「——该怎么说呢，真是不好意思。」
威尔、洁西卡，还有波尔曼正对着老人低头。
「顺其自然。别放在心上。」
嘴里虽然这么说，老人却是皱着眉头，一点笑容也没有。这表情教人看了绝对不会以为他心情很好。尽管老人帮了他们，他毕竟已经和尸人扯上关系，恐怕很少有人心情还能好得起来。
这间房里只有一张单人床、小桌子，以及一张椅子。再也没别的了，连个茶壶都没有。这里是廉价旅舍的一个房间，生活机能微薄。
「早知道会这样，我就订个大一点的房间了。」
威尔他们的旅馆遭到袭击，而且还搞出尸体，结果三人不得不提早逃离该处。
老人给了威尔他们一个藏身之处，他原先在别的地方订了房。不过老人本来只是想帮威尔把抛在路边的东西拿给他。威尔想观察老人情绪如何，于是问道：
「那个，你的搭档不会介意吗？给你们添麻烦了……」
「我没有搭档。我自己一个人飞。」
「咦……？」
就算是〈候鸟〉的老手，原则上还是要组成搭档才对。否则不能登记在〈候鸟协会〉名下。威尔和洁西卡也是经过登记的搭档。实际上翼舟也必须要有两艘，而不能只有一艘双载。目前他们还在打马虎眼，要是露出马脚，肯定会是大问题。
单枪匹马应该无法成为正规的〈候鸟〉。老人也不管威尔在疑惑什么，继续说道：
「我叫做巴多。商号是武装邮务商〈霞曲〉。你们呢？」
简单自我介绍后，老人——巴多满脸狐疑的瞪着波尔曼。
「警察，波尔曼……」
〈候鸟〉和警察基本上都处不好。巴多好像也不例外。
不知道是因为现场有不熟悉的人类，或者是因为刚才的事情还留着影响，洁西卡反常的抓着威尔的衣摆不放。这是她第一次在别人面前有这样的反应。也许是心里作用，威尔甚至觉得她的脸色很差。
——唉，刚刚才看过尸体，会这样也是难免吧……
尸人是会活动的尸体，这种东西连威尔看了都会觉得恶心。现在他的感受一样不怎么好。想来洁西卡内心也是难以平静。
看着洁西卡现在的样子，巴多嘴角微微上扬。他看起来是笑了……但也可能是觉得无奈。
洁西卡似乎察觉到巴多在对着自己笑。她嘴唇下弯，说道：
「你这不舒服的笑容是什么意思？」
「看到好玩的事情而笑，这样有什么不对？」
巴多的嘴和洁西卡差不多坏。
「你这死鱼干也敢对我——唔嗄？」
「对不起！她说话不懂礼貌，真对不起！」
威尔赶紧捣住洁西卡的嘴，频频道歉。
「无妨。我本来就不认为小鬼能够彬彬有礼。」
他果然生气了。威尔觉得几乎无地自容。波尔曼站了起来。也许是因为他受不了现场这股险恶的气氛。
「那个，事情也差不多都平静下来了。我们也该走了吧。」
「最好不要这样。」
老人驳回波尔曼的意见。
「为什么？」
「应该是叫做〈傀儡师〉来着的吧。这种会操控尸人的雾钥士还真恶心，我刚好知道一个。攻击你们的，大概是那家伙的傀儡。」
「〈傀儡师〉……？」
——这么说来，在亥佛尼亚攻击我们的那几个，好像也是傀儡啊……
想到尸人——受雾钥式操控的尸体，威尔不禁想吐。
「这种时候在外面乱晃，简直就是求人再来攻击自己似的。今晚还是别再行动为妙。」
「可是，就算待在这里，我们一样会被盯上吧？」
难得波尔曼会主张否定的意见。
「你要这么想的话，随你便。可是，如果没有地方过夜，这家伙明天还能飞吗？」
他的目光射向洁西卡。尽管有一部分是出于稍早的事件，但在航行时最疲惫的终究是她。倘若今晚也露宿在外，明天她恐怕会完全无法活动。
尽管目前状况特殊，但现在并非位于高处——而且还是在别人面前——洁西卡仍紧抓着威尔的衣摆，可见她已经到达极限了。
——只好在这间旅舍重新订房了……
他们的预算本来就很吃紧。住宿费用也没有额外的考量。倘若重新订房，预算肯定会超支，但威尔也不敢高估他们自己，他不认为现在还能带着洁西卡在外面走动。
老人叹了口气，他好像看不下去了。
「这个房间给你用。」
「呃，可是……」
「因为界龙而止步不前的人多不胜数。都这个时候了，任何一家旅馆都爆满了。」
波尔曼面有难色地环视整个房间。
「话是这么说没错，可这里是单人房吧？这么多人住不——」
「房间就让给女人吧，人渣。」
「人渣……！」
这句话不只打断了波尔曼的话，而且还让他气得直发抖。老人看向两个男人。
「听懂的话就快点滚出去。」
威尔和波尔曼连反驳的机会都没有，随即被赶到走廊上。从走廊往左右看去，竟然有几个人散在各处打着地铺。看来真的没空房了。就算威尔他们也混在里面睡，好像也不会有人有怨言。
老人收拾着行李。看来他也打算离开房间。
——也许这个人只是处事不够圆滑吧……？
虽然老人的口气和态度都不好，心情看起来也很糟，但是威尔觉得他似乎不是坏人。
波尔曼仿佛看透威尔的想法，悄悄对他说道：
「史达宁。别对这个男人松懈。」
「你这是什么意思？」
「的确当时是他把尸人给解决的，但你不觉得时机来得太刚好了吗？」
「……你到底想说什么？」
「我们离开巴托匹雅诺后竟然又在这里遇到他，事情有这么巧吗？再说，不也是他劝我们来这座〈岛〉吗？」
威尔他们在亥佛尼亚也有碰到巴多。他们在那里也有遭到袭击。
——他想说的是，巴多就是嫌犯吗？
经他这么一说，威尔觉得老人确实具备可疑的条件，但他不想将巴多当成嫌犯。
巴多很快就来到走廊。威尔向他低头致敬，然后问道：
「洁西卡呢？」
「她躺下来了。等一下就会睡着了吧。」
「她不是说了些失礼的话吗？那是因为她有点讨厌人类。」
「有吗？」
巴多耸了肩——他心里肯定有一两句怨言才对——然后他哼了一声。
「那个样子不是讨厌人类。只是胆子小了一点。我可不是小鬼头，光是被小猫咬个几下，还不至于会生气。」
威尔很讶异，张大了眼睛。
——胆小？洁西卡会胆小？
波尔曼好像还没解除警戒，他眯着眼睛说道：
「我倒是想看看你能这样撑到什么时候。对吧，史达宁？」
「你别征求我的同意。」
威尔心想，波尔曼起初也对洁西卡颇为友善，但后来还是被她的各种恶毒言词给镇压了。对于波尔曼的表现，巴多给予轻视的眼光。
「她看起来是讨厌你的。」
波尔曼颜面抽搐。
「什么，你好像也很讨厌我，是不是背地里有什么羞于见人的事情？」
「是吗？我只是讨厌小鬼而已。」
波尔曼要是为这点小事愤而回嘴，他就会被笑说「你果然是个小鬼」。只能说两人年纪真的有差。
「话、话说回来，巴多先生你要往哪里飞呢？」
威尔受不了这险恶的气氛，强颜欢笑地说着。
「阿普特佛迪。」
威尔忍不住朝波尔曼瞄了一眼。威尔不曾在任何人面前说过他们的目的地。除了寄件人希尔达以外，应该只有洁西卡知道这点。
这种情况恐怕不会只是偶然。尽管威尔不愿这么想，波尔曼的忠告却愈发显现出真实感。
「为了〈封书〉吗？」
「一方面是，而且有个人我想见一面。」
「想见面的人？」
「我想讨一笔『帐』啊。」
「——呃。」
威尔畏惧了。这个老人嘴巴虽然恶毒，但还蛮照顾他们的，但他刚才露出的笑容，是因憎恶而扭曲的笑容，实在令人难以想像他会这样。
那抹笑容如同昙花一现，巴多若无其事的看向威尔。
「你们呢？」
「我、我们……那个，我们也要去那座〈岛〉。」
尽管是在波尔曼面前，威尔还是老实回答了。
巴多完全没提到威尔他们带在身上的〈封书〉。而且是他先说出目的地。听到威尔回答同样的地方，老人或许会有特别的反应。
巴多抓起他雪白的头发，狐疑地皱着眉头。
「你好像说过，你是从亥佛尼亚来的？」
「嗯，是啊。还真是巧啊？哈哈哈……」
威尔发出干涩的笑声，老人毫不在乎地低声说道：
「对了，我换个话题，亥佛尼亚好像有个叫做〈夜姬〉的雾钥士吧。你知道吗？」
「是希尔达吗？嗯～她有时候会委托我们送件，我知道的也不是很多……………」
「「………………」」
威尔心想自己说溜嘴了，老人眼光冷冰冰地看着他。
——〈封书〉的事情会不会露馅了？不过，光是提到希尔达的名字也还……
根据波尔曼的说法，世人似乎知道〈夜姬〉——希尔达曾经涉及五十年前的事件。倘若巴多就在找这封〈封书〉，这下他心里可能有底了。
威尔提高警戒，结果巴多不发一语的丢了个东西给他，也丢给了波尔曼。原来是毯子。
「明天也要早起吧。快点睡吧。」
——他果然不像坏人……
巴多迅速以毯子裹住全身。威尔有样学样，靠在墙面闭目休息。
走廊的照明早已熄了。
◇
（威尔。）
听到有人喊自己的名字，威尔睁开眼睛，一丛金发随着光线映入眼帘。
「洁西卡？」
（小声点。）
威尔起身，周围还很昏暗。巴多和波尔曼也还睡着。洁西卡从房间里露出半截身体到门外。
（现在几点？）
（三点。）
（……喂。）
（我有话要说。）
在这种时候被吵醒，威尔很不是滋味，不过这毕竟是洁西卡第一次在这种时候吵他。威尔小心地进入房间，避免将巴多他们吵醒。
「怎么了？明天还要往阿普特佛迪〈外渡〉呢。多休息点比较好喔。」
房间里只有一张椅子，于是威尔陪洁西卡坐在床上，洁西卡随即把手放到膝盖上，双手紧紧握着。房内照明昏暗，看不清楚洁西卡是什么表情。
「你觉得那个男的怎样？」
「你是说巴多先生吗？怎么说呢……你担心什么吗？他很危险吗？」
「我不知道。大概相反。」
「相反？」
「我觉得，我不讨厌他。」
「真难得。」
洁西卡讨厌人类。她竟会对初次见面的人怀有好意，这真是奇迹。
「我也觉得不可思议。」
「你自己也说得出口啊。」
——会不会是因为你们有相似之处？
威尔差点要说出口，不过他还是把话吞回肚里，洁西卡随即一脸不悦地眯着双眼。
「你在想什么失礼的事？」
「你、你别猜别人心里想什么好吗！」
威尔粗声粗气地说着，洁西卡随即露出有气无力的笑容。真是难得的反应。
——这家伙，好像还是很没精神？
「你该不会还在担心之前的事吧？」
「……没啊。」
看到这昭然若揭的反应，威尔苦笑。
「那件事你就别在意了。我看了一下就知道，他本来就死了。」
「没兴趣。」
洁西卡在意的似乎不是这件事。
——你终究是个很难懂的家伙啊……
威尔露出为难的表情，洁西卡随即呻吟似的低语。
「……我的弱点被看光了。」
「弱点……喔喔，你说你怕生——咕喔？」
威尔被踢了胫骨。
「屈辱。连你这种小角色都瞧不起我。」
「你说我是小角色，这什么意思？」
「你只要为我而飞就好了。」
「好、好。」
这句话完全无视人权，不过威尔只是对着洁西卡笑，他并不生气。
「我的送件还没结束。我要把你送到云界的底层。对吧？」
这才是威尔在半年前接到的〈候鸟〉工作，他的第一个送件任务。他许下承诺，要将飞不起来的洁西卡带到云界的底层。
——一言为定。我们一起飞吧。飞到天空的尽头——
十年前，威尔也跟那个女孩做了同样的约定。
约定从一个变为两个。
不懂飞行的威尔与失去翅膀的洁西卡。这两人无法独自飞行，但两人一起的话，也许能够飞到天空的尽头。
所以威尔和洁西卡才会成为〈候鸟〉。
听了威尔的回答，洁西卡心满意足地笑了。
「你知道就好。」
她的表情看起来像是松了一口气，威尔也觉得自己好像搞懂了洁西卡想说什么。
——这家伙，会不会是没安全感？
威尔想到，巴多也说洁西卡只是胆小。希尔达也曾要他保护洁西卡。
尽管以前曾在其他〈岛〉上外宿一夜，但这还是他们第一次连续两天、三天的航行。加上洁西卡有惧高症，她承受的辛劳其实比威尔沉重多了。
也许是因为少了些恶言恶语——相较于平常——洁西卡难得显得楚楚可怜，威尔看了也就不会生气。
洁西卡将手轻轻放在威尔的手上。威尔感到讶异，又因为觉得害羞，不敢正眼看着洁西卡的脸。
——这、这难道是，那种发展吗？
他对洁西卡怀有恋爱情感吗？这点连威尔自己也不知道。半年来的日子，相处时间也不算短。但是，他们只是以〈候鸟〉的身分相处，两人之间其实没有很深刻的往来。
话虽如此，既然一男一女同处一室，就算发生那种事情，应该也不奇怪。
威尔身为男人的情绪熊熊燃起，结果这个少女还将头轻轻靠到他的肩膀。
——想不到她会这么积极……
威尔心想，现在应该认定两人已经有了共识。他紧张的伸出手，结果还是硬生生停了下来。
「你昨天也干了同样的事……」
洁西卡睡着了，从呼吸声听来，她睡得很甜。
想起白天发生的事，威尔觉得她会这样也是难免……或者该说会这样是理所当然的，但这实在是太突兀了。这教他该将高昂的情绪往何处宣泄？
威尔也想过干脆顺势脱掉她一件衣服，但看到洁西卡毫无防备的睡相，这种想法就消失得无影无踪。
威尔不甘心地让洁西卡安睡在床上。
威尔悄悄关上房门，避免吵醒洁西卡，结果他发现巴多双眼睁着。
「……真是年轻。」
「没有啦，我们什么也没做喔？」
巴多从喉咙深处漏出笑声。
「嗯，我想也是。」
「你是什么意思？」
事出突然，威尔一下子也没注意到措辞是否有礼。
「女人啊，看起来很坚强，其实柔弱得令人意外。你要是真的珍惜她，哪怕是一时半刻也不能离开她。」
「但我们不是那种关系。」
威尔耸耸肩，他觉得巴多对洁西卡有种莫名的好意。
「巴多先生，想不到你会这么体贴女性。」
「哪里……不过是因为她和我认识的人有点像。」
「那个人怎么了？」
「问问题也要看场合啊，这个小鬼。」
被他这么莫名其妙的一骂，威尔皱着眉头，同时盖上毯子。明天航行的路也很长。他也差不多该休息了。
「我给你个忠告。你太容易相信他人了。包括我在内，别相信任何人。」
「我就是这种个性，没办法啊。」
「对你来说，有什么事情是千万不能搞砸的？」
「这个嘛……」
「等事情搞砸了才后悔就来不及了。别把目的和手段给混淆了。」
——飞向云界底层——为了这点，威尔才会一直飞翔。
在他身旁的洁西卡，究竟是手段，还是目的？
——我干么想得这么认真？
威尔思绪一时迷惘。他摇了摇头。
「巴多先生，你没把事情搞砸过吗？」
「你说呢？」
巴多又盖上毯子，之后再也不说什么。
威尔脑海里突然闪过上一个旅馆的景象，一个尸体倒在地上，洁西卡独自在那里发抖。
——会怕就直说嘛……
洁西卡在睡梦中被尸人偷袭还能毫发无伤的解决对手。尽管这个少女拥有如此强大的能力，她也可能是个非常柔弱的人。
——可是，这教我该如何是好？
威尔想着这个找不出答案的疑问，不知不觉就睡着了。
◇
「还真多啊。」
〈港〉边有许多翼舟停靠。
〈候鸟〉会寄送的〈封书〉本来就不会只有一封。所以一旦飞向云界，就必须顺便多飞几个地方。除非是像〈蝴蝶虎鲸〉这般弱小的事务所，否则大家都会起个大早飞行……不过就算这样也太多了。
威尔一面拴好雾钥机关的螺栓，一面闲话家常似的低声说道：
「洁西卡。」
「怎么？」
「有好多不是〈候鸟〉的人。」
就算不是当〈候鸟〉的人，也能得到翼舟。当然他们不能寄送〈封书〉。
停在这里的翼舟，有半数都刻着各事务所的徽章。但有半数的翼舟没有标示，无从得知其所属单位。这样的翼舟随便一数就有二十艘。
——我会怀疑这些可能是敌机，这算被害妄想吗？
看到威尔露出苦涩的表情，洁西卡不以为意的说道：
「这不构成问题。」
「有问题啦。这和雾妖不同吧？」
「那还不简单。我们就像平常那样飞行。」
「啊，原来如此。」
威尔才刚认同她的说法，洁西卡就发出疲惫的叹息。看那叹息的双唇，颜色显得有点黯淡。
「喂，洁西卡。你的脸色好像不太好？」
洁西卡本来就比较白，不过现在的脸色却是偏青。昨天她看起来状况也不是很好。就算看见尸体，应该也不至于会这样。
洁西卡摇头，长发随之摆动。
「我没事。」
「你能飞吗？」
「我要飞。」
事到如今，任凭威尔怎么说，她可能都不愿罢休。
——要是可以，还真不想冲入云界……
看看聚集在周围的翼舟，只怕威尔的想法难以实现。
「喂，差不多可以出发了吧？」
是巴多。威尔看向他，发出「啊」的一声。
「这艘翼舟，果然是你的啊。」
巴多在停靠处跨上一艘黑色翼舟。威尔在亥佛尼亚差点和那架机体擦撞。巴多看了威尔的翼舟，同样点头表示理解。
「原来在亥佛尼亚撞上来的是你啊。」
「唔呃，对、对不起。」
威尔为之前的事情叫苦，巴多露出笑容，脸上深沉的皱纹随之弯曲。
「你们双载啊。这机体不错嘛。」
第一次听别人这么说，威尔不禁双目圆睁。双载的机体机动力比较差，通常不受人欢迎。话说回来，巴多好像真的没有搭档。
正当威尔思忖之际，巴多戴上护目镜早一步升空。波尔曼紧接着靠了过来。
「史达宁。」
「怎么？」
「你真的打算和那个男的一起飞吗？」
「我们的目的地一样啊。」
「你对刚认识的人信用过头了。」
这句忠告和昨晚巴多说的一样，威尔差点笑了出来。
「说到这点，你自己也一样。其实我并不信任你。是你自己要跟着我们。然后这次只是刚好有人要去的地方和我们一样。事情不过就这样吧？」
「既然你都这么说了，我就不阻止你了。」
波尔曼无奈的说着，跨上自己的翼舟。
「波尔曼。」
「怎么？」
「今天不会比昨天好过喔。」
这个警察现在的表情，就像赌博大赢了一把以后，又把所有的钱输光的样子。
看着他的翼舟摇摇晃晃的往天空飞去，威尔也跨上翼舟。
「真该把他击坠。」
洁西卡照惯例说了这句话。
「该坠落的时候他自己会坠落吧。」
说着，威尔也让翼舟升空。
他们并未事先沟通，不过还是自然地成一直列飞行。
波尔曼在最后。带头的是巴多。威尔则位于中央。
「话说，这老爹飞得真好。」
一方面是双方载重有差，威尔光是要跟上巴多就很不容易了。在他后面的波尔曼就更痛苦了。尽管速度已经很快，老人看起来还是飞得很轻松。
一行人这么飞了几十分钟，洁西卡在威尔耳边悄悄说道：
「是时候了。」
「……是啊。」
威尔等人成直列飞行，他们周围有无数的翼舟跟着。
带头的巴多飞得很快。既然这些人能够跟上，就表示他们的技术也不平凡。若非如此，多半都已经被抛在后头。威尔他们甩开了将近十艘的翼舟。
杂碎失去踪影，威尔他们也远离了〈岛〉。
这个距离正好适合发生意外。
威尔提高警觉，飞在前方的巴多以食、中两指向下方比了两次。威尔对波尔曼发出同样的手势，接着对洁西卡说道：
「要加速了喔。」
「可以。」
难得洁西卡会表示肯定的意见，两人视线突然笼罩着一片黑影。
抬头一看发现，不知不觉间，威尔机的上方已经有翼舟列队。
——真是没礼貌的家伙。
在航行时飞在其他机体上方是一种侮辱行为。
对方可能也不是出于挑衅，而是单纯觉得压在对方头上会比较有利。威尔把他们当成不懂游戏规则的初学者看待。
「下降。」
说着洁西卡紧紧闭上双眼，双手紧绷。
这时候巴多机已经潜入云界，威尔也跟着潜入。在冲入云界的瞬间，彩虹色的光芒轻轻的往周围扩散。那是洁西卡的虹色蝶。
这个世界一片雪白。
雾钥机关开始加速，从威尔头上逼近的机体反而落后了。
紧急加速令人喘不过气。忍着风压，威尔发现后方的机体正步步逼近。威尔机不只是双载，还载着行李，相较于对手都是一人一机，重量颇有差距。显然差异会表现在加速度上。
威尔的双手当然也很紧张，不过他是在为别的事情紧张。
「来了！」
洁西卡的声音发颤。威尔立起身子使机体上升。
他们正下方闪出一个比翼舟还要巨大的黑影。
啵耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶——是雾妖。
「空隆」——伴随着东西破碎的声音，背后某个气息消失了。
大概是扎扎实实的被雾妖冲撞了。
暌违六十秒，令人清醒的苍蓝温暖地包覆着威尔。仿佛是在褒奖他能从云界生还。
前方的巴多机早已浮出。他们处在紧贴云界的高度，雾妖随时可能会从这里出现。
「洁西卡，跟在后面的家伙有多少？」
「六机」
她的声音听起来很不开心，可见其中一机应该是波尔曼。也就是说，实际上只有五机。
——想不到会跟得这么紧。
翼舟要加速就必须暂时潜入云界。要像刚才那样，潜入雾妖垫伏的云界，就算是老手，也需要有相当大的勇气。
重点不是会遭到雾妖突袭。
——真正的地狱，现在才要开始……
只要翼舟闯入云界，雾妖似乎就会有地盘受到侵害的感觉。如此一来——
「咚」——「咚」——好几只雾妖披着雪白的〈雾〉窜出。
大多数是尖鱼，其中还有头部呈锐角状的翼贝。
——镜机枪无法击坠翼贝。
翼贝的甲壳很接近界龙。而且它那触手般的尾鳍还能产生超乎想像的飞行能力。其极端的回旋能力非翼舟可相比。
「两机远离了。」
只要提升高度就无法加速。这场空战的关键，就在能否持续贴着云界飞行。
——除了波尔曼，还剩三机啊。
「来了，往右。」
威尔根据洁西卡的指示，拼命将机体倾倒。
就和昨天一样。只要慢上一瞬间就会没命。威尔必须无条件地对洁西卡的指示做出反应，但人类毕竟难以突然做得如此彻底。
「反应太慢。上升。」
船翼差点就要被打掉，但威尔还是稍微提升了高度。尖鱼从底下飞过。
——打得中。
威尔的指尖迅即反应，但他的手并未放在镜机枪上。
如果和雾妖对攻，速度肯定会减慢。也就是说，他只能彻底闪避。若非有洁西卡这般掌握战局的能力，简直不可能贯彻回避的态度。目前每当后方传出炮火，就能感觉到有翼舟远离。
威尔死命闪躲，前方的巴多机进入他的视线范围。
「巴多先生！」
一只翼贝缠着巴多机不放。
每当它的尾鳍蜷曲一次，它就会往正侧方加速，仿佛是把天空当墙蹬似的。
面对这种无视惯性的动作，巴多却能轻飘飘的往翼贝头上滑翔。
——这艘翼舟怎么搞的……！
巴多不仅技术灵巧，就连翼贝那不合逻辑的动作，他也能以同样的速度应对。就算他能料到翼贝的行动，也必须早一步准备回避。可是从巴多刚才的动作来看，却看不出他做了准备动作。
「好厉害的翼……」
尽管洁西卡闭着眼睛，她好像也很佩服巴多。威尔听见背后传来钦羡的声音。
之后翼贝也持续锐角飞行，执著的追着巴多，黑色翼舟仍是东滑西钻的躲过。
然而人类与雾妖的反应速度终究不同。光靠技术很难持续闪躲。
「喀锵」——翼贝的甲壳擦到巴多的翼舟。
——被打到了！
威尔以为不妙，随后他怀疑自己是不是看错了。
巴多机虽然颠簸了一下，但并未坠落，继续飞着。船翼或船体也看不出曾受到严重撞击。由于冲撞造成失速，翼贝窜向前方——噢，应该说它是被甩到前方。
「咚」——尾鳍被炮火击中，那里没有甲壳保护。
在熊熊大火包覆之下，翼贝坠落了。
——这艘船是怎么搞的……！
虽然只是擦撞，那艘翼舟还是在飞翔时承受住雾妖的碰撞。不对，说不定巴多就是看准这点，故意被它撞上的。
在错愕的同时，威尔感到一股疑问。雾妖不怎么往他身边靠近。
「欸，只有巴多先生被盯上呢？」
「我知道。」
「为、为什么……」
「因为他最厉害。只要地盘受到侵袭，雾妖就会生气。不过它们也只有一开始会胡乱攻击。而且不会理会杂碎。」
这话说得很直接。
——意思是我是杂碎吗……
正当威尔强压心中不甘之际。
「威尔！」
「怎、怎么了？」
「——来了。」
威尔还想问是什么——结果他也察觉到了。
他们脚下的云界浮现一片巨大的黑影。又长又大的身躯将雪白的〈雾〉分开，缓缓露出身影。那是蛇一般的身体，上面包覆着美丽的青色鳞片，其巨大的双颚足以一口吞下翼舟。
威尔鸡皮疙瘩都起来了。
咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——！
「界龙？」
不知为何，在巴托匹雅诺航道所遭遇到的界龙竟然会出现在这里。
追逐他们的机体惊慌四散。飞在前方的巴多也回头看了一下，脸上表情惊愕而扭曲。
界龙的巨躯悠然浮上，金色的眼珠随即看向威尔。
——唷，今天你不逃了吗——它仿佛正这么对着威尔挑衅。
看到界龙，威尔发现自己脸上竟然笑着。
「洁西卡。」
「怎么？」
「你昨天说的下次，指的就是现在吧？」
今天洁西卡不是处于最佳状况。在航行前就很明显是这个样子了。不过威尔还是这么问她。他不想错失这个机会。
洁西卡以头在他背上摩擦。
「当然。」
「啪嘻」一声——威尔甩动缰绳，拍动船翼。他降低高度，提升速度。
威尔超越飞在前方的巴多机，就在那瞬间，巴多似乎说了些劝阻的话，不过威尔并未减速。
界龙仿佛将此当作威尔的答覆，它巨大的身体靠了过去。
「上升。」
威尔把缰绳往上甩，在承受到一股压迫的同时将机体拉高。界龙的尾巴从其正下方扫过。
「往右甩！」
威尔在保持前进的状态下断然将重心往右倾。机体简直整个往侧边翻倒，界龙的口颚从其正下方往上冲撞。
「下降！」
机体还来不及回到原本的状态，船首便冲入云界。吸入冷冽的〈雾〉，雾钥机关斗志高涨的转着。
〈雾〉在之前的航行是恐怖的东西，如今却能助威尔一臂之力，给他一种战友般的感觉。不，不该说是战友。应该是考验威尔的好对手。
「上升。」
威尔把缰绳往上拉，机体浮出，犹如祝福的阳光洒落。
然而，界龙正蜷曲着身体，在这乐园般的蓝色世界等着。
——会被打到……！
面对这与昨天相同的景象，威尔的手僵住了——就在这时。
「开火！」
洁西卡的声音从威尔背后传来。
「好！」
威尔吼了一声，手握镜机枪。
「咚」——火光窜出，界龙的鳞片着火。
命中的部位是它背部的一部分。
——这离致命伤还太远。不过，还是能造成伤害！
要是能击中要害，就算是界龙也不会好受。
界龙似乎也对此有所认知，它改变了动作。它的巨躯原本挡在航路上，挑衅意味浓厚，现在则是绕到威尔侧边，与翼舟并行。
——有进步了！
上次因为威尔无法回避，而让洁西卡在这个地步发作。如今他克服了障碍。
「上升，高一点。」
洁西卡的声音为他们在这未知的航道上开路。
雾钥机关吸收了大量的〈雾〉，将翼舟小小的机体射向高空。
界龙的巨躯悠然与其并行，仿佛这么诉说着——你从未走出我的手掌心——
——她打算上升到什么程度？
周围甚至连〈小岛〉也看不见了。他们飞到比〈岛〉还要高很多的地方。不过威尔机的周围还是有彩虹色的磷光在舞动、跟随着他们。
机体终于将〈雾〉用尽，倏地失速。
「急、下降。」
洁西卡应该也很难受。声音听起来很嘶哑。
威尔甩动缰绳，收起船翼，他将姿势压低，简直要紧抱着机体，之前攀升的距离开始降了回去。
「来了。往右。」
界龙的巨躯靠了过去，之前它只是老实的与威尔并行。威尔惊险躲开——
「挺起身体，回去。」
又长又大的尾巴从威尔闪避的方向袭来。
威尔只挺起身体一瞬间，强烈的风阻使他连人带机地颠簸。
「回去！」
威尔才刚意识到自己躲过尾巴攻击，洁西卡随即又喊了出来。他慌忙压低身体，头上马上有东西扫过。
界龙在刚才以扭曲的尾巴使出双重攻击。
「咕，喔喔喔喔。」
明明已经躲开，一股冲击却袭向威尔，仿佛有人打了他的头。这时威尔终于理解了。
——非要在这拼个你死我活就对了！
胜败只有在击坠对手的时候才能分晓。
他们并非在较量速度。翼舟的速度是很有限的。而且尽管翼舟可以对界龙造成伤害，其火力却不足以贯穿界龙的甲壳。
那么该怎么做才能击坠界龙？答案就在这个急下降之中。
就算是界龙，如果在下降的加速度下受到打击，将会难以重新站稳阵脚。倘若它坠入云界底层，当然会一命呜呼。
威尔咬紧牙关，拼了命的不断躲避界龙的攻击。
威尔和界龙恐怕是处于垂直落下的状态。尽管之前爬得很高，转眼间他们却已经逼近云界。
「横空翻！」
界龙的巨躯袭来，威尔将机体往侧面翻转躲过。他在下降时做出这个动作，使得机体上下颠倒，仿佛顺着界龙的身体扶摇直上，做出横空翻这样的空战技巧。
威尔看见界龙在正上方。对方应该也能看见威尔机位于其正下方。双方垂直落下，然后形成背对背的状态。
「开火！」
洁西卡出声的时候威尔已经扣下扳机。
「轰隆」——雷击弹在界龙头部炸开。
尽管镜机枪的威力无法击破界龙的甲壳，但只要攻击其头部或颈部，还是可能使其昏倒。
云界的〈雾〉猛然散开，爆炸引起的烈火与烟雾窜出。其中明显可见界龙又长又大的尾巴。
——成功了？
刚才的攻击应该很完美。威尔调整机体，回到水平飞行的状态。
就在威尔将要松一口气的时候，洁西卡双臂紧紧箍住他的身体。
「还没结束。」
威尔一看，发现云界又浮现一片黑影。
急上升已经使雾钥机关将〈雾〉用尽。急下降的加速也因为转为水平飞行而减缓。
不过，正在浮起的界龙也是摇摇晃晃的，飞得不稳。
——并非完全无效啊。
只要再攻击同一个地方一次，真的可以把它击坠。
「来了。上升。」
界龙的身体还在摇晃，它甩动尾巴攻击。
威尔勉强回避，但翼舟的速度也因此低落。只要威尔无法在瞬间跟上洁西卡的指示，他们就会被击坠。
「往右。」
尽管威尔能躲开上下摇摆的尾巴，界龙巨躯所产生的烈风依然毫不留情的袭来。
现在除了减速造成的问题，威尔的体力也差不多到了极限。而且麻烦的是，界龙的攻击又变得敏锐而精确。
——它渐渐站稳阵脚了……！
如果界龙完全站稳阵脚，威尔他们将完全失去胜算。
——给我进来射击范围啊！
威尔并非一味闪躲。他数度瞄准界龙，但界龙也会巧妙摆动巨躯回避。纵使击中尾巴或背部，也不会构成多大的伤害。界龙很确实地保护着要害。
威尔的手在发抖。呼吸无法连贯。手套里面被汗水弄得又湿又冷。当威尔视线开始模糊的时候，巨龙的巨躯已经将翼舟团团围住。
「完了——」
「乘风（精灵翻）！」
威尔来不及思考这个名词的意义。他的身体比头脑早一步反应。当他松开缰绳的瞬间，机体轻盈浮起。
界龙的身躯如此巨大，在空中飞行会产生相当的风压。只要威尔能顺着风势，如树叶般迎风飞舞，无论什么攻击都能躲开。
界龙的身影就在正下方。
「开火！」
「咚隆」——第二发炮火击出，威尔总算逮到界龙头部。
咕咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——
界龙发出哀号，消失在云界之中。
「成功了……吗？」
威尔怔怔低语，洁西卡在他背后微微动着。
「没打死它。不过，把它击坠了。」
威尔吐了好大一口气。
冰冷的强风吹着，威尔的航空服与手套里已经被汗水弄得湿透，他的双手发颤，尽管握着缰绳，却一动也不动。他的喉咙干涸，光是呼吸就会引起疼痛。就算有防雾面罩保护，他还是接触到太多〈雾〉了。
不过，威尔还是活着。
他突然发现，巴多机正在身旁飞着。他把僵直的手从镜机枪移开，勉强表示自己没事。
「我赢了。」
威尔勉强说出这句话。洁西卡则试探性地对虚脱了的威尔问道：
「那现在感觉如何？」
「什么感觉？」
「天空。」
威尔浑身起了鸡皮疙瘩。
雪白的云界恢复平静，他实在难以想像，直到前一刻为止自己还在和界龙战斗。如此俯瞰云界，幽阒辽复，令人种往，他真心觉得这片由〈雾〉形成的雪白地毯非常美丽。
现在如果再次潜入那里，雾妖八成还是会闹烘烘的前来挑战。与其美丽的外貌成反比，那里是个可怕而残酷的世界。
——不对。正因为残酷，所以美丽。
十年前的那天，威尔和那个不知名的女孩一起俯瞰的天空应该也是这样。
当时他们眼中的〈候鸟〉也是毫无畏惧地潜入这片可怕的云界，然后更是甩开雾妖的追击，悠然而去。
所以威尔心里这么想。
——我想看看这片天空的尽头——
他喜欢天空。乘着翼舟飞翔令他觉得舒畅。可是，技术比他好的大有人在。以前他的能力只能在苍界享受飞行的乐趣——顶多就是在〈岛〉里送信。那时他还不知道「天空」真正的意义。
而他之前在云界与苍界的界线尝到在天空败北的屈辱，后来又感受到反败为胜的喜悦。
如今威尔第一次体会到飞行的真正意义。他终于走到这一步了，来到十年前的〈候鸟〉所处的地方。
「这就是你一直以来所看到的天空啊？」
「是啊。」
「所谓飞行，指的就是这回事吧？」
「是啊。」
「我们的目标就在那前方吧？」
「是啊。」
威尔身体抖了一下。
他挑战了大群的尖鱼与翼贝，甚至还和界龙这样的强者决斗。他真不了解为何自己现在还能活着。这已经不是可怕两字可以形容。
挑战天空，指的就是和天空的霸主雾妖决斗。
「真好。棒极了。」
尽管身体在发抖，威尔还是感觉到自己的嘴角忍不住上扬。
他当然会怕。不过，充实感远大于恐惧。
哪怕是小小的差错也会瞬间致死。完全没有闲工夫去想多余的事情。要面对的对手绝对比自己强大，而且飞得比自己漂亮。
没错，雾妖非常美丽。尤其是界龙飞天的样子，在阳光照耀下，包覆于其身上的鳞片会发出蓝光，它会舞动着又长又大的身体，这些都令威尔有着难以言喻的感动。
明明死亡就在一个脚步之前等着，天空还是这么美丽。
「是啊。」
洁西卡心满意足的感叹着。
「话说，为何那只界龙会在这种地方？」
之前位于巴托匹雅诺一带的界龙，为何会跑到这种地方？追根究柢的说，以前巴托匹雅诺的航道大概也不曾有界龙出没。
「还不都一样。」
「什么？」
「它就在天空啊。」
威尔也认同这个回答。
就像威尔迷上天空一般，界龙也想在天空找到竞争对手。想必它是在这片空域闻到强敌的味道吧。
「可是，为何它不去找巴多先生，而是找上我们？它应该是在寻找强大的对手吧？」
洁西卡也承认巴多的技术比威尔好。
「因为你有回应它。」
洁西卡的回答很简洁。
巴多说过，他在巴托匹雅诺的航道上也曾遇到界龙。既然界龙健在，就表示他也无能击坠界龙。对界龙而言，威尔和巴多之间只有些微的差距。
有两艘翼舟逃过界龙的攻击，其中一方希望再战，另一方则不希望。他们两者之间只有这点差异。
——不过，这就表示，界龙认同我是敌人。
威尔联想到一个景象，一个贤者化身为怪物，眼神透露出他想要考验眼前的年轻人。
昨天威尔学到悔恨的滋味。
如今悔恨却转变为喜悦。
威尔突然想起一件事情。
「对了，波尔曼呢？」
「真烦。」
从洁西卡郁闷的声音听来，他应该没有大碍。
威尔脸上挂着苦笑，他吐了好大的一口气，因为他们总算甩掉所有敌机。
◇
一次甩开所有追兵，再加上一路上全程赶路，威尔他们总算在午后抵达阿普特佛迪。
在〈岛〉里原则上不需要加速。因为〈候鸟〉必须在高耸的〈塔〉间穿梭，并将信件或〈封书〉投入信箱或送给收件人。
威尔低头望见街上风车转动着，在降落到〈港〉之前，他将机体驶向巴多的黑色翼舟旁边。
——真想直接把〈封书〉送出去。
只要是在同一个〈群岛〉，就能取得各地的地图。〈候鸟〉的地图连门牌号码都会记载得一清二楚。就算有门牌号码没被写进去，也能找出大致上的位置。
尽管威尔已经大致确认过地址，他还是希望能暂且着陆，并实际比对街道与地图。那么巴多又有什么打算？波尔曼又在想什么？他不是要抓兰迪斯吗？
正当威尔想问的时候，巴多却先开口了。
「为什么要挑战界龙？」
「我们是〈候鸟〉。可是云界的底层——天空的尽头才是我们的目标。所以我们才会挑战它。」
威尔毫不迟疑的回答，巴多听了嘴角上扬。也许是心理作用，他的表情好像在缅怀过去。
「跟我来。」
威尔还来不及回话，黑色翼舟就开始下降，尽管心理疑惑，他还是跟在后头。
他们在〈塔〉之间飞行，然后有其他翼舟靠近。
——这种地方也有敌人？
尽管在城里不该发生枪战，威尔还是将手放到镜机枪上。
「唷，巴多。你回来啦？」
「是泰德啊。」
——他们认识啊……？
巴多看向那个开朗的人，对方的翼舟突然空翻一圈。在这种地方只要有一个差错就会撞上〈塔〉，真亏他能如此完美演出。
接着他看向巴多机体受损的部位——和翼贝发生冲撞的地方。
「喔喔，你又被痛殴了一番啊。你还是会在云界潜行吗？」
——在云界潜行？
威尔可没漏听那句话。
「你别只顾着自己逍遥了，差不多可以来指导大家了吧？」
「我应该有说过，我没兴趣。」
「哈哈！要是你肯来操练，我家那群年轻人应该会变得很有活力。」
对于这个自顾自说话的〈候鸟〉，巴多一脸麻烦似的叹息。
然后，这个名叫泰德的候鸟看向威尔。
「欸欸，你该不会收徒弟了吧？」
「他只是客人。」
「喔？真难得会有〈候鸟〉来找你？」
「是老朋友介绍的。」
「那更是难得！」
泰德高声笑着，他将机体驶向威尔旁边。
「唷。小哥你是哪里的〈候鸟〉啊？」
「我住的〈岛〉叫做亥佛尼亚……那个，巴多先生平常都做些什么？」
「他就是个翼舟骑士。我也不知道他在想什么，反正他还满常去云界潜行的。我想在这个〈群岛〉里，应该没有技术比巴多还要好的人吧，哈哈！」
泰德谈起巴多，开心得像是在述说自己的事迹。前方有几座〈塔〉，几个小孩从窗边探出身子高喊。
「啊～是巴多！」「巴多？你回来了？」「再让我坐一次翼舟！」「教我怎么飞吧！」
好几个窗口都有人对巴多说话。
「真受欢迎。」
威尔怔怔地低语，泰德随即笑了。
「想不到吧？这个老头可是很会照顾人的。小孩子都很亲近他。」
「可是我也有看到大人耶？」
「那是以前受巴多照顾的小孩长大成人，而他们的小孩又受到巴多的照顾。」
听泰德那怀旧的口吻，他一定也是在巴多照顾下长大的大人。光看这个毒舌老人的样子，这实在太出乎意料，威尔不禁瞠目结舌。
——这么说来，洁西卡也不敌视他呢。
尽管波尔曼告诫他要小心，威尔还是不认为巴多是个坏人。
巴多飞过聚集而来的人们之间，并在郊区一幢小房子前着陆。这里好像是他的家。这建筑看起来不像事务所，有点古朴，展现出良好的气氛。
威尔也在停机处着陆，从翼舟上下来。
「这边走。」
巴多头也不回的走去，威尔因此慌了。
「喂、喂，等等。我们还要送件呢。」
威尔赶上前去，巴多抓着他的白发，看起来有点错愕。
「你啊，难道还没发现吗？」
「发现什么？」
巴多敲打着信箱。在巴多的名字下方，写着几个小小的文字。威尔看过去，发现那似乎是这里的地址。
「咦？我好像在哪里看过……」
「既然你是〈候鸟〉，好歹也要把收件地址背熟吧。」
「收件地址……？」
「希尔达给的〈封书〉是寄到这里的吧？」
威尔从邮件包摸出〈封书〉反复比较两个地址。
「咦、咦？你怎么知道……？」
威尔发出困惑的声音，他现在还搞不清楚状况，巴多很不耐烦