1
达达感觉有冶爪搁在自己鼻端上，于是醒过来。睁眼一看，鼠爸以惯有的平静神情俯视着它，只说：
「走吧，出发了。」
不需要任何整装打理，只要离开此地，永远不再回来。
「奇奇呢？」
「在外面跳啊蹦的。还像宝宝一样，伤脑筋。」
达达揉揉鼻子起床，心中低语：再会了。这是最后一次，环顾出生的窝、成长的家。达达跟着鼠爸穿过通往河滩的隧道，夜凉抚弄着触须，熟悉的细潺柔绕在耳际。
「太棒了，lǚ xíng啰、lǖ xíng啰。」奇奇叫道，乐得四处蹦来蹦去。
「安静点，有猫出没，猫头鹰会听见喔。好，跟爸爸出发吧。」
鼠爸在黑暗中小快跑起来，两兄弟跟在后面。就要溯河到上游了。
在河岸跑一阵，鼠爸转向斜前方，到稍偏离河岸的堤坡上沿坡奔跑，达达立刻了解爸爸的用意。河滩的草丛被完全铲除，推土机整地导致红坏外露，这里没有任何藏身处。老鼠这种动物，不喜欢暴露在空旷地点，万一遇到袭击必然送命。在这种地方前进，听见附近轰然巨响，有时还会脑筋一片空白，着魔似的全身发麻。堤坡上的树木多数已倒，幸好矮草茂密，可穿越丛丛草荫前进。
但相对而言，矮丛不利于奔跑，稍不留神，不是撞上石头，就是被草木根绊住。何况必须配合坡度倾斜身体前进，不但很难保持平衡，倾斜那方的手足——右边前后肢的肌肉会加重负担。奇奇时常落后，为了配合它，速度难免受影响。忽然奇奇一跤扑倒，吱吱哭起来。今晚是第二次了，上回它一骨碌爬起来活泼往前跑，这次摔倒却趴在地上。
鼠爸跑过来问道：
「怎么了，脚扭伤吗？」
「嗯……好痛……」奇奇慢吞吞起身。
「伤到哪里？让我看看。」鼠爸握住它的右后脚踝，奇奇哭丧着脸发出呻吟。
「太忙着赶路了，抱歉、抱歉。」鼠爸环望四周，指向河堤上方的一棵大树说：「到树根下休息一会吧。」
奇奇勉强拖着脚独自爬上河堤，好像还没到剧痛程度，达达稍感放心。父子们蹲在树根旁，紧靠在一起。一路跑得喘吁吁，稍后恢复正常，热呼呼的身体逐渐降温。达达在落枝上磨起牙来。老鼠这种动物想保持镇定时，就会啃些坚硬的东西。这时鼠爸轻声低喃：「这一带还没遭到破坏啊！」达达抬头望去，刚才专心赶路没空留意，原来这段上游还没有施工或砍伐的迹象。它们极少来远地，对这里的环境相当陌生。眺望之下，无论是河滩或对岸堤坡的景象，与如今风貌不再的达达家附近极为相似。
「那么，我们要住在这里？可以建造新家园吗？」达达兴匆匆问道。
「不，这附近以后会施工。那对年轻的老鼠夫妇不是说过，盖子将一路铺到榎田桥吗？那座桥还在更上游。」
「原来如此……」
「好，该动身了。奇奇，怎么样？能走吗？」鼠爸说着蹲下来，双眼紧闭的奇奇缩成一团，动也不动。
「奇奇……」鼠爸脸色微变，又蹲近一点，正要摸它……，奇奇忽然跳起来。
「哇！我没事、我没事。」它说完，一溜烟跑走了。
接下来发生的事情，对达达一家来说是祸也是福。
尽管现在怎么后悔都为时已晚，不过鼠爸若延迟一天行程，甚至半天也好，就能避过这场意外。原来有只老黄鼠狼栖息在下游，巢穴遭施工破坏后，也不得不前往上游。达达一家延后几小时出发的话，黄鼠狼将在它们留于洞内时通过洞前，直接去上游。可是达达一家出发一小时后，黄鼠狼才从鼠洞前经过。
又闻到新老鼠的气味啦，黄鼠狼暗想。哦，居然是那一家子……。老实说，黄鼠狼对达达它们是敬而远之。以前曾猛追两兄弟冲到洞口，眼看它们窜进去，便将鼻尖伸进洞里。洞口容不下整个身躯，黄鼠狼设法探头进去，又钻又扭的，冷不防鼻头被狠狠晈一口，痛得它大声哀嚎往后跃开。
「滚开！」洞穴深处响起成年老鼠的声音，「下次不会再客气，要你更难看。」
「……可恶，死耗子……」黄鼠狼凄厉喊道。鼻尖的伤口小而深，鲜血滴滴直落，剧痛之下，连说话都舌头打结，只能勉强撂下狠话：「给我记住，走着瞧！」然后打了退堂鼓。
伤口连痛好几周，每次想起鼻头挨耗子咬，黄鼠狼就气得七窍生烟。不过这老奸巨猾深知井水不犯河水的道理，那几只老鼠只要安份待在洞里，显然它也不会贸然出手。从此黄鼠狼猎捕时格外小心，避免靠近这片河滩。
原来是那几只鼠仔……，黄鼠狼寻思，通过鼠洞前继续跑，不久半途嗅到鼠味萦绕不散。不止一只，是两只……总共三只呵。好家伙！原来它们也去上游，准是放弃老窝，跟本大爷一样赶着搬迁哩。黄鼠狼露出坏笑，稍稍加快速度。
「好，我们该出发了。」就在鼠爸站起来的瞬间，黄鼠狼刚好赶到。
不幸的是达达一家在上风处，没有嗅到敌人接近。何况经验老到的黄鼠狼，不至于笨到打草惊蛇。它潜伏草丛中，从草叶间窥见有三只老鼠，悠闲地或坐或躺在树根旁，心中不禁乐得欢呼。几天来有一顿没一顿，总算可以享用佳肴了。一只确定到手，运气好捉到两只，不，或许一网打尽。那只正准备离去的成年老鼠，八成又要咬我鼻头。那天的屈辱和愤怒在心中涌起狂澜，浇冶发现猎物的喜悦，黄鼠狼霎时气红了眼。
愤怒妨碍它冷静下判断，瞬间错失良机，这对达达一家来说真的是纯属侥幸。就因为奇奇一时开个玩笑，假装不舒服而累倒，谁也没料到它突然溜走。
「调皮鬼……」鼠爸气恼起来，却为奇奇没事而放心，就作势挥挥拳，正要追上去。突然间听见哒哒哒的奔跑，一只庞然大物猛冲过来，鼠爸大叫一声。
黄鼠狼瞄准鼠爸正要纵身跃起，忽然瞥见原本瘫在地上、长得白呼呼的小家伙冷不防跳起来跑走。黄鼠狼被搅糊涂了，糟糕、不妙，难不成惊动猎物……？首先该扑向最大只一口咬死，再扑倒小只……，黄鼠狼心里打着如意算盘。不料小老鼠一溜烟跑走，分散黄鼠狼的注意力，一时拿不定主意，以至于错过袭击大老鼠的时机。它扑起一半落空，直接着地。
掠食者的本能，就是趁猎物逃逸时反射追上去。黄鼠狼岂能眼看快到手的美食落空，于是目标转向奇奇，再度绷紧后腿肌腱，朝它猛扑而去。
2
黄鼠狼瞄准从堤坡冲下河滩的奇奇，正要奋力跃起，忽然背后传来：
「怎么，老呆瓜，鼻子不痛啦？」黄鼠狼着地转头一看，发现那只大老鼠站在河堤上方，伸手把两颊触须各揪成一束，骨碌骨碌绕弄起来。啮齿动物中，打这种暗号是被视为最侮辱对方的行为，以人类来说，大概比扮鬼脸更不雅了。大老鼠不但做出藐视动作，居然还敢站在上风处，出奇冷静地低瞄自己。黄鼠狼大动肝火，臭鼠仔，要不是本大爷出点小纰漏，早就一爪途你上西天。
鼠爸当然惊慌无比，它只顾着分散黄鼠狼对奇奇的注意力，这不过是情急之下的表现而已。眼看黄鼠狼变更目标朝自己冲来，那张杀气腾腾的嘴脸，鼠爸看得浑身发毛，脚下就像生了根，顿时愣在原地。
「爸爸，快来、来这里。」隐约听见达达在堤上呼唤，鼠爸回过神，迅速朝声音奔去。
冲上河堤步道，突然一阵目眩，斜前方的水银灯照得亮如白昼。
「来这里……」又听见达达的声音，鼠爸一股劲跑过去，途中逐渐适应灯光，视线愈来愈清晰，发现眼前人用的长椅上，确实有人类坐在那里，鼠爸打个寒战。
长椅上坐着两个人，是一对男女。这在平时绝不可能发生，鼠爸竟从他们的斜前方笔直冲过来。背后是黄鼠狼，前面是人类。这瞬间，鼠爸宁可选择黄鼠狼，但脑中立刻浮现那双炯炯凶目、皱起鼻端，露出白森森利牙的恐怖嘴脸。
鼠爸望见达达，居然就蹲在女生穿的运动鞋旁。
不管了，听天由命吧，鼠爸心想。没转向、不绕道，直接冲向达达。
结果幸好如此。这对长椅上的男女，是半夜溜出来相会的高中生情侣。他们热中谈心事，丝毫没察觉脚畔有老鼠窜来窜去。鼠爸钻进长椅下，来到达达身边，回头紧盯河堤草丛。那对炯红双眼，似在幽暗中一闪即逝……。纯粹只是感觉，实情如何就不得而知。
黄鼠狼这种动物，偶尔会接近人家，基本上属于野生动物。与人类的关系不如老鼠深厚，对人类的恐惧心也较强。只要鼠爸它们留在女生的运动鞋旁，黄鼠狼绝不敢靠近。
「真是好点子。」喘息稍止后，鼠爸对达达说。达达听到夸奖很高兴，却非常担心弟弟的安危。
「可是，奇奇它……」
「现在不能轻举妄动，希望它顺利找地方躲起来……」
「我们去找它吧。」
「那只黄鼠狼一定还在草丛里，先等一阵子。过不久……，黄鼠狼的耐性不如猫，一旦失手往往会对猎物死心。」
「可是，奇怪了，就是那只黄鼠狼嘛。上次爸爸对它……」
「好像就是它。」危机中，鼠爸嘴角仍浮现一丝笑意。「当时我想给一点惨痛教训，谅它不敢再犯，看来果然奏效。它当然怀恨在心。如此看来，却是适得其反啊。」
「它现在可能去追奇奇。不，或许捉到了……。」
「先等等看吧，我们现在不能行动。别小看奇奇，倒还挺机灵的。」是这样吗？达达想。在它眼里，弟弟根本像个小宝宝。「啊，小心被人踩到。只要留意点，这里暂时很安全。」鼠爸提醒说。
一颗心全系在奇奇身上，父子俩只能潜伏在运动鞋旁。那对情侣聊些什么xué xiào或shè tuán，还是jiāo wǎng或shǒu jī之类的话题，许多语汇达达完全听不懂，努力想理解，最后还是放弃。不久他们的交谈，宛如河水潺潺流逝。达达茫然听着，连续赶路几小时的疲劳，让它迷糊打起盹来。
「危险！」听见鼠爸尖叫，达达惊醒一看，男生穿的那双鞋正迅速冲向自己，它连忙爬上眼前的东西闪避。说到这个「东西」……，正是女生穿的运动鞋。快下来、快下来，激动的鼠爸频频挥手，不料达达攀住的鞋子猛抬起来，开始不稳定地摇啊、晃啊，达达不由得抓紧鞋带。
其实长椅上的这对情侣正在接吻，老鼠们当然不知道。
男生的运动鞋同样不稳地晃动，时而与达达擦身而过。两次、三次，达达奋力避开。这时，忽然从别处冒出小白影，轻轻往那鞋上一跳，模仿达达悬在鞋带上。
「好棒喔。」它叫道。
「奇奇！」
「哥哥，好好玩，真好玩。哇哈，荡秋千。」
「这小迷糊……，快下来，还不下来……」然而，连达达自己也抓不准跳下地面的时机。这对情侣只需稍稍一瞥，就会发现脚上发生什么骚动吧。两只小老鼠各自悬挂在鞋带上，摇啊摇，在空中不时擦身而过。若不是处于险境，达达倒觉得这游戏满有趣的。
这时，它们的重量让鞋带的绳结松开了。小老鼠纵然轻巧，像这样在鞋上摇荡，平时人们应该会察觉而马上注视鞋子吧。幸好这对高中生情侣沉醉在紧张初吻中，丝毫没有发觉。
一小时后，三只老鼠已在路旁水沟中。
「后来啊，我在那里一直等，觉得很烦、好无聊，心想大概可以出来了，就爬上斜坡走到路上，慢慢、慢慢来找你们。结果看到哥哥在玩荡秋千，摇啊摇、摇啊摇……」
「我才没有玩，是在拼命呢……」气愤的达达没说完，鼠爸平静地阻止它。
「算了。」它说，「大家平安就好，你们做得很对，是爸爸考虑不周。第一天赶太多路程，反而事倍功半，今后放慢步调前进吧。那只黄鼠狼可能还在附近徘徊，我们要提高警觉，从容行动。」
它们藏身在河堤附近，一处住宅区街角的路旁水沟中。那对情侣稍后站起来，没有察觉异状，各自系好松掉一边的鞋带便踏上归途。达达一家留心着黄鼠狼，与两人保持一点距离跟着跑。等双双道别后，它们决定跟随女生到住户稠密的住宅区，发现适合的水沟就跳进去。
奇奇的情形是这样的：当时它只顾拼命跑向河边，跃过几个浅洼，冲上河堤后，发现枯叶干草堆积如山，就钻进里面潜伏不动。或许黄鼠狼随后追来，风向吹往河心，并没有嗅到奇奇的气味。而地面沾染的气息，在迅速窜过水洼时，已顺利瞒过黄鼠狼的嗅觉。
运气好的话，连捉三只……，正因为贪心不足，到头来，黄鼠狼的狩猎彻底失败。它在袭击时若能确保一只猎物，那么达达家中至少有一名牺牲者沦为饵食。重重的幸运巧合，让一家三口奇迹似的活下来。
它们以水沟做为根据地，在此度过两天。若不是一日数次临时排放污水，其实相当适合定居。
3
靠近住宅区，就不必担心粮食问题。对能钻细缝的老鼠来说，罩在生鲜垃圾袋上防止乌鸦觅食的网套，对它们起不了作用。然而老鼠是乌鸦的美食，当然也是猫的最爱；垃圾旁过往频繁的行人脚步、车流噪音，也对老鼠构成威胁。
翌日深夜，鼠爸说：
「走，出发吧。」达达听到这句话才稍稍放心。大家走向河边，穿越远离街灯的漆黑步道，潺潺水声忽然近在耳畔，大家几乎喜极而泣。阴空中星月无光，河水在四周反射的微光浮现白晕，白色光带在达达两侧无尽地延展。有河真好，毕竟是河最美好。
在河岸草丛走一阵，鼠爸继续朝目标上游前进。这次它专心发挥视力和嗅觉，从容不迫地向前。没多久，达达听见它轻声自语：
「……好像没出现。」
「黄鼠狼吗？」
「嗯，爸爸有直觉，相信它暂时不会出没。」在凶残的掠食者爪牙下求生存的小动物，一旦成长至某阶段，就会发挥独特的第六感保护自我，这种感应往往相当精准。「它一定放弃猎捕，先去上游了。」
「我想也是，啊，好险。」达达纯真流露着欢喜。其实，鼠爸并不像口头上说的那么有把握。
走走停停的旅程进展十分缓慢，当旭日升起、东空晓白之际，它们遇上足足有一人高的大荒地野菊丛。鼠爸急急钻进菊丛里，咕隆随地一躺，两兄弟眼看爸爸完全放轻松，也感到心情很安稳。它们不约而同趴下来，前爪、后腿拉成一直线，连下巴都平贴地上，「啊——啊」，深深吁了口气。这里可感受林荫深处弥漫的安谧，万一有不明野兽接近，大荒地野菊会随时摇摆，摩擦叶片沙沙作响。
「今天在这里待到傍晚吧，天黑再去找食物。」鼠爸说道。
白天藏在土洞或草荫下消磨时间，静待黑夜降临。估计夜深时，就到住宅区街上寻找食物，果腹后回到河边继续赶路，如此度过了几日。
不过有时候，在住家附近搜找到黎明，依然毫无收获。一家三口无奈地返回，当天没有任何行动，捧着空腹留在河滩。日暮后，它们不堪饥饿的折磨冲上河堤，偶然发现吃剩的半块汉堡，还有大量炸薯条散落于地，它们又为此欢天喜地。
鼠爸是队伍领头，其次是奇奇，达达担心弟弟脱队，走在最后负责监视动静。父子排成一纵列，就这样继续前进。幸而连日好晴，唯有季节变化渐渐明显。白昼时，它们在草伞下休憩，躺卧眺着蓝空，不见熟悉的积雨云，而是鱼鳞状的卷积云挥洒在天际，两兄弟只觉得不可思议。空气中，糅合着干草香。
某晚，带头的鼠爸忽然停下来，迷迷糊糊的奇奇跟在后面，冷不防撞上爸爸的屁股，摔了一跤。鼠爸扶起它，边说：
「就是那里。」
「咦？」
「那就是复田桥。」
前方出现一座混凝土桥。深夜的桥面路上车流频繁，头灯交错，隐约听见引擎的低吼。
「听说施工到那座桥为止，河上铺的道路将与榎田桥上的车道相接。我们只要跨越桥，到上游去就行了。」
「要在那里建新家？」奇奇问道。
「是的，奇奇也来帮忙挖洞喔。」
「好啊、好啊，挖洞我最拿手了。」
「天快亮了，直接走到复田桥不太安全。今天到此为止，明晚再过桥吧。」
翌日，老鼠父子等夜幕低垂后立即动身。愈接近桥，车喧愈响。目的地近在眼前，达达有些兴奋。旅程不如想像困难啊，尽管遇到危险，还不至于酿成惨剧。鼠爸和奇奇也有同感，大家自然加快脚步。
黄鼠狼的问题当然尚未解决，那个坏胚子一定刚过桥，到桥上游还得与它奋战才行。不过有家就不怕，爸爸还会狠狠教训它一顿。
终于来到桥下，三只老鼠停下脚步，凝视着拱形隧道中的幽暗，远方有切割成半圆形的微光，只要走到那里就行了。新生活、无忧无虑的河畔生活即将再度展开。鼠爸跨步走去，两兄弟跟在后面。就在这时——
「站住！」有个粗鲁声嚷道。一只硕大无比的老鼠从隧道里缓慢走来，没有完全现身，只站在暗中交抱着双臂。读不到它脸上表情，唯有乌黝黝的轮廓模糊可见。但是那团轮廓真的很大，非常大。
「这里禁止通行。」大老鼠说。
「请问是什么缘故呢？」鼠爸客气地问道。
「我说不准过，还不快滚。」
「那怎么行……，我们只是想到桥的那一头。」
「休想。对面是咱们的领土，不准异类闯入。」
「异类？我们不是老鼠一家亲吗？请让我们加入一起生活。」
「老鼠一家亲？」大老鼠哼哼发出嗤笑。「少说蠢话，凭你们这种小卒仔，也配跟咱们相提并论，差点没笑掉我的大牙！」
曾几何时，大老鼠背后众来几只同样魁梧的大个子，隐约浮现黝黑的轮廓，一片轻蔑的窃笑蔓延开来。
「可是，我们是老鼠一家亲嘛。」一只仿效鼠爸的口吻，嘲笑更响亮了。鼠爸紧抿嘴唇。
「滚回去、滚吧。这里禁止通行！」领头的老鼠忽然高声恫吓，猛吼一声。
鼠爸满脸怒色。
「我们没办法留在下游谋生。」它保持冷静，毅然决然说，「河上会铺设盖子，你们也很清楚吧？」
「是啊，听说了。」大老鼠说，「但这不干咱们的事。」
「我们想到上游建造新家，请让一让路吧。跟我来，达达、奇奇。」鼠爸平静说完，绕过它们正想走进隧道，达达兄弟提心吊胆地跟随，听见嘻嘻窃笑个不停，那群恶霸形成的庞大影团只起一阵摇颤，没有采取任何行动。尽管出言威吓，不过是装腔作势，吓唬一番后，还是会让我们通过吧。
这念头刚浮现在达达脑中，忽然间，鼠爸被一股强劲力道撞飞，直接摔向后方。达达兄弟连忙跳开，那群大个子飕地逼上前，这才暴露在亮处，看清它们的身影。
总共是四只，身高、肩宽足足比鼠爸大上一倍半，生满乌黑、尖长、密麻的硬毛，声音既蛮横又粗暴。
「喂，快滚吧。河上铺盖子，你们就到盖子下、在黑漆漆的下水道里寻开心，快活混日子去。」
奇奇半张着嘴愣在原地，一只大个子突然给它一记头槌。奇奇飞跳起来，脑袋撞到地面，叽呜闷哼一声昏倒了。鼠爸纵身朝大个子扑去，对方微微一晃，浮现浅笑低瞧着鼠爸。鼠爸伸手想把它拽倒在地，对方却不动如山。扭打中，鼠爸忽然大叫一声跌倒，原来另一只从背后偷袭，在它脚后跟上恶狠狠的咬了一口。
其实达达有看见那只老鼠靠近爸爸，但一切遭遇，让它在极度惊骇中头脑空白，手脚完全不听使唤。爸爸，危险！心中呼唤好几遍，却无法喊出声。
4
究竟是如何逃走的，达达对后续发展毫无印象。回过神来，已在距桥不远的霍香蓟花丛里，三只老鼠叠成一堆。急喘不休的是鼠爸，闭目捂住伤口，连连发出低沉的呻吟。奇奇则紧闭双眼，处于半昏迷状态。
「爸爸，对不起。我明明看见那家伙想咬您……」
鼠爸没有回答。达达靠近想帮忙舔伤，看到被严重咬裂的后腿伤口上骨嘟、骨嘟冒出鲜血，不禁退缩起来。
「算了，不要紧……」鼠爸气若游丝地说。
「这样怎么行……」
「真的没关系。好了，睡一会吧。今天……晚上……，惨透了……」鼠爸上气不接下气的语声，随着呼吸从肺腑绞出来。
达达低声哭起来，鼠爸任它尽情宣泄，后来达达哭累了，不知不觉进入梦乡。清醒时，四周在拂晓微曦中。达达惊跳起来，躺卧的鼠爸只抬头注视它，明澄的灰瞳漾着惯有的安笃之色。达达望见爸爸的眼神，身心开始复苏活力。
「爸爸，我……」
「嗯，爸爸知道。当时你很害怕吧？不过，留在这里很安全，它们不会追来对付我们。」
「那些家伙是谁？」
「它们是沟鼠军团，一群残忍粗暴的流氓，喜欢恐吓弱者，听见惨叫就乐得大笑。」鼠爸严峻地迅速说完。
达达一家是比沟鼠体型瘦小一圈的玄鼠。这两类老鼠相处不甚融洽，应该说，简直是水火不容。以前巢穴附近没有沟鼠栖息，达达从不知道有异族相争这种事。
「爸爸，还痛吗？」
「已经止血了，放心吧，伤势不如外表严重。幸好脚后跟没有伤及要害，保住了肌腱，万一被咬中，恐怕这辈子就残废了。」
「奇奇呢？」
「醒来一次又睡着，我想它只是轻微脑震荡，休息半天就能恢复。」
达达逐渐恢复记忆：当时鼠爸身负重创，仍衔住奇奇后颈，拖着重量远超过宝宝的奇奇，缓缓逃离了现场。离开时，沟鼠们边嘲笑，边追着鼠爸拳打脚踢，欺侮一阵才住手返回隧道。
「爸爸……」
意外的是，鼠爸只爽朗一笑。
「爸爸的计划又出现漏洞，唉，也真是的。行动太草率，不配当爸爸！」鼠爸朝自己脸颊啪的一拍，原本以为世界末日来临的达达，心情顿时亮起来。
「我们以后该怎么办？」
「是啊……用心想想看，反正天无绝人之路。它们不是说什么领地、领土的吗？桥那一头可能有许多沟鼠栖息，属于它们的势力范围。不过，沟鼠的地盘不可能在上游永无止尽延伸。换句话说，从这里绕到别处去上游，远离它们的地盘就好了。我们提高警觉先走河堤步道，等河滩没有沟鼠出现再到河边去。这样比较妥当吧？」
说的也是，原来很容易解决啊。爸爸还是最可靠的。
「可是，爸爸暂时不能行动，大概要休养几天……，等伤口愈合为止。达达，辛苦你了，这阵子去帮忙张罗食物。」
「包在我身上！」达达使劲点头。
天色相当明亮，鼠爸耳朵忽然微微一动，达达立刻留神聆听。
是谁在唱摇篮曲？哀切的、旋律如泣如诉的摇篮曲，断断续续传来。
鼠爸起身对达达说：
「我们去瞧瞧。让奇奇在这里休息，你跟爸爸来。」
走向霍香蓟花丛的彼方，声音愈来愈清晰。
「……可爱鼠宝，乖鼠宝，你是妈妈的心肝……」
鼠爸痛苦拖着脚，尽量避免发出踏声，轻轻靠近花茎，探出头来观察。只见一只憔悴的雌鼠背倚石头颓丧坐着，怀中抱一只刚出生的小幼鼠。雌鼠痴痴盯着幼鼠的脸，缓缓倾诉般轻哼着摇篮曲。
「啊，你是上次那位……」鼠爸打声招呼。它正是在达达家借住一宿、不等黎明就动身出发的那对年轻夫妇的鼠太太。它们一家应该比鼠爸父子更早抵达才对。鼠爸上前问道：
「这是怎么回事？你先生呢？」雌鼠只当耳边风，头也不抬，沙哑地哼唱不停。它浑身脏到极点，到处是泥污混黏瘀黑的血渍。细看之下，侧腹和后腿上还有几道新伤，泌渗出血丝。
「是那些在桥下摆威风的沟鼠干的好事？」
「你是妈妈的心肝……」
「鼠太太……」鼠爸伸手轻按雌鼠的头，用非常和蔼、平静的声音缓缓问道：
「你先生怎么了？」
歌声戛然而止。浑身僵直的雌鼠沉默片刻，突然将脸埋在幼鼠腹上呜咽起来。
「……鼠太太。」
「……去求求让我们通过，千拜托、万拜托啊。」雌鼠在抽噎中，硬生生地说。
「鼠太太，请冷静点……」鼠爸劝道。然而，雌鼠打开话匣子就喋喋不休。
「不知去过几遍，那样苦苦哀求，都说好几天没东西吃了。我们夫妇还能忍，可是自从我没有乳汁后，孩子们饿得整天吱吱哭。听见它们哭叫，作父母的怎么睡得着，就一起去向沟鼠下跪讲实情，求求让我们通过…，
「你先生在哪里？还有另一只宝宝呢？」鼠爸问道。
「『哼，是吗？』它们说着笑起来，笑得好乐，还说：『桥那面是天堂，咱们真是天下第一幸运鼠耶。在咱们帝国里，人类丢掉的食物堆积如山，橡实满地滚，味道棒极了』……」
「鼠太太，你先生……」
「它死了！」雌鼠突然凄厉尖叫，「就在我眼前……，它忍无可忍……跟那群恐怖、巨大的家伙扭打成一团……。它们在等这一刻……，等它超越耐性极限……。然后，一转眼……那些家伙围拢过来……朝它背上乱抓乱刨……」
雌鼠忽然住口，陷入一阵僵默。鼠爸没有移开手爪，保持原来姿势。雌鼠重新抱好幼鼠，凑近注视孩子的脸，细声唱起来：
「……可爱鼠宝，乖鼠宝，你是妈妈的心肝……」
达达不忍再目睹这一幕。那群家伙太恶劣了！或许在当时，爸爸也同样难逃厄运，爸爸能侥幸逃过一劫，单纯只是沟鼠临时改变主意罢了。想到此，达达一阵背脊发凉。
「你是妈妈的心肝……」
雌鼠依旧唱着，鼠爸朝幼鼠蹲下来，雌鼠保护孩子，摇头抗拒着避开。鼠爸不以为意，凑近幼鼠轻轻触摸那鼻端，上面覆盖柔嫩细软的胎毛，又摸摸幼鼠躯体，如此静候了片刻。然后，鼠爸慢吞吞起身，低喃一句：「断气了。」
5
那对年轻的老鼠夫妇没有照鼠爸说的方式——绕道远离河滩，朝上游前进一段距离避开沟鼠地盘，再重返河滩。不，它们无法这么做的原因，必须要耐心听完可怜的雌鼠梦呓般的说明后，才能掌握来龙去脉。
沟鼠占据榎田桥下的隧道，甚至纵横上下游及两岸，扩展势力已到近乎恐怖的程度。各个要冲据点，皆有分派像是桥下隧道前的凶猛卫兵把关，根本无法突围而过。
老鼠夫妇只好沿路南下，想转往西侧绕回河岸，不料一路过到卫兵，偏偏阻挡不准往西走。两夫妇只好慌张退回榎田桥，向卫兵乞求允许通行。夫妇俩卑屈地求情，既然桥那一面是美食乐园，希望能分点小角落让一家子居住。鼠先生忍气吞声，表示愿意供它们差遣使唤，不料沟鼠们只拿它当笑话，于是展开搏斗……。
雌鼠说话时偶尔恢复正常，立刻开始窣窣发抖，梦呓般胡言乱语起来。终于讲到决斗那一刻，它眼中泛起异样炯光，狰狞朝着鼠爸和达达，发出咬牙切齿的呻吟：你们想夺走我的孩子？谁敢出手，就咬你们、晈死你们，我也赔上一命……。
「我们回去吧。」鼠爸对达达说。
「可是……」
「它情绪不太稳定。现在我们爱莫能助，先观察一阵子好了。」
父子俩沮丧地回到原地，奇奇已经睡醒，视线还茫茫游移不定。
「奇奇，还好吗？」鼠爸温和地问道。
「嗯……，头会痛。」
「先躺着好好静养吧。」鼠爸转向达达，「这段期间不能轻举妄动，得先好好思索对策才行。」
觅食的任务全落在达达肩上，它必须全力以赴。当天傍晚达达匆忙到住宅区街上搜找，每次发现小食物碎片，就叼回去给奇奇和鼠爸充饥。
幸运的是，达达发现河堤附近有小公园。公园一定有长椅，人们会坐在椅上饮食，那些人——很庆幸有他们——若是属于邋遢型，便将吃剩的东西随地一抛离去。达达在此找到丰富剩肉的炸鸡骨、三明治边缘、啃剩的苹果，就在公园和河滩间来回搬运。回到公园又有新的食物落层，让它好欢喜。经验告诉达达，在亮处要格外提高警觉，所幸没有遇到猫犬袭击。
又过了几天，这段期间达达常替雌鼠送食物。雌鼠陷入绝食状态，完全无视于达达的存在，对它说什么都毫无反应，唯有间歇发作般，怜爱地轻摇幼鼠的尸骸，嘶声哼着摇篮曲。某天晚上，凄凉的歌声断线般消失，隔晨一看，不见雌鼠母子踪影，达达从此再也没看过它们。
「大概可以行动了。」鼠爸终于说，「慢慢跑应该没问题，顺便习惯走动也好。今晚跟你一起去吧。」完全康复的奇奇也要求同行。当晚全家去觅食，达达好开心，还在公园发现一袋剩下大半的洋芋片。
「你说的没错，这座公园真好。」鼠爸说，「觅食相当方便，路面又窄小，人车很少通行。你还没遇到狗猫吧？」
达达点了点头，鼠爸思索一番后开口：
「我看不如这样……」它犹豫地说，「比方说，我们可以在树丛角落挖洞，当作隐蔽的住所。达达，你认为呢？就住这里吧。以老鼠来说，这里算是极佳的居住环境，距河边也近……」
达达断然摇头拒绝。
「爸爸不是说，我们是河边的老鼠吗？当然要住在河畔啊。」达达泛起泪光，「我讨厌住在这种狭窄、尘土飞扬的地方。最糟的是这样不就听不见水声、看不见朝阳滑过河面的闪闪景象吗？不要、不要，我不想住这里……」
「爸爸明白，擦干眼泪吧。」鼠爸静静地说，「好了、好了，你说的对，原谅爸爸一时意志不坚。你们有填饱肚子吗？真的吃饱了？那就各叼一块洋芋片回去吧。奇奇叼半片就好。万一遇到袭击，要赶快丢下食物迅速逃走喔。」
它们穿越河堤步道和堤岸，回到霍香蓟花丛里。嗅到河水气息，觉得好安心，休息了一会儿。
「那么，」鼠爸说，「就住在河边吧。好，这是旅程的最终目标，非实现愿望不可。我们要下定决心，今后会遇到许多困难，你们要好好加油喔。」
两兄弟轻轻点头。
「跟那群流氓硬拼一场，恐怕没有胜算。就算顺利突围到隧道另一端，那片地区好像叫什么『帝国』之类的，也被沟鼠占为己有。我们必须到帝国外的更上游。方法唯有一个，就是绕道而行。」
「绕道……。可是那对叔叔阿姨这么做，还是不行……」
「它们曾说过，不准通行就退回原地，我想唯有如此。听说沟鼠划清地盘，但是不可能无限扩张。我们绕路离开河岸，直到不再遇见沟鼠为止。要绕很远、很远一圈，再回到河畔，那时就能跨出沟鼠的『帝国』。」
光凭想像就是一趟千里跋涉。可是爸爸说别无他法，也只能照着去做。
「今天好好休息，明晚出发吧。」
6
河是由西北流向东南，穿越复田桥的石见街道，则是从东北通往西南的单线车道。行车不分昼夜往来频繁，路上没有人行道，仅有设置护栏。不远处有私铁车站（注：属于民间企业经营的铁路。），过往的自行车和路人相当多，自行车恣意绕进绕出护栏，不时险象环生，等到电车停驶的深夜时分，道路却显得冷清。
尽管如此，深夜里仍有些人特别保持清醒：心血来潮想散步到便利商店，于是走在护栏里侧。如果他们仔细盯着地面，会发现在路旁，有三只小动物正悄悄窜跑。
两只是深灰色，一只是偏白浅灰色。大灰色打头阵，小白色紧跟在后，中灰色则是殿后。小动物排成一列奉奉窜动，跑跑又停停。带路的环顾四方，嗅探着空气，判断安全后继续向前跑，如此动作不断反复。无论是树丛或垃圾桶，凡是发现可供藏匿，一定立刻躲到底下，暂时观察四周动静。接着大灰色迅速窜出，两小跟着行动。队伍中就属小白色最抢眼，所幸无人发觉。
与河保持垂直方向前进，远离河畔，那么该走哪个方向才好？
「老鼠夫妇曾说沿路南下，结果被阻挡去路。我们试试反方向，往北方走好了。」鼠爸提议说，一家三口便朝北行。
那些沟鼠卫兵的作风，正如鼠太太描述般，每当达达它们忐忑地观察情况，刚想左转进小巷时，就会蹦出一只满脸横肉的沟鼠，大吼一声：「站住！」等到进行盘问，又不知从哪冒出几只来壮声势。就算想从卫兵身边快速冲破防线（这只是空想），接下来还是难关重重。从榎田桥延至西北这一带，不仅是河滩，甚至横跨两岸住宅区的街道，似乎全纳入沟鼠的广大生息地。鼠爸不再作无谓抗争，一旦确认敌影立刻回避，继续在街上赶路。
晨晖初现之际，发现一座祭祀道祖神（注：设置于十字路口或村郊，保佑行人或村民平安的神明。）的小神社，绕向后面，有一块石座松脱露出空隙。三只老鼠躲进里面略显局促，勉强当作藏身处，整天挤靠在一起安静等待。乌鸦觊觎着供品，在附近盘旋不去，并没发现屏息躲藏的老鼠一家。鸦声嘎嘎聒噪，加上附近车流震动的威吓，连奇奇也乖乖不闹了。
夜色昏暗后出发，当晚，每个转角仍遇到张牙舞爪的沟鼠要胁。老鼠父子靠着一碗吃剩扔在便利商店前的速食面充饥，继续朝石见街道北进。最让它们神经耗弱的还是车辆噪音，奇奇明显变虚弱，达达开始四肢无力。
大家跑进修剪整齐的公寓小树丛里，稍喘了口气。
「我们出发吧。」鼠爸说完准备动身，这时奇奇说：
「爸爸，我走不动了。」
「是吗？……快天亮了，今天到此为止吧。」忽然解除紧张的鼠爸，伸手轻按奇奇的头。
「爸爸，我们要去哪里？都离河边那么远了。」达达问道。
「很快就到，大概再走一段路吧。」
「好想回河边喔……」达达的语尾，立刻被身旁驶过的大卡车引擎和地鸣声掩没。
「我们去那里看看。」鼠爸说着绕向公寓侧方，是一处自行车停车场，上面盖着亚铅钢板屋顶。鼠爸走到停车场最里面，仔细观察一台盖着防水罩的自行车。
「就这台，跟爸爸来。」说完，它立刻钻进车罩里。
「早上一定有人来骑喔。」达达说道。
「你看看地面的尘土痕迹。」车罩中传来鼠爸的声音。「这台车放置好几个星期都没人骑过，车罩的积灰厚度很均匀，表示没有人碰触。好了，快进来。」
鼠爸钻进车罩里，沿这台弃置单车的前轮幅条（从轴心朝轮圈呈放射状扩散的轮幅）爬上挡泥板，爬上车篮，翻身滚落篮子里。
「快上来。」鼠爸呼唤下面的小老鼠们。首先是奇奇，手脚挂住车篮的金属格网向上爬，忽然单脚一滑差点摔落，鼠爸和达达替它捏把冷汗。奇奇奋力撑住，灵巧爬到车篮顶上，咕噜滚落篮子里。达达随后跟上，三只顺利安顿下来。
果然不出鼠爸所料，早晨上班族陆续来骑车离去，却无人碰它们躲藏的自行车。通勤时段，三只老鼠隔着防水罩听见嘈杂声，时刻一过，公寓重回寂静。车罩包融下的幽暗格外安适，它们睡得很酣沉。薄暮时分，听见附近几个儿童跑来跑去，嘻闹着停放或骑走单车，累坏的三只老鼠偶尔惊醒又继续熟睡。没多久，陆续下班的人们又将自行车填满停车场。
达达醒来时，周围恢复宁静。石见街道上的车辆当然是川流不息，既隔一段距离，听来像似河水潺潺。感觉上，身体恢复不少活力。自行车下响起喀奉喀奉声，达达从金属篮网缝探头张望，发现鼠爸正从车罩下的缝隙朝外窥看。鼠爸注意到达达，就说：
「你醒了？叫奇奇起床，一起下来吧。」
旅程再度展开，三只老鼠绕过公寓旁来到路上，夜已深，几乎不见人影。继续走，愈走离河愈远。我们究竟会怎么样？我们究竟在做什么？压抑着凝重不安，告诉自己唯有向前，继续前进再说。
来到第一个转角，它们暂时紧张地僵在原地，等候许久，没看到半只沟鼠现身。
鼠爸四处走动，故意慢慢晃到路中央，试图引起注意，仍不见凶恶的沟鼠冲出来盘问。
「行了。」鼠爸说，「绕出它们的地盘了。」
达达和奇奇松一口气。从这里左转不知还要跑多远，先往前再说，再左转一次南下的话，或许就能回到那条怀念的河川。
一行勇往直前，来到宁静的细径，石见街道的车嚣逐渐远离，这份愉悦感实在难以言喻。
顺利通过几条细径，这段过程中，鼠爸丝毫不敢掉以轻心。这附近绝对属于沟鼠地盘的边缘，我们一家闯关的消息，或许传遍整个沟鼠圈，鼠爸说道。若被哨兵发现，这次绝不会恫吓了事，恐怕被修理得凄惨无比，必须趁沟鼠没察觉时，先由我方采取行动。
还有，别忘了猫，鼠爸顺便提醒。不管是家猫野猫，这附近住宅区的街道上，应该远比先前通过的马路出现更多猫影徘徊。
三只老鼠竖起耳朵，频频嗅着气息小心前进。近破晓时，发现一户住家，庭院铺着木板平台。它们钻进平台底下深处，随意挖个洞当作暂时的栖身处。清静的庭院没有猫影，住着一对老夫妇，几乎无人出入。厨房后门放置没盖紧的垃圾筒，它们发现里面还剩些菜屑可以暂时果腹，在此安稳度过一天。
奇奇不知从哪儿找到一只死蝉，叼着拖回来，鼠爸训它那种东西不能吃。
「说不定有毒，拿去丢掉吧。再说，可能引来其他动物。……好了，你们在洞里乖乖待着，要有充分睡眠、补充体力才行，今晚还得走很远的路。」
7
隔天晚上出发，不久来到路的尽头，拿不定主意该改走哪个方向。鼠爸惯重起见，提议继续向北行。毕竟凡事小心，可免受无妄之灾。
这条路三曲四折变成羊肠小径，终于来到岔路口。往左边，鼠爸指示。不久来到路底，前方是茂草丛生的空旷地。鼠爸犹豫一阵，究竟该直接穿越草地，还是返回原先的岔路口继续走小径？
鼠爸选择越过空地，循着草隙向前跑，后面是奇奇，达达殿后。草丛暂能蔽身，但横越这片毫无标的物的空地，让达达非常不安。
空地尽头的水泥矮砖墙上张挂铁丝网，穿过网缝，对面是停车场，停放约二十辆车。停车场对面有路延伸，鼠爸迅速窜过车底沿路前进。
「爸爸，知道方向吗？」达达边喘边问，「我都分不清了……」
「没问题，爸爸大概能掌握河的位置。我们现在往北走，下次只要左转……」鼠爸突然紧急停步，吓得浑身僵硬。奇奇一个没留神，咚的撞上爸爸。鼠爸按住奇奇后颈，作势要它安静。达达循着爸爸的视线望去，只见有两只猫，一只三花、一只黑白，正蹲在前方墙上。
「别动……，它们还没发觉……没注视这里……。好，慢慢后退……，不能跑……，慢点、慢点……」
一会儿，鼠爸这才打暗号示意快跑。它们退回停车场，冲入最近一辆车底，安心吁了口气。鼠爸稍后出去侦察，回来说：
「可以出发了，走吧。」
它们又继续启程。待曙光朦现时，静静飘起雨。
隔晚仍是雨。是该等雨停，还是立即动身？
当天依旧选择民宅檐下栖身，此处弥漫着人类和猫的气息，真不想逗留下来。雨泥混着淌流而过，脚下泥土不时一朋散松落，无法安心休息。大家讨论一番后，决定去找更好的栖身处，又再度出发。
道路蜿蜒而绵长，遇到施工地带不能转入街角：有时来到路底，门户紧闭的住宅阻挡，只好退返原路。尽管如此，除了雨天之外，鼠爸的方向感绝不受影响。绵绵雨落了整天，街上气息完全变调，无意识维持的方向感，如今变得不太确定。
「这次是左转，大概不会错……」鼠爸喃喃自语。
「真的？确定吗？」达达忍不住问。
「我想……是的。」鼠爸的答覆有点勉强。
雨势渐强，它们全淋得湿透，冷雨渗入体内，还是必须往前。无论如何，先找到白天可充分休息的地点才行，在不太可靠的地方避雨一晚，后果恐怕不堪设想。雨势愈发激狂，四周宛如绕在水帘中，视线茫茫，想觅栖身处更加困难。
清晨终于来临，行车高溅水花驶过，路人零星出现，情况显得更危急了。
滂沱大雨中，不时扬起骤风，小小鼠身几乎被刮飞。这时它们沿着长水泥墙跑去，墙的尽头有一扇通行门，鼠爸钻入门缝，两兄弟跟进去。眼前矗立的灰色高楼檐下，随意放置着瓦楞纸箱。鼠爸跑向纸箱跳上去，发现箱外由牛皮纸胶带贴捆密封。它立刻啃起箱角，几分钟晈破小洞，不久扩大一圈。
「好，快进来！」听到鼠爸呼唤，兄弟俩连忙跳上纸箱，钻进破洞里。鼠爸努力挤进小洞，重重掉落箱底。
三只老鼠活像叠罗汉跌成一堆。战战兢兢起身，发现箱内十分幽暗，弥漫着纸霉味。抬头望去，顶上咬开的小洞透下晕弱的光。
「这是报纸，一捆旧报纸。」鼠爸说。达达不知道什么是bào zhǐ，总之有印刷文字的旧纸捆装在箱里，箱侧余缝足够容纳它们栖身。忽然周围响起杂沓的脚步声，真是好险。人们的谈话间歇传来：
「……听说会来台风。」
「早呢、还早呢，好戏在后头……」
「风好强……，人家伞都吹翻了……」
只要留在这里，就能躲避狂风暴雨。老鼠们彼此互舔着尽量消除水气，如此度过一天。
到下午，激雨哗啦哗啦，交融在咻咻怒号的狂风中，脚步声在瓦楞纸箱旁来来去去。已经两天没有进食，大家饿得肚子咕咕猛叫，连鼠爸也一筹莫展。
情况愈来愈危急。随着风势增强，摆在房檐下的瓦楞纸箱直接受雨淋打，吸水变得湿湿软软，箱底开始积水，老鼠们浑身漉湿，冻得发僵。
「天黑了。」达达不经意吐露一句。顶上洞口光芒消失，几个小时以来，一直陷于漆暗中。
「好饿喔。」奇奇小声说。
「等一等，再忍一下。」两兄弟紧挨在爸爸两侧，鼠爸伸出手，温和抚着孩子们柔软的毛皮。这时，它不经意说起河流的故事：长冬结束后，暖阳展露光芒，沉眠的草呀树呀一齐抽芽，那春天初晨的喜悦，河水欢喧的细潺……。鼠爸的语调十分沉静，却掩盖狂风暴雨传入两兄弟耳中。它们仿佛听着摇篮曲，不知不觉进入梦乡。
过了许久，快冻僵的达达醒来，发现下半身浸在水里。原来牛皮纸胶带剥落，雨水直接淋打箱内。风雨丝毫没有减弱迹象，鼠爸踏着报纸堆朝外探看，听见达达呼唤，就跳回箱底。
「这里不能久留。」鼠爸平静地说。
「还有什么好地方吗？」
「不知道，外面一片漆黑，可是总不能坐以待毙。」
「现在是晚上？」
「不，快天明了，人们即将行动。真糟糕，只能见机行事。好，跟爸爸来。」
这时不必爬上箱顶小洞，往湿透的纸箱轻轻工升，箱子便劈哩啪啦轻易裂开。它们来到箱外，骤风差点刮走奇奇和达达。两兄弟紧靠着鼠爸竭力忍耐，低着头缓缓靠向房檐里侧的楼缘，这里同样受无情的风雨摧残。
鼠爸茫然仰望着天空，达达则心想：我们完蛋了，这里八成是大门，随时有人开门出现，我们会被一脚踢飞或踩扁。即使想逃，倾盆大雨中不知何去何从。不说别的，大家都快饿昏，一步也走不动。说到奇奇，已经闭起眼蜷成一团。难道我们就这样完了？
仿佛永远停在这一刻，或许才过两、三分钟而已。不久达达听见一个声音，几乎被风雨抹逝，正不断高喊：「喂！」究竟是发自何处呢？这时，它发现大家站的石阶下一层，水泥地上有个排水孔，雨水打着转吸入孔里。漩涡中，正有东西轻轻晃动。
达达拍了拍爸爸背脊，束手无策的鼠爸正仰望半空，达达朝排水孔的怪东西指一指，在大家注视下，水花中浮现目光闪烁，接着蓦然一动，出现耳朵、鼻子、触须……，整张鼠脸。然后，对方说：
「喂，跟我来。」
8
情势刻不容缓，鼠爸没有迟疑，立刻催促达达它们跑向排水孔。朝着急雨猛灌的洞孔窥看，没有任何东西，也没看见那只呼唤：「跟我来。」的老鼠。怎么办？不是犹豫的时候，只能跟着走。奇奇退缩不敢尝试，达达从背后使劲推一把，它几乎飞落排水孔。达达和鼠爸陆续跳进去，潜入直往下流的雨水漩涡中。啊，快溺水了。一时惊慌失措，不知是谁使劲拉住达达的手。其实达达常在河里玩耍，并不是真正怕水。
一口气潜入深处，发现有小横洞，达达攀住洞缘努力挤进去。里面湿漉漉没有积水，只见累倒的奇奇坐着呼呼喘息，鼠爸随后出现在洞口。这时洞内暗处传来：
「跟我来。来，快。」
「去哪里……？」鼠爸话没说完，对方不容它多问，只说：
「这里即将淹水。万一受困就会被冲入刚才的排水孔流走，那就死定了。」
于是由达达领先，跟着来路不明的老鼠纷纷爬进横洞，洞穴是朝上平缓延伸，途中有多处岔路，带路的老鼠屡次简洁指示：「这边！」达达父子顺从地前进。在漆暗中前进许久，刚感到疲倦时，听见对方说：「好，到了，上来。」走在达达前面的老鼠忽然消失了。
头顶上，有个垂直管洞蓦然张开大口。达达抬头一看，望见那只老鼠的臀部，它正敏捷踏着沿壁的小突块，轻快往上攀登。达达使劲推挪着身体，手脚打直奋力往上爬，途中后脚一滑，吓出不少冷汗。「小心！」鼠爸的尖喊窜上来，达达无暇朝下看。
光线愈来愈明亮，达达频眨着眼摸索往上爬，忽然摸到洞缘。出口是一座白色珐琅盥洗台，表面干燥而布满龟裂细痕，积一层厚厚的灰。眼前坐着一只陌生老鼠。亮灰色、体型比鼠爸大一倍，瘦削、蒲扇耳。达达与它默默对视了半晌。不久，背着奇奇的鼠爸也爬上盥洗台。
「你，跟那群流氓是一伙的。」鼠爸说。
「你说谁流氓？」瘦鼠反问。
达达立刻明白，这只高大清瘦的老鼠正是沟鼠。鼠爸说完不再多言，陷入缄默中。达达当然了解理由：你跟沟鼠是一伙，与我们不同类，换句话说，你就是玄鼠的仇敌……。这些话，爸爸讲不出口。
「不是老鼠一家亲吗？」鼠爸曾如此说，结果落得被讪笑、饱尝一顿拳头。尽管如此，自己若像那些沟鼠般，说什么你我非亲非故、天生仇家这类话，就该感到汗颜才对。
「好，来吧。这地方停水，目前当作储藏室使用，难保人类不会闯进来。」
瘦鼠沿着棚架溜下地板来到墙边，咻的滑入墙壁的长板缝中。鼠爸朝达达一耸肩，作势跟着去。达达首先滑下去，其次是技巧不太高明的奇奇，两兄弟抵达地面，最后轮到鼠爸滑下来。
钻进板缝一看，有预留装设管线用的空洞，各式塑胶线和金属管上下延伸，旁边的确有窄缝可容老鼠通过。达达有些踌躇，听见下方喊道：「来这里……」，就鼓起勇气钻进黑暗的空间，手脚挂着固定管线的铆钉或管壁凸块，一点一点往下、再往下。
「喂，小心点，别摔在我头上。」声音隐约从下方传来，带路的老鼠似乎走很远，心急的达达加快速度，鼠爸落下呼唤：「慢慢走。别急，达达。」
感觉一直往下，正烦躁何时才能抵达，终于望见地板。达达心情松懈，一个失手没抓稳，从最后一公尺高处咻溜滑落。所幸没受伤，它立刻站起来。眼前同样有条裂缝，照进幽微的光芒。
这里是天花板低矮的宽敞房间，唯有一扇横长小窗与天花板相连，上面镶嵌毛玻璃，来自高窗的薄光照得室内一片幽朦。几个瓦楞纸箱和折椅之类的置物凌乱堆放，最醒目的就属那台老旧的平台型钢琴，堂堂盘踞在房间中央。
瘦鼠往地板一倒，双爪俐落擦着脸，边说：
「这里保证安全，人类一年难得进来几次。」
「这是……」
「建在半地下的储藏室，一间怪房间。这台钢琴明明大得离谱，人们不知使什么法宝把它搬进门，丢下就懒得抬走，最后假装忘记。他们就是这副德行。」
此时，鼠爸一改郑重语气：
「啊，实在是，」它说，「真是感激不尽。我们当时没避难的话，不知会有什么下场？」
瘦灰鼠哼哼轻笑。
「摆脱那个纸箱是算你们走运，它将成为废弃物，一小时后堆上卡车，送往垃圾处理场。」
「其实最糟糕的是箱内浸水，我们不能留在里面……，不过，幸亏有你热心相助。你住在这里？」
「没错。」
「独居生活？」
「对。」
听到这个答覆，鼠爸稍感放心。万一听从对方的巧妙指示，一路乖乖跟来，反而落入凶恶的沟鼠军团手中。——原来鼠爸从潜入排水孔后，直到储藏室这段漫长的路程中，脑海不时掠过不祥的幻念。
「这座图书馆，不适合鼠类生存……」
「图书馆？」
「是的。这座市立图书馆视害兽、害虫为眼中钉，不断积极扑杀。其余伙伴有些不幸牺牲，有些弃家离去，最后只剩我一个。我喜欢这里，独居生活很惬意。」
瘦鼠轻跳上钢琴圆椅。
「我叫葛伦。」它说，「早上台风转强，我想去外面看看。从排水孔张望，结果发现你们，事情就是如此。」
这瞬间，横扫的风雨敲打窗面发出激响，大家一时竖耳倾听。
「台风威力真强，差不多该平息了。你们不是住这附近吧？」
「我们正在旅行，说来话长……」鼠爸正想解释，奇奇将脸埋在爸爸腹上，悄悄嘀哩咕噜几句。「咦？奇奇，你说什么？讲清楚点吧。」
奇奇移开脸，忸怩地小声说：
「……肚子饿。」
「啊，恕我招待不周，快跟我来。」葛伦说着，带它们到房间角落的橱柜。柜子最下面的抽屉露出一点缝，葛伦有些自豪说：
「这是我的粮库。」
说真的，不愧是顶级储藏库啊！里面有堆积如山的果实、甜点和起司。达达一家开怀大嚼，享受一顿丰盛飨宴。在不必担心雨湿的温暖地方，还能尽情大快朵颐，达达心里简直乐翻了。
饱餐之后，鼠爸向葛伦简洁说起离家远行的始末。讲到与沟鼠军团在复田桥畔对决时，葛伦脸孔涨得通红；又讲到可怜的雌鼠抱紧孩子不断唱摇篮曲时，这回它脸色褪得惨白。葛伦完全没有插嘴，安静听完鼠爸说明，这才幽幽说：
「那些家伙……」鼠爸没有接腔。
「它们还在作威作福？」
「你应该了解沟鼠们的作为。」鼠爸语带保留地说，葛伦淡淡点头。鼠爸正想继续：「你不晓得那群流氓……」，葛伦却打断话题，只说：
「你们想休息吧？我再去巡视一次