1
正如悍兹所说，秋高气爽的日子持续了几天。高空清透的蓝沁入眼底，时而飘几片美丽的鳞云。日暮时刻愈来愈早，晨晚刮起秋瑟的冽风，白天阳光依然和暖，柔煦包融着林树、青草、河水。
正值红叶的时节，或红或黄，林间染得艳彩缤纷，风儿吹过时，飒飒的丛叶隙间偶落下鶫鸟哔啾、哔啾的高啼声。
达达和奇奇并排趴在河畔石头上，凝视着流水。
「哥哥，河不会睡觉吗？」
「睡觉……，你是说停止流动？」
「我们睡觉时，河应该也睡了。」
「不会的，河会永远流下去。」
「它不累吗？」
「不会，河觉得流动好快乐、好欢喜。你看……」达达指着碎浪翻花的地点，流水拍击破水而出的大石块。「你看，河笑得多开心。」
「真的，它在笑呢。」
「一直匆匆向前，永远往前跑不停。我相信，河一定非常喜欢如此。」
「我们也赶很多路。」
「嗯，没错。」真的好辛苦啊，达达回想各种惨痛的经历，翻个身仰躺下来。无垠的青空，有如挥洒一片晶晶闪亮的光粒，灿烂得睁不开眼。
「奇奇，像我这样仰躺着，闭起眼睛。」感觉奇奇立刻翻过身。「眼睑里面是不是红红的？」
「嗯，是啊。还有暖暖的。」
「嗯，对嘛。」
一时，它们保持不动。
啪飒啪飒，身旁忽然传来拍翅声，达达立刻跳起来。什么？是什么？用力连眨几下，炫目的阳光下，暂时看不清任何东西。
「你们两个呀，在这里傻呼呼悠哉躺着，太没警觉心了。」听到说话声，达达才知道原来是母雀。
「小麻雀还好吗？」达达问道。
「已经康复了。」母雀答道，「不久就会飞，都是托你的福。」
「是吗？那太好了，真是恭喜喔。」
「你和弟弟相会了。」
「嗯，也跟爸爸团圆了。」
「那么，你们会在这里定居吧。」
「还不知道。」
鼠爸认为这一带太接近沟鼠的地盘，最好往上游走一点。目前没有沟鼠出没，但不敢保证那些侦察队几时闯荡到这里。从长远来考量，「帝国」恐怕不断扩大版图，最后并吞这块地。想挖穴定居，至少到上游数百公尺外才放心，鼠爸如此提议。然而，达达兄弟早就受够了旅行和冒险。
「我们会去更上游，总之先休息一阵才出发。」
「前面是公园，好开阔、好舒服喔。」
「那更前面呢？」
「穿过公园就是街道，车站的闹街。」
「是吗？那么，住在公园附近很不错。」
「你们一定要赶在冬天前安顿好，打造温暖的家才行喔。」
「是啊。」
「还有，不能像刚才一样，在光天化日下睡糊涂觉喔。」
「我们没有睡，只是闭目仰躺着……」
「冬天是什么样子？」奇奇问道，它将面临第一个冬天。
「很寒冷，变得冷飕飕。」母雀说，「我们会找不到食物，真糟糕……。对啊，我得赶快张罗吃的带回去，那孩子一定饿了。就这样，再见，保重喔。」母雀两三句结束，不等达达兄弟道别就迅速飞走了。
听完母雀的警告，两兄弟有点沮丧，仍在河滩捉迷藏、到草丛间躲猫猫，悠闲地玩耍整下午。行人偶尔路过，这时就躲进遮荫底下，悄悄屏息等脚步通过为止。玩累时，这才忽然惊觉日影偏西，空气转而冰冷。
它们回到洞穴，鼠爸和多兰姆正严肃交谈，悍兹在旁打瞌睡。
「啊，达达，我想再听你详细说一次。」多兰姆说，「就是去葛伦住的那座图书馆的路径……」
达达能说明如何去阿蓝家，却不知道通往图书馆的路线。
「我看，」多兰姆沉吟说，「反正不能冒险走你们尝试的下水道，里面会迷路、淹大水，简直是玩命。剩下街道这个选择，不用说，当然风险极高……」
「烦死啦，多兰姆，瞧你消极的。」悍兹跳起来，破锣声吼道，「听你的话都没指望，这样怎么行？放心吧，总有办法解决。」
「讲得轻松，下次给沟鼠卫兵逮到试试看。上回被识破，今后它们一定狠狠反击。」
「那就再把它们痛揍一顿，瞧还敢不敢……」悍兹挥了挥拳头。
「就算如此，我们的去向恐怕会泄漏葛伦的行踪。」莎拉说，「绝不能让这种事发生。」
「嗯……」悍兹交抱起胳臂。
「换句话说，不能留下任何蛛丝马迹。」多兰姆说，「必须格外谨惯，慢慢去找寻它。总之大致掌握方向，接下来是临机应变……，船到桥头自然直。」多兰姆的语气含着笑意。「这是你的口头禅。」
「那还用说，就是船到桥头自然直啊。不，总有办法解决。」悍兹哈哈大笑，朝多兰姆背上咚的一敲。「因为有我好悍兹同行嘛。」
深夜中，达达一家和三只沟鼠纷纷紧拥道别。
多兰姆在临别前的那席话，日后深留于鼠爸心底，久久难忘。那是当鼠爸郑重表达谢意，感激它们挽救自己全家时——
「应该感谢的是我们。」多兰姆说，「你们带来葛伦健在这个振奋的消息，让我们萌生希望。『希望』或『朋友』，这类字眼原本对我们不再有意义，可是有你们，重新带来欣欣向荣的气息。」
「追求川之光……」达达轻喃着。
「对！」悍兹朗声大笑。「有你们一家，让我们重新鼓起追求川之光、继续迈向前的勇气，因为我们失去葛伦后，仿佛变成行尸走肉。好，又要崛起奋战了，再不久，河川将恢复『光明』。」短暂沉默后，悍兹像是告诉自己，「一定会的，不，绝对成功。」它语气坚决说道。
三只沟鼠出发后，达达一家恢复血浓于水的生活，万分幸福地靠聚一起，讨论多采多姿的今后计划。大家终于欢聚了，还回到日夜思念的河畔。这个洞穴荒废已久，不过空间堪称宽敞，只是鼠爸不放心在此过冬。
「还是走远一点。」鼠爸最后表示，「这里太靠近沟鼠的地盘，每天提心吊胆的生活，恐怕你们吃不消。」
说什么提心吊胆，其实两兄弟今天照常到河畔石上悠哉睡觉，在河滩上乱溜乱跑，讲出来恐怕挨骂，还是保密吧。
「愈早动身愈好，天气变得相当冷，只能好好多休息一天，明天晚上出发。」
计划决定后，大小三只互相把脸埋在毛里，圈成一颗大球睡觉。
即将天明时，达达感觉不对劲惊醒，听见奇奇小声咳嗽。
「怎么回事？是不是着凉了？」
「嗯……，喉咙刺刺的……」
爱困的奇奇呢喃着，在达达的注视中呼呼睡去。达达跟着入睡，恍惚快睡着时，忽然觉得自己喉咙也不太舒服，不时无意识吞着口水。
2
翌日，达达一家等天暗后即时出发，重新展开溯河的旅程。又恢复鼠爸领先，奇奇中间，达达殿后的顺序，踏着坚定的步调前进。
当初离家远行，在不安和兴奋下感到雀跃的心情已不复存在。而从石见街道朝北行时，那种对前途充满晦念、怀着绝望悲凄的心情业已消失。历经沧桑中，达达成熟许多，奇奇也不再幼稚地闹脾气或使性子。甚至当达达走失时，它们体会到饱受折磨的失落和忧郁，以及重逢时的欣喜若狂，三颗心因此愈加紧系相连。只要大家同在，任何困境都能克服，这份笃定已深存于各自心中。
更何况，终点离此不远了。鼠爸说再走一、两晚，就可找到舒适的窝。先造临时巢穴，寒冬里继续拓宽洞内，只要储备粮食、从容整顿居住空间就行了。它们话语渐少，怀着爽朗心情前进。
不久空气的气息和触感起些微变化，一定是来到母雀提过的木原公园，有一片广大绿地。风转强，穿过茂密林间，随风飘来窒闷的腐叶土味。奇奇剧烈地咳嗽不止，鼠爸停下来说：「休息一下吧。」
「天快亮了。」达达说道。
「是啊，今晚走很多路。不过到公园里，前方来往的行人更多，有些人清早就来河滩，万一有人遛狗就不妙。我们躲在附近的隐密地点，白天静静等待。」
「要是有草丛茂密的地点最好，爸爸和奇奇先在那里等吧，我去找躲藏地点。」
达达说完，就向前走去。不料背后却出现一只野兽，努力克制着兴奋到几乎爆发哮喘，正鬼鬼祟祟地缓慢逼近。
对老黄鼠狼来说，连日奋战的日子感觉并不坏，至少没有饿肚子问题。自从吃过那一家三鼠的闷亏，让猎物轻松溜掉后，当晚黄鼠狼实在呕到极点。但它重新调适心情，又朝上游出发，越过桥头时，发现竟是万鼠钻动的乐园。接下来的日子，它每天享用鼠肉大餐。
可惜好景不常，耗子们不久提高警觉，外出一定组队成行。集团中甚至轮流派同伴随时监视动静，根本别想偷偷接近。就算一举猛攻，在几只训练有素的沟鼠健儿组成的联勤部队反击下，只能狼狈地负伤逃走。
耗子群中，大概有智慧型的家伙，让同伴假装成诱饵到处闲荡，引诱敌人误踏陷阱，这点也让黄鼠狼刮目相看。一只肥嘟嘟、慢吞吞的鼠仔吊儿郎当出现，在附近来回溜达。黄鼠狼暗想，居然有白痴啊，赚到了、赚到了。跳起来扑过去，那家伙倒很敏捷地开溜了。追到半路，不觉卡在长满棘刺的寻麻丛中，正想要挣脱，十几只耗子从八方围剿过来，把它逼向死角，瞄准要害大晈特晈一顿。沟鼠构思的高明作战计划，反让黄鼠狼几乎丢了性命。
布下寻麻陷阱时，黄鼠狼差点被制伏，抵死奋战才侥幸逃脱，从此它不敢轻敌，猎食格外戒惯恐惧。但在某种层面上，对黄鼠狼而言，往后日子增添不少狩猎的野兴和乐趣。纵使新伤累累，但它生性好斗，热中于掠食的残酷快感，对于每天的血腥恶斗总是乐此不疲。沟鼠也不是省油的灯，仔细钻研黄鼠狼的习性，反击更是变本加厉，甚至彻底调查它栖息的树窟窿后，发动鼠海战术攻来。黄鼠狼反应不如年轻敏捷的沟鼠，过上凶猛壮硕的沟鼠仗着势多来袭，还是吓得不敢迎战。
日夜奋战让黄鼠狼不禁厌倦起来，有意转移阵地。加上沟鼠军的攻势激烈，让它在勉强突破重围的翌日清晨，决心放弃这片乐土，前往上游寻找新猎区。
启程不久，就遇上梦寐以求的猎物。黄鼠狼过桥一阵便嗅到鼠味，蹑手蹑脚靠近一看，居然是上次的老鼠家族，当时在很远的下游处让它们轻松溜掉，不就正在眼前跑吗？被彻底摆了一道，黄鼠狼绝无法忘记那屈辱之夜，现在想起仍会脑门充血。终于找到雪耻的机会啦。都怪当时贪心，禁不起诱惑想一箭双雕，干脆一网打尽更好，到头来全扑了空。那种失态万万不能重演，确定先杀一只，继续盯紧行踪，稳取第二只、第三只小命。
闪电扑向猎物，张口猛咬下去，听见叽呜一声断了气，光想像那瞬间的陶醉滋味，就让黄鼠狼热血沸腾，期待如电流窜过全身。它小心谨惯地跟在老鼠父子后面，自己处于下风处，不必担心败露行迹。
黄鼠狼逐渐逼近，顺应风向一步步变更路线，朝侧方绕过去。没多久，三只老鼠停下来歇憩片刻。好家伙，机会来了！只见其中一只走向别处。嗯，抓来不费事，今晚拿它当消夜吧。
黄鼠狼小步、小步逼近，突然停住。趁现在！瞄准老鼠后颈，猛跳起来刚要咬下去……，忽然间，一只动物闪电般从旁窜来，扑向腾空而起的黄鼠狼。黄鼠狼被莫名其妙撞倒在地，还来不及反应，整个身体浮到半空中。原来那只动物的锐牙深深嵌入它的背脊，毫不费力将它举起来。
正是家猫阿蓝。它叼起黄鼠狼的身体，左摇摇、右荡荡，使劲甩到半空中。黄鼠狼栽在地上，与其说受伤疼痛，不如说是惊吓过度差点断气。阿蓝迅速冲过去，前足一伸，嘎唧踩住它。
「啊，阿蓝伯母！」达达叫道。阿蓝蹲在黄鼠狼身上，瞧也不瞧达达一眼。
「别叫我伯母！」它低吼。
「太好啰！」达达欢呼跑过来，脸儿咚的埋在阿蓝背上。
「啊，唉哟。等等，这样不行……」达达飞奔过来那瞬间，阿蓝微抬起前足，黄鼠狼从惊吓中回过神来开始挣扎，阿蓝制不住这只困兽。黄鼠狼顺势躲开猫爪弹起身，四肢不停发抖，正想一口气冲进林荫中。阿蓝纵身跃起，应声把它扑倒在地。
「这团软嫩的肚肉，咬一口看看好了。」阿蓝喃喃说，听见黄鼠狼叽呜一声。「还有啊，这好臭、好臭的屁股也……」，又是叽呜一声呻吟。接着，喵吓呜——，传来很可怕、很耸动的猫吼：「给我听清楚，以后敢再对这两个孩子出手，叫你吃不完兜着走。」阿蓝嚷道，「我会随时监视，下次发生这种事，瞧我不咬断你咽喉。」阿蓝阴惨惨说完，便放松力道，黄鼠狼从它底下蠢蠢爬出来，踉跆跑上河堤去了。
「阿蓝伯母！」达达叫着，又扑在它身上。
「你们怎么这么粗心？黄鼠狼一路跟踪喔。不过那家伙没注意我跟来，也是一条糊涂虫。」
「又是那只黄鼠狼。老是阴魂不散，大概还想打我们的歪主意。」
「我狠狠教训一次，谅它不敢再来纠缠。」
「但愿如此，让你帮一次大忙喔。」
「今晚我难得走这么远，刚巧闻到黄鼠狼的气味，本来打算捉弄它，没想到你们就在前面，我吓了一跳。」
鼠爸和奇奇提心吊胆地走来，阿蓝用神秘的翠眼瞳，个别长长凝视了这对父子，视线又移回达达身上，说：
「你们团圆了。」
3
这时，奇奇露出紧张兮兮的表情。
「这……」它一副不敢置信的语气，颤声问道，「哥哥，你看这只，是猫没错……？」
「它是猫咪阿蓝，非常和善喔。不但找地方让我躲藏，还给我东西吃。」
阿蓝优雅地漫步走近，来到奇奇正上方停步，突然低下头，凑近窥看奇奇的眼睛。
「瞧瞧这……小滴滴的、圆不隆咚的，真是好、好好……」话说一半，阿蓝舔了舔嘴。阿蓝那对赤红的獠牙，看似沾染黄鼠狼的血渍，鲜烈地映在奇奇眼底。「这孩子，长得多香嫩……」阿蓝继续说道。奇奇咿了一声，当场瞬间僵直，软飘飘瘫坐下来。
达达又咚的趴在阿蓝身上。
「伯母，别闹了。」它说，「我弟弟年纪还小，它真会吓坏喔。」
「谁叫它称呼我『这只』嘛。」阿蓝哼哼轻笑，视线投向对岸夜空。「快天明了，我必须回家，回程相当耗时间。」它喃喃自语。
尽管如此说，阿蓝仍悠然舔着背脊和腹部，费不少时间理毛。又惊又怕的奇奇走上前，轻点一下猫尾巴，阿蓝摆了摆尾，奇奇赶紧跑到鼠爸背后悄悄躲好，听见它神气地低声说：「爸爸，我摸到猫尾巴喔。」
阿蓝朝达达头顶舔了一下，说：「团圆真好呢。」
「嗯。」
「伯母我呀……，不对，我呀……」阿蓝不小心讲错，咳几声掩饰过去。「要是有生小猫就好了」，它轻声说道。达达立刻说：
「有小孩才是大麻烦呢。」答得一副很了解苦衷似的，鼠爸听了，忍不住噗嗤发笑。阿蓝低哺说：
「傻孩子。」它又舔达达头顶一下。「好了，老婆婆会担心，我该回去了。」阿蓝站起来对鼠爸说：「它们都好乖。」鼠爸默默点了点头。阿蓝长长凝视达达好一会儿，忽然翻身一跃，跑上河堤离去了。
在草丛里沉睡度过白昼，达达一家等天暗后即时启程，顺便提防黄鼠狼接近，安然跑了一整晚。鼠爸缓缓减速度，不时停下来眺望四周，抽动鼻端嗅着气息，又继续向前跑，过程一再反复。当晨晖染亮时，它从疾跑改为缓走，步伐逐渐转慢，终于完全停止。这次真的不再前进，终于等到这一刻来临了。鼠爸环望着周围，轻声低喃：
「就是这里。」达达和奇奇立刻明白，这句柔和的轻语是多么具决定性。语调不带一丝紧张，而是非常、非常平静。自从离开家园后，鼠爸还是第一次语气如此轻柔。
这是一片宽广河滩，草木蓊翠繁茂，遇危急时，不乏可供逃逸躲藏的隐密地点。前方不远处河上架设行人专用的窄木桥，必要时可横渡对岸，桥畔还有一台饮料自动贩卖机。
「你们看见自动贩卖机旁边，有个垃圾堆弃场吗？那种地点附近总会散乱一些有的没的，绝对不愁食粮问题。这里是公园中央，距住宅很远，不像以前的家，可以轻易到附近的民宅找寻生鲜垃圾。公园有垃圾场就放心，何况这附近会落下很多果实。」
「可是我们住哪里？这地方感觉好冷喔。」达达边说边咳嗽。实际上早晚寒意渐浓，目前就连白天待在草丛里避风，大小三只都必须紧挤一团，否则冻得无法安睡。
「我看先挖个小洞，足够容纳我们一家在里面取暖吧。哪里才有好地点……？」鼠爸朝河堤略高处走去，到附近最高大的山毛榉树根旁，停下来观察环境。「好，就是这里。初春的河川水位会略升高，在此就安心……」
它说一半忽然打住，原来脚下地面突然膨动起来，有个棕色小东西蹦了出来。
鼠爸赶紧往旁边一跳，这回脚底下又膨动起来，冒出另一张同样的脸。接着这儿蹦一只、那儿蹦一只，达达全家看得傻眼。回过神来，有五只尖鼻抽动不停的小动物，把它们围在中央。
这五只小动物，叽嗦叽嗦、哇呀哇呀，齐声讲起来：「这什么东东啊」、「老鼠啦」、「老鼠是什么？」、「推什么推，好痛喔」、「谁推你呀」、「老鼠跟我们是亲戚」、「耳朵长得比我们的大」、「牙齿好尖啊」、「尾巴怪长的」、「咦，有小家伙跟着」、「什么小家伙，块头比我们大得多哩」、「会不会伤害我们？」、「那还用说」、「我快饿扁了」、「喂，叫你别推嘛」、「我没推啊」……。
鼠爸咳一声，清了清嗓：「请问，你们是……」，正想询问，五只顿时全部住嘴，紧盯着鼠爸不放。「你们是……鼹鼠的孩子吧？」
忽然五只就像听到号令，整齐划一喊道：「妈咪！」鼠爸脚下的泥土又膨动起来，两只带钩的锐爪咻的伸出来。膨隆、膨隆，泥土高高隆起，一只比鼠爸体型稍大的成年鼹鼠爬了出来。大鼹鼠眨着眨着，先盯住鼠爸半天，又瞧瞧在旁发呆的达达和奇奇，然后「唉哟」一声，踮小步快跑过来，突然伸手将两兄弟紧拥入怀中。
那对钩爪实在很恐怖，达达兄弟震了一下，鼠爸忍不住惊呼。这时，鼹鼠妈妈发出压过现场所有声量的高喊：
「唉哟，唉哟哟哟，好可爱的小宝贝们。哇，瞧瞧这小灰和小白，圆滚滚的眼珠多灵活。哇啊，触须长得多挺直。你们叫什么名字？」
「我叫达达，这是弟弟奇奇。」钩爪拥抱下的达达好别扭，仍不忘礼貌回答。
「达达和奇奇，名字不太可爱嘛。我这些孩子们，就叫莫啦、莫哩、莫噜、莫咧、莫啰……」鼹鼠妈妈唱名时，每个孩子按顺序小小点头。「我来给你们取更可爱的名字好了。哔……，那就叫……莫拉里伊诺……，莫里斯凯亚，怎么样？嗯，好名字，就这样吧。」鼹鼠妈妈朝达达一指：「你是莫拉里伊诺」，说完，又指奇奇：「你是莫里斯凯亚」。
这时态度非常坚决的鼠爸，快步逼到它面前说：
「不行、不行，这两个孩子就叫达达和奇奇，原来的名字才对。」
4
鼹鼠妈妈重新转向鼠爸：
「你就是莫拉里伊诺和莫里斯凯亚的爸爸？唉哟，满有男子气概的。倒是怎么没看到鼠妈？鼠妈在哪儿？你太太呢？」连珠炮问完，这次换它飕地逼近鼠爸。
「我太太已经去世。」鼠爸有些吓住，一点一点后退答道。
「那么，你现在恢复单身？」鼹鼠妈妈的语气忽然蕴含热情。
「可以这么说。」
「唉呀，我也一样。」鼹鼠妈妈脸上怦红起来，羞答答说，「这是宿命的相遇……」，刚才还在大嗓门的它，立刻压成轻声细语，露出妙龄少女般的娇态俯下脸。
「不，跟宿命扯不上边……」鼠爸话没说完，小鼹鼠们立刻全体扑上，开始喊：「爹地！爹地！」……。
等混乱稍微平静后，鼹鼠妈妈听完叙述，了解了事情经过。它依然故我，却显得比第一印象更聪明，是个务实的行动派。
「没问题，全包在我身上。你的意思，是你和莫拉里伊诺、莫里斯凯亚（是达达和奇奇，鼠爸气馁地插嘴，对方完全没当回事）准备搬来这片河滩，只是还没找到地方定居？」
「是的。」
「很简单，住我家好了。」
「不、这……」
「没关系、别客气，我家很宽敞。有好几间难得挖好却空下无用的房间，你们先暂且安顿下来，按自己喜欢的方式，看是要扩大房间还是作其他打算，反正随你们喜好就行。」
洞口隐藏在山毛榉树根下，达达它们受邀进鼹鼠穴参观，果然是气派豪宅，属于小动物温馨过冬的理想居家环境。
「好不好呢？」
「让我想一想。不过，会造成打扰……」
「你别见外嘛。」
「我们怎么好意思贸然搬进来……」
「莫拉里伊诺和莫里斯凯亚（是达达和奇奇，鼠爸的语气心灰意冶，不忘喃喃提醒一遍，对方根本没甩它），让我多添两个孩子。而且……，还能与你……」鼹鼠妈妈朝鼠爸抛了个很娇俏的媚眼。
「而且什么？」
「就是呀，嘻嘻嘻……我们朝夕相处，你不觉得好浪漫，快起鸡皮疙瘩了？长冬里，你我慢慢敞开心扉……，滋长爱苗……嘻嘻！」鼹鼠妈妈发出小羞喊，扭了扭身体。
「天啊！那么，好了，我看这样吧。」鼠爸酷酷咳几声，拉高音量打断它的话。「那我们就恭敬不如从命了。不，老实说，我正烦恼今后该如何挖新洞，这项工作确实相当吃重，何况严冬快来了。」
对达达全家来说，这真是求之不得，总算确保舒适的河滨之家。达达一家有另外专用的出入口，共同生活也不至于局促不便。鼹鼠妈妈有时心血来潮，还把两兄弟紧搂在怀中，问道：「来，可爱小宝贝们都饿了吧？想要吃潮虫或蚯蚓之类的美食，还是肥嫩的蝶蛹？要不要很活跳的？」在鼹鼠妈妈强迫推荐下，它们有时忍不住嫌烦，不过这位母亲心地善良，个性率真又温和，两兄弟很快就非常喜欢它。
奇奇不久便和小鼹鼠们玩熟了，过去爱撒娇的么儿个性忽然一变，开始发挥孩子王的才能。它让五兄弟横排一列，在自己面前来回踏步。举行「阅兵」时，奇奇不是大嚷：「最近纪律差成这样，到底在搞什么鬼，嗯？」就是高喊：「给我听着，葛伦早该下地狱！」乐得玩起「老大游戏」。小鼹鼠们有听没懂，倒还满喜欢接受这种叱咜型的训练。喂、喂，杀掉葛伦怎么行？被鼠爸它们一说，奇奇搔了搔头，说的也是，从此改喊：「老大早该下地狱！
阅兵典礼结束后，这回由奇奇带头，一、二！一、二！边发号施令，边让五兄弟编成纵队练习行进。有时奇奇突然往空中一弹，向前一跃，左跳跳、右蹦蹦，后面的小鼹鼠们随时应变，必须做同样动作。跳太慢或弄错方向的孩子，会被奇奇小念一句。
等到玩腻了，奇奇开始让它们玩相扑。两名一组比赛，摔倒就算输。奇奇提议采用锦标赛的方式，最后晋级决赛的冠军可以获得大橡实。可是相扑大会每次优胜的，不用说，都是块头比五兄弟都大的奇奇。「冠军，奇奇——」奇奇大喊，亲自把大橡实颁给自己，又朝小鼹鼠们挤挤眼，大家为它啪啪鼓掌。
其实，鼠爸和达达多少有些惊讶。自从五只小鼹鼠成为手下后，奇奇陆续想出五花八门的游戏，自己带头让大家玩得起劲、玩得尽兴，它的潜能借此得以充分发挥。其中，比如说用橡实当足球踢的游戏，小鼹鼠们加上奇奇总共六名，均分成两队比赛抢橡实，只能用后脚踢，先踢进对方阵地就算获胜。奇奇认真拼的话，会让自己队伍得胜，因此它有时会故意摔倒让对方赢。
此外，还有滚松果赛跑的游戏。这种接力跑，就是各队分别推滚两颗松果，派三名选手轮替出场，看由哪队先推到终点。奇奇这队有设差点，使用较大的橡实。可是这颗橡实又大又重，除了奇奇，另外两只小鼹鼠嘿哟、嘿哟费好大劲，根本推不动。这项游戏就有点差强人意了。
五兄弟之中，就属最小的莫啰身体较虚弱，运动神经不太发达。玩相扑时三两下便被推倒，踢橡实足球时，不管怎么奋力努力跑，总是摸不到球边。于是奇奇故意把球传给莫啰，让它痛快一踢，球也不知飞哪头去，还是称赞它：「哇，好厉害！帅劲射门！」
当孩子王虽然爱逞能，奇奇为小鼹鼠们精心设计愉快的游戏，不久它们便哥哥、哥哥的称呼起来，非常崇拜它。鼹鼠妈妈很欢喜，没事便将「小奇是我家大儿子！」这句话，自豪地挂在嘴边。顺便一提，在鼠爸挥汗说服下，鼹鼠妈妈总算放弃莫拉里伊诺、莫里斯凯亚的称呼（是啊，叫达达和奇奇也行，我觉得这名字还算可爱啦。当然莫拉里伊诺和莫里斯凯亚更好听，勉强总不是办法……）。于是达达全家放一百个心，深深吁了口气。
这段期间，奇奇的一举一动，鼠爸和达达只有旁观苦笑，忙着储存冬粮。从果实为主的食物，到人类在公园游玩时撒落的饼干或巧克力碎片，耐心聚少成多，倒有相当可观的收获。
麻雀夫妇来访时会亲子同游，达达在河畔救起的小麻雀还不会飞很远，但能在公园树林间飞飞停停。麻雀夫妇则为达达一家展开新生活，感到欣喜万分。一切前景，似乎美好而顺遂。
5
其实，鼠爸很久以前便隐隐不安，那就是达达和奇奇的咳嗽问题。来新家居住之后病情日渐加剧，不但咳嗽，还流鼻水、淌泪、闹头痛，最后轻微发烧不断，起床变得佣懒无力。
「我和奇奇怎么感冒一直没好呢？」达达问道。鼠爸面露难色，没有回答。其实鼠爸连日来同样有喉咙异痛的症状，尽管不像它们咳那么严重，体内总是沉浸滞闷的倦怠感，心情无法开朗起来。
「大概不是感冒。」鼠爸说道。
「是什么病呢？」
「可能是水土不服引起。」
「水土……，这里有东西会伤害我们？不是跟旧家一样，都在河边吗？」
「即使是同一条河，以前我们住在更下游，对这附近可说一无所知。达达，你有没有发现这里没有其他老鼠？」
「啊，真的……」
这附近有鼹鼠、有水禽，有一次还恰巧目击到獾出没。如此说来，确实从没见过老鼠。达达一家曾抵抗沟鼠军队，当时尝过不少苦头，因此不论遇上任何鼠类，立刻陷入极度恐慌。就某种意味上，目前没遇到同类反而庆幸。不管是沟鼠或玄鼠，这片河滩丝毫没有鼠影出现，仔细想想还真是匪夷所思。难道这片土地情况特殊，导致老鼠无法栖息？
某天小鼹鼠们来找奇奇，想结伴到外面玩。鼠爸担心奇奇成天闷在洞里，便叫它出去玩，到外面透透气，奇奇点了点头，显得无精打采，拱着背懒洋洋出去了。此后，鼠爸为这件事自责好长一段时间。
或许有不祥的预感，达达本能地跟着外出。
奇奇爬出洞外，在几簇草丛间跑啊停、停啊跑，晚来几步的达达跟在后面。整起事件就发生在刹那之后。
啪飒啪飒，猛烈的扇翅声响起，扬起漫漫灰沙，达达差点被疾风刮倒，四爪紧扣在地上稳住身体。一瞬风过，眨眼望去，原本在前面的弟弟，就像变魔术般突然消失了。同时头顶上传来奇奇「啊！」的轻呼，呼声立即远去。
仰望天空，逆光刺眼看不清，感觉有巨大鸟影猛然升空，盘旋半圈后，朝对岸森林飞去。达达拉回视线，拼命东张西望，在附近奔跑搜找着奇奇。该不会被羽翼扇扑弹落到草丛里？它应该很快就会窜出头来，天真无邪地问：「哥哥，刚才好猛喔，那是什么？」……可是，奇奇不见了。
鼠爸察觉外面发生意外，匆忙赶到洞外，对着失神颓坐的达达：
「怎么回事？奇奇呢？」它急声问道。达达只恍惚望着爸爸，半天说不出话。
「奇奇呢？奇奇在哪？」鼠爸眼睛布满血丝，朝四周张望。五兄弟呆站在不远处，就像玩推挤游戏般，聚成一堆窣窣发着抖。鼠爸窜到它们面前，大声再问一遍，其中有两、三只怯怯朝天空一指。
「咦，怎么？发生什么事？」
「有鸟。」一只悄声说完，接着大家你一言、我一语起来：「真可怕」、「那只鸟好凶喔」、「突然飞来的」、「超大只耶」、「翅膀一下遮住太阳」、「喂，推什么推呀」、「我没推啦」、「奇奇被抓走了……」
「什么，奇奇它……」鼠爸说。
「奇奇好可怜，被抓走了。」
鼠爸激动的目光转向达达，瘫坐在地上的达达呜呜抽泣起来。
达达只瞥到麈土霎时扬起和鸟影远去，相对地，小鼹鼠们隔一点距离，有几只清楚望见鵟鹰飞近、猛然俯冲而下，其中还有目睹到伸爪攫住奇奇的恐怖一幕。只不过当时它们惊吓过度，被恐惧的魔魇制伏而呆若木鸡，只能赶紧闭上双眼，唯有片段景象烙印在眼底。
不过，有目睹全程悲剧的目击者，就是刚巧来达达家玩的麻雀夫妇。
当时两只麻雀停在大山毛榉的树冠附近的枝上，这棵大树底下正是鼹鼠的巢穴。麻雀来附近却没有直接到洞口，而是暂时观察动静，原来是对鵟鹰心存戒心。那只猛禽就停在沿河堤步道的电线上，朝它们投来不怀好意的视线。鵟鹰的主食是老鼠或青蛙、昆虫等陆栖小生物，偶尔会袭击麻雀之类的小鸟。
鵟鹰伸展双翼，从电线起飞朝此滑翔而来，两只麻雀暗想不妙，但发觉对方的目标竟是爬出洞外的奇奇时，已来不及发出警告。像今天这种清朗好日，奇奇在土地和碧草浮衬下，偏白的毛色格外醒目。鵟鹰猛冲而下，粗壮的锐爪牢牢将它抓住，迅速升空逸去。
公雀立刻振翅起飞，母雀紧追在后。对方是展开双翼宽达一公尺的鵟鹰，麻雀夫妇自知不敌，当然不敢妄想夺回奇奇，只盼是否有隙可乘，争取侥幸机会而已。不，它们没有意识这些。几次来访中，已将奇奇视为家人，因此目睹它遭遇横祸，单纯只是反射行动想助一臂之力。
鵟鹰朝对岸森林飞去，或许是心理作用，从远方观察，鸟爪上的奇奇好像在拼命挣扎。它还活着吗？麻雀夫妇鼓翅尽力追赶，鵟鹰的飞速奇快，距离愈拉愈远。
达达哭个不停，哭到泪如泉涌般。这不仅包含痛失珍贵亲人……的悲痛欲绝……，还包括对自己在场却让遗憾发生的自责之念。光是想像奇奇被袭击当时的心情，达达就觉得好恐怖、好心痛，无法承受。
「你当然无力保护它。」鼠爸说，「这无可奈何，我们只能放弃。」
好想放声大哭，这份心情，鼠爸不亚于达达。不，或许更强烈。鼠爸告诉自己不能崩溃，至少现在不行，在达达面前必须坚强。
「可是、可是……奇奇还是小孩，我应该提高警觉才对。麻雀妈妈说过，我们兄弟太没警觉心，傻呼呼的。果然没错，糊涂虫……」
「爸爸才是糊涂虫。」鼠爸说，「都是我叫它去玩，赶它外出的。奇奇身体不舒服，遇到外敌来不及迅速逃走，居然还叫它去外面。都是爸爸笨蛋，该负起责任。」
「可是我就在它身边，那么近……」
「你没遇到袭击就该感谢上苍，真是不幸中之大幸。至少这点就很值得庆幸。」
「庆幸什么啊！我宁可自己被抓走！」父子俩再度无言。
连鼹鼠妈妈也变得一声不响，它分别给鼠爸和达达一个长长深拥后，带着小鼹鼠们返回巢穴，静悄悄关在另一间房里。
达达哇哇痛哭几个小时，哭到后来麻木，缩成一团动也不动。日暮后，夜色更浓时，传来啪飒啪飒鼓翅声，啾啾啾、啾啾啾的啼叫，呼唤着老鼠父子。鼠爸从洞口小心探出头，麻雀夫妇正在外面兴奋地等候。
「嗨……」有气没力的鼠爸打声招呼，母雀连忙抢先说：
「奇奇还活着喔。」
6
母雀是这样叙述的：
「我们知道追不上鵟鹰，还是锲而不舍。说实在的，距离一下子拉好远，差点以为没指望。就在那只鵟鹰飞到森林上空时，另外一只同伴立刻来袭击。」
「另外那只不一定是鸢鸟喔。」公雀插嘴。
「说的也是。我们忙于追逐，没看清楚对方。它们开始抢夺奇奇，我们事后猜想……另一只会出现的原因，可能是抓走奇奇的那只鵟鹰有弱点，才会引来攻击。它确实双爪抓住猎物，可是奇奇显然没死，并没有受重伤，还在努力挣扎呢。那么巨大的猛禽，扑袭猎物时一定会勒紧脚爪，让猎物当场窒息死亡。」
「可是鵟鹰没这么做。」公雀又说，「或许是做不到，可能脚爪受伤不能使力，或是太生嫩不善于狩猎，反正一定有什么原因。其他猛禽瞧出破绽，认为有机可乘，就从旁飞来趁交错而过时，伸腿踢中抓住奇奇的鵟鹰。果然正中下怀，奇奇掉落下来。对另一只猛禽来说，只要在空中接住就大功告成，没想到奇奇避开它的脚爪，直往下坠……」
达达和鼠爸屏息仔细聆听。
「两只猛禽纠缠成一团，在空中抢抓奇奇。」母雀继续说，「可是互相牵制、彼此阻挠的结果，双方都期待落空，奇奇穿过林叶间摔到地上。如果仅是如此，两只鸟绝不会死心，奇奇最后还是难逃一劫。幸运的是刚好有两个小学男生经过，相信他们也吓一大跳，原本边走边聊，谁知道天上突然啪啦掉下老鼠。」
「我们俯冲到现场时，」公雀说，「刚好看见其中一个男孩蹲下，小心拾起奇奇，轻轻放在掌心中。」
「奇奇还活着……？」鼠爸气急败坏地插嘴。
「昏迷状态，睡得死死的。不过，你先听我讲完。」公雀眼看鼠爸呼呼大喘，伸出半边翅膀拍拍它的背脊，继续说，「少年们面对面蹲下来，脸孔凑在一起，弯腰紧盯着手中的奇奇，表情很认真地讨论半天。我们好担心他们虐待奇奇，就留在附近树上观察。你不晓得那年纪的小男生呀，就会欺负小动物。」
「曾有野孩子拿木棒戳坏我们的巢，弄得七零八落，相信你们也听达达说过吧？」母雀接着说，「人类的野孩子就是这么过份，我们真的很担心。不过两人站起来后，我们马上知道他们很善良，跟那些野孩子完全不同。其中一个男孩从书包拿出塑胶铅笔盒，将里面东西全放到书包其他口袋里，我们起先不知道那是什么用意，后来发现他将奇奇轻放进铅笔盒，阖上盖子，捧着那盒子在胸前，避免摇晃地慢慢向前走。另一个孩子同样满脸忧色，与他并肩一起走。」
「我们沿路在枝头上飞跃，保持一点距离尾随在后。」公雀又说，「来到林间空地时抬头一看，那两只猛禽还舍不得猎物，在奇奇坠落的地点上空缓缓盘旋。真是活该！不过我们还是很担心，猜不出男孩们究竟想对奇奇做什么。我太太说，大概要找地方埋奇奇……」
达达听了大惊失色。
「不过，幸好不是如此。从木原公园西南口出去，走进住宅区的街道，立刻会有一家动物医院。你们知道什么是动物医院吗？不知道？就是人类饲养的动物生病或受伤时，会被带去的地方。动物医院有一种叫医生的人，会帮忙喂药或包扎，而替动物治好身体不适的，也是这种医生。这种人有的专为人类治病、有的专替动物治疗，后者叫作兽医。不过，这不是重点。小学生们把奇奇带往动物医院，我们保持距离追踪飞去，确定他们走进医院时，真是好高兴。」
「因为啊，」母雀继续说，「那间『田中动物医院』我们很熟呢，是常去寻找食物的地点之一，平常总是受他们照顾。小庭院中有喂鸟的饲料台和饮水区，随时装满谷粒和新鲜水果。医院里有兽医和他太太、受雇的一名护士，只是三人营运的小型诊所，相信他们都是爱护动物的人。我敢保证，奇奇进那间医院一定非常安全。」
「就算如此，」公雀说，「奇奇仍是生死不明。不说别的，它从高空摔下来，先前又被鵟鹰凶猛抓住。那两个小学生不到十五分钟就走出医院，笑得甜蜜蜜回家了。其中那个男孩，使劲挥舞着装奇奇的铅笔盒跑走了，看得我一瞬间呆住，随即发现奇奇留在医院……」
「我们一直监视医院里的动静。」母雀说，「就是轮流在各窗户附近，隔着玻璃观察屋内，却看不出任何异状。那间医院生意清淡，今天也静悄悄的，只有两位客人上门。医生在起居室无聊看着报纸，太太在庭院整理花圃。不过，刚才终于看见奇奇了。」
父子俩猛盯着母雀，原本握起拳头，不禁捏得更紧。
「诊疗室旁有一个充当仓库使用的小房间，从窗外窥看几次，都没见到奇奇的踪影。不料刚才张望时，发现角落桌台上新搁着动物专用的铁笼，奇奇就在里面。然后啊……，你们猜我看到什么？」说明这么久，母雀这才浮现满意的笑容。「奇奇正捧着苹果片在啃呢。好疲倦般慢慢、慢慢啃着，真的有在吃哟。」
「万岁！」达达和鼠爸欢呼一声，相拥在一起，又抱住麻雀夫妇，差点没将它们推倒。
「先听、听我说完……，后来我们在窗外努力拍翅、啼叫，奇奇都没发现，一定是累坏了。不过总算确定奇奇平安无事，火速赶来告诉你们，这就是事情经过。」
「真是太感谢了！」鼠爸叫道。
「可是今后有什么打算、该如何和奇奇重逢，这些我们就……」
「嗯……，这些下一步再想，总有方法解决。」鼠爸兴奋到极点，「只要得知奇奇还活着，我们开心极了，狂喜得几乎冲上天。你们知道吗？我刚才还胡思乱想，那只猛禽抓走奇奇，可能把它从脑袋嘎滋嘎滋吃光了。唉唉，这半天真是无情煎熬啊。现在我才明白，不管是动物医院或哪里，那孩子在世上某个角落，居然还活着、会呼吸，吃着又脆又香的苹果片！是你们带来大好消息，啊，这世界多美好……」
「是啊、是啊。」母雀有些不耐烦，打断陶醉在滔滔不绝中的鼠爸。「没错，实在太美好了。不过我们必须回去，孩子在巢里等了一下午，肯定饿得发昏。」
「啊，是吗？」鼠爸这才发觉，麻雀夫妇到公园对面的动物医院探查到深夜，为这项艰钜任务做了极大牺牲。「真是非常抱歉，都是为了奇奇、为我们……」
「没关系。」母雀说得很干脆，「要不是有达达帮忙，我家那个快饿扁的傻儿子早就没命了。我们夫妻只是尽点微薄之力。好，该回去了。老公，回家。明早我们再来一趟，仔细讨论今后的对策。明天见。」
两夫妇轻轻点头示意，立刻飞走了。
达达和鼠爸掩不住兴奋，回到洞里立刻摇醒鼹鼠妈妈，告诉它麻雀夫妇发现的消息。鼹鼠妈妈刚睡得香甜，被叫起床时心里有点呕，听到一半，眼睛开始闪闪发亮，最后大声欢呼：
「唉哟！我那可爱的大儿子还会活蹦乱跳！在什么dòng wù yī yuàn吃苹果等妈咪呢。多美满啊！好，大家起床、起床，开始点名。莫啦、莫哩、莫噜、莫咧、莫啰……」每只爱困的小鼹鼠右啊一声，拖拖拉拉起床。
「唉呀，鼹鼠太太。」鼠爸有点惊慌说，「不必叫醒孩子们……。辛苦一天，大家都累了……」
「说什么傻话！好，出发了。」
「咦，去哪里……？」
「当然去偷袭啊。大家组成突击队，准备杀进么dòng wù yī yuàn，抢回小奇！」
「不，杀进也未免太……」
「这是小奇争夺战！势必血洗战场！不成功、便成仁！」
或许奇奇每天重复的「军事演练游戏」从记忆中苏醒，还在恍神的小鼹鼠们迅速排成纵队，一、二！一、二！边喊边在狭洞里踏步行进，练习蹦蹦弹跳。唉呀呀，闹得惊天动地！鼠爸急得猛冒大汗，努力开导鼹鼠妈妈，现在奇奇暂时很安全，今晚先休息，有计划明天好商量，总算劝它打消念头。达达在旁拼命忍住笑，幸福地捧着肚皮。
7
夜深后，田中医生在就寝前，来到诊疗室隔壁的小房间探视。小笼里的白鼠蜷成一团，正在安心熟睡。他走到铁笼前，脸孔忽地凑近细栏，白鼠这才惊醒，一蹦钻进木屑片堆里。放在饲料盒的苹果片上，留下晈啮的痕迹。田中医生松了口气，确信它应该能度过危机。
真是不可思议的事情。今天下午医院来了两个少年，田中医生接过他们的铅笔盒，打开一看，里面有只沾满泥血、蜷缩一团的小白鼠，正奄奄一息发着抖。少年们纷纷说是从树上掉下来的，医生实在想不透，老鼠没事在树梢上干什么？就用脱脂棉仔细拭净白鼠身上的脏污，细心检视一番，发现侧腹有两处受创，像是被锐物严重撕裂的割伤或戳伤，伤口还在流血。背上到腹部有几处轻微擦伤，倒是没有大凝。
然而，侧腹那两处伤势相当严重。田中医生在伤口各缝几针暂时防止出血，问题就在于是否伤及内脏。
「暂时让它住院观察，你们先回家吧。」他对少年们说。其中一个有点害羞问道：
「请问……多少钱？」
「看诊费？我想一下……，十万圆吧。」
「这么贵……」少年眼睛瞪得滚圆。
「十万圆跑不掉。一般来说，替老鼠诊伤的医疗费是这个行情……」田中医生爱开玩笑，那张严肃面孔总是正经八百的，不习惯的人还真会哭笑不得。「不过今天你们爱心助人，不、爱心助鼠，就算免费吧。」
「太好了。刚才来医院时，我们很担心零用钱不够付。」
「不提这些。你们摸过老鼠，回家前记得去盥洗台洗手唷。」
「好的。医生，这只老鼠能救活吗？」
「不晓得，还很难说。」
「要是能救活就好了。」
「这只老鼠还小，身体不够强壮，没什么体力，却受这么严重的伤……。不过，只要能度过今晚，我想应该没问题。」
两个小学生商量好等老鼠健康后，绝对会由其中一人饲养，然后踏上归途。
田中医生拍摄X光片，发现骨骼没有异状，症结在于两处深伤和伤口失血。他没有马上吊起可怕的点滴，而是判断先观察情况，在脱脂棉上沾点水分让老鼠吸舔，把它放进小笼里休息。晚餐时还在里面放些苹果片，将笼子移到小房间的桌台上。
就寝前一看，发现苹果有吃过一点的痕迹。这只老鼠应该有救，田中医生暂时放下心。
木原公园旁的田中动物医院，可说是生意清淡的诊所。在某种意味上，正因为田中医生的医术太过高明所致。
比如说，惊恐的饲主抱着无精打采的犬猫来看病，田中医生直接一句：「不过是小感冒，让它在温暖地方好好休息就没事了。」既没注射也不开药，仅收取形式上的诊疗费就让他们回去了。结果饲主反而神经紧张，又到别家兽医院为宠物作验血，领一大堆抗生素才完全放心。
另一方面，看似无明显症状的狗，田中医生一看就宣告必须紧急住院。彻底检查后发现是初期癌症，他就发挥精湛技巧，亲自执刀进行手术。饲主却不肯认同，带着狐疑眼光审视他，暗想哪有那么严重，这家伙该不是庸医，只想借着乱开刀骗钱吧。
此外，曾有人带来的家猫被野猫咬伤，导致伤口化脓，田中医生便训他一顿：「怎么让它恶化成这样？动物不会叫痛喊苦，只会乖乖忍耐的。」于是有些人认为医生爱摆臭脸，嫌他说话没人情味，许多饲主渐渐不来求诊了。
然而真正重要的，是田中医生永远只说正确的事情。这位四十多岁的医生高高瘦瘦、略带点驼背、个性相当沉静，总是面无表情开玩笑，让周围的人不知所措。但在鲜少情况下，遇到真正开心的事，他会露出少年般的笑容。
田中医生是难能可贵的良医之一，他具有兽医真正需要的最高资质。这种资质不是最崭新的医学知识，不是营业上的灵活沟通术，而是与动物刹那间心灵契合的感应力，以及对弱小者、疾苦者的悲悯情怀。治疗时遇到打针或引发疼痛，他一定先对患伤病的动物轻说一句：「抱歉喔」。这种时候，在医生中有真正感同身受也有无动于衷的人。是否有心，动物一定能切身感受。其实伤病复元的最大力量，并非来自于抗生素或专精医技，而是温暖动物身心的体贴和怜悯。
隔天早上一看，虚弱的白鼠目光透着些许光采。
「好像度过危险期了。」曾几何时，太太来到旁边说道。
「是啊，看来没有伤及内脏，这只老鼠大概可以救活。」田中医生应道。
「怎么会受这么重的伤？居然从树上掉下来，究竟是……？」
「可能是被大鸟抓走。鸟将它捉回巢时，在空中遇到状况，不小心摔落猎物……」
「好可怜。」
「实际情形不可而知，若是真的，只能说是奇迹生还啊。好了，来准备开诊工作吧。」
田中动物医院就这样一如往常迎接早晨。这对夫妇没有小孩，太太在处理家事之余，还兼顾照料动物和担任会计。另外聘请一名护士，在客源减少的情况下，田中医生考虑必须辞退她的工作。
又过一天，白鼠仍虚弱无力，田中太太放在笼里的乳酪和苹果片，却已能各吃几口。次日它开始在笼中缓慢爬动，两夫妇见了十分欢喜。隔天清晨，田中太太想到户外取报纸，顺便照常清扫玄关前面，打开门一看，赫然发现非常奇妙的物体。
就在玄关前的磁砖上，而且是从家里打开门，视线恰好落下的位置，有两只灰鼠拉直身体，软绵绵瘫倒在地上。活像是汉字的数字「二」，大小两只，整齐并排躺好，手脚前后甩出，就滚躺在门口。一般妇女看见准会哇哇吓跑，田中太太不愧是兽医的内助，不管老鼠或蛇都见怪不怪。她只是想不透，怎么老鼠会死在这么显眼的地方，实在不符合它们的习性。
是谁恶作剧？故意捣蛋？念头乍闪而过，她心里有些不舒服。于是先蹲下来，食指朝大只的侧腹轻轻一戳，老鼠突然震一下，好像点到痒穴，扭动差点弹起来。原来还活着嘛。不料大老鼠翻个身，改成四脚朝天，完全睡死不动。朝小只的摸一下，也会动。它还仰起上半身，酷嗽、酷嗽小咳几下，又躺下来，动也不动。
田中太太右手轻捧起大老鼠，左手捧起小老鼠，两只都软弱无力，感觉微微发着抖。大只的忽然微睁眼缝，偷瞄田中太太一眼。
「老公！」田中太太呼唤医生。田中医生来到玄关前，不禁吓了一跳，只见太太手心各趴一只老鼠，人还伫在门口，露出半困惑、半担心，还带点好玩的神情。
「怎么回事？」
「捡到的。」
「哪里捡的？」
「这里，门口前面。」
「死老鼠？」
「不是喔，还活着。」
「真的？……让我看看。」
太太伸出双手，田中医生轻点一下，果然两只都会动，小只还猛咳个不停。
「好像很虚弱，先带回诊疗室观察吧。最近跟老鼠真有缘，这就奇了……。」
8
两只老鼠放在诊疗台上，田中医生用听诊器检查，心跳稍快，整体并无异状，没有受伤迹象。
「只是虚脱而已。大概找不到食物，饿得半死吧。」
「真可怜……」太太隔着他肩膀注视说。
「拿去公园丢掉好了……」
「唉呀，好过份！」太太责备说，「拯救动物不是你的职责吗？」
「话是没错……」医生有点气怯，「可是，这是老鼠啊。不需要特别照料……」
「老鼠就不是动物？不说别的，两、三天前，你不是帮小学生带来的小白鼠治疗吗？这两只却见死不救？」
「不，我不是这个意思，你别误会……。嗯，这只小的还没长大，比那只白的大一点而已。」
「我要喂它们。」太太坚持说，「记得好像有饲养黄金鼠的笼子。」
医生目送妻子离开诊疗室，叹了一口气。不管如何，她就是言出必行的个性。
田中太太找出一个附有滚轮的笼子，这是几年前，有一只连田中医生都回天乏术的黄金鼠死后，饲主留放在医院的铁笼。医生在笼底铺好厚厚的木层片，将两只老鼠轻放入笼里。太太在饲料盒里装满葵瓜子和胡萝卜碎片，饮水器中盛满清水。两只老鼠依然倒卧不动，偶尔轮流微睁开眼，悄悄观察两人的举动。
「先放在较暗的地方，看看情况如何。」太太按照医生的指示，抱着铁笼走向后面去了。护士稍后来上班，准备开始看诊时，田中太太笑容满面地回来。
「两只灰鼠正在啃饲料，吃得很起劲，好像根本没生病，在笼里快活乱跑。刚才怎么会虚脱呢？」
白鼠渐渐有起色，顺利拆线后，伤口形成薄膜逐渐愈合。另一方面，两只灰鼠活泼好动，那天清晨为何死气沉沉倒在玄关前，真是百思不解的谜。
「它们当时想装死让我们领养吧。」田中医生半开玩笑说。
「是啊……这很难说。」太太正色地回道。
医生认为两个鼠笼放在一起容易造成紧张，就将灰鼠的笼子放在客厅角落，小白鼠的笼子则搁在诊疗室旁，就是称为预备室的小房间里。某天为了替猫做避孕手术，必须留住医院一晚，只好借用那间预备室。田中医生将白鼠的笼子拿到客厅，试放在灰鼠的鼠笼旁边。
果不其然，三只陷入疯狂亢奋的状态，彼此隔着铁栏紧盯不放，吱吱、叽叽的叫唤不停。
「我看还是不行，把小白移到厨房吧。」田中太太说着，拿起白鼠的铁笼正想走向厨房，老鼠们的骚动更激烈了，两只灰鼠来回猛窜，笼子喀答喀答摇得直响。
「等等，别急。」医生说，「你的笼子借我一下。」医生抱回白鼠的铁笼，反将两个笼子紧靠一起，骚动立刻停止。老鼠们一声不响，默默隔着铁栏探出鼻端，彼此专注嗅着对方的气味。「没想到这么合得来，干脆放在一起好了。」
「最好别这样。」太太反对说，「小白还没完全复元，万一被欺负怎么办？它还好小呢。」
「我想……没关系，你看。」田中太太凑近医生，顺着他指的方向一看，大灰鼠正频频舔舐白鼠的脸。
「真的呀。」
「没错吧？就种类来说，这三只都是玄鼠，属于同一族群。它们的集体意识很强，群居比较安心。」
田中医生打开笼门，伸手想抓白鼠。起先白鼠东逃西窜，隔壁笼里的大灰鼠高吱一声，它立刻安静，顺从地任医生抓取。医生打开灰鼠的笼门，轻轻将白鼠放进去。
三只老鼠立刻紧紧靠一起，变得相当镇静。如果竖起耳朵，还会听见吱吱吱、吱吱吱的微叫，彼此像在热切交谈。
「唉呀，马上变成好朋友。」太太高兴地说道。
翌日是周六，事先已告诉小学生们在中午诊疗结束时来医院，圭一和新太在正午时分抵达。
「哇，变得活泼多了。」小男孩们兴奋欢呼。
「嗯，伤口大概还会痛。」
「怎