现实总是出乎意料。而且，总是往不好的方向偏移。
所以亨丽一醒过来，总之就是先开口发起牢骚：
「──我常常在想喔。老是碰到这么倒楣的事情，偶尔也该走运一次，比如说在路上捡到放了超多钱的钱包之类的，否则谁还会有干劲啊。」
「醒来第一句话就是这个吗？你还真是胆大啊。」
从不远处传来的回应，似乎有些目瞪口呆。
果然就守在附近吗？亨丽暗自心想。背上的疼痛让她起身时皱著眉头。
四周一片昏暗。应该是某个建筑物里的房间，大小约莫等同于学园的礼堂吧。因为没有窗户所以无法肯定，不过大概已经天黑了。中午在伊苏和玛蒂娜一起吃了甜甜圈当午餐，从胃中的消化情况来推断，应该已经过了很长的时间。
由挂在墙上的照明器具──都什么年代了竟然用火炬──微微照亮的室内，完全不具备居住空间的机能性。四面都是石墙，上头遍布像是遭到切划的刻痕。但不可思议的是，地板上几乎没有尘埃。
从这煞风景的样貌来判断，自己大概是被带到某处的堡垒中了。由于菲尼斯泰尔省自古以来便常有外敌来犯，所以也建造了许多这种类型的建筑。
和慧太郎不一样，起床后马上就很清醒的亨丽，只花了几秒钟就将自己的处境掌握到这个程度了，于是便从原先躺著的地方，一个类似祭坛的平台上头下来，站在地板上。这个房间恐怕是为了士兵而设计的礼拜设施，或是类似用途的空间吧。由于手脚都没有受到拘束，心里有了不妙的猜测，便用两条大腿互相摩擦看看，果不其然，只剩下空荡荡的触感。
「……烂透了。你居然偷窥弱女子的裙底风光？」
「像你这种浑身硝烟味的女孩，我觉得应该不能用区区『弱女子』来形容。」
班瓦冷淡地回应。他双手抱胸，倚著亨丽右手边不远的墙壁。还是一样穿著大衣，盖上兜帽遮住脸孔。而原本藏在亨丽裙里的武器和魔法道具，都堆放在他的脚边。看来他为了慎重起见，还是检查过全身上下。
「你了解自己现在的处境吗？」
班瓦问得直截了当。而亨丽也毫不掩饰自己的敌意，这样回答：
「大致上知道，虽然我的记忆只到肚子被你打了一拳为止──不过照这个情况看来，在我失去意识的这段时间，碰上了廉价小说女主角才会碰到的际遇呢！」
「嗯，不好意思。你被我绑架了。」
听到对方如实以告，亨丽全身不禁泛起鸡皮疙瘩。虽然表面上努力保持平静，但是在这个不知位于何处的废墟中，自己和这个手上已有好几条人命的杀人魔在密室里独处，怎么可能不会感到恐惧。当然，就算赌一口气，也不会将这种没出息的情绪表现出来。
「所以呢？这里是什么地方？总觉得好像是很老旧的建筑物。」
「崔斯坦岛的冯坦奈尔堡。」
「……喔喔，所以感觉才像是有人定期打扫的样子呢。这里好歹也是观光景点嘛。」
从伊苏往东约十五公里的圣米歇尔海湾，离岸边仅五、六十公尺处的海上，有一座名叫崔斯坦岛的小岛。在退潮时能由岸边徒步抵达的这座小岛，有个自古留存至今的建筑，那就是冯坦奈尔堡。名称的由来，取自十六世纪后半，因宗教改革而引发的内战「法国宗教战争」当中，隶属于天主教联盟的将军之名。原因则是他们曾将崔斯坦岛当作大本营。
「那么，你带我来这里的理由是？」
「我有几个问题想要问你，以及为了交易。」
原来如此。他打算拿自己来交换魔书和阿尔诺吗？亨丽虽然一脸苦涩，却打算针对班瓦口中的「几个问题」，一口气反击回去。因为关于这方面的事情，反而是自己想要问的问题还比较多呢。
「……那个东西，果然就是〈虫天之瞳〉吧？」
「嗯。」
班瓦点点头，抓住胸口的布料，将领口裂到胸前的破洞拉开，让亨丽能够看清楚问题所在。
的确就在那里。自己果然没有看错。
虽然光线昏暗看不清楚细节，不过的确有块类似琥珀的宝石，就嵌在和班瓦心脏差不多的位置上。和慧太郎左眼里头的那个比起来，尺寸大了两号，封在里头的虫应该是螳螂。不过现场条件有限，种类就分辨不出来了。
「──你认得吧？知道这是什么东西。而且你也看过实物，没错吧？」
大概是自己的反应让他有这种感觉吧，班瓦略为兴奋地不停追问。
亨丽烦恼了一下后点点头。因为要是随便惹恼对方，自己可是完全没有胜算。
「不过，我看过的那个，感觉和你的有一点不一样。你的那个同化后的状态也看得见琥珀，部位又在胸口……而且总觉得你的颜色很苍白？」
「………………」
班瓦不知道在思考什么，沉默不语。而亨丽趁机继续追问自己一直很在意的事情：
「欸，你到底是什么人啊？是哪里来的？为什么对魔书了解得那么详细？还有，你身上为什么会有〈虫天之瞳〉？」
「……身为一个人质，也不想想自己的立场，居然对绑架你的人问这么多问题？」
「有什么关系？看你一派轻松的样子，就知道距离交易应该还有一段时间嘛。如果你想从我这里打探消息，首先就要让我有机会说溜嘴啊。」
班瓦再次若有所思，沉默不语，但这次很快就回话了。他在原地一屁股坐下，喉中就像有座石磨在转动，以十分沙哑的声音说了句「……好吧。」表示同意。
「反正讲起来也不会花太久，就当作打发时间。」
「那我就不客气喽。首先是──」
「我，和魔书一样。」
对方突然说出的这句话，让亨丽皱了皱眉头。因为不明白他话中的意思。
然而班瓦并不在意，自顾自地说了下去。同时还低头看著嵌在自己胸膛，谜团重重的石头。
「两者都是仿制品。梵蒂冈为了重现『预言中的四名骑士』，历经多次失败，牺牲了许多〈裸虫〉后，终于达成的唯一一项成果──那就是我。」
○
时间来到晚上八点。此时太阳已沉入地平线下，夜幕高悬于天空。
窗外的伊苏灯火通明。白天发生的那场骚动，在人们心中也成了「三天两头总会闹点事出来」的日常插曲，埋没于记忆之中了。而法国最大的港湾都市，接下来才正要展现其花枝招展的夜晚妆扮。但是慧太郎并未被热闹景象所吸引，即将赶赴战场的他，将外界的一切都隔绝在外。
「………………」
宿舍的个人寝室中，灯也没开，在地板上跪坐的慧太郎，将无垢娘矩安置于膝前，默默地进行冥想。将脑中不断浮现的各种思绪，一一品味、感悟，静静地让精神状态渐趋统一，意识逐渐集中专注。
亨丽．法布尔遭到绑架。无独有偶，正是那名死神下的手。
当然，这件事情令他非常焦急。一股剧烈的懊悔在胸中回荡，要是能在白天交战的时候，先想办法让对方放弃行动就好了。现在真的好想立刻赶去，赶到自己最珍视的朋友，也是最重要的恩人，亨丽的身边。
但是，就像某人曾经说过的一样，光凭一腔热血强出头，只有笨蛋才会这么做。
想要安全无虞地救出亨丽，绝不容许任何纰漏。慧太郎慎重地让心中的波澜平静下来，在月光洒落一地的房间当中，伸手执起爱刀。
接著缓缓拔出一半刀身，望著映在上头的面容。
自己的脸上──已经没有半分迷惘。
在那张下定决心的刚毅面孔上，炯炯有神的双眼正回望著自己。
不光是因为对方是个杀人魔。就连原本无所适从的「不尽人意之事」，自己也找到了某种答案。虽然解答并不是靠自己的力量得到，说来有些丢人，但自己仍能自信满满地说，这个答案的确贯彻了自身信念。
一切的开端，还是来自于早先便对自己提出忠告的玛蒂娜．罗塞里尼。
那时候，从维多克口中得知一切事情经过后，慧太郎几乎被自身的无力感击溃。而待在身旁的她，还是一如既往，冷不防地开口问了自己一句话。
宛如无孔不入的微风一样，语气随意而淡然──
──欸？到头来，你不过就是另一个死神吗？
○
「……你说什么？」
旅馆的四楼，在维多克才刚订下的套房里，听见坐在身旁的玛蒂娜突如其来的发言，原本茫然失措坐在椅子上的慧太郎，不禁皱起眉头。
此时维多克为了向阿尔诺打听前因后果，和他一起待在隔壁的房间里。
而对于亨丽遭到绑架而备感自责，希望能找机会帮忙尽点力的蔻依，决定暂时与阿尔诺一起行动，同时也是为了让他能安心一些，便陪同对方一起接受询问。
其余的警官，一部分在旅馆各处进行警戒，一部分则是为了不让罗格朗和阿尔诺碰面，便找了另一处房间监视他。所以在这间被夕阳染红的套房里，只剩下慧太郎和玛蒂娜两个人。这时候，她却说出了这番耐人寻味的话。
「你说我是，另一个班瓦……？」
『精确而言，我是在问「你和他该不会是同一种人吧」？』
改用拉丁语继续补充的这段话，让慧太郎一下子无言以对。不只是失礼，甚是堪称无礼的问话，让他心中立刻涌起一股怒意。没想到会有这么一天，将平等尊重人命奉为自身武士之道的自己，居然会与杀人魔相提并论。
自己有手刃人命的经验。他承认这一点，并不会逃避自己犯下杀人罪行的事实。
可是再怎么说，他实在无法容忍，自己被拿来和那个班瓦相提并论。
『你、你别开玩笑了！为什么非得拿我和那个男人比较？』
『是吗？可是就我看来，现在的你，和他并没有什么不同呀。』
『哪里像了！你没听见蔻依说的话吗！他以「拯救」无辜民众为名，光凭这种像是歪理的一己之见，已经对十七个人……不，他搞不好杀了更多人耶！你居然拿那种卑劣的男人和──』
『你之所以坚持自己和他「不同」，完全只是因为行动造成的结果不一样罢了。』
玛蒂娜的表情平静无波，只是以黑珍珠般的冷澈双眼望著慧太郎，望著这个甚至忘记对方只是个弱女子，却因为情绪激动而失控怒吼的慧太郎。
『你选择保护人命，死神选择夺去人命。但是你们的动机都是为了「救人」，根源上是相似、相通的。即使如此，如果你们两个真的「有何不同」的话，那不就是你们各自怀抱的想法等等，在这样的地方有所差异吗？』
玛蒂娜这时候略为停顿一下，似乎微微沉思了一下后，缓缓摇头道：
『不，不对。至少对周围的人来说，「那方面」才是最重要的。』
『……玛蒂娜，你到底想说什么？』
慧太郎语调低沉地问道。因为她刚才所说的那些话，实在太过意义不明。
然而，她的下一个问题，却变得相当直接：
『你究竟是想要拯救雅尼克．阿尔诺这个人？还是说，你和死神一样，只是想要拯救自己而已？』
『这……！』
喉咙像是被掐住一样，无法出声。虽然对方采用问句的形式，实际上却是在严厉批判，那些郁结于慧太郎胸中的烦恼，只不过是他自己钻牛角尖的误解而已。
看著慧太郎宛如中了定身法一样，玛蒂娜不等他回神，又继续往下说：
『我并不是在劝你行善不求回报。从救人这项行为中找寻意义，虽然有些扭曲，但并不是一件错事。但是，「就算是个已失去获救可能的人，是否还要试著拯救对方？」这才是你现在迷惘的问题，不是吗？』
『…………嗯。』
『在这种任谁都看得出已经「无法挽救」，只能迎向不幸结局的状况下，还能不能为当事人做些什么呢？这才是你疑惑的地方吧？』
玛蒂娜不厌其烦地又重新解释一遍，而慧太郎听完之后，都会重重点头。
因为已经明白了她想要告诉自己什么，所以才要以这种反应向她表达，自己的确了解她话中真正的含意。
『平心而论，我认为死神所说的想法，也是其中一种正确答案。不但意外变成〈裸虫〉，还被夺去寿命，甚至到了死后，还会为身边的亲友带来灾祸，既然如此，不如在演变到那种地步之前，就先选择轻松一点的方式结束──只有那些还能梦想明天的人，才会傲慢地批评这是一种「逃避」。如果觉得难熬，逃走也无妨呀，毕竟那是自己的生命。』
轻易地死去。在苦难来临前选择终结。因此，在某种意义上，这是心怀慈悲的「救赎」。
慧太郎实在很难接受这种逻辑。他还是觉得其中一定有错，但究竟错在哪里，现在的自己无法透过言语来描述。这实在让人心焦。
但是，慧太郎已经察觉到了，玛蒂娜想要陈述的论点并不是那个。
『可是，无论是我刚才的想法、死神扭曲的逻辑，或是你的信念，事实上，对雅尼克．阿尔诺而言，这些一点都不重要。』
『……是啊。』
没错。她说得没错。这才是最需要重视的地方啊。
『无论是谁，秉持著何种正义，如果无视于当事人的想法一意孤行，那只能叫做「自以为是」而已。所以──我再问你一次，慧太郎。你是另一个死神吗？只是单纯想要拯救自己「而已」吗？因为现实太过残酷无情，为了逃离那种痛苦，才想找出另一条道路吗？』
如果不是这样──
『那么，你到底为什么还在这种地方浪费时间呢？』
『────』
慧太郎猛然起身。因为他知道，自己不能在这里逗留了。
他从未对自己的愚蠢感到如此失望。竟然连自己为何挥剑的最根本动机都忘记了，还说什么「尊重每一条人命才是我的武士道」？
与约瑟夫的那一战。那个唯有斩杀才得以阻止的男人。可是，眼下〈裸虫〉的惨况依旧没有改变。差点被卖到海外的尚，还有其他的小孩子。无情的社会。遥不可及的「总有一天」──
仅仅一个月。仅仅过了一个月，自己就差点错失了和亨丽一起努力的理想。眼见世界毫无改变，连自己也因此迷失，遗忘了最为重要的事情。
乐园。
未曾涉足的荒野尽头。理想中遥远的目的地。
为了实现梦想，慧太郎已下定决心，要择善固执。所以才发誓一定会坚持到最后。
有人伸出援手，有人接受援助，两者携手共度，他相信这样的世界，才是幸福荒园的所在。
可是，自己居然迷失于正义之名，想要将利己的价值观强加于他人……差点又要犯下相同的错误了。就算透过那种「救法」能够得到某种成果，可是暗地里肯定有人会因此牺牲。自己明明已经学过这样的教训了。
「玛蒂娜。」
「什么事？」
「谢谢你。多亏有你，才让我清醒过来。」
说完这句话，正要走出房间时，背后响起玛蒂娜的轻声细语。
「……没什么。只是代替不在场的人说话而已。」
她指的是谁，自然不用再问了。慧太郎嘴角轻轻上扬。
自己要见的下一个目标，当然就是待在隔壁的阿尔诺。
打开房门进入室内后，才看见那并不算宽广的寝室里，阿尔诺就坐在床上，蔻依则是站在他身旁，维多克皱著眉头伫立在墙边。
见到慧太郎走进来，阿尔诺毫无反应，蔻依与维多克则是分别开口：
「慧……？怎么了？」「喂，该不会出了什么事？」
但是慧太郎伸手示意，制止了两人，接著对维多克点头致意。
「不好意思，维多克先生。你们大概才谈到一半吧，可以让我和他说几句话吗？」
「？喔、喔喔，那倒是无所谓啦……可是那个老兄，几乎不肯开口说话喔！虽然那也无可厚非，但是我们也不知道该怎么办才好。」
果然不出所料。毕竟自知死期已经不远了，这也是理所当然的反应。
话虽如此，慧太郎还是站在阿尔诺面前。一想到待会儿要和他说的那些话，双腿就不禁开始打颤。想要强忍内心动摇，不让对方看出来，实在非常困难。
单从这一点来看，自己或许是个远比班瓦更加残酷的男人。就为了自己的良知，将已然注定的悲剧又重新挖开来检视。而若是按照死神的主张，让阿尔诺尽速赴死，也许能让他走得轻松一点吧。慧太郎心中不断涌出这种不安的想法，质疑正当与否的声音不停在脑中回荡。
但是这些其实全都只是准备将想法强加于他人的自己，心中软弱的表现罢了。
必须确认清楚。无论如何，都要确认阿尔诺本人的想法。所以──
「阿尔诺先生，你接下来想要怎么办？」
「……！」
听到这番话后，阿尔诺反应相当激烈。原本不愿面对自身变化，甚至到了屋里都不肯拿下床单的他，注意力集中到自己身上。也能感觉到身后的蔻依与维多克似乎相当吃惊的样子。
随即，阿尔诺透过疲惫的声音，轻声呢喃：
「你也……」
「？」
「你也和那个男人说同样的话。这种事情……我怎么可能决定得了？我明明已经没有『接下来』了，还能怎么办……」
「不对，还剩下一些时间。」
唔！藏在床单底下，始终垂下的头颅抬了起来。慧太郎泰然自若地往下说：
「虽然可能只是一点点的时间。」
「你、你想……」
这时阿尔诺停了一下。但很明显能感受到，他的怒气正缓缓升高。
「你想要我在这剩下一点点的时间里干什么！还能完成什么事情？根本不可能吧！不过就剩下几天而已耶！就算想让我恢复成能看的样子，也办不到啊！」
「只要是成了〈裸虫〉之后遇上的困难，我都会替你解决。不对，应该是说，我会在任何方面都按照你的意愿，尽全力帮忙……但是『能够做什么』这个问题，我没有办法回答。我想，大概只有你自己可以决定。」
这是多么过分的说话方式啊。就连自己也这么觉得。问得过于直接，又强调「你想做什么就做什么」，这并不是一种明智的沟通方式。可是，如果改用蔻依和自己说过的，班瓦所采用的那种做法，引导阿尔诺说出「慧太郎想要的答案」，那么之后一定会演变成每个人都留下遗憾的结果。所以他想要问出阿尔诺心中真正的愿望。
「只剩……只剩下几天而已！」
「是只剩下一点点时间，或是一段珍贵无比的时间，这全都要看你怎么想。」
「反正不管怎样我都会死！我很快就会死了啊！」
「所以接下来，你想静静等待死亡，还是藉由班瓦的手死去，或是挣扎到最后一刻呢？」
「这三者有什么差别？还不是都要受折磨！」
「是的。可是，你能够自己选择，要接受什么样的折磨。」
「这种……这种事情，我怎么可能做出选择啊！」
阿尔诺揪住慧太郎，流著眼泪控诉。待在身后的蔻依和维多克忍不住要走上前来，但慧太郎却头也不回地伸手制止他们。
他一动也不动，直直注视著抓住自己领口的阿尔诺。
「就算这样，还是请你做出选择吧。」
「！」
「我只希望你不要……不要什么也不选，什么想法也没有，只是消极等待终结的到来。不要把你最重要的抉择，交给时间、交给死神，或是交给其他东西来做决定。只希望你能接受我这个任性的要求就好。」
每说出一个字，胸中就越是烦闷。小腹也像是被好几支铁锤砸中一样，痛苦、悲伤与无力感，几乎让自己无法呼吸。要是真的能救回阿尔诺就好了。要是碰巧发生奇迹，颠覆死亡的命运，那么自己也能跟著得救，一切圆满落幕，世界该有多么幸福呢。慧太郎心中忍不住涌起这种怠惰懦弱的戏言。
可是，如今站在比任何人都更为痛苦的阿尔诺面前，慧太郎绝对不能露出半分动摇。咬紧牙关也要继续忍耐，不让心底的感情涌出来。
没过多久，阿尔诺的手不再用力。接下来，他从喉中挤出的声音，就像多年未曾说话的老人一样，十分乾枯萎靡。
「我太太……」
「是。」
「我想跟太太……道歉。」
他说出来了。放开了抓住慧太郎领口的手，宛如忏悔般诉说著。
「只要一句话，就够了。我想见见太太，为了害她过得那么辛苦……为了仅仅一次失败就自暴自弃，还迁怒在她身上的事情……想诚心诚意地，向她道歉。」
「那就是，你的愿望吗？」
「……嗯。只是用这个模样去见她，或许会被她当成怪物鄙视吧。」
从盖在头上的布料底下，听见他放松地「呵」了一声，大概是阿尔诺轻轻笑了一下吧。
「本来，我所做的一切，就是为了去见她。在她离家以后，我就深深反省过自己的行为……但是我却没办法自己从绝境中爬上来，反而听信可疑的家伙所说的话。我本来以为，要是自己学会魔法，就能靠这个力量拯救和我一样受苦的人，这样我就能抬头挺胸去接太太回家了……哈哈，我真是愚蠢啊。」
拯救。还是拯救。多少人随之起舞。
想要拯救他人，也想要拯救自己。这单纯的愿望却等不到实现的一天。
这无可奈何又不尽人意的世界。这充满各种不幸的时代。
但是，直到「总有一天」到来为止，自己一定要与各种不合情理的现实奋战下去。
「……阿尔诺先生，我没有能力拯救你。」
慧太郎握紧拳头。想要开口承认这个事实，需要更多更多的勇气。
「不只是班瓦，就连梵蒂冈的圣骑士同样如此断言，因此，读过魔书的人，的确是无法避免死亡的命运。非常遗憾，我没有办法解决这个问题。」
「……嗯。说得……也是呢。」
「即使如此──」
「？」
「即使如此，你还愿意让这么无力的我，帮助你吗？」
自相矛盾的一番话。阿尔诺不知该如何反应才好。但在短暂的空档后，又重新抬起垂下的手臂，巍巍颤颤地伸出他的手。
慧太郎握住那只手。那只充满昆虫特徵，大多数人都避之唯恐不及的异形之手。
「请让我……和太太再见一面。」
他结结巴巴，哽咽地中断了好几次，却说得非常明白：
「请保护我不被死神杀死、请保护我不被梵蒂冈带走。只要让我跟太太说一句道歉就好。不管有多苦，我都愿意忍耐。所以拜托你『救救我』，救救这个已经没救的……」
有一道热力从对方掌中传递过来。
那是不久的将来注定会失去的，他的生存证明。慧太郎将它深深铭刻在全身每个角落。
望著即使知道无法得救，还是愿意相信「救赎」的他，慧太郎以祖国的礼仪，向对方深深鞠躬。就算被身后的蔻依听见也无所谓，他朗声说出自己的本名：
「敬悉您所托之事。不才秋津慧太郎，愿尽棉薄之力为您效劳。」
可以感觉到，自己心中游移不定的剑尖，终于瞄准了确定的方向。
接著──
○
接著，蔻依现在回想起来，还是想问：到底是为什么呢？
回忆不久之前，慧与阿尔诺的那番谈话，蔻依站在个人寝室的镜子前，数度涌起同样的疑问。自从回到学园以后，这件事一直在脑袋里挥之不去。
为什么在那个时候，她能如此毅然决然呢？
为什么能对阿尔诺直言不讳到那种地步，怎么能够如此正直？
蔻依觉得自己办不到。她绝对无法做出那样的行为。如果换成是她，处在同样的状况下，肯定只会同情阿尔诺，对他说些「不要放弃，一定还有希望。一定还有机会挽救。」这种无用的安慰吧。就为了让自己也好过一点，只是一味地说著好听的谎话。
明明这么讨厌〈虫〉和〈裸虫〉。明明怀著近乎于无端怨恨的感情。
明明是个背叛昔日同志，卑鄙的「屠虫」后裔。
极度不纯净。自己不像外人所评价的那么正直，也没办法像慧那样贯彻自己的信念。对于深藏在内心的瑕疵，自己总是视而不见，讳莫如深。
「……慧。」
一直以来，蔻依总是认为自己和她十分相似。
顽固、笨拙，加上别扭的性格，因为只有剑术算是可取之处，所以一旦遇上无法靠剑术解决的状况，就会变得手足无措──这就是蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗。而她也自以为秋津慧一定也是同一种人。所以打从刚认识对方，就萌生一股强烈的同族意识，莫名地受到她吸引。
但是，不一样。她的坚强远超出自己的预期。
令人呼吸凝滞的高洁作风，实在太过纯净，甚至令人畏惧。
看著在那间寝室中与阿尔诺交谈的慧，虽然有部分原因来自于蔻依当时只见到她的背影，但却让她产生一种错觉，感觉慧是不是就要一路前进，消失在远方某处了。这让蔻依有些害怕。
让人莫名有种感觉，她所走的道路，似乎是一条无法回头的路。
「──或许应该要有个人拉住她才行呢。」
蔻依并不算正直，大概无法像秋津慧那般正直。今天她深刻体认到这件事。
但即使无法如她那样正直，自己心中还是有个必须坚持的底限。就像亨丽埃塔说的一样，虽然只是不值一提的自尊，但长年下来也成为自我的一部分了。
「盯紧擅离队伍的学生，果然还是身为级长的我，应尽的职责呢。」
此外，找到迷路的同学，把人安全带回来，自然也是级长的职责。
当然，丢了多少面子就要加倍奉还回去。这大概也是蔻依天生的骨气吧。
「──好。」
没过多久，蔻依用力点了个头，背起收纳爱剑的箱子走出房间。
时钟的指针来到快到晚上八点的位置，算起来时间也差不多了。
这是她第一次无故夜间外出，犯忌的行为让心情有些雀跃。由于离熄灯时间还早，要躲开走廊上的学生和舍监的监视，从一楼窗户逃脱到屋外，费了好一番功夫。
就这样，她离开了学生宿舍，翻过环绕学园的高耸围墙，继续走了一小段路后，马上就看见一台蒸汽卡车停在夜色下的街道。车斗上放著一个被防尘布盖住的巨大货物。不过，大致上猜得出是什么。
而原本在卡车前方交谈的两个人，发现自己的身影后，显得有些吃惊。
看到不该在集合地点出现的自己像这样现身，也是理所当然的反应。
但是其中一方──慧好像多少预料到事情会如此发展，只是眯起眼睛瞪著自己。仍旧和白天一样穿著男装，现在改将黑色长发绑在脑后的她，简直就像真正的男士一样，让自己有些心跳加速。而脸上严肃的神情，也让她散发出惊人的压迫感。
搞不好会被骂呢，蔻依心想。因为在旅馆的时候，慧和维多克刻意遣散其他人，私底下进行的谈话，被她很不光彩地偷听到了，所以才会擅自跑来这里。就算被怪罪也无可厚非。
不过呢，无论是该称为藉口还是参战的理由，总之她已经准备好说服对方的手段了。
因此，当对方轻启薄唇准备说话的瞬间，她也跟著使出自己最擅长的反击。
「蔻依，你到底打算──」
「当然是和你们两位一起行动，从死神的手里把亨丽埃塔抢回来喽。」
只见慧张著嘴巴却无话可说。但是她似乎一下子就回过神来，再次开口：
「不行，你──」
「实力不足？白天的时候，不是我在那座十字路口帮你解围的吗？」
慧张著嘴巴再次无话可说。看来她这次真的没办法马上回话反击呢。
噗！蔻依不禁轻轻笑了出来。总觉得实在很好笑。
因为，刚才自己还担心她会「一去不回」，但是现在又看见了平常的秋津慧。
○
这下伤脑筋了，这是慧太郎脑中冒出的第一个想法。
虽然自己也曾猜想蔻依会不会偷偷跑来，但没想到对方不但不觉得理亏，竟然还从正面驳倒了自己。虽说那时只是被意料之外的攻击打个措手不及，但自己的确是败给了班瓦一次。听到对方提出这件事，自己确实难以辩驳。
此时，一旁却冷不防响起似乎相当痛快的笑声。原来是准备一起去营救亨丽埃塔，兼任蒸汽卡车司机的维多克。
「这位小妹妹真是有够强悍啊。喂，这次可是你输了啊！」
「维、维多克先生！」
「你还是死心吧。看表情就知道了，这位小妹妹绝对不会妥协。」
正如维多克所说，蔻依的表情蕴含凛冽的霸气。在亨丽被绑走后，她一度方寸大乱，之后也意志消沉了一阵子。但是在听到慧太郎与阿尔诺的交谈后，就像是扫除了心中的某种阴霾一样，马上又取回了双眼的神采。
此外她似乎也做好了万全的战斗准备，伫立在夜晚街道上的她，看起来相当有威严。
原本猜想她会穿著形似马术服的那套衣服出现，结果却是换成了一套看起来相当牢靠，类似于男装外套的长襬服装，上头还在身体各部位装备了轻铠甲。背上当然也背著装有武器的长方形箱子，可说是全副武装。
我绝不会留下，拚著一口气也要跟著去──不用言语说明，从气势上就能了解她的意思。
「但是蔻依，接下来要去的地方，不能保证性命安全……」
「那么换我问你，现在你们人手真的充足吗？」
又遭到一次反击。有种被打到痛处的感觉。
「属于警方的人，几乎都无法参与行动了吧？」
「……是啊，不好意思喽。大概是被梵蒂冈的混帐发现了，上头开始施压，管制也变森严了。『做好辞职的心理准备，来帮我一把！』这种话我实在说不出口啊。还能自由行动的人，全都派去护卫阿尔诺先生了，现在他们藏身在伊苏的某个地方。」
如此回答的维多克，之所以像这样以个人身分前来助阵，大概和蔻依一样，对于亨丽遭到绑架的事情，觉得自己多少需要负上一些责任吧。
「冒昧再多问一句，到时〈圣乔治之剑〉出现的可能性也很高吧？」
「……很有可能。」
慧太郎无奈地点头。在旅馆的房间里，维多克曾经说过，当初死神在告知地点时，小巷里的那些警官也都听见了，虽然很不愿意怀疑他们，但也不得不考量，可能有人会迫于警务总监的压力而坦白。倘若真是如此，那么瓦雷里欧他们铁定会现身。
「算了，〈圣乔治之剑〉无端介入的话，对我们来说也不全是坏事。」
「你的意思是，因为死神所提出的交易，已经破局了吗？」
「破局啊，应该是说打从一开始就不成立了。毕竟其中一半的赎金，早就不在我们手上了。」
维多克说的没错。魔书已经交给瓦雷里欧他们了，现在还能拿回来的机率，大概和天文学上的数字一样低。而且，将阿尔诺交给班瓦这种事情，连考虑都不用考虑了。既然如此，接下来该怎么做，已经很明白了。
「……不透过交换人质，而是我们自行抢回亨丽。〈圣乔治之剑〉应该会和班瓦形成混战吧，我们就趁乱行动。也只剩下这个办法了。」
「就靠你们两个人吗？」
不小心又绕回原点了，慧太郎不禁面露无奈。维多克再次粗声大笑起来。
「……欸，蔻依，你真的不打算改变心意吗？可以的话，我希望你能留下来。」
「你很啰嗦耶，慧。」
她断然拒绝，难得听到她语气这么强硬。
「从白天的时候我就在想，你明明不把自己受伤当一回事，却强烈地不愿意看到别人受伤。姑且不论那些没有能力战斗的人，我身为一名骑士，对你来说也算是『自己人』才对。对我说出『和我一起承受伤害好吗？』这句话有那么困难吗？」
「我、我怎么能那么轻松地说出那种话──」
「因为你很自我中心呢。」
慧太郎语气快要激动起来的时候，突然有第三者插话进来。
听到这种随性的说话方式，马上就猜得出这名新的闯入者是谁了。正因为猜出对方身分，才更让慧太郎吃惊。他转头望向背后，身穿黑色洋装，宛如与黑夜同化的玛蒂娜，神不知鬼不觉地站在那里。
「玛蒂娜？怎么连你也来了！」
慧太郎忍不住用了近乎责难的问话方式。而身上还配戴了一些奇妙装饰品的玛蒂娜，像打嗑睡般点了一下脑袋说：
「嗯。我很担心亨丽埃塔，担心到都吃不下饭了。」
「呃，那个……请问一下，在你右手堆得跟小山一样的东西是？」
「马卡龙。」
那堆肯定是从宿舍食堂顺手牵羊来的甜点，在玛蒂娜回答的同时，一个一个消失在她口中。刚刚才跟另一个解释过而已，这可不是闹著玩的啊！
「我也是当事人之一喔。就算跟著一起去也很合理吧？」
「这不是合不合理的问题！等一下真的会很危险！」
「别担心。我会保护好自己的安全。我有自信。」
「……请问你的根据是？」
你说呢？玛蒂娜若无其事地歪歪头。装傻的功力可谓登堂入室了。
虽然已经见识过好几次了，但还是想说，她真是个教人捉摸不定的少女啊。慧太郎如此深思。
讨厌无谓的冗事，讨厌与人交流，奉行秘密主义。可是却对小孩子很温柔，看见残酷的暴行，会露出实际上在生气的笑容，有时候甚至还会替自己提点解惑，不仅如此，她也为了救助朋友挺身而出。
捉摸不定，或者该说是纯粹地不可思议吧。在慧太郎眼中，她就像是一块矛盾的集合体。但却不会让人觉得她模棱两可，大概是因为她有一套自己的行为准则吧。
『──你不用替我担心，我有我的用意，不会为了浪费时间而来。』
大概是看见自己脸上的疑问吧，玛蒂娜从身边走过时，用拉丁语小声地这么说。接著就自行坐上蒸汽卡车的副驾驶座了。很明显就是不愿意听从劝告的意思。之后，和自己面对面站著的蔻依也开口了：
「她大概比我们想像中更担心亨丽埃塔呢。」
「……对于这一点，我并不怀疑。虽然她表面上冷淡，实际上却是相当重感情的人。」
要是被她本人听见，大概会很用力地否定吧。白天在旅馆前得知亨丽陷入险境时，玛蒂娜看起来也相当焦急的样子。那应该不是在演戏。
不过，玛蒂娜也是个消息莫名灵通的人物。不管是梵蒂冈四处奔走、亟欲消灭的魔书所隐藏的秘密，以及和此事有关的死神等等诸多内情，全都知之甚详。总觉得她此时加入行动，应该不只是为了亨丽的缘故，而是还隐藏著其他动机。
然而她关怀过尚，也曾提点自己。所以慧太郎希望尽可能地相信她。
「……蔻依你也是一样，因为担心亨丽的缘故吗？」
「是啊。当然这也是原因之一。还有像是级长对于同学的责任感，或自己拋下亨丽埃塔逃走，觉得心中有愧等等，有太多太多理由了。」
不过──她说了这两个字，停顿一下后又说：
「其中最重要的理由，应该是因为我们吵架还没吵完……吧。」
「？吵架？」
因为听不太懂，让他皱了皱眉头。这时蔻依又「噗！」地轻笑一声。
「是啊，那可是空前绝后的大吵呢。她光顾著自己讲，又擅自下结论，可是我都还没来得及反驳，她就消失了。慧，你不觉得她这样有点狡猾吗？」
「这、这个，我还是听不太懂……」
「所以呢……」
蔻依加强语气。她将手放在丰腴的胸部中央，像是要慎重声明一样说：
「所以呢，我也有很多想说的话，要一次向她说个够。为了让我们两个从未开始的关系，在相隔一年后终于能够有所进展。」
看著她豁然开朗，又十分坚强的笑容，慧太郎的心中也一下子就理解了。
维多克是对的。她肯定不会妥协。事实上，也没剩多少时间了。慧太郎自己也应该有所觉悟，让重要的朋友，伴随自己上战场的觉悟。
「──我明白了，蔻依。也请你陪我一起受伤吧。」
「是。我以前也是个野丫头呢，受点伤根本没什么大不了的。你放心吧。」
蔻依快活地回答后，走向蒸汽卡车。走到一半又转头望了过来。
「还有，坐车过去的时候，有些事情我想告诉慧。此外，也想问你一些问题。」
「有事情要跟我说？」
「是啊。关于前者，虽然需要一点勇气来坦白，不过，关于罗休杰克朗家的种种过往，以及我心中充满欺瞒的骑士道，我都希望能够让你了解。」
虽然还搞不清楚状况，慧太郎还是跟在她身后，登上了车斗。而维多克早就坐在驾驶座上，此时也著手发动引擎。
「那么，你想问我什么呢？」
「喔，这部分比较简单。从刚才开始呀，慧就一直用『亨利』这个男性名字称呼亨丽埃塔呢，这是她的小名还是什么吗？我还是第一次听到。还有在旅馆的时候，我记得你向阿尔诺先生说，自己叫『慧太郎』的样子……」
慧太郎轻轻缩了缩身子。由于最近老是说溜嘴的关系，一直觉得总有一天会被她追问，但没想到就是现在。要是能够找到理由瞒混过去就好了。
「好──大家都上车了吗？上车的人就喊个声喔。参加派对迟到的话可就严重啦，各位女士。」
听著维多克有些恶意的说话方式，慧太郎虽然面露苦笑，却还是跟著蔻依一起大喊一声「有！」。当然，玛蒂娜还是沉默不语。随后，蒸汽卡车拖著庞大的身躯开始前进。
喷出如夜雾般的蒸汽，在街道上全力奔驰的卡车上头，慧太郎将手掌放在插于腰际的爱刀──无垢娘矩安的柄头上，可以感受到里头寄宿著某种极为沉重的东西。
今晚，自己又要开杀戒了。
能够讨价还价的瓦雷里欧他们暂且不提。但是面对班瓦，恐怕自己若不放下不杀的信念，是无法阻止这个人的。为了救出亨丽，为了完成和阿尔诺的约定，自己又要再度犯下暴力的罪行。那怕只有一瞬间，他也不愿忘记这其中代表的意义。
他闭著双眼稍稍深呼吸。再以任何人都听不见的音量，轻轻说出下定决心的话语：
「──一起奋战吧，矩安。为了总有一天能够将你放下。」
睁开双眼后，映入眼帘的是满天星斗，和即将充满血腥味的夜晚，实在不搭调。
○
「……仿制品？预言中的……骑士？」
在冯坦奈尔堡的一间昏暗房间中，听到坐在墙边的班瓦所说出的话，亨丽让脑袋高速运转起来。经过脑力激荡后，她第一个想到的疑点，就是这个──
「我一直觉得你胸前的〈虫天之瞳〉，颜色好像过于苍白耶，那该不会是拿合成树脂还是什么材料，把昆虫尸骸封进去的人工琥珀吧？」
「真聪明。没错，就和你说的一样。」
班瓦再次拉开胸前衣物，让亨丽能够看见那个东西。
「包在里面的虫，也不是『起源虫』。虽然它原先的确是作为魔法的触媒之用，长时间浸润在诅咒之中，但是和真品比较起来，无论是历史或咒力浓度，都是天壤之别。」
「为什么梵蒂冈要做这种东西……？」
「我刚才说过了。就是为了重现预言中的四名骑士。」
亨丽陷入沉默，又因为想到只有自己站著好像很奇怪，就在刚才拿来当床用的祭坛上坐了下来。自己的下一个问题，用字遣词必须谨慎一点才行。
「我问你喔，刚才说的四名骑士，是不是跟〈烈日幻雾〉有什么关系？」
「……原来如此。你连这个也知道啊？」
她曾经听慧太郎说过。那个约瑟夫在丧命前，曾经称呼他为「不应存在的达太安」。而提到这个名字，法国人第一个会想到的，就是某部文学作品。
「虽然我也不知道，他们的灵感是不是来自于大仲马所写的小说。但是他们是代代相传，负责管理〈烈日幻雾〉的三名实质领导者。据说近年来在组织内都以〈三虫客〉来称呼他们。」
〈三虫客〉──身为〈烈日幻雾〉的领导者，对于今后仍有可能与他们扯上关系的慧太郎和自己来说，恐怕会成为最大的敌人。
亨丽轻轻复诵著这个名称，随即却慌慌张张地开口：
「等一下！你说『近年来』是怎么回事？难道以前还有别的称呼吗？可是〈烈日幻雾〉是最近才出现的组织吧？」
「单论他们出现在世人面前的时间，的确是这样。但是根据梵蒂冈那些人的说法，自古以来他们不断改变名号，暗中影响著各个时代。」
「？？？？」
完全听不懂他在说什么。因为〈烈日幻雾〉不就是〈裸虫〉的秘密组织吗？可是所谓的〈裸虫〉，是到了十九世纪才被发现的存在。当然，在此之前还发生过「热沃当之兽」的事件，所以〈裸虫〉肯定在十九世纪以前就出现了，但是误差最多不会超过一世纪的时间吧？可是从班瓦的语气听起来，很明显地还要追溯到更为古老的年代。
「而梵蒂冈从古至今对他们的称呼都一样。〈三虫客〉与总有一天会出现的最后一人──『达太安』，那些家伙习惯将这四人合称为『末日四骑士』。」
「──末日四骑士？」
感觉上好像一下子变得教人难以置信起来，亨丽忍不住露出极为狐疑的表情。
「你说的该不会是《启示录》当中的那个吧？在世界终结时出现的那个？难不成，你所说的『预言』就是《启示录》？」
《启示录》。《新约圣经》收录的最后一部作品，印象中内容当中的确有相当可怕的预言。但是，将书中登场的四骑士名称，冠在现实中的〈烈日幻雾〉三名老大及慧太郎头上，也不过就像〈三虫客〉这个名称一样，都是一种掩人耳目的通称罢了。虽然这很符合十字教一贯的装神弄鬼行径。
「从阿尔诺先生那里听到关于魔书的事情时，我曾经期待过，里面是不是写了有关〈裸虫〉秘密之类的天大机密……没想到只是引用《启示录》的内容呢。这么说，里面的文章果然都是乱写的喽？」
「你不相信？」
「当然喽。把〈裸虫〉和《启示录》扯在一起实在是──」
「可是，梵蒂冈相信。至少他们认真到想亲手创造出末日四骑士的程度。在这里的我，就是活生生的证据。虽然不知道他们为何执著于《启示录》啊。」
听到这席话，她也一时说不出话了。班瓦叹了口气后接著说：
「我原先是梵蒂冈的修士。但是有一天，教廷以『有项重要工作要办』为由，召我前去。结果去了之后，却被囚禁起来沦为一个实验对象。在教廷的秘密设施当中，可以看到许多像我一样，运气不好被选中的信徒和神职人员，最重要的是，还有大量的魔书。」
「魔书？」
「是啊。那些原本就是为了能尽快得到用来实验的〈裸虫〉才制造出来的。既然小白鼠不够用，那就乾脆自己生产。」
班瓦面色凝重。在这个时代，每个国家私底下都有关于〈虫〉的研究设施。所以她也猜得到梵蒂冈也不例外，可是没想到竟然残忍到这种地步。
「……你也是经由魔书变成〈裸虫〉吗？那你为什么还活著？」
「我也曾经一度在生死之间徘徊。但是我却奇迹似的复活了。虽然数量非常稀少，但在其他像我这样，和这个不完全的〈虫天之瞳〉相配的人之中，也有少数存活较久的案例。所以，大概就是这么回事吧。」
亨丽思考了一下，觉得班瓦的说法也有道理。虽然现在仍然无法断定〈虫天之瞳〉的功效，但是在见识过慧太郎那种异常的恢复能力后，似乎也不无可能。
「我明白了。那么重点就在于文章的韵律，对不对？」
魔法的根源是血。但是也有例外。〈裸虫〉即是如此，〈虫天之瞳〉也是如此。
慧太郎得到〈虫天之瞳〉之后，不时展现魔法性质的力量。像这种能够代替施术者血液发挥功效的咒物，虽然极其稀少，但的确存在于这个世上。这些连平常人也能发动功效的超强力道具，大多不是出自于人工，而是从自然界生成的物品。
「可是，我从来没听说过，音韵和节奏本身能够寄宿魔力。而且若是『只要阅读过魔书，任何人都会化为〈裸虫〉』，不就代表著并不需要特地咏唱出来，只要在脑中浏览过就行了？那种机制也太过离谱了。」
「并不是这样的。魔书上面记载的是『原始之诗』，这才是能够唤醒沉眠于人类体内的『黄泉虫』眷属的关键因素。而为了让这些内容在缺少『咏唱者』的状况下，依然能发挥作用，在经过长年的分析后，才制造出复制品。或许是复制品引发的觉醒不够完全，因此对当事人的肉体带来太多的负担吧。」
原始之诗？黄泉虫？眷属？沉眠于人类体内？咏唱者？
一下子冒出这么多──而且大半都是意义不明的──情报，只会让人脑筋一团混乱。
「等、等一下！可以照顺序一个一个说吗？首先，从那个魔书是什么东西的复制品开始……既然有誊本，那就应该有正本吧？那个到底是什么？」
「说它是誊本，也不算是完全誊写下来的。虽然我没有看过原版，但就像你所说的，文章本身并没有什么启发性的内容。而你所关心的音韵也一样，毕竟那是在连乐谱和音符都尚未诞生的年代，创作出来的作品──」
「所以我才在问嘛！你讲的原版是什么？从结论先说啦，结论！」
听见她不耐烦地催促，班瓦沉默了一会儿。但是并没有持续多久。
随即，他说了出来。以一种特别庄重的语调──
「──圣经。」
「…？圣……咦？」
「是圣经未公开的部分。那就是魔书的原版。」
在这瞬间，亨丽似乎能清楚听见空气冻结的声音。
这次沉默了很长一段时间。班瓦静静等待对方的反应，亨丽光是咀嚼、品味、反刍这些话的意义，就快忙不过来了。脑袋已经陷入饱和状态。
圣经？未公开的部分？过去的确有段时期，教会禁止民众自由阅览圣经。但现在应该已经完全向大众公开了才对啊。
可是，却还有未曾公开的部分存在？而且，那还是魔书的原典？
「你、你先等……先等一下喔。怎么可能……有这种事……」
「这样你总算明白了吧？为何梵蒂冈对于四骑士的出现，会深信到接近病态的原因。」
亨丽直到现在，还不知道该怎么表达才好，而班瓦看到她欲言又止，误以为是要自己继续说：
「关系到人类与〈虫〉起源的原始之诗，以及数节包含好几个预言的神谕，就补充在《启示录》的最后面，这件事也让那些家伙确信，末日将会成为现实。」
从班瓦的说法可以推测，那个未公开的部分，看来应该与《启示录》有关的样子。但是，这些琐碎的小事并不是重点。
亨丽从祭坛上猛然站了起来。她要让对方见识到立志成为生物学者的人所具备的风骨。
「……别开玩笑了！那些狂信者不只是把圣经的一部分和现实混为一谈，还认为那么古老的书里面，居然记载著能够将人〈裸虫〉化的技术？这么可笑的事情，怎么可能会是真的呢！无论是〈虫〉或〈裸虫〉，都是到了近代才发现的生物耶！要是你说的都是真的，那不就……！」
一路发展至今，关于〈虫〉的研究，就要从根本上被动摇了。
不能认同。绝对无法认同，这种莫名其妙的瞎扯。
「但这是事实。实际上梵蒂冈在经过研究之后，成功解读了原始之诗的部分内容，而虽然不算完善，却也成功重现了，以人为方式唤醒黄泉虫眷属的古代秘仪。恐怕当今世上，也唯有梵蒂冈能够做到这种壮举。我认为，这就是最确切的证明。」
班瓦煞有其事地说著，同时从地板上站起来，缓缓朝亨丽走去。她心中涌起一股危机感，一边向后退，嘴里却不忘继续质疑：
「那、那你所说的黄泉虫，又是什么！」
「黄泉虫就是黄泉虫。梵蒂冈也将其称为冥府之王哈帝斯。类似的内容，在世界各地的神话或传承中可说不胜枚举。就连最近才开放国门的东方岛国，据说他们的古代文献中也记载著『常世虫』这样的存在。那就是一切生物的根源。」
又是一段意义不明的解释。一切生物的根源？那到底要追溯到哪个时代去啊？
「那、那你所说的眷属又是什么？那应该就是人类变化成〈裸虫〉的原因吧！」
「……你到现在还不懂吗？」
班瓦似乎有些无奈地叹气。但是马上就替她揭开解答：
「就是世人误以为是寄生虫的，那个叫做奇美拉的〈虫〉。」
他非常乾脆地如实以告。
这次真的不是夸饰法，亨丽的思考确实化为一片空白。
无法理解。真的完完全全无法理解。甚至有那么一瞬间，她以为班瓦又失去理智了，但是他看著自己的那双眼睛，却是那么地平静无波。