１
卡瓦兹·傅罗格强普公关主任有个每年一次的重要工作。
这个活动有别于新春团拜及尾牙——因为夏季的员工旅游不仅仅是用来犒赏员工，「能够出席宴会」的这件事也象征着员工的身分地位。
决定出席资格的并不只是职位，对公司有何贡献也会成为评价的标准，因此一旦收到邀请函，便等同于得到「你表现得很好」这样的赞许。
这样的赞许并不是来自社长，而是整个企业。
实际上，以前也有过子公司旗下的小型工厂全体职员都受邀参加，甚至连高中毕业、刚进公司的菜鸟设计师也受邀出席的事例。
这都是因为欧米·戴迪哥特社长是个实力主义者的缘故。
而且今年的宴会头一次离开托尔巴斯，到库雷门沙帝国饭店举办，甚至包下托尔巴斯的汽船——诺帝耶索普号，代替定期船班接送员工到岛上，不得不说是大手笔的排场。
所有的筹备工作都由卡瓦兹分配、监督。
他很仔细地再三确认每一份文件、每一道签名，甚至连交给部下联络的电话都一一录音，以便事后检查。
这件事不允许失败——同时也代表「只要能成功完成目标，便可以一口气提高自己的地位」。
「欢迎，请往这边走。」
卡瓦兹·傅罗格强普站在报到处旁，将完成报到的员工及其家人一一送进会场，并对他们深深鞠躬，必要时还附上亲切的笑容：
「各位辛苦了，请进请进。」
会场是库雷门沙帝国饭店最自豪的大厅——这是一场立食宴会。
卡瓦兹的公关部部下灵巧地将与会者带往左边、带往右边，让进入会场的人不至于全部聚集在大厅的同一个地方。
「欢迎光临，上半年度辛苦了。」
完成报到、聚集在会场的男性员工们大多穿着全新的套装，其中也有人盛重地穿礼服出席。
虽然女性员工中也夹杂穿着套装的身影，不过大部分都是穿晚礼服。
小孩子也不少——他们是公司允许同行的员工家属；放眼望去，每个人的服装都很正式。
此时有个身穿淡蓝色露背礼服的五岁小女孩，正摇摇晃晃地从卡瓦兹的脚边跑过。
在宴会快要开始之际，他们终于将所有与会者都送进会场。
卡瓦兹在大厅空无一人的角落看着手表，确认时间。
现在是下午六点五十七分，宴会马上就要开始了。
将视线往上一拾，卡瓦兹·傅罗格强普的喉咙深处忽然发出奇妙的声音：
「咕！」
因为他吓了一跳。
在会场前面大厅的更前方，两名熟悉的人物正好自电扶梯的另一侧现身，而且做了令人意外的打扮。
……不，其实以现场的状况来看，对方的打扮并没有什么好意外的；然而即使心里明白这点，「两人」的模样对他来说依然很具冲击性。
「……天哪。」
过于讶异的他用力地眨着自己的一双大眼睛。
「嗨！」
此时，两人当中的其中一方爽快地举起手来，向讶异的卡瓦兹打招呼。
——是佐治·雪莉嘉。
但是她的打扮实在太娇艳了！
今天早上在港口碰面时，雪莉嘉是一袭热裤加无肩带小可爱的打扮，但此刻的她身上裹着的是成熟的礼服。
是晚礼服。
令人联想到火焰的桥色荷叶边以描绘螺旋的方式从腰部缠绕到裙摆。虽然是十分奢华的款式，不过或许是因为她的发色是向日葵色的缘故，穿在身上并不会显得低俗没品味。
她同时也将头发往上盘，并以闪闪发亮的银色小发夹作为装饰。
点缀在她大胆露出的胸部前方的则是给人稳重感觉的金色项链；无论从哪方面看，都是无可挑剔的淑女装扮。
不过——
「白天我们玩太疯了，结果有点睡过头罗。」
活泼开朗的笑容与少女白天的笑靥并无二异。
「虽然玛提亚叫了我好几次，可是我根本睡死了——」
佐治·戴尔威兹的女儿一边如此表示，一边转头往后看——她的后方站着另一位年轻的淑女。
「喔喔、喔喔喔喔、喔喔！」
卡瓦兹的大口一张一合，发出几近呻吟的声音。
雪莉嘉的变身的确带给他很大的冲击，不过另一名女性……马奇雅·玛提亚警部的打扮对他来说则犹如踏上了感动的领域一般。
他从来不知道「黑」这个颜色竟然如此美丽。
以晚礼服来说，这套算是比较奇特的款式，不仅将颈部完全藏住，胸部跟背部也没有裸露，双手甚至选用长至手肘的手套遮盖。
上面没有任何称得上是装饰的装饰品，顶多就是腰际有个同样是黑色的小蝴蝶结，胸前的饰品也只有低调的银色胸针。
但是她所露出来的白皙肤色晶莹剔透，引人注目；或许这套礼服最初的设计概念就是为了突显这一点吧。
「天哪……」
卡瓦兹呻吟似地说道。
「好美。」
光是出说这句话便费了他不少力气。
玛提亚警部红着脸，将视线撇到一边。话说回来，这还是卡瓦兹头一次看她把头发往上盘……不，别说是看她把头发往上盘，过去根本从来没想像过她会做这样的打扮。
「我……」
说着说着，眼泪从他的大眼睛落了下来。
「哇！你怎么哭了？」
由于雪莉嘉失声大叫，几名负责报到的人员纷纷转头往她这边看，但是卡瓦兹·傅罗格强普哭到连眼泪都没办法擦。
「我……非常感动。」
所谓的「感动至极」就是形容他现在的状况吧。
「咦？」
「我非常感动，两位实在太美丽了！」
话才刚说完，他的额头就被打了一下——是佐治·雪莉嘉从正面打的。
「伤脑筋耶～～这种众所皆知的事情就不用讲出来了。」
雪莉嘉一边这么表示，脸一边跟着红了起来。
「呃，那个……然后呢？接下来要做什么？往这边走吗？」
「啊，不是的、不是的。」
用力擦拭眼泪后，卡瓦兹再度将精神拉回被赋予的「工作」上。
「那边是给公司员工报到用的，非公司的人员请到隔壁这边登记，完毕。」
「啊，这边吗？玛提亚。」
「嗯。」
此时卡瓦兹终于能够以冷静的声音对排队并依序签到的两名少女说话：
「请两位好好享受今天的宴会，不过还请快点进场哦！」
没错，这是「工作」。
「因为宴会马上就要开始了，完毕。」
精历一ＯＯ八年度，欧米科技工业·夏季感恩会即将开始。
2
两名少女走进会场，一位是黄发，另一位是黑发，应该都才十几岁而已。
卡那多·迪蓝特嗤之以鼻。
她们大概是哪个重量级主管的女儿或亲戚吧？光看礼服就一目了然——因为都是「凡赛期」这个品牌的服饰。
迪蓝特低头审视自己身上看似廉价品的西装，露出微微苦笑。
这好歹也是爱尔梅尼的手工订制西装，穿起来之所以会这么不合适，或许是迪蓝特自己的文题，也有可能是他在不知不觉中惹怒了裁缝师……总之一定是其中某个原因造成的。
靠近墙边的位置摆设着一张桌子，离正面的讲台也很近。
开放入场后没多久，卡那多就站在那里了，他是第一个完成报到、进入会场的人，然后就待在这里没再动过。
他站在这张桌子前方的这个位置。
平常的他并不会站到这么前而的桌子旁；除此之外，这也是他第一次在宴会开始前就待在会场里。
没错，这也是拉洁薇娜造成的。
是她逼我这么做的。
是她害我像个傻瓜，独自站在这种地方。
距离开放入场的时刻约莫过了三十分钟左右，迪蓝特一直站在桌子旁边，眺望着进入会场的人们。
不久——
「嗨！」
卡那多·迪蓝特出声大叫：
「齐德耶！啊，选有须藤！」
受到他呼唤的对方连忙四处张望，寻找声音来源。
才刚慌慌张张地进入会场的二人组分别是下巴蓄着胡须、体格微胖的齐德耶·泰拿克，以及穿着紧身裙加高跟鞋的须藤·倪尔莉妮。
「这边、这边！」
好不容易注意到迪蓝特的两人一边笑着，一边走过来。
「你先到啦？」
倪尔莉妮露出仍残留着少女气息的笑容。
「我以为你还在房间里混耶。」
这次说话的是齐德耶，他们是在同一间研究室工作的同事——是卡那多·迪蓝特的同事，也是都贺·拉洁薇娜的……
「倒是你们，怎么到最后一刻才溜进来啊？」
「这是因为——」
齐德耶瞪了身旁的倪尔莉妮一眼。
「我们刚好在电梯搭乘处遇到，便一起走过来，结果都走到会场前面了，她才说胸针忘了戴……」
「因为……那是我为了这次的宴会特地买的耶！」
「所以我就叫她自己回去拿。」
「怎么可以这样！这不是绅士该说的话吧？对吧，卡那多先生？」
迪蓝特干笑着回答「没错呢」，不过光是这样就费了很大的力气。
毫无意义的闲聊……他最不擅长这一类的应酬。
不过他这样的想法在这里算是少数派，只见会场各处很快地形成了一圈圈闲聊的小团体。
尽管宴会还没宣布开始，不过不少与会者已经混得很熟，彼此大声说话、开怀大笑。
「咦？都贺前辈呢？」
倪尔莉妮一边询问，一边向四周张望。
「既然我们在这里的话，她应该会主动过来吧？」
齐德耶很快地将手伸向香槟桶。
忽然间，一道尖锐声响从会场内的扩音器传出来——这是颤噪效应。
紧接着传来近似于颤噪效应的尖锐人声：
「呃……啊，各位先生女士，让你们久等了。」
只见一名长得像青蛙的男人正站在讲台正中央，手持麦克风；如果没记错的话，他是公关宣传部的人员。
「一ＯＯ八年度，欧米科技工业·夏季感恩会现在正式开始！」
此时吵杂声开始慢慢变小。
看准时机的公关人员接着表示：
「我们欢迎欧米·戴迪哥特社长为这次宴会的开场致词。各位先生女士，请举起你们手中的酒杯！」
身着黑色制服的服务生们配合这句话动了起来。
他们捧着装满杯子的托盘，往右往左地穿梭在桌子与人群之间。
「砰！砰！」的声音同时响起，是香槟的开瓶声。
「请。」
当迪蓝特接过须藤，倪尔莉妮递来的空杯后，她便把服务生剐开的香槟往里面倒。
「喂喂喂，你不帮我倒啊？难不成我要自己倒？」
倪尔莉妮对不满的齐德耶恶作剧地吐舌头：
「我啊，只想跟未来前途无量的男性交往～～」
她一边这么表示，一边却又往齐德耶的杯子注入香槟，证明是在开玩笑。
「各位员工。」
忽然间，既威严又低沉的声音取代了司仪的声音。
对方是个身材既高又瘦的人物，年龄差不多五十岁左右，虽然头发有些花白，但是以欧米科技的企业规模来看，他还很年轻。
穿着笔挺西装的他挺直背脊，站姿宛若模特儿般优美。
他是欧米·戴迪哥特社长。
「多亏各位的帮忙，今年也能像这样举办感恩会，我想这些都是各位每天勤奋工作所累积的成果。」
此时——
「啊，找到了、找到了！」
一道熟悉的声音跟这句话重叠在一块。
回头一看，有个手拿香槟杯、穿着淡灰色套装的女性，正轻盈地穿过面向讲台的人群，走了过来。
是都贺·拉洁薇娜。
「原来你们都在这里啊，明明可以出声叫我的。」
她往上盘的头发有点乱。
「可是我们找了你好久耶？」
倪尔莉妮嘟着嘴说道。
「对不起啦，总公司突然打电话来，说留下来的那些家伙似乎正为了实验的顺序吵个不停哦！他们就是因为这样才没办法受邀吧？」
「什么？出了什么麻烦吗？」
当迪蓝特一问，她便夸张地皱起眉头，从彷佛在做戏的模样看得出来这件事并不是什么大问题。
没错，这点是「两人透过这八年来的相处」产生的默契之一。
「他们只是在哭闹无法顺利分离样品而已。一想到渡假的当下还得教他们离心力分离器的使用方式，我就想哭呢！」
过去的他非常喜欢拉洁薇娜的这种表情——纵使对问题感到疲惫，却没有坐着不动，也没有发牢骚，而是一边吐出辛辣的言词，一边往前走的表情。
「那么各位——」
欧米·戴迪哥特的致词似乎已经接近尾声。
「各位的手上都有饮料吗？」
「啊，糟糕！」
拉洁薇娜之所以慌张起来，是因为手上的杯子刚好是空的，于是她连忙将手伸向桌子中央。 彷佛大型银色水桶般的容器摆在桌上，里面装了大量的碎冰——那是香槟桶，几瓶香槟自冰块堆中突出来。
「我帮您开。」
如此表示的随桌服务生抽出一瓶香槟，以熟练的手法撕开封签，然后迅速拆掉铁丝，再拿像钳子的开瓶器拔开香槟塞。
「喂喂喂，快点快点。」
接过瓶子，将香槟连忙注入拉洁薇娜的杯子的是齐德耶·泰拿克。
「乾杯！」
正好赶上了。
「乾杯！」
卡那多·迪蓝特夹杂在同声回应的欧米科技的员工及其家属当中，也举起香槟杯，然后再次面向都贺·拉洁薇娜。
「乾杯。」
他笑着说道。
「乾杯。」
如此回应的她拿自己的杯子轻碰迪蓝特的酒杯——由于周遭太过吵杂，只听到微微「铿」的声音。
此时音乐开始响起——是位于舞台旁的弦乐四重奏现场演奏。
都贺·拉洁薇娜一口气把香槟喝完。
迪蓝特发现她往讲台上方凝视的眼神，已经不带笑意了。
3
都贺·拉洁薇娜进入欧米科技就职是在八年前，也就是她十六岁的时候。
最初她担任的是挂名「事务」的杂役。
同期进公司的人全都已经辞职了；两年后，还留在公司的只剩下拉洁薇娜。
但是她会留在欧米科技是有原因的——被分发到研究开发课的她，在那里遇到了卡那多·迪蓝特。
迪蓝特让拉洁薇娜负责不少工作，
虽然工作内容的确是打杂的，同时却也让她拥有吸收与重要商品开发有关的基础知识的机会。
必要的条件只有一个，就是勤勉。
不仅把琐事都处理得很好，也不断抢在众人之前累积必要的知识——这些事情，拉洁薇娜都办到了。
迪蓝特说出「我认为你办得到」这句话，是在拉洁薇娜以研究员的身分正式被公司录取之后，也是她进入公司第四年的时候。
他似乎刻意将能够让拉洁薇娜累积经验的工作优先排给她做……现在仔细想想，当时的情况或许真的是这样没错。
结果，她成了迪蓝特的助理——虽然是非正式的，但实际上拉洁薇娜常常与迪蓝特一起行动，同一间研究室的伙伴也都认定这点是无庸置疑的事实。
经过两人共同努力而达到商品化的研究也不只是一两个——其中还包括成为畅销商品的产品。
然后现在，终于——
「呃——各位来宾，抱歉打扰你们的谈话。」
宴会宣布开始后大约过了五分钟左右，公关主任卡瓦兹·傅罗格强普再次站上讲台。
「抱歉，请注意这里，请注意这里。」
他边说边往迪蓝特他们这桌看，然后开口表示：
「其实今天将借这个场地，向各位发表一件事情。」
众人你一言我一语的吵杂声渐趋寂静，现场演奏的音乐也选在适当的时机中断。
「呃——其实不仅是社长，连我都深深体会到各位平日以非比寻常的勤奋态度支撑着我们整个企业……」
很快就有人丢出「开场白太长了啦！」这种话；众人哄堂大笑的态度，证明卡瓦兹其实还满受欢迎的。
「真是非常抱歉……总之这次我将特别向各位介绍一位勤奋的员工。她在八年前进入这家公司，以事务员的身分就职，一路创下的功绩让她后来被拔擢为研究员，可以说是拥有非常优秀的经历。」
卡瓦兹之所以会在这里把话打住，似乎是想强调这是「前所未有的例子」吧。
会场不出所料地掀起一阵骚动，对于这样的成果感到满意的他继续说下去：
「但是这次，该名人物得以荣升到更高的职位。请容我向各位介绍——」
他夸张地把手挥向迪蓝特这桌。
「她就是在美嘉纳研究所工作的都贺·拉洁薇娜小姐！」
在卡瓦兹·傅罗格强普的引导下，场内的视线全都集中在拉洁薇娜身上。
然后在如雷的掌声中，她露出腼腆的笑容、紧抿嘴唇，回头看了迪蓝特一眼。
一路引导她到这个地位的男人，对她轻轻点头回应。
拉洁薇娜将手上的香槟杯放在桌上，穿过人群，走上讲台。
她站在卡瓦兹的身旁，台下的掌声在此时变得更为响亮。
「从下一期开始，都贺小姐将担任索诺耶巴研究所的副研究主任一职！」
会场一阵哗然。
现场并没有夹带笑声，而是涌起如暴风雨般的掌声——这或多或少也是在酒精与气氛的催化下产生的就是了。
不过这些因素并没有改变事实——她就任副研究主任的这个事实。
一个国中毕业、从俨然是用过就丢的杂役工作开始做起的员工——而且是女性员工——竟然能被拔擢为副研究主任。
「请发表你的感言。」
如此表示的卡瓦兹主任随即将麦克风递给她。
聚集在偌大会场中的人数大约有一千五百人，那些人的目光全都集中在她的身上，就连站在讲台旁边那张桌子的社长也是。
「八年前……」
这是她早就准备好的演讲词。
「以前的我并不知道自己使用的橡皮擦是苯乙烯系热塑性弹性体，只知道影印机的使用方法，而且连如何放大、缩小影印，也是等到进了公司以后才学会的。」
闻言，笑声四起。
好极了！
「这样的我无法独自爬到今天这个地位，之所以会有今天，全都是托各位……以及所有支持我的许多工作伙伴的福。」
拉洁薇娜一边表示，一边将视线从从正前方挪动到舞台旁边的桌子。
「然后……」
挪动到站在桌旁的某个男人身上。
「我尤其想对某个人物道谢。」
接着她伸出手——伸出并拢的四根手指，指着某个站在会场角落、戴着银框眼镜、身材很瘦的男性。
「他就是打从我进公司以来，一直都很观切指导我的卡那多·迪蓝特先生。」
所有人都将视线往迪蓝特的方向投射，然后开始鼓掌。
尽管由于距离有点远，无法看清楚他的表情，但是她非常明白，来自周遭的热烈掌声让他的眼神游移，不知道该看哪里才好。
「托您的福，我才能拥有今天的成就。接下来的我也不会忘记您教过我的事情，而且会更加努力工作的。」
这是她的真心话。
她真的打从心底感谢卡那多·迪蓝特，
最起码在讲台上所叙述的这段感谢词表现出来的是这个意思没错……
「我的话到此为止，非常谢谢大家。」
然后，拉洁薇娜走下讲台。
回到桌子旁后，迎接她的是掌声……
「恭喜你！」
以及祝福的言语。
「恭喜你，都贺。」
突然插上这么一句话的，是同样就职于美嘉纳研究所的同事—由于他平常都是穿白袍，刚刚还认不出来是谁呢。
「没想到你不仅超前卡那多，连我都被你追过去了呢～～」
这么说起来，这个圆脸胡须男是跟卡那多·迪蓝特同期进公司的吧。
「因为都贺前辈可是比齐德耶先生多下了一百倍工夫努力的人呢，对吧？」
插话的是今年刚进公司的女孩，跟过去的拉洁薇娜一样负责「事务」方面的工作。
「恭喜你，都贺前辈。」
她再次低头敬礼，剪齐的俐落头发让她看起来像个天真烂漫的孩子。
「我也会把都贺前辈当做学习对象努力的。」
尽管她的眼神闪闪发亮且脸颊泛红，但拉洁薇娜想不起来女孩的名字。
「加油哦。」
她笑咪咪地那么说着。
虽然心里想的是：「别傻了。」
其实她并没有觉得自己特别优秀，之所以能够爬到这个地位，背后某个男人的存在是不可或缺的。
而对方——
「都贺。」
正懦弱地微笑着。
「恭喜你。」
拉洁薇娜回以满面笑容：
「对不起，一直瞒着你。」
没错，一如他们约定好的内容。
「因为公司说要趁这个场合宣布，希望我不要说出来。」
这是事实，其他在场的同事们都不知道拉洁薇娜即将荣升的这件事。
她只事先通知了迪蓝特，因为如果在这种场合突煞得知拉洁薇娜调职的消息，他铁定会不知所措。
而且也不能让他当众丢脸。
要是身为主管的他当着这么多员工的面做出惊慌失措的举动，将不利于拉洁薇娜的未来发展——也就是说会传出莫须有的谣言。
不过现在的他早就已经惊慌失措过了。
上星期，拉洁薇娜特地看准两人加班独处的时机，明白通知迪蓝特这个消息。
当时的他先是目瞪口呆地凝视她，然后不断抓头发、在房间里走来走去，之后整个人瘫在自己的座位上。
然而也多亏事先被告知了这个消息，他才能像这样装得很平静。
「卡那多先生是不是也吓了一跳呢？」
说出这句话的是刚刚宣布要将拉洁薇娜当做努力目标的女职员；迪蓝特游移着位于银框眼镜后方的视线，只暧昧地「啊哈哈」笑着。
此时，背着单人乐团的神曲乐士登上讲台，看样子接下来是正式的余兴节目表演。
是一名年轻女性，她展开单人乐团，里面的主控制乐器是长笛。
齐德耶·泰拿克不禁「喔~~」地发出惊叹。
「我偶尔会在电视上看到那个人呢。」
说话的是倪尔莉妮。
「她是菘·贝鲁妮琪嘉，是最近当红的演艺系神曲乐士喔。」
齐德耶一边表示，一边瞄了一下从西装内袋掏出来、折成三折的细长指南。
「上面不是有写吗？」
他指的是这次员工旅游的指南；这么说起来，的确曾经看到「神曲乐士现场演奏：菘·贝鲁妮琪嘉」这样的记载。雇用神曲乐士为宴会伴奏——也只有欧米科技才能做到这件事吧。
管乐器沉静的音色在会场回响，并逐渐扩散。
「都贺。」
忽然间，卡那多·迪蓝特像是要打破眼前气氛似地开口了——彷佛下了某种重大的决心。
「我开一瓶香槟当做纪念吧。」
在场惊讶得睁大眼睛的不只是拉洁薇娜，齐德耶跟倪尔莉妮也都讶异地回头看他。
「咦？为什么这么突然？」
不过拉洁薇娜随后立刻明白他的意思。
啊，是吗？
原来如此啊。
「好啊。」
他想做个样子，或是想弥补一个星期前，自己不知所措的丢脸举止。
如果是这样，就配合他吧。
毕竟自己所说的「我很感谢你」这句话真的是出自内心的。
「那就麻烦你了。」
「你挑一瓶吧。」
隔着眼镜，卡那多看向桌子中央的香槟桶。
「好的。」
如此回答的拉洁薇娜不假思索地从桶中抽出一瓶香槟，用手帕擦拭瓶身后再递给迪蓝特。
然而接过来的迪蓝特不知道在想些什么，一直盯着香槟看。
「怎么了吗？」
拉洁薇娜笑着对他这么说。
「嗯。」
迪蓝特应了一声，用两手捧起香槟。
就在此时，原本悠扬的长笛现场演奏声突然拉高，转趋激烈；单人乐团紧跟在后的演奏与长笛的单音结合，顺着弦乐四重奏化成浑厚的转音。
「喔喔！」
会场突然一阵骚动，然而这不光是演奏的原因，而是因为在宽敞的宴会会场空间里出现了无数光球。
是勃来。
合计多达几十柱的下级精灵群瞬间实体化，彷佛依季节移动的鱼群般化成一道洪流，在众人头上流动。
色彩缤纷的光球微微发出宛若嬉笑的「声音」，彷佛与演奏的神曲交缠似地在半空中慢慢游动。
景象非常壮观。
「卡那多。」
出声喊他的是站在身旁的同事。
「要是看得太入迷，小心香槟会变温哦。」
仔细一看，迪蓝特仍维持双手捧着香槟的姿势，抬头仰望流动的光带。
「卡那多。」
「咦？啊、啊啊，抱歉。」
在场的所有人都不禁笑了出来。
「我马上开。」
卡那多·迪蓝特一边像是想替自己挣回面子似地如此表示，一边撕开铝制的瓶口封签，然后从西装内袋抽出「那个」。
「喂喂喂，真的假的？」
「哇，那是什么？」
那是一把长约四十公分的刀刃——是一把小军刀，宽版的刀刃呈弯曲状，附有护指的握柄顶端还慎重其事地镶上一串饰穗。
「这是香槟刀喔。」
迪蓝特依旧畏畏缩缩地说着。
「我要用它来开香槟，希望能让大家看到我耍帅的一面。」
除了拉洁薇娜，其他人对这句话或许有着其他解读吧。
只有她理解迪蓝特真正的想法。
他只想对拉洁薇娜表现自己最帅的一面，希望在最后能在她的心中多少留下一点印象，因此才特地把它藏在西装里带来的—由于这种东西一般不会有刀套或刀鞘之类的，这把想必是特别订制品——只为了表演给拉洁薇娜看的特制品。
「要开始罗！」
如此宣言的迪蓝特让香槟斜倒在左手，将香槟刀的刀身呈直角角度摆在瓶身上——位置刚好在酒标附近——接着把刀刃对准瓶口的方向，一口气滑过去。
香槟刀的刀刃往瓶口环状的部分撞击。
随着坚硬的「铿」声响起，软木塞漂亮地被拔出；不过正确来说应该是瓶口的部分连同嵌在里面的软木塞被笔直地割飞。
瓶口没有产生任何碎片，只有前端的部分「咚」地弹到桌上。
好漂亮的一刀！要称赞他「好酷哦」也不为过。
然而问题出在接下来发生的状况——
可能香槟真的变温了吧？抑或是他用香槟刀开瓶的时候过度摇晃……结果香槟有如一条痛苦不已的蛇般猛然喷出。
幸好现场没有人被直接溅到，但是桌巾已经湿答答了。
「……抱歉。」
直到这条痛苦不已的蛇完全消失以后，愣在原地的迪蓝特才开口表示：
「啊……不然重开一瓶怎么样？」
「没关系的。」
拉洁薇娜一边说着，一边从桌上拿起自己的杯子，「咕噜」地将里头的酒一口饮尽，然后把杯子递到迪蓝特面前。
「麻烦你了。」
「嗯。」
迪蓝特倒的香槟几乎没有起泡，不过拉洁薇娜毫无怨言地接受他倒的香槟。
然后——
「那么……」
如此表示的她从迪蓝特手中接下香槟瓶。
「换我回敬你。」
「……咦？」
「来，酒杯拿着，算是我感谢你这些日子以来的照顾。」
拉洁薇娜投以灿烂的微笑。没错，这是她感谢的心意……以及诀别的心意。
「啊，嗯。」
迪蓝特从桌上拿起刚刚拿在手上的酒杯。
拉洁薇娜往里头注入香槟，然后举起杯子说：
「乾杯。」
「乾杯。」
尽管迪蓝特做出回应，却没有把香槟饮尽。
「……啊！」
似乎察觉到某种气息的他回头并发出声音。
然后——
「对不起，乾杯！」
他一边这么说着，一边与拉洁薇娜互碰酒杯，接着连忙将香槟刀收进西装内袋里，匆匆离开。
拉洁薇娜与围着桌子的同事相视苦笑，接着一口气喝光杯中的液体；想当然耳，此时的香槟铁定不好喝。
「……嗯？」
等到她发现问题并不是出在香槟变难喝时，已经太迟了。
4
乾杯结束之后，雪莉嘉开始移动，而且动作非常轻巧。
「等我一下哦。」
丢下这句话的她留下玛提亚，小跑步地消失在人群中。
大约五分钟后，她回来了，双手捧着装满了料理的盘子。
这么说起来，进来会场的时候的确有注意到摆放料理的桌子。
再加上她们一到饭店就只顾着玩，之后直到宴会开始前也都待在房间里，所以肚子的确是饿了。
不过没想到雪莉嘉的动作如此迅速，连玛提亚都不禁大吃一惊。
「对不起，让你久等了。来，这给你。」
「谢、谢谢……」
这一盘料理只能用「豪华绚烂」来形容。
布来颠产的烤牛肉、奇达利欧的虾子、哈匹利卡的蜜瓜生火腿、贺尔甘多风的蔬菜肉汤……只见与旅游指南里刊载的菜单一模一样的梅尼斯料理堆放在盘中，彷佛尖峰时段客满的电车车厢一般。
「这种时候啊～～」
雪莉嘉边说边用手中的叉子把凉拌章鱼送进嘴巴。
「千万别太客气哦。」
然后，就在她把那凉拌章鱼放进嘴里的那一瞬间——
「抱歉。」
响亮的中低音在享受美食的雪莉嘉身后响起。
「因为我看到马奇雅·玛提亚警部与佐治·雪莉嘉小姐……」
对方是几分钟以前站在讲台上的人物——欧米·戴迪哥特社长。
「好久不见了。」
捧着盘子的玛提亚好不容易才回答出这么一句话。
但是雪莉嘉就不一样了，毕竟章鱼还在嘴里继续强调着它的存在。
欧米社长笑着等候连忙咀嚼口中食物的雪莉嘉。
然后——
「你、你好！好久……不对，初次见面！我是佐治·戴尔威兹的女儿，雪莉嘉！」
「我听说过你的事情喔。」
如此表示的欧米·戴迪哥特脸上挂着笑容。
「我的儿子也跟你同校呢。」
「啊？啊，啊啊，对喔，是的，一点也没错呢。」
他指的是欧米·卡提欧姆。
如果记得没错的话，听说他曾经是同为鲁谢市警·精灵课的夏德亚尼负责侦办的案件中的其中一名被害人。
「不过我一时之间还以为自己认错人了呢……啊，对不起，我这种说法很不得体啊，真是抱歉。」
「没关系。」
玛提亚脸上露出微笑。
「是雪莉嘉帮我准备的。」
她如此表示。
当玛提亚回答「我没有适合参加此次宴会的服装耶」，笑容灿烂的雪莉嘉便这么说道：
「安啦，包在我身上！」
看到事先送到饭店的这套礼服时，玛提亚完全没想到那是为自己准备的。
「原来如此。」
欧米社长打量着两位少女，微笑表示：
「你们这对朋友的感情很好呢。」
「是啊！」
两个人异口同声地回答。
此时，长笛轻柔的音色慢慢传进喧闹的宴会会场，空中也出现一只又一只的勃来。
「哇啊……」
看到这个景象的雪莉嘉不禁出声惊叫。
放出各种颜色的勃来集团画着起伏的流线，在会场中飞来飞去。
不久后，朝这边靠近的他们化成闪闪发亮的光带，自她们头上飞过。
玛提亚、雪莉嘉、欧米社长……以及周边的人们都抬头仰望在上面乱舞的光芒，眼神一直追随着它们移动。
「哇——」
出声的是雪莉嘉。
凝视少女的欧米·戴迪哥特眯起眼睛。
不久，闪闪发亮的光带聚集在台上演奏神曲的乐士上方，再度开始乱舞。
「你父亲……」
欧米社长忽然开口表示：
「现在正忙得抽不出身哦；不过一旦一切都安排好之后，他马上就会来找你的，请你再稍微等一下吧。」
这句话是对雪莉嘉说的。
但是雪莉嘉露出笑容，摇着头说：
「没关系，请让我爸爸……请让我父亲以工作为重。」
然后她回头看向玛提亚。
「我没事的。」
玛提亚微微点头，回应她直射而来的眼神。
就在这一瞬间传来了尖锐的声音——是女性的声音，而且是惨叫声。
接着，众人畅谈的喧哗声慢慢转变成不安的喧嚷声，就像丢了石头后往外扩散的水面波纹一般。
声音是从讲台旁边传过来的。
「雪莉嘉，对不起。」
玛提亚一边道歉，一边把手中的盘子放在桌上。
「我失陪一下。」
她一面对欧米社长如此表示，人一面已经冲出去。
玛提亚往喧嚷的中心点跑去——这几乎是反射性的行动，连她都不晓得自己在做什么。
突如其来的状况使她穿过愣在原地的人们，朝围在讲台旁边的群众跑去。
「请让我过一下！对不起，借过！」
但是人墙彷佛摆出紧挽手臂的队形似的，不动如山。
「我是警察，请让我过去！」
「不行、不行！」
这么表示的是站在人墙外侧，头发全部往后梳的一个胖男人。
「现在不是开玩笑的时候！好了，退到后面去！」
玛提亚心想：「糟糕！」
因为礼服没有口袋，所以她把警察手册摆在房间的保险箱里。
「不是开玩笑哦！」
然而这么说的并非玛提亚，而是雪莉嘉，因为她跟在玛提亚后面追上来。
「这女孩真的是警官！」
「我说你啊～～」
不相信的似乎不只是眼前的这个男性，回头看向她们的人们正异口同声地责备两名少女。
「请你们搞清楚状况好吗？」
「就是说啊，有人倒地不起了耶！」
「好了，走吧、走吧！」
不过颠覆状况的是他们的雇主。
「请让她们过去！」
追上来的欧米·戴迪哥特社长说的话具有十足的分量。
「那位穿黑色礼服的小姐是鲁谢市警·精灵课的警部，帮佐治·戴尔威兹洗刷冤屈的就是她哦！」
他的话立即生效，人墙纷纷往左右分开。
「非常谢谢你们的合作。」
玛提亚只简单地这么表示，随即进入「现场」，走向人墙中心；事件发生的位置距离人墙稍微有一段距离，靠近位于墙边的圆桌前方。
状况其实非常简洁——
一名身穿套装的女性倒卧在地板上。
是刚刚站在讲台上的女性……如果记得没错的话，她叫都贺·拉洁薇娜。
倒地的女性身体扭曲，手里还握着空酒杯，脸部因为朝向地面而无法辨识。
几名分别穿着西装与套装的男女愣在周围、盯着她看。
「请问发生了什么事？」
玛提亚一边询问，双脚一边跪在拉洁薇娜的旁边。
回答她的问题的是一名下巴蓄有胡须的圆脸男性。
「她突然倒在地上、全身痉挛，不过很快地就一动不动了……」
「我知道了，请你退到后面吧。」
然后玛提亚仔细观察拉洁薇娜的脸——她皱着眉头、抿紧嘴唇，牙根紧咬的牙齿从嘴巴的缝隙露出来……一直维持着这样的表情。
玛提亚用手指翻开她紧闭的眼皮。
连眼球也完全没有动静。
她抓起女性的手，并拢两根手指，贴在对方的手腕内侧，接着将耳朵贴在女性穿的套装胸前，再凑近她的嘴边，最后缓缓地站了起来。
「玛提亚……」
雪莉嘉往她这边看。
然而马奇雅·玛提亚警部直接回头看向站在后方的人物，也就是欧米·戴迪哥特社长。
「很抱歉，是不是能中止这场宴会呢？」
听到这句话，欧米社长便似乎立刻了解状况。
「知道了，其他还有什么需要做的吗？」
「在场的各位都是公司职员及其眷属吗？饭店方面现在应该是被欧米科技整个包下来吧？」
她指的是参加宴会的人们。
「嗯，的确是的。」
「那么，请刚刚目击现场的人留在这里，其他人请回到房间，不要出来，然后请帮我通知饭店的医生及保全人员过来，我会处理剩下的事情。」
「知道了。」
然后欧米社长像是要推开人墙似地大喊：
「卡瓦兹！」
听着喊「来了」的声音，玛提亚再次蹲在遗体前面。
没错。
是遗体
都贺·拉洁薇娜已经死亡了。
5
回到宴会会场的雪莉嘉不自觉地愣在原地，动也不动。
这里是会场的入口；不过跟刚才相比，景象实在差太多了……她还以为自己来到了祠堂。
人群似乎是从偌大的会场中被硬带出去的，现场已经不见闲杂人等的身影——在雪莉嘉离开会场的这段时间里，他们应该是在玛提亚的指示下被赶出去的吧。
然而除此之外的事物依然残留在原来的会场里。
无论是没吃完的料理、没喝完的杯子，甚至是还没开封的香槟……都留在原处。
会场的角落站着一名少女——穿着黑色礼服的少女的目光专注地盯着地板的某一点，彷佛伫立在逝者墓前的黑衣寡妇。
既哀怨又美丽。
「玛提亚！」
尽管雪莉嘉压低了音量，声音依然在大厅回响着。
少女缓缓回头看她。
「你回来啦？谢谢。」
即使两人相隔着一段距离，她那犹如呢喃细语般的声音仍清楚地传进雪莉嘉的耳里。
「可以过去你那边吗？」
待玛提亚点头之后，雪莉嘉踏入会场。
连穿不惯的皮鞋踩踏绒毯的声音都清楚地回响在四周。
唰哩！
唰哩！
唰哩！
玛提亚凝视的地板上头，有着用白色胶带围成的有棱有角的人型。
「来，这给你。」
雪莉嘉递过来的是一本老旧的皮面笔记本，是回到房间的她从玛捉亚的行李里拿出来的。
「谢谢你，有找人陪你去吗？」
「有，我请卡瓦兹先生陪我。」
「是吗？」
此举造成了一点小骚动。
当玛提亚建议中止宴会、欧米社长也接受她的指示后，讲台上的卡瓦兹·傅罗格强普再次握起麦克风。
不过这一次，他的身分并不是宴会的司仪。
他向所有人说明大致的状况，并请他们回到客房里，同时也指名几个职员前往饭店大厅。
雪莉嘉刚好在那个时候受到玛提亚的拜托。
她要雪莉嘉帮忙拿笔记本过来，但不要独自行动。
此时雪莉嘉刚好逮到从讲台下来的卡瓦兹·傅罗格强普，便请他偕同前往，这件事当然也得到欧米社长的许可。
「可是，有点好笑耶。」
雪莉嘉面带苦笑地如此表示。
「什么？」
「卡瓦兹一开始居然都没有讲话，正当我暗自想着『他是怎么了』的时候，他却冒出『真是非常抱歉』这句话。」
雪莉嘉还说「他的道歉让我根本招架不住」。
「他说『难得的假期却被这种事情泼了一盆冷水，真的是本公司管理不周呢』。」
「这样啊～～ 」
「我是跟他说『玛提亚不会在意这种事情啦』。」
「没错，谢谢你。」
然而玛提亚再也没有看向雪莉嘉；她一面绕着成为案发现场的桌子四周，一面在笔记本里记录着些什么。
当黑发少女背对自己时，雪莉嘉稍微瞄了一下笔记本的内容——
上面布满了细小的文字。
玛提亚的脚在绒毯上踩踏出「唰哩」的声音，并停了下来。
在都贺·拉洁薇娜倒地处的四周贴满了白色胶带，绒毯上面贴着有棱有角的简略人型。
「平常的话，我都是后来才写的。」
她「啪嚏」地板上笔记本。如此表示——指的是记笔记的这件事。
「可是今天，你也知道的……只有我一个人……」
「你有什么想法吗？」
「不知道耶……」
她望着地上的人型。
「感觉像是中毒，待会儿去医生那里一趟吧。」
玛提亚指的是饭店里的医生。看来在雪莉嘉离开会场的那段时间，似乎有人帮忙把遗体抬到医务室。
大概是保全吧？
「可是，应该很困难……」
「是吗？」
「是的，这里的设备恐怕不够，我想应该无法进行解剖，也无法做血液分析。」
「这代表情形不妙罗？」
「的确不妙，不仅无法锁定死因，也很难判定是意外或是刑案。」
雪莉嘉终于明白了。
事情发生后没多久，玛提亚就做出许多指示，可见她已经预见了这些困难。
目击者是所有参加宴会的宾客，在掌握到全员的姓名与房问号码后，便请他们先回到房里，然后请保全主任加强连同监视录影器在内的监控体制，并要求他们不仅必须防止嫌犯逃走，也要注意二次犯案的发生。
没错。
如果这不是「意外」而是「刑事案件」的话，嫌犯就会存在！
此时雪莉嘉忽然发现，玛提亚之所以说「不要自己一个人回房间」，就是为了防范未然。
「真的相当不妙呢……」
「嗯，没错。」
「或许尽快转交给辖区警察处理会比较好呢。」
「警察不会来哦。」
「为什么？」
「这座岛并没有警察，连派驻所也没有。」
「……啊。」
她突然想到——
这里是离将都最近也有四百公里的孤岛，没有机场，搭船也要八个小时。
「啊，可是有直升机耶。」
「不行。」
「为什么？」
盯着地上人型看的玛提亚回头——以坚定却看不出感情的眼睛望向雪莉嘉：
「听说托尔巴斯现在有暴风雨。」
「咦？」
「也就是台风。」
「台风？」
「嗯，托尔巴斯目前已经进入暴风圈了，船不仅不能出海，连直升机也无法起飞。」
「这样的话……请精灵警官飞过来怎么样？」
虽然这似乎足个好主意，但玛提亚还是摇头：
「即便是警官，精灵只限在紧急的时候才能获准做长距离飞行哦。」
就现阶段而言，还称不上是所谓「紧急的时候」。
此时雪莉嘉总算想到——因为这起意外目前无法确定是意外或是刑事案件。
「也就是说，在台风过境以前都不会有支援罗……」
「嗯，直到后天早上为止，都不会有支援。」
「后天？」
「因为台风的行径路线预计会往我们这边过来。」
「这边？」
「就是这里，库雷门沙岛。」
「为什么？」
听到这个问题，玛提亚「嘻嘻」地笑了起来；虽然只是浅浅的微笑，但她确实笑了。
「究竟是为什么呢？」
然后——
「雪莉嘉。」
「什么事？」
「可以听听你的意见吗？」
「要问我的意见？」
「嗯。」
「为……可是我……」
「你不愿意吗？」
雪莉嘉非常用力地左右挥动伸在面前的双手。
「不是不愿意、不是不愿意！可是你也知道的，我算是门外汉哦，要是说了什么不该说的话，会不会反而造成你的困扰？」
玛提亚的回应还是笑容。
「拜托你。」
她都亲自拜托了……既然这样，也只好答应了。
「OK!」
见雪莉嘉点头答应，玛提亚再次面向桌子——
「你看。」
——然后如此表示。
她指的是靠近讲台、距离墙边不远的桌子，死亡的都贺·拉洁薇娜下了讲台以后，恐怕就待在这里跟同事谈笑。
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