（好、好多人……）
光站在王座后方，俯瞰着眼前的景色。
王座在高处又隔着布幔，底下那些人的视线无法看见内部。
不管如何，虽然他们看不见光——但她还是感受到不小的压力，因为他们跟随意吵闹的街上群众不同，全员都注视着他们的方向。
正式向臣子通知神王降临的仪式——叫做「登基典礼」。
「——那么神王陛下，请致词。」
站在王座右边的拉榭露对透也这样说。
透也暂时要担任莱鲁斯的神王——光在昨晚听到这件事情。
光对整个来龙去脉没兴趣，也没有什么想法，因为他已经是光的主人，即使成为莱鲁斯的神王这点也没有任何变化。
「注意听好了，人民啊，我将为莱鲁斯国带来胜利。」
透也用严肃的语气说完，众人便发出欣喜的欢声。
「余不希望战争，也不喜欢战争，然而，为了保护人民必须要将来犯的敌国击退——余在此宣言并且预言！大陆五国之中，留到最后的国家必定是我们，愿荣光照耀莱鲁斯！」
愿荣光照耀莱鲁斯！当臣子们要附和的时候——
「……啊，你们就是这样依靠他人才会不行。」
透也用嘲讽且宏亮的声音说道。
拉榭露的表情一瞬间僵住，臣子之间也蔓延着疑惑的气氛。
「听好了，谁都有擅长跟不擅长，做得到跟做不到的事情，但可别因此就连思考都让别人来做。这是你们的国家，想要有更好的未来，你们也要一起思考。」
困惑的吵杂声越来越大。
少女祭司长表演保持笑容却用眼睛表现愤怒的巧妙表情，并瞪向王座。她之所以没有制止，是因为以祭司长的立场不能妨碍「神王的演说」。
「所以，你们要是真的替这个国家着想，有什么好方法或是有什么事情想要由神王执行，就直接提出。」
接着，透也用愉快的语气下结论。
「站在那边的祭司长拉榭露·梅斯瓦鲁将会负责听取——以上。」
光斜眼瞧着表情抽搐的拉榭露，内心默默地同情她。
看来我的主人对谁来说都很会添麻烦，是专门带来难题的存在。
* * *
外头天气非常好。
（……好想变成鸟。）
拉榭露看着窗外这么想着。
好想把一切都抛开，飞到天空的彼端……可是那也太没有责任感，起码一天给个一小时，不，可以的话希望是一个半小时左右，这点再另外讨论。
「拉榭露大人？」
「……啊，抱歉，莉兹你继续报告吧。」
「要是累了请您要好好休息喔？逞强会在之后影响到身体状况——马格诺利亚的市场情况果然有了很大的转变，食物、马匹、武器等很多都由国家购买，从这件事来推测——」
「他们打算开战对吧。」
和几乎只有人类的莱鲁斯不同，邻国马格诺利亚有很多兽人与亚人，由复数种族间协议进行统治，祭司长也不是世袭，每当要换下一任就由适任者中重新选出。
身为邻国，拉榭露并没有在监视和警戒上松懈——但马格诺利亚跟莱鲁斯在体制上的差异太大，不太能够得知对方的国家情势。
「真正的目标果然是我国吗？大规模的主力部队会攻过来吗？」
「有一座碉堡已经受到对方的攻击，我想可能性很高。」
「把库鲁萨将军和增援部队送往国境看来是正确选择，西方守备兵团传来的报告怎么说？」
「报告说现在马格诺利亚先锋部队没有太大动静，他们攻占碉堡后保持沉默，对方顶多四千人，我方夏克兰要塞和周边国境线上有一万五千，加上增援的第一队和第二队共五千，兵力合计有两万，对方在主力部队抵达之前大概都无法出手。」
「看来会暂时呈现胶着状态呢。这方面我了解了，那——今天的陈情呢？」
「在这边，请记得过目喔。」
莉兹笑着将整叠文件递上。
多亏透也鸡婆，她的工作变多了。
想得到神王器重的人们，提供的提案与意见不断地递交给拉榭露。
当然典礼结束之后她向透也强烈抗议，却得到冷淡的处理。「说出口的话无法取消，这样你跟其他大臣间的交流会因此变好吧？」透也这么说。
「……量不少呢。」
「裁决完的交给我，我会帮您处理。」
「麻烦你了——他真是都做一些多余的事。」
拉榭露忍住想叹气的心情，拿起那叠文件。
——从透也作为替身参加登基典礼过了三天。
《红之神王》降临在莱鲁斯国的消息已经传遍全国。
当然，这也是拉榭露故意那么做。典礼结束后，针对她的不满都平息下来。
为了建立共犯关系，两人之间有几个约定事项。
首先，透也是假神王一事要尽可能不让别人知道。现在除了两人之外，知道这件事的只有透也的随从光，和拉榭露的侍女莉兹。
决定请求莉兹协助的是拉榭露，可是到说出一切之前她非常苦恼，因为这会让莉兹也背上大罪。
「哎呀，请不要那么见外，能跟拉榭露大人共同分担罪名，对我来说是种喜悦，您与其烦恼不如早点跟我商量。」
从神王失踪开始说明一切来龙去脉，还有要拥立假神王的事情，拉榭露感到很抱歉地低着头，莉兹却微笑着如此回答。
第二，是给予透也和光某种程度的行动自由。
这是透也的要求。在烦恼了一下后，拉榭露对外宣称「奉神王之命雇用了两个帮佣」来实现，因为不能让他以神王的身分乱来，这是双方都能够妥协的方案。
登基典礼隔着布幔，所以没人看过他们的脸，可是透也积极地到处乱跑，现在城里有很多人都认得他。
另一方面，作为自由的代价，拉榭露在透也身上施展了某种精灵术。
「……你还真是小心翼翼。」
透也说完摸着自己的脖子，上面浮现出图案复杂的小斑点。
「我再次跟你确认，我认可你的行动自由，但相对的在你身上刻下能特定位置和引发小规模爆炸的精灵术纹，引爆条件是当我想那么做的时候，我死亡的时候，还有离开我一定距离的时候——以上三种。」
「一定距离具体上来说是多远？」
「没有离开王都就不要紧，超过这距离我就无法保证了。」
「我死掉的话王锡会无法使用，那样好吗？」
「虽然不好，但会有那样做还比较好的情况。」
「在出事时湮灭证据吗？」
透也说着这句话，脸上却挂着愉快的笑容。
以拉榭露的立场来说，这些准备是必要的，假神王的存在无论如何都不能让外界知道。
出乎意外的是，他居然没有表达任何异议就接受了这个处置。
是有什么企图吗？
就算真的有企图，有必要把自己的生死交给拉榭露掌控吗？
怀疑和不安的种子无法根绝……当下也只能继续这样下去。
「……得快点找到真的神王陛下呢。」
拉榭露边看文件边自言自语。
就算做到这样，以结论来说效果依然只有「拖延时间」。
神王失踪与找人代替来蒙混的情形前所未见，暂时不会有人察觉——但也就仅止于此。
所以在还没出事前找到真正的神王是最好的解决方式，但却完全想不到具体的手段。
当然应对其他国家和国内的施政都不能搁置，再加上透也又让拉榭露的工作变多，她一定会想抱怨个一两句。
「可是——」
莉兹边分类文件边开口说道。
「明白说出要他们进行建言和提案，各地的贵族就很难继续躲在领地里逃避，针对不愿协助的人也比较能够给予压力。」
在遇上事情时全力自保的胆小之徒到处都有，然而透也的宣言确实形成了一股不允许他们那样做的风气。
「而且在受到刺激的情况下，各派阀的行动变得活跃，对拉榭露大人来说更容易分辨敌我。」
「或许……你说得没错，但我却不觉得他有如此精打细算。」
虽说是神王的替身，但政务最后还是全由拉榭露负责，透也每天到处玩乐。那个轻薄的赌博狂，脑内到底有没有「考虑周全」这个词实在让人怀疑。
「也许是那样，但能够利用的情况就该利用……差不多要中午了，您午餐要吃什么呢？」
莉兹问道。
「吃点简单的东西就好，我要边工作边吃，叫他们拿进公务厅来——下午的预定行程是什么？」
「西方守备兵团报告第二部队整装完成，爱莉雅·巴洛想要您在下午先做确认和许可他们出发。」
「嗯……跟她说我知道了。」
拉榭露脑中浮现爱莉雅的身影并做出回答。虽然是她不太想看到的对象，但这是工作。
那就待会见，莉兹抱着文件离开。
等到剩下自己一个人，拉榭露就趴到桌上。
「啊……快受不了啦……」
除了身体上的疲劳外，内心的疲劳更让她难以承受，她本来认为自己是内心更强韧的人。
做完几次深呼吸，拉榭露站起身走向书柜，拿起其中一本书，随意地翻着书中的内容。
那是现在已经去世的双亲，在她年幼时给她的儿童绘本——这个世界的创世纪。
「很久以前，这个世界由邪恶的精灵龙所支配。
它们横行霸道地在空中飞舞，将大地踩得面目全非，不断增加其数量。
有一天，《红之守护神》大人有了某种想法。
『精灵龙只会在世界上乱来，换人类来治理这片大地吧。』
邪恶的精灵龙一一遭到毁灭，《红之守护神》将最后两头双胞胎龙的心脏挖掉，当它们坠落地面时，和平终于来临。
然后《红之守护神》大人招待人类来到这个世界，为了让他们拥有富裕的生活，赐予了两座精晶炉。
这就是莱鲁斯国的起源。」
「同一时刻，拉帝提亚大陆诞生了五个国家。
莱鲁斯、菲格斯、阿凯尔、堤里亚、马格诺利亚——现存于大陆上的五国。」
「国家建立之后，守护神大人在每个国家派遣了一位神王大人。
神王大人这么说：
『我将背负一切，人民的生与死、幸福与不幸、喜悦与悲伤，通通与我同在，我是领导者，将人民导向正途之人。』
这是非常久以前的故事。
可是守护神大人与神王大人直到今日都还在看着我们。
如果国家或人民有了困难，神王大人肯定会再度降临到地上吧。
之后他会用能见人所不能见的眼睛——『神眼』来指引我们。」
曾经支配世界的邪恶精灵龙，驱逐它们给予人类精晶炉的五位守护神，由神所派遣带给人们善政的伟大神王们——将这些事情用简明扼要的文章与色彩鲜艳的插图生动地描绘。
拉榭露已经不知道重看了多少次，这是她很喜欢的一本书，她对《红之守护神》的信仰以及对神王的敬畏，可说是从这本故事书开始也不为过。
然而，神王却不在了。
「——我们是不值得领导的人民吗？」
胸口传来疼痛。
当第一位仆从并负责辅佐神王是祭司长的职务，能够完成这个使命对拉榭露来说是从年幼时就有的憧憬，如果在我的时代降临那会是怎样的人呢？自己该怎么照料他？她曾经这样梦想过。
——可是神王消失了，出现的却是那名令人不愉快的男性。
「……故事跟现实果然不同呢。」
她叹了一口气。
不能觉得痛苦，那是否定自己的职务。
神王会离开一定是有什么想法或意图，加以肯定并接受，守护国家直到神王回来，那才是身为祭司长的崇高使命。
永不放弃，慢慢进行能够做的事情——这是做事认真负责的父亲常讲的话，现在也只能那样做了。
就算能做的只是把最坏的情况往后拖延。
「……停，不要再烦恼了。」
拉榭露整理好心情，把绘本重新放回书柜中。
头痛和胃痛的泉源——透也，很常跟光一起到街上去。
主要的目的地是赌场。他会拿钱回来，有时则是品质良好的蔬菜水果，甚至是牛或马，当然每样都是靠赌博赚来的。
金钱以外的东西他都大方地交给王城处理（可能是放在手边也无法活用的关系），也算对国家财政有所贡献。
拉榭露集中精神，找寻刻在他身上的纹章目前的所在位置。
——似乎在城内不远的地方，是刚好从街上回来吧。
目前虽然还没有实际损害……每次都从王城内跑出去有点令人困扰，而且出入那种地方对还年幼的光恐怕会带来不好的影响，或许需要稍微念念他。
「跟他说一下好了。」
拉榭露为了找寻透也走出公务厅，在走廊上遇到了大贵族中的其中一人。
「喔，这不是祭司长阁下吗？您好啊。」
「辛苦了，布罗迪先生。」
拉榭露也打了招呼。对方硬要分的话是亲祭司长的派系，还算能放松一些。
「啊，这次的神王陛下思想进步又灵活真不错呢，也真挚地听取臣子的意见。」
「——嗯，对我国来说真是幸福的事情。」
拉榭露压抑复杂的感情，脸上挂着微笑。
「正是如此，啊，我好羡慕能随侍在神王陛下身旁的阁下。」
「…………」
那跟我交换啊啊啊——灵魂深处的呐喊差点脱口而出。
「当然能够过上神王陛下降临的时代，就已经幸运到能跟孙子自豪，再加上——喔喔，在登基典礼时那充满力量的演说！光是想起来我的胸口就在颤抖，那就是所谓的支配者啊。」
不不，大家都被他骗了——这句话实际上不能说出口，况且拉榭露自己也参与骗局，她只能用尽一切努力维持笑容，随便虚应几句。
在互相告别后，拉榭露抱持着这没道理啊的想法走在走廊上——透也带着光迎面走来，毫无紧张感的懒散表情，大概是在街上把赌博欲（不知道是不是真有这种东西）都发泄掉了吧。
「——大家都被骗了，这男人只是个享乐主义者，而且还是骗徒兼赌徒这种烂到底的人。」
「……我不否定啦，怎么突然讲这个。」
透也讶异地说道。
「没办法跟别人说让我一直很抑郁，我想对着本人说应该就没问题了。话虽如此……再度确认事实并没有轻松多少呢，反而胃又更不舒服了。不过吃的量减少相对的进食时间也会减少，对国库的支出也……」
拉榭露低声地一直自言自语。
「那、那个……该不会您很累了吧？拉榭露大人。」
光面带惧色地问道。
「没有，这种程度算不了什么，谢谢……」
拉榭露呵呵呵地笑着，原本是打算让年幼的少女安心，但少女却露出像是看到回天乏术的病人似的表情充满同情。
「你找我有什么事吗？」
「……对喔。」
拉榭露吐了一口气转换心情。
「我希望你自重些不要去街上，次数少我还可以当作没看见，但这种频率实在超过了我的容许范围。」
「喂喂，你是叫赌徒不要呼吸吗？」
「呼吸请随意，可是赌博请减少。」
「虽然你那样说，但城里很无聊啊。」
透也面有难色地搔着头。
「啊，对了，能用你的权限在王城内开赌场吗？」
「怎么可能那样做。」
「啊，那么，说到国王就是那个，在后宫和女人享乐。」
「……你并不是正式的神王陛下。」
其实以神王的立场来说，只要本人有意愿身旁便不乏女性，记录上也存在着身为风流之徒的神王。
想要接近神王的有力人士非常多，通常他们会将贡品献给王城，金钱、宝石、美术品、有时候还有人——自身的血族或是收养的美丽女性。如果献上的「贡品」成功赢得神王的宠爱，其族便会得到强大的后盾。
就算个人不太认同，拉榭露并没有想否定这个风俗习惯的意思——但不管怎样，不能让透也那样做。
「先不管道德方面的事情，从维持机密的观点我也无法认可。在即将开战的这种时候，秘密要是泄漏出去就麻烦了，我已经妥协很多了喔？——别忘记你的生命掌握在我的手上。」
「我没忘啦——啊，对啊。」
假神王突然像是发现什么事情拍了一下手。
「不就有吗？」
「……有什么？」
「身为女性，就算我泄漏了秘密也不会出问题的家伙就在眼前。」
透也大步地靠近，接着把手撑到拉榭露背后的墙上，两人的身高差了一个头以上，所以变成他从上方俯视拉榭露。
「那、那个……？」
「——如何，要不要跟我玩玩啊？拉榭露。」
「——什么？」
在迟了大概两个呼吸后，拉榭露理解了这句话的意思。她知道自己正满脸通红。
「原来如此，你对这种话题没有抵抗力啊。」
透也露出坏心眼的笑容，轻巧地退了一步。
「那就是说，你是处女吗？」
「——唔！」
「错了吗？这是神王陛下的询问，快照实回答。」
「是、是的话……」
拉榭露瞪着眼前的男性。
「是的话不、不行吗？因为……没办法啊……我……一直把人生献给这个国家……」
出生在祭司长家，当然要为了使命奉献一切，不可能允许别人触碰自己的身体，甚至连憧憬或恋爱都不知道就这样活到十六岁。
硬要说的话，对象是传说中的那些伟大神王——
「附带一提，我也是握着国家命运的男人，为了莱鲁斯你稍微慰劳我一下也不会怎样吧？」
透也脸上挂着轻薄的笑容。
究竟是认真的，还是想看拉榭露害羞到说不出话的反应好排遣无聊呢？
不管是哪个，拉榭露心想不能被他看扁。
「……好啊，那我就当你的对象吧？」
「喔？」
「我握有你的性命，不、不把身体当作代价对你不公平。没想到有人会怀疑我对国家的忠诚！」
像要杀人的眼神注视着透也。
两人互看了一会儿……接着先认输的是透也。
「……嗯，我错了。」
他难得这么坦率让拉榭露有些困惑，她也知道自己太流于感情。
透也保持着诚恳的表情继续说道。
「说实话我完全没有那个意思，只是想要捉弄你。在我眼里你的体型根本算不上女人，完全感觉不到任何魅力，我的分身也彻头彻尾没有任何反应，你可以放心——呜！」
完美地利用膝盖和腰部的力量，让拳头加上全身的体重直接打在透也的腹部上。
「告辞！」
拉榭露脚步紊乱地离开现场。
「啊啊啊啊啊啊，那男人真让人不爽！」
边加快回到公务厅的脚步边吐露着怨气。当然，在开骂之前她有先观察周围是否有人。
「居然说——没、没有任何反应，是想怎样啦，真是的！下流！」
拉榭露的体型并不算是凹凸有致，一般来说不算是男性会喜欢的体型，就算是如此，也不能那样说，绝不可以。
不过如果说有反应也让人困扰。先不管这点——虽然他是骗徒，但握有他的生命还利用他确实令人愧疚，所以拉榭露在能替他着想的部分都照着他的意思，才会产生问题。
「真是的，那种唯我独尊的态度到底是怎样，那种家伙的喜好我一点都不想知道！反正——」
拉榭露此时突然想到。
透也的随从光——那名少女估计约十一、二岁左右。
再怎么样都无法说透也生性善良，但他对光的态度很温柔，可是对十六岁的拉榭露却很冷淡，还斩钉截铁地说「无法看作是女人」。
「咦——『没有任何反应』该不会是指？」
如果那不是说拉榭露不够成熟，而是指长太大了……也就是说，透也对女人的喜好是所谓的「青涩果实」……
唔，拉榭露皱起眉头，这或许是不小的问题。
得注意别让光受到奇怪的对待。
（……这么说来，他说他把光从奴隶般的待遇中救了出来呢。）
拉榭露切换回祭司长的思考模式。
一旦开战，像光这种遭遇的孩子会变多，肯定无法避免会影响到民众的生活，孤儿的照顾也是个难题。
「必要的措施是增加容身之处，为了达成这件事得改革税制，不管商家还是农家，有屦用孤儿就减轻税率之类……」
不能把全部注意力都放在神王和他国的情势上，死去的父母交付给她的责任首先是要治理这个国家，让人民免于饥饿。
——从透也开始的联想而重新确认到这点，真是令人不想承认。
「啊，拉榭露大人。」
在公务厅前遇到了拿着简餐盘子的莉兹。
「拿午餐来却没看到您，我还在想您去哪——」
说到一半，她眨了眨眼。
「发生了什么事吗？拉榭露大人。」
「咦，你说什么？」
「没有，只是您很难得脸上带有怒气。」
「啊，透也大人说了很失礼的事情，我就殴——稍微跟他谈了一下。嗯，完全，不是，什么重要的事情。」
一想起来怒气又涌上心头——不，才不会呢，「莱鲁斯的圣女」不会因为这种程度的事情就动摇，况且如果生气就是承认透也挖苦人的发言有效，让人更不舒服。
看着那样的拉榭露，莉兹露出微笑。
「那真是太好了呢。」
「哪里好！？」
「最近您都挂着笑脸跟那些高官显贵应酬吧？硬要压抑感情内心会疲劳，所以偶尔发泄一下也很重要喔，愤怒也有能够变成活力的一面。」
拉榭露心想真的是那样吗？
「不涡……能够让拉榭露大人生气进而产生争执，透也大人的挑衅技术很高强呢，到底他对您说了什么？」
「……没什么啦。」
拉榭露说完又重复了一次。
「真的没什么啦。」
* * *
「呜哇，真有效……」
透也揉着肚子站起身来。
「是用上腰力的漂亮一拳呢……我以为死定了。」
光疑惑了一会儿，然后开口说道。
「那个，主人该不会是故意让拉榭露大人生气吧？」
「为什么你会那么想？」
「总觉得是那样……」
「嗯，你猜得没错。你看嘛，平常一直笑的人不是会想让她生气看看吗？」
不会……光这么想着。她虽然本来就不太能理解人心的微妙变化，但主人的思考更是难以理解。
「根本不可能一直维持笑容，那家伙看起来也不太会找方法发泄——战争近了，很多事情都没有很顺利，有些神经质才是正常的。」
「该不会……主人是在担心她吧？」
「嗯，我很担心，要是那家伙承受不住了，我们也会跟着上路。」
其实应该不只这个理由，光这么想着，但她没有说出口而是问别的事情。
「……街上的传言还有拉榭露大人也有提到……果然……战争要开始了吗？」
「会开始吧。」
透也冷淡地回答。
「世界已经往那个方向前进，停不下来了，而且马格诺利亚也抢先对莱鲁斯展开攻击。」
「马格诺利亚……？」
「就是隔壁的国家，有很多不同种族的多种族国家。对方的军队会让巨人或巨兽站在前线，强硬地展开攻势，听起来很强吧？王都的居民当然会不安。」
嘴上那样说，透也的语气却很轻松。
他每次到街上不只会去赌场，还会去街头和市场之类的许多场所和很多人谈话。
「好，该怎么办呢……要在街上再收集一些情报？还是由我主动跟拉榭露提起呢……」
光看着思考中的主人侧脸，突然想起一件事。
「啊，对了……主人，我能再问一个问题吗？」
「什么问题？」
「主人对拉榭露大人说的主人的分身，那到底是什么？」
「…………」
「就是说对拉榭露大人会不会有反应……」
「…………」
「主人？」
——光首次看到主人无言以对。
* * *
「已确认所有准备并无遗漏，西方守备兵团增援第二部队，我在此认可你们出发。」
拉榭露说完露出微笑。
「另外，神王陛下有些话要我转达，『国境线能够守住，全都多亏西方守备兵团的将士尽心尽力，你们的功绩值得褒扬，请继续全力达成任务』——那就有劳您了，巴洛千人部队长。」
西方守备兵团的副官，爱莉雅·巴洛在拉榭露用完午餐的同时来到公务厅，拉榭露真的连慢慢享受餐点的余裕都没有。
确认这件事本身早上在莉兹的出席下已完成，许可指挥官出发只是形式上的手续，但祭司长对外是军队统帅，也不能省略这个步骤。
「遵命，我也会转达给库鲁萨将军。」
爱莉雅点了点头。
「对了，祭司长，为求慎重我还是问一下……你知道目前国境的情形吗？」
「定期报告我都有过目——目前我军与马格诺利亚的先锋部队处在剑拔弩张的气氛下，不过还没有开战，话虽如此，只是时间上的问题吧。」
「正是如此！」
爱莉雅唐突地发出宏亮的声音，并且用力地敲了桌子。
好吵，拉榭露这么想着。
「那么更应该那么做。我再次提出，请快点将精晶炉活性化！」
「我的回答和先前一样。」
拉榭露维持笑脸做出回答。
「还不到那个时间点，这就是神王陛下的决定。」
「嗯，我也不期待你会轻易改变结论。」
爱莉雅马上就放弃，重新坐回椅子上。不管是好是坏，她性格单纯不会使出复杂的交涉手段。
「既然是陛下的决定那也只能遵从，不过我还是想问理由，这并不是我个人的情感问题，而是关系到全军的士气。」
「士气？」
「在面临战斗之时，是否接受上层所给予的资源，对士兵来说是非常重要的事情，祭司长，因为得赌上性命去作战。」
能够预见胜利的战斗士气就会上升，预见败北的战斗士气就会下降。
爱莉雅所言非常正确，这也让拉榭露很苦恼。
（要是能把一切都说出来，就不用那么辛苦了……）
其实神王失踪了，现在的那位是替身——这种话实在说不出口。
——此时，年轻男性和年幼少女进入房里。
将水果和水壶放到桌上后，男性行了一个礼。
「请用。」
「多谢。嗯？我没看过你的脸呢，新来的吗？」
「是的，我最近才受屦于王城。」
男性面不改色地回答，但拉榭露瞪大了双眼。
「什……为、为什么？」
「看起来似乎会谈很久，我就想说替两位准备点食物比较好。莉兹大人目前很忙，今天就由我透也·柳濑来服侍两位，有事尽管吩咐。」
露出难得的高雅笑容后，透也跟光就退到墙壁旁。
他也能有这种举止啊，真是让人意外，要欺瞒他人必须要有演员的才能——
（不对啦！该、该怎么办？要把他赶出去吗？）
拉榭露表面上还维持着冷静，内心已经陷入恐慌状态。
你到底有什么打算？拉榭露用眼神询问，但透也扬起一边的嘴角奸诈地笑着，看来他没有离开的打算，身旁的光则是倍感歉意地缩起身子。
把行动无法预测的他放在这里令人不安，可是强硬地命令他离开，让他讲出多余的话更恐怖，也不能让爱莉雅起疑心。
「那么我们回到正题——你觉得如何呢，祭司长？」
「咦，啊……您刚刚说了些什么？」
拉榭露一反问，爱莉雅感到不可思议地挑起眉毛。
「你会发愣还真难得，身体不舒服吗？」
「不、不是，并没有那回事——」
拉榭露重新振作起来，心想总之先别管透也了。
「啊，您是说关于神王陛下的决定和做出决定的理由吧，和我以前提过的一样，那无法由我来回答。」
「神王陛下没有向祭司长透露想法吗？」
「是的。」
「嗯……你们吵架了吗？」
拉榭露对这种说法皱起眉头。
「……为什么会那样想？」
「没什么，我只是想说要是相处融洽，应该双方的沟通会更顺畅吧——啊，我不是在责怪祭司长，请别生气。」
「…………」
拉榭露把目光移向墙壁旁边，在爱莉雅视线死角的位置，透也正用一副坏人的脸在笑着，拉榭露决定无视他。
「这也在我意料之内，我直接说重点好了——」
爱莉雅正面注视着拉榭露。
「我想直接跟神王陛下见面，能够请你帮我安排吗？梅斯瓦鲁祭司长。」
「这个……」
拉榭露一下子讲不出话来。
想要马上拒绝，爱莉雅的眼神又太过认真，但真正的神王不在位，由替身透也直接跟她对话风险又太大。
拉榭露瞧了替身本人的表情一眼，他似乎觉得很有趣想静观其变。
「马格诺利亚明确地想要一决雌雄，跟在先锋部队后方的主力部队一来到国境，就会正式展开侵略，而我军也必须与之对抗。我再三强调，精灵术的活用是我军的重点战力。」
「嗯……关于这点陛下也清楚。」
「那应该能够理解有必要多加储备，却做出『不让精晶炉活性化』的结论，我只想说这样完全没有道理。」
「巴洛千人部队长……您这是在对神王陛下表达异议吗？」
即使知道这是卑鄙的讲法，拉榭露还是要封住爱莉雅的下一句话。
然而，女骑士毫不畏惧。
「不，我只是单纯想知道神王陛下的想法。为了让我能好好工作，这种感情拉榭露你也知道吧？」
「……请不要用那个名字叫我，现在是公务时间。」
「我失礼了，梅斯瓦鲁祭司长。」
爱莉雅订正了说法。
「——郝么，你的决定是？」
「很抱歉，神王陛下现在不希望和人会面，并不是只针对您，而是不管对方是谁。」
很明显爱莉雅说的话比较有道理，可是拉榭露绝对要隐瞒神王不在位这件事。如果此事泄漏出去，这个国家肯定会瓦解。
因此只能强行拒绝。
「这样啊。」
爱莉雅稍微闭起眼睛，看起来并没有很失望。
「那就没办法了——我能再问两三个问题吗？」
「请。」
「刚才虽然我说是吵架——但是你跟神王陛下之间，有什么机密还是不可告人的问题吗？」
「…………」
拉榭露自认把表情的变化压抑到最小限度。
但对爱莉雅来说那就够了，秀丽的脸庞浮现理解的神情。
拉榭露从以前开始就不太会应付这名年长四岁的熟人。看起来正直过头没什么城府——却很常一针见血地发觉事实，所以让她不知道该怎么反应。
「果然，你的样子有些不太自然——那，假如问题存在，你不能当场说出来是因为职务上的理由吗？还是因为双亲的事情你还不能原谅我呢？」
「——唔！」
拉榭露差点要大声起来，她勉强制止自己，用温和的语气重新开口。
「……那种问题本身就公私不分又失礼吧？关于有没有机密我不能说，至于要说什么还是没有说什么，那是我职务上有那么做的必要，没有其他的理由。况且身为祭司长的拉榭露·梅斯瓦鲁不允许夹带私情。」
爱莉雅脸上的表情很复杂，却没有提出反驳。
「原来如此，我失礼了。那么我以千人部队长的身分，来询问负责全国事务的祭司长——士兵的生命究竟该何去何从呢？」
「…………」
「活用精晶炉不光是为了胜利，也是降低我方牺牲的必要措施。让毫无意义的死亡减少，也是为了让悲伤、受伤的人数减少——即使是如此，不让精晶炉活性化，不说明理由，也不让我见神王陛下，你还是要这么说吗？」
「不管你说多少次，答案都一样，神王陛下说他不想见任何人。」
两人不发一语地瞪着对方。
打破令人窒息的沉默的——是男性的声音。
「啊，那要不要跟本人确认比较好啊？」
爱莉雅讶异地看着发言者，另一方面，拉榭露叹了口气，想着果然变成这样了。
话虽如此——她也觉得松了口气。不管人格好坏，透也是背负相同罪行的共犯兼协力者。
他会插嘴，就是有什么能够度过这个难关的方法。
「我觉得听她说说看也无妨。」
「……那么，您要直接跟她对话吗？神王陛下。」
拉榭露豁出去了，决定在此时把透也当作神王。
「神王——咦、咦咦？」
爱莉雅表情困惑地眨眼。
「当代的神王童心未泯，经常像这样假扮下人在城里巡视……当然这件事请你保密。」
总之方针已经定下来了，拉榭露就能专心扮演自己的角色。
「啊，我了解了——这样啊，原来如此，陛下就是这样观察着臣子的日常生活……在登基典礼也没露面是有更深一层的考虑呢，啊，真令人佩服。」
爱莉雅单膝跪了下去。
「这么慢才自我介绍请恕我失礼，我担任西方守备兵团副官，名叫爱莉雅·巴洛，这次能得到谒见陛下的荣……」
「不用那么拘谨，我们进入正题吧。」
透也挥了挥手，中断爱莉雅的礼数。
「原来如此，陛下比较注重实际面，果然居上位的人就该这样。」
爱莉雅用力地点头。
（……不管做什么都会让她感动呢。）
拉榭露心里即使觉得有些不公平，还是拿椅子请透也坐下。光察觉到现在的状况，乖乖地站在墙边。
「那么，你是要问我不让精晶炉活性化的理由是吧。」
「是的，虽然有些僭越，我还是想问您真正的想法。」
「我不能说出口。」
透也严肃地断然拒绝。
「当然有其理由，但光是说出来都可能会影响到莱鲁斯的未来，所以我决定要把这件事藏在心里，现在还不到时候——我向你保证，等时机成熟我一定会说明，现在能请你再忍耐一下吗？」
「好的！我相信您一定是深谋远虑！请原谅我无知的愚蠢问题！」
爱莉雅随即低头认错。
认真听的话，透也和拉榭露讲的根本是一样的事情。
（明明就是因为他无法调整精晶炉。）
拉榭露轻叹一口气后，开口说道。
「您能够接受了吗？巴洛千人部队长。」
「嗯，只是那样一来——」
爱莉雅很难得露出有些犹豫的表情，过一会儿后她才继续说道。
「抱歉，接下来要讲的事情我也无法很确定……还是报告一下好了。」
「有什么问题吗？」
「精品炉如果维持现状，库鲁萨将军将考虑要主动出击，虽然他并没有明说。」
这句话让拉榭露微微皱起眉头。
「……我不记得有许可他那么做。」
即便影响力不高，形式上军队的总指挥权还是在拉榭露手上，前些日子的军事会议上，也订出目前要彻底防卫的方针。
「他八成会以『偶然发生战斗，不得已只好扩大战线』这种形式来报告，以我的立场本来不该说这种话——也就是说，这是西方守备兵团对王都的要求。『看吧，真正的战争开始了喔，快点给我们精晶炉的支援』。」
「…………」
「而且夏克兰要塞有规模仅次于王都的甲种精晶炉，只要请神王陛下让其活性化，就能一口气给予马格诺利亚军严重的打击——库鲁萨将军的计划大概是如此。」
「原来如此。」
拉榭露努力不动声色，内心正在想像用拳头殴打库鲁萨的脸，那个战争白痴。
精晶炉无法控制的情况他大概作梦都没想到。当然，这是拉榭露他们隐瞒的事情，也不能说全是他的责任——将国家的决定以个人的任意判断推翻，不能让他那么做。
「……如果开战，对周围的农地影响有多大？」
发问的人是透也。
西方是莱鲁斯的重要谷仓地带，农地遭到破坏也会影响到续战能力。
「麦子的收成大致上都结束了，加上要是能在马格诺利亚攻进来前，趁他们还没越过雷贝里欧山脉便加以击溃，库鲁萨将军判断这样几乎不会有损害产生。」
爱莉雅接着看向拉榭露。
「以我个人而言，觉得库鲁萨将军的想法太过草率，可是也很难阻止他。我理解神王陛下的想法——但『不让精晶炉活性化，也不说明理由。」这样无法压住血气方刚的主战派。」
「原来如此……我明白了。」
这件事必须慎重考虑，得找到阻止库鲁萨的方法，让他不要专断独行——
「我有一个提案。」
这时透也开口说话。
他的眼睛闪着享受胜负时的光亮，拉榭露有了不好的预感。
* * *
「啊，大小姐，您辛苦了。」
法比欧向回到走廊上的爱莉雅这么说。
「似乎是收获丰富的谈话呢，看您那么高兴我就知道了。那副开心的表情非常有魅力喔，就像是强烈的夏日阳光配上冷冽的冬季月光，艳丽和清新的完美融合，啊啊！」
「说话尽量简洁点。」
「大小姐今天也很美。」
「嗯，谢谢。」
比法比欧年轻的长官简单地带过。
这点也很让人喜欢呢，法比欧的嘴角上扬，心里想着真是好女人。
爱莉雅·巴洛千人部队长是强大贵族巴洛家的女儿。
话虽如此，她不是靠家里的威名得到现在的地位，她本身也是剑术的高手，并累积了不少成绩。
法比欧成为她的下属，是她还在王都执勤的时候，两人算是相处了很长一段时间。
「不过真让我意外呢，您不是跟祭司长感情不太好吗？」
「嗯，没错……因为她讨厌我。」
爱莉雅的笑容中带点苦涩。
法比欧本身遇到拉榭露也只有少少几次，不太清楚她的为人，但印象中她是擅长交涉技术和暗地策划的小姑娘。
让人不容易察觉真正的想法，是为政者必要的资质之一，祭司长年纪轻轻却可说把国家统治得很好。
另一方面爱莉雅完全相反，以不经假饰的率真为特点，也能说是正直过头，那种真诚吸引了士兵们，造就了她深厚的人望。
不让人看到真正想法的人，和把真正想法曝露在外的人——没道理会相处愉快。
「不过这次有神……喔，某位人士当仲介，关于精晶炉依然没有进展，但在阻止库鲁萨将军这点上我们意见相同。」
「喔，祭司长也是稳健派啊，真意外。」
她给人的印象就是会保持那张笑脸送士兵们赴死。
「别看她外表那样，拉榭露其实是温柔的人喔，绝不是喜欢无益之争的性格。」
就像在讲自豪的妹妹一样，爱莉雅挺起胸膛。那并不是身为武官的表情，而是她原本的表情，法比欧觉得这样也很有魅力。
双方决裂是在两年前的那个事件，爱莉雅也十分清楚自己该负起责任——不管如何，以法比欧的立场也不该评论两人的关系，所以他进行下一个话题。
「至于精晶炉总会有办法，保持现状也没有什么重大的问题，起码专心在防卫上还算是很有余裕。」
精导力制造型的甲种精晶炉在夏克兰要塞有一个，中继能量的乙种精晶炉在周边村庄有四到五个，这状态几乎网罗了全部可能成为战场的范围。
「问题是，我们的指挥官库鲁萨将军会下什么判断呢？」
狄夫洛特·库鲁萨是典型的鲁莽武人，给好听一点的评价就是勇猛的将军。
在法北欧个人的印象中，他是不受欢迎的上司，并不是说不承认他的骁勇善战，而是他太过有自信又自尊心很强，从不怀疑自己的判断是否正确，有着总是轻视他人的倾向，包含自己的部下。
库鲁萨对待爱莉雅也不例外。年轻女性，不是在战场一步一步往上爬，而是出身名门又从中央调来，当然会找她麻烦。加上她本人不知道客气，连不中听的话都会直接说出口，更让库鲁萨不喜欢她。
「你觉得库鲁萨会收敛吗？」
「我不这么想呢。」
法比欧老实地回答。
「他会把精晶炉没得到处理的责任推给大小姐，另一方面嘴上说着『没有这些辅助我们的军力也不会受到影响』，指挥全军朝马格诺利亚军攻去吧？『能够在此把敌人击退的话，我的发言会更具影响力』，那个肌肉脑袋只想到这种事情吧。」
「法比欧你讲话真毒啊。」
爱莉雅脸色有些诧异。
「不过大小姐您跟我意见相同吧？」
「就是啊——如果我跟库鲁萨将军意见不合，你打算怎么办？比如说库鲁萨将军发出突击命令，而我反对的话？」
「真令人烦恼呢。」
「那当然。」
爱莉雅说完又继续追问。
「我不准你拒绝回答，我和库鲁萨将军你会支持哪边？」
「——我的忠诚心一直与莱鲁斯国同在，在这种意义下，千人部队长和库鲁萨将军都是该敬爱的上司。」
「嗯，很不错的玩笑话，完全不会误解成玩笑话以外的东西。」
「您这是讽刺吗？」
「不是喔，我是在夸奖你。」
爱莉雅表情认真地说出这句话，法比欧露出了苦笑。
「……说实话，我大概会选生存机率比较高的那一边，这也要视情况而定啦。」
「原来如此，很像你的风格。」
爱莉雅认同地点了点头。
法比欧自认是稳健派，做事留后路是他奉行的主义。
能够容许法比欧讲这种话，可以看得出来她心胸宽大，没度量的上司早就骂人了。
「等到事态有了变化就太迟了，所以讨论的是如何在库鲁萨将军要求军队进攻前让他改变心意——刚才谈话的结果，就是拉榭露要前往边境，去压住库鲁萨将军。」
「咦？由祭司长亲自去吗？」
法比欧眨了眨眼。
* * *
（已经过了两年了啊……）
拉榭露在公务厅内想起过去。或许是因为隔了好久才又跟爱莉雅有了谈话，深藏在心底的记忆浮现在脑海中。
父亲温和又刻苦耐劳，母亲是开朗又乐天的人。
以统治者来说，拉榭露认为自己还没有资格给予他们评价，可是以双亲来说，他们是无可挑剔的，起码在家里拉榭露很幸福。
——那一天，双亲接到某位贵族的招待前往出席宴会。
拉榭露本来也要同行，却因身体不适而躺在床上，她记得莉兹在一旁照顾她，她则在床上发着牢骚。
不好的预感，坏的预兆——根本没有那种东西。
等双亲回来要稍微闹点脾气给他们看，然后睡一觉起来又是幸福日子的开始，拉榭露对此深信不疑。
然而，事情并没有那样发展。
半夜回到城内的双亲，在穿越城门的时候遭到暗杀者杀害。
当时为了报丧而来到房内的近卫队长——爱莉雅脸上的表情，就像昨天发生的事情一样深深烙印在脑海里。
真正严重的冲击并不会一击打垮内心，而是慢慢地从心脏内侧开始侵蚀，在深处生根，并持续地给予痛楚。拉榭露经过了很长的日子体验到这点。
另一方面，在她茫然自失的期间，事态有了很大的变化。
当时已经是祭司长辅佐的莉兹进行了严厉的追查，成功逮捕了犯人并揭发幕后的阴谋。
暗杀者背后的主谋，包含主办宴会的贵族在内，有数名掌权人士。他们把与富商官商勾结，将税收中饱私囊等视为问题，想要进行全盘改革的祭司长——拉榭露的父亲视为眼中钉，拉榭露是在事情过了很久之后才听到这件事。
身为继承人的拉榭露不会构成威胁，负责辅佐的侍女长也做不出什么事情——小看莉兹的首谋者们，最后付出了全部财产或是生命这种昂贵的代价。
处罚对象也包含负责城内警备的爱莉雅。
事件之后就遭到软禁的她，从近卫军左迁至边境警备队，虽然她本身在那天并没有勤务，但有查到首谋者收买了数名城里的卫兵，她身为上司必须负起责任。
——为什么你没有保护好我的父亲和母亲呢？
当解除近卫军的职务时，拉榭露对前来拜访的爱莉雅抛出这句话．
爱莉雅只说了对不起。
从那之后，拉榭露和她的私交就断绝了。
内心深处好像堆着沉重泥泞的感觉，从两年前到现在都未曾消失。
「——真令人讨厌。」
拉榭露小声地说出这句话。这是针对双亲的死亡？对爱莉雅？还是对自己？她自己也不是很清楚。
拉榭露稍微摇了摇头，试着转换心情。
不管怎么样，死者都不会再回来了，现在不是思考多余事情的时候，要是国家失守就没脸面对双亲了——
「哟，我带侍女长来了。」
这时透也开门粗鲁地走了进来，后面跟着满怀歉意缩着身子的光，还有表情充满担心的莉兹。
「……先敲门请求入室许可，你没有意思要遵守这种礼节吗？」
「不管敲不敲门，我要进到房内的结果不会改变，那敲门根本是白费力气，省下不必要的动作比较有效率，反正我又不在意。」
「我很在意。」
「那作为折衷方案，把门拆掉如何？」
「为什么会变成那样？」
「……你可以省去注意有没有人敲门的麻烦，我也可以省去敲门和开门的麻烦，是好方法呢。」
拉榭露省去回答的麻烦，叹了一口气。
接着把视线移到心腹侍女身上。
「你知道情况吧？」
「嗯，透也大人有告诉我——您要直接跟库鲁萨将军见面，给予压力好让他改变心意。但是直接跑去