自从威尔受伤，至今过了三天。

    为了治疗他的伤势，洁西卡付出代价，使她虚弱得无法独自站起身。他们花了两天等待洁西卡康复，这才重新追寻伊丝卡的下落。

    ——结果这两天害得我无法好好睡上一觉……

    他们在那狭窄的瓦砾之间相互依偎度日。威尔身为男人，岂能冷静？

    然而洁西卡是为了他而累瘫，威尔没有理由对她出手。于是威尔夜里过得苦闷，彷佛在接受拷问。

    这时威尔与洁西卡在一座城镇降落，名称是休塔特•艾因。

    「……不行。线索到这里就没了。」

    洁西卡摇头说着，美丽的金发随之摇摆。

    她的双手慎重的包覆住一只彩虹色翅膀的蝴蝶。这是她派去跟随小莲追踪伊丝卡的蝴蝶。

    蝴蝶已经没了气息，开始在洁西卡手中粉碎崩解。

    「但既然这里有留下尸体，就表示小莲也曾经在这里降落。」

    如果蝴蝶是在空中力竭，不会留下这么完整的遗骸。

    「我要追踪小莲的动向。」

    洁西卡捧着双手高举，让粉碎的蝴蝶回归风中。

    「不行啦。你还很难受吧？」

    威尔把洁西卡的手压了下来。

    雾钥式本来无法组成生物。

    洁西卡有一半的身体是雾妖，虽然她可以组成虹色蝶或荆棘等物，但现在她雾妖的身体正处于疲倦状态。

    而她身为人的半个身体，终究无法发挥人类以上的力量。

    即使只是小小一只蝴蝶，也会害她减寿。

    ——更何况这里没有〈雾〉。

    这点洁西卡应该也明白。只见她无力低下头来。

    威尔仰望天空，上面被高墙围绕着，只有一片狭小的井口。

    即使令人窒息的暴风雪在另一头肆虐着，墙壁内侧却很平静。外墙阻挡气流的功能就是这么的强。

    大陆上的〈雾〉本来就稀薄。再加上这里有外墙保护居民，除非以某种形式储存〈雾〉，否则不可能在这里施展雾钥式。

    「总之先收集情报吧。毕竟她很聒噪，总不可能都没人看见。」

    威尔说着，伸出手臂。

    洁西卡的脸色还很差。威尔最好能找个可供躲藏的地方，让她好好休息，可是如果单独行动，一旦洁西卡被索达特攻击就完了。

    所以威尔觉得起码要牵着她的手，却见洁西卡一脸困惑的看着他那只手。

    然后她又数度看了威尔的脸和手，这才忐忑不安的握着。

    「嗯……」

    那只手好细致、好柔嫩。

    仔细想想，威尔曾在高处对怕高的洁西卡伸出手，但这或许是他第一次在平常时候握住她的手。

    于是两人走了起来……

    轰的一声，炸弹般沉重的声音传开，连躯体也随之震撼。

    两人不禁掩住耳朵。

    ——怎么搞的……？难道是所谓的列车？

    就威尔所知的机械，没有会发出这般噪音的东西。翼舟也不会发出这种声音。

    大概只有大型飞行船的动力机构可能发出这类的噪音，但那毕竟是因为船体巨大的关系，其实不会发出这么极端的声响。如此说来，威尔想得到的，也只有传说中的蒸气列车了。

    威尔望向四周，只见一名骑在一个马匹般机械上的男子。

    虽说那机械像马，但说的也只是在男子骑乘之下尺寸与马相近，实际上根本不像生物。

    只有镶在前后的两个车轮支撑着那钢铁的巨躯，称之为双轮车或许还算合适。那上面没有缰绳，倒是装设着两个把手。

    ——这个男的不是寻常人物。

    他是神父吗？长摆大衣是接近黑色的藏青，胸前悬着十字架的首饰。

    但他锐利的目光隔着黑色太阳眼镜透了出来。他双手握着把手，手部肌肤全被衣物包覆着，就连指尖也套在手套里面，给人一股无以言喻的压迫感。深褐色短发犹如钢针一般尖锐突起。

    他的大衣略开，手枪的握把从那缝隙暴露在外。

    男子转动把手，刚才的噪音再次响起。

    ——那机械是交通工具吗？

    那真是嘈杂的声音。威尔不禁皱起眉头。

    男子的运气不好，这里有个不够宽厚的人，无法容许这种噪音再度响起。

    「——吵死了。」

    「唔喔？」

    荆棘之鞭在男子脸上抽了一下。

    这当然是洁西卡干的。

    ——啊啊，一来到城里，她的心情就变差了……

    身为雾钥士，洁西卡是超乎寻常的高手。正因为她能力强大，待在这种没有〈雾〉的城里，总是会让她觉得不舒服。再加上这里是个天空闭塞的空间，对她而言真是难以忍受的痛苦。

    这时又有这种噪音骚扰，也难怪她会反射性的出手打人。

    男子被击飞出去，仰倒在地，机械的车轮又在他身上倒下。男子受到铁块与大地的拥抱，只见他不停敲着车体，口鼻发出奇异的呼吸声。

    看样子他是被压得快窒息了。

    威尔无奈上前，他伸脚踩在车轮上，双手抓着座位及把手，利用杠杆原理帮忙将那双轮车拉起来。

    男子从机械的重量中解放，上气不接下气的起身。

    「我、我还以为，死定了……」

    「威尔，这个人应该趁早压死。」

    洁西卡似乎还没息怒，只见她使劲想将双轮车推倒，男子则是对着她哀号。

    「等一下。神有说过，一寸小虫亦有五分魂魄。人不应该滥杀生物。」

    「那才不是神说过的话。再说，难道你是虫子吗？」

    看到对方摆出傻眼的表情，男子立刻慌张起身。

    「唉，先听我说吧。两位是否正在找人？」

    看样子威尔他们的谈话被这男子听见了。威尔不由得回视对方，只见男子嘴角得意的扬起。

    「宾果？怎么样，神曾经说过，信者得救——我在这座城里可是很吃得开的。想必可以成为两位的助力……——欸欸等等。为什么好端端的要举起这么恐怖的东西？」

    威尔转头一看，只见洁西卡正举起一个婴儿头颅般大的石头。

    她浅紫色的眸子无神的眨了一下，头颈则像只小鸟般的微微倾斜。

    「收集情报……？」

    「你这逻辑有问题！」

    洁西卡毫不犹豫的动武，男子为此颤抖退步。

    ——怪了？他看起来明明挺能打的……

    同一时间，威尔发现他好久没看到洁西卡这么暴力的样子……虽说前几天她遇到仇人的时候也是把对方杀了个半死，但那算是比较特别的吧。

    最近她不曾动用物品殴打他人。

    ——原来如此……洁西卡也急了。

    比起洁西卡，小莲的体质更无法在没有〈雾〉的环境生存。

    虽然他们让修妮受到相当严重的伤害，但她八成待在伊丝卡的身边。万一有人妨碍到她，多半会吃不了兜着走。

    一直拿着石头似乎也令洁西卡累了，只见她终于放下……不过手掌仍未从石头上面离开。

    几天前威尔发现一件事情：洁西卡平常都依赖雾钥式，肌力因此在一般人之下。不使用暴力的少女还是很可爱的。

    看了洁西卡的动作，男子似乎安心了，只见他仍保持着距离，并伸手调整太阳眼镜的位置，象是要为他狼狈的样子做点调适。

    「先听我说吧。你们在找的，是不是一个绑着三股麻花辫的红毛女孩？」

    听到这里，就连洁西卡也瞪大双眼。

    威尔他们未曾提及小莲的特征。

    洁西卡的反应令男子嘴角得意的上扬，只见他双手上下摇动，象是要劝她息怒。

    「好了，先放下那危险的石头吧。神也这么说过：暴力不生善果。让我们像个文明人，好好的谈谈吧。」

    听了假神父的话，洁西卡心不甘情不愿的将石头放开。

    「——呜咿？」

    但她再次拿起荆棘之鞭。

    「我懂了！我说。我一五一十的说就是了，但也要请你们听听我的事情！」

    （插画）

    威尔觉得对方也够可怜了，于是阻止洁西卡说道：

    「也罢，就听他说说吧？反正现在什么线索也没有。」

    「嗯。你好像比较明智。我看就送你神的祝福好了。」

    「我一点也不想要。」

    威尔叹气，男子则是以脚架支撑住他的机械，然后面向威尔与洁西卡。

    「我先报上名号吧。我叫海力熙。如你们所见，是个品行端正的神父。」

    真亏他说得出口，只见神父——海力熙从怀中取出一个大瓶子。

    「顺带一提，这是我的最爱。嗯。这是神赐予的宝贵飮品，只要有这个，我好像就可以更清楚的回想起某些——霹雳——说到那个少女啊，好像一直在解放军的秘密基地找寻什么呢？」

    神父的酒瓶被荆棘狠狠打碎，他说起话也就老实多了。

    「这样啊。」

    洁西卡背转过身，一副要事已经办完的样子，海力熙见状终于死缠烂打了起来。

    「等一下。我不是提供情报了吗？通常不是也要听听我的请求才对吗？我相信的神难道错了吗？再说，为什么神总是要给我考验？」

    「我才不管你的神怎么样咧……不过洁西卡，我们就等他一下吧。」

    看了神父一把眼泪一把鼻涕的丑态，威尔出言叫住洁西卡。

    他出现的时机实在太巧了。可见他预料到威尔这两个陌生人会来，而且他有很重要的事，务必要跟两人会面。

    威尔表现出愿意倾听的态度，神父总算冷静下来。

    只见他调整太阳眼镜的位置，双手抱胸说道：

    「两位好像能寄送一种叫做〈封书〉的信件。我记得是叫做〈候鸟〉来着的吧？」

    「……你怎么知道？」

    「没什么，是个亲切的女孩告诉我的。」

    ——原来如此。他是从小莲那里听说我们的事情啊。

    这么一想，就能理解他为何预料到威尔他们会来，为何会主动接触两人。

    「也就是说，你要委托送件吗？」

    海力熙苦着一张脸点头说道：

    「有个女人跟我是老交情了。嗯，怎么说呢？算是彼此不用有顾忌的伙伴吧，懂吗？」

    「没人问你这点。」

    男子自己讲得起劲，威尔则是冷淡以对。

    神父脸上略显落寞，接着说道：

    「唉，总之为了这家伙，我想寄〈封书〉给她。而且越快越好。」

    威尔皱起眉头。

    ——怎么觉得他说起话来有点奇怪？

    威尔感觉到不对劲，然后和洁西卡对看一眼。

    「不好意思，我们现在正在找人。无法答应你以最快速度送件。」

    对〈候鸟〉而言，送件是优先于一切的事情。

    ——但现在必须去寻找小莲和伊丝卡的下落。

    事情攸关伙伴的性命。威尔不能丢下她们。如果无法答应对方尽快送达，就不应该接手送件。

    威尔这么一说，神父猛然低下头。

    「……拜托。这也许攸关她的性命啊。」

    「你这是什么意思……？」

    「不久以前，有奇怪的家伙开始在她身边徘徊。我觉得对方不是个好东西。要是弄个不好，下场说不定会比被对方杀掉还惨。」

    看样子这个男的并不像表面上看来的轻浮。

    「我懂你的问题了，但你为什么不自己告诉对方？」

    「……那是我最后一次见到她的时候了。」

    经威尔一问，海力熙深深叹息。

    「——大骗子！我恨死你了——她对我说了这类的话，揍了我一顿。」

    「——我们之间存在着无法改变的联系，因此不能再见面。」

    「你说的联系，怎么看都象是已经断了耶？」

    神父的思考无限乐观，他接着说道：

    「哎呀，其实我多少点有加油添醋啦。」

    「我想是百分之百纯正的事实吧……」

    神父仰望天空，彷佛是在逃避现实。

    「总之我不能去见她，但我想帮她。」

    威尔沉吟。

    ——不能丢下小莲她们不管。

    如果希尔达在威尔身边，他或许就不会犹疑了。但这次的对手可是连希尔达也赢不了的怪物。

    ——可是我们是〈候鸟〉。

    虽然梦想看见天空的尽头，威尔的翅膀毕竟是为〈候鸟〉而生的。

    〈候鸟〉无论发生什么事情都要完成送件工作。无论如何都要。即使事情攸关伙伴的性命，还是必须送出邮件。

    〈封书〉也可说是自身的一部分，基于前述理由，人们才会将之托付给〈候鸟〉。

    威尔认为只要有人想要寄件，就应该接受委托。

    尽管烦恼，威尔还是向对方确认了一件事。

    「收件地点就在休塔特•艾因以内吗？」

    提耶拉的人不能走出墙外。如果有索达特般的装备，或许可以在外界行动，但恐怕也仅止于短暂的时间。既然海力熙在这座城市，收件人很可能也在这里。

    「是啊。」

    神父轻轻点头。

    威尔闭上眼睛，沉默几秒钟后如此回答：

    「——我懂了。就接受委托吧。」

    「威尔？」

    洁西卡眼中带着谴责看向威尔，却见威尔摇头说道：

    「我们是〈候鸟〉。既然有人想要寄件，就不该拒绝。」

    然后威尔轻抚洁西卡的头发。搭上翼舟前，威尔曾帮她梳过头发。

    「既然是在这座城里，我们可以在寻找小莲她们的同时进行。只要两件事情都尽速解决不就得了？」

    洁西卡心不甘情不愿的让步了，但她脸上依旧挂着无法认同的表情。

    神父又低下头了。

    「……抱歉。劳烦你了。」

    威尔取出〈封书〉用纸。

    「你应该……不知道要怎么写吧？」

    「——不，我以前用过。」

    神父从怀里取出一张信纸给两人看过。

    信纸已经褪色，看来是很旧的东西了，但四个角还尖尖的，上面也找不到皱纹。可见他很宝贝这张信纸。

    ——是他刚才说的情人寄给他的？

    既然他要另外写〈封书〉请威尔寄送，可见那张信纸不是以前没能寄出的东西。

    神父拿到用纸后，轻轻叹息了一下。

    只见用纸上出现浅蓝色的圆环，然后有直线将之串联起来。几何学的图样绘制完毕后，神父念了「封存」二字，图样便烙在纸上。

    一转眼间，黑色的几何图样已经刻入用纸。

    ——出乎意料。

    就算是苍界的人，有时候也免不了会失败。

    「再麻烦你写收件信息啰。」

    威尔将笔及信封交给神父，神父迅速写了地址及姓名。

    看了收件信息，威尔一只眼睛瞪大了起来。

    ——阿洱特•剎多——还真是个好听的名字。

    从神父的语气听来，似乎是他的旧情人。

    ——嗯，探究别人的秘密是不道德的。

    威尔接过信封，随即在上面贴上蝴蝶与虎鲸的邮票。

    「——武装邮务商〈蝴蝶虎鲸〉——确实收下您的邮件。」

    威尔一盖上邮戳，神父脸上便现出放心的神色。

    「拜托你了。」

    神父说完就要离开，威尔慌忙叫住他。

    「欸，喂。等一下啊。我是接受了你的委托，可你还没告诉我解放军的秘密基地在哪啊？」

    神父推了太阳眼镜，得意的笑了一下。

    「错了，我已经告诉你啰？」

    「哪是，你还没告诉我啊。」

    神父指向威尔的手。

    他指着〈封书〉。

    神父比划着说道：

    「那个收件地址就是解放军的秘密基地。」

    威尔听了瞪大双眼。

    ——这家伙是知道了多少事情才来找我们的？

    威尔确信他对神父的第一印象并没有错。

    简言之——这个男的不容小觑。

    ☒

    「——真高兴你能接受！」

    阿洱特笑容满面的握着握着伊丝卡的手。

    「我、我还没说我要帮忙喔……」

    这里是供给伊丝卡的房间。一听说她愿意了解事情原委，阿洱特便喜不自胜。

    顺带一提，小莲也跟她们坐在同一桌，但她一知道不是要吃饭，就径自冬眠了起来。只见她身体靠在椅背上，三股麻花辫时而微幅震动。

    「总而言之，阿洱特大姐你接手了『国王代理人』的计划，是吧？」

    「嗯，是啊。」

    「那个人为什么不在这里？」

    听她这么一问，阿洱特的表情毫不掩饰的蒙上阴影。

    「……他在十年前的意外中过世了。」

    「对、对不起。」

    伊丝卡慌忙低头，阿洱特却不以为意，摇头说道：

    「没关系。他的意志还活在我心中。我要实现他的梦想。」

    说着她仰望天空，看似有所期待。

    「而且因为他是坠入天空的，所以也找不到遗体。所以我会觉得，说不定他还活着，也许有一天会过来找我……也许是因为这样，我才会热中于此事。」

    阿洱特自嘲似的笑着，敲了自己的头一下。

    「领导人的动机不该是这样的啊。麻烦你们帮我保密喔？」

    ——是她的……情人吗……

    如果她会感受到如此强烈的情感，或许她对那个人并非单纯的敬意。

    伊丝卡还不明白解放军的计划是黑是白。

    但她觉得阿洱特这名女性也许值得信任。

    ——嗯〜好想相信她啊。

    她是如此的专一，伊丝卡希望她有好报。

    也许解放军的人不是那么在乎防范〈雾〉的可能性有多高，反倒是被她的热情打动，才会帮助她。

    ——可是我不能只流于感情。

    正因为阿洱特是专一的，不能排除她可能受骗了。

    伊丝卡还没忘记。

    修妮曾经利用伊丝卡好友的身体迷惑她。而且当塔芭纱失去利用价值后，甚至连尸骨也没能留下。

    她也没忘记修妮可能就在阿洱特身边。

    伊丝卡用力深呼吸，然后问道：

    「那么你要我做些什么？如果我不先问清这点，就无法回答你。」

    「……说的也是。我之前是从哪边开始说的呢？」

    阿洱特迟疑了一下，开口说道：

    「我想想……就从这个国家为何会被称为『天空之门』开始讲吧？」

    「那不就是因为苍界的船无法越过这个国家吗？」

    「这也是其中一点。但那是外界给的定义。起初的理由反而是从内部产生的喔。」

    阿洱特说着从胸口取出一条项炼。

    前端垂着一个白银十字架。

    「伊丝卡。你知道这象征着什么吗？」

    不知道——伊丝卡差点要说出口的时候，脑海里竟闪过噪声般的东西。

    「——天空之钥——」

    伊丝卡脱口说出这个词，而她比谁都对此感到震惊。

    「咦……？我、我，为什么……」

    阿洱特对着她温柔微笑。

    「就是因为你懂，我们才需要你。我会一一说明的。其实这是个宗教的象征，提耶拉以前就信仰这个宗教。」

    「宗，教……是吗？」

    一个陌生的词汇。

    伊丝卡疑惑不解，阿洱特则是点头表示正常。

    「宗教是一种思想，认为世界上有神明，为了得到神明的救助，人们会祈祷，藉此减轻对死后的不安。但这也跟其他娱乐一起被抹灭了。」

    「我不是很懂……但这就象是一种镇静剂吗？」

    在提耶拉的城里或学校，人们会给情绪不稳定的人服用镇静剂，而且不分成人、孩童；不过孤儿院很少领到这种东西。

    阿洱特脸上明显露出倦怠的表情。

    「嗯，是啊，就效果而言是没错啦……但不是透过给药，而是藉由话术达到安定精神的目的喔。」

    「这种事情有可能吗？」

    「——那为什么最后结果不尽理想呢？」

    伊丝卡兀自目瞪口呆，原本在一旁周公钓鱼的小莲竟突然睁开眼睛。本来还以为她睡得很熟，看来她倒是听得很仔细。

    但对此最表示惊讶的是阿洱特。

    「你怎么会这么觉得？」

    「听好人的说法，宗教这个东西应该是颇有效果的啦。如果要省钱，话术总比用药便宜。那为何在这国家存亡之秋，反而要仰赖比较花成本的药品呢？」

    伊丝卡感觉到莫名的挫败感。小莲给的答案比起伊丝卡起初的疑问还要深了几层。

    ——这孩子果然头脑很好……

    可能是因为她顺应身体「想睡」的欲求，没有特别思考着什么，才能对隐约听见的事情做出反应。

    ——什么事情都不想，头脑反而比较清楚，这算什么嘛！

    伊丝卡只想跺脚，阿洱特则是一直瞪大着双眼。然后她低下视线，略显落寞。

    「因为人们迷失了原本相信的事物。」

    「什么意思？」

    「——总有一天会找回无尽的天空，直到那时为止——」

    深情的话声令伊丝卡屏息。

    「尽管提耶拉被外墙包围，人们还是曾经追求墙外的天空——我们总有一天可以回归那个地方——相信这点、给予救赎，这就是这个国家的宗教肩负的使命。」

    「——然而大家都忘了天空，忘了承诺。」

    如果不曾遇见〈候鸟〉，伊丝卡大概也不会爱上天空。

    若非如此，她作梦也不会想到，这块大地竟是浮在天空的。

    ——原来如此。难怪宗教这东西会失去意义。

    人们以为封锁在墙内的才是一切，认为外面的世界已经毁灭，不愿对其付出关注。

    阿洱特露出落寞的微笑，点头说道：

    「就是这样。『天空之门』这个词本来是个比喻，目的是让我们提耶拉的人民能够找回天空。」

    阿洱特将十字架项炼丢在桌上。

    「十字架意味着钉刑。象征着被夺走天空的我们。宗教让道路在这上面交错，成为迈向天空的路标。引导着我们拆除都市的墙壁，迈向承诺中的大地。」

    所以才会称为天空之钥。

    阿洱特看着伊丝卡。

    「米斯特汀计划的真正目的，并不单纯是普及雾钥式。而是为了找回被遗忘的承诺之地。」

    「你指的是拆除外墙吗？」

    阿洱特摇头回应：

    「还要更远大——我指的是我们真正失去的大地——天空的尽头。」

    伊丝卡屏息听着，阿洱特继续说道：

    「重点是——伊丝卡。能够碰触天空之钥的，只有你一人喔。」

    「我、我吗……？为什么……」

    「因为——」

    正当阿洱特开口的时候……

    咚咚咚的声响，有人慌张的敲着门。

    「等我一下。」

    阿洱特声明过后靠向门板，一名年轻男子随即从微开的缝隙间露出脸来。

    阿洱特将耳朵凑上前，听了对方说明以后，瞪大了双眼。

    「伊丝卡，虽然我们还没谈完，但能不能麻烦你做出门的准备？」

    「发生什么事了吗？」

    「索达特要过来了。」

    伊丝卡为此吓了一跳，小莲则是眯着眼睛低语：

    「——不对。来的是更棘手的。」

    小莲只提了个问题便一直沉默不语，本来还以为她又睡着了，没想到现在却是极为严肃的表情。

    她的指尖变成形状诡异的黑色爪子，椅子的边缘在无声无息间被削了一点下来，而这一切伊丝卡都清楚看见了。

    ☒

    一个小时后——

    「这里就是解放军的秘密基地……？」

    一幢豪华房舍座落于此，距离城市中心的住宅区有点距离。

    隔着墙壁可以看见一座庭园，五颜六色的花草繁盛，门板也擦得光亮，没有一点生锈。从这般周到的维护来看，可知有人在此生活。

    威尔伸手轻推，大门轻易的开了。

    他和洁西卡对看一眼，走进里面。

    房舍玄关有条绳子挂着一个铜铃铛。那是给访客用的门铃。

    威尔拉动绳子，当啷当啷的响起悦耳的声响——然而里面没有动静。

    ——没人在吗？

    威尔再度摇动铃铛，但还是没有动静。

    岂止没有动静，里面根本不像有人居住。

    「我开门啰，洁西卡。」

    威尔先出声提示，然后推开门板。

    看了房里，威尔突然眯起眼睛。

    ——这里头有古怪……

    日用品或墙面等等并无损伤，但到处的门都是开着的。外面的风吹了进来，文件般的纸张随风起舞。

    这倒不像有过争执……比较象是有人慌忙逃了出去。

    ——难道晚来了一步？

    威尔往房里走，但感觉不到有人。

    只见他摇头说道：

    「空无一人啊……」

    「——这边。」

    洁西卡明确指了个去向。

    「你有感觉吗？」

    洁西卡用力点头回应，威尔跟着她走去。

    两人穿过一个大厅堂，钻入一扇设在阶梯后面的门板，接着又在走廊前进，石头地板映入眼帘。

    「这里是厨房吗……？」

    流理台上放着湿答答的餐具，火炉上的锅子还是热的。

    「原来如此……感觉直到不久以前都还有人在呢。真亏你感觉得出……？」

    威尔打从心底的佩服，并看向洁西卡————

    「你在吃什么东西啊？」

    洁西卡正大口享用着厨房里的菜肴。

    ……不对，那不是菜肴。是甜点。她正光明正大的将蛋糕送入口中，上面还有个鲜红的水果。

    「这里的人不太可能会回来。那就应该拯救被抛弃的甜点。」

    「我的意思是你不该擅自吃别人家里的东西！」

    「伊丝卡跟小莲都被掳走了。是对方先动手的。」

    「就算你批评对方，也不能使自己的行为正当化啊？」

    经威尔这么批判，洁西卡瞪大双眼，彷佛打从心底感到惊讶。

    「怪了……威尔竟然说得一口正派理论。」

    每次都是这样，这少女到底把威尔想得多么愚笨？

    「总之你别吃了。之后我再买点东西给你。」

    洁西卡又瞪大眼睛了。不知道是否威尔多心了，这次洁西卡的脸颊看似有点泛红。

    「……意外。威尔会这么好说话。」

    「我、我平常就是这样吧？」

    「可是城里的甜点很穷酸。」

    洁西卡一脸挑剔的样子，威尔在她头上敲了两下。

    「那就尽快找到伊丝卡跟小莲，然后跟做这甜点的人道歉，让他请你吃一顿，如何？」

    「难得你能提出好主意。」

    洁西卡满意的叹了口气，点头回应。

    「总之先找找线索，看看这里的人都上哪儿去了吧。」

    这次换成洁西卡老实的跟在威尔身后。

    洁西卡在天空探查敌人的能力很优秀，但如今她无法使用雾钥式，似乎连周遭状况都无法探索。两人决定逐一调查每个房间。

    幸好房间数量并不怎么多。

    因为这楝房子本身虽然大，但每个房间的格局也都颇为宽敞。

    「感觉这里好像做过什么研究。」

    「是喔……」

    现场遗留着许多文件，但写的是异国的文字。虽然威尔学过一点读写，但专业术语可就不懂了。威尔他们无法读出文件上的意思。

    如果希尔达或小莲在就好了……

    现代最强的雾钥士希尔达当然不在话下，小莲在这种场面也是头脑很灵光的。

    正因为她彷佛是好奇心的具体表征，一旦发现罕见的东西，其专注程度真会令人目瞪口呆。她也曾经发现不少威尔他们没注意到的事情。

    ——毕竟斐伊跟莲卡都是研究员啊……

    那两人可说是小莲的父母。

    他们的意志与智慧还活在小莲身上。所以她有时候展现的洞察力会令威尔佩服不已。

    想到这里，威尔不禁苦笑。

    「怎么了？」

    「没啦。只是觉得原来我们还满需要小莲的。」

    「小莲很优秀的。而且很强大。所以她才能为了我们一路走来。」

    起初对小莲伸出援手的是洁西卡。

    她比谁都还要精确的看出小莲的优点。

    两人说着说着上了二楼，威尔突然发现一个气氛有别于其他的房间。

    「这里是寝室吗？」

    这是一间特别豪华的房间。

    会是主人的房间吗？

    洁西卡的眉毛抽动了一下。

    「怎么了，洁西卡？」

    「这里还有小莲的感觉。」

    「——呃，真的吗？」

    洁西卡冲到一张桌子旁边，只见桌下有几根夕阳色的头发。

    ——这表示……她曾经在这里吗？

    威尔看看整个房间，突然注意到一件放在桌上的东西。

    「这啥？项炼吗？」

    这是一条白银首饰，造型是个十字架。

    ——那个神父也戴着同样的东西呢。难道这东西具有宗教意义吗？

    在苍界也少不了源自神话的偶像崇拜，却不知这项练与威尔所知的宗教是否相同。

    跟宗教关联性最强的要属雾钥式了。毕竟其名称都是取自神话。

    威尔拿起项炼，然后注意到一旁椅子上面的伤痕。

    「这是小莲的字吗？」

    那大概是刀具或黑狼的爪子所刻下来的。上面只写着单字与数字，共两个讯息，而且字迹不易阅读，但威尔还是看出其中的意思了。

    「『2』，还有……米斯特汀……？」

    威尔想到铳机枪与洁西卡。

    ——为什么要写出这个词？

    威尔持有的铳机枪〈嗜血剑〉——还有洁西卡歌唱的《槲寄生之枪》都有这个别称。

    「怎么了？」

    洁西卡也注意到那伤痕，将脸凑了过去。

    轻柔的发丝碰到威尔的脸颊，上面带有甜美的味道……闻起来竟然是刚才的甜点。

    威尔不自觉脸红，视线晃来晃去，但洁西卡并未注意到，只是看着刻在椅子的文字皱眉说道：

    「我的歌……？」

    「果然你也这么觉得吗？」

    假设这是小莲留下的字，就表示她判断这讯息必须告知威尔他们。而且她不是用纸笔书写，而是用爪子刻字，这表示她很有可能受到监视，或者束缚。而这也表示她认为有必要冒险留下讯息。

    「不过，我们是四个月前才来到这个国家。洁西卡你也几乎没有用到绝对语言。这里的人……解放军究竟有什么打算？」

    这有可能是修妮教的诡计，但对方毕竟拥有大部分的〈七大钥〉。如果想要《米斯特汀》，应该会过来抢才对。

    这里跟这个词有着什么关联呢？

    洁西卡摇头说道：

    「——不是四个月前。」

    「咦……？」

    威尔因这意外的话语而瞪大双眼，洁西卡随即以沉重的语调说道：

    「十年前，我应该是要来这个国家的。」

    威尔屏息。

    他与洁西卡第一次见面就是十年前的事。

    威尔在飞行船上认识迷路的洁西卡，两人看见〈候鸟〉在云界飞翔，并做了这般约定：

    ——一言为定。我们一起飞吧。飞到天空的尽头——

    然而飞行船却载着洁西卡坠入云界。

    那艘船当时开往北方——提耶拉。

    「洁西卡……你想起来了吗？」

    洁西卡坠入云界后，变成半人半妖回到苍界。然而两人重逢时，洁西卡已经记不得当年的事情了。

    洁西卡突然侧头思索。

    「什么想不想起来的？」

    「就，十年前的事情……」

    「〈封书〉的记忆里有。」

    「哦……」

    威尔发出彷佛安心、又似乎是失望的声音，并明白了其中道理。

    「是比尔基德的〈封书〉啊……」

    事情发生在前往提耶拉之前。

    威尔与洁西卡和十年前看见的〈候鸟〉重逢。那时两人读了一封〈封书〉，里面写的记忆包含他们两人。

    ——的确那里面是说要前往北方。

    毕竟洁西卡就坐在那上面，威尔也应该注意到的。

    但是他们那天看见的情景在心中是非常敏感的事实。

    或许因为这样，彼此都不愿多提那封〈封书〉。

    ——这表示你想起来的事情不是我们的约定吗……

    那是十年前立下的承诺。

    ——一言为定。我们一起飞吧。飞到天空的尽头——

    这十年来，促使威尔前进的就是他和洁西卡的约定。这点是威尔的支柱，不曾有任何变化，但洁西卡不记得了，这实在令威尔稍微感到落寞。

    看见威尔微妙的表情，洁西卡可爱的歪着头问道：

    「怎么？」

    「没啦，就那时候，我记得有个小小的约定……」

    威尔觉得自己提这件事有点不够大方，于是嘴里说得含糊，洁西卡则是不以为意的点头应和：

    「嗯，我会唱歌，只为了你唱。」

    「咦？」

    「咦？」

    两人互相发出怀疑的声音。

    然后洁西卡的脸红得像要喷火似的。

    「威尔这个呆瓜。」

    洁西卡气得往威尔胫骨踢下去，但踢在防雪靴上根本是可以微笑带过的冲击。

    ——你是在生什么气啊？

    威尔哑然无言，至今他仍未想起当时两人交换的是不同的承诺。

    接着他再次看了小莲留下的文字。

    ——「2」代表的是什么呢……？

    威尔心里有头绪，但既然是这里的人往那里去了，他就觉得该稍微深思一下。

    ——毕竟连移动手段都是问题……

    正当威尔开始沉思之际……

    「——洁西卡。」

    威尔尖声一喊，洁西卡的肩膀因此震了一下。

    「有人来了。」

    好匆促的脚步声，象是拚了命的在奔跑。

    对方似乎不打算隐藏自己的踪迹。

    威尔举起铳机枪，门板紧接着猛然开启。

    「——波尔曼？」

    一个人翻滚般的跌进房里，他是一名雾钥士，外号叫做〈傀儡师〉。

    ——他不是去了解放军那里吗？

    他的身上破破烂烂的，除了刀伤以外，还有几处烧焦般的痕迹。显然他曾遭受他人攻击。

    他可能是在前往解放军秘密基地的途中，被别人盯上了。

    ——这么说来，他还没阻止解放军吗？

    看见他的惨状，威尔正要跑上前去，随即看见波尔曼抬起头轻声呻吟着说道：

    「快、快逃。那家伙，不寻常……」

    他到底被什么人攻击了？

    威尔还没开始思考，答案就公布了。

    「——竟然会在这种地方碰面，真巧啊。」

    一个青年站在门边，肩膀扛着一挺长枪。

    ☒

    ——札克斯……！

    威尔认识这个青年。

    这个男人使用的长枪叫做《胜利之剑》，他能操控火焰，威力甚至能熔解一座岛屿。他是〈七大钥〉的一名干部，水平跟波尔曼截然不同。

    「……你怎么会在这里？」

    「我才想问你呢。」

    札克斯耸耸肩，将长枪指向波尔曼。

    「我在找他的狗主人，结果被对方溜走了。然后他滚进这里，你却在里面。你是这家伙的伙伴吗？」

    听了这些话，威尔略微沉吟。

    ——他不是直接来找我们的啊？

    铳机枪还剩三发子弹。若论格斗能力，威尔与札克斯平分秋色，但他既然是修妮的部下，或许有取得什么特殊方法，可以在此使用雾钥式。尽管室内还算宽敞，但在这种地方交手对威尔而言还是不利。

    威尔与洁西卡回以极度冷淡的目光。

    「啥？我是认得他的长相跟名字，但最起码不是伙伴。」

    洁西卡一脸认真，在一旁频频点头。

    「等、等一下威尔。这时候应该说点热情的话，象是『竟然伤害我的伙伴，不可原谅。』之类的————」

    「废话少说，看清事实吧。」

    威尔命令爱作梦的警官闭嘴，札克斯随即捧腹大笑。

    「哈哈，看样子你们不是在装蒜。」

    威尔真的没有宽宏大量到可以将波尔曼当作伙伴。至于洁西卡，甚至会展现出纯粹的敌意。

    札克斯好像明白这些并不是在演戏，只见他收回长枪说道：

    「话说，你们在这里干什么呢？」

    「你说呢？」

    「我都回答你的问题了。这年头的〈候鸟〉连基本的诚意都展现不出来啦？」

    被他搬出〈候鸟〉的名义，威尔便无法反驳。

    只见他搔着头说道：

    「〈候鸟〉会飞不就只有一个理由吗？就是送件……不过收件人好像早我们一步离开了。」

    听了威尔的回答，札克斯维持着笑容耸肩说道：

    「有道理。」

    「那你又是在干什么？」

    「刚才不就说了吗？我在追杀这家伙的伙伴。」

    「……是我的问法有问题。请问〈七大钥〉现在在干什么？」

    札克斯露出意外的表情。

    「哦？你还没听说啊？我们要击沉这个国家——这次连统帅都出动了，除了海姆达尔老哥，所有干部也都出马了。愉快的庆典就要开始啰。」

    这些情报威尔已经听说过了。

    他语音沉着的问道：

    「……毁了提耶拉，对你们会有什么好处？」

    「一个想要毁灭世界的组织，把一个国家毁了又有什么不对？」

    这个人真是无法好好的沟通。

    威尔皴了眉头，札克斯随即愉快笑道：

    「我好像有点坏心眼呢？总之，我们要利用原本待在这里的人，先将居民都杀了。统帅的目标在这之后——这里有一种不同于雾钥式的文明，她似乎对此有些打算，因此好像需要一个叫做伊丝卡的女孩。」

    威尔瞪大双眼。

    「你还真是待人亲切啊？」

    尽管双方尚未正式敌对，以前毕竟曾经交手过。

    如此重要的情报竟然会从对方口中说出来，威尔只觉得不舒服。

    「那是因为说出来对我比较有利啊？」

    札克斯将长枪转了一圈，枪尖对准威尔。

    「要是被你知道了，你不会坐视不管的。」

    威尔低吟了一下。

    ——这家伙是在对我挑衅吗？

    威尔早已无法忽视札克斯而去。

    「……洁西卡。退到一边去。」

    洁西卡的状况还没恢复。威尔不能让她在这里出力。

    她本人似乎也有自觉，老实的退到了窗边。波尔曼也跟在后头爬着逃命，但因为太接近洁西卡而被踢飞。

    ——这家伙还真是倒霉。

    看到这里，威尔不禁觉得可悲。

    札克斯摇晃长枪，象是等不及了。

    「那我们就继续之前那一战啰！」

    时隔半年，红莲般的火焰烧了开来。

    ☒

    札克斯的长枪喷出火焰。

    ——果然〈雾〉的问题有解啊。

    火焰瞬间将日用品吞噬殆尽，威尔手中的铳机枪则在脉动。

    〈嗜血剑〉的刀刃吞食火焰，铳机枪与火焰枪彼此冲撞。

    「哈哈，这东西就是《米斯特汀》吗？你之前竟然骗我！」

    两件兵刃斗在一起，发出叽嘎叽嘎的声响。这时札克斯的动作停了下来，威尔一脚踢向他的侧腹。

    身材高长的札克斯抵不住沉重的踢击，被踢飞开来。

    「说骗人可太难听了。这东西的名字就叫做〈嗜血剑〉。我可不知道它有其他名字。」

    札克斯在地上打滚，同时挥动长枪攻击威尔脚边。

    威尔一个跳跃闪过，札克斯已在那瞬间站起身来。

    他不再挥动沉重的长枪，而是整个人以肩膀冲撞过去。

    「咕——」

    威尔人在空中无可闪避，扎实的吃了这一记冲撞，被札克斯撞向桌子。

    ——他到底不是三两下可以应付的对手啊。

    札克斯目前使出的本事还只是玩玩的程度。

    那把长枪连岩石也能熔解，还能将火焰塑形成铠甲一般。尽管〈嗜血剑〉可以斩断那铠甲，但如果被他逼得像刚才那样格斗，威尔不会有胜算。

    威尔站起身，再次与长枪对砍。

    兵刃两度、三度交合，威尔滑动刀刃，试图攻向枪柄。

    铳机枪彷佛在枪柄上滑行，札克斯转动长枪化解攻势。

    「想得美啊——」

    「难说！」

    由于札克斯旋转长枪，枪柄变得不稳，威尔看准情势一脚踢去。

    札克斯手中长枪被踢飞了。

    长枪刺入札克斯身后的地板。

    ——抢走它就对了！

    「我就说你想得美啊！」

    威尔伸手的瞬间，札克斯的回旋踢命中他的侧脑。

    ——刚刚这下，糟了……！

    威尔的头被踢得摇了一下。

    他的视野出现双重影像，双膝没了力气。这是脑震荡。

    「这家伙——」

    威尔挥动铳机枪反击，手上却毫无力气。

    「——呃！」

    札克斯早已抢上前去，越过威尔攻击可及的范围。

    他的手肘顶在威尔挥出的手臂上，铳机枪的重量便从威尔手上消失。铳机枪被打飞了。

    ——糟糕！

    铳机枪被封印了。这下如果连《胜利之剑》都被札克斯拿回去，威尔就完蛋了。

    威尔一个前回转在地上打滚，抢了札克斯插在地上的长枪。

    他举着长枪起身，札克斯手上却也握着武器。

    札克斯手上拿的，正是威尔的〈嗜血剑〉。

    威尔怒气直冲脑门。

    「别碰我的〈嗜血剑〉！」

    「别碰我的《胜利之剑》！」

    威尔与札克斯互砍，嘴里说着完全相同的语句。

    ——这东西要怎么用，我比谁都还清楚！

    札克斯由上而下劈砍，威尔进一步抢上前，化解攻势。

    威尔以肩膀顶住铳机枪的枪身，同时挺出长枪，札克斯却将一手从铳机枪上放开，并将左脚往后移，借以挪动身体的位置。

    ——给我还来。

    札克斯一手离开铳机枪，握力便即减弱，威尔伸手要抢。

    这时札克斯空着的手正好也抓住长枪。

    两人彼此握着对方的武器，竟然比起了力气。

    威尔身体往后仰，札克斯嘴里吼着：

    「放开——」

    「——谁理你！」

    两人是同样的思绪。

    双方僵持不下，两颗头惨烈的碰在一起。

    他们撞破额头，鲜血飞溅。

    这一撞使得威尔倒在地上滑动，铳机枪已经抢回他手中。

    但他也付出代价了，《胜利之剑》已经脱手而出。

    札克斯笑着，额头上同样鲜血直流。

    「哈哈！跟你打果然开心。」

    「我可不开心。」

    「——威尔！」

    威尔再次举起铳机枪，却听见洁西卡在呼喊。

    他用不着回头也知道洁西卡想说些什么。

    ——火已经烧成一圈了……

    两人对砍了一下子，室内就被火焰包围了。即使目前在武斗不相上下，倘若继续在这里战下去，先倒下的一方将会是威尔。

    威尔必须设法移动到外面交战。

    霹雳一声，玻璃碎裂的声音响起。

    「威尔，快点！」

    听了这句话，威尔扣下铳机枪的扳机。

    轰然一响，仅剩三发的其中一发子弹击发出去。

    「没用的！」

    子弹还没碰到札克斯就被烧毁了，但还是稍微拦住了札克斯。

    威尔背对着札克斯，毫不迟疑的奔向窗户。

    「威尔，跳吧！」

    洁西卡身子轻轻往窗外一跃，威尔则是飞身上前将她抱住。荆棘之鞭抓住屋顶排水渠，叽嘎摩擦之声响起，落下之势为之减弱。

    威尔抱着洁西卡着地。

    然后他将洁西卡轻轻放在地上。

    「……你别太勉强啊。」

    两人虽已逃过一劫，但威尔仍忍不住要说一句。尽管洁西卡已经渐渐克服障碍，她毕竟是患有惧高症的。

    刚才从二楼跳下来，使得她纤细的肩膀微微颤抖。

    「我还差你一点。」

    洁西卡说着轻抚威尔受伤的额头。

    但这一切还没结束。

    两人抬头一看，发现札克斯已经从火海般的，室内探出身子。

    「别想逃啊。」

    正当他伸脚踩在窗框之际……

    砰的一声，枪声响起。

    「——唔哦？」

    札克斯一个下腰