１
摇啊摇。
摇啊摇啊摇。
自睡梦中苏醒的感觉彷佛缓缓浮出水面一般。玛提亚一面随之摇摆，另一方面却又微微皱着眉头。
这是什么？
这里是什么地方？
触碰脸颊的枕头触感，跟往常不一样。
赤脚触碰毛毯的触感，跟往常不一样。
还有这种摇晃的感觉——既缓慢又优雅，同时还带着强烈自我主张的这种摇晃感。
「玛提亚。」
是某人的轻声呢喃。
「玛提亚。」
是没有发出声音，只带着轻轻吐气的呢喃。
「起来罗。」
「嗯嗯……」
轻哼一声回应后，玛提亚猛然想到：「对喔！」
这里是雪莉嘉的房间，她的枕头跟毛毯一定换成新的了吧。
正当她这么想时——
「……啊。」
不对。
记忆一下子全拉回来。
玛提亚张开眼睛，映入眼帘的是犹如向日葵般的灿烂笑容。
「早安！」
笑咪咪的向日葵如此表示。
毫无保留地露出洁白皓齿的她，是个有着一头鲜黄色头发的少女。
佐治·雪莉嘉，玛提亚唯一的朋友。
她蹲在床边，直盯着玛提亚的睡脸。
「要是再叫不醒你，我还打算亲你的嘴巴呢！」
这种事情她倒是讲得很轻松自在。
不过雪莉嘉接着离开了面红耳赤的玛提亚身边，自顾自地下床站起来。
早就换好衣服的她穿的是牛仔热裤及橘色的无肩带小可爱，露出的肩膀跟修长的双腿彷佛自体内透出光辉似的，非常耀眼。
在雪莉嘉身后的室内景象并非她所居住的公寓四楼。
这个狭窄的房间看起来倒有点像是商务旅馆之类的，深褐色图案的壁纸及嵌在天花板的日光灯边缘木框虽然朴素，但很有品味。
两张并排的床铺也是木造的，不过用「床架」来形容似乎比较贴切。
还有这种摇晃的感觉。
这种缓慢的摇晃感。
不只是床铺，整个房间都缓慢地摇晃着。
「我们到甲板去吧，照理说已经看得见了呢。」
没必要问「看得见什么」。
「嗯。」
从被窝爬出来的时候，玛提亚觉得有些不好意思，因为她昨晚学雪莉嘉只穿内衣钻进毛毯里。
她换上一如往常的黑色连身洋装。
雪莉嘉曾问她：「不觉得热吗？」
当时之所以摇头回应，是因为玛提亚并没有刻意忍耐之类的。最近这几年，她对热度已经没什么感觉……不，虽然还是感受得到寒冷及炎热，但是并不会对这些现象感到痛苦。
所以她今天一样穿上了黑色的连身洋装，不过平日穿的斗蓬并没有带来。
规规矩矩地穿好的袜子及鞋子也是黑色的，
她的头发、眼睛，都是黑色的。
唯独洋装的领口跟袖口，以及她本身的肌肤是白色的。这身打扮彷佛是为了这间整体家具装潢有些传统的房间订做似的，非常适合。
在颈部下方摇晃的鲜红色窄版领带，是点缀少女的唯一色彩。
「好了吗？」
「嗯。」
玛提亚对雪莉嘉点顽回应。
当木门一打开，呈现在眼前的是铺着鲜红色绒毯的长廊。
嵌着相同款式门扉的墙壁及天花板都是由木板铺镶而成的。同样由木板铺成的天花板上挂有日光灯，以等距离的间隔排列着。
每一盏日光灯都覆着金属的格子框。
「快点！」
雪莉嘉走在前方，她的脚步声听起来之所以十分生硬，是因为隐藏在绒毯下的地板是金属制的缘故。
转了两个弯之后，雪莉嘉打开尽头处的门——一道厚重的金属门。
忽然吹进来的风带有潮水的味道。
门外有着露台般的通道，栏杆前方则是一整片海洋。
是早晨的海洋。
一望无际的深群青色浪潮在朝阳的照耀下闪闪发光，被笔直切断的大海尽头处突然向上延伸，与蔚蓝的天空相连一气。
「这边这边！」
仔细一瞧，在不远前方的雪莉嘉正回头往这边看，还伸出了手。
追上去的玛提亚抓住她的手，紧紧握住。
两人接着开始往前跑。
一边沐浴在海风下，一边望向栏杆前方的海洋，整个人彷佛在天空飞翔。
向日葵发色的少女不时回头对她微笑。
因此玛提亚也拚命回以笑容——虽然那抹笑容或许由于不习惯笑而显得有些僵硬。
「快看！」
雪莉嘉大喊：
「你看，玛提亚！」
走过弯曲的通道，栏杆就在前方。
往下俯瞰则可以看见船的前甲板。
呈现尖锐三角形的船头前方是一望无际的海洋，不过在眼前的地平线前方出现了雪莉嘉所说的物体。
——即便是玛提亚纤细的拇指往前伸都能遮住的小黑影，位于海天之间。
是岛屿！
雪莉嘉以差点飞出去似的气势猛冲到栏杆前，一旁的玛提亚也凝视着越靠越近的岛屿影子。
「玛提亚……」
「嗯，好美呢。」
「是啊，好美。」
像是将深山的山顶撷取下来，再置于水面上一般——眼前的景象彷佛原生林突然出现在海洋正中央似的。
位于下面一层的甲板上，几名乘客正眺望着前方。
回头一看，只见上面的甲板也有人影。
两个小时后，客轮诺帝耶索普号抵达库雷门沙岛。
库雷门沙岛是一座位于将都托尔巴斯南方大约四百公里处的海上孤岛，直径约十公里，轮廓几乎呈现圆形，面积比克什莱特自然公园还要小。
但是另一方面，它受到蔚蓝海洋与珊瑚礁环绕，再加上保留了史前原生林的景观，堪称是梅尼斯的三大美景之一。
这里是不属于任何将都的帝有地。
不过与其他帝有地一样，库雷门沙岛也设置了「特例占有权」——也就是针对对梅尼斯帝国有相当贡献的个人或企业，抑或是对帝国国民有利的公共设施，能够以专案的方式特别占有帝有地的制度。
帝国饭店是在三十八年前拿下库雷门沙岛的占有权。
早在三国战争以前，就有富豪、名流偷偷前来耸立在这座岛屿北端高地的库雷门沙帝国饭店游玩，说起来算是个地下渡假圣地。
当时这座岛是梅尼斯帝国的领地，并不属于任何将都，因此起先只盖了帝国皇室的离宫——这便是后来的帝国饭店前身。
战后，随着海上交通的发达，尽管饭店扩大开放给一般民众入住，不过它至今仍代表某种社会地位的象征；虽然帝国饭店占有了整座岛，周边企业也全部撤离，然而客人并没有因此减少。
总而言之，这座饭店十分绚烂华丽，非常奢华。
托尔巴斯神曲学院放暑假的第一个星期五，雪莉嘉得知自己受邀到这样一座豪华的饭店。
是父亲通知她的。
父亲透过电话传来的声音听起来有些兴奋。
雪莉嘉本来打算趁暑假期间前往布来颠的卡利斯，因此也存了一小笔旅费——当然，她是为了去见单身赴任的父亲——没想到会被突然邀请到既豪华又梦幻的渡假胜地，而且往返还能在客轮诺帝耶索普号上过夜。
爸爸询问：「你要不要来？」
雪莉嘉先是回答「那还用说吗？」然后又像是想起什么事似地补上一句：
「我可以带朋友一起去吗？」
因此现在的雪莉嘉与「朋友」两人一面沐浴在晨风中，一面凝视着远方受到朝阳照耀而闪闪发亮的岛屿。
「玛提亚。」
这道声音让她发现自己的心情有些浮躁。
管他的。
「我……应该相当开心呢。」
「是吗？」
「嗯。」
仔细一看，黑发少女在朝阳中的侧脸，看起来比在远方等待两人的岛屿还要耀眼。
「我也是呢。」
挚友也如此表示。
2
某种声音响个不停。
是金属音。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
声音既急促且尖锐。
「嗯唔唔唔唔唔唔。」
回应的声音又粗又低沉——是呻吟声。
一只手臂突然从被窝中伸出，大约有成人女性的大腿那么粗，手掌则像拳套那么大。
巨大的手摆动着犹如极粗德国香肠般的手指，在床头柜上四处爬行。
金属音持续响个不停。
咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱咯吱……
摸索床头柜的手的动作变得越来越快。
接着，其中一根手指头触碰到发出金属音的源头。
下一秒钟，如果有人看到那只手扑上来的动作，大概会联想到吓得跳起来的猫咪吧……因为它的动作就是那么迅速。
然而这只巨手似乎没有猫咪那么细腻。
嘎唰！
薄金属粉碎的声音响起。
「啊！」
紧接着传来了有点愚蠢的声音，不过仍旧低沉地撼动空气。
「啊，啊——啊……啊——啊——啊。」
缓缓望向枕头上方的床头柜的，是一张如岩石般粗犷的脸孔。
不，不光是脸孔。
要是从大塑床铺坐起来的身躯站起来的话，其总身高足足有二公尺半，而且他还是个有着厚实胸膛跟宽阔肩膀，脖子粗得有如熊的壮汉。
至于那身印了可爱熊宝宝图案的睡衣，并不是他个人刻意赶时髦而这么穿的。
「这下惨了。」
马纳伽满脸困惑地搔抓着翘得厉害的头发。
只见床头柜上黏了一块看似金属制披萨的物体……他原本想关掉闹钟的，结果却不慎把它给打扁了。
与壮汉的巨体不搭调的小眼睛无奈地一眨一眨。
而隔壁的那张床，今天早上是空着的。
事实上，这也是个赌注。
玛提亚有机会单独受到邀请的这件事可以说纯属侥幸。
毕竟他们的工作是无法事先排假的。
没有人知道什么时候会发生刑案。自从去年的史奇纳·塞德鲁金杀害事件以来，撇开夏德亚尼负责侦办的密库马事件不算，精灵课负责侦办的几乎都是轻微的刑案。
不过对于他们的日常生活而言，下一秒钟难保不会冒出什么重大刑案的通报。
尽管如此，马奇雅·玛提亚警部的休假申请依然获得受理，而且直到她休假当天为止，都没有发生任何重大刑案。
没错，至少对玛提亚来说是如此。
但是她的搭档——马纳伽的状况就不是这样了……不，正确而言，应该说玛提亚是多亏了他才得以休假。
或许应该说是「不得不让她休假」吧。
有如装甲车般粗犷的黑色四轮驱动车行驶在鲁谢赛理斯市的大街上，距离通勤的尖峰时段似乎还有一些时间。
以巨手握着方向盘的马纳伽的表情并不是很开心，他直视着前方道路，大大地叹了一口气。 「伤脑筋耶……」
他今天早上预定前往的目的地并非鲁谢赛理斯市警本部，而是座落于阿夏市西方的席拉托巴山山腰。
他瞄了一下副驾驶座——是空着的。
马纳伽之所以又叹了一口气，其实有三个原因。
其一是因为接下来前往的目的地，有件非做不可的事情。
其二是因为希望届时能在自己身边的人并不在。
最后一个则是为了那些事情而叹气的自己。
总觉得很受不了自己。
其实自己并没有对渡假区特别感兴趣，也不是不高兴没请到假——他反而觉得这样的状况比较健全。
然而现在占据着这名心地善良的壮汉内心的是其他想法。
既不是遭遇苏我野·卡莉亚达杀害事件时产生的那种愤怒，也不是森田·葛迪安缅杀害事件发生时涌上的那种焦虑感。
不过撇开这些特例不谈，这种感觉其实近似于当时的感受。
「总而言之……」
粗壮的手敲打着排档杆。
「……就是不够成熟吧。」
他苦笑地喃喃自语——这句话是在形容他自己。
尽管如此，「只要她玩得开心就好」的想法依然发自他的真心。
仔细想想，撇开两次例外不算，她一直都跟马纳伽在一起。
从彼此相识至今的七年来一直都在一起。
一如字面所述，身为警官的她真的跟马纳伽有如生命共同体一般。
尽管这样的状况的确是她本人所冀望的，不过也导致她很难称得上是健全的十八岁少女——这点仍然是不争的事实。
马纳伽心想：
「或许雪莉嘉的存在能够改变玛提亚异于常人的生活吧。」
他接着又叹了一口气，一副受不了自己的样子。
「我还真是个思想不知变通的精灵啊……」
车子驶上左右两侧鲜少出现建筑物的路段。
车流量不仅骤减，马路也不再是直线道路，开始出现蜿蜒的路况，出现在前方远处的则是和缓的上坡。
就快要抵达将都警察管理的射击场了。
3
船抵达的地点是库雷门沙岛的北端。
撇开饭店不谈，说到这座岛上的人工开发景点，便是这座码头周边的设施，以及深山里的气象观测站……至少咋晚雪莉嘉在房里借玛提亚看的旅游指南是这么写的。
包括电话线在内，岛上的电力来源是透过海底电缆供给的。
虽然主要是为了气象观测站而架设的，与电缆同期设立的帝国饭店却能共享这份资源。尽管部分市民团体抨击这是「行政机关与财团勾结」，不过就现状而言，结果如何一目了然。
顺带一提，饭店所使用的瓦斯与食材都是由本国领土定期输送的，自来水与下水道则是岛上独立的系统。
「好热哦～～」
这是雪莉嘉登陆后所说的第一句话。
「嗯，虽然是位于这么南方的岛屿……」
如此回答的玛提亚也认为「这里的确比托尔巴斯市区还热」。
可能是湿气较重的关系吧？
即使如此，她并没有热到像雪莉嘉拿手帕擦拭额头上汗水的程度；或许是从小就习惯了吧，玛提亚甚至已经很久没有体验过衣服贴在背部的感觉。
今天也是。
「不过爸爸说这里到了晚上就会很凉爽罗！」
自长长的舷梯下船后，抵达的地点是岛上唯一的码头。
三辆大型的迎宾巴士早就排列整齐，迎接着船客的到来。
所有巴士的外观设计如出一辙——黑色的烤漆加上酒红色的带状涂装，以及醒目的金色……是帝国饭店所有设施共通的形象色。
「请各位旅客分别乘坐接驳巴士。」
某个好像在哪里听过的声音正透过扩音器如此宣布。
「挤不上巴士的乘客请暂时到码头大楼这边的会客室，里面准备了一些饮料，请在那里等侯下一班巴士。」
目测初估，聚集在码头的船客大约有五百人左右，年龄性别不一。
虽然没有出现高龄者，不过倒是有几个小孩混杂在人群当中，也看到几个跟玛提亚、雪莉嘉差不多年龄层的人。
「怎么办？」
雪莉嘉望着慢慢往巴士移动的人群，如此表示：
「要先去喝点东西，然后等下一班巴士吗？」
「好啊。」
玛提亚赞成她的提议。
尽管没有受到炙热天气的影响，她却觉得脚下怪怪的。
感觉地面好像有些晃动……或许是因为已经习惯船身摇晃的缘故吧。
「我们去喝饮料吧。」
「OK～～」
雪莉嘉一边回答，一边再次提起运动旅行袋，印在旅行袋正中央的图案是托尔巴斯神曲学院的校徽。
两人接着走向位于码头尽头的管理大楼；虽说是大楼，其实只是一栋两层楼高的平房。
一楼面向海洋的墙面全都是玻璃材质，那里似乎是接待大厅。
少女两人混入同样前往大楼的人潮中。
「好多人哦。」
「嗯，因为整个公司部长级以上的职员全都受到招待了嘛。」
其实玛提亚与雪莉嘉搭乘的是第二班船次，据说过半数的出席者早在昨晚就登陆了。
雪莉嘉本来也能搭上第一班船前住饭店的。
不过为了等玛提亚抽出空来，她选择搭乘第二班船次。
「喔！好凉～～」
雪莉嘉说得没错，大厅的空调发挥了很大的作用。
里面设有整排的长椅，墙上还贴了时刻表与旅行社的海报，墙边排列着收纳观光指南的书报架，还设置了免费畅饮的饮料吧，
两人坐在角落空着的座位上。
「哎呀……好热哦～～」
雪莉嘉边说边拿手帕擦拭颈部，然而她的脸上并没有浮现痛苦或不悦的表情，而是挂着开心的笑容。
「真希望能快点到海滩！」
她指的是饭店的私人海滩；据说岛屿西侧有着长达一千公尺的浅滩，傍晚时分似乎还能看到美丽的夕阳。
「宴会开始前，我们就好好地游个痛快吧！」
雪莉嘉露齿一笑。
「嗯，谢谢你。」
玛提亚也回以笑容。
「谢什么？」
「泳装。」
「……啊啊！」
真的差点忘了。
此时的雪莉嘉笑得更开心了。
「那件很棒吧？」
「嗯，很棒。」
「有带来吗？」
「嗯。」
就在此时——
「呀？呀呀？呀呀呀？」
有个诡异却又熟悉的尖锐声音一面「呀呀呀」地叫着，一面慢慢靠近。
刚刚从扩音器听到的就是这个声音。
玛提亚回头一看，只见某个矮小的人影正穿过会客室的人潮。
「果然是你、果然是你！哎呀～果然是你没错呢！」
奇怪的不光是他的声音。
或许是因为接在细长脖子上的下巴往横向发展的缘故，使得他的脸型看起来呈现宽扁状，而且鼻子的位置很低，嘴巴很宽，眼睛则是又圆叉大。
再加上他不知道为什么顶着一头彷佛碗盖在头上的发型……
「哎呀，哎呀哎呀哎呀，好久不见了！」
「啊，你好……」
男子的双手握住为了回应对方而起身的玛提亚的手，还以超过一般握手程度的速度上下摆动了好几次。
「啊，想不到会在这种地方遇到你，我真的太讶异了……不不不，我早就应该料想到的……说得也是呢，毕竟你是本公司的大恩人，应该事先考虑到你可能会被邀请，专程派人去迎接你的。」
玛提亚心想「糟糕」。
实在是太大意了。
竟然让他逮到可乘之机……她完全忘记遇到这号人物时，最需要注意的事情。
也就是——不要让他有机会说话。
就唠叨的程度而言，这个人堪称是无敌超人。
他是欧米科技工业的公关宣传——卡瓦兹·傅罗格强普。
「那、那个……卡瓦兹先生……」
「不不不，是是是，我知道的，完毕。其实敝人在下我正准备要回饭店呢，幸亏我只有一个人；你要跟同伴一起搭乘巴士吧，这一路上还觉得舒适吗？啊，这位是你的同伴吧？我叫卡瓦兹，是负责公关的卡瓦兹·傅罗格强普。」
玛提亚满脸困惑地回头看雪莉嘉，
像是要替她解围的雪莉嘉挺身往前走出来。
「呃——你是卡瓦兹先生吧？」
「是的，一点也没错。」
「我是佐治·雪莉嘉，请多多指教。」
「呀呀呀，啊～呃——好的好的，请多多指教。」
情绪一如往常亢奋的他一面伸出手来，一面说道：
「啊……咦？佐治·雪莉嘉小姐？」
卡瓦兹伸出一半的手忽然僵住，原本就已经很大的眼睛瞪得更大。
「没错，我是佐治·雪莉嘉。」
向日葵少女露齿微笑。
「我是佐治·戴尔威兹的女儿。」
「呀！」
……惊叫一声后，卡瓦兹闭上了巨大的嘴巴，然后眨了整整三次那双大眼睛的厚厚眼皮，喃喃表示：
「是布来颠分公司的……？」
「对，分社长是我爸爸。」
「唔呃！」
自喉咙深处发出宛若呻吟，又像是青蛙呜叫的奇妙叫声——总之是卡瓦兹·傅罗格强普个人表达惊讶的方式。
接着——
「喔！天哪，真是太棒了！」
引擎再度重新运转敔动。
「这样啊、这样啊……原来如此、原来如此，佐治分社长不仅邀请自己的千金，连自己的救命恩人也一并招待，原来如此！真是一桩美谈，太棒了！我已经好久没有这么感动啦！哎呀呀，仔细回想起来，我青春期的时候也曾经体会过这样的感动，外观条件不佳的我曾经有过一段原以为绝不可能开花结果的恋情，最后却成功达阵的经验呢，完毕。当时和我交往的女孩还说『人是不能以外表决定一切的』，让我高兴不已……其实她后来成了我太太，可是跟我这种人毫无共同之处的大美女喔……」
「那个……」
说话的是雪莉嘉。
「卡瓦兹先生。」
「什么事？」
她紧接着说的话语气很重。
「对不起，你有点吵。」
而且非常直接。
接下来发生的景况与玛提亚三年前目击到的完全相同——卡瓦兹·傅罗格强普开始垂头丧气。
「我又顾人怨了吧？」
没错，当时的他也说了类似的话，而且变得很沮丧，摸样真的很可怜。
雪莉嘉叹了口气，看着他：
「既然说『又』的话……表示你常做这种事情瞧？」
「是的。」
「那么你最好改一下这个毛病哦。」
佐治·雪莉嘉说的话可说是毫不保留——
「亏卡瓦兹先生这么聪明。」
——毫不保留地温柔。
「……什么？」
「我说你明明很聪明，这样的毛病却害你看起来很愚蠢耶。」
「我？你说我很聪明？」
卡瓦兹抬起头，以一双大眼讶异地盯着雪莉嘉。
「还是头一次有人对我这么说……」
「是吗？可是如果你不够聪明的话，没办法一口气说出那些话吧？」
「不……可是……」
「卡瓦兹先生脑海里的想法该不会全都卡在嘴巴里啦？」
「是的！对，一点也没错」
他的眼睛瞪得更大了。
「我的嘴巴跟不上涌现在脑中的话语，因此有一半的想法根本词不达意。」
「所以罗~~」
「……咦？」
「所以这样是不行的。」
雪莉嘉将手轻轻搭在岁数绝对比自己年长许多的卡瓦兹肩上。
「你听我说，话不需要全部说出来哦！如果只是要让对方倾听、理解你的想法，根本用不到你刚刚说的一半。」
「是……这样吗？」
「是的，大家都是这样的。当脑筋在思考的时候，传达给对方的讯息其实只是其中的一部分哦，对吧？」
玛提亚点头回应回头往自己这边看的雪莉嘉。
「看吧？」
卡瓦兹原本呆愣的表情慢慢转变为开心的神色。
「原来如此啊……我一直以为大家的思考都非常简洁有条理，只有我自己老是想一堆有的没有的，所以非得用这么多话来表达自己的意思不可……」
「嗯，这是错误的哦。」
「那么……」
「没错，你只需要从脑内的想法中挑出对方需要的部分说出来就行了，相信卡瓦兹先生一定办得到的！」
雪莉嘉的话一说完，卡瓦兹·傅罗格强普便以彷佛爆炸般的气势动了起来，
他面向雪莉嘉，双手紧握住她的手，泪水慢慢地从大眼睛涌出。
「非常谢谢你，雪莉嘉小姐！」
「……咦？」
「我这辈子绝对不会忘记今天的，这是我人生中最棒的一天！啊，不对，我说错了，我这辈子最棒的一天是我的太太接受我求婚那一天，第二棒的是结婚那天，第三棒的则是……」
要是再让他说下去，想必会演变成「卡瓦兹·傅罗格强普人生吉日排行榜」吧。
不过雪莉嘉当然不会允许这种事情发生。
「卡瓦兹先生。」
「是的。」
「我想现在没必要讲这些。」
「……啊，原来如此！」
这一次，卡瓦兹并没有感到沮丧，反而露出了非常灿烂的笑容。
「非常谢谢你！」
「不客气。」
雪莉嘉也露出不输给他的甜美笑容。
然后卡瓦兹说话了：
「我等一下要搭车回饭店，两位是否愿意跟我共乘呢？」
他说得简洁有力。
玛提亚点头回应回头看向自己的雪莉嘉。
自己从未把「身为女人」这件事当做武器，一次也没有。
然而对方如果有所期待，自己并不会刻意拒绝，
这是都贺·拉洁薇娜的「战术」。
即使对方有意跟自己上床，只要没有当面表示意愿，她绝对不会清楚表态「没有意愿」回绝对方；不过相对的，她并不会刻意做出让对方误解的行为。
就某种意义而言，这对拉洁薇娜来说是战斗。
彼此之间的思维在笑容底下摩擦出火花——这是一场以知性、理性与本能当做武器的战斗。
然后，她终于了爬到这个地位。
「终于走到这一步了……」
拉洁薇娜喃喃说道。
她伸出仍淌着水的手臂，以手掌抚摸着玻璃表面——被白雾笼罩的一部分平面彷佛被雨刷扫过似的，擦出长方形的面积。
自那块长方形区域彼端回望拉洁薇娜的、是她自己的视线。
「做得很好哦。」
对着镜子自言自语的她将手撑在宽阔的洗脸槽上，正面盯着自己。
虽然容貌还不到足以诱发自恋性格的程度，但她早就习惯别人称自己是美女，也非常清楚这点在这些日子以来帮了自己好几次。
仔细想想，之所以会跟卡那多·迪蓝特搭档，也是因为这副容貌。
尽管他或许比较迷恋她头部以下的部分，不过结论终究是一样的。
迪蓝特帮了自己不少忙，即使用「牺牲奉献」来形容也不为过。
虽然表面上对方是自己的上司，然而拉杰薇娜常常觉得实际上的主导权在自己的手上。
八年……没错，这八年来都是这样。
重点是——不会再有第九年了。
门铃忽然在此时响起。
她大概猜得出来者是谁。
走出浴室的都贺·拉洁薇娜只以浴巾裹着仍淌着水的身体，打开客房的门。
「方便拜访吗？」
站在饭店走廊上的人物果真一如预料。
「可是我的头发还没干耶？」
「啊，好像是呢。」
对方看起来是个既纤细又神经质的懦弱男性。
实际上，他的确既神经质又懦弱，尽管才华洋溢，脑中的思想却十分胆怯怕事。
他是卡那多·迪蓝特，拉洁薇娜的上司——起码目前还是。
「那我待会儿再来，可以吗？」
畏缩地左右游移视线的迪蓝特不时瞄向拉洁薇娜的乳沟，目光逡巡不定。
「不用那么大费周章啦。」
拉洁薇娜一面将湿淋淋的浏海往上拨，一面这么回答。
「进来吧。」
这是一间单人房。
尽管房间的等级不高，不过由于饭店本身十分高档，平常利用的商务旅馆根本比不上。
宽敞的房间里，一张大型圆桌摆在大床旁，高达天花板的巨型窗户彼端则是一望无际的海洋。
无奈地耸着肩进房间的男子的确显得格格不入——尽管他身上的夏季西装绝非便宜货，然而可能是因为没有好好整理过的缘故，看起来像是两件一万日圆的特价组合商品。
而且领带还打得还歪七扭八的。
照理说，他是没有机会进入这种高级饭店……这种客房的，之所以能拥有这样的资格，是拜他所拥有的「开发部长」头衔之赐。
不过话说回来，拉洁薇娜的头衔也跟他的很像……
「然后呢？」
拉洁薇娜让客人坐在皮椅上，自己则隔着桌子坐在对面。
「你特地来找我，有什么事吗？」
她叼起一根摆在桌上的香烟，点火的纸火柴有着以黑色为基调的稳重设计。
细长香烟的前端飘散出带有藩荷脂味道的烟雾。
「我还要做许多准备，请你长话短说吧。」
「嗯。」
迪蓝特点头回应，视线落在水晶制的烟灰缸上。
「刚才不是说船已经抵达了吗？巴士也快到了。」
在他的视线前方……光着脚、只穿拖鞋的拉洁薇娜在被桌子挡住、对方无法看见的位置做了换脚翘的动作。
「那个……关于那件事……」
拉洁薇娜吐着烟代替回应，烟雾化作白色团块，飘散在两人之间的空间里。
「你应该没有把我已经知道的事情告诉任何人吧？」
拉洁薇娜苦笑着说：
「你就为了确认这点而特地跑来找我？」
尽管这句话带着嘲笑的语气，不过对方仍老实「嗯」地点头。
「毕竟你也知道的……我还在呢。」
当她把烟吸进胸腔，烟草与纸卷燃烧的声音听起来微微地滋哩滋哩作响。
「而且，好歹最后……」
他吞吞吐吐地说道。
「我没说哦！」
然而这些话被拉洁薇娜打断了。
「我并没有对任何人说。就算你在今天突然被知会这件事，也请不要动摇，只要诚心祝福我就好，众人将亲眼见证你是这么一个有风度的男人——一切都会照着这样的方向前进的哦。」
尽管男子一脸哀伤，嘴角仍扯出笑意。
「谢谢你。」
「你是我很重要的伙伴，我不会让你丢脸的。」
「嗯……」
然后——
「我……」
他喃喃地表示：
「如果是我卢于你的立场，我绝对会让你……」
这一次没必要打断他的话了，因为对方的话到此便没再说下去。
「是吗？谢谢你。」
拉洁薇娜的回应伴随着白烟吐出：
「可是我并不是你。」
「说得也是。」
正因为如此……
正因为如此，才没有第九年。
「……我们就要分开了呢。」
卡那多·迪蓝特带着冀盼的眼神如此说道。
那是期望这一刻是否能将一切推翻的眼神，是「拉洁薇娜会不会改变心意呢……不，请务必改变心意」的眼神。
然而拉洁薇娜无意回应他的期待。
「是啊，要分开了呢。」
令人讶异的是，在这一瞬间，浮现在迪蓝特眼里的既非沮丧，也不是失望。
而是哀伤。
他的眼睛充满哀伤的眼神——并非自我怜悯，反而像是对拉洁薇娜表达的情绪。
「我先跟你声明——」
卡那多站了起来：
「再见，过去的那些日子真的让我很开心哦。」
拉洁薇娜在几个小时以后才明白这句话真正的涵义。
不管怎么样，已经不可能有第九年了。
来到走廊、走进电梯后，他的泪水在眼眶中打转。
尽管里面并没有其他人，但毕竟设有监视录影器，所以他拚命忍住眼泪，紧握拳头、咬着嘴唇忍耐。
那是最糟糕的结果；可悲的是，事实跟自己所想像的一模一样。
他终于知道对她来说，自己究竟是什么样的存在。
他回到自己的房间，配上自动锁的门在身后轻轻发出「卡叽」的声响。
泪水随即涌了出来，一发不可收拾。
这并非代表他的决心动摇了。
正因为没有动摇，所以才感到格外难过。
「不这么做已经别无他法」的事实，折磨着他的内心。
背靠着门僵立着的卡那多·迪蓝特呜咽起来。
那明明是最后一次机会……我已经给了她最后一次机会。
拉洁薇娜却拒绝了——她挥开了卡那多·迪蓝特伸出的手。
他心想：「我不想那么做。」
他心想：「但是我不得不那么做。」
「是你害的……」
他喃喃说道：
「都是你的错……」
郁闷得彷佛快吐血似的。
窗边的桌子上有个发亮的物体紧靠着香槟瓶身。
卡那多·迪蓝特将眼镜往上推到额头，用西装外套的袖子拭泪，然后走向桌子。
摆在那里的是一把刀，一把短刀，刀身长约三十公分。
宽阔的刀刃画出柔顺的曲线，连接到木制的握柄；镀金的刀锋也展现着流畅的曲线，护指勾勒出优美的弧度。
它的尺寸虽小，但形状很像军刀——说是迷你版的军刀也不为过。
迪蓝特一面抽鼻，一面把手伸向小军刀，稳稳握住并将它举至额前。
没有沾上任何指纹的银色刀刃发出耀眼的光芒。
「我并不想这么做。」
他念念有词：
「是你逼我的，拉洁薇娜……」
然后看向刀刃——看着自己映在刀刃上的脸孔。
「是你逼我做出这么恶毒的事情的。」
卡那多·迪蓝特轻声啜泣。
然而他的眼睛充满了鲜红的血丝。
4
除了作为将都托尔巴斯的避暑胜地，库雷门沙岛同时也是梅尼斯屈指可数的观光区。
岛屿北方的海湾设有小型港口，西方则有全长一千公尺的海滩——这些设施都是为了入住库雷门沙帝国饭店的房客而设计的。
至于其余的岛内设施，顶多就是冬天会把土地整平成滑雪场的斜坡及气象观测站，除此之外真的什么都没有，完全呈现一整片的原生林风貌。
不过与本国的饭店相比，帝国饭店的规模可说是毫不逊色——而且拜四周环绕着壮观的大自然景色之赐，这里有着其他饭店所没有的特色。
总而言之——
「哇～～」
「好赞哦——！」
这些要素已经足以让玛提亚跟雪蓟嘉发出赞叹不已的声音。
挑高至四楼的宽敞入口大厅中央耸立着一棵直达顶端的巨大树木。
尽管树的根部覆盖着呈现放射状的石堆，内部却传来细微的水声——看来这棵树有受到充分的管理。
石堆周围摆放着没有椅背的圆形板凳，散发出一种在树荫下休息的风雅之情。
往来于大厅的人们均是一袭轻装，脸上不带一丝紧张的气氛。
觉得这样的场景似曾相识的玛提亚，忽然发现这里的感觉很像假日的购物中心。
这么说起来，饭店大厅也设有高级精品及饰品店，甚至还有专为孩童打造的玩具店。
雪莉嘉将行李放在树荫下的长板凳上。
「你在这儿等我一下，我去办理住房手续。」
说完后，她豪迈地往位于尽头处的柜台走去。
虽然柜台大厅也有其他旅客的身影，不过并不到混乱的程度，看来多亏卡瓦兹的接送，她们得以在上一班巴士与下一班巴士之间的空档抵达饭店。
玛提亚将双手往后撑，仰望身后这棵大树。
由密度极高的枝叶构成的屋顶映入眼帘。
「在做什么呢……」
她喃喃念出无意识的言词：
「有好好做吗……」
让沉默寡言的她担心到不经意自言自语的对象年纪其实比她还要大，而且不是一两岁的差距，而是非常遥远……远到像她现在仰望的大树一般。
尽管如此——
「他有没有准时起床呢……」
玛提亚心想：「要是他能一起来就好了。」
雪莉嘉也是这么希望的，结果却变成这样。
「真不走运呢……」
「让你久等了！」
是雪莉嘉。
她一边用指尖转着某个物体，一边迈着同于刚才走向柜台的豪迈大步走回来。
那是附着细长钥匙圈的房间钥匙。
啪！她在玛提亚面前抓住钥匙圈，停止回转的动作，半透明的紫色压克力角棒上刻有「1137」的号码。
「嘿嘿——房间在最顶楼哦。」
这里是号称占地面积广达四万平方公尺的大型渡假饭店。
建筑物地板的总面积超过五万平方公尺，客房数达五百间以上，除了必备的会议室及宴会会场外，还备有游泳池、SPA及各种运动场地。
她们居住的房间位于这麈设施的最顶楼，对此感到开心的不光是雪莉嘉而已。
「走吧。」
雪莉嘉伸手提起运动旅行袋。
「嗯。」
玛提亚也拿着包包站起来。
搭乘电梯前，她又回头看了大厅一眼，觉得巨树好像在目送她们离开似的。
又大又老的树木，让玛提亚不禁想起现在正在面对「重大工作」、应该紧张不已的伙伴。
加油哦。
托尔巴斯都警综合射击场位于阿夏市的西方，就在越过席拉托巴山的位置，从将都托尔巴斯观望的话则是在山的后方。
该处有两座利用山地的某一区开垦而成的开放型射击场，其中一座搭建了街道，供模拟战斗使用，甚至备有地下室及靶场，还有简单的住宿设备，是托尔巴斯警官用来练习射击技术的专用设施。
但是这里每年都会成为大规模的竞技场一次——也就是每年夏天举办的「梅尼斯帝国警官射击比赛」会场。
「马纳伽警部补！」
正当在服务台缴交文件并收下参赛证后的他走在走廊上时，有人喊了他的名字。
「嗯嗯？」
壮汉慢慢地回头。
他的手里提着能塞进体格娇小者的金属制巨型琴箱。
「马纳伽警部补！」
小跑步过来的是一名女性，剪了齐短发，细眉与薄唇让人感受到她坚强的意志。
「好久不见！」
用几乎快发出「啪」的气势敬礼的对方穿着整齐的制服，直挺背脊的姿势让人印象深刻。
「是啊，好久不见了～～」
「上次受到你不少照顾呢。」
佐村·亚蕾克西雅巡查部长——尼肯市警，杀人课的女警。
「没想到你今年会参加这场比赛耶？」
面对以一双闪闪发亮的眼睛仰视着自己的佐村刑警，马纳伽苦笑回应：
「是啊，没错，因为精灵警官部门没有人参赛……虽然我们警署每年都会派人参赛，不过那家伙今年刚好有案子要办，抽不出时间参加。」
「你是说夏德亚尼巡查部长吗？」
「没错，就是他！你认识他啊？」
亚蕾克西雅抬头挺胸地回答：「是的。」
「因为我每年都会出场比赛。」
「每年？」
「是的。」
「那么，你对这里的事情也很了解罗？」
「是的，大致上算了解……怎么了吗？」
马纳伽搔着头，满脸困惑地说：
「请问休息室……在哪里啊？」
露出微笑的佐村·亚蕾克西雅眯细了一双绿瞳：
「我也正准备去那里，一起走吧。」
「那就麻烦你带路了。」
马纳伽是在去年春天的博物馆凶杀案现场认识亚蕾克西雅的，因为他与伙伴负责支援由亚蕾克西雅承办的案子。
「话说回来，她的身体后来怎么样了？」
她指的是马纳伽的伙伴。
「你说的是玛提亚吗？没事了，托你的福，她好得很呢。」
「毕竟她还年轻嘛。」
亚蕾克西雅说得一点也没错……而且应该说是太年轻了。
但是现在的她之所以会比以前还要有精神，其实还有其他理由；马纳伽也隐约察觉到这个事实。
或许玛提亚自己也察觉到了。
「就在这里。」
在走廊上拐了好几个弯之后，前方就是休息室。
不过该处其实是设有约两百个座位的餐厅，必须先购买餐券，再到吧台领取餐点，跟一般的员工餐厅没什么两样——它在这次大赛中直接被当做出场选手的休息室。
当挺着巨体的马纳伽跟在佐村·亚蕾克西雅巡查部长的身后走入休息室，立刻产生一阵骚动。 里面大约一半的座位都有人坐。
那些人全都回头看向马纳伽，同时压低音量，叽叽喳喳地交谈。
「咦？嗯……我走错地方了吗？」
「没有。」
亚蕾克西雅回头仰望不知所措的壮汉。
「就是这里没错。事实上，马纳伽警部补。」
她笑脸盈盈地表示：
「我觉得你最好对自己相当出名的这件事有一点自觉比较好哦。」
接着，佐村·亚蕾克西雅彷佛在替马纳伽带路似地向前迈进。
她抬头挺胸的模样与跟在身后的马纳伽一同受到众人的注目，模样看起来充满骄傲。
5
她出生在八月的盛夏。
十八年前的那一天，也在帝国气象厅留下了当天特别炎热的纪录。
尽管早上拿报纸时顺便帮草坪洒了水，但是才刚看完社会版的漫画，洒的水居然都已经干了。
过了中午，接到通知、前往妻子所在处的佐治·戴尔威兹从医院停车场下车时，抬头看了一下炎热的天空。
即使隔着墨镜，耀眼璀璨的太阳依然很刺眼。
冲进分娩室时，戴尔威兹已经听见婴儿哭叫的声音，事后听说孩子是在他刚好抵达医院时生下来的……就在他抬头看向耀眼太阳的当下。
因此孩子当场被取名为「雪莉嘉」。
帮她取名字的正是佐治·戴尔威兹。
这个名字的语源出自于「史威鲁·艾伊·库亚」，在悠久的精灵语中有着「璀璨得刺眼的阳光」这个意思。
累得精疲力竭的妻子笑了，还说如果把她养成个性畏首畏尾又安静的女孩，该怎么办才好呢？
戴尔威兹回答「不会有那种事的」……她一定会是个像向日葵般活泼的孩子。
最起码这点他说对了。
不过话说回来——
「好极了——我们到了！」
关于她「到底有多少精力」这点，其实很难判断当初的预测究竟是否正确。
十八岁的雪莉嘉，已经成长为能以左肩扛着收起来的海滩伞、右手抱着两人份的随身行李与卷成筒状的海滩蓆，以金刚力士之姿站在阳光普照的白色沙滩上的女孩。
身上的连帽外套材质是橘色的毛巾布，跟她鲜艳的黄色头发——或许应该说是向日葵色——非常搭。
虽然已经先在饭店房间冲过澡、换过衣服，额头却又浮现出汗水：不过她的脸上不带一丝疲惫，而是挂着满脸的笑容。
前方的海洋蓝得令人难以置信，彷佛一块蓝色的天鹅绒；受到阳光照射的波浪则化成无数亮片，散布在那块天鹅绒上。
毫无间断地拍打着岸边的海浪声是悦耳的白噪音。
这里是库雷门沙帝国饭店的私人海滩。
由于库雷门沙岛并没有其他海滩，也没有帝国饭店以外的设施，也就是说，这里是「饭店管理的海水浴场」。
它的全长大约一千公尺。
这座「海水浴场」的构造设计成在游泳池的更衣室换好衣服后，便能直接前往海滩。沙滩上几乎每隔十公尺就会摆上三张海滩椅，其中有好几张已经被先到的房客占据。
从雪莉嘉的位置看得见两对情侣，以及和乐融融的全家福。
「嘿咻！」
只见雪莉嘉随着吆喝声，往前方抛出海滩蓆，同时还很灵巧地用同一只手抱住两个包包。
海滩蓆像是被施了魔法似地铺在沙滩上。
尽管铺得斜斜的这点有点可惜，不过用穿着凉鞋的指尖稍微挪动一下就没问题了。
「这么慢！」
虽然她对走过来的人这么说，脸上却还是挂着笑容。
「因为……」
与雪莉嘉彷佛自丹田发出的声音相比，玛提亚回应的声音既轻又细，犹如呢喃一般。
不过她的声音并没有任何不清楚之处，得以直接传进听者的耳里。
「你突然用跑的啊！」
她穿着白色T恤，纤细的双腿白皙到彷佛被阳光过度照射就会融化似的。
「明明不用急嘛，海又不会跑掉。」
「你～太～天真了！」
雪莉嘉一边说着，一边把两个包包「啪」地往摊开的垫子上丢去；包包都是布制的，一个是横长型的背包，另一个则是小型的托特包。
横长型的背包上还印着托尔巴斯神曲学院的校徽。
「海是不会跑掉没错，但是阳光就另当别论了。」
雪莉嘉一边说着连自己都无法确定是不是名文佳句的台词，一边灵巧地用单手撑开海滩伞。
「哎呀呀！」