「——伊丝卡。快睁开眼睛啦！」

    伊丝卡的意识被嘈杂而可靠的呼声唤醒。

    「咦……？我……」

    小莲的脸彷佛随时会哭出来似的，洁西卡的表情也是拚了命似的，双手按在伊丝卡身上。

    伊丝卡躺在冰冷的地上，发现自己全身上下都是穿破皮肉的伤痕。

    她勉力移动视野，受损的玻璃容器映入眼帘。大量的机械管子露在外头，上面还附着黏稠未干的血液。

    ——对了……我被抓住，然后……

    伊丝卡总算明白自己的处境，却听洁西卡语带歉意般的说道：

    「……会留下一点疤痕。」

    从洁西卡的样子看来，伊丝卡知道自己的状况相当危急。

    伊丝卡摇了摇头，小莲随即怒道：

    「伊丝卡你这傻瓜！说好不要被人抓了，结果你两三下就被抓走。」

    「啊，哈哈……抱歉……」

    伊丝卡有气无力的道歉，小莲肩膀随即垂了下去。

    「……骗你的啦。小莲才是傻瓜。明明说好要保护伊丝卡，却没有保护到。」

    伊丝卡将手伸向小莲的脸颊。

    「你，这不是，来了吗？」

    说着，她脸上微笑。

    「虽然我做错事了，小莲你，还是来了。因为我相信你会来，所以我，不在乎。」

    伊丝卡不明白打开那扇门是否芷确。

    但那如果是错误的选择，这两个少女一定会阻止她。

    因为相信，所以伊丝卡果断行动。

    「伊丝卡……」

    这时诺伊靠了过去。

    「现在只找得到这种东西，你就凑合着穿吧。」

    看来这是《英灵战士》的服装。讽刺的是，这还是件神父的大衣。

    接着伊丝卡发现人数不对。

    「威尔大哥呢？」

    「威尔在希尔达身边。」

    洁西卡使了一下眼光。

    伊丝卡顺着那方向看去，发现一个熟悉的背影。夜色般的少女把头枕在他的膝上。

    「姐姐——好痛！」

    「你还不能动！」

    伊丝卡只想起身，伤口却疼痛不堪。

    威尔似乎注意到她的声音了，他正准备转头察看，洁西卡却对他丢石头，要他别转头察看。

    威尔一声哀号外加咒骂，一如往常的景象令伊丝卡自然而然的笑了出来。

    就在这时……

    嗡嗡嗡的，东西震动的声音传了开来，同时，房间的角落似乎有东西在移动。

    「……什么东西？」

    那是个男人身形的铁块。

    伊丝卡进入门后，首先看到的就是那个栩栩如生的人偶。

    ——它还能动啊？

    难道这也是个《英灵战士》？

    「——你这家伙！」

    「等等威尔。」

    威尔手握铳机枪，洁西卡出声制止。

    人偶只是嘴唇微开，再也没有其他动作。

    『用不着摆出架势，我已经没有半点力量了。』

    两片嘴唇勉强挤出声音，令人听得不是很清楚。

    『修妮输了，休塔特•孥鲁大多数的功能也被破坏了。我跟修妮不同，早就没有任何肉体。此时此刻的意识恐怕马上就会消失。是你们赢了。』

    「……开什么玩笑。」

    威尔帮在场众人说出了心声。

    「知不知道有多少人因为你们而死？还不只这样，甚至本来还有救的人也都变成雾妖了，你这样到底是为了什么！」

    伊丝卡也还记得。

    阿洱特好不容易才平静下来，结果却被《英灵战士》杀害。解放军与她拥有共同的梦想，结果也被变成怪物雾妖。

    它根本是恶意的集合体，令人恶心。

    『还需要多说吗？我只是想毁灭世界。〈七大钥〉这个组织就是为此而创的。』

    威尔咬牙切齿。

    双方的对话没有交集。

    「威尔大哥……你现在有〈封书〉吗？」

    听了伊丝卡的提问，威尔表情惊讶的点头回应：

    「现在我想拜托你接受我第一个委托。」

    当初伊丝卡之所以找寻〈候鸟〉，是为了找寻抛下自己的家人。

    后来她成功与希尔达重逢，却还没向自己原本在找寻的哥哥讲过任何话。

    威尔递出一张纸，上面画着浅蓝色的圆。

    伊丝卡拿着那张纸，仔细想象她想要传达的每个思念。

    最后她喊了一声「封存」，蓝色的圆圈便染上黑色，圆圈又被好几条直线连接起来。

    威尔毫不马虎的贴上邮票，盖上邮戳并交给人偶。

    真不知道机械究竟能否解读，但人偶确实喊了一声「唤醒」。

    〈封书〉里面写的是伊丝卡在这一星期的记忆。

    在这段路上，她认识了〈候鸟〉，知道天空为何物，又与解放军共同行动，几经烦恼后找出问题的答案。

    如今她仍无法理解哥哥的想法。

    但伊丝卡还是想让他看见她所见过的人与世界。

    她想表达的是，世上绝无消灭了也无所谓的事物。

    没过多久，人偶似乎笑了。

    『还真是迟来的初恋呢。』

    「——呃。」

    伊丝卡觉得自己脸红了。

    然后人偶仰望上方，身体叽嘎叽嘎的响着。

    『我就告诉你们一件事情当作谢礼——提耶拉距离云界已经不到一〇〇〇界码。雾妖已经攻过来了。』

    「什么——」

    『我消失后，提耶拉的支配权将转移给伊丝卡。就当作你们打倒我的奖励吧。接下来随便你们。』

    威尔摇头表示不明白。

    「你到底有什么企图？」

    人偶沉默了一下子，似乎是笑着说道：

    『天知道。我应该是被痛恨的吧？』

    「你这什么意思……？」

    威尔疑惑不解，机械人偶继续说道：

    『我们是「邪恶」。身为人人憎恨的邪恶，如人所愿的作恶，毁灭世界给予救赎。我只是想配合着她，过着这种笨拙的人生罢了。』

    人偶自我解嘲，又补充了一句：

    『告诉那个夜色的少女。谢谢你早我一步打倒修妮。』

    说完这最后的话，人偶脖子一软低下头去。

    原本它还勉强看得出是个人身，如今却是一点一点的崩解消失，最后没留下一点碎屑，彷佛找回了已经停止流动的时间。

    看着人偶的末日已尽，威尔起身说道：

    「提耶拉还没停止下坠。来想办法解决吧！」

    「说是这么说，到底该怎么做？」

    「——我来。」

    伊丝卡穿着神父的大衣起身。

    伤口还在痛。

    但她的任务还没结束。

    「我不知道能做得多好，但也只有我能阻止下坠吧？」

    伊丝卡说着看向威尔。

    「可是雾妖这些怪物我就没办法了。所以说——」

    「——我懂了。这部分就由我来阻止。」

    伊丝卡还没说到最后，威尔就点头了。

    ——你在这种时候真是帅气……

    王都遭受导弹威胁的时候，伊丝卡被修妮盯上的时候，这个少年总是站在最前面，设法解决所有问题。

    威尔伸出手来。

    但他的手并不是伸向伊丝卡。

    「要飞啰，洁西卡。」

    「嗯，飞吧，威尔。」

    看着两人的背影奔向翼舟，伊丝卡对她的挚友喊话：

    「也麻烦你了。去帮助威尔大哥他们。」

    「……小莲明白，可是伊丝卡你没问题吗？」

    看来伊丝卡对这个敏锐的少女就是无法隐藏秘密。

    只要她现在闭上眼睛回想，感觉就象是昨天才发生的事情。

    她被索达特逼上绝路，感受到死亡的恐惧时，天空之鯱杀入重围。他在转眼之间打倒一众士兵，又带着伊丝卡进入无垠的天空。

    伊丝卡爱上了天空。

    她所爱的天空中，总是有着威尔。

    这样的初恋，打从一开始就是无法实现的心愿。

    伊丝卡擦了擦脸。

    现在没空哭泣了。

    小莲也是一脸忧心的奔跑而去。

    「……我也帮点忙吧。在都市的设施方面，我多少有些知识。」

    诺伊说这些话时，并未看着伊丝卡的脸。

    一切都还没结束。

    什么都没有改变。

    几十分钟过后，提耶拉将进入云界，都市里所有的人都将丧命。

    能否阻止这一切，全看伊丝卡了。

    ☒

    地表到云界被打出一个大洞，但翼舟却毫发无伤的等着威尔俩，这或许是因为有希尔达的保护。

    威尔立刻跨上操纵席，心里却没有平常的激昂。

    「——现在距离云界太近了。」

    「嗯。」

    〈雾〉源自云界，随着高度下降，其浓度则会迅速提升。

    如果位在云界上空一〇〇〇界码，即使是〈候鸟〉也有义务配戴防雾面罩。

    即使提耶拉是风吹不进的大陆，沿岸附近的都市却也受到〈雾〉的侵蚀。现在也许还有外墙阻隔，但在高度稳定以前多半会突破外墙。

    ——如果提耶拉只是往上飘，危机无法解除。

    威尔觉得大势已去。

    这时洁西卡双臂轻轻环抱过来。

    「我要唱了。能传到多远。」

    洁西卡的之歌能吞噬〈雾〉，具有防护墙的作用。

    ——可是现在是整座大陆都有事啊。

    而且威尔他们位于大陆的中央。

    就算厉害如绝对语言，想来也无法遍及各处。

    ——多想也没用！

    威尔甩动缰绳，翼舟拍动船翼。

    升空后，威尔透过希尔达打出的大洞看见云界。

    洞里现在充满了〈雾〉，已经看不见另一端。

    「这景象还真吓人。」

    「但也很方便。」

    如果没有这个洞，威尔想飞到云界可能也是个问题。

    当他开始下降，小莲也乘着黑狼追了上来。

    威尔打手势要她提高警觉，并且迅速而慎重的压低高度。

    坑洞的大小道出破坏的规模。现在各处仍看得见崩塌，瓦砾也从上方落下。不少钢筋更是暴露在熔解过的地表之外。

    在抵达云界以前，说不定会先在这里坠机。

    但威尔仍然飞过一个又一个的圆圈，一层又一层的深入——突然间视野光明开阔。

    熟悉的风，那气味令人舒畅。

    大陆彷佛顶上的斗笠，周遭昏暗无光，阳光却从大洞射入，形成伞盖般的轨迹。

    ——我回来了。

    威尔当下的感受，竟然比立足于苍界的群岛还要深刻。

    他只觉得这里才是自己的栖身之所。

    深邃无垠，广大浩瀚的另一片天——云界。

    为了一探云界的另一端，威尔与洁西卡的梦想才会展开。

    威尔将护目镜戴好，发现手握缰绳的自己是何等的慷慨激昂。

    洁西卡闭上双眼，大口吸气，全身徜徉在风中。金色的秀发如流苏般的展开，开始散发浅绿色的光彩。

    〈霞曲〉的雾钥机关提升转速，犹如在为自己回归天空的怀抱而高歌。

    几个影子显现，彷佛是要迎接威尔等人。

    是雾妖。

    不仅有提耶拉的坠落，希尔达的铁锤也打入云界。

    家园遭不速之客践踏，天空的王者理所当然的表现出愤怒与战意。

    「抱歉了，我们才是侵入者。」

    虽然对方听不进去，也无法理解，威尔还是以人类的语言诉说。

    面对发飙的雾妖，人类简直无力抵抗。

    就算能施展优异无比的空战技，现在的威尔毕竟是连枪炮也没有的状态。

    但威尔仍然不畏挑战的说道：

    「先跟你们说声抱歉了，接着来跟我跳一支舞吧。」

    威尔并不紧张，倒是苦笑了一下。

    「怎么？」

    洁西卡一脸狐疑，威尔摇头回应。

    「没什么，只是现在这个状况，让我回想起半年前的事。」

    半年前，〈傀儡师〉使用的雾钥式失控，一个岛屿险些坠落。

    当时也是大地碎裂，深入云界，威尔为了避免坠落而战，洁西卡则为阻止岛屿崩解而歌唱。

    「欸，洁西卡。你差不多可以原谅波尔曼了吧？」

    「那时的事已经原谅了。是那个男的自己没骨气。」

    的确双方每次碰面时，波尔曼都会造成某些问题，洁西卡也因此生气。

    也许她的憎恨在二度相见的时候已经平息。

    接着她略显无奈的低语。

    「……这次的事，我认同他。」

    下次再见面的时候，想必洁西卡对他的言语可以稍微温柔一些。

    不过威尔觉得，到时候波尔曼又会引起别的问题，到头来还是要挨洁西卡的打。

    ——这次他已经表现出男子汉的一面了，这下我可不准失败。

    为了呼应这个总算化敌为友的男子，威尔挥动缰绳，飞向大群的雾妖。

    ☒

    「抱歉。我只能做到这样。」

    比尔基德低头看着曾是警察的男子。

    先前他满脸是血，现在已经擦拭干净了。

    「……好一个心满意足的表情。」

    那是一张安详的脸，难以和他凄惨无比的死法联想在一起。

    本来他应该好好吊祭他一番。

    ——但统帅被打倒了，我的机会只有现在。

    他等了十年。

    他让对方等了十年。

    为了找回另一张羽翼，他甚至背叛志同道合的朋友。

    苟且偷生、忍辱负重，今天终于找到拯救「她」的方法。

    但他还是拿出一根香菸，并用那黄铜制的打火机点燃。

    「真希望能跟你一起抽根菸。」

    对他而言，这是最顶级的称赞。

    菸盒里还有几根菸，比尔基德却将菸盒连同心爱的打火机轻轻放在那张胸膛上。

    现在唯一的牵挂，就是那几个年轻的〈候鸟〉。

    透过《英灵战士》的记忆，比尔基德也看见他们身陷危机。

    王都传来的雷响已经停止，可见战斗已经结束。不知道他们是否还活着？

    一旁的墙上亮了起来，彷佛在告诉比尔基德他只是杞人忧天。

    「怎么……？」

    那面墙看起来只是普通墙壁，现在却冒出了图案。那就好比这个国家一种叫做「相片」的技术。

    但这相片竟然像〈封书〉一般，自己动了起来。

    仔细一看发现，城里到处都是，在平凡无奇的墙壁、招牌、甚至空无一物的地方都冒出这种会动的图画。

    每一幅画都是同样的景色。

    看着那些会动的图画，比尔基德明白波尔曼为何会是一张心满意足的表情。

    ——这里没有我的事了。

    比尔基德如此确信，因此转身离开。

    现场只留下一个青年静静长眠。

    ☒

    「——威尔大哥他们已经开战了。」

    一架翼舟与一头黑狼正在提耶拉正下方飞翔。

    或许是因为曾经「连接」，伊丝卡对提耶拉发生的一切都有所知觉。

    因此她也自然而然的明白该怎么做才能阻止提耶拉坠落。

    伊丝卡之前困的地方，正是休塔特•孥鲁的中枢，〈天空之钥〉以外的控制装置也集中在那里。她发一声喊，控制面板便从地板弹了出来。

    然而——

    ——不行。功能几乎都停止了。

    希尔达那一击的威力太强了。

    虽然有她的屏障保护，高密度的电磁波还是将机器的线路烧得一干二净。

    伊丝卡脸色铁青，却听诺伊说道：

    「喂，你没办法把其他都市的功能转移到这里吗？」

    「咦？啊，说不定……说不定可以喔。」

    「那就试看看啊！」

    诺伊直言不讳的发号施令，伊丝卡便对休塔特•孥鲁以外的都市发出干涉。

    几乎所有功能都在休眠状态，而非损坏状态。

    伊丝卡重新启动沉睡中的功能，并将其控制权转移至休塔特•孥鲁。

    ——成功了！

    其中一块控制面板起死回生，诺伊迅速上前操控。

    伊丝卡觉得她的背影很眼熟。

    ——真的好像阿洱特大姐……

    如果当初以不同的形式认识，或者她没弄错做法，或许伊丝卡与阿洱特已经共同以天空为目标努力着。

    诺伊并非阿洱特。

    伊丝卡虽然明白，却免不了将她大力协助的身影与阿洱特重叠。

    然而，诺伊语音苦涩的却说道：

    「……不行。来不及。在浮起来以前就会先冲入云界了。」

    这点伊丝卡也感觉得到。

    接通各个都市后，提耶拉的功能是恢复了。

    但现在坠落的毕竟是一个大陆的质量。在确保有足够的位能颠覆这股质量以前，重力与惯性的法则会先将提耶拉往云界牵引。

    「从这边操作太花时间了。如果能透过手动全面启动都市的动力，或许可以稍微缩短时间……」

    各个都市的距离都遥远无比。

    「……等一下。如果能对索达特下令……」

    「没用的。我们也是靠文书或传令而联络的。没办法一次对这么遥远的各地下达命令。」

    如果此举可行，十二年前伊丝卡与希尔达根本无法在各地行走。

    这时伊丝卡突然发现一件事。

    ——为什么我「看得见」威尔大哥他们在飞？

    伊丝卡能以视觉情报知悉他们在云界飞行的景象。

    她将手放到控制面板。

    在已封锁的功能中，有个「放映」功能。

    以前城里各处似乎都日常性的放映着影像。如今仍有许多地方堪用。

    「——如果把我看得见的景象都放映到都市里……」

    「什么？」

    诺伊满脸惊疑，伊丝卡开口对她说出心中的盘算：

    「我能看见威尔大哥他们在提耶拉下方飞行。如果能让各个都市里的人看见这景象，或许会有人发现事情不妙。」

    现在无法传达精密的思维，无法派人去开启动力。

    但至少还能传达提耶拉现在的处境。

    诺伊摇头说道：

    「居民会变成暴民啊。」

    他们所受的教育告诉他们外界不存在着任何事物，生活起居也局限在狭隘的都市。阿洱特迷上天空后曾经失控，诺伊彷佛看见居民产生了同样的反应，争相闯向外界。

    然后提耶拉的人民会接触到外界的空气，因而丧命。

    「——那也无妨！」

    伊丝卡的话声强硬。

    「这里可是提耶拉。一无所知的陌生人都在拚命了，人们却还是活得胡里胡涂的，这样对吗？」

    各都市的居民异常平静。

    他们甚至不知道脚下的大地其实位在空中。顶多有人会对地面的摇晃感到不安，但只要被索达特瞪个一眼就会假装不知道。

    就算能够防止提耶拉坠落，这点肯定也不会改变。

    伊丝卡不容许如此。

    「我们不能凡事都交给别人掌握，今后一切要靠自己思考，靠自己抉择。」

    如果不这么做，将来可能还是会被修妮这样的人物利用。

    诺伊瞪大双眼，然后笑道：

    「……原来如此。虽然不知道你的出身来历，但我还真的会想要追随你呢。」

    仔细想想，诺伊是个突然被卷进来的人，是最跟不上状况的人。

    但她不会多说废话，只是尽力而为。

    「你那边的功能也交给我。与都市间的连接就由我来吧。你帮我把要发布的影像确实接通。」

    「好！」

    因为伊丝卡成为〈天空之钥〉，威尔与希尔达陷入险境，洁西卡与小莲也面临生命危险。

    但如果没发生那件事，也就不会有现在的发展。

    或许过程并不正确，「选择」却还是一点一滴的将希望连向未来。

    ☒

    脚下是广大的云界。

    头上是提耶拉渐渐坠落的大地。

    在两道障碍的包夹之下，感觉天空特别狭隘。

    ——但这还不赖。

    虽然身处封闭的范围，上下距离一〇〇〇界码，这里却有值得挑战的伟大生物在等着他们。

    不会思考的机械无法令人如此慷慨激昂。

    威尔甩动缰绳。

    船翼发出轻轻一声摩擦声，〈霞曲〉开始垂直下降。

    「唱吧，洁西卡。我要飞了！」

    威尔转头对着洁西卡轻轻点头，洁西卡双唇随即静静开阖。

    『——在次揭开迈向黄昏的序曲——《槲寄生》一根枝条的歌——』

    洁西卡背后冒出小小的翅膀，翅膀上又散发出蓝白色的光点。

    光点乘风高升，一接触到提耶拉的底面便即扩散开来，形成一片苔藓般的绿色。

    ———问题是这能扩散到多远。

    为了让《槲寄生》的种子随风飞扬，为了避免雾妖侵袭提耶拉，威尔必须展现无人可比的飞舞能力。

    马上有个小雾妖迎面扑来。

    它的身体如炮弹般的椭圆，左右有一对小翅膀，形状类似鱼鳍。这种雾妖属于尖鱼类，在群岛周遭有广大的栖息地。

    威尔彷佛见到久违的朋友，觉得有股亲切感，手上缰绳稍微放松。

    翼舟乘着尖鱼打乱的风势，轻巧的从其上方贴身滑过。

    乘风——这招空战技由洁西卡所创，威尔命名。

    这招也是威尔能独力在空中飞行的支柱。尖鱼个个只会横冲直撞，威尔则是靠着他以身体学会的这招，让机体在尖鱼群间遨游前进。

    不露出尖牙对抗，只是从一旁通过，如此行为对于以天空为栖息地的主宰者而言，简直是奇耻大辱。

    尖鱼群一举改变动态，开始追逐〈霞曲〉。

    众多尖鱼简直化为一个巨大的生物。

    这片景象恐怕连身经百战的〈候鸟〉也会畏惧，威尔却是露出凶神恶煞般的笑容。

    ——好孩子。继续跟过来吧。

    没错，现在的目标不是击坠雾妖，也不是逃离雾妖。

    现在的目标应该是让雾妖为他们两人痴迷，甚至将从天而降的威胁抛在脑后。

    威尔甩动缰绳。

    〈霞曲〉船翼拍动，船体仍是高昂的震动着，速度更上一层。

    机体发出蓝白色的光芒，残像开始烙印在各个雾妖眼中。

    速度计显示为时速一五〇界里。这速度已经远远凌驾于寻常翼舟之上。

    〈霞曲〉的速度快得将尖鱼甩在后头，这时又有其他种类的雾妖上前迎战。

    ——乌莲……这么说来，这一带好像特别多呢。

    这种雾妖的身体犹如软体动物，身体后方有着衣带般长条的尾足。透过那长而巨型的尾足，可以使出它们擅长的锐角回旋，动作彷佛流弹一般。

    它们的身躯在一〇界码以上，甚是庞大，相较之下翼舟彷佛是只小狗。

    这种庞然大物竟然成群结队的现身。

    威尔现在无法得到洁西卡的帮助。毕竟她必须歌唱。

    但威尔脸上并未露出恐惧或焦躁。

    面对成千上万的大批雾妖，威尔反而露出笑容宣示：

    「——放马过来。今天的我，谁也追不上。」

    雾妖纷纷咆哮，象是接受了威尔的挑战。

    一只与威尔并排飞翔的乌莲突然朝着侧面垂直加速。

    这样的动作威尔已经看过、面对过无数次。

    威尔轻拉幅绳，拉高船首瞬间减速。

    乌莲的身体冲撞扑了空，但这种雾妖的恐怖之处，就在于它们不会因此罢休。

    在威尔成功回避的瞬间，乌莲的尾足大幅展开，彷佛风车似的旋转。

    这招彷佛是个旋转飞射的斧头，恐怕连石墙都能轻松粉碎，哪怕只是被擦到一下，船翼也会瞬间碎裂。

    又因为飞行速度正快，〈霞曲〉简直象是朝着那旋转的断头台猛扑过去。

    「想得美！」

    威尔把缰绳往左拉，使得机体倾斜。翼舟画出螺旋状的轨迹回旋，轻巧钻过十只尾足的间隙。

    『啾咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——』

    乌莲发出怒吼，威尔却早已将之甩得远远的。

    一群雾妖在前面等着，威尔迎面飞去，同时注意着后方。

    他关心飞在反方向的小莲，结果发现她正在发射霰弹吸引雾妖的注意。

    虽然她骑的不是翼舟，飞行技术却不输给威尔。再加上她有如此华丽的攻击，正是个显眼的目标。

    小莲引诱了大量的雾妖，但她仍飞得轻松写意。

    确定小莲平安无事后，威尔再度将注意力拉回眼前的天空。

    几只乌莲飞了过来，画出锯齿状的轨迹。

    威尔握住短短一截缰绳，施展敏锐的紧急制动及快速回旋。雾钥机关快速改变转速，闪烁的机体发出好几个残像。

    ——比起小莲的弹雨，这还算不了什么！

    身处霰弹与〈亡灵〉的枪林弹雨时，洁西卡曾经放弃指点，当时威尔只觉得死定了。

    相较之下，乌莲的冲撞不过是体积庞大，并不具有什么威胁。至少威尔在看见对方攻击时才闪避也还来得及。

    乌莲纷纷贯穿残像，《槲寄生》的碎片也被它们送向远方的天空。

    这时洁西卡双臂用力，象是在提醒威尔警戒。

    威尔视线迅速左右一扫，发现情况不对。

    脚下的云界冒出一个长而巨大的影子，彷佛蟒蛇。

    威尔感觉到寒毛直竖。

    他对这影子有印象。

    因为就是这个雾妖在天空给了威尔一次洗礼。

    「——界龙吗！」

    『咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——』

    蓝色鳞片的雾妖从〈雾〉海浮起。

    鲜艳的蓝色令人眼睛为之一亮。

    它的美丽比起《英灵战士》变化后的新生雾妖更绝，显然是另一个境界的美。

    威尔忘不了那副身影。在过去遭遇的雾妖之中，界龙是最巨大、最强悍的好对手。

    这个身影终于现身，寻常雾妖在它身边彷佛是毕恭毕敬的臣子。

    在同一时间也证明了一件事——即使是如此伟大的雾妖，同样会为〈霞曲〉痴迷。

    现在没有雾妖会想攻击提耶拉。

    威尔欢喜得嘶吼。

    「再为我飞一次吧，天空的王者！」

    威尔甩动缰绳。

    机体轰隆隆的响着，雾钥机关的回转数不断上升，简直要烧毁似的。

    半年前挑战界龙的时候，威尔手上有足够的火力将之击坠。

    现在这架机体并未配备任何长程兵器。洁西卡也为了防止〈雾〉的侵袭而持续歌唱着。这下没救了。

    ——不对，我们还能飞。这样就够了。

    或许这片天空根本不需要铳机枪。

    威尔压低高度。

    机体与云界接触，激起了墙壁般的一层〈雾〉。

    〈霞曲〉直接吸收〈雾〉，速度更上一层，但界龙仍然紧追在后。

    ——这样还是它比较快啊！

    现在不能使用雾钥加速器。

    要是使出这招，机体的螺丝会大受打击。到时候机体可能会在空中解体。

    在提耶拉往上浮以前，威尔必须争取时间，因此现在不能使用这招。

    威尔把缰绳猛往旁边拉扯，机体便朝着侧面垂直滑行转向。

    发光现象创造出残像，但界龙并不为此迷惑，仍然追踪着〈霞曲〉。

    ——厉害，你果然不会上这种障眼法的当。

    〈亡灵〉遇到残像就被吃得死死的，威尔这才明白它们是多么低等的对手。

    威尔反覆施展多段高速回旋，制造出许多残像，但界龙根本不屑一顾。它准确的从威尔身后追来。

    要是有枪就好了——威尔不禁这么期望。

    当初明知状况不佳，威尔与洁西卡仍然选择要飞。天空可不会因为你状况有点不好就停下来等你。

    天空对任何人都是平等公正的。

    ——既然无法击坠，最标准的做法就是甩开它。

    威尔潜入云界。

    这时又受到提耶拉阴影的影响，能见度几乎是零。

    背后的庞然大物愈来愈近，连风声也产生变化。

    ——现在，来了！

    威尔略把缰绳斜拉，让机体朝侧方转九十度。

    界龙的下巴从一旁冲过，差点扫到船体。

    现在没办法依靠乘风。那招的回避能力很强，但每次使用必定会减速。如此便无法甩开界龙。

    多段高速回旋也是同样的道理。既然残像已经失去意义，就算可以用在瞬间回避，终究改变不了减速的问题。

    威尔跟洁西卡学来的战技几乎都无法在此时施展。

    就某种层面而言，这是理所当然的。

    洁西卡的翅膀是蝶翼。就算她擅长回避，有时还能有空间跳跃般的动作，但是并不以速度见长。

    ——还要再快！

    不是利用雾钥加速器之类的绝招，而是藉由飞行技术提升速度。

    威尔自然而然的收紧缰绳。

    船翼原本朝两侧展开，现在则是收向机体，呈现折叠状态。船翼保持在锐角的角度，船体看起来已经不象是只鸟，反倒象是个箭镞。

    这并非威尔出于计算而做出的判断。

    双翼大张时的确最适合乘风飞行，但若风势太强，就会全面承受风与〈雾〉的阻力，一点一滴的减缓速度。

    正因为翼舟的特性是乘风飞翔，其速度也就有了极限。

    这不是洁西卡的天空。

    这不是跟洁西卡学来的战技。

    虎鲸一直在追逐那对蝶翼，如今却是以自己的翅膀在飞行。

    时速一九〇界里折叠船翼后，〈霞曲〉的速度渐渐上升。

    但既然选择了速度，也就表示舍弃了回避性能。

    威尔绷紧神经，试图听音辨位，提防界龙的下巴从背后杀来。

    「波」的一声破风声响。

    威尔反射性的拉动缰绳，船翼稍微张开。船翼承受强烈的风势，使得机体往上方倾斜，行进路线因此偏移。

    界龙庞大的身躯从正下方穿过，震得空气劈哩啪啦作响。

    虽然威尔冷汗直冒，却也发现每当界龙攻击过后速度就会变慢。

    ——也就是说，只要提升速度，界龙就无法轻易攻击。

    界龙在减速后就必须全力追赶，否则跟不上〈霞曲〉。

    威尔瞥眼看了上方一下。

    回避过后，机体从云界浮出一个头的高度。

    ——高度竟然这么低了。

    提耶拉距离云界更近，下坠的速度想来也变快了。

    现在提耶拉距离云界的高度直逼五〇〇界码。

    威尔感受到大限将至，同时也闪过一个想法。

    ——哦，这招搞不好有用？

    以〈霞曲〉现在的速度而言，五〇〇界码的距离只要有三秒钟就能抵达。

    威尔再次确定界龙仍紧追在后，接着提升高度。

    ——不能依赖洁西卡还真不好受。

    洁西卡在天空时的距离感比威尔精确。

    高度计的变化不会急遽显现，威尔必须靠自己掌握。

    界龙一心要逮到威尔，它急起直追的感觉从后方传来。

    ——还差一点。

    时机太晚会撞到提耶拉。时机太早会成为界龙的餐点。

    正当提耶拉的底部近在眼前的时候……

    洁西卡环抱在威尔身上的双臂突然一紧。

    威尔反射性的把缰绳往侧面拉，使得机体反转。船翼的尖端画出螺旋状的白云，机体上下颠倒。

    在翻面飞行的同时，威尔展开原本折叠的船翼，顺着顶上的提耶拉滑行。

    他的正后方传来一声轰然巨响。

    威尔瞥眼回视，发现原本一意要追逐自己的界龙没能回避，正好撞上提耶拉。想来它一撞之下眼冒金星，现在正摇摇晃晃的降低高度。

    即使没有言谈，彼此还是心有灵犀。洁西卡精确算中威尔的意图，威尔也在一瞬间理解到她的敏锐。

    这时洁西卡的歌也唱完了。

    《槲寄生》从云界吞噬了大量的〈雾〉，并且爆发性的成长，延伸到提耶拉的边缘。

    「成功了！」

    「……不行。还不够。」

    洁西卡话中带着苦涩。

    仔细一看发现，虽然有几条枝干已经触及大陆的边缘，却还没办法延伸至地表。

    大陆中央的坑洞也是个问题。

    坑洞的范围甚广，根本无法填塞起来。

    「如果还有另一个《米斯特汀》就好了……」

    光凭洁西卡的歌唱，无法扩及整座大陆。

    这一刻还是来了，提耶拉的高度即将接触到〈雾〉。

    「——小莲？」

    小莲似乎看不下去了，黑狼飞奔上前。

    『哦喔喔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦！』

    在一阵高吼之后，夕阳色的少女没入黑狼体内。

    然后黑狼的身形突然变得巨大无比。

    ——《芬里尔》！

    黑狼得到充分的〈雾〉，并展现出它的真实样貌——威尔与洁西卡曾经与这个最大最凶恶的雾钥式对抗。

    威力最强的《芬里尔》将身体顶在提耶拉的底部。

    ——喂，难道你想把它推回去吗？

    这简直是痴人说梦，就算《芬里尔》强大无比，光靠一己之力也无法将大陆推回去。

    但小莲毕竟无法眼睁睁看着提耶拉坠落。

    雾妖却是毫不容情的攻向黑狼。

    「你们的对手是我！过来我这边啊！」

    一旦雾妖注意到黑狼，威尔再怎么呼喊也无法改变它们的目标。

    况且威尔也已经吸引了数十，甚至数百以上的雾妖。他难以返回保护黑狼。

    ——可恶，这下该怎么办！

    就在这个时候……

    『——拜托，停下来吧——』

    那是威尔无法理解的语言。

    但他知道那是什么语言。

    因为洁西卡的歌曲总是这种语言。

    然后威尔无法相信眼前所见。

    「雾妖停下来了……？」

    雾妖停止攻击了，彷佛是在呼应洁西卡的话声。

    不过它们仍在黑狼周围盘旋，象是不愿解除警戒。

    ——到底是怎么一回事？

    洁西卡突然回头一看。

    她的表情同样惊讶，同时却也带着肯定：

    绝对语言果然是最强的语言。

    同时她也肯定，语言是能与他人沟通的手段。

    雾妖曾经是人类，洁西卡的语言确实让它们听进去了。

    ☒

    洁西卡的身体抖了一下。

    「——威尔，下面！」

    翼舟正下方有个巨大的影子。

    那不是上空的提耶拉造成的。是某个东西正从云界底下往上浮起。

    ——这怎么搞的。好大……不可思议的大！

    那个黑影的大小和小岛差不多。

    〈雾〉往四面八方散开，黑影终于露出背部，上面散发着朦胧光彩。

    威尔原以为那是鳞片在发光，但他马上发觉不对。

    那是苔藓，一种发光苔藓，能在深层的〈雾〉里朦胧发光，平常是东一丛西一丛的长在各个地方。

    那块背上长了一整面的苔藓，彷佛一大片平原。

    接着威尔明白那也是个雾妖。

    它的侧面也已经浮出云界，远远看去发现有颗黑色的眼珠。

    「这——竟然是……帝鲸？」

    它是名副其实的云界之主，远远凌驾于界龙之上，据说已经生存了数百年，甚至数千年。

    它是传说级的雾妖。

    可能是因为希尔达的一击直达云界底层，它因此浮了上来。

    巨大无比的身形震慑人心，就连洁西卡也因畏惧而屏息。

    『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——』

    它这声喊与寻常的咆哮不同，听起来并不威猛。

    然而翼舟却被震得频频颤动。宁静而强悍的嘶吼撼动了天空。

    这就是云界的深渊。

    比天空的王者们还要高高在上的霸者。

    威尔的手抓着缰绳发抖。

    彷佛被帝鲸上了一课，了解到自己虽然能压着雾妖打，实际上却是多么的渺小。

    威尔脱口说道——

    「好厉害。」

    这声低叹带有万千的思绪。

    洁西卡的表情呆滞。

    「威尔，你在笑吗？」

    （插画）

    他并不是害怕得发疯了。

    如此伟大的生物竟然从天空的尽头走了出来。威尔纯粹为这件事情感到喜悦。

    然后他轻轻握住洁西卡的手。只觉得她的手也在微微颤抖，难道对她而言，帝鲸也是令人畏惧的生物吗？

    洁西卡的颤抖停止了。

    接着她轻轻吸一口气，以新莺出谷般的声音凛然说道：

    『——对不起，打扰了天空的安宁。我们想阻止石块下坠。请给我们一点时间——』

    洁西卡以绝对语言交谈，雾妖一动也不动的听着。

    显然它们的意识都灌注在下方的帝鲸。

    威尔也是紧盯着帝鲸的举动，屏息以待。

    帝鲸的眼睛也看向翼舟，象是在打量威尔似的。

    『吼哦哦哦哦哦嗡——』

    帝鲸再度鸣叫。

    声音的冲击令人窒息，威尔咬牙忍耐。

    洁西卡紧抱着威尔，似乎觉得很困惑。

    「帝鲸回答了吗？」

    听了威尔的提问，洁西卡闭口不语，象是内心纠葛。

    过了一回儿，她游移不决的说道：

    「……帝鲸叫我们过去。」

    「过去，这什么意思？」

    「就是字面上的意思。」

    威尔感觉到心脏跳得很响。

    「难道是那个意思？」

    「对。」

    「它允许我过去？」

    「对。」

    威尔身体抖了一下。

    难以置信的开口问道：

    「过去单挑——它是这个意思？」

    洁西卡明白点头回应。

    「展现力量吧。这就是天空唯一的法则。」

    威尔与洁西卡的目标是天空的尽头。

    两人一路飞到现在，仅是为了这个梦想。

    来自云界深渊的主宰要测试他们。

    而这也是神奇无比的奇迹降临的瞬间。

    威尔之所以颤抖，比较大的因素或许是基于这个事实。

    ——洁西卡可以担任人类与雾妖沟通的桥梁。

    并非只能选择毁灭世界或拯救世界，比起如此危险的方法，现在又多了第三个选项。

    因为帝鲸刚才给了回应。

    因为它们也深爱着天空。

    即使两片天空之间有所隔阂。

    即使在八千年前有人牺牲他人，有人被迫牺牲也没关系。

    仰望天空，渴望着另一头，就这点而言，大家都是互相理解的。

    洁西卡既是人类，也是雾妖，她的语言超越两者，因此帝鲸才肯做出回应。

    直到此时威尔才知道，以往坐在自己背后的这个少女，是多么的不可多得，多么的无法取代。

    威尔的喉咙咕噜一响。

    现在他要承担的使命沉重无比。

    他看着安装在缰绳下的握把。

    如果用上这招，或许〈霞曲〉也有办法挑战帝鲸。除了这架〈霞曲〉，想来也没有其他翼舟可以用在这个场面。

    谁都没想过人类可以和雾妖对话，是洁西卡点出这个可能性，但她也比不上帝鲸。

    ——那我又算什么？

    长久以来威尔总是在洁西卡背后追赶，如今也不觉得已经赶上她了。

    厉害如洁西卡却也比不上帝鲸，究竟威尔有资格挑战它吗？

    洁西卡靠在威尔身上，象是在安慰他，更象是在赞扬他。

    「飞吧，天空之鯱。你一定比得上天空的霸王。」

    这句话排除了威尔所有的顾虑。

    雾钥加速器——解放〈霞曲〉的所有功能，禁术级的开关。

    拉下握把后，威尔一声嘶吼。

    「冲啊！」

    〈霞曲〉开始闪闪发光。

    鲜明而强烈的蓝光。

    开战的号角响起。

    ☒

    雾钥机关发出爆炸般的声响，速度计瞬间爆表。

    风势之强令人张不开眼睛，喘不了气，身体也彷佛要被机体甩开。

    『——————』

    歌曲在风中飘动。

    那歌声不像天空之钥那么虚无缥缈。有个男子曾经梦想拯救世界，而这歌声是某两名少女献给他的。

    歌曲缭绕，船首也散发着蓝白色的光芒，形成一层薄膜包覆着〈霞曲〉。

    威尔不再受强风侵扰，总算可以掌握前方优游的帝鲸。

    ——好雄壮啊。

    威尔只能这么描述它的姿态。

    布满苔藓的身上长着巨大的鱼鳍，左右各有三片。鱼鳍犹如翼舟船翼般的透明，上面隐约显现着红色的纹路。那似乎是血管，又彷佛是雾钥式的魔方阵。

    威尔的故乡是亥佛尼亚。帝鲸的庞然巨躯虽然不如那里的岛屿巨大，却也不单纯是小岛可以比拟。

    枪械之类的根本太煞风景，威尔只想跟它一起飞行。

    那真是美丽而可靠的身影，让人不禁有这种想法。

    岂可称之为雾妖，这样的称呼简直不通情理。

    ——我必须对他展现实力。

    没人告诉威尔该怎么做。

    理所当然。

    在他人的决定下飞天，根本无法证明什么。

    威尔要以威尔的方法，帝鲸要以帝鲸的意志决定高下。

    这就是身处于空中的人该有的战斗方式。

    也是威尔飞越这片天空之后所学到的规则。

    展开的双翼确实能给人自由。

    但若要追赶飞在前头的人，却也徒增阻碍。

    对付层级较低的对手倒还说得过去，但现在威尔要挑战的是天空的霸者。

    挑战者有义务奉献全副心神。

    就像对付界龙的时候，威尔将船翼收叠，压低了头。他做出紧抱机体的姿势，这样多少可以降低风阻。

    〈霞曲〉步步逼近帝鲸——

    「威尔，帝鲸要动了！」

    听了洁西卡的声音，威尔反射性的甩动缰绳。

    事情发生在翼舟高度轻轻一扬的瞬间。

    帝鲸的六片鱼鳍优美的展开，犹如振翅飞翔般的在空中划动。

    爆炸般的冲击在空中肆虐。

    「咕唔唔唔——」

    在这阵暴风之中，机体似乎动辄支离破碎，威尔紧握缰绳，手心几乎要渗出血水。

    ——被拉开距离就玩完了。

    就算〈霞曲〉性能优异，一旦被拉开距离恐怕再也追赶不上。

    不管风势如何凶暴，威尔都必须紧追着帝鲸。

    撑过这阵乱流后，帝鲸又往前移动了一些。

    提耶拉的高度还在降低，威尔被夹在大陆与正下方的云界之间，彷佛身处空中的一条道路。

    威尔在这条受到阻隔的天空之路飞行，他隐约理解到，当他穿越这条路的时候，就是胜负揭晓的时刻。

    他必须在钻过大陆以前先超越帝鲸。

    ——但光是笔直飞行追不上他。

    雾钥机关的输出已经达到临界点，也无法利用空战技巧妙加速。

    他不过拍拍鱼鳍就天摇地动了。

    天空的霸者仅仅飞在几十界码前方，感觉却是遥不可及。

    这时洁西卡双臂使劲环抱。

    「再快点——没问题——飞得动。」

    洁西卡的背后冒出蝶翼。

    那对蝶翼皱巴巴的，呈现折叠状态，以免遮掩风势，大小却是原始的状态——而且是已经破碎的状态。

    她的翅膀散发出朦胧闪烁的鳞粉。

    「——驾驭它吧，威尔！」

    洁西卡才刚开口，雾钥机关便喷出火焰。

    「唔，哦，哦，哦，哦，哦？」

    〈霞曲〉原本就在极限状态。

    威尔原以为是雾钥机关爆炸了，结果发现并非如此。

    是洁西卡的鳞粉在燃烧。

    ——可燃性高的鳞粉。对机械很有效——

    洁西卡曾经做过这番说明。

    鳞粉爆炸性的燃烧，化为新的推力，帮助〈霞曲〉前进。

    这样的加速简直是失控状态。

    威尔感觉机体将要支离破碎。

    但他不畏缩——

    ——洁西卡叫我要驾驭它啊！

    不只有洁西卡的期许。这架翼舟由嫔根家族的希尔达与吉洁尔两姐妹歌唱而组成，经过巴多——兰迪斯•贝尔纳尔的授与，又透过波尔曼的改造而展现更