后来，我们再也没遇到野兽或魔物的攻击，直到迎来早晨。

    我朝著从林木缝隙间露出脸的太阳，举起双手用力伸展身体。

    明明整晚守夜没睡，身体各处的关节却一点都不酸痛。

    我感觉自己彷佛重获新生，和昨天以前的我判若两人。

    睡醒的拉比大大地张开小嘴，打了个呵欠。

    「睡得好吗？」

    拉比有些害羞地点点头。

    「嗯。可是，那、那个……对不起……」

    「嗯？对不起什么？」

    「因为你要守夜不能睡觉……只有我一个人睡……」

    「哈哈，你在说什么傻话。大家都说，爱睡的孩子长得壮，所以你用不著在意这种事。」

    能让拉比安心地睡觉，我看守一整晚也值得了。

    「好了。」

    踏上旅途之前，必须先想办法帮拉比弄一双鞋子。

    虽说到城镇以后会帮她连同衣服一并买齐，但也不能让她赤著双脚走上半天路程。

    然而我大得夸张的靴子又派不上用场。

    我在后背包里四处摸索寻找，拿出两个小小的麻袋。

    然后把里面装著的乾燥豆子挪到其他袋子里，将里头清空。

    我尝试性地把拉比的脚套进麻袋里，再用绳子绑住袋口。

    旅行途中，偶尔会发生鞋子坏掉的状况，我都像这样临时做出一双鞋子应急一下。

    但无法否认的是，外观实在很丑。这样看起来实在穷酸到了极点，拉比是女孩子，应该不喜欢吧。

    一直盯著自己双脚看的拉比，用拘谨的动作在原地踩了踩。

    「哇啊……好厉害……变成鞋子了……！」

    她的声音依旧很小，但听起来很高兴。

    不过那战战兢兢又蹑手蹑脚的举动实在很奇怪。

    「就算正常走路，袋子也不会破掉喔。」

    我这样告诉她，但她还是不敢大步大步地走。明明只是用麻袋做成的鞋子，她却很珍惜。我的嘴角不禁露出微笑。

    总之，幸好鞋子的问题解决了。

    我这么想著打包起行李，此时心生疑惑的拉比走向树干旁。

    发生什么事了？拉比蹲下去，似乎捡起了什么。

    「拉比？」

    「因为……这个在发光……」

    我伸出手，接过她递来的东西。

    小小的手指放到我粗糙手掌上的，是一枚有些眼熟的戒指。

    我的心脏处狠狠一抽，脸色逐渐发白。

    这枚戒指──是亚伦的？

    我被吊销冒险者执照的那一天，在城里遇见的勇者亚伦的脸掠过脑海。

    『喂，说够了吧！这种没意义的对话你们打算讲多久。』

    当时，亚伦张口说了这些话袒护我。

    我与他是一起组队好几年的伙伴。

    在更早以前我年轻时还曾经教过他战斗方法。

    正因为我们曾经有段时间感情很好，所以才会发觉。

    这不是误会。我可以肯定地说，这枚戒指正是亚伦的。

    在亚伦还小的时候，他的父母遭遇魔物来袭，在他面前被残忍地杀害。

    第一次听亚伦说起父母的事情时，他曾把父母的遗物──也就是这枚戒指给我看，并且说：

    「我绝对会帮父母报仇的。我已经对妈妈留下的这枚戒指发誓过了。」

    当时亚伦的声音颤抖著，双眼因怒火而发亮。

    那时候亚伦给我看的戒指上，镶著珍贵的红石榴色宝石『巨龙红宝石』。

    至今我仍能鲜明地回忆起当时的对话，因此我很肯定。

    放在我掌心的戒指与亚伦戴著的戒指，毫无疑问是同一枚。亚伦的戒指为什么会掉在现在这个地方？我不记得亚伦有将戒指交给我保管，也难以想像它会混入我的行李中。因为，我离开勇者小队已经将近一年了。

    「……」

    不，我其实明白原因，只不过不愿意相信而已。

    不愿相信偶然间中了解除诅咒技能后，我的身体就恢复了以往的强悍这件事；再加上与掉在拉比脚边的饰品相似的状况下捡到的亚伦戒指。

    对我施展诅咒的人，就是亚伦吧。

    我感觉眼前一黑，心底涌现一股奇怪的可笑感。因为这件事给我的打击实在太大了。

    因为诅咒，我丧失力量、被赶出队伍、失去冒险者执照，变成只能乖乖等死的人。而导致我变成那样的，竟是以前的伙伴。

    亚伦讨厌我讨厌到这个地步吗？

    我不恨他，只是打从心底感到悲伤。

    虽说我离开了队伍，但我们毕竟有过感情很好的一段时间。

    那些战斗时将性命安全交给彼此的日子，那些诉说所有热血想法的夜晚，以及对我说出心底誓言的那一天。亚伦是个心性善良的青年，我万万没想到他会诅咒我……

    为了诅咒，他还使用了父母的遗物，这个事实告诉我，亚伦并非抱著轻浮心态施展诅咒。

    我做了什么，才让他愤怒到那种地步呢？我完全想不出头绪。

    问题就在这里吧。因为我是遭人怨恨也不会发现、神经很大条的男人。

    「……怎么了……？」

    听到拉比拘谨的询问，我猛然回过神。

    抬起头，我看到拉比用泫然欲泣的双眼仰头望著我。糟了，我又让拉比为我担心了。

    「没事，什么事都没有。」

    拉比缓缓摇了摇头。

    「不是……什么事都没有。因为你的脸上，露出痛苦时的表情……」

    「……！」

    我实在很不会说谎，而拉比又是个敏锐的孩子。

    「我……」

    在相当尴尬的心情下，我只能承认。拉比说的没错，我并非什么事都没有。

    我的视线回到掌心上的戒指。

    为了不蒙混过去，正视眼前的事情。

    我还不知道该如何与自己的情绪和解。

    即使如此，我心中还是没有在这里丢掉这枚戒指的念头。

    虽说亚伦拋弃了它，将它作为诅咒工具，但这枚戒指依旧是他父母的遗物。

    我要把它还给亚伦，并且询问他为什么要诅咒我？

    连同那枚掌心上的戒指，我用力握紧手掌，然后再次抬起头。

    「我的问题暂时解决了。好了，我们出发吧。」

    这次我没有说谎，而是发自真心这么说。

    ◇◇◇

    我们现在所在的地点，位于里斯王国北部。

    大城市巴尔札克位于王国西南部，因此这趟旅程要往南走。

    北部这一带全是未开拓的森林与荒野，交通网络并不发达。

    散落各处的小村庄们各自建构出独立小社会，很少像大城市那样与附近城市交易特产。

    在村庄间往来的，只有运送日用品的旅行商人，路上完全看不见载运货物的马车。

    这趟旅程几乎只能靠双脚行走，因此我频繁地停下来休息，希望能尽量减轻拉比的负担。

    一走出森林，视野马上开阔起来，明亮的春季阳光洒落大地。

    不习惯亮光的眼睛，刺痛得无法睁开。我抬起手臂遮住阳光，同时抬头仰望天空。

    卷云缓缓飘过，老鹰在遥远的高空中游荡。

    充满草木香味的风平和地吹抚而过，我的旧伤一点都不痛。

    「看来今天一天天气都会很好呢。」

    「这也是……用魔法技能知道的吗……？」

    听到这出乎预料的问题，我瞪大了眼睛。原来，在拉比眼中这就跟魔法一样吗？

    这孩子带给了我前所未有的惊奇，我笑著否定。

    「刚刚的不是魔法，而是我观察了天气。」

    「观察天气……？为什么你能做这种事呢……？」

    拉比好奇地问道。

    「唔──这个嘛，因为那是我从旅行的经验中得到的知识。」

    不只是被吊销冒险者执照、沦为流浪者之后的日子，年轻时候的我也常常旅行。

    我把巴尔札克城作为起点，无数次出发前往各个地方旅行。

    冒险者的生活方式大致可分为两种。

    一种是定居在有迷宫的城市，一边做任务，一边不断勤奋攻略迷宫。

    另一种生活方式则是游走各地，有时磨练自身能力，有时寻找稀有道具。

    想当然尔，如果要提升等级，选择前者压倒性地有利。

    不过，我比较喜欢在冒险的同时，享受悠哉旅行的生活。

    旅行的时候，如何观察天气的知识非常重要。

    云、鸟、风，观察自然界的变化后所预测出的天气，大抵都不会出错。

    「你看看那些云。在高一点的地方，不是有一些薄薄地延展开来的云吗？那些称为卷云。有卷云出现的期间，天气都会很晴朗。」

    「明明没使用技能……却能明白天气好坏，好厉害……」

    我不好意思地抓了抓头。

    「不过，卷云也代表过几天后天气会变不好，所以必须多加留意才行。」

    我指著云朵教导拉比。

    虽然只是一些小知识，但或许哪天能帮上这孩子也说不定。

    拉比微张著嘴巴仰望天空，似乎正拚命地将我所说的内容记在脑海中。

    我带著欣慰的心情，默默地看著拉比。

    虽然两人刚认识不久，但与我独自毫无目标地流浪的时期相比，现在似乎出现了某些变化。

    我的脑中突然掠过「出外靠朋友」这句话。有同伴是一件很棒的事。

    在那之后，我与拉比走在左右两边都是绿草摇曳的草原的道路上，同时有一搭没一搭地聊天。我觉得保持沉默有些无趣，于是比平时还要聒噪。

    其实我不太会讲话，因为我表达能力不是很好。

    即使如此，拉比还是很认真地倾听。

    拉比似乎很喜欢听我过去在旅途中经历的回忆录，以及旅行的小知识。

    以前还在勇者小队里的时候，他们都觉得我说的东西太假了，没人愿意听我说。

    能让对方听得津津有味，坦白讲我很高兴。

    中午之前，我们就这么一步步地不断往前走，在感到肚子饿的时候，正好抵达了河川边。

    「时间刚刚好，我们就在这里吃午餐吧。」

    我一提议，拉比立刻欣喜地点头。我想烹调出美味的鱼类料理给她尝尝。

    于是我拿出干劲，卷起了两边袖子。