「洁西、卡……？」

    听了威尔恍惚的声音，洁西卡的表情扭曲。

    「不、不是——？」

    藤蔓随着洁西卡的尖叫起舞。

    「退下，笨蛋！」

    被巴多推倒后，威尔才发现自己毫发无伤。

    藤蔓贯穿了巴多的肩膀。巴多仿佛看穿了洁西卡——更正确的说应该是〈傀儡师〉的行动，并且冲到威尔前面。

    ——他保护了我？

    藤蔓将坏掉的桌子打碎，又接连破坏了墙壁、地板、天花板。

    「住、手——」

    尽管洁西卡正压抑着自己的手，藤蔓还是停不下来。仔细一看发现，她只有一只眼睛浮现着图样，另一只眼睛是正常的。

    ——她的意识还算正常？

    「都是你们不好。是你们把我逼到这个地步的。」

    「混蛋——唔？」

    就在威尔起身的瞬间，藤蔓打了过去。

    「威尔！」

    洁西卡尖叫着，她好像快哭出来了。

    〈傀儡师〉躲在洁西卡背后，看到洁西卡如此抵抗，他不由得皱起眉头。他把手放到洁西卡的背部，像是要找寻抵抗的原因。

    「无法彻底支配……？这什么东西？就是这个在干扰（钥）吗？」

    「——呃？」

    洁西卡身体往后弓。威尔察觉到〈傀儡师〉有什么企图，他感觉到自己脸色都绿了。

    「住手——别看那个！」

    威尔的呼喊起不了作用——「啪哩」——洁西卡背后的衣服裂开。

    「这、这是……什么东西啊？」

    少女的背部露出巨大的翅膀。

    金发染上森林般的翠绿。紫色的双眸转变为深青色，仿佛黎明前的天空。从她背部露出的则是如同虹色蝶的两对翅膀。

    那两对蝶翼的其中一边显得残破不堪。

    「搞什么……？这个样子。这样简直就是——噗啊？」

    〈傀儡师〉话还没说完，威尔便出拳往他脸上招呼。

    「——你别再说了。」

    威尔扭动拳头往地上打落。起身前又顺势补上一脚，〈傀儡师〉的身体不由自主的飞起，撞上墙壁。

    青年全身颤抖着想要起身，威尔抓住他的衣襟强迫他站起。

    「啊，噗……？」

    威尔的头锤不由分说的往他鼻尖招呼。紧接着又挥拳要打，结果藤蔓突然在眼前一晃。这一击恐怕会扫到威尔鼻尖，他不得不远离〈傀儡师〉。

    「洁、洁西卡……」

    「不准你喊这个名字！」

    「锵」一声——威尔高举镜机枪，结果被洁西卡的藤蔓架开。

    「威、尔……」

    听到这虚弱的声音，威尔明白洁西卡的意识已经逐渐模糊。图样也不再局限于眼里，而是覆盖着她的半张脸孔。

    ——怎么办？

    尽管洁西卡似乎还有意识，再这样下去她会像尸人般的被操控。更重要的是，她现在的样子实在不应该被别人看见。

    〈傀儡师〉正在找寻出口。他打算逃跑，然后重整阵脚。

    威尔急了，巴多伸臂拦住他。

    「你来挡住这个女孩。其他的我会想办法。」

    「可、可是……」

    「你可别搞砸了啊。」

    巴多说过别太相信别人，当时威尔还想着是否该相信他，不过那时候的话还是超脱了各种理由，刺入了威尔的心。巴多当时肯定搞砸了。

    威尔再次面向洁西卡。她的左眼渐渐黯淡，并且涌出泪水。

    「你怎么露出这种表情？」

    「少、少罗唆……」

    这个少女在这种节骨眼说话态度一样凶恶，威尔为之苦笑。

    ——别把目的和手段给混淆了——

    对威尔而言，洁西卡究竟是目的还是手段？

    ——这种事情不用想也知道。

    「既然还能嫌我罗唆，表示你还没问题吧。」

    少女上气不接下气的喘息着，威尔对她露出平常那副无忧无虑的笑容。

    「你别苦着一张脸嘛。」

    说着威尔以镜机枪摆出攻击架势。

    「我们说好了——要一起飞翔。飞到天空的尽头——我还没把你带到云界的底层呢。」

    这就是威尔的目的。

    威尔和洁西卡之间隔着一张桌子，距离差不多是一个人的身长。只要威尔奋力跨步，一步就能贴近她身前。然而，在他跨出一步的期间，洁西卡的藤蔓足以攻击三次。就像那天，尽管歹徒有三人，还是被一举摆平。

    不过威尔还是将左手放在镜机枪的背部，他摆出前倾的架势——一口气奋力向前。

    「咻」——藤蔓如电袭来，威尔将身体压得更低躲开。

    下一击从下方袭来，他伸出镜机枪格挡。

    「锵」——镜机枪从威尔手中消失。原来是被打飞了。

    这时藤蔓第三次袭来，威尔仍然维持冲撞姿势向前挺进。

    「咕——」

    威尔腰际吃了一击，不过力道不至于将他击飞。由于距离很近，藤蔓不易发挥其威力。

    威尔总算抓住洁西卡的手。

    ——好，接着该怎么办？

    威尔照着巴多的建议努力走到这一步，但却不知道接下来该如何是好——

    「——干得好。」

    巴多抓住威尔的后脑杓。然后他忽然把手往前推。

    威尔正好被推向洁西卡的脸前。

    看着她脸上的泪水与桃红色的嘴唇，威尔感觉到心跳加速。

    然后——

    「「嗯——嗯？」」

    两人的嘴唇顺势重叠。

    湛蓝色的双眸张得好大——原来是这样的颜色——威尔也全身僵硬了。

    他的嘴唇碰到柔软而略微冰冷的嘴唇。还有点发抖。

    「啪哩」——洁西卡的右眼……不，是右半边脸的图样随着一阵声响碎裂了。

    「怎么会，傀儡竟然！」

    「你以为我会被同样的招式骗第二次吗？」

    威尔听到远处传来巴多的声音，不过现在这并不重要。

    威尔的美梦到此为止。

    「——嗯～～～～！」

    威尔左腹部深深吃了一记膝击。

    他痛得快晕倒，接着又遭到双手连环乱打，然后被用力打飞。他连护身倒法都使不出来，后脑杓受到强烈撞击，在地上滚了几圈，尖锐的藤蔓又接着打过来。

    ——呜呜，她根本没恢复正常啊！

    威尔发不出声音，心里只想着该如何逃生，结果洁西卡好像用尽所有力气似的，全身瘫软。

    「洁、洁西卡……？」

    威尔戒慎恐惧的发声，洁西卡随即流着泪，满脸通红的看向他。

    「你、你，搞蛇摸！」

    「我才要问你搞什么咧？」

    威尔差点就被她杀了。

    这次换成洁西卡全身颤抖。她脸色发青，伸手捣住嘴巴。

    「唔，咳，咳——嗯。」

    「你有必要吐吗？」

    接吻以后对方却吐了——就初吻的回忆而言，恐怕没有比这更糟的反应了。威尔高喊着，他简直要哭了，然而他发现洁西卡吐出来的不是一般的呕吐物，还会动。

    那是一条蛇，身上带有陶器般的光泽。

    「毁掉它！那是〈钥〉！」

    ——席尔巴贝儿醒来以后，要是没水喝岂不可怜——

    威尔还记得这句话是波尔曼说的。

    ——原来是他那时给的水！

    「咔」的一声——威尔毫不犹豫的以铁底的军靴将〈钥〉踩烂。洁西卡看了好像倍感放心，身体突然摇摇晃晃。威尔慌忙搀扶这名差点摔倒的少女。

    ——要保护洁西卡喔——

    威尔突然想起希尔达说过的话。她言下之意，应该是要他保护洁西卡免于这番劫难吧？她和巴多五十年前尝过这个苦头，她不希望威尔他们也蒙受其害。

    ——我根本就做了相反的事啊……

    威尔害洁西卡喝下波尔曼的水。若非如此，洁西卡对波尔曼一直有戒心，根本不会去喝他的水。

    威尔的良心受到无力感与自责折磨，他怔怔地抱着洁西卡纤细的肩膀出神，巴多看了很无奈的说道：

    「喂，你们要这样卿卿我我到何时啊？」

    「「卿、卿卿我我？」」

    他们抗议的目光投向巴多，结果发现他正倚在墙边。波尔曼——〈傀儡师〉就倒在巴多脚边。他好像还没死，只是被打倒而已。

    「我可是个伤患。来帮个忙吧。」

    巴多的话像是在当面指谪威尔不好，威尔一时无言以对。

    「你、你你你你说你会想办法，结果看你干了什么好事？看你干了什么好事？」

    「傀儡在被施术者内心动摇时会特别虚弱。」

    巴多一边说，一边将视线投向洁西卡。

    少女的翅膀比其身体还大。她还有一头翠绿色的头发，那一点也不像人类的头发。她的翅膀与头发都发着微微的光芒，这个姿态仿佛是神话中的妖精。

    巴多看着洁西卡那般姿态几秒，然后轻轻地将自己的上衣抛给她。

    「你先凑合着遮一下吧。」

    洁西卡稍微愣住了，她眨了眨眼，以黑色上衣遮住身体，同时拍动了翅膀。彩虹色的鳞粉轻轻飘落，巨大的翅膀应声破裂。

    虽然发色还没复原，身形倒是变回人的样子。洁西卡随即穿上衣服。

    巴多也开始处理自己被刮伤的肩膀，并为接下来的话题起了个头。

    「那个翅膀，应该不是雾钥式吧。」

    威尔与洁西卡视线交错了几回，然后决定放弃掩饰。

    「其实洁西卡身上留着雾妖的血。」

    ——一言为定。我们一起飞吧。飞到天空的尽头——

    十年前，有个女孩这么和威尔约定。

    然而，她搭的船在云界沉没了。

    后来威尔为了追寻她的身影而立志成为〈候鸟〉，并且和她重逢。

    经过十年的成长，她以完全不同的样貌回来了。

    半人半妖——一个知道洁西卡真面目的男人如此称呼她。

    在使用雾钥式的瞬间，〈雾〉会发出青白色的光。同样的，洁西卡的金发会发出青光，转为翠绿色，紫色的双眼会变为深蓝色。她本来就拥有抵抗〈雾〉的体质。

    虽然不知道这是否为雾妖的血液所致，也不知道是否另有理由，总之在她回来以后，雾妖的能力就已经觉醒。

    以前她还能利用蝶翼自由翱翔于云界。可是她的翅膀已经破裂了。她人生中的第二次坠落，就是造成她现在有惧高症的原因。

    「我自己也想知道，我究竟是人类，还是你们口中说的雾妖。」

    就是为了找寻这个答案，她才想飞到她的故乡——云界的底层。

    洁西卡似乎想不起她和威尔的过去——他们在那艘飞行船上相遇的事。不过威尔还是认得出她。他觉得这样就够了。

    他决定和洁西卡一起以云界的底层为目标。

    即使目的变了，他们在十年前立下的约定还是不变。

    这就是威尔选择洁西卡为搭档的真正理由。

    巴多点头，他好像可以接纳。

    「嗯，我知道大致上的经过了。」

    「呃，我都还没跟你解释耶……」

    「搞不清楚状况啊，小鬼。」

    被他这么劈头一骂，威尔变得畏缩。

    「难怪她会被傀儡控制。」

    「你怎么这么说啊？」

    巴多瞪视威尔，脸上仿佛写着「你连这种事都不懂？」

    「你啊，要是被丢到一群雾妖里面，有办法保持冷静吗？」

    「不行，我看会死人吧。」

    「这个女孩——她叫洁西卡吧，对洁西卡来说，待在人类社会就像把你丢进一群雾妖里面。」

    「咦……？可是……」

    「以前有个小孩是被野兽给养大的。听说人类把他带回去照顾，结果他不能适应，反而死了。对洁西卡来说，人类反而比雾妖奇怪，是吧？」

    威尔看向洁西卡，她一如往常的把脸别到一边，什么也不说。威尔明白，这代表她对巴多的话表示肯定。

    ——洁西卡并不是讨厌人类，而是害怕……？

    一切都是对人类的恐惧所致——

    威尔脑海里闪过半年来发生的事情。

    她甚至不让威尔以外的人类触碰。

    后来他们两人开始当起〈候鸟〉——

    只要威尔一开口，就会招来谩骂。

    只要威尔坐上翼舟，她就会骂威尔技术差，并且给他恶梦般的操练。

    不过她还是会将手伸向天空，仿佛爱天空爱得不得了，最后还是打了威尔。

    ——咦？仔细想想，我怎么净是遇到一些惨事？

    威尔如今才认清这些事实，因此愕然不语，洁西卡很不开心的咂嘴。

    「你有什么意见吗？」

    「怎么会没有？平常把我的身心打得残破不堪，现在才说其实你是害怕，这谁能接受啊！」

    「又没人说我会怕你。」

    「你……？」

    「你并不可怕。所以我相信你的翅膀。有意见吗？」

    洁西卡说这几句话的时候依然是高姿态且不可爱的样子，但不知怎的，威尔并不讨厌。

    ——你都这么说了，我还能回你什么……

    也许真如巴多所言，对于洁西卡而言，人类是可怕的生物。

    一直以来，洁西卡紧紧抱着威尔这样的人类，忍着对天空无比的恐惧一路飞来。只是为了飞行，洁西卡全心全意地将一切托付给威尔。

    威尔将手轻轻放在洁西卡的头上。

    「我没意见。你相信的事情没有错。我会证明给你看。」

    「真嚣张。」

    洁西卡果然还是不给威尔好听的话。威尔对于这一如往常的互动方式感到放心，结果巴多拾起了镜机枪。

    镜机枪的刀尖指向〈傀儡师〉，威尔慌忙出声制止。

    「喂、喂！你想干么？」

    「给他致命一击啊？」

    「胜、胜负已经揭晓了吧？没必要杀了他啊！」

    威尔当然不能原谅他对洁西卡下傀儡咒。然而，他也不认为可以因此将他杀了。

    看到威尔来扰乱，巴多很不耐烦地抓着白发。

    「要是给他生路，之后会很麻烦喔？」

    「就算这样，也不至于要杀他吧。你所认识的〈傀儡师〉已经死了吧？」

    听威尔说得如此坚决，巴多叹了口气。

    「这家伙继承了他的思想。就我的立场来说，我想在办事以前把碍事的人都解决掉……」

    「办事……？你打算做什么？」

    巴多眯着眼睛。

    「——让吉洁尔复活——那天她代替我消失，我要把她救回来。就为了这点，我等了五十年。只要借助重蚀，就算只是〈永恒机关〉应该也办得到。」

    听了巴多的话，洁西卡压低目光，看起来很落寞。

    「已经失去的东西是无法复元的。」

    「——呿！你懂什么？」

    「我懂。我失去了天空。我的翅膀回不来了。这就是你那种伤痛。」

    巴多被洁西卡的气势震慑，他低声说道：

    「就算这样，事到如今我也不能退缩了。我可是让希尔达等了五十年啊。」

    ——希尔达——

    听到这个名字，威尔想起〈封书〉的存在。他知道巴多就是兰迪斯的时候实在太过震惊，结果一直忘了要将〈封书〉交给他。

    「巴多先生，这是希尔达要寄给你的。」

    「那只是个诱饵。为了引出〈傀儡师〉这类混蛋而做的。」

    威尔摇头。

    「我不这么认为。也许是有诱饵的意思，但她好像希望我无论如何都要把这个交给你。而且我已经收了报酬。我有义务把这个交给你。」

    威尔不小心将注意力放到他接受献吻的脸颊上，洁西卡随即不开心的眯着眼睛。

    尽管威尔将〈封书〉推向巴多，他还是坚持不收。

    「你不愿意看吗？」

    「我不用看就知道内容了。」

    「……？」

    「不外乎是在我死掉的期间发生了什么事吧。」

    「你说什么在你死掉的期间……」

    巴多捣住嘴巴，像是发现自己说溜嘴了，不过他好像也没有特别想隐瞒。虽然他表情尴尬，不过还是说了出来。

    「五十年前也是这样。吉洁尔……我们的伙伴被变成傀儡，而我死了。」

    〈灾祸〉应该已经死于禁咒的失控。但他又回来了。

    第一次听到这些事情时，威尔单纯的以为他只是死里逃生。原来实则不然。兰迪斯当时真的死了。

    「吉洁尔感到自责，因此她用了不该用的绝对语言，并借助重蚀之力让我复活。当我恢复意识的时候，她已经不在了。」

    所以巴多才想让她重生。会有这样的愿望也很自然。

    「可是，搞不好希尔达并不希望你这样做啊？」

    死去的雾钥士吉洁尔是希尔达的姐姐。如果希尔达希望姐姐复活，那她应该会更加全面性的配合才对．最起码她应该要来到这里。

    「也许吧。」

    ……尽管如此，巴多还是很肯定地说道：

    「嫔根家族是为了绝对语言而被创造的血统。」

    「被创造的……什么意思？」

    「意思就是费时数百年，让对于〈雾〉的抵抗力较强的人交配，刻意创造出能抵抗〈雾〉的血统。」

    ——使用绝对语言的人会被几十倍以上的〈雾〉给侵蚀——

    这表示普通的人类就算赔上性命也无法使出绝对语言。

    「嫔根家族就是如此利用性质极端的血液创造出来的，他们族人的寿命却短得和绝对语言扯不上关系。所以他们的生存目标就是思考自己要『为了什么而死』。吉洁尔因为用了绝对语言而死，你觉得不应该对此加以干涉是吧？可是……」

    「可是？」

    「可是我一直希望吉洁尔能活着。就是希望她能不在乎寿命长短地活着，我才会想要创出〈永恒机关〉啊。」

    尽管巴多知道这不是其他人希望的，他还是情不自禁。

    ——我明明是个〈候鸟〉，却连〈封书〉也无法交给巴多啊……

    威尔对自己感到失望，他将手放下，结果〈封书〉突然被拿走。

    是洁西卡拿的。也不知道她在想什么，竟然将信封开封，并拿出〈封书〉。

    「喂、喂，洁西卡？」

    「麻烦。一开始就这样做不就得了。」

    洁西卡说着便将封书推向巴多。

    「住手！」

    巴多伸手想将之拨开，威尔则是为了制止洁西卡而飞身上前——

    三人的手同时碰到〈封书〉。

    「——唤醒——」

    ◇

    「哒哒，哒哒哒，哒哒哒哒哒哒哒哒」——噪音钻入耳内，威尔想捣住耳朵，却发现自己没有手可以这么做。

    这是过去的场景。〈封书〉里的记忆正在重现。想必巴多与洁西卡也在旁边看着同样的东西。

    ——我们三个都在读取内容吗？

    那好像是一座古老的城堡。后方有一座巨大的高塔耸立着，一大片的森林将之团团围住。在〈岛〉上培育森林需要相当庞大的维护费用。从这点来思考，这里可能是某个研究机构，或者是大资产家的豪宅。

    『等、等一下！至少听我把话说完啊。要是有你们的力量——要是可以使用绝对语言，甚至有可能创造出全新的世界。就连已经失传的〈七大钥〉——就连真正的〈生命〉，而非玩偶也能组——』

    『我这是在叫你滚开。』

    在蒙胧弥漫的硝烟后方，一个青年仿佛全身虚脱似的坐着。

    ——这个人，还真像波尔曼？

    他八成就是巴多所说的〈傀儡师〉。

    像是要给对方答覆似的，巨大的枪身指向青年。六根枪管集中在一起，把手附近还嵌着弹药数达数百发的圆盘形弹匣。尽管外型很古老，但那的确是重机枪。

    六根一体的枪身「叽哩哩」地发出声音，开始旋转。

    『噢～别杀我！』

    青年连滚带爬的摸黑逃走。一个人看着这副景象，似乎很失望的叹了口气。

    如同守门人般挡在古堡前方的是一个矮小的少女。

    她的一头金发分刖绑在左右两边，紫色的双眼看着硝烟逐渐消散。年纪看起来有十二、三岁。少女身上穿着紫色洋装，和她的眼珠同色，姿态看起来有几分公主的味道，不过她手上拿的却是重机枪，枪身比其身高还长。

    ——希尔达……？

    虽然头发与眼睛的颜色不同，她的长相却和威尔认识的希尔达一样。

    少女肩上扛着比自己的身体还要巨大的重机枪，她突然皱起眉头。

    『……今天访客还真多。』

    威尔一时之间以为她指的是自己，全身因此紧张，然后又发现自己根本没有身体好紧张。眼前的事情并非现在，而是过去发生的事情。

    「喀锵」一声，少女退出弹匣，取出指尖大小的〈钥〉，接着组成新的弹匣。子弹补充完毕后，她再次将枪身朝向黑暗一隅。

    『日复一日，没完没了，你们到底从哪里听来的谣言？来的人虽然多，懂礼貌的人却是一个也没有。』

    少女没向访客问好，而是拿重机枪对准访客，也不知道她为何口出此言，总之她非常坚持自己的主张。

    『意思是说，只要我不失礼节，你就愿意听我说话吗？。

    黑暗中出现一名少年，他比刚才的青年还要年轻。头上有着如火焰燃烧般的红发，脸上的笑容则给人无忧无虑的感觉。

    『前提是你要让小妹我这么认为。』

    希尔达让六根枪管旋转，仿佛那就是她的回答。紧接着——

    「哒哒哒哒，哒哒哒哒」——她毫不留情的对着少年所在位置扫射。

    『……？』

    盯着朦胧弥漫的硝烟后方，少女皱着眉头。

    少年抱着头，不过他还是站在原处。

    『刚才只是给你个警告。接着我会打中你。给我趁早滚开。』

    『要是我滚开了，就不能请你听我说话了吧？』

    『……我警告过你了。』

    说着少女继续赏他子弹。刚才瞄准他的脚边，这次子弹则飞向几乎会擦过他肌肤的位置。就算没有直接命中，风压还是削去了他的衣摆与衣袖。

    尽管如此，少年仍然缓步前进。

    ——他确信自己不会被杀吗？

    威尔想想觉得并非如此。

    这个少年肯定没有什么对策。他也不是相信少女不会杀他。

    他只是做好了准备而已。死的准备。就像威尔与洁西卡在飞越云界时也会做好死的准备。

    像是要考验少年的决心，少女的子弹逐渐缩短距离。原本的距离只会从衣服旁边扫过，现在则缩短为会直接碰到衣服的距离。虽然还不会刮下少年的肉，但他的皮肤还是因此裂开，鲜血随之四溅。

    少女在乱枪扫射的状态下还能保持如此精准的射击，这证明她能完全随心所欲的操控这个巨大的雾钥式。原来她的技术也是非比寻常。

    少年身上到处流血，他终于走到少女跟前。

    少年来到可以碰触枪口的距离，少女总算把枪放下。不知从何时开始，子弹已不再射出。

    『……你就这么想死吗？』

    『我不想死，不过我是来拜托你们把性命借给我。如果我不先赌上自己的性命，岂不是很没道理？』

    想解放绝对语言的力量，条件就是拿命去换。要借用这股力量，就像是在对施术者说「去死」。

    因此，如果不先赌上自己的性命，根本没资格和少女坐上谈判桌。少年很清楚这一点。

    少女瞪大着双眼，少年对她投以笑容。

    『再说，你不是也没把刚才那个人给杀了吗？』

    少女非常讶异的叹息。

    『……姐姐。有客人来访。』

    「喀沙」一声，仿佛是在回应少女的呼唤，她头上的树枝晃了一下。一名少女正坐在那里。

    少女有着金色的头发，紫色的眼睛。看起来比希尔达略微年长。她身穿学者般的白袍，姿态超然脱俗。

    希尔达口中的姐姐从树枝上轻轻跳落。

    『真难得。希尔达竟然把你当客人。』

    看着从天而降的少女，少年立即脸红。

    『我就听你说说。』

    少年本来有点愣住，这才回过种来，他端正姿势，以清晰的语调说道：

    『要不要和我一起拯救世界？』

    「哒哒哒哒」——子弹从少年脚边扫过。

    『咦？不是愿意听我说了吗！』

    『我看走眼了。』

    『呿，你要开枪也没关系，至少要听我说到最后！』

    『我没有耳朵听你屁话。』

    少女面无表情、斩钉截铁地说着，少年虽然浑身发抖，却不退缩。

    『你们会用绝对语言，应该不会不知道吧？这个世界会——』

    少年没继续说下去。尽管没有说完，两个少女的表情都变了，所以少年知道她们明白他的意思。

    ——到底世界会怎么样？

    尽管威尔感到疑惑，但这毕竟是过往回忆的一个片段，他没机会提出疑问。

    相对年长的少女总算打破沉默。

    『继续说。我愿意听。』

    『可是……』

    『是你承认他是客人的。我想把话听下去。』

    被她姐姐一说，少女心不甘情不愿的放下枪。重机枪散发出青白色的光，缩小成可以放在手掌的〈钥〉。少年看完松了好大的一口气。

    『得、得救了……』

    少年流了满身的冷汗，年长的少女面带兴趣的笑着。

    『嫔根家族是为了歌唱绝对语言而创造的血统。可是我有我想做的事情。我这条命，并不轻贱。你没说完的话，值得让我奉献生命吗？。

    少年的愿望需要付出沉重的代价，年长的少女为了试探他的认知而严正提问。

    少年摇头说道：

    『不是的！我不会让你们死掉。绝对不会。』

    『那才是不可能的。』

    少年看向年长的少女。

    『你刚才说，你有想做的事情对吧？你是不是想离开这里？』

    『所以呢？』

    『你不想实现愿望吗？我有个好想法。』

    少年开始诉说自己的计划。

    细节部分威尔听不明白，但他知道大致上是在解释〈永恒机关〉的理论与构造，以及如何应用绝对语言。

    泛用型绝对语言〈永恒机关〉——如果任何人都能使用这种力量，束缚两位少女的东西就不复存在。她们的寿命也就得以延长。若是可以使用多个〈永恒机关〉，甚至可以组成如〈大陆〉那般巨大的东西。也可以飞越性的处理各〈岛〉资源枯竭等问题。

    【真是个耀眼的人……】

    威尔突然觉得自己听到一句说话声。

    ——那是希尔达的心思吗……？

    相对年幼的少女看着少年高谈梦想，表情似乎有点羡慕。

    少年说了许久以后才说完，两个少女看着彼此。

    『……你觉得可行吗？姐姐。』

    『我觉得值得一试。』

    『好，决定了！啊，对了，我叫做兰迪斯。兰迪斯·贝尔纳尔。你、你们该怎么称呼？』

    少年畅谈良久，这才想到自己连自我介绍都忘了。接着他热情地将视线投向年长的少女。

    『我叫吉洁尔。她叫希尔达。』

    『吉洁尔与希尔达。对了，能借我一张桌子吗？我详细告诉——』

    『——在这之前，你该回去了。』

    听见年幼的少女冷淡的说着，少年几乎要落泪。

    『你就这么讨厌我吗！』

    『当然讨厌，你给我看看时间。都怪你说个没完，天都亮了。』

    『咦，啊……你刚才说的讨厌是——』

    『对。你先休息一下再来。反正我们总是待在这里。』

    经年长的少女一说，少年无奈离去。

    看着他的背影，年幼的少女气冲冲地踢飞一个石头。

    『这个男人对姐姐有意思。』

    年长的少女呵呵笑着。

    『那我可以帮他生个孩子。』

    『姐姐！』

    『我决定给他了。我的生命将为他所说的「梦想」燃烧。希尔达你怎么打算？』

    『小妹早已决定，要把生命献给姐姐的梦想。』

    听了少女的回答，年长的少女表情有些落寞。

    『我已经没时间了，可是你还有一点时间。用不着这么急着下决定。』

    少女低声说着，仿佛死亡已经迫在眉睫。

    年幼的少女不回应姐姐，只是看着少年离去的方向。

    【明明是小妹先发现的……】

    这份感情不像落寞，反倒像是羡慕。

    『……这个男的能成功吗？』

    『天晓得？不过他述说梦想的时候很棒。光是这个理由就够了。再说，要是进展得顺利，或许我也能一起看到这个梦想的后续。』

    说着，少女仰望因朝阳而泛白的天空。

    『天空今天也很遥远呢。』

    〈封书〉的记忆到此结束。

    ◇

    少女与古堡的景色如缤纷落英般的消逝。

    少了花瓣剥离纷飞的景象遮掩，三人重叠的手、〈封书〉，以及刚才因众人战斗而乱成一团的室内景象再度出现在威尔眼前。

    他回到现实世界了。

    ——刚才那是希尔达的记忆吧？

    威尔看向身旁，发现洁西卡也是一副惊讶的表情。她的脸……应该说她的头发与眼睛的颜色，看起来酷似刚才在〈封书〉中看见的少女吉洁尔。

    「也许是我多心，刚刚那个女孩，是不是跟你很像？」

    「刚才那个男孩也和你很像。」

    接着两人看向巴多，他看似疲惫的叹息了口气。

    「以前我和她就处不好啊……」

    说完巴多看向被送到手边的〈封书〉。

    「事到如今，你还是要我去追逐梦想吗？希尔达。」

    威尔不懂巴多的意思，经过一番犹豫，他还是提出疑问。

    「所以说，到底是怎么一回事？」

    刚才的场景是希尔达和巴多——兰迪斯和另一名少女——吉洁尔相逢的回忆。究竟巴多从回忆中发现了什么？

    巴多意志消沉的看向威尔。

    「你们也看见了吗？」

    「欸，啊，嗯……」

    像是放弃抵抗似的，巴多从怀里拿出一本古书。皮革制的封面看起来很耐用，上面还镶着黄铜，年代很久远。

    ——日记吗……还是？

    威尔心想，为什么要在这时候拿书出来？巴多看着侧头思忖的他，说道：

    「这是我们在五十年前创造出来的〈永恒机关〉——一本录下绝对语言的〈封书〉。」

    「「什么……？」」

    听到这个回答，不只威尔，连洁西卡都发出惊呼。

    泛用型绝对语言〈永恒机关〉——威尔他们以为就算不是雾钥机关般的机械，至少也会像是〈钥〉一般的东西。想不到其真面目竟然会是这本古书。

    说着巴多打开古书。他随手翻着书页，上面写的不是文字，而是似曾相识的图样。

    巴多将手指放在某张页面上，书里随即传出弦乐器般的声音。

    『————』

    听到这不习惯的语言，威尔呆住了。明明没有碰到，〈封书〉的记忆却传入脑海里……但他不是为此愣住。而是因为他对那个语言有印象。

    「这项技术以前就已经确立了。唯一不同的是写进去的记忆有不一样的读法。最

    匪夷所思的是，竟然从来没有人想过要这么尝试。只要把绝对语言记录下来并播放，

    理论上就能使出无穷趋近于原始状态的力量。这就是我追求的〈永恒机关〉。」

    「可、可是用了不是会死……」

    「所以重蚀是必要的。绝对语言必须串连多个词汇，形成一篇文章才能发动，就像是魔法要念咒语一般。光是把词汇列出来还不足以发动其力量。但如果是在重蚀的夜晚，光是词汇也会带有力量。而且施术者不需牺牲生命。」

    说到这里，巴多将古书阖上。

    「我希望吉洁尔能活下去。她也有她的梦想。所以我想帮她实现愿望。然而……」

    「然而？」

    「吉洁尔……吉洁尔她已经照自己的想法过活了。她为了我看到的『梦』而赌上性命。或许希尔达也是。」

    ——要不要和我一起拯救世界——

    〈封书〉中的少年是这么说的。

    「也许现在才开始已经太迟了，不过我想成为当初吉洁尔所信任的我。」

    提到对于〈傀儡师〉的怨恨时，巴多脸色非常阴沉，但现在他说起话来完全不是那样了。

    希尔达寄出的〈封书〉，巴多已经确实收下了。

    即使可能有危险，威尔还是将寄送〈封书〉的任务执行到最后一刻，为的就是看看他的表情。

    ——啊，原来如此。难怪每个〈候鸟〉都愿意赌上性命。

    威尔突然有所领悟。

    家乡那个爱找碴的朋友凯特，每次碰面她都要说威尔太小看〈候鸟〉的工作。

    她说的一点也没错。

    〈候鸟〉所运送的并非单纯的纸张。

    他们所寄送的是语言与心情，是委托人即使要飞越危险的云界也想要寄出去的东西。

    〈候鸟〉传达委托人的思念，必须比商人迅速，比警察诚实，比军队确实。

    威尔暗自确认自己肩负的责任与善尽责任后的骄傲，并对巴多提问。

    「你打算怎么回信？」

    巴多一手拿着古书，嘴角上扬。

    「我要拯救世界——如果我不先拯救儿时友人，岂不是不通情理？」

    他的样子看起来就和〈封书〉中的红发少年一样。

    一身黑衣，仿佛身穿丧服的少女至今还没得到任何救赎。

    就在威尔点头回应之际。

    「出来吧——〈英灵战士〉！」

    一个东西冲破地板飞了出来。

    「唔——？」

    巴多虽能及时退开，手中古书却被击飞。

    威尔伸手要追回古书，结果飞出来的「东西」动作比他快了一点。那东西一眨眼间便夺走古书，然后急驰到房间一角。待在那里的是——

    「波尔曼！」

    他被捆绑，身上的〈钥〉应该也都被拿走了，既然可以叫出这东西，表示他本来就藏有其他的〈钥〉。

    飞出来的东西是个傀儡，拥有玻璃般的形体。傀儡虽然像个人，脸部却只有一个光滑的蛋形球体飘着，没有眼睛或嘴巴。

    那不是尸人。光就这点而言，可见那是个特别的个体。

    傀儡从〈傀儡师〉的束缚解放后，就伺候在其身旁。

    「……我们再战一场吧，兰迪斯·贝尔纳尔。」

    巴多恶狠狠的咂嘴。

    「看吧。当初应该杀了他才对。」

    「……或许吧。」

    威尔耸肩，同时看向〈傀儡师〉。

    「欸，别再闹了吧？兰迪斯根本没有施展长生不老的禁咒。就连米古蓝多的坠落也是你爷爷造成的。」

    「……这种事我也知道。」

    「那就够了吧？你输了。就让这一切结束吧？」

    「我还没输。」

    〈傀儡师〉鼻子和嘴巴还滴滴答答的流着血，他反过来瞪着威尔。

    「这就是我的王牌……我应该跟你说过吧？要是有绝对语言，就连〈七大钥〉都能复原。」

    威尔皱眉，心想这之间有什么关系，结果〈傀儡师〉自嘲般的说道：

    「我来为你们介绍——不死骑士〈英灵战士〉——这是〈七大钥〉的仿制品，我爷爷本来可以完成它的。美中不足的是，它和正版的比起来好像还差得远呢。」

    巴多颜面抽搐。

    「你这家伙，竟然使出这种东西……！」

    「看你表情好像对它有印象呢。没错。这是我和父亲借由祖父的设计图所还原的。它的力量足以一举摆平你们，你们最好别搞不清——」

    「——混帐东西！」

    〈傀儡师〉话都还没说完，巴多就飞身上前。他手上已经握着镜机枪。

    「咚空」一声——巴多手指压在扳机上面，同时挥动枪身，镜机枪的枪管便应声爆发。那是近距离弹丸斩击弹。

    〈傀儡〉的头部不堪一击的爆开，不过身体还在动着。

    「没用的。光是这种程度……？」

    〈傀儡师〉试图操控傀儡〈英灵战士〉，脸上却浮现困惑的表情。

    「怎、怎么了……？」

    傀儡不受控制地抖个不停。但看起来又不像是因为巴多的攻击而毁坏了。

    巴多继续施加攻击。他由下往上挑，再赏傀儡一发斩击弹——

    「滋噗」一声——镜机枪没有爆发，而是陷入〈傀儡〉腰部。

    「——哇！」

    镜机枪突刺以后便一点一滴的被〈傀儡〉吞没至体内。

    ——被它吃了？

    这一下就像导火线被引燃似的，〈傀儡〉的人形突然软绵绵地扭曲。一只手臂膨胀开来，原本身体工整的轮廓开始歪曲，细长削瘦的腿也折断了。

    ——这是想怎样？

    「喂，波尔曼！你别太过——」

    「不是，不是我干的！」

    波尔曼自己的声音听起来也很狼狈，没想到〈傀儡〉这下反而开始无意义地挥动手脚，仿佛是它觉得身体不舒服。

    「快帮帮我！它失控了！」

    ——过分的力量只会导致自身灭亡。使用不当还会失去控制——

    威尔突然看向窗外，发现外面已经天黑。现在是月亮升起的时间。

    巴多无法脱身，傀儡的手臂袭向他，威尔将之斩落，并阻挡在傀儡之前。

    「五十年前也是这样。这家伙凶性大发，把〈岛〉给击坠了。这是因为重蚀让〈雾〉的浓度增加，因此失去控制！」

    「怎么会……」

    就在〈傀儡师〉呆滞低语的时候。

    「砰」——〈傀儡〉的身体瞬间膨胀。

    「快躲开，巴多先生！」

    威尔朝巴多飞扑而去。〈英灵战士〉的身体长出巨大的手臂。而且手臂并非袭向威尔或巴多，而是朝着地面槌打。

    威尔一时之间感到困惑，不知它究竟是什么意图。

    「咚隆」一声——才一击就把地板整个打得四散。而且见光的地面还形成很深的龟裂。威尔抬头一看，发现傀儡的头部已经大得可以挤破天花板。

    地面「劈哩啪啦」地响着——龟裂愈发扩张，形成足以吞没一个人类的大洞。这还只是它一拳挥落的攻击而已。

    「啊……」

    发出这声颤抖地是洁西卡。

    地面突然摇动。不是洁西卡一时反应不过来——而是因为惧高症令她动弹不得，龟裂使她失足。

    她的金发散了开来，受到龟裂的吸引，少女的身体被吞没。

    「洁西卡！」

    威尔毫不犹豫地跳向龟裂。

    赶在洁西卡加速坠落之前，威尔飞扑上前，随即将镜机枪插入岩壁。岩壁一点一点的被削落，威尔全身紧张，像是在祈祷平安，结果两人总算停止坠落。

    威尔往手臂看去，只见少女紧抓着自己，双手不停的发抖。她的发色也总算回复金黄。奇迹似的，她的惧高症并未发作。

    尽管对洁西卡的事松了一口气，威尔的脸还是震惊得扭曲。

    傀儡不停的挝打地面。仿佛是在渴望〈岛〉下的〈雾〉，想要将地盘挖开，不断做出失控的行为。龟裂持续扩大，停不下来，断崖接连形成，〈岛〉的本体可能因此分裂。如同颤抖的洁西卡，〈岛〉也猛烈的摇晃，耸立在城里的高塔因而崩塌。〈岛〉上居民纷纷坠落，脸上却显得无法理解事出何故。

    ——骗人的吧？

    〈岛〉碎裂了——正当威尔绝望之际。

    rɔːke mju:gwest eθd mei:re lu:kem gə:rtles   aikiʃ  ɔt ʌrʌke "mistiltein"¨

    『——在此揭开迈向黄昏的序曲——《槲寄生》一根枝条的歌——』

    一阵歌声响起，虽然听起来很陌生，不过威尔确实知道这种语言。

    「洁西卡？」

    「插图」

    洁西卡紧闭双眼缩在威尔胸膛，她的背部再度露出破裂的蝶翼。她的头发也发出翠绿色的光芒。那阵歌声是由她的双唇交织而成。

    「窸窸窣窣窸窸窣窣」——翠绿色的光芒开始以洁西卡的头发为中心组成事物。

    从她头发长出来的不是藤蔓，而是树枝。比较不寻常的是树枝的量。

    树枝以多到可以乘载人类的数量为单位组成，而且能轻易穿透威尔紧抓不放的岩壁悬崖，甚至能够刺穿其他逐渐剥离的绝壁。

    洁西卡头发长出的树枝已经脱离母体，自动在悬崖——不，是自动在〈岛〉上寄生。树枝成长得足以连结悬崖间的空间，接着又往威尔头上的城镇蔓延。

    这就是《槲寄生》。

    依附在其他树上成长，一种奇妙的植物。这种植物本来不会寄生在植物以外的东西上面，但接触到〈雾〉以后，就连岩石也上面也能扎根。

    深沟峻壑渐渐将〈岛〉分裂，寄生植物将之连贯，阻止分离。

    大概不只有威尔因为这副光景而傻眼。威尔上方的巴多也因此不至于摔落龟裂处，他双眼同样瞪得很大。阿普特佛迪其他摔落沟壑的居民也被《槲寄生》救起，他们和威尔一样，都是愣住的表情。

    「刚才的歌声……和刚才〈永恒机关〉里的是同一首歌……？」

    这句话声音嘶哑，是波尔曼竭力挤出来的一句话，他和威尔之间有点距离，同样动弹不得。看来他也是被突如其来的龟裂卷入沟壑之间。

    「蝴蝶和藤蔓……什么啊……？怎么会这样。我怎么没发现呢。她不就在我眼前施展了吗？」

    洁西卡唱的歌和〈永恒机关〉所播放的歌声是同一种语言。

    这就表示——

    「你怎么会唱绝对语言的歌……！」

    和〈永恒机关〉同样的歌——这就表示洁西卡吟唱了绝对语言。

    波尔曼肯定绝对语言的存在，而且一心追寻〈灾祸〉——也就是虽然他在追寻绝对语言，却没能将洁西卡的蝴蝶和藤蔓与「目标」连上关系。

    这并非波尔曼愚昧。只要有一定程度的能力，雾钥式也能仿制生物。正因为可以仿制生物——雾钥士更是不会将之认为是雾钥式以外的东西。

    洁西卡微微睁开眼睛，她美丽的容貌立即因不悦而扭曲。

    「还是没有坠落。」

    她完全不理会波尔曼的疑问，反而口出怒言。仔细一看发现，的确波尔曼的身边并未长出寄生植物。

    「你还是想要击坠他啊……」

    「我说过很多次了，应该尽早击坠。」

    「回、回答我的问题——对不起，我的立场没资格这么说吧？」

    不光是洁西卡，连威尔也是带着杀气看向波尔曼，这下他总算沉默。

    「滋滋」——地面传出声响，〈岛〉跟着大幅倾斜。

    「这座〈岛〉……难道已经要坠落了？」

    「不只是这样。刚才的傀儡还在发飙。」

    威尔看向四周，导致现在这副惨状的傀儡〈英灵战士〉不在视线范围。它恐怕已经脱离〈傀儡师〉的束缚，现在正在城里大肆发狂。

    感觉到〈岛〉在下坠，洁西卡再次闭上双眼，紧紧缩在威尔胸膛。她翠绿色的头发碰到威尔的脸颊。威尔搂着洁西卡的肩膀，那只手抱得更紧了。洁西卡紧闭双眼，看样子她光是要维持《槲寄生》就分身乏术了。

    ——就算是绝对语言也没有办法阻止〈岛〉坠落啊……

    由于洁西卡的《槲寄生》还在，〈岛〉才不至于在半空中解体。若是达到开始下坠的高度就无力回天了。

    「喂，把〈永恒机关〉还来。」

    巴多声音低沉地喊着，他沿着崖壁滑落。波尔曼紧紧攀在崖壁上，眼睁睁看着巴多将古书抢回去。

    巴多之后将视线稍微瞥向洁西卡，不过他没多说什么。他应该也会在乎绝对语言的存在才对。

    巴多只是抬头看着天空。

    「重蚀的夜晚开始啦……」

    两轮明月在天空重叠。

    接着他看向波尔曼。

    「〈傀儡师〉与发飙的〈七大钥〉。」

    巴多说这话的口气并非特别生气，〈岛〉正在坠落，上方则断断续续传来地面发出的震动与声响。〈英灵战士〉的破坏行动仍然持续着。

    「坠落的〈岛〉。」

    〈岛〉的高度逐渐下降。其实还说不上是坠落，但其速度也没缓慢到可以称为降落。这么大的东西若是落入云界，雾妖的栖息地将被捣乱，纵使岛民可以逃脱，也会被震怒的雾妖袭击。

    「两个绝对语言。」

    洁西卡吟唱绝对语言组成《槲寄生》，威尔将她抱在怀中。

    巴多手里则是捧着一本古书，以及某个少女寄来的一封〈封书〉。

    「然后有一个追逐梦想的傻瓜。」

    想当然耳，巴多说着，眼睛看向威尔。

    「欸欸，为什么就把我当成傻瓜？」

    巴多完全无视威尔的抗议，低声说道：

    「巧的是，舞台与演员分配都和五十年前一样。」

    他的声音听起来感慨万千，和他说话的语调成反衬。

    「唯一不同的，大概是傻瓜并没有死吧。」

    巴多再次看向威尔。

    「这座〈岛〉顶多再过三十分钟就会坠入云界——来，你该怎么办？」

    面对巴多出的这道考题，威尔回以挑战性的笑容。

    「那还用说。我帮希尔达寄〈封书〉来，如果要回信告诉她〈岛〉坠落了，那我可不能接受。我要来个绝地大反攻。」

    这种事情早在威尔决心寄送〈封书〉的时候就已经决定好了。

    巴多皱纹深刻的脸颊上浮现笑容。

    「〈岛〉我会想办法。」

    「……你可以吗？」

    「如果不行，我创造这个〈永恒机关〉就没意义了。」

    威尔对着微微发抖的洁西卡低语。

    「欸，洁西卡——」

    「快上。」

    「我什么都还没说耶？」

    「威尔很笨拙。绝望性的笨拙。比猫狗还糟。