水滴从天花板滴落。

    外界下著雨，雨水渗入地底，沿著神殿墙面传导，然后从通路的天花板上降下。

    受到水滴影响，地面形成烂泥。几个凹陷累积了雨水，彷佛冒出沼泽似的。

    走在这神殿通路上——

    「哦～这么说来，冥界是不会下雨的啰？」

    「对啊对啊。毕竟是地底世界嘛。所以我第一次来到地上的时候可吓了一跳呢。还以为是被谁的攻击法术打到，慌了手脚。」

    「果然就自然环境来看，地上和冥界还是有差呢……」

    艾利洁心情很好，蹦蹦跳跳的前进。

    她在泥泞地上轻盈前进，雷英追赶著她，然后发出一声惊叹。

    ——穿过一切陷阱以后……

    通路上没有障碍，也没看见徊兽。尽管如此一行人仍然谨慎前进，后来艾利洁看见水滴从天花板上滴落，有感而发之下便找雷英聊了一下。

    冥界。

    地上有一种装置称为审门，穿越后就会通向地下世界。

    特殊的气流使得那里白天灼热，晚间则会笼罩著冻结一切事物的寒气。这种世界的霸主是恶魔，而艾利洁曾是恶魔的君王。

    「雷英你要是来冥界的话，我会帮你带路。而且我家超大的，不管要住几人都可以。」

    「……嗯，喔。如果有机会的话。」

    即使是一流的旅团也会犹豫是否要去冥界闯一闯。大家都知道，过去曾有许多旅团为了探究冥界的全貌而闯进去，结果各个落得落荒而逃。

    「噢～真令人怀念。三百年前艾尔莱英单枪匹马的打了进来。他独自在冥界游走，对袭击他的恶魔都还以颜色，还反过来要他们带他到我的城堡，在城堡里也把我的手下打得落花流水，然后对我说：『喂，现在马上停止和天界之间的争执。』。」

    「他的做法还真是突兀……」

    「是吧？我就这么觉得。然后，他还说：『我来冥界以前，已经先跟天界的女神谈好了。』你信不信？才凭他一个人类耶？当时天界的女神莱斯芙列洁就够厉害了，但天界还有一个比女神更危险的战斗狂大天使，这在冥界可是个常识。」

    艾利洁轻轻一个转身。

    「是吧，妃雅？」

    「彼此彼此。你不也被艾尔莱英打得凄惨落魄吗？」

    前任魔王以别有深意的视线及语调攻讦。

    金发大天使则是轻松面对她的视线，并以爽朗的微笑回应。

    「不过，还真是只有艾尔莱英才会有这样的想法呢。想不到他会把女神莱斯芙列洁带到地上，让她和冥界君主魔皇姬握手。」

    「真是的。我也在想这可不是闹著玩的，但艾尔莱英就在后面盯著，手下败将也只能听从他的指示了。话说，都怪那次握手，我的手有一年左右都带有女神的祝福，整只手一直刺痛不止。」

    「莱斯芙列洁大人也一样喔。她那时总会发牢骚，说魔皇姬的障气在握手时缠在她手上，有好一阵子手上红肿都治不好。」

    天界与冥界。天使与恶魔。

    天上世界与地下世界的纠纷持续了几百年，地上位于其中间地带，于是成了两方交战的舞台。

    天使与恶魔的战火也对人类社会造成损害。

    尽管如此，人类无法介入这场战事，只能失措逃窜。结果这场抗争光靠一人就平定了，就是剑帝艾尔莱英。

    「对了对了。雷英先别管什么冥界了，我先带你去天界吧。」

    「天界……咦？我能去吗？」

    天界是人类认为难以征服的世界，其难处又有别于冥界。

    只要能找到隐藏的审门，任谁都可以走进冥界，但那是个生态系危险无比，而且充满障气的世界。

    相对的。

    如果要去天界，光是如何通过审门就是一道困难至极的问题。

    天使的审判——纪录上只有少数人曾经抵达天界，而天使规定通过审门的条件却是形形色色。也许这是天使的善变，又或者通过的条件会根据旅团而有所改变。但就人类的立场无从知晓个中道理。

    「我记得人家说，如果要去天界就必须满足天使开出的几项要求。」

    「这点你不用担心，因为有我同行。」

    妃雅倒不是对著雷英点头，而是灵巧的眨了一只眼睛示意。

    「天界是个好地方，跟冥界可不一样。那是个处处是美景的乐园。」

    「啊，妃雅你好诈！冥界也是个好地方呀。就算去天界也只会觉得无趣，还是去冥界比较刺激好不好！」

    「不对不对，还是要先让雷英得到女神大人的祝福——」

    「不行不行。应该先享受冥界的乐——」

    「先去龙之峡谷啦。」

    大天使与前任魔王彼此瞪视互不相让。

    龙姬的一句话令她们戛然而止。

    「唉唷真稀奇。克黎榭，你要带雷英参观龙之峡谷吗？」

    「要是没有我带路，雷英大概会被搞不清楚状况的龙包围，或者不由分说的被赶走吧。」

    克黎榭说这话的同时，伸手挡住天花板落下的水滴。

    「雷英你不用担心。有龙姬跟著，龙之峡谷你也能威风凛凛的进去。」

    「……被你这么一说我反而会更紧张。」

    秘境璃．应伐利艾洱。

    龙是地上的主宰者，而这个峡谷又被称为龙之峡谷。在众多秘境之中，知名旅团总会梦想征服这里一次，但实际探索过这个秘境的人绝对不多。

    ——他们全都遭到驱赶。

    任凭你如何巧妙的展开结界，或者如何隐藏动静悄悄侵入，都会立刻被看穿，然后触怒龙种。这是多么可怕的事情？比方说，据传连天使与恶魔在地上斗争的时候，双方也曾妥协不让战火波及秘境璃．应伐利艾洱。

    龙的威胁就是这么非比寻常。

    「艾尔莱英最后采访的圣域就是这个龙之峡谷吧？」

    「是的。首先是天界，然后是冥界。听他说最后就是龙之峡谷了。当时我也曾听到谣传说有人类让天界与冥界屈服。话虽如此，我还真是惊讶，想不到还会有人胆敢向我挑战。」

    地上积水如池塘般广大，龙之少女悠悠飞越其上，转过身子。

    她突然笑了一声。

    那绿玉色的双眸隐约蕴藏著调皮与期待的心情。

    「你也快点变强吧。龙之峡谷固然难闯，天界或冥界也是，而且地上也还有许多不为人知的秘境及圣域。就算千辛万苦找到这些地方，结果要是被当地的守护者驱逐出境岂不是无趣？」

    「嗯，说得也是。」

    雷英用力握拳点头。

    ……克黎榭说得没错。

    ……我会跟著这个旅团也是为了这点。

    自己不知道的未知世界。

    走遍世界各地永不止歇，未来将在目的地看见什么？又会和什么事物邂逅？这是雷英从小就有的梦想。

    「对了，以你的状况，在学会艾尔莱英的剑法以前，更重要的是做好肉体的综合强化。」

    「所以说？」

    「体力、肌力，还有持久力。顺带一提，艾尔莱英光靠一记拳头就能打倒疾龙喔。另外，即使其他龙种全力踩他一脚，他的身体也承受得住。」

    「莫名其妙也要有点分寸吧？」

    「我也没有打算这样要求你。那样是有点异常过头。」

    克黎榭的口气认真已极。

    「但他本人也说，那是气势和努力的结果。」

    「……不，这怎么会是努力就能弥补的问题？」

    「这我也不知道。但我可以保证，他比世界上任何一个人类都还要努力。即使在旅行的途中，我也没看过他好好睡个一觉。在夜里，我或妃雅、艾利洁在睡觉的时候，他也是一味的挥剑锻炼身体，持续不懈。又或许……现在想来，他应该是自然领悟到自己的死期，所以才会急著燃烧生命。他的强悍无疑是修练的结晶，让我对他有这种感觉。」

    「……这样啊。」

    剑帝艾尔莱英。

    人类的颠峰。剑法的才能登峰造极，卓绝群伦的骑士。

    古书上如此记载的英勇，其背后有著不为人所知的故事。这可能是艾尔莱英最真实的一面，恐怕也只有和他旅行的三大姬才知道。

    ……也许他有剑法的才华。也许他是个天才。

    ……可是，即使剑帝这么厉害，还是一直努力不懈。

    艾尔莱英也是人生父母养的。

    生而为人，为了突破人类强度的极限，究竟要付出多大的决心与执著？

    「我想你也有所自觉，你不能靠力量取胜，而是个技巧派的剑士。抓准弱点一击击倒——这样说起来好听，但剑帝与你相较下，他有而你没有的关键部分就在这里了。」

    纯粹的肉体性能。

    在圣飞欧拉旅学园时，雷英和同世代的学生骑士相比，最令他难堪的就是这个部分。

    反应与敏捷度不落人后。

    但若碰上体格比自己良好的剑士，刀剑相向之际无论如何都会不利。随著时间流逝，体力输在起跑点的雷英会渐渐被逼入不利的状况，训练期间经常会有这样的景象。

    「……你说的，没错。」

    身为剑士，他的体格不算优异。

    为了弥补这点，雷英持续磨练用剑技巧，但这样截长补短总有一天会碰到瓶颈。雷英也隐隐约约有这个感觉。

    「雷英，你用不著摆出这么沉闷的表情。」

    「妃雅学姊？」

    「就像克黎榭以前说的，你努力的方向没有错。但艾尔莱英的剑法是超绝技巧，也就是说如果要学会那神技般的剑法，无论如何对肉体性能会有最低限度的要求。她是这个意思。对吧，克黎榭？」

    「对。我想说的就是这样。」

    龙之少女对妃雅的补充点头表示满意。

    「恶魔身上的障气，天使施展的多重守护结界，还有强度在钢铁之上的龙鳞。这些也必定会有弱点，结界也会有脆弱的地方。举个简单的例子……有了，龙的逆鳞你应该懂吧？」

    「嗯……听说那是龙的弱点。」

    逆鳞——在强韧的鳞片之中，唯一逆向生长的鳞片。

    那是龙的体表痛觉神经最为密集的地方，据说如果逆鳞被切断，再怎么厉害的龙都会因为剧痛而失去意识。

    「人类社会有个歪风，说是破坏逆鳞就可以击倒龙，这可是大错特错。寻常的剑士无论如何倾全力劈砍，对于幼龙的逆鳞也无法造成一点损伤，剑反而会先折断。」

    「……事情果然不会这么简单啊。」

    「人类和龙战斗时，除了艾尔莱英这种靠拳头了断的怪人，用剑技巧是不可或缺的，而且也少不了威力足以破坏逆鳞的斩击。跳脱龙的例子来看，即使是大型徊兽，或者是保护圣域的真兽或圣兽也是一样。」

    「还有精灵也是吧？」

    说这话的是艾利洁。

    直到刚才为止，她一直静静听著对话。

    「对雷英来说，也许精灵的形象就和火之始原精灵一样无害，而且很爱黏人，但这种的反而是很稀有的。」

    「嗯，这点我在学园时教官也有教过。」

    精灵的气质有很大的个体差异。

    举例而言，精灵使是运用拥有精灵之力的武装作战的技能，但精灵也不会自己找上门来助人一臂之力。

    有好战的精灵。

    有爱捣蛋的精灵，也有胆小的精灵。

    唯有先找出精灵的住处，然后看透精灵的心情与气质，与精灵交涉，最后精灵才会在人类的武器上施加力量。而这就是称为精灵具的特殊武装。

    「艾利洁，这些精灵的知识你也是跟别人学来的吗？」

    「我？我是自学的。本来我就对灵性波动体有兴趣，后来冥界也没有人会来挑战魔王，我闲著也是闲著，刚好打发时间。之所以能探索精灵的味道也是那时候练习的。」

    艾利洁答得兴高采烈。

    「所以我很期待喔。这座神殿的精灵究竟是什么样子？到底结果会怎样呢？」

    「如果是老实的精灵就好了。」

    艾利洁面对雷英意味深远的笑著，雷英则对她耸耸肩。

    一行人已经走了一个小时以上。凭著发光苔藓些微的光芒在狭隘的地下通路前进，这场战斗消耗的精神力更多于体力。

    ……没有陷阱也没有徊兽。

    ……但也不能完全保证走到这样就没事了。

    问题还有精灵。

    如果其住处就在这里，可以想见就在神殿的最深处，但既然不知道现在位置，也就无法预测最深处的所在。

    「话说我们已经走很多路了吧？如果把昨天算进来，都已经走了一整天呢。」

    「说得也是。其实这里有类似精灵的味道呢。」

    「咦，哪时候开始有的？」

    「就在前不久。克黎榭开始说话的时候，我不是反而都不讲话吗？那可是有～理由的。」

    褐色皮肤的小女孩一脸志得意满的说著。

    「总之，我们应该快要碰到欢乐的场面——」

    才刚说完。

    大地在摇晃。

    「怎、怎么了？这股摇晃……」

    轰然巨响。

    东西崩毁的声音在回荡，盖过艾利洁的话语，这令人联想到大规模的塌陷。

    而且这股声响与晃动不像是地震般的连续性震动，通路的深处也不定期传来爆炸声，彷佛有大量的炸药爆炸。

    「……这个波长……是人类的法术吧。」

    「嗯，发动源就在前方呢。我大致可以想像发生了什么事，难得有这机会，就来个顺水推舟吧。」

    大天使与前任魔王开心的看著彼此。

    克黎榭侧目看著她们对谈——

    「要上啰，雷英。」

    「没问题，我随时都有做好准备。」

    克黎榭跑在最前头，雷英也提著剑奔跑，在她背后追赶。

    ……法术传出这么强大的爆炸声。

    ……是某个旅团和徊兽在交战。而且是很强劲的对手。

    雷英突然想像起那副情景。

    是起初碰到的岩蜥蜴？不，如果对手是岩蜥蜴，就算有好几只，应该也没必要发动这么大的法术。

    这么说来，旅团交战的对手是——

    「法术的波动就在那个转角过去的深处。雷英，小心了。」

    「谢啦。」

    雷英穿越通路，针对艾利洁的建议他只回了一句。

    他来到一个广大的空间，耀眼的光芒散布于其间。

    这个地方被法术的人工灯及发光苔藓的光芒照耀，估计足足有二十公尺见方，是个巨大的礼拜场。

    在礼拜场的中央，一个高举著拳头的巨大黑影在光芒照耀下浮现。

    ——拥有庞然具体的土之巨人。

    「矿巨人！」

    雷英仰望著约莫是自己十倍以上的重量级巨人呼喊。

    ……第一次看见真的。

    这是自动人偶，有各式各样的组成因子，有时是岩石，有时是金属，自古以来就会放在坟墓或神殿等各种遗迹，做为该处的守护者。

    它会因应术士的法术波长改变组合，直到排除侵入者以前不会停止活动。

    「你，你们是？」

    「你们还在这座神殿里啊……还偏偏在这种时候……」

    打前锋的武闘家和站后排的法术士几乎在同一时间转头。

    旅团「迦南巡礼圣教船」。此时此地只有这两人，但背后的通路上还有几个人的脚步声传来。

    「你，你们……到底是从哪里来的？」

    「普咪艾儿，交战时会有人左顾右盼的吗？」

    金发少女一时忘我呼喊。

    矿巨人的黑影朝著她逼近——

    「绝招交叉。」

    泰拉斯钻到矿巨人手臂正下方，单手将它木桩般巨大的手臂架了起来。毫无防备的胴体。只见他踩著行云流水般的步法瞬间缩短距离，将右手肘撞向敌人侧腹部。

    「破！」

    裂帛的气势。

    同一时间，矿巨人吃了那记肘击，全身僵直。

    「好厉害啊。」

    「咦？妃雅学姊，刚才那是？」

    ——残像。

    ——刚才交叉的瞬间，他的身影彷佛前后分身似的。

    「藉由换步巧妙移动重心，然后双脚交互踏步、切入，缓急有致的动作发挥了刚才漂亮的幻惑效果。绝招——他不仅止于习得合理的战技，还将之升华为自己独特的究极系招式，毫无疑问是个步法的奥义。要达到如此流丽的步法，需要累积多少修练与岁月啊！」

    同为武闘家，妃雅似乎有所感触。

    连雷英也听得出来，妃雅说这些话时声音难得激昂了起来。

    「普咪艾儿。」

    「好，好的，泰拉斯老师！」

    金发少女点头后立刻闭上眼睛。

    法术圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人的手臂，接著刮起强烈的爆风爆裂。

    先是泰拉斯彻底化解敌人攻击而引出破绽，普咪艾儿再跟著反攻。

    这种互信式的联合套路终究不是一朝一夕可以办到。

    「这、这次可有确实的……！」

    土之巨人失去两肘以下的部位，动作也止歇了。

    然而少女屏息注视著前方——纷飞四散的红褐色土块彷佛有意志般的蠢蠢欲动，转眼间便重新结合。

    「不、不行啊老师！这个矿巨人……不管怎么打都会修复！」

    「冷静。」

    普咪艾儿尖叫。

    光头武闘家的表情却是沉著冷静。

    「刚才的联攻并不差。但对手的特性很麻烦。我的肘击跟掌击对这土块做的身体效果薄弱。而且用法术破坏也会被它修复，这样的话……」

    「老、老师该怎么办啊！」

    「没问题。对吧，蕾米、聂丝卡莲。」

    两名女性术士在礼拜场会合。

    泰拉斯的视线依旧朝向矿巨人，他以平淡的语调接著说道：

    「我来吸引这个守护者的注意。这段期间内，把深部区域的六人集合起来。然后聂丝卡莲，用你的结界强化普咪艾儿和蕾米的法术。」

    「遵命。」

    「蕾米，轮到你的精灵具出场了。和普咪艾儿的法术结合。你可以吧？」

    「请交给我。深处的成员也会尽早召集过来。我本来就让她们在内圈待命，不会花太多时间。」

    身穿金色刺绣僧袍的两名女性双双转身，动作华丽。

    「反正它已经是『死棋』的状态了。接著只要争取时间，等我们的成员到齐就好。普咪艾儿，拿出自信。你和伙伴们的法术威力强大，对这个矿巨人也是管用的。你是迦南巡礼圣教船选中的人，要相信自己的实力。」

    「是，是的！」

    金发少女紧紧抓住自己僧袍的衣襬，沉著点头呼应。

    「很好。那你们退开。在援军赶到以前，这个笨重的巨人由我来——」

    「欸，怎么办啊？既然你们打不倒，要不要我们帮忙解决？」

    武闘家与矿巨人正面对峙。

    艾利洁从旁插入。

    「毕竟是个土做的矿巨人啊。虽然不像岩石或金属，比较脆弱，但不管怎么破坏，泥土还是会聚集再生。就算有办法打倒，感觉好像也很花时间，不巧我们也不是闲著没事的。我可以把矿巨人干掉吗？」

    「……你说什么？」

    老练的武闘家侧目俯视褐色皮肤的小女孩。

    「你们应该也看到了。那种再生速度。要打倒它的话，除非用法术破坏全身，打出核晶，否则没办法了。」

    「咦～有更简单的方法喔。」

    「胡说。我可没听说过有这种击破手段——」

    「崩坏言语。」

    幼女姿态的褐色恶魔挥动双手，彷佛挥动指挥棒的指挥者。

    「微睡圣音，黑之梦，绝对静寂。」

    法术圆环发出暗色系的光芒。

    矿巨人受此光芒照耀……在场众人意识到这点时，土之巨人的身体已经变得稀巴烂，化为原本红褐色的泥水，逐渐崩解。

    出乎意料的简单。

    「……怎么会，太扯了……」

    「不可思议。你刚才做了什么？」

    金发少女怔怔看著矿巨人崩解消失。

    相对的，壮汉仍旧保持平静，他的视线笔直射向艾利洁。

    「刚才是什么术式？那种法术圆环我连看都没——」

    「我可以告诉你，不过没有意义。那是恶魔专属的崩坏诅咒。刚才那招是基础中的基础，但人类就算穷极一生也无法使用这种法术。」

    「什么？」

    「先不说这个了，几经波折后，我总算救你们脱离困境，难道没有什么想对我说的吗？」

    前任魔王呵呵笑著，双眼透著魔性。

    两人讶异看著她的举止。然而这股尴尬的沉默只在一瞬间，高大的武闘家率先低下头说道：

    「……原来如此。虽然不是出于己意，但我们确实得到帮助。我道谢得迟了，这就向你赔不是。」

    「嗯嗯，真是好孩子。如此诚恳很重要喔。」

    她一改唯我独尊般的眼神。

    艾利洁满意点头，表现出恰如其外貌般天真烂漫的笑容。

    「这样我就满足了，该你了，雷英。」

    「欸，你这时候才叫我出面，这样很难为耶……」

    迦南巡礼圣教船的两人以怪异的眼光看著雷英。

    初次见面时也是这样，而现在受到艾利洁刚才法术的影响，对方的表情显然是对雷英他们存疑。

    ——他们在想，这个少年骑士与三个少女究竟是什么来头？

    「看样子，你是最普通的啊。」

    「我？」

    「对。就是你，少年。」

    泰拉斯点头回应，然后瞥眼看了雷英背后三人。

    龙姬、大天使、前任魔王。

    这三人都没有表明真实身分，但他身为老练冒险者的经验似乎让他察觉到了。这三人透露出来的气息显然和寻常人雷英有异。

    ……毕竟只有我是人类。

    ……那当然只有我的气氛是「普通」啊。

    「我想再次请教。你们是什么人，来这个遗迹做什么？昨天你们说这个地方不是你们最直接的目的地……」

    「是啊，起初是这样的。可是艾利洁……啊，这位黑发女孩不是有提到吗？她说这座神殿的某处应该有精灵。」

    「她知道吗？」

    「既然迦南巡礼圣教船在，这就可想而知啰。」

    世界最大的精灵信仰都市，圣地迦南。

    代表该都市的旅团成员不惜跨海来到这种偏远的神殿，光是这点就明显表示这座种殿存在著某某精灵。

    「……原来如此，的确。」

    泰拉斯忍俊不禁似地笑了出来。

    他的视线突然移往礼拜场的入口。旅团成员已经在那里集合。

    泰拉斯与普咪艾儿两人。

    赶来助阵的有六人，共计八人。有手持精灵具的少女，颇有精灵使的样子；也有像是疗法士的女性。另外也有拿著测量图的人，颇有探索士的样子。

    「泰拉斯大人，矿巨人呢？还有一点我一直很好奇，他们几位是？」

    入口处聚集了六人。

    六人各个带著奇异的视线看向他们。

    「如你们所见，矿巨人已经除掉了。这四人是……来探索遗迹的旅团。现在暂且由我代表发言。聂丝卡莲、各位成员，虽然惊动了各位，但计画没有变更。现在回到各自的岗位，继续调查。」

    「遵命。」

    貌似结界士的女性恭谨行了个礼，率领背后五名人员离开礼拜场。

    看著她们逐渐远去的背影——

    「好，继续我们的话题。老实说，我们的任务只有一个。就是调查世界上已知的精灵，确认他们的状况。而我们负责的就是这里，『伊司卡瑟尔地下种殿』的调查。」

    「老师？这不是圣艾里耶斯大人下达的特别命令吗！这座地下神殿的名字，不也是我们的调查部队好不容易才解开的最新情报……」

    「没问题。调查精灵住处就像是我们旅团的例行公事。而且伊司卡瑟尔地下神殿的名称本身也没有什么特别的秘密。就算讲白了也无妨。只不过——」

    喀啦。

    泰拉斯踩著兽皮制的鞋子在坚硬的石地板上踢了一脚。

    「我们要找的精灵，在两年前调查的时候应该还在这座祭坛。但这次我们来访却犹如人去楼空。反倒是多了刚才的守护者。」

    「两年前就没有吗……」

    「对。也不知道是什么人搞的鬼，但两年前的调查报告并未显示有这样的守护者在。应该是前不久才设置的。」

    应该存在的精灵不在。

    上次调查不存在的神殿守护者却跑了出来。

    「这样啊。所以刚刚才会用这么急躁的打法啊。」

    「见，见笑了……」

    名为普咪艾儿的金发少女表现出失魂落魄的样子。

    她身为法术士的素养没有问题。然而，由于强敌在特别出乎意料的时机出现，使她心生动摇，本来的实力也就无法发挥。这可能就是她苦战的原因。

    「好，都说了这么多，你们应该察觉到了吧。」

    「你是要说你们并不知道精灵的所在吧？毕竟你刚才也叫聂丝卡莲和其他部下继续调查。但很不巧，说来我们也是因为刚才战斗的爆炸声而赶来这里……艾利洁你说呢？」

    雷英回头看处，只见艾利洁静静注视著周围的墙壁。

    「精灵的味道应该是从这里发出来的吧？」

    「那当然。毕竟我会把矿巨人除掉，也是因为那家伙的味道太碍事了。还好它消失了，我更能感觉到精灵的气息。也就是说——」

    「接著轮到某某人出场了。」

    「好期待喔。」

    艾利洁、克黎榭、妃雅三人同时看向雷英。而且眼神洋溢著好奇心，似乎期待著某些事情。

    「好了雷英。」

    「该你上啰，太好了？」

    「我很期待喔。」

    「果然是我啊……」

    雷英一声叹息，再次环视礼拜场。

    ——倾听精灵之声。

    ——龙、天使、恶魔都无法掌握的神秘波长。

    只有在遥远的古代，极少部分的人类才办得到。现代人认为，只有圣地迦南的圣女，圣艾里耶斯才是其正统的术士。

    「嗯？请问，你在做什么？」

    「我想测试一件事情。抱歉，可以请你稍微安静一下吗？」

    雷英对著不明就里的普咪艾儿解释，随即闭上眼睛。

    ……集中精神。

    ……应该就在这个房间的某处。

    大约二十公尺见方的礼拜场。

    除了矿巨人的土块落在房间中央，石板铺成的地面并无怪异之处。

    天花板、周围的墙面也没有一点特别之处。

    然而——

    『……玩……吧…………这……边……』

    突然间。

    轻轻的，雷英听到轻轻的声音，不仔细听还会以为那只是一阵风声。

    「呃，克黎榭！」

    「听见了吗？在哪里？」

    「应该是吧……我想是从这面墙传出来的。」

    从雷英的角度看来最左边的角落。

    他走过矿巨人阻挡的位置，朝向一面毫无特异之处的墙壁正面。

    「————」

    正当他默默将手伸向墙壁的时候。

    「等等雷英，我不知道那里会有什么，你要小心。只有人类才能进入精灵的住处。我们无法进入。」

    「咦？」

    克黎榭不假思索地发出警告。

    但雷英的手已经碰到墙壁——

    周围的视线突然如海市蜃楼般的摇晃。

    「空间歪曲了？」

    「果然啊！雷英快点把手拿开墙壁，你会被拖进去啊！」

    克黎榭朝著雷英伸手。

    但这副景象马上在眩目的光线照射之下抹灭。雷英被拖入摇晃的空间内侧，毫无能力抵抗。

    沙的世界。

    放眼望去遍地黄沙，地平线无边无际，寂静无声的空间。

    一棵树、一根草也没有。

    这里也不存在著绿洲。

    「……这里是？」

    极目望去皆是黄沙。

    天空是万里无云的苍穹，灼热而眩目的太阳照耀著大地。

    雷英站在这片大地上，缓缓仰望沙丘。

    「不是刚才的礼拜场？这里到底是哪里？这个沙漠般的地方……？」

    「这里是精灵的住处。我们被强制转移到这里了。」

    「呜啊？吓我一跳。」

    空无一物的空间突然冒出迦南巡礼圣教船的两人。

    金发少女普咪艾儿。

    还有她那位晒得黝黑的壮汉老师。

    「普咪艾儿，快点起来。」

    「是，是的泰拉斯老师……啊，痛痛痛……我撞到腰了。」

    坠入沙漠时的势道令普咪艾儿大跌一跤，只见她按著腰部蹒跚起身。

    泰拉斯则是很潇洒的在这片沙漠著地，也许他有预料到这阵转移。

    「这里就是精灵的住处啊？可是刚才的神殿呢？我们被打飞到哪里了？」

    「这里的位置大概还是神殿的最深处。精灵拥有改变空间的能力，可以把自己的住所弄成自己喜欢的环境。对于这里的土之始原精灵来说，这片沙漠多半是他最爱的环境。」

    武闘家环顾四周，没有一丝松懈。

    但他这动作也没持续多久，只见他盯著雷英。

    「我也有话想要问你。你连一些基本的事情都不懂，为何却能发现精灵的住处？就算是高阶的精灵使，探索精灵时也必须从可疑的地方开始逐一搜寻才对。」

    「就，就是说啊！空间的入口设在墙上，而你没有任何根据却能一举发现。你到底用了什么探知法术？」

    「我有根据。」

    「咦？」

    普咪艾儿突然表情恍惚，嘴巴半开。

    「虽然我也只是隐约有感觉，但那里就是有传出陌生的声音。于是我朝著声音来向走去，就发现住处了。」

    「……等等。你刚才说什么？」

    泰拉斯藏不住内心惊愕，冲了上前。他总是沉著冷静，而这是他第一次露出内心的动摇。

    「声音？难道你听得见精灵之声？而且刚才跟你同伙的少女也说了奇怪的话。说是精灵的住处只有人类才能进去，她们无法进去。那是什么意思？难道说——」

    「等，等一下！你一下子讲这么多我很难回答！」

    「……也是。失敬，我竟然会乱了方寸。」

    武闘家原本直逼雷英眼前，这时他略显羞愧的后退。

    「暂且不管疑问吧。我们的优先事项是找出精灵，如果没问题就拜托他强化精灵具。普咪艾儿，如何？」

    「不，不行。我刚才就一直在找，但即使放眼看向沙漠四周，也没有像是土之始原精灵的影子。他对法术戚知也没有反应。」

    「话说——」

    雷英叫住两人。

    他指著自己脚下。

    「你们说的土之始原精灵，是不是他？」

    一个小人身穿茶褐色连帽大衣，容貌就如妖精一般虚幻。

    这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓著雷英脚踝，貌似不安的仰望著他。

    『……声音，听得见…………？』

    「哦。看来真的是呢。我可以叫你土之始原精灵吗？」

    『！』

    小人外观的精灵欣喜若狂，频频点头。

    然后……

    『来玩……我再做……刚刚……那个……』

    「啥？」

    『欸～跟我玩……我一直……在等……等著你来…………』

    沙漠在摇晃。

    猛烈的强震撼动沙丘，土之始原精灵脚下的地面隆起。一座山头隆起，大量的沙子剥落，其中出现一个红铜色的巨人，阳光为之反射，闪闪发光。

    「矿巨人？怎么会……竟然会这样！」

    「这么说来，刚才的守护者无非是土之始原精灵搞的鬼了。」

    普咪艾儿与泰拉斯突然摆出架势。

    受到他们架势的影响，雷英也几乎在无意识之间后退一步。

    紧接著……

    『来玩吧……？』

    矿巨人一拳挥落，雷英原本站立的沙地被打出一个巨大的坑洞。

    大量的沙被卷了起来。

    彷佛那里被丢了强力的炸弹，以矿巨人为中心，沙漠出现一个巨大的钵状凹陷。

    「等一下！这是哪门子的玩耍啊？」

    「玩耍？」

    泰拉斯从旁靠了过去。

    「我一时之间不敢相信，少年，难道你听得见精灵之声？而土之始原精灵说这是在跟你玩。是这样吗？」

    「……嗯。」

    「原来如此。那么这不叫娱神，而是娱精灵了。我也曾听艾里耶斯大人说过。对于听得见自己声音的人类，精灵会有非常旺盛的好奇心。」

    泰拉斯仰望逐渐靠近的矿巨人，以及紧攀在其头部的土之始原精灵。

    「意思是说？」

    「正如土之始原精灵所言，这应该是精灵式的亲爱表现。他彷佛是透过矿巨人在说『来玩娃娃吧』。精灵正因为纯洁所以任性。我想除非能让土之始原精灵满足，或者反过来让他玩腻，否则我们无法逃离这个特殊空间。」

    神灵的娱乐。

    强大的精灵自古以来就被当作一种神灵膜拜。人们会聚集在种座，亦即精灵的住处，藉著歌唱或跳舞祭祀精灵。

    也许刚才的礼拜场就是祭祀的场地。

    ……而我来到了这里。

    ……难道这是土之始原精灵独特的欢迎方式？

    「只要打倒娃娃，游戏就结束了，我这样想对吧？」

    「可以这么理解。但我们的伙伴也还在神殿里等著。既然已经确认精灵平安，我可没打算一直陪他玩耍。」

    雷英与普咪艾儿。

    泰拉斯站在两人中间，他朝向红铜色的巨人跨出一步。

    「现在要尽早做个了断。普咪艾儿，还有你叫雷英是吧？我来当矿巨人的对手。你们支援我。」

    「……这样好吗？拜托你负责这么危险的事情。」

    「完全没问题。」

    泰拉斯把拳头按得喀喀作响，紧接著轻轻弓身。

    ——当雷英认知到这点时。

    这位武者的身影已经不在原地，瞬间逼向巨人眼前。

    他奔跑的步法犹如在冰上滑行，让人感觉不出沙丘是个不易行走的地形。

    「好快！」

    惊愕化为声音从喉咙溢出。

    ……这就是真正的武闘家。

    ……刚才那瞬间都看到浑然忘我了。

    他不只把肉体锻炼到极限。就连他奔跑的姿势、呼吸吐纳、一切都经过合乎理论而完善的计算，实现了理想的奔跑步法。

    他还不只是快，也能自在控制缓急，藉以产生残像，造就幻惑的疾驰。

    只是在「奔跑」。

    换句话说，步法本身就是一种奥义。雷英不由得有这般感受。

    ——这就是「迦南巡礼圣教船」。

    ——其中一名干部。

    「真不愧是老师！」

    看著泰拉斯的身影瞬间绕到矿巨人背后，普咪艾儿也发出赞叹。

    大型人偶缓慢而沉默的转身。

    破格的重量导致其迟钝。

    而且地面不是岩盘，而是沙地。在这种地形光是要高举双臂应该就够吃力了。

    雷英差点就要这么认定了。

    『————』。

    巨臂。

    矿巨人无言挥落的拳头消失了。

    「泰拉斯？」

    高速的拳头由头顶往下挥落，甚至来得比风声还快。

    泰拉斯在千钧一发之际飞身退开，紧接著矿巨人的拳头便深深打穿沙地，伴随著撼动立足之处的巨响卷起黄沙。

    它的身法笨重。

    但它发出的拳头却是敏捷而极其精准。

    「好个直拳。力量没有分散，彻底集中于一点。」

    武闘家话中透著赞赏之意。

    「但相对的，躯干破绽百出。」

    泰拉斯右脚腾空。

    鞭子般强韧有力的踢击，挟著冲天破日之势击向矿巨人的脚踝。

    霹雳一声。

    沉闷的声音在沙漠回荡，武闘家面有难色。

    「比我想像的硬啊。而且好重。」

    即使在无防备的状态承受泰拉斯挟带著体重的膝撞，矿巨人仍不像有受到伤害。

    「果然这次的组成不是土。普咪艾儿！」

    「好的！这次一定要……！」

    法术士画出圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人，刮起强烈的爆风以及沙尘，然后爆裂。

    然而……

    「……怎么会？竟然毫发无伤？」

    法术造成大量的火与烟。

    烟散火熄以后，矿巨人仍是文风不动、处之泰然。

    「对刚才的矿巨人明明有效……」

    「构成巨躯的物质有异啊。起初的是土块。虽然有再生的优点，却很脆弱。这次则是相反。这种组成就是坚硬，难以破坏。」

    浓缩地底矿石而形成的个体。

    摒除炎之将魔那种离谱的业火不谈，这种金属体以人类法术士操弄的火焰别说要熔解了，根本连伤害都无法造成。雷英的剑应该也是无可奈何。

    「又是个麻烦的组成。打倒它的方法也几乎只有一种。」

    武闘家跳向后方取出距离。

    「必须破坏维系矿巨人结构的核晶，除此以外别无他法。」

    「……那个中心部位的龟裂吗？」

    雷英凝视著泰拉斯指出的位置。

    巨躯阻挡在众人之前，其喉头有个奇妙的龟裂。

    那是矿巨人之类的人偶共同的弱点。核晶支配其组成，最怕遭受破坏。

    核晶的形态多变，可能是宝石或符咒的样子。对这矿巨人而言，核晶应该是它从土之始原精灵获得力量的接收端。

    「你有看到普咪艾儿的法术吧？她的法术瞄准著喉头的龟裂发动，矿巨人却突然伸出自己的手臂，这应该是为了掩护那里。」

    「嗯，的确我也看见了。」

    问题是要怎么抓著那里打？

    矿巨人拥有庞然巨躯，而龟裂又在头部附近，即使雷英在它面前挥剑，剑尖也构不到那个高度。

    ……跳起来能构到吗？

    ……不对，就算在它正面跳起，也只会被打下来而已。

    它下半身的动作虽然迟钝，挥动拳头的速度却是极致迅捷。但从远距离以法术攻击也只会被挡下。

    「欸，欸！跟你同伙的女生……不是有打倒土之矿巨人的黑发孩子、银发的女孩，还有一头亮丽金发的人吗？为什么只有你来到这里，她们却不来帮忙呢？」

    「————」

    普咪艾儿的话正是泰拉斯起初介意的事情。

    「如果有她们在……」

    「不行。」

    她们不会来。因为她们不是人类，无法进入精灵的住处——这些话差点就从喉咙里钻出来，雷英好不容易才将之吞回喉咙深处。

    的确如此。

    如果是前任魔王艾利洁，这个矿巨人可能会跟刚才一样，用法术轻松解决。

    如果是大天使妃雅，矿巨人的巨躯肯定会被一发拳头简单打飞。

    至于龙姬克黎榭，根本无关手段或过程，雷英只想得到这个守护者被打进地底的景象。

    然而……

    「因为这是我的战斗。」

    「咦？」

    金发少女突然张大嘴反问，雷英侧著脸点头示意。

    他一直认为今后必定少不了这种场面。

    ——这是他在炎之将魔之战时沉痛的感受。

    孤独的战斗，没有她们的援助。如果这场精灵战也是如此，也许再也找不到这么适合自己的对手了。

    「我有个请求。」

    雷英缓缓水平持剑，走向两人前方。

    「我来吸引矿巨人。麻烦你找空档再对那家伙施一次法术。泰拉斯，你也协助普咪艾儿施法。」

    「可，可是，光是这样，结果只会和刚才一样啊？」

    「只要攻脚边就好。不必瞄准喉头要害，只要对那家伙的足部造成破裂就够了。就拜托你了，普咪艾儿。」

    「等等，雷英。你到底想——」

    雷英摆脱光头武闘家的阻止，在黄沙的世界跑了起来。

    笔直的跑著。

    他仰望矿巨人，土之始原精灵就攀在它头上，笑得很开心。

    「好啊，给我看著。我一定跑到你面前！」

    「呃，不行啦！你是剑士，和矿巨人正面交锋未免太过鲁莽！」

    雷英一味奔驰。

    距离高耸挺拔的矿巨人大约十公尺。他瞬间将这距离化为零，到达巨人脚边。

    巨臂同一时间从正侧方袭来。

    起初由上挥落的一击被泰拉斯躲开，这次也许是它学乖了，改为挥动左右两只手臂，以横扫周遭一切之轨迹攻打。

    ——简直来得正好。

    ——这一击正中雷英的下怀，他等的就是这一刻。

    巨大的拳头挟带猛烈的风压逼来，势必要将雷英打个粉身碎骨。

    「危险啊？」

    普咪艾儿尖叫。

    对于少女的呼喊，雷英只是回以沉默的跳跃。

    他并未向前跳跃以便接近矿巨人，也没选择往后跳以避开拳头。

    他只是往正上方跳。

    他跳向苍穹，在土之始原精灵创造的沙之世界里，只有那里没有染上沙子的色彩。

    他著地的位置是……

    「……竟然跳到矿巨人手上？」

    少女法术士发出惊愕的声音。

    「虽然不像骑士，但这种招数可难不倒我啊。」

    相较于体格优良的学生骑士，雷英的臂力及体力都不如人。

    为了弥补这明显的素质差异，雷英铁杵磨针般的累积修练，所锻炼出的是用剑的精准性，以及能将瞬间爆发力提升至极限的反应速度。

    ——玩弄力量的敏捷。

    ——无论何时何地，雷英只要当个不像剑士的剑士就好。

    从圣飞欧拉旅学园时代起，他便每日无休的持续练习。

    「到目前为止，我和块头比自己大的对战经验已经多到厌烦。不过还真没有这么庞大的学生骑士就是了。」

    雷英在红铜色的巨臂上奔驰。

    这是极度不安稳的立足点。矿巨人试图挥臂甩开他，雷英不只预测到其方向，速度也不减缓，一口气从巨人的手肘逼向肩膀。

    『……！』

    半自动运作的矿巨人不堪其扰，朝著自身挥手。

    看准这瞬间的破绽。

    「好步法，少年。自成一格而粗糙的动作之中，看得出有日夜不懈的修练。」

    泰拉斯杀到矿巨人膝盖边。

    他灌注全身力量从左右连击两记冲捶，超重量级的矿巨人也因此微震。红铜色的巨人双膝一软，往前扑倒。紧接著……

    「普咪艾儿。」

    「火与风之仪礼，解放！」

    普咪艾儿死命一喊。

    爆风。

    震耳欲聋的巨响及横行肆虐的烈风。

    矿巨人还来不及调整姿势，法术士的火焰便扑了上去，风卷火起的合成法术膨胀开来，彷佛要将巨人连同其正下方的地盘吹上天。

    然而——

    『哇啊！』

    攀在巨人头部的土之始原精灵发出欢呼。

    彷佛呼应其声音似的，由红铜色金属组成的矿巨人全身又胖了一圈。

    「泰拉斯老师！不，不行……火焰会被压下来！」

    巨人打算运用自身的巨躯压住脚边喷起的爆风。就在普咪艾儿产生的火焰将要消失的一剎那。

    「上啊，火之始原精灵。」

    火焰复苏了。

    原本受到压制将要消逝的火焰化为足以包覆矿巨人的巨大火球，隔了短短一瞬间便即爆裂。

    火之始原精灵的干涉。

    精灵之力使火焰膨胀，矿巨人受此影响，巨躯如浮石般飞了起来。

    『成功了？』

    「嗯，干得太好了。」

    是心理作用吗？灼热色的火蜥蜴看似欣喜万分的拍动著翅膀。

    「怎么可能，竟然是精灵？」

    「那不是精灵具！老师，是正牌的火之始原精灵！」

    迦南巡礼圣教船的两人一搭一唱的说著。

    超越惊愕的敬畏。

    世界最大的精灵信仰之地圣地迦南。据说连当地的术士都很难得目击始原精灵的身影，如今却有两个同时显现，这真是奇迹的瞬间。

    矿巨人全身著火倒地。

    雷英在空中，双手高举长剑全力击向其毫无防备的巨躯。

    「结束了。」

    矿巨人的核晶碎裂。

    雷英剑闪挥落，金属集合体的巨人也只能承受住一瞬间。

    「你也玩够了吧？」

    矿巨人崩溃瓦解，化为无数的碎片。

    原本攀在其头上的土之始原精灵轻轻落在地面，然后——

    『……好开、心。』

    他突然攀在雷英脚边。

    「喂，喂？」

    『下次再玩……随时召唤我』

    类似头晕的感觉。

    环绕在周围的沙漠景象如海市蜃楼般的摇晃，然后渐渐淡化。

    尽管模糊不清，唯独土之始原精灵的身影直到最后仍烙印在雷英眼里，眼神依依不舍似的看著他。

    然后……

    ╳    ╳    ╳

    「啊！雷英回来了！欸，克黎榭、妃雅，他回来了！」

    陈旧的礼拜场。

    「辛苦了。欸欸，结果怎样？有交到精灵伙伴吗？」

    艾利洁蹦蹦跳跳的靠近雷英，并观察他的表情。雷英跪在满是灰尘的地板上，对她耸耸肩道：

    「我只能说大概有吧。」

    「意思是？我们无法过去精灵的住处，你在那边做了什么可真教人好奇啊。是吧，克黎榭？」

    「当然。他不说明我们就不知道。」

    龙之少女靠