蒸汽及地热朝地上喷发。

    明明不是夏季，山路却充满热气，几乎要形成海市蜃楼，越靠近山顶越是酷热，光是站著不动，汗水也会涔涔滴落。

    嘉里亚大炎山——

    「…………」

    「怎么了，雷英？」

    克黎榭走在雷英身旁，一脸疑惑的仰望雷英。面对她的疑问，雷英微微苦笑，搔著头环顾四周。

    「就觉得现在好和平啊。果然还是天下太平最好。」

    两天前。

    外号炎之将魔的恶魔亚仙迪雅在山顶迎战众人，而雷英已经忘记自己是怎么爬上这座山，怎么奔向火山口。

    浑然忘我。

    他只是隐约记得有这件事。

    冥界的霸主「恶魔」。面对这股力量，其他旅团接连败退。

    在绝望的状况下，雷英亲身见识到亚仙迪雅展现压倒性的水准差异，而他仍顶著满目疮痍的身体挑战不懈。

    ……现在我也绝对不会觉得，我是因为有实力才能获胜。

    ……这个结果是奇迹中的奇迹。

    但雷英也理解到，自己一心累积至今的修练并没弄错方向。

    那场战斗让他有这些想法。

    死斗后的第二天——

    「你是指走在我们前方的几个商人吗？」

    「这也算是，还有刚才经过的其他旅团也是。还有载著一家大小的马车也是。」

    五大灾降临后，山路实质上是被封锁的状态。

    但才短短两天就有这般的复兴，雷英看了也觉得惊讶。

    路上有交易商，也有寄送信件的运输业，都是前往炎崖都市。另外也有一家大小搭乘马车在山路前进。可见由于恶魔的威胁消失，炎崖都市之间的交通又联系了起来。

    「人来人往的景象比想像中回复得快，真好。」

    「就是说啊。实际上也没听说亚仙迪雅或她的部下破坏了山路。真有受损的，好像也只是临时设置的关卡。」

    「那还真是讨人厌的关卡……」

    旁边有一个家庭走过，妃雅笑著对他们示意。

    走在最后的艾利洁突然轻声说了一句：

    「话说雷英你应该不知道吧。山会被破坏，最主要的原因不是恶魔，而是某某大天使小姐喔。」

    「什么意思？」

    「你看那边。有看到那斜坡上的巨大凹陷吧？」

    艾利洁指著山上的陡坡。

    那里有个钵状的大坑，直径大概有数十公尺。

    「啊～有耶有耶。其实我一直很好奇。感觉异常的新，而且突然出现在那种地方，很不自然。」

    那破坏的痕迹像是陨石之类的东西坠落造成。

    就算龙种全力踩裂地面，痕迹大概不到那个的一半。究竟要施加多大的冲击，才能在地面留下那样的痕迹，真是无法想像。

    「那可是妃雅一发拳头就造成的破坏痕迹喔。」

    「咦？」

    「是吧，妃雅。」

    艾利洁仰望天使，眼神一如往常的调皮。

    「你八成是和亚仙迪雅的部下打得兴发，结果就不顾周遭的打坏地形吧？」

    「唉唷，真伤脑筋啊艾利洁。这种说法会被雷英误解，不可以的。」

    金发大天使则是彻底保持轻松悠哉的微笑。

    「再说艾利洁你还不是一样。雷英，看看那火山口。看得出来只有那一带周围的岩石都碎成粉末状了，树木也都枯萎了，对吧。」

    「嗯。这点我也很好奇。」

    妃雅指的是火山口，从登山道路抬头就能看见。

    现在他们走的山路上到处都有巨大的火山岩，另外也有树木或杂草旺盛的地方，只不过位置很分散。

    然而——只有那一带截然不同。巨大的岩石彷佛融化了，变成细小的砂石，少许的树木也变成死白枯萎的状态。

    那里没有受到外力冲击或攻击的迹象。

    但所有的大岩石都化为砂砾，植物也枯萎了，真是令人不舒服的现象。

    「那是被艾利洁的障气影响所致。她的黑色障气可以将各种物质侵蚀分解。听说即使是恶魔，倘若不小心碰到也会立刻昏厥。那可是曾经笼罩冥界，支配冥界的恐怖障气。」

    「真恐怖？那是什么情形，比起低阶的诅咒恐怖多了？」

    「就是说啊，艾利洁。」

    「咦～有这回事吗？」

    前任魔王将手放在后脑，意有所指的笑著。

    「但话说回来，把错都推给亚仙迪雅不就得了。」

    「说得也是。只要我们假装不知道，谁都不会发现是我们造成的吧。就把过错都算在亚仙迪雅身上吧。」

    「……我怎么觉得亚仙迪雅有点可怜。」

    巨大的塌陷，加上火山口附近诡谲的腐败地带。

    雷英起初也不是不明白，虽然敌人也很强，但己方同伙的三名少女更是超水准的强悍存在。

    「话说雷英，你啊，别光看著后面，也要看看前面才好喔。」

    「咦？前面……」

    雷英回头一看，马上有两组旅团映入眼帘。

    两者都将近有十人，是相对大规模的编队。

    这两组人马。也就是二十几人的成员在即将擦身而过之际停下脚步，并将手放在自己胸前，一起对著他们低头。

    ——这是旅团成员间的习惯。

    ——这是一种问候，其中带有祈求彼此善战与平安的意涵。

    在雷英刚从圣飞欧拉旅学园出发时，任何旅团经过时都不会这样问候他们。

    当初他们甚至不被认为是旅团。一方面是因为当时还没和艾利洁会面，只有三人旅行，但就算有艾利洁同行，他们仍是一个少年加上三个少女，直到前几天为止，他们肯定也只是被当作奇怪的旅行团体看待。

    如今别人已经认同他们是旅团，对他们致意。

    「欸，雷英也来啊。人家跟你问候，你也要回以问候才合乎礼节。」

    「我，我知道啦！」

    妃雅从他身后催促，看起来很开心，雷英也赶忙低头回应。

    雷英明明在圣飞欧拉旅学园练习过问候，但因为还不习惯，他竟然忘了最重要的是要将手放在自己胸前，真是可爱。

    突然间——

    看准雷英抬头的时机……

    「诚惶诚恐，各位似乎是在炎崖都市击败五大灾的先进。」

    即将经过的其中一个旅团，走在前头的年轻男性骑士突然朝向雷英靠近。

    「各位是『再临的骑士』的先进吧？」

    「咦？那，那个……这个嘛……」

    「正是。这位是雷英，就是他独自击退炎之将魔的。好好记住他了。」

    「呃，克黎榭？」

    「我可没撒谎喔。不过是陈述事实罢了。」

    克黎榭昂首挺胸回答，说得理所当然似的。

    那个骑士则以兴奋到不行的语调说道：

    「果然！我有看到炎崖都市发的报导。嗯……你是雷英＝E．麦斯威尔先生对吧。你看起来和我差不多年纪……真是令人惊讶！」

    对方毫不掩饰敬畏的目光。明明年纪和雷英没有太大的差距，他的表情却是感动到不行，彷佛看到地位远比自己高的前辈。

    「顺便请问你的看法如何？五大灾果然很厉害吧？」

    「嗯。毕竟是传说中的大恶魔。这样的对手不是你们人类打著想要出名的邪念就能挑战成功的。人要先知道自己有几两重。」

    「我，我明白了！虚心接受您的建议！」

    听了克黎榭的话，年轻骑士深深低头致意。

    接著他快步走回自己的旅团，再次走上通往炎崖都市的山路。

    「那个剑士说他看到炎崖都市发的报导呢。」

    妃雅看著旅团渐行渐远的背影说著。

    「而且他还称我们为『再临的骑士』。看样子世界各地都会用这个名字称呼我们了。」

    事情起于一个谣言般的报导，炎之将魔被击倒后，马上就有人在炎崖都市发那号外。

    报导介绍雷英、克黎榭、妃雅、艾利洁四人时，用的就是一「再临的骑士」这个旅团名。这当然不是雷英他们自己报的名号，只是报导方为了介绍无名旅团而擅自取的名字。

    他们的编队包括雷英这个酷似英勇艾尔莱英的人，再加上三名少女。

    传说中的艾尔莱英剑帝旅团再临？虽然这个旅团名是媒体基于这般夸大宣传而取的，现在却似乎传到炎崖都市以外的地方了。

    「我们击溃炎之将魔是三天前的事。当时有几十个旅团集结于炎崖都市。毕竟他们也为了寻找世界录而再次走向世界各地，谣言大概就这么传开了。雷英啊，你完全是个名人了呢。」

    「……妃雅学姊你就饶了我吧。我不习惯旁人这么关注我啊。刚才那样就够让我紧张的，搞得我满手是汗。」

    雷英搔著后脑杓叹息。

    原本大家戏称他为伪英勇，瞧不起他，如今却有不认识的旅团满脸洋溢崇拜感的对他说话，他作梦也没想到会有这么一天。

    而且对方还是个和自己差不多年纪的剑士。

    「你不喜欢吗？」

    「感觉对我来说这还太早。」

    克黎榭拿出她最爱的棒棒糖，雷英苦笑著对她回答。

    「和炎之将魔那一战也是，老实说我倒没有因为获胜而开心，反而体会到人类与恶魔实力的差距……我觉得现在的状况还不能满意。」

    「没错。雷英，你有这种积极的意志是件好事。」

    妃雅从正后方挽著他的左手肘。

    「欸雷英，那你下次做完古代召唤术的训练之后，要不要让姊姊每晚帮你特别训练啊？我们两人一对一上课。」

    「……明明是要训练，却强调要一对一，这只会给人可疑的印象。」

    「是武术啊。不光讲究攻击，更要以肢体运用为重点。」

    「武术？」

    容貌美丽的天使口中回覆的竟是超乎预料的词汇。

    「之前我也说过，我最擅长的是武术。如果要教你，我不会要你拿拳头打人，而是让你以肢体运用为学习重点，我想这样也能运用到剑法上面。」

    「啊，妃雅好诈！不准自己把好处都抢走！」

    这次换成艾利洁从后方扑向雷英另一边的手臂。

    「既然这样，我也要教你法术！」

    「艾利洁你错了。你也知道雷英对各种法术都不擅长吧？应该先从有前途的领域开始加强才对。」

    「是这样吗～加强不拿手的领域，藉以弥补弱点，这样想不也可行？」

    「你们两个给我等等。雷英最应该先把剑法学好，这部分由我来教。」

    克黎榭介入两人之间的争执。

    「可是武术可以运用在各种领域——」

    「先从不拿手的法术开始学习啦！交给我就对了！」

    「不行，剑士还是该从剑法学起才像话。」

    传说中的三大姬怒目相视。

    她们持续相互瞪视，但过了一会儿妃雅拍手说道：

    「我知道了。不如这样吧。雷英每天的功课就是上午和克黎榭做剑法的训练。下午练古代召唤术召唤精灵。晚上和我练习武术，最后由艾利洁讲授各种法术当作总结。」

    「嗯。这样还能接受。」

    「我也没意见。」

    「……欸，排成这样我大概会过劳死。」

    雷英侧目看著满意点头的三名少女，大大叹了一口气。妃雅与艾利洁总算松开手了，雷英来回看著她们——

    「首先还是要有剑士的样子，先练习剑法吧。不过我也会找时间努力学习武术和法术。艾利洁、妃雅学姊，到时候就拜托你们了。」

    「原来如此。我明白了。」

    「尽管随时开口。这下我要先教你什么法术呢？好期待喔。历代魔王独门的超广域型歼灭法术如何？这可是格杀勿论的禁咒，可将一切化为乌有，范围扩及地平线的两端。不过学会这招所花的时间要以千年计。」

    「有必要这么勉强吗？」

    「啊哈哈，开玩笑的啦。不过法术真的还是要学一点起来才好。」

    艾利洁身子轻轻转了一圈回头说著。

    「重点不是你本身能使用法术，而是要理解法术的理论。虽然几乎不会过到，但说到潜伏在圣域的神兽或者好战的精灵啊，有些会用的法术还比寻常的恶魔强力多了。」

    「……啊，学园的教官也说过同样的话。」

    艾尔莱英挺身面对世界毁灭的危机是在三百年前。尽管世界已经恢复平稳，人类这个种族至今仍被归类在弱小种族。

    地上的龙、天界的天使、冥界的恶魔，除了这三界的霸主——

    只要离开繁华的都市一步，就是个弱肉强食的世界，危险的大型徊兽四处横行。

    若是前往有圣域之称的地带，则有当地的守护者——神兽。有时它们也被称为真兽或圣兽，和它们对峙就像是碰上童话故事里的传说级怪物。

    「话说克黎榭，我们的目的地是龙之峡谷吧？而现在为了抄捷径，我们正迈向远古时代的坟墓，这样说对吧？」

    「没有错。毕竟走正规路径到龙之峡谷要花上几个礼拜。」

    克黎榭咬著巧克力，点头回答。

    从炎崖都市到龙之峡谷的路上有标高四千公尺级的连峰耸立，对通行造成阻碍。正常路线是要绕过连峰，但一行人选择抄捷径，要从克黎榭所知的古代坟墓通过。

    「那里就像山里的隧道。只要能通过那里，龙之峡谷距离这里倒是意外的近。你在炎崖都市有看见我的同胞现身吧？它应该是从龙之峡谷越过山脉，直接飞到这里。那座坟墓差不多就是这个直线距离。走那座坟墓……我算算，如果三天左右能够从里面通过就算很厉害了吧。」

    「那座坟墓应该也有危险的徊兽之类的吧？」

    「这就难说了。我也只是在三百年前听艾尔莱英说有这条捷径，这次是第一次实际前往。毕竟在艾利洁提醒我以前，我脑海里完全没有它的存在。」

    「我想做个多余的解说——」

    眼前可见一个左右两路的分歧点。

    妃雅指著那里设置的看板。

    「接下来我们将走向右边的岔路。顺著这条山路下去有一座密林，克黎榭说的坟墓就在那里，不过原则上这条路不会有人通行。你看，远方的马车或旅团，他们和我们相反，都从左边的路下去对吧？」

    「真的。那边是……我看看，是港都吗？」

    「没错。港都菲尔西亚。那是一座时尚的城镇，因贸易港口而繁荣。毕竟要前往其他大陆的都市，就必须搭乘那座港口的客船。」

    世界五大陆块。

    雷英等人所在的大陆位于东端，面积及人口都是五大陆块第二。由于受到广大的海洋阻隔，大陆之间原本甚少有交流活动，一百年前却转而活络了起来。

    世界录大争夺时代。

    许多旅团为了出入其他大陆而著眼于海路，尔后客船的数量及航海技术都有飞跃性的进展。

    「例如圣地迦南——」

    左边岔路上有旅团在行进，妃雅侧目看著他们说道：

    「是个发现最多精灵住处的地方，也是世界上唯一一块精灵信仰昌隆的土地。就官方认可的层面来说，现代唯一的『古代咏唱士』，亦即藉由古代召唤术使唤精灵的术士——圣女就在这座都市，想去那里就需要坐船。」

    「……精灵啊。」

    雷英仰望顶上，像是在自我喊话。

    精灵——世界上唯一的完全灵性波动体。

    他们拥有龙、天使、恶魔都听不见的神秘波长，只有古代的人类可以当成「声音」般的听见，只有他们能够使唤精灵。

    这就是古代召唤术。现在属于「失落的术式」的一种，是稀有术式。

    圣地迦南的圣女就是这术式在世界上最后的继承者。

    然而，世界上还没人知道。

    没人知道雷英有可能是第二人。尽管需要藉助大天使妃雅的羽毛这般强力的发动体，这个少年还是成功召唤过「火之始原精灵」。

    「圣地迦南吗？总有一天要去那里看看。只要跟那个叫作圣女的人谈谈，说不定我可以再掌握到一点召唤精灵的诀窍。」

    「这倒是无妨，但眼下有个优先要去的地方。欸雷英，别慢下来。」

    「……好好好。没问题的。」

    克黎榭轻轻扯住雷英的衣襬。

    那动作看来格外孩子气，但雷英觉得和克黎榭有点相配，内心暗自苦笑。

    嘉里亚大炎山，山麓——

    红褐色的火山景象为之一变。一行人顺著山路而下，来到一处蓊郁的原生林；此处大树丛生，即便是白天阳光也照不到地面。

    虽然没有下雨，地面却湿气颇重，呈现半液态化。

    挺拔巨大的古代树，其树根在地面各处探出脸来，若是一个不小心，才跨出一步就会被树根绊到脚。

    「呃……那恶心的虫是怎样，有奇怪的液体从它鸟喙般的口器里流出来。」

    「唉呀，真稀奇，这是稀有品种的蜈蚣啊。雷英，把它抓回去的话，生物学者会出高价收购喔。」

    「哦，那我来——」

    「不过它是王毒种，在虫类之中可是毒性特强的虫。小心别被它咬到。被咬中会立即毙命。」

    「咦？欸欸，这么危险的事你怎么说得这么轻描淡写……呜哇！这藤蔓又是怎么一回事？它想往我手上攀耶？」

    雷英的手还没完全伸出去就慌忙抽了回来。

    紧接著，好几条绿色藤蔓猛然朝著雷英的手臂攀去。

    「啊～那是吸血植物的藤蔓。」

    同样的藤蔓伸向艾利洁，她倒是踩著轻快的步伐回避。

    「不快点逃的话会被吸走一堆血喔。」

    「这森林到底是怎么搞的？真的不是闹著玩的！」

    雷英设法甩开攀向手臂的藤蔓。

    真不愧是未开发的原生林。

    然而世界上还有许多这般危险的树海，不对，这里甚至远远比不上其他危险的沙漠、沼泽或火山地带，世上还有许多这类未开发地区。

    「克黎榭、妃雅学姊，没事吧？」

    「唉呀，发生什么事了吗？」

    「什么有事没事的，这种事根本不值得担心。」

    妃雅一面前进，一面若无其事似的将袭来的藤蔓扯断。

    走在前方的克黎榭更是徒手将刚才那只企图攻击的蜈蚣抓住，易如反掌；然后她把蜈蚣丢得远远的。

    「……好像真的不必担心呢。」

    「凡事总要经验过一次的，雷英。」

    妃雅跳过地面突出的树根，动作极其美丽可爱。

    「毕竟我们要是认真起来，这种程度的树海只要一个小时就能化为焦土，或者火烧遍野。之所以不这么做是为了让你体验一下。」

    「是要让我体验一下遭遇这种毒虫跟危险植物的感受吗……」

    在这个世界，经验比知识更有影响力。

    雷英在圣飞欧拉旅学园也学过危险动植物的知识，但那时学到的占整体的比例也不到一成，甚至未达百分之一。

    「你和炎之将魔对峙时，即使脑子里不去想，还是有察觉到生命危机吧？这点也一样。想征服未开发的土地，需要的经验与直觉更胜于知识。希望你在初次碰到东西的时候，就能立刻理解到什么是安全的，什么是致命的。」

    「……我会努力。」

    藤蔓在雷英头上蠢蠢欲动，另外还有许多前所未见的飞虫。

    小河里甚至有如同血液般鲜红的水在流动。看在雷英眼里，周围净是危险，但克黎榭、妃雅、艾利洁仍步步前进，似乎完全不怕。这就好比大人来到儿童专用的障碍赛道，三人都是轻轻松松的突破。

    「我看艾利洁你走起路来也有习以为常的感觉，你也经历过这种树海吗？」

    「我？嗯～我几乎没有耶。毕竟我是最后才和艾尔莱英的旅团同行，这种冒险比较少，所以现在很开心。不过——」

    前任魔王噗嗤一声，露出诡异的笑容。

    「冥界的树海可没这么简单。树木本身就会跑来攻击，到处都是无底沼泽。再加上磁场乱成一团，罗盘也没有意义。比起这个更是刺激愉快呢。哪天我也带你去走走。」

    「……好，不过拜托你再多等一阵子。」

    克黎榭走在前头，接著是妃雅，雷英则追在她们后面。

    看起来这两人手上都没有地图或罗盘。头上微微透著阳光，似乎光是观察阳光角度，她们就能彻底掌握现在位置以及行进方向。

    「有了……在这里。」

    在树海里前进了将近两小时。

    雷英擦掉一头汗水，就在这时，走在前头的克黎榭喊出声音。

    古代坟墓。

    从前嘉里亚大炎山爆发时形成一个熔岩洞。据传统领此地的无名国王发现后，便在山的斜坡挖掘隧道，建成今日这座遗迹。

    「只要通过这里，就能到达山的另一头吧。」

    「对。龙之峡谷近在眼前了。」

    蕨类植物及藤蔓密布于入口处。

    这里由双手才能环抱般的巨大岩石堆叠而成，再以黏土固定。没有等同于门的东西，只有漆黑的通道露出一个大大的开口。

    ……三百年前。

    ……这是艾尔莱英前往龙之峡谷时走过的路啊。

    「那我们走吧。这通道看起来又窄又暗，却不知道要由谁走在前头？」

    「雷英加油。」

    「你去吧。」

    「期待你的表现喔。」

    「……我想也是。」

    少女三人理所当然似的推著雷英的背，于是他朝著古代坟墓的入口跨步前进。

    古代坟墓．地上层——

    山坡里开著一条隧道，立方体的岩石满满堆砌于天花板到地板之间，补强了这条通路。

    但在几百年的岁月之间，岩壁仍会碎裂，红褐色的地表在天花板或墙上随处可见。只有地面还残留著铺地板的岩石，走起来还算顺畅，但在漫长岁月影响下，地板同样随处可见龟裂。

    四人走在里面。

    「好像已经有访客了。」

    克黎榭走在雷英正后方，这时她低声自言自语了一句。

    她看著通道侧面的墙壁。

    那里装有简易的人工烛台，上面还有星火闪闪发光。遗迹里的火焰当然不可能从几百年前烧到今日。

    「这么说来，除了我们还有别的旅团？」

    「这也不稀奇。既然艾尔莱英走过，就表示这遗迹至少在三百年前便为人所知。虽然不知道这座古代坟墓有多么大，但就算有尚未调查的部分也不奇怪。」

    「这样啊。尚未调查的部分说不定有留下贵重的财宝。所以才有人来啊。」

    雷英点头回应妃雅，同时注视著眼前的蜡烛台。

    ……蜡烛熔化的样子还很新。

    ……说不定才早我们几个小时通过。

    「欸欸。那要不要比赛？一来我也喜欢宝石，如果要寻宝应该是先抢先赢吧？我们迅速追过走在前面的旅团吧。」

    「艾利洁等等，这次我们走这里只是为了抄捷径吧？说什么比赛……还是先担心冲太快会不会危险吧。毕竟不知道路上会有什么。」

    多亏有先行的旅团设置烛台，通路前方约数公尺都看得见。

    反过来说，再往前去就是一片昏暗，几乎什么都看不见的状况。

    遗迹深处可能潜伏著危险的徊兽。

    既然是古代坟墓，这里也可能设有对付侵入者的陷阱。虽然说不上哪一个比较危险，雷英脑海里还是先浮现了刚才的树海。

    ……毕竟那树海有如此危险的植物和毒虫栖息。

    ……位于其正中央的遗迹没理由不会有危险生物栖息。

    「我们得谨慎前进。」

    「说得也是。话说雷英，你好像在炎崖都市买了一把新剑。」

    妃雅看著雷英挂在腰际的剑。

    「这次的剑好像比之前的好很多呢。」

    「嗯。之前的就像古董般的破破烂烂，这次在武器工房正好找到适合我身材的新货。」

    雷英从圣飞欧拉旅学园时期使用的剑，在对抗炎之将魔时粉碎。

    倒不是因为被折断或是被她的防御碰坏。

    其实是那个最高阶恶魔身上有障气，剑一碰到就自己先腐蚀了。那个瞬间让雷英瞭解到，人类挑战恶魔是多么近似鲁莽的行径。

    「这次可得要谨慎……」

    话都还没说完。

    雷英突然停下脚步，张开双臂制止身后三名少女。

    ——一个双岔歧路。

    该往右还是往左？

    在没有地图的遗迹里只能凭直觉选择，但其中一方可能是陷阱。即使不然，也很有可能在绕了好大一圈以后才发现是条死路。

    雷英在学园学过这些探索遗迹的基础知识。

    「怎么了？随便你爱走哪边啊。」

    「我知道你会这么说。但如果走错路会很危险，必须慎重选择。」

    克黎榭语调轻松地说著，雷英回头对她说道：

    「这种时候要是有探索士就安心了……」

    探索士相当于旅团的头脑，分类上近似于考古学者。

    这个技能擅长运用旧有的遗迹调查情报，搜索前人设下的陷阱或隐藏通路。

    相较于骑士或法术士等战斗主力虽然比较不抢眼，但随著世界录争夺时代来临，许多旅团也多了调查遗迹的机会，其重要性也就日渐受到注目。

    「啊，这我做得来唷。」

    「嗯？」

    「我有—级探索士的证照呢。你看。」

    艾利洁从口袋取出满是皱摺的证书。那张「I级探索士」检定证书盖有官印，上面记载的确实是她的名字。

    「艾利洁你？咦，这是为何？」

    「我就说我喜欢宝石嘛。我给你的神具不也是琥珀吗？像这种遗迹有时也能找到『失落的术式』的实验记录，之前我还有点期待能找到提示，以便恢复我原本的身体。于是在转生后这十年来，我自己一个人走访了各个遗迹。」

    有些危险度高的遗迹规定必须有探索士同行。

    这时候所属都市的警备队会在遗迹入口检查探索士的检定证书，想来她是为此才去考取。

    「那你还真是厉害。应该花了很多时间吧？」

    「不会。我考了一次术科测试马上就合格了啊。人家都惊讶的说我刷新了最年轻纪录呢。」

    褐色皮肤的小女孩一副理所当然的语气。

    「话说别看我这个样子，好歹也是前任魔王，人类在遗迹里设下的陷阱我一眼就能看穿。这算是诅咒探知的应用，用『恶意感知』来形容你应该也能懂吧？只要做得到这点，哪怕是几百年前人类设置的陷阱也不过是具体有形的恶意，显而易见。」

    「……这种方法我可没听说过。」

    「人类是办不到的。只要是恶魔，就算不是魔王也不难办到。所以说，既然你会困惑，就让我来决定走哪条路吧！好，就决定是这边了！」

    艾利洁说完也不等雷英回应，径自跑向左边的路。

    「喂，喂？交给你真的没问题吧？」

    「安啦～再说这条路显然会有趣许多。」

    「……有趣许多？」

    艾利洁若无其事说了一句。

    雷英不知怎么感到一股无法言喻的不安，顺著她的字句低声重述了一次。

    「欸艾利洁？刚才你说的有趣是指？」

    「嗯。比方说我旁边的墙壁，是不是有个小凹陷？当你走得累了的时候，是不是会下意识的想要伸手去靠著？」

    艾利洁连说带比，指著她右手边的墙壁。

    「咦？嗯，经你这么一说……」

    「好，我就试著伸手摸摸这个吧。大概会有毒箭从天而降，要躲开喔。」

    「……啥？」

    「嘿～！」

    小女孩发出可爱的吆喝声，同时将手压在墙上。

    紧接著……

    对面墙上的龟裂之处冒出几十支铁箭，朝著雷英发射。

    「糟糕？」

    雷英反射性身体一弯，几支箭头瞬间从他头顶飞过。那些箭紧接著袭向雷英背后的两名少女——

    「克黎榭、妃雅学姊躲开！」

    「嗯？躲什么？」

    啪的一声，龙姬空手击落毒箭。

    在她侧边……

    「唉唷整个生锈的弓箭，摸了会弄脏手啊。」

    大天使同样轻轻挥拳拨开几十支弓箭。她甚至不必直接碰触，只靠拳头的风压了事。

    「……你们两个好像都没事，太好了。倒是艾利洁，看你干了什么好事？」

    「唉唷喂呀，真是不用心。我还以为弓箭的数量会再多个两位数呢。」

    「重点不是这个！你刚才是故意引发陷阱的吧？」

    「嗯。因为这样比较有趣啊。」

    前任魔王天真无邪的笑著点头。

    「这样很好玩吧。把人类以前努力设置的破烂陷阱一一揪出来，让他们希望落空，这样嘲讽人真是太开心了。」

    「……我已经不知道该怎么吐槽你才好了。不过我还是要确认一件事情，你会选左边的路，该不会是……」

    「当然是陷阱比较多的路。」

    「果然是这样？」

    雷英心惊胆颤的看著插在墙壁上的铁箭，伸手拂去额头的汗水。

    「不行。我们回到分歧点。明明知道有陷阱，用不著故意选这条路吧。既然这是左边的分歧，那我们就选右边吧。」

    「咦～这条路明明比较好玩？」

    「下次再走这条啦。」

    艾利洁还不甘愿，雷英对她招手，并循著来路走回分歧点。

    现在雷英才发现，他们从左侧通路走来的路上都没有装设先前看到的人工烛台。

    这表示先行的旅团也确切选了右侧的安全路线。

    ……相较之下，这边的通路长著密集的发光苔藓。

    ……这倒是发挥了照明作用。

    发光苔藓密布。

    也许这正是要引人选择左边通路的陷阱。

    「我要选右边的分歧。好了，艾利洁过来。」

    「噢。真无趣。这条路只有弱小的徊兽在四处游荡。」

    「这样就有十足的威胁性了吧……啥，你刚才说什——」

    爆炸声响。

    就在这时，通路转角深处猛的喷出飞扬尘土。

    受到爆风的震动影响，遗迹微微震动。伴随著这股轻震，巨大的脚步声逐渐接近，通路为之震荡——

    「龙？」

    「呆瓜，那是蜥蜴。没有翅膀，头脑也笨。别把那种东西和我同胞混为一谈。」

    一只巨大岩蜥蜴现身，周围还有爆炸的火焰缠绕著。

    身高一公尺，全长大概有雷英的两倍以上。才这么一只巨躯就几乎要占满通路的横宽，强韧的鳞片即使受到那样的爆风也只有轻伤，底下还有肌肉及脂肪，可谓有三重铠甲。

    徊兽的个性凶猛。而且它们的习性喜欢阴暗及潮湿地带。如此说来，古代坟墓正好是天造地设的好住处。

    「啧！」

    岩蜥蜴一看向雷英的方位便靠了过来。

    对此，雷英同样在地面一蹬，一口气朝向徊兽缩短距离。他身后还有克黎榭等三人，从通路的横宽来看，这里的空间无法充分使剑。

    ——集中精神。比力量是没胜算的。

    ——正面交锋的话，我会被它压垮。

    一刀。

    岩蜥蜴飞扑而至，雷英对准其鼻尖高举长剑，趁著它瞬间畏惧的破绽，进一步飞身缩短距离。

    「喝！」

    高举的剑柄不偏不倚的击中岩蜥蜴的下颚。

    脑震荡。

    也许种族间会有差异，但这一击八成可运用在各种动物。效果是藉由神经功能麻痹导致昏迷。特别是碰上岩蜥蜴这类拥有坚韧装甲的对手，不应该勉强用剑劈砍，「动摇」不受肌肉保护的脑部更能确实使对手无力。

    『…………』

    受到未曾体验的冲击，徊兽摇摇晃晃的趴倒在地。

    「……好险，冒了一身冷汗。」

    岩蜥蜴的爪子从脸颊掠过之际，雷英为之胆寒，但结果他毫发无伤的获胜。

    「嗯，你还真是熟练这类小伎俩呢。」

    「你这算是夸我吗？」

    「我是在夸你。就某种层面来说，这是最像人类的打法。人类法力比不上恶魔及天使，力量岂止不如龙种，连徊兽也赢不了，而这正是人类为求生存而想的方法。」

    克黎榭伸出脚尖在昏倒的徊兽头上踹了一下。

    这时候……

    回荡不止的脚步声从岩蜥蜴现身的转角传来。

    「普咪艾儿，是这里吧。」

    「是、是的老师！刚才的法术没能断它性命，也许哪时候还会再杀过来……」

    首先现身的是身穿纯白僧袍的少女。

    年纪大约只有十五。向外侧翘的金发很可爱，令人印象深刻。

    在她身后则是一名剃光头的男性，穿著上下一体成形的战袍。

    晒成赤铜色的肌肤。身高远远高过雷英一个头，全身各处锻炼得透彻。除了一身令人联想到钢铁的肉体，光看他那站姿就知道是个身经百战的勇士。

    他的年纪大约三十几，粗犷的面孔与沉著冷静的举止令人感觉到超龄的威严与压迫感。

    这两人从刚才的通路跑了过来——

    「岩蜥蜴已经？」

    「被捷足先登了。总而言之普咪艾儿，刚才的法术没能断这徊兽的性命就是你的修行不够。别怠惰了练功。」

    「是、是的……泰拉斯老师。」

    少女看著倒地的徊兽回应。

    壮汉则是来回打量徊兽及雷英等人，视线冰冷。

    「还有，你们几个最好打道回府。」

    「……嗯？」

    「你们看起来是刚成立不久的新生旅团。这个遗迹越是往里面走，陷阱和潜伏的徊兽就越是危险。还是做好十足的准备再来挑战吧。」

    你们来挑战这座古代坟墓还太早。

    被对方这么拐弯抹角的一说，雷英当然不是滋味，但他更在乎的语句是——

    「请问，为什么你知道我们是新生旅团？」

    「我倒要问你。看到我的战袍和她的法袍，难道你不知道我们所属何方？」

    那战袍以白色为基调，上面还有金色的刺绣。

    名为普咪艾儿的少女也穿著同样概念的法袍。

    她的衣服长得可以从衣襟遮掩到脚踝，是套从版型开始就量身订作的特制品；考虑到可能与徊兽战斗，整体设计成可以应付激烈运动。

    法袍的布料也是绢帛般滑顺而有光泽的高级品。

    ——战斗服虽然重要。

    ——资金充裕，足以为各个成员准备量身订做的战袍及法袍；另外还有那份自信。

    打个比方，就像是以漆黑战斗服为代名词的王立七十二阶位特务骑士团。

    说到可与其相提并论的世界级旅团……

    「看到我们却一时想不起旅团名，这正是我断定你们是新生旅团的理由。」

    「哦，原来如此。」

    这句话是队列最后的人说的。

    是妃雅，她一直在观察身穿白袍的两人。

    「雷英，他们是圣地迦南的先进。当地圣女率领的旅团是『迦南巡礼圣教船』。」

    「啊～这样啊，你们就是有名的……？」

    「没，没错，她说得没错！」

    少女普咪艾儿欢喜挺胸说著。

    迦南巡礼圣教船——圣地迦南以精灵信仰之地而闻名遐迩。这个大旅团由其最高阶术士圣女率领，据信她也是现代唯一的古代咏唱士。

    其最大特徵是团内成员大部分以女性为主。

    骑士或武闘家适合由男性担任，而她们虽然较少这类前锋，强力的法术系术士倒是高手云集，远足以弥补不足之处。只要是以旅团为志向的少女，任谁都会梦想加入这个旅团——即使这么说也不夸张。

    「哦，好厉害啊。你叫普咪艾儿吧？看起来才十四、五岁，但你却能加入旅团，想必非常优秀吧。」

    「啊，没，没这回事！我在半年前才以后备团员的形式加入，现在还在修行。我对泰拉斯老师也只会制造麻烦……」

    少女摇头回答，但她看起来还是很开心。

    「我们是奉艾里耶斯大人的指令——」

    「普咪艾儿。有道是祸从口出，这你不会不知道吧。」

    「呃，您说得是。老师对不起……」

    少女连忙闭上自己的嘴。

    男子泰拉斯侧目相视，轻轻叹了口气。

    ——他大概是武闘家。

    他身上没有剑或长枪，甚至连甲冑都没穿，由此可以想像。

    将肉体锻炼至极限，再加上守护法术，藉以将自身化为最强的刀剑及镗甲。虽然不需仰赖各种武装即可发挥实力，却也必须双修武术及法术，因此有『全能』之名。

    看样子他既是实习术士普咪艾儿的护卫，同时也负责教育工作。

    这点从两人的对话也可推测。

    「一个年轻的少女加上一个少年的编队。她们三人看起来是法术士或结界士，而你应该是骑士吧？你们是不是从哪个培育机构毕业后，就顺势踏上寻找世界录的旅程？」

    「嗯，是差不多啦……」

    雷英侧目看向克黎榭、妃雅、艾利洁三人，老实点头说著。

    他的论点非常合理。的确就雷英四人的组成来看，骑士一人加上术士三人是稳妥的判断。

    ……实际上妃雅学姊是武闘家。

    ……至于克黎榭应该是什么都会的万能系吧。

    前不久雷英还瞭解到，虽然艾利洁是唯一著重法术的成员，但她也拥有探索士的技能。虽然他们的旅团仅有四人，结构却相当完整，要找出他们不会的事情反而比较难。

    但就算雷英这么反驳，对方也不可能轻易相信。

    「我不多说难听的话，劝你们退回去才好。」

    光头武闘家淡定劝诫。

    「除了你们以外，好像还有几个旅团正在探索这座遗迹，他们都在为陷阱或徊兽苦战。老练的旅团也是这个下场。像你们这种新生旅团没有必要勉力而为。还是先从征服路线已经确立的遗迹开始挑战、累积经验才是。」

    「劳烦你费心建议了。」

    妃雅以极其沉稳的表情回应。

    但难得的是，她的嘴角竟浮现了挑衅般的笑容。

    「只不过，这忠告的背后似乎有著复杂的意图。」

    「……你说什么？」

    「起初就很明显了。你对我们有事情隐瞒，对吧？我对这个遗迹有兴趣，也曾经调查过。这里还有一些谣传呢。」

    艾利洁双手抱在后脑杓，走上前说著。

    泰拉斯的态度坚毅，艾利洁站在他正面。

    「谣传？什么谣传？」

    「用不著打马虎眼。我是鼻子很灵的人。打从进到这座坟墓，到处就透著特别的氛围，那时我就觉得有问题。刚好在这种时候，我们意外碰到了精灵信仰的旅团，这样也只能做出一个推论了吧？」

    「……你的意思很难懂。」

    「要不然，我就为你讲白一点吧。」

    前任魔王抬头白了面前人类一眼，她的双眸令人感受到好战的性格。

    「这座古代坟墓的某处有精灵的住处。你们是为此而来的吧？」

    「啊，啊呜？」

    「好反应。这个金发女孩挺老实的嘛。」

    艾利洁呵呵笑著。

    「至于你呢？表情虽然没有一点变化，可惜有一瞬间包覆著身体的守护结界动摇了。噢不，应该说你能马上稳住守护结界算很了不起了。但很可惜，看在我眼里，人类的法术是一目了然的。」

    「……你是什么人？」

    武闘家低头看著艾利洁，表情带著警戒。

    「新生旅团这点应该是错不了的……但是……嗯，这么说来，我们在邻近的城镇有听到奇怪的谣言。对吧，普咪艾儿？」

    「咦？您说炎崖都市的传言吗？说是在嘉里亚大炎山降临的五大灾被仅仅四人的旅团给击倒了。而且都是十五岁上下的少年少女——啊！不会吧，难道你们就是？」

    金发少女拉高音调惊呼。

    「你、你们是谣传的『再临的骑士』?这么说来，我就觉得里面有个人长得好像艾尔莱英的肖像画……我还以为那则报导是某个情报商擅自杜撰的谣言呢。想不到竟然是真的……」

    「唉，『再临的骑士』是人家擅自给我们取的旅团名。」

    雷英带著苦笑回答，然后来回看著迦南巡礼圣教船的两人。

    「我想你们也有你们的内情，而我们会来这里也有我们的目的。就是不能换成别的遗迹。我们要去某个地方办事，得先突破这个古代坟墓。」

    「突破？你们的目的不是调查这座遗迹的未开拓区域？」

    泰拉斯皱著眉头，不明所以。

    他接著说道：

    「——太可疑了。倒不是说你们的行为，而是你们四人的身分。」

    他要背后待命的金发少女先行退开。

    这个男人自己也缓缓转过身子，直到最后都没有松懈对雷英等人的警戒。

    「我不会警告你们第三次。如果你们继续追在我们后头，我们将视你们为危险人物，不排斥强制驱除你们。给我小心一点。」

    普咪艾儿开始小跑步，靴子的声音在通道间回荡。

    迦南巡礼圣教船的人也不等他们回应，已经消失在转角深处。

    「这下好了～该怎么办咧？」

    「还能怎么办……这下头大了。我们果然被彻底警戒了。」

    雷英忍著想要叹气的冲动，放眼望向眼前漫长而昏暗的通路。

    ——这座古代坟墓是通向龙之峡谷的最短路径。

    ——然而，这么快就和这种大型旅团敌对并非好事。

    这样看来，也只剩一个选项了。

    「掉头吧。回到刚才的分歧点。毕竟迦南巡礼圣教船走的是右边的通路，如果我们走左边的通路就不会那么容易碰头了吧。」

    「要走设有陷阱的路吗？这也不是不行，但我一个人要把那两人一起赶到遗迹外面也不成问题喔？」

    「不用不用，现在还是和平一点。」

    克黎榭兴致高昂的握著拳头，雷英制止她，转身退向后方通路。

    「克黎榭与妃雅学姊跟在我后面吧。至于艾利洁……」

    「带头对吧？交给我吧！」

    艾利洁踩著兴冲冲的步伐奔向分歧点。

    双岔路口的左侧通路。

    发光苔藓发出昏暗的光芒，朦胧的光散布在通路间。

    「这个嘛，刚才毒箭飞来的陷阱在……哦。」

    「不准按喔？我拜托你，别再按了？」

    「啊哈哈，雷英你真逗趣。用不著这么慌张啦。同样的陷阱我玩两次也是会腻的。」

    艾利洁露出无忧无虑的笑容回头说著。

    褐色皮肤的小女孩指著设有毒箭陷阱的墙面，对著雷英耸耸肩。

    「话说，选这条路对你来说或许也有好事。」

    「嗯？」

    「精灵的味道。刚才我说过了吧？」

    「嗯，你是说这座坟墓的某处有精灵的住处吧？」

    迦南巡礼圣教船前来这座遗迹的理由。如果能找到精灵的住处，对精灵使而言等于有个宝贵的机会能取得强力的精灵具。

    又或许他们是基于精灵信仰的一环，纯粹来这里祭拜精灵。

    「关于这个味道，走在这条路上还比较强呢。当然迦南巡礼圣教船的成员既然会选右边，应该表示右边也到得了，但也许我们走左边会比较——」

    「虽然危险却是捷径吗？」

    「就是这样。」

    前任魔王灵活眨著一只眼睛，对著雷英示意。

    「这样不只可以早点抵达龙之峡谷，说不定还能比那些人更早抵达精灵的住处。如果顺利取得精灵的好感，你能用古代召唤术召唤的精灵就会增加。好处多多是吧？」

    「……首先有个前提，我们得平安通过这条满是陷阱的路。」

    发光苔藓密布的通路。

    然而越是往通路深处前进，发光苔藓就越是减少。雷英感觉到通路也随之与黑暗同化，地面、墙壁、就连天花板也都几乎被染上一片漆黑。  

    「那个，等一下，艾利洁。」

    「嗯？怎么了雷英？」

    「照明。这样实在太暗了。正好有件事情我想试试。」

    雷英即时停下脚步，从怀里取出一个散发白色光芒的发动体。

    ——大天使之羽。

    那是天界最强的大天使妃雅本人的东西。古代召唤术又称「失落的术式」，只要利用这个神具，雷英就有可能发动之。

    ……和亚仙迪雅交战时成功召唤了。

    ……但那不能只是偶然的成功。

    他要精确办到。

    无论什么时机，都必须成功。

    唱吧 世  界  之 扉

    ——『Rh/s hec ele Selah』——

    召唤语言。

    雷英低吟的瞬间，虚空中冒出小小的火花。

    起初只不过是一小片火焰，但一眨眼就化为红莲般的烈焰。

    眼看火焰已经膨胀到几乎淹没整段通路，结果竟然开始凝聚，最后又转化为一只长著翅膀的火蜥蜴。

    火之始原精灵。

    这个精灵以前只是个会在雷英周围漂浮的火焰小精灵，但透过古代召唤术便能以完整的姿态现身。

    「哦哦！这就是和亚仙迪雅交战时大为活跃的火之始原精灵啊。唷，我都还没看过他，一直很好奇呢！」

    「……始原精灵。我也很久没看到这么完整的姿态了。」

    精灵在雷英肩膀附近漂浮发光。

    看著那神秘的身形，大天使与前任魔王的声音双双激昂了起来。

    「雷英？你呼唤这孩子的理由是为了练习召唤精灵吗？」

    「嗯。而且你看，通路是一片漆黑啊。他是火焰的精灵，我就想应该可以让他发火照亮周围……连命令都不需要下达了。」

    火之始原精灵的光辉照亮前方的通路。

    光看其外表，最贴切的比喻会是火焰的浓缩体，但即使雷英和他这般靠近也不会感觉到热。他至今还是个被许多谜团包围的神秘存在。

    『……一起走吗？』

    火之始原精灵在雷英肩膀周围漂浮。

    「对对对。所以说艾利洁，他也跟我们一起走喔。」

    「等等雷英，别那么急。」

    克黎榭抓著雷英的衣襬，一脸困惑的仰望著他，真是难得。

    「虽然你可以和精灵对话，但很不巧的是我们三人听不见精灵的声音。你倒是跟我们说清楚。」

    「…………啊。对，对吼。抱歉。说得也是。」

    精灵的声音可比做神秘的波长。

    龙、天使、恶魔都无法掌握其声音，世界上只有两个拥有古代咏唱士资质的人类可以确实理解其意思。

    圣地迦南的圣女——圣艾里耶斯，以及雷英——虽