我走近河边，眺望水里。水质清澈透明，十分乾净。

    河里可以看见鱼游来游去的身影，其中还有好几只特别大的鱼，这么一来就不用担心没有食材了。

    我往河川下游走一段后，用河水哗啦哗啦地洗手，将手上的脏污洗净。

    然后我掬起一捧水，尝试性地舔了一口──嗯，应该没问题。河水相当冰凉，很好喝。

    「拉比你也来喝吧。一路走到这里，你应该口渴了吧？」

    「嗯。」

    蹲在我旁边、变成小小一团的拉比，同样先洗了洗手再掬起水。

    看著她模仿我的动作学习事物的模样，我有种正在养育小孩的感觉，心底痒了起来。

    如果我有小孩，或许就是这样的感觉吧？

    拉比大口喝水，喉咙发出咕嘟咕嘟的声响，喝完后用手背擦了擦嘴巴。

    抵达这里之前，我们一路上分著喝皮制水袋里的水，但那份量终究不够两个人喝。

    等到了城镇以后，为拉比准备的购物清单中还得加上水壶才行。

    「拉比，你敢吃鱼吗？」

    「我喜欢吃鱼……」

    「是吗？你喜欢吃鱼啊。那我们马上来捉午餐吧。」

    「要怎么捉呢……？」

    「可以制作钓竿用钓的，不过今天用捞的吧？」

    这是一条有许多鱼栖息的小河，所以使用捞网应该比较好捉。

    「你在这里等我一下，我先去收集树枝。」

    「啊……」

    「怎么了？」

    「没有……没事……」

    「是吗？我先把行李放在这里，你就负责顾行李吧。」

    「嗯……」

    我走到位于道路另一头的森林入口，收集几根看起来乾燥又坚硬的树枝。

    刚好附近的树上缠绕著一种被称作木通的藤蔓，我将其用小刀切下来。

    好了，差不多就这些吧。

    我拿著材料回到河边。

    我以为拉比会在河边玩，结果她却无所事事地呆站在原地，脸上露出相当不安的神情。

    因为事情很快就能办完，所以我原本的用意是想让她玩耍一下，看来造成反效果了。

    我现在才明白，她刚刚叫住我是因为想跟我一起去。

    看来我必须更加细心一点才行。

    我一面反省，一面努力用开朗的声音把拉比叫过来。

    「接著我要做网子捞鱼。拉比你要来帮忙吗？」

    「……！嗯，我要帮忙……」

    她开心地冲到我身边来。

    唔嗯，比起我一手包办全部工作，一起动手做她会比较高兴的样子。我记住了。

    「那么，我们立刻动工吧。用到的材料有树枝、木通藤蔓以及这个。」

    我在后背包里翻找一番后，拿出一个孔洞较大的麻袋。

    这个麻袋是我在一座路过的村庄里接下采集任务时，拿来装采集到的物品的袋子。

    我将原本叠好收著的袋子摊开，放在地面上。麻袋是放在最后一个步骤中使用的。

    我第一个拿起来的是枯树枝。我从捡回来的枯树枝中拿出第一根仔细打量。

    现在要找当轴心的零件，所以必须选出结实一点的树枝。

    我找到一根既有弹性又比较粗的树枝，就决定用这一根了。接著，我拿起两根同样粗的树枝。

    我打算把这两根树枝绑到自己选中的第一根树枝上，做成Y字型的模样。

    「拉比，你用这个角度帮我拿著树枝。」

    拉比拚命地用那双小小的手撑住树枝。

    期间，我把木通藤蔓绑上去，固定住树枝。

    「谢谢。这样就做好了，接著轮到麻袋。」

    我用小刀在麻袋上方的两个地方挖了小洞，然后将左边的洞固定在Y字型树枝的左侧，右边的洞固定在右侧。用麻袋做成的捞网就此完成。

    拉比似乎不知道捞网该怎么使用，一脸好奇地微微歪著头。

    「我到下游举著网子，你到上游去把鱼赶过来。」

    「我试试看……」

    拉比看起来有些不安，但我想总会有办法的。

    我脱掉鞋子，走进河里。

    一路走过来热得要命的双脚在冰凉的河水中降温，感觉好舒服。

    我走到河川正中央，试著摆上捞网，发现刚好与河川的宽度一样大。

    很好，这么一来，鱼就难以轻易逃脱了。

    「拉比，可以开始了。你一边用脚踢水，一边朝我这里慢慢走过来。」

    在远方的拉比点了点头。

    然后她开始踢动双脚，可惜动作实在太斯文了。

    「你可以踢得更豪爽一点哦！」

    「我、我明白了……我会努力的……」

    拉比努力踢动纤细的双脚奋斗著。

    她乱踢的动作很僵硬生涩，莫名透露出一股可爱感，于是我笑了。

    「很好很好，就是那样。」

    「唔、嗯……！」

    呃，啊！她被河水泼到了。即使如此，拉比看起来还是很快乐。

    而且她还头一次笑出声来，所以我就放任她继续了。

    至于湿掉的衣服与头发，晚点再用风魔法烘乾就行了。

    刚开始，鱼儿们四处逃窜，我们一直捞不到。

    不过尝试过几次后，拉比似乎逐渐抓住了诀窍。

    很好，鱼群聚集起来了。

    为了不要乱出声造成干扰，我在心底称赞拉比……

    做得好！在拉比的追赶下，鱼儿逃进了捞网里。

    我的手臂一使劲，立刻举起网子。

    随著哗啦水声响起，沉甸甸的重量也透过手传了过来。

    「拉比，你做得很棒喔。」

    「我有帮上忙吗……？」

    「有啊，当然有。」

    我们离开小河走上岸，立刻检查起收获。

    用大小适中的岩石围成一个圈，把水灌入捞网后，里面掉出两条鱼。

    在岩石间不停跳动的是饱满的银樱鳟鱼。

    「哇啊……！好大的鱼……！」

    「这个很好吃喔，是春季最肥美的鱼。」

    鳟鱼大约有十五公分长，看起来应该能让我们饱餐一顿。

    想到这里，肚子突然感到一阵强烈的饥饿感。

    我在乾燥的地方生火，赶紧开始料理。

    第一步是处理内脏。这个步骤要是有疏失，鱼肉就会充满腥味，我们就无法享受鲜鱼的滋味了。

    我用河水清洗一块平坦的大石块，拿来取代砧板；接著用小刀刺入鱼肚掏出内脏。做这步骤时不能忘了用乾净的水清洗鱼肚内侧。

    为了吃起来能更美味，我用风魔法稍微烘乾鱼肉，再利用捡来的树枝把鱼串起来。

    下一步是调味。这个相当简单。

    我从随身携带的行李中取出盐巴，洒在鱼的表皮上。

    洒多一点盐可以防止鱼烤焦，因此我将散发著银色光芒的鱼皮，洒到被盐巴覆盖成白色为止。

    这时得确认火的大小。火力看起来已经够了。

    利用岩石顺利固定住树枝后，就可以把鱼皮那一面朝向火焰开始烤。

    我听著火焰发出啪滋啪滋地爆裂声，小心翼翼地等待著。

    等鱼皮烤到恰到好处后，我将鱼肚翻过来朝向火焰。

    白色烟雾袅袅升起，被风吹往上空。

    将树枝转动几遍后，鱼身上不再有水分滴落。

    水气完全消失的话，就表示鱼烤好了。两面都烤得刚刚好，看起来非常美味。

    「来吧，拉比，开动了。」

    「嗯……！」

    「鱼要这样吃。」

    把鱼递给拉比之后，为了做示范，我大口地咬住烤鱼的鱼背。

    我用双手拿著树枝两端，豪迈地大快朵颐。

    清爽圆润的滋味在口腔里弥漫开来。

    酥脆的鱼皮搭配软嫩的鱼肉。嗯，好吃。

    拉比也模仿我的动作，张大嘴巴咬住鱼。

    「呼、呼……好好吃……」

    她呼呼地吐著气，吃得脸颊都鼓了起来。

    这孩子真是吃得津津有味呢。

    就在我一面因拉比的动作而感到心情平静，一面吃完烤鱼的时候──

    蓦地，道路方向传来了马蹄声。

    一个骑著马、看似流氓的男人往这边冲过来。

    旁边还带著两只猎犬。

    男人在小河旁下马，瞪著我们走过来，态度相当恶劣。

    「嗨，吃午餐吗？」

    虽然对方嘴里这么说，视线却依旧很不礼貌。

    我防备著男人，静静地站起身，若无其事地走向前，遮住拉比的身影。

    那是一个又矮又胖，体格很结实的男人，他的背上背著弓箭。

    男人脚上穿著适合在森林中行走的靴子。这家伙是猎人吗？

    「我有点事想问你。刚刚我进入森林后找不到我看上的猎物。昨天傍晚我已经用箭射中它了，所以它应该无法逃得很远。我的猎犬们一直很伤脑筋地呜呜叫呢。」

    我从男人身上感受到露骨的敌意。

    「我觉得很纳闷，结果在残留兽血的区域找到了男人的鞋印。幸好地点是在潮湿的森林里，多亏这样我才发现有人偷走了我的猎物。」

    原来这家伙就是伤害了拉比的猎人吗？

    理解此事的瞬间，我心底涌上一股气到血液都沸腾的怒火。

    可是我现在还带著拉比。

    不能让小孩子看到我在怒火的驱使下使用暴力的场面。

    我用力握紧拳头，死命压抑著自己。

    「喂，你们几只狗，给我过来闻一下味道。」

    男人呼唤猎犬们，听到命令的猎犬对著我脱下来后丢到一边的靴子东嗅西嗅。

    嗅完后它们随即开始狂吠，彷佛在说「就是这个人」。

    「果然就是你这家伙吗？我想也没有其他人会在这种远离城镇的地方徘徊了。快把我的猎物还回来！」

    「我完全听不懂你在说什么。」

    「混帐，你想装傻吗！？」

    男人碰地打向我的肩膀。这种行为对我是没用的。

    明白这一点后，男人不爽地啧了声，擅自翻起我们的行李。

    「你是迅速宰了它，只带走值钱的部位吗？它的牙齿和爪子可以做成很昂贵的装饰品。在哪里？你收到哪里去了！？」

    男人大吼大叫著，把我的后背包整个翻倒。

    然而，从背包里拿出来的，只有锅子和乾粮而已。

    「这里没有你要找的东西，请你死心离开好吗？」

    「烦死了！」

    男人怒吼回来，然后瞪大了眼睛。厚厚的嘴唇扯出不怀好意的笑。

    「这边也有袋子呢。」

    说著，他拿起我为拉比做的简便鞋。

    「啊……不、不行……」

    躲在我背后害怕不已的拉比，发出颤抖的声音。

    「喂，住手！那里面什么也没有！」

    我不禁开口制止，结果男人的笑容愈发扭曲了。下一秒──

    唰──

    随著无情的声音响起，男人用小刀割开了拉比的鞋子。

    「啊……」

    拉比口中吐出伤心的声音的瞬间──

    「呜嘎……！？」

    我的拳头打上了男人的脸颊。对付这种男人，无须用到魔法技能，一个拳头就够了。

    沉闷的声音响起，我的拳头击中对方。吃了我一拳的男人摔飞到河里。

    哗啦！

    水面溅起巨大的水花。

    我走到河边低头往下看，男人已经晕厥过去，在河里载沉载浮。

    如果就这么丢著不管，他应该会淹死。

    我把晕倒的男人拖上岸，抢回他捏在手中的麻袋。

    「这是这孩子的鞋子。」

    我静静地告诉晕倒的男人。