古都布涅利多。

    占有新大陆九成的大国，神圣英培里亚帝国。大约位于帝国最南端位置的这座都市，是在到达历最早期由拓荒者跟冒险者所建立的。在那之后成为当时支配新大陆南部的路奇利欧王国首都，在国家经历革命变成共和制之前，一直都是国家的中枢。

    因为有著这种历史，布涅利多现在也有很多人居住和造访。即使不是首都已过了千年的岁月，活力上并不比帝都差。

    从法聂拉乘坐马车十日——威路纳等人抵达布涅利多。

    「……南部还真热。」

    「现在是黄昏，还算好的。这附近在这个季节，一到中午，阳光就会从上方直射，想躲到阴影处都没办法。」

    呜哇，露多薇嘉听见艾妲说的话，露出不满的表情。虽然高温对威路纳来说并不会感到辛苦，他只担心露多薇嘉会不会突然脱起衣服(路上露多薇嘉有好几次都差点那么做了)。

    「那就该趁黄昏的时候行动。」露多薇嘉这么说。所以在把行李和马车交给预先订好的旅舍后，一行人马上前往目的地古路奇利欧王城。

    只是，怀有身孕的薇薇安娜留在旅舍。原本威路纳就有疑问为什么这趟旅行要带著她。在路上问了露多薇嘉后，她说是薇薇安娜本人措辞强硬地说「啊！如果我不在谁要负责洗衣服？」。

    「你见过薇薇安娜的丈夫吗？」

    「没有，我也不知道是否有那个人，薇薇安娜本身在各个家庭出入，或许是在别的宅邸当妾。」

    「世上的确有那种不检点的贵族，可是像薇薇安娜那种人怎么会……」

    「为了你好我告诉你，没有生物像女人外表和内心这么不一致。」

    「原来如此……」

    「别看著我来感到认同！」

    十天下来，威路纳跟露多薇嘉关系进展良好。在交谈后，威路纳发现她并不是个坏孩子，只是有些顽固又傲慢又偏执又没常识，并将这些都用稀有的能力和外貌硬是掩盖过去。

    古路奇利欧王城在城市的中心。现在无人使用，由帝国骑士团进行管理，为了露多薇嘉的调查，有事先申请进入许可。

    「好巨大……」

    仰望著耸立的城堡，艾妲脱口而出。有著几座尖塔的基本样式城堡，现在被西方照过来的夕阳染成红色。没有能说得上是城墙的城墙，比起战略据点，作为象徵的意义大概更强。布涅利多的南方紧邻魔兽和猛兽肆虐的「忏悔树海」，因此城市本身由坚固的城墙所包围。

    「好厉害……明明是千年以前的城堡，看来还很牢固呢。」

    「当时还留有些许旧大陆的技术，这种程度并不值得惊讶。」

    请驻守的骑士开门，通过像在开玩笑般的广大庭院。抵达应是入口的左右双开大门，威路纳一个人把门推开。虽然门没有外表看起来那么重，女性大概也打得开，话虽如此，也不能让露多薇嘉去开门。

    门的后方是又长又巨大的走廊，整齐并排的柱子和冷冽的通道延伸到远方，无法看清尽头。天花板高到令人晕眩，呈现著类似教会的弧形。

    窗户不多，有些昏暗。点上事先准备好的油灯，威路纳把门关上。

    众人边逼退黑暗边往前走，喀——喀——的脚步声持续回荡著。

    「威路纳，关于『百年女王』，也就是费妮琪王，你知道多少？」

    回响的声音振动著威路纳的耳朵，他把视线朝向天花板。

    「『百年女王叙事诗』我以前有读过。据说她比其他的任何国王都更受到国民爱戴，是路奇利欧的英雄，引发『回春的奇迹』担任国王百年以上……」

    「够多了，那你能想像出我接到的要求吧。」

    每当和露多薇嘉交谈，心中所想被说中是稀松平常的事。这次也不例外，那是这十天当中威路纳在思考的事。

    「解开……『回春的奇迹』之谜？」

    「正确答案。」

    简短的声音融入黑暗中。

    「可是，说是谜……那不是编出来的故事吗？」

    「似乎并不是那样。」

    回答的人是艾妲，她对威路纳也不使用敬语了。

    「翻开古代文献，会有不少目击到那个奇迹的记述，而且全部都跟叙事诗第一歌的描写一致……」

    「『奇迹』实际上有发生，由我这么说就不会有错。」

    露多薇嘉对外以魔法研究者自称，其实她的专门是文献学。她能够自在地读写古路奇利欧语，还有著能够一眼鉴别笔迹的超常能力。

    「『奇迹』实际上有发生？可是，那样……」

    「嗯。」露多薇嘉的嘴唇扭曲。「怎么想都是魔法。」

    威路纳屏住呼吸。魔法——这么一来。

    「我国的英雄是魔女……你想这么说吗？」

    「没错，『百年女王』费妮琪王是魔女。只要被发觉，马上就会被送上处刑场的异端者中的异端者——世界上只有十一位的魔女其中一位。」

    魔女。

    「魔女尚还现存」一事会公诸于世，是在大约一百年前——一名冒险者进入此地布涅利多的南方「忏悔树海」，在深处发现某个洞窟。

    那座洞窟的墙上密密麻麻地刻著以前抵达此地之人的「忏悔」。

    写道，我觉得失去魔法很可惜，而跟恶魔订下契约。写道，魔法由血统继承。写道，除了我以外还有魔女存在。写道，同样的魔法不会同时存在两个以上——

    魔法是过去带给人类空前的繁荣，因此遭到神所没收的禁忌能力。为了保有魔法还跟恶魔订下契约，根本不可饶恕——阿露希亚教团发出这种公告，结果，直到现在，魔女都成为侮蔑和恐惧，以及镇压的对象。

    「当然，就算我到处说也不会有人相信吧。所以我才特地前往现场寻找线索。」

    「但是，这是皇帝陛下亲自的委托吧？为什么陛下要提出这种委托……」

    「不对，不是委托，是『机密的委托』。」哼，露多薇嘉觉得很无趣地用鼻子发出声音。「最近有位元老院议员突然崭露头角，以妻子是英雄费妮琪女王直系的子孙来宣传的家伙，大概是想制衡他的势力吧。」

    「那是指安格雷基议员吗？」说出口后，威路纳就发觉了。「嗯？安格雷基记得是……」

    「奥古斯提诺‧安格雷基——我的爸爸。」

    艾妲有所顾忌地说。艾妲•安格雷基——那就是艾妲的全名。

    「真是神经大条，要让父亲失势的委托，居然交到亲生女儿这里……要不是我有兴趣就回绝了。」

    「虽然我有同感，因为有兴趣就接下委托的你也没资格说别人。」

    众人抵达尽头。需要抬头仰望的褐色大门耸立，这扇门的后方有著谒见室和「某件遗物」。

    威路纳接收到露多薇嘉的眼神，把门打开。

    那里有著不愧其名的超然空间。

    家具之类的没有留在里面，但那宽敞感、装饰，还有空气都飘散著过往时光的残渣。深处狭长的长方形空间，前后的距离大约三十公尺，最深处有著椅背高耸参天的王位，后方的墙上──

    「就是那个吗。」

    露多薇嘉这么轻喃的声音有些兴奋。

    一行人边用油灯照亮昏暗的空间，边往王位前进。

    王位上方有著大扇的天窗，那肯定就是「百年女王叙事诗」的第一歌中登场的「天之窗」，从该处射下「奇迹的日光」，女王就燃烧了起来。现在只能够看到火红的天空。

    露多薇嘉绕到王位的后方，无言地向艾妲伸手。艾妲光这样就知道她的意思，从怀中拿出眼镜交给露多薇嘉。戴上木框的眼镜，露多薇嘉用昏暗中也能看见的发亮双眼看著「那个」。

    王位后方的墙上刻著一篇文章。

    「这就是『百年女王的碑文』……」

    据说是费妮琪女王在晚年留下来的怪异文章。知识份子间有著文章是表示「费妮琪女王墓地所在」这种固定说法，实际上千年来都没人找到。

    威路纳用油灯照亮碑文，连续五行看不习惯的文字，不是现代的公用语言路奇利欧语，而是古路奇利欧语。

    「……嗯？」威路纳突然察觉。「这里有缺字……这里和这里也是，果然经过千年还是会磨损……」

    文章到处都有空缺。在千年前就刻上去，当然也会有这种事情发生。

    「不……」露多薇嘉烦闷地拨起头发。「这是填字谜题。」

    「填字谜题？」

    「等等，我现在就翻译出来。」

    说完，露多薇嘉就流畅地朗读碑文。

    吾之命运已在此终结。希望吾的血脉和吾的友人能长久幸福，在此刻下吾的意志。

    失去的「        」是通往真实的路标。短暂虚幻的茎也长著言语的花朵。

    从天而降的月光，乾枯的「        」，天使将会引路。

    魔兽魔女妖魔鬼怪，不论何人都流著泪「        」。初始之兽有多少勇气。

    挚爱的「        」所沉眠之处，吾之尸骸也将跟随。真实的封印已经解开。

    全部听完后，威路纳也发觉——空缺的字眼太巧妙了。

    「填字谜题——我记得是在文章中的空格填入字词的谜题。」

    温库托路用宏亮的声音说道。露多薇嘉没有回答他。

    「难怪千年来都解不开……因为文章原本就没有完成。」

    露多薇嘉深表认同地抚摸著下颚，但威路纳心中有著疑问。

    「虽然我不太懂，这是谜题吧？那解开不就好了。」

    「填字谜题在分类上的确是谜题，但绝不是合乎逻辑的东西。原因是不管怎么努力也无法将答案限定在一个词上。」

    威路纳反刍著露多薇嘉翻译出来的碑文，试著要解读。可是——如同她所说，怎样都无法将把答案限定成一个词，能够填入的词太多了。

    「而且这个碑文没有一贯的文脉，即使将所有可能的答案都考虑过，试到能够变成意义连贯的文章为止，也只是白费工夫……」

    「那该怎么解开？」

    「解不开。」露多薇嘉直接断言。「出题者还活著的话另当别论，在无法对答案的情况下，不可能解读。这篇碑文将会永远意义不明。」

    露多薇嘉摘下眼镜交给艾妲。

    茫然地看著碑文的艾妲说出「啊，好」，就把眼睛接下，收到怀中。

    「或者是把自己当作费妮琪女王来思考可能会想到些什么，比如说坐在那边的王位上──」

    「怎么可能。」威路纳笑了出来。但是。

    「不，等等……可以试试。」

    小声说完，露多薇嘉真的就坐到了王位上。她以女性来说也算是很娇小，与其说坐著，看起来更像被王位抱著。

    「有想到什么了吗？」

    如果是露多薇嘉，搞不好真的会想到些什么。威路纳这么问道，不过没有得到回答。

    穿著白衣的白发少女坐在王位上动也不动。

    「……露多薇嘉？」

    再度对她讲话的瞬间，啪！露多薇嘉整个人弹了起来。

    她像蜥蜴似地趴在高耸的椅背上，把鼻子靠近来闻味道。突如其来的怪异举动让威路纳愣住，但她在用眼角余光看了威路纳一眼后，这次换成趴在地上做出同样的行动。

    露多薇嘉边闻著味道、敲著地板，边在地板上爬行。威路纳变得有些担心，就用油灯照著她，向她搭话。

    「露多薇嘉？你没事——」

    「把火熄掉！」瞬间，露多薇嘉发出锐利的声音。「全员！现在马上把火熄灭！」

    「？把火？为什么——」

    「蠢蛋！你想全身烧焦吗!!」

    不知来由地感到恐惧，威路纳连忙熄灭油灯的火。其他人也都照做，谒见室随即陷入黑暗之中。

    在还没习惯黑暗的视野中，威路纳看见露多薇嘉的身影站了起来。

    「是薪石。」烦闷地搔著头发的声音传来。「这间谒见室是由薪石所建成的。」

    「你说什么？」

    反应最激烈的是温库托路。薪石——威路纳也有听过。

    「有种魔兽叫做石树人，薪石是其身体的一部分。」温库托路做出说明。「外表看起来跟石头没有分别，却具有比木头更强的可燃性，光是小火花就会简单著火。」

    「咦……那么。」

    艾妲发出害怕的声音，「嗯。」温库托路的声音做出回应。

    「真的只差一点，要是油灯掉到地上，在场的所有人都会被烧死。」

    威路纳感到背脊发凉。宛如在巨大魔兽的肚子里，令人不舒服的感觉。充满周围的黑暗忽然变成了很可怕的东西。

    「……被摆了一道呢。」

    露多薇嘉的声音同时具备著不高兴和愉快。

    威路纳习惯了黑暗的双眼，映照出少女嘴唇异常扭曲的表情。

    「百年女王费妮琪——我一定会剥下你所披著的外皮。」

    在那之后的三天里，露多薇嘉由艾妲陪伴，埋首在关于古路奇利欧王城和费妮琪女王的调杳一中。温库托路只不过是监察官，工作又忙碌，很常分别行动；但威路纳都有伴随著她们。在王城的调查大致上都结束后的第二天。

    「似乎这间谒见室的别名是『炎狱之室』，是个引诱敌人一网打尽的陷阱。」

    广阔的谒见室—不，炎狱之室内响起露多薇嘉的声音。她今天也穿著白衣，只是下面有好好穿著别的衣服。

    「据说是费妮琪女王在回春之后要求下属建造的东西，命令进行改装的记录有留下。」

    「不会一个不小心烧起来吗？这间房间的窗户很少，不拿火把或油灯进来的话很暗吧。」

    「改装后好像严禁火源。」说出这句话的人是艾妲。「谒见一向都是白天，靠从天窗照射下来的光芒大概就够了。」

    威路纳抬头望著王位上的巨大天窗。时间快到正午时分，从天窗进入的日光稍微往内部照射。

    薪石这件事已经跟管理者报告过，会成为火源的东西全都从谒见室中去除。就算有个万一也不会发生火灾，但令人不寒而栗的感觉依然挥之不去。

    「话说回来，艾妲小姐你这样好吗？」威路纳接著别开视线，说出这句话。

    「这是为了让你父亲失势的调查吧？」

    「那并不要紧。」艾妲微笑著回答。「前天露多薇嘉虽然那么说，那只是脱口而出，严密地来说费妮琪女王并不是魔女。」

    咦？威路纳看向露多薇嘉，她正不高兴地嘟著嘴。

    「那个……威路纳你知道『魔法全书』吧？」

    「到『魔女的忏悔』被发现前由皇家秘藏，网罗现存所有魔法的书对吧？说实话我不太记得详细内容……」

    「真不用功啊，威路纳。这可是据说不管什么村子都会有一本的书喔。」露多薇嘉用愣住的语气说道。「艾妲，示范给他看吧，目录就好。」

    艾妲点头，开始背诵魔法全书的目录。

    ●魔法第零章〈悖论〉

    连神也无法得知的法外之法。当流动的水面溢满之时，此处和他处将翻转。

    ●魔法第一章〈神圣〉

    神所赐予的慈悲之法。寄宿在剑上的是圣域之血。

    ●魔法第二章〈改写〉

    踏入神之领域的改窜之法。无法阅读的人没有妨碍的权利。

    ●魔法第三章〈永恒〉

    受到神所宠爱的永远之法。有时爱像锁炼，将起始和终结连结在一起。

    ●魔法第四章〈无貌〉

    连神都能欺瞒的变幻之法。人原本就没有脸，面具和面具的互瞪。

    ●魔法第五章〈著者〉

    和神比肩的创造之法。神是在纸上滑动的笔，命运是连绵的文字。

    ●魔法第六章〈收割者〉

    连神都能杀害的死神之法。生命只是一接触就会崩坏的纸雕。

    ●魔法第七章〈统治者〉

    僭越神的支配之法。人为是伪，故其为真。

    ●魔法第八章〈元素〉

    模仿神的万象之法。森罗万象是五种元素在循环。

    ●魔法第九章〈招唤〉

    连神都不畏惧的越境之法。该在名为世界的画框上装饰什么。

    ●魔法第十章〈惩罚者〉

    向神借用的斯罪之法。唯一而绝对的罪，那就是死亡的强制。

    「如上所述，现存的魔法有十一个。不对，〈收割者〉的魔女之前遭到处刑，虽然我确信还有另一个无人继承的魔法，总之有十一个魔法记录在魔法全书中。特别重要的是各章所记述的魔法遭遇事例。将最古老在到达历二一年，最新在一一三五年的事例全都网罗。举几个例子来说——」

    露多薇嘉走在宽广的谒见室中继续说著。她比起平常还要饶舌许多。

    「到达历二三六年，发生在此地布涅利多，有名少女在闲聊的时候，详细地说出国王来到布涅利多——也就是迁都那时候的事情。」

    「咦？布涅利多成为首都确实是在到达历一三一年──一百年前不是吗。」

    「嗯。」露多薇嘉点头。「这是记载在第三章〈永恒〉的事例，从这点来思考，能够推测〈永恒〉是延长寿命的魔法，虽然没有明确证据。」

    寿命的延长——威路纳想像跟外表搭不起来，带有老奸巨猾气息的少女。

    「再举一例好了。到达历一零六八年。某个绑架犯在深夜潜入了某户人家，想要抱走婴儿。然而隔天一早，绑架犯在婴儿的身旁成为了尸体。足以成为死因的伤势和毒杀的痕迹都没有的完整尸体——你知道是哪种魔法的事例吗，威路纳？」

    「魔法第六章〈收割者〉——『光靠接触就能杀害生物的魔法』。」

    威路纳迅速回答。一年前的收割者事件中所使用的魔法。像是只有魂魄遭到杀害的尸体状态，所以在解决之前称做「大量杀魂事件」。

    「正确答案。果然能答得出来呢……这些事例在各章均记载著数件，这些跟其他的资料吻合，明明不知道写作者，但可信度却很高。不过，只有〈悖论〉完全没有事例，真是相当令人起疑……」

    这些事情威路纳也知道。身为维持秩序的人，骑士和异端审问经常有所关联。虽然没能像艾妲那样默背，他也是有大致上学过一遍内容。

    可是，为什么要提到魔法全书？当威路纳正在思索，艾妲疑惑地说。

    「刚才举出的十一个当中有『回春魔法』吗？」

    「啊……」

    没有，确实没有。从名称跟接续在后面的文章来推测，十一个魔法中并不存在让人回春的效果。

    「确认到详情的魔法很少。」露多薇嘉把手插进口袋里说道。「比如说魔法第八章〈元素〉。这家伙在过去曾经被抓到过一次，从那时的审问了解到详情。那是以『五行』这种异教思想为基底的魔法，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，互相能够产生彼此。要发动需要接触对象物体来咏唱咒文，并在脑中想著『发动』，就只需要这样。等到做完一遍实验后，却不小心让她逃了。」

    那名魔女尚未找到，〈元素〉还现存著。

    「然后还有一个，从全书的内容能够简单推测的是魔法第四章〈无貌>。」

    「〈无貌〉……我记得是变装魔法。」

    「没错。」露多薇嘉摇晃著满是分岔的长发。「〈无貌〉是变装成别人——不，是变身的魔法。我现在在想，实现『回春的奇迹』的是不是这个魔法。」

    「咦？」威路纳的脑袋一下子跟不上。「……啊，原来，当受到火焰包围的瞬间变成年轻的容貌……？咦，可是，费妮琪女王在那之后在位长达六十年，能够维持变身那么长的时间吗……？」

    「你注意到重点了，威路纳，以你来说很不错了。」

    「谢谢。」威路纳正直地道谢，换成露多薇嘉不好意思地故意咳嗽后再继续说。

    「〈无貌〉的遭遇事例中，有长时间待在一起后突然改变相貌这种事例。明白地表示变身时间有所限制——也就是说，魔女的真实面貌是回春后的那边。」

    「回春后的那边……？这样一来……」

    「在叙事诗开头登场的费妮琪女王从一开始就是假扮的。」艾妲说。

    「以变身后的状态在大家面前出现，自己对自己点火，在全身烧起来之后解除变身，让旁人看起来像是回春。她靠这样骗走了女王的地位吧。」

    「叙事诗中也有记载，回春后的费妮琪女王失去记忆。如果想成『原本就变成了别人』的话那就能够说明了，八成真正的费妮琪女王早就被处理掉了。」

    露多薇嘉和艾妲的说法令人觉得是无稽之谈，但魔女用魔法夺走女王的地位，这种剧本让人很能够接受。感觉就是魔女会做的事。

    可是，真的吗，威路纳发觉了。

    「费妮琪女王在回春之前没有生下任何小孩──那结果艾妲还是魔女的子孙，这点并没改变。」

    呵，露多薇嘉嘴唇歪曲地耸肩。

    「重要的是还有能够找藉口的余地。首先，从艾妲的母亲是费妮琪女王的直系就令人起疑，当有相信这点的人存在时就该搞清楚了。反正他们一定会开始说，其实是回春前所产下的私生子的后代子孙！」

    所以这场调查得利的人只有我，露多薇嘉下了结论。

    听见这句话，威路纳有了疑问。

    (露多薇嘉为什么要研究魔法这种东西？)

    从相遇后已经过了两周，威路纳还是不知道理由。

    众多冒险者聚集的布涅利多有很多旅舍。威路纳和露多薇嘉等人住的在那之中也是特别高级的旅舍。

    「晚安，薇薇安娜小姐。」

    「好的，晚安。」

    薇薇安娜的房门关上。在旅舍的时候，威路纳会尽量关心怀孕中的薇薇安娜，因为她原本就不是该旅行的身体状况。

    威路纳走在铺著地毯的走廊上，往露多薇嘉的房间移动。每个人都奢侈地有单人房。

    房间内，艾妲正在为脱下已经睡著的露多薇嘉身上的白衣奋斗。露多薇嘉真的很常睡著，而且还是突如其来，没有换掉衣服就像断线一样睡著。每次都要由艾妲来脱掉白衣。

    一开始威路纳有提出要帮忙，但自从艾妲生气地说「威路纳，你对女孩子实在太没神经了」之后，他选择默默地守候。

    艾妲将脱下白衣的露多薇嘉搬到床上，温柔地帮她盖上被子。

    「艾妲小姐就像是露多薇嘉的姐姐呢。」

    威路纳正直地把心中的想法说出口，艾妲露出困扰的微笑。

    「或许……是那样呢。虽然以地位来说我比较低。」

    「这么说来我没有问过呢……艾妲小姐为什么会当露多薇嘉的助手？」

    成为自称是魔法研究者的露多薇嘉的助手，即使是客套话也无法说对将来有帮助。把露多薇嘉视为异端的人即使不多，也还是存在。

    「嗯……」不知为何艾妲疑惑地稍微歪著头。「硬要说的话，是为了家人……吗。」

    「家人……？」

    「嗯，为了家人。」

    艾妲露出微笑——虚幻的微笑。

    「我的家人只有爸爸……其实我们关系不太好，也不是说差，该说疏远吗……所以我就拜托薇薇安娜小姐。薇薇安娜小姐她也有在我家工作。」

    嘿嘿，艾妲做出像是要蒙混过去的笑容，可是威路纳没有让她蒙混过去。

    「那只是比较好听的分居吧？」

    笑容像是枯萎地消失，最后仅存的只有失色的达观。

    「……威路纳你还真严格。」

    「对不起，我不太能接受蒙混还有妥协。」

    虽然心中有著歉意，但是身为骑士，他无法随便应对女性。

    「对呢，比较好听的分居。提出说要当弟子的也不是我，而是父亲……露多薇嘉并不是能够教别人的性格，所以她叫我看著偷学，因此才不是弟子，而让我变成助手。」

    「很像她会说的话呢……」

    彷佛历历在目。虽然威路纳觉得这跟工匠之类不同，根本没办法看著偷学。

    艾妲慢慢地坐到露多薇嘉睡著的床上-将她那满是分岔的头发用手捞起一小束。唔，露多薇嘉轻轻动了一下。

    「那个……」艾妲用像在自言自语的声音说道。「我以前捡到过猫。」

    「猫？」

    「没错，猫。它在雨中冷到发抖，还受了伤……虽然这是常有的事，我总觉得很可怜，就把它捡了回来。啊，这是我成为助手之后的事情。」

    「你把猫捡回露多薇嘉家中吗……『没救了所以快点拿去丢掉』，她很像会这么说呢。」

    「啊哈哈，她有这么说，字字句句都跟你说的一样……但是，到底为什么，那时我也固执起来，我说我绝对会救这只猫，一整晚都在照顾它。」

    「那露多薇嘉就像现在这样睡著了吗？」

    艾妲小声地笑出来。

    「不是，露多薇嘉也在帮忙我。」

    「咦？……露多薇嘉她？」

    「对，无法相信吧？」

    无法相信，威路纳以为露多薇嘉是不把小动物的生命看做是生命的类型。

    「她那种性格，所以很难看出来，她也有像普通女孩子的地方喔。叫我丢掉也是从客观的角度来说是正确的，她才会这么说。」

    「露多薇嘉有……像女孩子的地方……？？？」

    「喂，你也怀疑得太过头了。」

    威路纳的眉间产生皱纹，光想像都无法相信。不是都市传说吗？

    「我是说真的。到头来那只猫还是死掉了，我们两人把它埋在庭院的角落……那时的露多薇嘉有稍微哭了喔？」

    「哭、哭了!?」

    「我就说你惊讶过头了！」

    唔喵，睡著的露多薇嘉翻了个身。两人慌张地闭起嘴巴。

    「……我啊，每当看到露多薇嘉那种像是普通女孩子的地方……便会感到高兴。就像是有了妹妹一样。」

    所以我不寂寞，艾妲这么说。

    可是，威路纳想著。

    还有其他这么寂寞的话语吗。

    不寂寞，必须说出这种话的时候……正是最寂寞的不是吗？

    月光从窗户照进屋内，淡淡地照著发出呼吸声的露多薇嘉，还有温柔的抚摸著她的艾妲。

    那幅光景就像是裱框的绘画。

    要下标题话的就是「姊妹」，威路纳自然地这么想。

    隔天，威路纳和露多薇嘉她们一起走出旅舍，街上洋溢著平常没有的热闹气氛。

    扛著木材的男人频繁地往返，到处都听得见槌子的声音。飘散著一种快乐的喧闹感，还有小孩子的笑容也比平常还灿烂。

    「……？是要举行祭典吗？」

    「一如往常的洞察力呢，威路纳。」

    「呵，对吧？」

    「别得意，我刚是在讽刺。」

    露多薇嘉用像在看害虫的眼光抬头看著威路纳。威路纳也很习惯这种眼神了。

    「明天是千周年纪念祭。」

    艾妲告诉威路纳，可是他没有马上领会过来。

    「千周年？到底是什么东西的？」

    「我们现在正在调查的东西。」

    调查的东西——这么说来。

    「该不会，是『回春的奇迹』的……？咦，等等……」

    「今年是到达历一四一四年，费妮琪女王引发奇迹是在到达历四一四年，然后明天是第三个月的二十日。起码这些你该记住。」

    「喔喔！这样啊，还真是偶然呢。」

    「蠢货，怎么可能是偶然，八成想要在千周年纪念让费妮琪王信仰热络起来之前抢先下手。可惜我们看来只能辜负期待了。」

    露多薇嘉每天面对古代文献堆成的山，但是依然尚未找到「回春的奇迹」是由〈无貌〉的魔法所引发的证据。如果她的推测正确，引发奇迹的前阵子，费妮琪女王的身上应该有发生什么怪事……。

    「今晚似乎要举办前夜祭，你看。」

    街上的广场正在设置舞台，还能看到乐团正在进行调整，周边的建筑物都挂上了华丽的装饰。

    「真好，我很喜欢呢，这种筹备中的气氛。」

    「啊，我懂！」艾妲高兴地合起双手。「感觉很不错呢，很快乐。」

    「总之，祭典跟我们一点关系都没有。」

    露多薇嘉用冷漠的态度快步往前。看著她那纯白色的背影，威路纳脑中闪过一个想法。

    「我说露多薇嘉，你不觉得有放松一下的必要吗？」

    做好事就要快，威路纳走到她身边，提出这个想法。露多薇嘉连看都不看威路纳一眼。

    「完全不觉得。我打从出生以来从没有做过放松一下这种事情。」

    那是什么样的人啊，威路纳虽然这么想，但如果是露多薇嘉还真的有可能，于是他改变战略。

    「但是，看来遇到瓶颈了吧，你昨天也在讲说该改变方针之类的话呢？」

    「……所以呢？」

    「要不要参加看看？祭典。」

    哼，露多薇嘉像在嘲笑似地用鼻子呼气。

    「我不了解呢。改变调查的方针跟参加祭典有什么关连？」

    「这场祭典跟费妮琪女王有关吧？说不定能找到什么线索。」

    「完全毫无根据呢。」

    「一直埋首在古代文献中，就能够找到线索，也是毫无根据吧？」

    唔，露多薇嘉沉默下来。她自己也对解读所有能拿到的古代文献开始有徒劳无功的感觉了吧。

    「艾妲你觉得呢？我是外行人，所以想听听专家的意见。」

    威路纳转过身来，艾妲看了他的眼睛，就了解了他的意图。

    「我觉得不错呢？古代文献随时都可以阅读，祭典只限今明两天。」

    「听见了吗，露多薇嘉，你打算怎么做？」

    露多薇嘉用怨恨的眼神交互看著露出笑容的威路纳和艾妲。她似乎在脑中寻找反驳的言论，但不久后，她放弃地叹了口气。

    「……我知道了，那就参加吧，参加祭典。这样说就行了吧？」

    威路纳和艾妲互相看著对方。

    「我先说好，这不是玩乐也不是放松！这是调查的一环！千万不要忘记这件事！」

    顽固的露多薇嘉所说的话，威路纳现在总感觉有些可爱。

    平常都很暗的夜晚街道，正散发著五颜六色的光芒。

    大路上，连绵不绝的无数摊贩正在发出充满气势的声音；广场上，观众正不吝惜地对艺人和吟游诗人鼓掌。就算进到昏暗的巷弄中，笑声和音乐也不绝于耳。现在，城市本身穿上了「祭典」这套礼服。

    「……真让人难以忍受。吵闹不堪，重点是人太多了，根本很难行动。这些家伙到底为什么要主动进入这种地狱——」

    「想吃串烧就直说啊，别像是在瞪著杀父仇人。」

    「我、我才没有瞪著。」

    威路纳等三人走在最繁华的街上，刺激食欲的香味从各个摊贩飘来。

    最后露多薇嘉吃掉了买来的串烧，结果她的嘴巴周围因沾到酱料而变得黏腻腻的，「啊，真是的。」艾妲帮忙把她的嘴巴擦乾净。完全就是亲子会做的行为。

    「我还以为你会更不高兴，看来倒是挺享受的呢。」

    「谁在享受啊！这种愚蠢的喧嚣！」

    「你的眼睛都盯著摊贩看呢。」

    「这、这是──太多了，压力会消耗我的体力！身体不由自主地寻求营养！所以，这并不是我的意志！」

    露多薇嘉生气地往摊贩走去。艾妲趁隙靠近威路纳跟他说。

    「看吧，也有像女孩子的地方呢？」

    「不……那该说像女孩子吗……？」

    如果张嘴一直吃下食物这点像女孩子的话，那威路纳到目前为止所抱持的女性观打从根本就搞错了。

    今天取消了旅舍提供的晚餐，所以威路纳和艾妲也边买东西吃，边往广场走去。

    「话说回来，这真的是单纯的嬉闹呢，连费妮琪王的费字都沾不上边。」

    露多薇嘉边把饼乾的碎屑洒到白衣上边说著。艾妲帮忙拍掉并开口。

    「因为这是前夜祭，重头戏是明天的中午。」

    「中午─—啊，原来如此，『天之窗降下光之祝福，笔直照在女王头上』……」

    威路纳背诵出百年女王叙事诗的一节，笔直照在这儿表示太阳来到那扇天窗的正上方，只有在正午才会变成那种状态。

    「听说配合『奇迹』的时间，要在王城内举行仪式。所以在那之外，只是平常的热闹祭典。」

    「嗯……大家肯定也觉得这样比较好。」

    比起遵照传统的死板仪式，宁愿选择没有意义的快乐喧闹。对威路纳来说，他觉得传统也很重要，但人多半都是那样。

    「仪式之前好像要边跳舞边在街上巡回。」

    「结果还是只想吵闹嘛……不过好像很好玩。」

    「嗯。」

    当艾妲一点头同意的时候。

    「威路纳，你在这种地方做什么？」

    威路纳转过头来，在人群中看到那个身影的同时，他挺直腰杆。

    「哥哥！我正在护卫露多薇嘉。」

    他尊敬的哥哥，温库托路就站在那里。从身旁跟随著没看过的骑士看来，八成是在指挥巡逻的骑士们。维持治安的人员往往不足，特别是在这种祭典的日子，肯定非常想要温库托路熟练的统率能力。

    内心以温库托路为荣的威路纳，但是温库托路却用严厉的眼神注视著弟弟。

    「正在护卫……？在我眼中看来像在玩乐呢？」

    「啊，不，这是──」

    威路纳激动地要回答，温库托路却叉著双手瞪著他。

    「威路纳，你是圣骑士，今年成为骑士的人之中的代表。你有义务当个骑士的揩模，我以前也曾这么告诉过你。」

    「……对不起。」

    威路纳没有再找理由，而是低头道歉。

    温库托路用严格的表情俯视著他。

    「懂了的话就用行动来表示，下次就算我这位监察官不在——」

    「到此为止吧，温库托路。」

    插嘴打断温库托路的人士是露多薇嘉。

    把视线移到她身上的温库托路立正站好。

    「这真是抱歉，路克多尼伯爵，让您看到难堪的一面。」

    温库托路做出赔罪。露多薇嘉的眉毛跳动了一下，她讨厌对方用敬语说话，也讨厌叫她的姓。会无视吗，威路纳原本这么以为——

    「那种事情怎样都好。」意外地，她开口说。「我不能接受的是，你用不正当的理由责备威路纳。虽然我不知道你搞错什么，威路纳有好好地完成任务。如同你看到的，我们正在进行调查。」

    什么如同你看到的，双手根本是满满的食物，即使如此，露多薇嘉还是这么主张，表达威路纳并没有错。

    「露多薇嘉……」威路纳小声说道。面对温库托路望著她的眼睛，她以散发著强大光芒的眼睛瞪回去。

    沉默维持了一段时间。

    「……把头抬起来，威路纳。」温库托路说。「抱歉，看来是我太急著下判断。你继续你的任务吧。」

    「是……是的。」

    温库托路转身消失在人群中。威路纳困惑地目送他离去……因为哥哥的那种声音，到目前为止他从没听过。

    「威路纳，你真的在哥哥面前都抬不起头来，也太快就放弃解释了。」

    「咦……嗯。因为哥哥说的事情不会有错。」

    「啊？」露多薇嘉露骨地皱眉。「刚才他就弄错了吧。」

    「不不，刚才是他装做没看到，你那样子要说『正在调查』实在没有说服力。」

    哼，露多薇嘉别过头去，快步往前走。

    威路纳脸上露出不知道该说是苦笑还是微笑的表情，追在她的身后。

    那之后三人好好地享受了祭典。

    主要都是在吃吃喝暍。跳舞之类的，露多薇嘉都坚定地拒绝了，所以也是没办法的事(不出所料，她的运动神经似乎不好)。但是其中有个例外，中央广场进行著选美比赛。这活动是要决定在明天的仪式上扮演费妮琪女王的少女，不知为何艾妲被卷入了。

    外地人又是临时参加的艾妲，却在布涅利多的男性中神奇地受欢迎，残留到决赛才可惜地落选。不过对她来说这样似乎比较好，从台上下来时，「太好了……」她安心地叹著气，这么说。

    「喔，欢迎回来！」

    一回到旅舍就有粗犷的声音迎接他们，那是旅舍老板的声音。一身褐色肌肤很令人信赖的高大壮年男性。

    「布涅利多的祭典如何啊’小姐们还有骑士大人，街上的活力有吓到你们吧。」

    「所以才变成这样呢。」

    威路纳苦笑地看著露多薇嘉。她的眼皮现在就快要闭上了，脚步也不稳地摇晃。

    「露多薇嘉，回到旅舍了喔，再加油一下。」

    「嗯啊〜」

    回答艾妲的声音也有气无力。

    嘎哈哈哈！老板豪迈地大笑。

    「充满活力所以神经大条的家伙也很多，看你那样应该不要紧呢。」

    「保护她们不让那种人有机可趁就是我的工作。」

    「不亏是骑士大人，真是可靠！只是我还是要说一下，即使是从现在起也要留意，布涅里多有各种人存在——里面也有『异端者』。」

    主人用不屑的语气说出那个字眼。

    「异端者吗？听起来很危险呢。」

    「这里血气方刚的家伙很多，都会混在那里面。这种边境地带，异端审问官大人也很少。污秽的家伙们……真让人不舒服。」

    所谓异端者，换句话说就是杀人犯。

    根据阿露希亚教的教义，人出生本性为善，所以不会想去做杀人这种令人发指的恶行。如果有发生杀人事件，只有可能是受到恶魔的耳语蛊惑的异端者所做。

    因此，取缔异端者的异端审问官，也同时是杀人事件的搜查专家。

    「喔，抱歉，在快乐的时光中跟你说这种话。」

    「不会，这也跟我的工作有关。如果发现异端者，我会抓住他。」

    「嘎哈哈！请你一定要这样做。光是想到跟异端者在同一座城市里，饭就变会难吃呢。」

    跟这位老板也相处了数日，他是个好人。威路纳道完谢，就回到露多薇嘉和艾妲身边。

    威路纳在跟老板谈话的时候，原本发出有气无力声音的露多薇嘉闭上了嘴巴，这点他并没有发现。

    一回到房内，露多薇嘉就倒到床上。穿著白衣，鞋子也没脱掉，头上还戴著十字型的发饰。

    威路纳摇著她的肩膀。

    「还不能睡喔。到处走来走去会流汗，你得先去洗澡。」

    「我要直接睡……——」

    话讲到一半，她就开始发出睡眠中的沉稳呼吸声。这样一来，怎样都叫不起来了。

    「感觉连我都变成监护人了。」

    「太好了，我有同伴了。」

    艾妲开玩笑地说完’就开始脱掉露多薇嘉的白衣。威路纳走到窗边，看著逐渐变暗的城市。

    男人们进行摊贩的拆除作业，点缀城市的照明也已经拆掉不少。挤满城市的人不知道消失去哪，只剩下工作人员的声音在暗夜中回响。

    「……结束了呢。」

    艾妲走到他的身旁，用手压著随风摇曳的栗色头发。

    「还没结束，还有明天吧？」

    总之今天已经散会。可是，今夜本来就只是前夜祭，重头戏是明天。

    「是呢……嗯，你说的对。」

    「对你们来说，重要的是明天吧，这可是千周年的仪式，肯定能找到什么线索。」

    「嗯……要是那样就好……」

    艾妲似乎心不在焉，她的淡褐色瞳孔映照出祭典慢慢消逝的光芒。

    当威路纳正要开口，叩叩，敲门声传来。

    「各位欢迎回来……哎呀哎呀。」

    薇薇安娜进到房内，看到睡著的露多薇嘉，露出微笑。她除了肚子里孕育的生命之外没有其他的小孩，不过那笑容让人感受到母性。

    艾妲把露多薇嘉的白衣交给薇薇安娜。

    「这就麻烦你了，薇薇安娜小姐。」

    「好好，还有能替换的衣物吗？」

    「我想还不要紧，因为我带了十件左右。」

    时间也差不多了，威路纳这么想，离开窗边。

    「那我今天就告辞了。」

    威路纳走向门口，艾妲很有礼貌地跟著他。

    他走到走廊上，转过身来，两人隔著门槛对望。

    「晚安，艾妲小姐。明天早上要让露多薇嘉好好洗个澡喔。」

    「当然。」艾妲露出惹人怜爱的微笑。「晚安……明天见。」

    「嗯，明天见。」

    当威路纳正要关上门——的时候。

    「——那个，威路纳。」

    彷佛在低语的音量让威路纳的手停下。

    「嗯？怎么了吗？」

    「……没有。对不起，没事。」

    威路纳稍微沉默了一会。他在脑中寻找适合现在这种场面的话语。

    「艾妲小姐——你如果有什么烦恼，不妨直说。」

    门槛后方的艾妲眼睛微微张大。

    「不是都说如果有地洞会很想大叫吗？我不知道自己是否能帮上忙，但我起码可以代替地洞。」

    惊讶的艾妲在过一会后，露出温和的微笑。

    虚幻——又寂寞。

    「嗯……谢谢。」

    这次门发出啪的一声关上了。

    威路纳边往自己的房间走去，边回想著今天快乐的记忆。

    明天要是也能像今天这样就好了。

    他打从心底这么想。

    当太阳升到大约眼睛之上的高度时，装饰豪华的花车从古王城出发。

    由花车引率，陪侍在周围的是演出骑士角色的男人们，后方跟著拿著各式各样乐器的乐团。花车上，在前夜祭的选美中获胜，演出女王角色的女性正在讨好众人。

    花车首先在纵贯城市的大街上以徒步的速度笔直前进。接著，周围的住家忽然跑出人来，接连跟在花车的后方。

    瞬间膨胀的一整团人在靠近城墙的大街上右转，然后住家又跑出人来会合，形成让人联想到大蛇的人群。人们追著花车，唱歌跳舞来营造热闹气氛。

    穿过一条又一条的大街，把城市中的人们带进游行中，这是表现过去带领大批民众的费妮琪女王仪式的其中一部分。

    威路纳、露多薇嘉、艾妲等三人等到豪华的花车跟海浪般的人潮通过旅社前方后，从最后方加入。但他们位于队伍最后面只有一瞬间，不知从何处跑出的人不断接在后方。

    「啊，好热！好热好热好热！」

    「的、的确，这有些……」

    头上由日光照射，又加上大批人马聚集跳舞，带来超乎想像的温度。真的要打从心底感谢旅舍老板给了「穿轻便衣物比较好」的建议。

    「要走散了……！露多薇嘉，快伸出手来！」

    「什么!?你说了什么吗!?」

    「我说手！我们要牵著手！艾妲小姐也——奇怪？」

    当威路纳抓著露多薇嘉的手转头，就找不到艾妲的身影了。

    「怎么了？艾妲不在吗？」

    「看来在人群中走散了。反正不要紧，因为目的地相同。」

    游行一边变成快步走的速度一边绕著城市。威路纳和露多薇嘉也跟著队伍的方向前进，不久终于看到路线的终点。

    出发地点的古路奇利欧王城，只带著少数部下出城的女王引领无数民众凯旋。

    花车通过敞开的正门，在庭院中停下，让扮演女王的少女下车。这次换成少女在队伍前头，引领民众进入城内。

    通风不良的城内更是热到不行，可是会这么想的只有包含威路纳和露多薇嘉在内的少数，大部分的人把身心都狂热地投入，藉以忘记酷暑。

    穿过漫长的走廊，扮演女王的少女终于抵达谒见室前方。

    扮演骑士的男人们冲到巨大的门扉前。在费妮琪女王引发奇迹的这个地点，将进行仪式的最高潮。扮演女王的人要祈求布涅利多的永久繁荣，发出宣言，然后用全身沐浴「奇迹的日光」。

    乐团的音乐、歌曲、舞蹈都不变地持续著。完全没有仪式该有的庄严，表现著当地人的性情。就算被卷入战争，他们一定能保持笑容，笑著互相勉励，坚强地活下去。

    ——可是。

    就连那样的他们。

    也在打开门的那瞬间全都安静下来。

    「……咦？」

    「怎么了……」

    在后方的威路纳他们无法看见前方的情况，只知道前方的人安静下来——以及传来了某种声音。

    ——啪叽——啪叽啪叽、啪叽——

    「「──！」」

    两人同时了解到情况，前方——谒见室——炎狱之室发生了什么事。

    「对不起！请让开！」

    威路纳拉著露多薇嘉从人群中钻过，人们只塞满了柱子内侧，两人好不容易跑到柱子的外侧，往前方冲去。

    然后——他们看见预料之内的光景。

    「请退后！我是骑士！请各位退后！」

    威路纳举起能证明骑士身分，雕刻著纹章的徽章，一面叫喊。人们往后退一步，产生了一条路。原本他打算叫露多薇嘉到安全的地方避难，但在那之前，露多薇嘉就往炎狱之室冲了。

    穿过打开的大门——迎面对上。

    火焰之壁。

    从门口进去一点的地方，猛烈燃烧的火焰之壁从一端横跨到另一端。

    「薪石著火了吗……！」

    露多薇嘉发出叫声。威路纳转过身去大喊。

    「快离开房间！仪式中止！请大家冷静地往外面——」

    「喂，是不是有人坐在王位上……？」

    「——咦。」

    某位民众小声的低语让威路纳的思考停止了。

    谒见室中应该没有任何人。最初凯旋而归的必须是女王，再加上没有比谒见室更里面的房间。前方的走廊是单行道，谒见室本身的出入口也只有两个。一个是王位正面的巨大门扉，另一个在入口侧的角落，就在火焰之壁的面前。

    然而。

    为什么在这种时间谒见室会有人在？

    威路纳专心地看著摇晃的火焰背后。圣骑士的力量将视力增强，确认到确实有人坐在王位上。

    他感到喉咙乾涸。

    「…………为何…………？」

    威路纳脸上失去血色，露多薇嘉拉著他的衣襬。

    「喂，怎么了!?里面有人吗!?」

    「…………是艾妲小姐…………」

    「───────────────────────────啊？」

    露多薇嘉的神情哑口无言。威路纳再度聚精会神地集中视线，重新确认——他知道了自己的眼睛没看错。

    「那头褐色头发、衣服、身高！不会错！艾妲小姐坐在王位上!!」

    「什……怎、怎么可能！那家伙到刚才都——」

    「总之要先救她!!」

    威路纳甩掉露多薇嘉的手，打算从正面冲进火焰之壁。

    但在那之前，背后有人架住了他。

    「冷静点，威路纳！」

    「哥哥……!?」

    「看看火势！虽说是圣骑士，从正面冲进去不可能毫发无伤！」

    「那种事情只要我忍耐一下就好了！」

    「回来的时候呢!?就算你不要紧，她也无法承受！」

    「唔……！这样的话！」

    威路纳把架住他的手拉开，从挂在腰间的剑鞘中拔出剑来。

    「用剑来制造风把火焰吹散！哥哥，