旅途。

    「对龙种来说，他是史上最坏的警戒人物呢。不只被修理得很惨，最重要的龙姬大人也是被他带到外界的。」

    「你说得对。但雷英毕竟是龙姬本人带进去的人类。他应该不会受到太过分的对待吧。」

    「话说回来，如果它们知道他和艾尔莱英是不同的人，应该就没戏唱了吧？」

    褐色皮肤的小女孩突然跳到妃雅身旁的岩石上面。

    「光是知道他不是艾尔莱英，它们大概就会失去兴趣。真是可惜啊。它们不会知道雷英是多么有趣的人类。顶多只有龙帝卡拉会察觉到吧？」

    「让精灵服从的人类。我越来越觉得他会被提防了。」

    妃雅压抑住差点表露出来的苦笑。

    「究竟龙帝会对雷英有什么反应呢……」

    大天使的叹息。

    那声叹息被吹进龙之峡谷的风带走，送到遥远的天上。

    ——也不知道时间流逝了多少。

    在龙之峡谷入口处。

    「这是怎么一回事啊……」

    雷英咬著下唇，从原本倚靠的岩壁起身。

    他在等待克黎榭。

    没错，他一直在等待。

    他以秒为单位估算时间，光是这样就持续了三小时。再加上因疲劳而停下来冥想放松心情，尽管只是体感时间，之后应该也同样过了三个小时。

    六个小时。

    这比克黎榭最初宣言的时间足足过了两倍以上，但她现在仍没有要回来的感觉。

    如果峡谷深处传来吵闹声，或者能看见一只或两只龙的身影，应该还会觉得事情多少有点进展。

    然而实际上，前方峡谷竟是安静得可怕。

    地上天上都看不龙的身影。

    ——不自然？

    ——又或者龙之圣域平常就是这个样子？

    身为人类，雷英不知道龙的住处平时如何。

    但他唯一可以确定的是，克黎榭说马上回来，结果却还没回来。

    「…………」

    这个事实足以让雷英隐藏在胸中的决心具体化。

    也许克黎榭出了什么事情。都已经到了她说好会回来的时间，但仍不见她的身影，这表示起码发生了某些有异于她预期的事情。

    「……欸，克黎榭，这样可以吧？」

    雷英踩著脚下的岩盘，向前跨出一步。

    走进龙之圣域。

    「我好歹可以去找你吧！」

    秘境璃．应伐利艾洱，雷英冲进这个被险峻山峦包围的圣域。

    岩石的坡道。

    他跑在平稳的斜坡上，脚下不像嘉里亚大炎山那么倾斜。

    眼前有个巨大的断崖。

    包括疾龙在内，有翅膀的龙应该可以轻松飞越。但前来迎接克黎榭的龙也有没翅膀的种类，像是地龙、水龙等。

    「那么，应该是这条路的某一边……」

    正面是阻挠去路的悬崖。

    其前方则有左右两条歧路沿著悬崖迂回而去。

    看起来都能通往悬崖深处，差异却很明显。

    往右迂回的路上有巨大的地龙爬过的痕迹。路上遗留著未乾的水洼，证明水滴淋漓的水龙曾经走过。

    ——跟随克黎榭的龙群走了右边的路。

    这点不会有错。

    但雷英要找的不是龙的住处。他只想知道克黎榭现在在哪里做什么。只要能确认她平安无事就好。

    「……既然这样，我就走这边。」

    他向自己喊话似地说著。

    雷英的脚尖朝向左侧道路。

    『事实上，现在还是有同胞不认同我的行动。』

    他并不受到群龙欢迎。

    这几个小时的沉默在在说明了这点。就栖息于峡谷的龙种来看，他只是个碍事的人类，就是他邀请克黎榭踏上寻找世界录的旅程。

    「就算会稍微绕个远路，还是尽量选择不会碰到龙的通路才好吧……」

    而且他也有点戚兴趣。

    秘境璃．应伐利艾洱。

    倒不是因为这里是龙之圣域，而是因为这里是克黎榭出生成长之地，毕竟她是把雷英带到外面世界的人。

    正因为他想要更深刻瞭解少女克黎榭的境遇与心情。

    他想亲自走走，亲眼确认沉睡于这片土地的历史。

    就这点而言，周遭还是没有龙比较好。如果这片圣域存在著群龙的秘密地区，想必会有负责看守的龙。他可不想乱闯这种地方，惹得龙种生气。

    反过来说，在没有龙种看守的时候，即使他一直在路上走下去，应该也不至于触怒龙种。

    「……可是，怎么搞的？这股暑气？」

    走著走著，雷英自然流下汗水。

    峡谷直到刚才还笼罩著诡异的寂静与寒气，但随著他往上走，令人窒息般的热气与蒸气却又充斥其间。

    「这怎么搞的啊……简直跟嘉里亚大炎山山顶的热气没什么两样……」

    雷英觉得每次呼吸都会烫到肺部。

    龙、天使、恶魔倒还没关系，换成人类，光是在这里野宿一晚，肯定会中暑倒地。这里就是这么热。

    爬完坡道，前方是——

    「什么？」

    雷英的声带颤抖，惊呼声从他喉咙深处传出。

    血液般鲜红的熔岩湖。

    这里不是活火山的火山口，只不过是个被群山包围的峡谷。以雷英的常识而言，就算这里有湖泊，也会是涌出清澈而冰凉的泉水。

    ……噢，这座峡谷应该也有那种湖泊才对。

    ……否则刚才的水龙无法生存。

    只有这个熔岩湖比较特别。这样想比较稳当吧。

    「而且这好像和一般的熔岩不同……」

    沸腾冒泡的熔岩泉。

    笼罩在周围的异常热气肯定就是这个造成的。但在同一时间，雷英脑海的一隅产生一股不寻常的戚觉，就是这喷发而出的岩浆的色泽。

    ——鲜血般的红色。

    尽管色泽会根据熔岩的组成与温度而有所不同，通常熔岩不该比喻为鲜红，而是比较贴近橙色或亮橘色。

    就雷英所知，鲜血般的红色熔岩非常少见。

    ……如果要我举一个颜色最接近的例子。

    ……应该会是炎之将魔的火焰，那就是这种感觉的色泽吧。

    人称炎之化身的大恶魔。

    她是艾利洁昔日属下五大灾之一，雷英记忆中的她就是能发出这种鲜血色的火焰。当然他不认为两者有直接关系……

    「虽然很好奇，但一直待著也不是办法。这样也只会消耗体力。」

    雷英沿著熔岩湖的边缘走向对岸。

    他再次走在山路上，左右被耸立的断崖包夹。有别于起初和妃雅与艾利洁走过的通路，这条路宽敞到连龙的巨躯都能通过。

    「话说这里真的是龙之峡谷？怎么感觉左边的路完全没有龙？」

    也许这条路会越过龙之峡谷，通向别的地方。

    该掉头吗？

    雷英心里犹豫，但他的脚步仍然向前，这是有理由的。

    ——光柱。

    小小的光粒子冒了出来，彷佛纷飞雪花，难以计数，缓缓由地上升向遥远的天边。这幅景象就在前方不远处的转角内。

    这个发光的地方有问题。

    也许这跟克黎榭觉醒的仪式有关。所以雷英打算走到那里看看。如此下定决心后，他一步一步朝著那块岩石地前进。

    然后。

    他来到发出光柱的地方，就在他眼前——

    『……这个味道？雷英？』

    声音来自断崖形成的转角深处。

    像是余音回荡，来自好远好远之处，感觉莫名怀念的声音。

    那不是发自人类声带的声音。

    气氛很像刚才的水龙，但是更有人话的流畅戚，而且洋溢著女性的温柔，这声音是——

    「咦？刚才……有人叫我？」

    很近了。

    来自正面的断崖左转后的正前方。

    「有人……喊了我的名字吧？」

    雷英戒慎恐惧的接近转角。

    突然间，转角深处传出动静，某种巨大质量的东西正在移动。紧接著……

    『雷，雷英？别，别过来，我的变身跟封印都还没……混，混蛋！不要过来，我现在这个样子……那个……难，难为情————』

    「咦？抱歉，声音的反射好像很乱，我听不清楚。」

    那声音听起来异常慌乱。

    但也许是因为声音有莫名的回音，或是因为不可思议的共鸣彼此交叠，雷英难以听出其意思。他在无法理解对方说些什么的状态下走进转角。

    「————」

    雷英说不出话来，当场呆立。

    白银色的巨龙停在那里，身上包覆著神秘的光彩。

    ……好美？

    不，也许该以崇高来比喻。

    那身体绽放著白银光彩，带有一点苍蓝，光泽比珍珠梦幻而清新；背后还有一对满是纯白羽毛的翅膀，犹如天使的羽翼。

    那光辉并非反射光线而得。

    那大放异彩的光，无疑是这个龙本身所释放的。    

    其体型之大，使雷英必须抬头才能看见其头部。

    这副巨躯光是高度就有十公尺以上，但支撑全身的胴体不像其他龙种肥大，全身轮廓窈窕而纤瘦，倒是让人隐约联想到人类。

    绿玉色的双眸同样柔美而且充满光辉，令人联想到极品的宝石。

    ——多么美丽。

    ——多么美丽而神秘的龙。

    比这世界上任何宝石美丽，其存在感甚至让人感受到一种神性。

    龙种一族是地上的主宰者，但这个事实甚至因其美丽而模糊。即使将集结于龙之峡谷的所有龙种加在一起，恐怕也比不上这只龙的任何部分。

    美丽与存在戚。

    更厉害的是，它有一股无可言喻的绝对灵性，「层级」明显不同。

    「…………」

    『…………』

    彼此沉默不语。

    雷英因为眼前的龙之崇高而说不出话来。

    至于那光彩闪耀的龙则是异常的扭扭捏捏，与其神秘的美形成对比；只见它像是要掩饰身体正面似的转向旁边，彷佛是觉得害羞。

    「请，请问………」

    『……什么事？』

    「这个嘛，我，在找一个叫作克黎榭的女孩……请问您认不认识她？」

    雷英突然发现自己的用词格外敬重。

    但这也是理所当然。从天上到地上，再往冥界看去，恐怕再也没有如此美丽而神秘的存在。

    他的情感有点类似敬畏。

    雷英明明是初次和它见面，但在这只龙的面前，他却不禁觉得光是看著对方就会让意识模糊。

    『你找克黎榭……？』

    「啊，这个嘛。是的。我想她应该是这座峡谷的龙姬……」

    『……』

    「…………」

    『…………迟钝。』

    「啥？」

    雷英一时之间无法理解眼前的龙所说出口的话。

    『……你真的没发现吗？』

    「没发现什么？」

    『没，没什么！总之你别这样盯著我看……真，真难为情！』

    这反应彷佛是被看见裸体的少女。

    就龙种而言，这白银色的龙有一对令人惊艳的双臂（双脚？），不知怎的，只见它灵活交叉双臂，试图遮掩自己的身体。

    「您害羞吗？」

    『不，不行吗！』

    「噢，这个嘛，如果让您不愉快，我先陪个不是，但我觉得您的美丽是无可言喻的。我觉得您不必这么难为情，表现得大方一点比较合适。」

    『……美丽……嗯，嗯你说得也是。这是当然的！』

    转变。

    这次龙的话声高昂，心情似乎好极了。尽管它散发著绝对的神秘性与存在感，用字遣词及言行举止却给人特别幼稚的感觉。

    ……咦？

    ……怎么觉得，我好像认识一个像它这种感觉的人？

    「请问。」

    『知，知道了！总之你如果在找克黎榭，就回到你原本待的地方。我会转达克黎榭，说你在担心她。』

    「咦？可以请您帮这个忙吗？」

    『……交给我吧。别担心，要让因封印而沉睡的龙因子觉醒比她想像的还要费时。事情不过如此，所以你快点回去！快点！』

    龙甩动它闪耀的尾巴，指著雷英走来的通路。

    这是叫他回去的意思吧。

    「我明白了。如果克黎榭很快就会回来，那我就能放心了。」

    『嗯，嗯。我也很快就会回去。』

    我？

    神秘的龙发出神秘的低语，尽管雷英为此感到疑惑，还是照著它的指示离开现场。

    人类的少年离去——

    秘境璃．应伐利艾洱。

    位于其最深处的天银色之龙看著少年原本站立的地面一会儿，然后说道：

    『……美丽，啊…………太好了。』

    只听它语调夹杂著害羞和难为情如此低语。

    龙之圣域，最深处前部——

    大熔岩湖。

    「好热。果然只有这个熔岩湖是特别热的地方。」

    雷英闪躲著沸腾熔岩溅起的飞沬，快步从鲜血色的湖泊边缘通过。

    也不过走了两百公尺左右的路，喷发而出的蒸气便使得他脸上汗水犹如瀑布般的滴落。

    「……不过刚才的龙真是美呆了。」

    雷英拭去额上汗水，不经意的往背后一看。

    熔岩湖的对岸。现在他已经位于断崖深处，看不见刚才的龙，而他也从来没想像过，世上竟然会有那么美丽而高雅的龙。

    透著苍蓝的白银色。

    「对了，克黎榭的头发也是那种颜色耶。感觉它好像也很瞭解克黎榭，会不会是关系亲近的龙？它对我也颇温柔的呢。」

    雷英决定等克黎榭回来以后再问她。

    他天南地北的想著这些事情，从原先走来的左边歧路返回。如同去程，回程路上还是连一只龙的影子也没有。

    「看来克黎榭走的也是右边的歧路吧。那条路上有大批龙群通过的痕迹。而且左边的歧路只有刚才那一只龙……」

    雷英回到双岔路口，再次环视了四周。

    如果他在左边的歧路连一只龙也没碰到，而且也没找到克黎榭的线索，现在他可能已经顺势往右边的歧路走去。

    尘土及积水显示有无数的龙同时通过。

    「……不过，那只美丽的龙说克黎榭马上就会回来。」

    那应该不是谎言。虽然这只是雷英隐隐约约的感受，但他知道那只龙说的是真话。他就是有这种感觉。

    「那我就等吧。」

    最初等待的地方。

    雷英迈向那个周围是巨大断崖而且宽敞的圆形大空间。

    妃雅与艾利洁则是在更前方的单一道路上等著。这个寂静的空间里没有龙，也没有伙伴，雷英孤零零站在中央，不经意的望向头上——

    「没用的，克黎榭大姊不会回到你身边的。」

    就在这时，峡谷间回荡著少女气质高雅的声音。

    「是，是谁？」

    雷英的视线猛然射向地上。

    ——他倒不是被那句话吓到。

    ——雷英之所以有近似于恐惧的感受，是因为那个动静显现的方式。

    直到她出声为止，雷英简直没感觉到任何脚步声或动静。

    她就这么突然出现了。

    时机之诡异，令雷英当下只有这样的感受。

    「吓到你了吗？不过我没有这个意思。」

    「你是……」

    一个散发凛然气氛的少女。

    她有一双红宝石色的大眼睛，美丽的容貌看似柔弱，却又给人有知性的感觉。

    随风摇曳的银发丝丝透亮，在微弱的阳光照射之下，形成彩虹色的渐层，闪闪发光。

    她手中握著一支权杖。

    权杖——一代君王或掌权者随身携带的手杖，象徵其自身不可动摇的支配。

    少女的权杖前端嵌著深红色的大宝石，杖身则缠绕著美丽的装饰，个个犹如顶尖的艺术品。

    ……她好像克黎榭？

    ……不对，这是怎么搞的，这股不安的心跳……背部有止不住的寒意？

    少女的气氛可以梦幻形容。

    然而，光是两人面对面，雷英就有一股错觉，彷佛心脏被她握在手中。这股压力到底是怎么一回事？

    「我还是很难理解。」

    「咦？」

    「她想离开这座峡谷到外面游走。我原本以为可以稍微理解克黎榭大姊的心情，于是也抱著好玩的心态变成人类这样的姿态……结果我无法理解。大姊果然是意乱情迷了。我得快点让她找回龙姬的威严。」

    呼的一声，少女重重叹息。

    她以纤细的手指梳理闪耀的头发，彩虹色的光芒随之变化。

    「好了，需要我自我介绍吗？」

    「……难道你是？」

    一滴冰冷的汗水流过雷英脸颊。

    令人联想到克黎榭的外貌。

    而且她以「大姊」称呼她，这个词只意味著一件事。

    也就是说——

    「我叫卡拉。是代理克黎榭大姊守护此地同胞的人。」

    「这样啊，你就是……」

    雷英也隐约感觉到。

    尽管她拥有人类的外表，散发出来的压力与存在感简直截然不同。之前雷英和炎之将魔对峙时也感受过类似的寒意。

    ……和克黎榭结下姊妹之约的龙帝卡拉。

    ……但她有所不同。

    克黎榭与雷英眼前的少女简直完全不同。

    红宝石色的眼神浮现出的表情是冷酷，或者等同于没有感情。不像克黎榭会有笑容，会有害羞的表情，她没有任何情感的起伏。

    「我听过你的事情。你就是这座峡谷最伟大的龙吧。」

    「正是如此，但这只限于克黎榭大姊不在的期间。」

    龙之少女平淡回答。

    「既然如此，崇高如你既然会来这里……是有什么话要跟我谈吗？」

    「不是要和你谈。而是由我对你单方面做出宣告。」

    她说著一口流畅的人类语言。

    伟大的龙帝用她冰冷而深红的双眸盯著雷英。

    「人类，你对克黎榭大姊来说是个祸害。」

    「你说什么？」

    「就看你怎么选择吧。第一——现在立刻走人，带著外面的大天使与前任魔王离开这片土地。第二——现在就地跟我对决，让我以武力将你赶出龙之峡谷。」

    「…………」

    「你不懂我的意思吗？那我就趁这个机会明白告诉你吧。」

    无感情的双眼。

    绝对强大的暴君轻视弱小人类的景象正呈现在眼前。

    「克黎榭大姊是我们龙种的伙伴。从今天起，世界录之类的寻宝游戏就要画上句号。」

    紧接著……

    无慈悲的龙帝将她握在手上的龙之权杖一口气由头上挥落。

    ——暴风。

    大气受到扭曲发出悲鸣，当场刮起犹如龙卷风的旋风。

    「咕？」

    雷英的身体浮在空中，然后撞向背后的断崖。

    ……精灵具？不，不对。

    ……这家伙，只不过是用力挥动自己的权杖而已。

    这就像大天使妃雅可以只靠其拳头引起骤风。

    单纯的物理作用。

    但引起那现象的是远远凌驾人类的「力量」，简直是一种神力。

    「我要你把大姊还来。」

    这就是她的宣告。

    发自龙之峡谷的守护者，她针对人类表示了决定性的拒绝。