台版 转自 哦☆卖糕的、凌水柒月、Dalian、流光@SOSG论坛
第二十章 『黑暗的启蒙』
经过提点 受过开示 又能得到什么
●
这里是个狭小的房间。
直径约五公尺宽的吊钟形房间里满是蓝光，墙或地面皆由砖瓦般的石块铺成，没有窗户。
这小房间位于地下，入口只有一处，没有任何连接其他场所的通道。
乍看之下空空荡荡，只有一张桌子摆在中央。
桌上有个书架，但里头一本书也没有。
用来代替纸镇的笔架也是空的，一旁有个透明墨水瓶，里头仍有些墨。
一名少年就站在桌子与桌上摆设前，身上的西装襟内绣有「佐山」两字。
少年——佐山看看四周、看看背后。
「没有其他东西了……吗？」
解开衣笠住所的仓库之谜后，通往底下的阶梯随即出现。
佐山沿着步向黑暗的阶梯下探了约二十公尺，最后被引向这个房间。
他并不认为阶梯里有任何机关，相对的——
……衣笠文书就在这个什么都没有的地下空间里吗？
疑问诱使佐山扫视四周，但仍然一无所获。
「既然这里是他的书房，又为何什么都没有呢？」
他在低语的同时，从怀中掏出一份文件——圣乔治制作企划书。
这份文件是由佐山之父编写而成，却未经实行就遭到废弃，封面上印有一段话——
「根据自衣笠府中寻获的衣笠文书编撰而成……」
衣笠文书。这份文件应该就在此处。
至于被父母亲携回后遭到废弃或封印的可能性？
「这种无聊的假设就先删了吧……假如我的父母真的带走了这里所有文件，会连笔之类的东西和架上的书都不放过，却独自留这个纸镇吗——不太可能。」
少年奋力挥臂，指向某个位置。
在西装摩擦声中摆定姿势后，佐山断言道：
「有东西被藏了起来。没错，这害羞科学家的秘密就藏在这个房间里。」
他颤喉而笑，扶着额头吐出自赏自赞的气息。
「今天的我情绪实在太高亢了，自言自语也很俐落，太完美了。现在只剩下一个问题——这书房里的东西究竟去了哪里？」
佐山探出空着的右手拿起桌上的墨水瓶，从旁观察容量，黑色墨水大约还剩一半。
「也就是说……是这么回事。」
他弹指般地用右手拇指转开瓶盖，有种抹过干土的感触，接着便是墨水粘稠的刺鼻气味。
佐山轻摇一下瓶身，检视墨水的流动。
「真实之门不在此处，所以真实其实是收到『空书房』这样的假象所掩盖……那么反过来想，做为掩饰的假象……是不是也能用真实来掩盖呢——就用这瓶真正的墨水！」
话还没说完，佐山已挥甩右手，将墨水瓶内容物洒向四周。
在水滴飞溅声中，黑色墨水因速度而如雾般散开。
黑色在蓝色房间中飞舞，紧接着——
「——」
世界融化了。
洒满液体的房间由上往下翻转，从空无一物的墙角涌现的——
「——就是真实吧。」
下个瞬间，佐山见到了堆满书架及整面地板的书海，他自己甚至就站在由书堆成的地层上。
然后，他确实看到眼前桌上摆了一叠文件。
被一枝笔压着的文件上以速写体这么写着：
「……圣乔治开发企划书！by衣笠•天恭。」
当朗读封面文字的声音响起时，某些东西自吊钟状房间底部升腾而起。
「……？」
地面下传来一股热气般的膨胀感。
当佐山仍在猜想那是什么时，某物已浮上空气之中。
那是一个个的文字。
黑色文字从周遭书本的书页间、封面上以及其他散乱的纸片上头浮出；它们不仅来自底下，而是从四面八方现身，所有看得见的地方都有其踪影。
五十音、片假名、英文字母、数字、符号、线条、句读等似乎都获得了自由，在房间中缓缓飘动。
全都是文字，无一例外，数量多到几乎连房间的全貌都难以辨识。
这时，文字忽然有些动作。
首先是往右。
它们慢慢地波动，并在下个节拍如水面摇摆般向右晃动。
紧接着，文字再次向右晃去，激起波纹。
「……！」
右行文字与左行文字交错分开，同时——
「转动了……？」
有如回答佐山的疑问般，几万个文字各自或左或右旋绕起来。
房里的文字在书海上高速左右回转、交错、分化，形成几条轨道。
佐山看向四面及顶上，文字仍转个不停。
数个文字环如天体图似的在房间中自转、交叉，不停地绕着。
有的环缓缓地闪着黄光；有的环保持黑色，与其他环交叉时擦出火花；有的环散发着银光，发出时钟秒针般的声音。
位于中央的佐山，在好奇心驱使下向天体图一角举起双手，触碰左右文字的交错点。
虽然这么做有些大胆，但对象毕竟只是些资讯。
「——？」
他实体的手穿过了文字环，脑海里突然出现某个影像。
写成文字的资讯就这么具体化，在他的脑中播放着。
佐山见到的影像左右不同，分别是——
『——四方结界是唯一的手段。10th的龙已经随着难民而来，虽然听说2nd-G迟早也会如此，但10th的神劫龙却早一步出现，就像预演一样。熏的四方结界建构技术正逐步完成，2nd-G的技师们开发的天幕型封印法也有所进展，但那些都还缺少一样东西。若想让结界完全运作，需要有个人在其中央发号施令才行。我想他一定会自告奋勇，届时还得找个人来替补他的文职，而我也不认为自己能顶替这个位置——』
『——这是当然的，似乎已经有部分9th或10th人士注意到Low-G之谜了。他们曾侵袭过Low-G，但之后的攻击大多无功而返——原因究竟为何，我想得等到我死后才会揭晓吧。所以为了后世，我要在封印神劫龙前，趁自己还撑得住时留下一个问题——为何我将这个世界取名为Low-G？然后，我要告诫后世……若想要见识巴别塔的真貌，必须先探求这个世界的真实——』
「……？」
佐山仓皇地缩手。
心跳虽飙高不少，却仍无力即时消化直接刻进脑中的资讯。
……那是什么？刚刚那说了什么？
那是——
「Low-G之谜？」
以及——
「巴别塔的真貌？」
这又是什么意思？
前一段应该是针对封印10th-G神劫龙的记录。过去，人们为了取得10th-G概念核而使用了佐山祖父所开发的封印技术，衣笠教授也推测自己将因其而死。
可是，真正的问题在于下一段记录。
对于巴别塔存在的意义，佐山自己有一番推测。
但为什么——
……必须先探求这个世界的真实……？
衣笠•天恭到底掌握了些什么？而应该已看过这些记录的父母——
……又因此明白了什么……还曾经知道些什么呢？
想到这里，佐山摇了摇头，现在并不是猜想的时候。
自己是为了确认与圣乔治相关的衣笠文书而来，是为了弄清楚父亲为何放弃制作母亲交付的圣乔治而来。
于是佐山毅然向前看去，发现一个环浮在他的视野中央。
衣笠文书上有个由文字围成的环，直径约三十公分。环慢慢旋转，几个蓝白光点在其表面上溜动。
「这是衣笠文书中的数据具体化的模样吗？」
佐山低语，接着毫不犹豫地伸手，在回转于四周的膨大信息量注视下碰触自己寻找的信息。
「————」
握起手那一剎那，圣乔治的具体知识在佐山脑中完全漫开。
●
佐山获得了知识。
既非目视，亦非耳闻，而是以其原有的样貌获得知识。
若要举出一个转换的要素，那就是记忆，知识以记忆为媒介进入大脑。
……这是……
来了。
五感来不及捕捉到「它」，其出现速度遥遥凌驾于感官之上，佐山就只知道「它」来了。
「啊」为何念做「啊」？连续的文字为何会化为声音及意义？在这等疑问产生前，「某物」的情报已冲进他的记忆。
如此灌入他的心及记忆里的，即是圣乔治的相关信息。
在意识中，他所得的信息被转换成自己的言语，并成为自己的感受。
一格格从过去每一瞬间撷取的画面投射在名为记忆的屏幕上，让他见到实际的影像。
首先是某个晴空下的庭院。
铺上砂石的庭院深处有块田地，另一头有片油菜原、森林和向下延展的山丘。
那是衣笠教授家的庭院。
视线位于屋舍之中，坐在客厅里的矮桌边。
视野里，只看得见视线主人以右手压着茶几上的数据。
视线的思考先进入了佐山的记忆，再被佐山的语言中枢转换成话语。
『——现在，是我调查为折服所有概念而制造的概念兵器所得的结果。』
这兵器的名称是——
『通称「圣乔治」。
外观为左右成对的护手甲，但目前我只拥有右手部分。我在某处得到了它，却同时失去了另一只。
今后，想制造相同概念兵器并使用的人，应该就是在某一刻得知我拥有右手部分的人。
所以，我要刻意在此留下这段讯息——不可以制造圣乔治。』
景物转变了。
视线来到昏暗的木造建筑中。房间深长，像是某种美术室或工作室，窗边还有座洗手台。佐山的视线坐在摆满文件的书桌前，能看见一张张整齐排列的厚重木造工作台。
这时，某人绕过堆积如山的文件走了过来。
那是个身穿白袍的青年，略瘦的身躯和长发使佐山联想到某个人名。
……新庄同学？
不，长得并不像。这人长得更高，骨架也更突出。
但他对视线打招呼时的微笑和新庄倒有几分神似。
……该不会是新庄同学缺乏症的瘾头又犯了吧……
当佐山疑惑时，视线的主人将一份数据递给那青年。
青年接过资料时突然看向一旁，看着另一人走进房里。
青年脸上有些讶异，接着化为笑容，张开了嘴。
那双唇的动作，和佐山平时常见的如出一辙。在无声的此刻，佐山只能辨别他用的元音。
当佐山从中明白此处是护国课时，意识又流进他的心里。
『——圣乔治这具机械的目的，是凭借使用者的意志力增幅或破坏这世界的正负概念。换句话说，它是个适用于一切概念的增幅装置，同时也是破坏兵器。』
过了换口气的时间后——
『——因此，为了不让概念妨碍圣乔治运作，其核心必须由不会被任何概念箝制的力量所构成。换言之，需要一套能无视或凌驾任何概念的全概念适用型驱动装置。』
意识之声让佐山的意识皱起眉头。
……无视或凌驾任何概念？
这种东西真的存在吗？
「……假如答案是肯定的，那么一定不是光或热。应该是种不会被物理法则限制，在虚无中仍然存在的东西……」
在自己的低语之中，佐山不经意想起一段故事。
故事中，这世界曾有过一段极不稳固，混沌且黑暗的时代。
「要有光……就有了光。」
这句话让佐山明白，将光视为最顶层的力量其实是种错误。
能够无视混沌、创造光明的——
「——是意志力吗？」
景象再次改变，犹如某种答复。
在山间某个视野辽阔的山棱上，十几个人和视线一起走着。
其中一人——刚刚那名神似新庄的青年落了队；另一个身穿军式大衣的青年离开先行队伍，朝落队的青年走去。
视线主人看着他们的身影微笑，接着声音传来。
『——就是意志力。任何概念的产生皆可视为该概念的意志，而意志是能封入机械之中的，3rd-G武神、5th-G机龙皆为例证。但是——』
景象转换到崩毁的市街之中。
晴朗的天空下，视线处于崩毁并升起燃烟的建筑之间。他在流满灭火用水的道路上，和几个同伴望向西方天空。
当疲惫的人们将废弃物堆于路旁时，一辆蓝色货车驶近他们。
『——但「人」将会是圣乔治最后的必要组件。必须将人分解，将其意志连同血肉一起转换，才能让圣乔治成为能够自行思考、拥有意识的武器，进而保有自我。但是要输入圣乔治的意识必须有成为武器的自觉，并且和圣乔治完全合一。其间不能有一丝失误或延宕，非得将其全体及判断力都化为圣乔治不可……然而这么一来，必须抹灭融合者的人格，将其意识完全化为一个单纯的零件——』
然后——
『——所以圣乔治的制造也会因此被迫中止吧。』
景象转换到佐山所处的地下书房中，但视线仍然受制。
……这也是过去吗？
就像是证实佐山的想法似的，在满地的书和书架中央，视线面对书桌说：
『不过，「负」的圣乔治就在我手上，基于某个承诺，对于它的由来我无法明说。虽然「正」的圣乔治如今下落不明，但我想它必将出现于遥远的未来。希望这对护手甲能够由正确的人们所拥有——为此，我要在某个我所熟悉的地方将圣乔治封印起来，并且不在这里留下任何数据以外的东西，以免日后有人犯下寻求相同物品的愚行。』
换气般的间隔后——
『——但愿圣乔治的使用权不会引起任何纷争。』
视线的话语、因自身意识介入而产生的话语，让佐山的意识被冷不防地猛力一推，落入通往现实、现代的黑暗之中。
佐山看见了答案，解答圣乔治真面目的答案，但也因此产生两个新的谜团。
第一，圣乔治的确是两具一组，而其中之一就藏于某处。
第二，双亲虽是为了寻求圣乔治而来——
「……是什么样的战斗，才会需要以人为原料的圣乔治呢？」
那场关西大地震中的战斗——
……难道那是场必须破坏概念才打得下去的战斗吗？
在疑问得到解答之前，景象再次变动。
佐山心想应该是地下的书房而双眼凝神，准备回到原来的世界，然而——
「——？」
他错了。
视线中这片新景色中有着蓝天，还有一座座山丘。
……这是……？
眼前有蔚蓝天空和白色栅栏，栅栏后是森林的顶梢。
这里是一座建于奥多摩山间高崖的的狭小瞭望台。
佐山坐在木制长椅上，视线不高。
……这……
佐山知道这代表什么，并脱口而出：
「……这是母亲想带我自杀时的过去吗！」
●
佐山注意到左侧有两个便当盒。红色大盒子装满了香肠、通心粉色拉、可乐饼和苹果等色彩缤纷的食物，蓝色大盒子里装的则是饭团。
佐山感到来自左胸的绞痛，视线则不受控制地望向便当盒。
视线属于过去的他，属于另一个自己。
视线转向背后，看到一辆静止不动的酒红色轿车。
事后是一条双线道，还有一篇表示山壁经过开凿的水泥挡土坡，就像是一面墙。
视线转了回来，一个人就坐在便当盒后。
那人是个女性，身穿蓝色衬衫和白色长波浪裙，留着短发。
她歪着头，笑盈盈地望向视线。她并非俯视下方，只是藉由侧首降低高度。
「怎么啦，御言？你在看什么？」
疑问声让佐山浑身一紧。
……唔！
佐山感到肺部被拧转般的痛楚，可是——
……这种痛苦，根本——
「没什么……！」
视线兴高采烈地说，而佐山也从咽喉挤出了同样的几个字。
「赶快来吃吧。」另一个佐山说。
「好哇。嗯，妈妈已经好久没有这么卖力准备野餐了呢。」
两人各自双手合十，说了声「开动」，向饭团飞快地伸手。
里面是汉堡排？
对呀。
妈妈不吃吗？
是你太急了啦，妈妈吃不赢你啰。
吃啦——连爸爸的份也吃掉嘛。
……这小鬼真多嘴。
佐山虽这么想，视野里却是母亲的微笑。
当年佐山对这微笑并未多想，但如今看来却有弦外之音，于是他的意识重重叹息，擦了擦不存在的汗珠。
……为什么我会看见自己的过去呢？该不会是我的潜意识想以自辱为乐吧……
可能是刚刚寻得的圣乔治信息离开肉体时，将体内的记忆一并带出体外所造成的吧。
不过，既然能就此抽出记忆，那么——
……也许能将自己的过去化为文字保存于外界，再抹消该项记忆也说不定。
也就是将折磨胸口的记忆片段就此删去。
……该怎么说呢。
若能消除，往后的日子可就轻松多了。自己再也不会因想起母亲而受狭心症之苦，也不会再让新庄费神操心。
恐怕这就是唯一且最后的机会。
……这一定是对我的某种奖励吧。
说不定是种对自己为了追求真相而走到今天这一步的谢礼呢。
当佐山试着合理地推断时，那一瞬就在佐山的视线中开始了。
最后的一瞬……
「————」
视线的所有人•年幼的佐山从母亲手中接过热水壶盖，当作杯子。
倒进盖中的是冰凉的橘子汁，连带滚下的三个冰块更让小佐山开心地说：
「妈妈，我可以从冰块看到底——」
他转过头，看到的却是一片合影，黑暗让佐山的意识和过去的他都倒抽了一口气。
天蓝色窜过他的视线，接着被另一种蓝掩盖——母亲的身体及衣物。
窒息般的感受，是来自某种压在他身上的重物。
佐山被重量压得动弹不得，一口气也吸不满。
虽想说出自己的痛苦，但突如其来的惊吓却让他的唇颤抖得说不出话。
「妈……」
佐山听见了自己稚嫩的声音。
「妈妈……！」
仅仅一喊，就耗尽了佐山胸中所有空气。
他的视线跟着亮了一些，母亲的蓝色衣服稍稍升起。
「……！」
他看见了母亲的脸。
母亲背着明亮的天空，看似无奈地垂眉而笑，仿佛想安抚佐山。
……这微笑是什么意思……？
「不要怕。」
母亲略为岔气的声音传了过来。
「等你下次喊妈妈的时候……世界一定会跟现在完全不同喔。」
接着，母亲的手爬上了佐山的脸。
「——！」
佐山被压住时吸了口气，并失去意识。
视线同时落入完全的黑暗中，什么也看不见。
即便视线就此被黑暗填满，但胸中的绞痛却丝毫未减。
心脏就在他无论如何使力都抵挡不了的位置上，不断承受着拧扭般的痛楚。
在遍布全身的苦痛中，佐山心想——
……还记得，我是在医院里醒来后才听说母亲举刀自尽的。
佐山也因此听闻不少猜想，例如自己是因为母亲误将昏迷当作窒息才捡回一条命，或是她明知佐山仍未死去，却因无法再下杀手而独自寻死等等。
能肯定的，只有佐山没在母亲棺木前流下一滴泪水。
当时他的心里没有悲痛，只有疑问。
接下来，过了约莫十年的岁月。
这十年来，佐山和心绞痛一起成长，也没有一刻不想忘了它。
如今机会就在眼前，若是放任那记忆继续被抽出体外，就能够挥别这份痛苦。
未成文字的记忆一旦被抽离，应该会就此从脑中除去才对。
此后，反复回想了无数次的母亲与自己的最后回忆，将会像天体图般在此转个不停。
……而我也能够得到解脱。
这就够了。相信这不管对全龙交涉、往后的生活还是新庄同学而言都是件好事。
想到这里，佐山突然听见一道声音。
「——真是听不下去。」
那声音仿佛否定佐山的想法般如此说道。
「你不这么想吗——新庄同学？」
等到声音喊出了自己珍视的人，佐山才发现那是自己的声音。
……为什么……
答案很简单。在记忆被抽出的过程里，意识也跟着被唤醒了。
潜意识，自己所无法违背的本性，正以言语反驳自己。
他说：
「不觉得很刺耳吗？相信追寻过往的新庄同学无论得到什么结果，都不会想将它抹消吧。风见和出云也不会忘记自己受过的伤，其他任何人都不会想忘记自己失去的宝贵事物——然而只有我一个打算那么做吗？」
佐山对自己的质疑提出反问：
……就算这么说，人是人、我是我，那样又如何？
「是吗？」
问题又被反问，接着是下一个问题。
「——我忍受得了丧失过去的自己吗？即使新庄同学将凄美地叹息，但她仍会怀抱着过去继续迈步，而你这家伙竟然不打算和她共患难？知道这行为叫做什么吗？」
……若我说是「特权」呢？我成功来到这里后被赋予的特权。
一声苦笑「呵」地响起。
「来到这里纯粹是我自作主张吧，而且根本没人给我什么特权。这种行为就叫做——」
……卑鄙。
佐山的意识回答了自己的潜意识。
不久，潜意识的他这么说：
「——你懂吗？不，你应该懂吧？毕竟——」
两个佐山同时说道：
『我是这世上最了解自己的人，而仅次于我的就是新庄同学。』
又一阵短暂的空白后，佐山的意识及潜意识突然——
『生麦生米生鸡蛋——加酱油！可恶，另一个我竟然跟得上！真不愧是我！』
这时，佐山确信自己的意识已经统合，说了声「对了」并开始重新思考。
『我差点忘了自己是个超越神的人，无论身负何种障碍或过去都能够前往更高境界，不会像低劣的人类那样向下沉沦——所以我并不需要任何帮助。即使如此，新庄同学依然肯对我伸出援手，这是何等的幸运啊。』
「那就赶快行动，你的过去就要被拉出自己的身体了。」
潜意识之声结束后，周遭便一点一点确实地亮了起来。
意识就要清醒了。
再这么下去，当佐山睁开眼时，自己与母亲最后的回忆恐怕就会在眼前绕圈打转了吧。
必须赶紧阻止。
……我该怎么做？
他的身体感到了答案。
有只手叠在佐山那握不了拳的左手背上。
那是记忆中的手、自己的手还是错觉，佐山并不清楚，但佐山仍在黑暗中伸展了看不见的双手。他将手朝眼前伸去，直挺地张开五指，如鹰爪般朝黑暗扫去。
『据说意识能超越一切。』
现在，自己是独自一人。
『其实我一直都是独自一人吧。』
即便有谁待在自己身边——
『心也无法完全地交叠，因为能那么做的唯有自己。』
但这时，佐山念出了他所重视的人之名。
『然而我还是想和你在一起……这份心意，想必和我解散全龙交涉部队的理由紧密相连吧。没错——』
佐山的意识点了点头，在左手指间凝聚气力。
『现在的我没有否定过去的理由，也不再有逃避痛苦的借口。我的身体啊，要怎么绞怎么痛都随你高兴，因为忍耐这些苦痛就是我高人一等的原因。不仅如此，我还要继续前进，集中遭旧伤牵绊之人的目光，并且对他们说——如果我有让你们追随的价值，就和我一同前进吧！没错，我的职责就是……！』
佐山喊道：
『——佐山这个姓以恶徒自居！而恶徒要在此许下一个愿望：若世上万物归于混沌，但我这个超越神的男人依然存在，那我要的不会是光，我要的是——』
左手已蓄满力量。
佐山在黑暗中完全握紧手指，但现在还不到释放力量的时候。
五指收缩到最后，形成的就是拳头。
佐山将记忆的感触握于拳中，放声大喊：
『——力量！』
当意识对眼前的黑暗送出左拳的同时，佐山心里多了一个念头。
……新庄同学进行得怎么样了呢？
第二十一章 『过去之下』
过往纷散山岗上
落花不过三十年
●
新庄人在由黑与白构成的空间里。
白是天花板和墙壁的白，黑是桌椅的黑。
几张桌子排成一列，使这个十公尺见方的房间显得更为立体。
这里是餐厅。
墙上木钟指着七点半，餐厅里只剩下稍早前晚餐所释放的热能。
晚餐时间大概是六点左右吧，空气里还有些微的辛香料气息。
木钟两旁挂有几幅织锦，上头有孩子们亲手用平编绳绣成的画，描述着创世传说和现纪元起始之间的过程。
每幅织锦互不相连，也许是孩子们随性布置的吧，顺序并不正确，令人见了为之一笑。
第一幅是住在园中的男女，但下一幅就是抱着婴儿的圣母，接着是蛇、洪水或高塔等图画，最后是望向星空的牧羊人，就像在测试孩子们能否正确排列似的。
不过，新庄想起这里并不是一所教导这些故事的教会。
看来这里的教育方针是让院童自由发挥呢。新庄径自作出感想。
那应该不是那位女性管理员定的规矩，所以是更久以前的某人立下的。
……以前这里也有个像佐山同学他们那样超随便的人呢。
新庄看向眼前桌上堆积如山的资料。
那都是些相簿、素描簿和笔记，每一件上头都写有名字。
「新庄•由起绪……」
这些资料得来竟全不费工夫。
不久前，哭成泪人儿的新庄镇静下来后，向女管理员说明了寻找这里的原委，于是管理员带她进来，并说道：
「我是在这所孤儿院迁址以后才接手的。虽然旧的孤儿院崩毁时损失了很多名册之类的东西……幸好离院生留下的物品都被前院长事先收进仓库，没有受损。我们就先从那些找起吧？」
就这样，管理员替新庄将堆在后头仓库里的相簿等资料翻了出来，还打算请用完晚餐的院童们来帮忙，却被新庄婉拒了。
……我希望，这部分尽量由自己来。
最后，目标的姓名就这么蹦了出来。
翻出来的有新庄由起绪的相簿、学校的课堂笔记和报告，还有些讲义和调查表。就日期上看来，最晚的是一九七六年。
新庄•由起绪十五岁的七六年，也是她留在这所孤儿院的最后一年。出云UCAT的数据表示新庄•由起绪出生于一九六〇年，两者符合。
是她本人没错。
会将数据搬来餐厅，也是因为确定她就是新庄•由起绪的缘故。
管理员替新庄烤吐司充当简单的晚餐时，新庄也没忘记联络UCAT。
她告诉了接电话的飞场回程新干线的时刻和这里的地址，而原川母亲昏倒一事虽令她颇为在意，但这时也帮不上忙。
……希望不会有事。
想到这儿，新庄静静地深呼吸，将手伸向眼前的资料堆一角。
先从其中一本相簿开始。
●
新庄透过照片瞥见过去的种种瞬间。
贴在相簿里的照片上，有个少女的身影。
那神色略显坚强的少女，时而在已不复见的孤儿院庭中嬉戏，时而在房里念书，或是在庆典般的活动里穿上鸟形装扮。
她的头发随着岁月增长，穿上国中制服后已系上红色缎带。
……她跟我像吗？
不得而知。过去的照片里没有任何和新庄直接相关的事物，只知道相簿中她协助、引导较小孩子们更衣的次数越来越多。
还有笑容，明亮的笑容、黯淡的笑容。
某张照片里的她在镜头前组合着学校发来当教材的直笛，还有一张照片拍下了茶色的直笛袋从方形皮制书包里露出一截的样子。
这时，新庄注意到一件事。
……不见了？
大概在上了三年级以后，书包里的直笛包也跟着消失了。
除此之外，新庄还发觉书包表面多了一条伤痕般的白线，但原因已无从得知。
不过，打着毛线的她脸上笑容似乎带了丝烦忧。
那已经是最后一年的照片了。
照片旁的日期是七五年十一月。十二月的她披上了白色披肩，在只用蜡烛照亮的宽广房间里唱着歌。
应该是圣诞节的一景吧。
新庄想到当时的她年纪比自己还小，不过——
……那已经是三十年前的事了……
新庄将手伸向照片，只是无论她摸得再怎么慢，也碰不到处于过去的她。
就算想问她是不是自己的生母，也不可能得到回答。
尾声将近的相簿中，出现了几张国中毕业典礼的相片。
一张相片中的新庄•由起绪已于典礼结束后返回教会，脸上贴了一片OK绷，装毕业证书的
纸筒也因故弯折，吸住了新庄的目光。
……不过她脸上又有笑容了。
建于崖边的老孤儿院庭中有株樱树，在那里能俯瞰整片琊市街道。
落樱烂漫的树下有着弯折的纸筒、脸颊上的OK绷和一张笑脸。
「嗯……」
不知怎地，心中忽然有种自己对她认识更多的错觉。
……她应该是个好人吧。
不管面临什么都想独力解决，不愿劳烦他人，总是让人们看见她的笑容。
「独自一人」几个字浮出新庄脑海，但这应该不是错觉。
「…………」
新庄翻开最后一页，上头的大照片为相簿画下句点。
蓝天之下，樱花在老孤儿院大门前飞舞。新庄•由起绪站在敞开的门前，身穿水蓝色的连帽防风夹克和白色牛仔裤，提着白色大旅行袋，表情——
「笑笑的……只是又跟以前一样黯淡。」
她就要离开孤儿院了吧。
新庄注意到她胸前口袋里，有个装有车票的国营铁路信封。
「不过……」
新庄急忙回翻，再看看其他相簿，确认了一项事实。
……没有一张照片是她哭的样子，不是满面自信，就是黯淡地笑。
光凭这些，就足以想像她是个怎么样的人了。
在无法触及的过去里，无论是学校或院内，还是在同学和院童们的眼中，她都是个能凭一己之力发光发热的人。
新庄看着相片中那比她小了几岁的同姓少女稍作思考，忽然想到一个问题。
……如果她真的是我妈妈呢？
新庄摇了摇头，似乎是想加快思考的转速。
……可能性实在太低了。
她，毋庸置疑的是一位女性，姓氏将在婚后改变。虽然男女平等意识抬头后，不必冠夫姓的法律条文也跟着出现，但也是九〇年代后半的事，现在实践的依然极少。她若在二十岁之后才考虑人生大事，也只是八〇年代时期。
想到她不太可能是自己的母亲，新庄的腹痛便悄然来袭。总在月底发作的腹痛，在压力和紧张的催化下逐渐浮现。
于是新庄说出了她得在这里先调查清楚的事。
「……她离院后到哪里去了呢？」
她若曾提出离院后的升学规划，就能得知她的去向并找出行踪，甚至能就此放弃这条线索。焦急的新庄很快就找到了有关升学事项的单子。
转褐的草纸上印有升学说明会等活动的日程表，但新庄仍在抽出表单的资料堆里翻找。
「……找到了。」
那是已填上预定升学志愿的表单。
纸上有几个填写志愿校名、录取偏差值等项目的栏位，里头字体流利工整，写着以「大阪」起头的校名。
「这样啊……她想在当地的学校念书吗？」
如果她没在关西大地震中丧命，说不定还有机会见土一面。
在浅薄的期待中，新庄继续检视资料。
「选择原因」栏位中的字迹纤细却有力，写着：
「——我想朝神学方面发展，希望未来能利用比他人更丰富的知识，在外交场合贡献绵薄之力。然而碍于个人经济状况，只能选择公立学校。」
内容的确有种教会出身人士的味道呢。
新庄虽有些疑问，但也有些认同。接着，她将纸前后翻转，看看背面是否还有栏位。
一片空白。
看来这只是一份供学生在正面填写预定志愿的调查表。
新庄喃喃地表示可惜，然后将手上那略厚的纸翻回正面。
这时，她察觉到纸上有点不寻常。
「还有其他笔痕耶……」
纸背上，有一道道与正面的笔划左右相反的凸痕，而最顶端的凸起也最为繁杂。
看得出来，那冠上「大阪」的校名就盖在另一个校名上。
这代表她曾填上其他学校，后来却放弃了。
……为什么？
新庄想起她那黯淡的笑容，也许她擦掉原来的校名时脸上就是那种笑容吧。
懂得她为何笑得如此无奈后，新庄怀起名为好奇心的希望。
仿佛是为了激励她似的，新庄又有些动作。
「那么……」
新庄从背包中拿出黑色资料夹，再从夹中抽出描图纸，那些是她为了防止老旧资料受到污损而特别买来当作护套的。
她拿一张描图纸覆在纸背上，并且用自动笔芯轻轻涂抹。
薄薄的描图纸随着凸痕起伏，让笔迹慢慢浮现。
整个过程不到一分钟。
由于后来的笔迹也被一并印下，增加了判读的难度，但过去的笔迹仍可辨识。
描图纸上那些从表上被擦去的字，是个新庄熟悉的名称。
那是——
「私立……尊秋多学院？」
●
自己说出的话让新庄反射性地站起，椅脚在木头地板上磨出闷响。
餐厅入口门扉紧接着打开，女性管理员走了进来。
即使拖鞋声刺耳难耐，但新庄依然迅速奔向管理员。
「请、请问！还有其他关于这个人的资料吗？」
想查下去的念头逐渐发酵，如今——
……非得查下去不可！
仿佛是受到吶喊的意识所牵引，新庄向微笑着的白衣中年妇人问：
「虽然我还不知道这个人是否就是我妈妈，可是她竟然……」
新庄想起了过去孤单的自己，以及现在的自己。
「——她竟然曾想过要到我现在待的地方，让我能自然地笑的地方——」
话尾刚落，新庄看见了挂在餐厅门口的木牌。
牌上写着这所孤儿院的名称。那应该是在老孤儿院崩毁时得以留存，才会被挂在这里吧。
……草香院。
当新庄默念院名时，心中似乎有些什么被勾了起来。
刚刚她想说的是——
……新庄由起绪曾想过就读尊秋多学院。
但新庄的心却大声否定了这句话。
……不对！
新庄从两项推论中，得出近乎瞎猜的决断性想法。
「这个人……」
在她说话时，推论已相互连结，成为确信。
「这个人应该来过我现在待的地方！」
一听，管理员落下眉梢，面带疑惑地侧首问道：
「新庄小姐，请先冷静一下。你怎么能这么断定她去过那里呢？」
听管理员这么说，新庄走到桌边抓起相簿和升学志愿表，在回程中翻开最后一页——起程前的相片。
她用左手撑着相簿，右手指着照片一处说：
「请看看她胸前的口袋……看到车票了吗？如果她去的是大阪府内或近郊的学校，应该用不到这种车票。所以我想她的目的地并不是升学志愿预填表上写的地方，而是后来提交给老师那份真正的升学志愿表上所填的学校——东京的学校。」
「……可是，她的学费该怎么办呢？」
女性不解地捧着脸。
「东京……多半是私立的学校吧？」
确认般口吻的问题令新庄深深点头。
「管理员小姐，您知道建造这所孤儿院的人是谁，对吧？」
「是的，前院长有跟我提过。」
「现在我要说出那个人的名字。」
新庄调息似的深吸口气，说：
「——草香。」
管理员双肩因此一颤，但新庄不理会她的讶异，认为这是意料中的反应，接着看向挂在餐厅门口的木牌。
「没错，那个人就是草香先生……草叶散发的清香，指的就是『薰』。出资建造这里的就是佐山薰先生对不对？」
新庄一针见血地说完，又立刻接下去。
「恐怕心怀感激的前院长，想把这里取名为圣薰院之类的吧，但是佐山同学的爷爷不好意思地婉拒了，所以才改为草香。而佐山同学的爷爷」
新庄微微笑。
「是个恶徒。表面上做的虽是些惊世骇俗的事，私底下却总是顺应自己的真心……所以一旦知道有人对升学感到犹豫、因顾忌旁人而牺牲了自己的心愿，就算那个人不是自己好友的孙女，他也会伸出援手吧。」
管理员对这句话报以一个反应——叹息，一段安心的叹息。
她右手捧着脸说：
「没错……」
接著慢慢由上往下打量新庄。
「你……认识前院长说的那位『长腿叔叔』吗？」
「我并不认识他本人……不过我和他的亲人很亲近。」
「这样啊。」
管理员加深笑容，将几样东西递到新庄面前。
「这些是离院生寄来的信件，它们可都是从前院长那一代就特别收藏到现在的喔？因为放在办公室里，所以刚刚忘了拿来，连寄给前院长的信都还保存得不错呢。然后……我找到了十多年前新庄•由起绪小姐寄的信，还有她托管的东西。」
管理员递来的，是两封信和一本老旧的笔记。
「我想这些的确是该让你过目的东西。」
管理员的笑容上下晃了晃。
「——请收下吧，相信它们能够引领你前往你的目的地。」
第二十二章 『笑容的寓意』
因为有所盼望
●
请管理员暂时离开后，新庄独自呆立在餐厅里。
她吐了口气，低声说：
「怎么办……」
其实她知道答案，知道自己该怎么做，但需要一点词语作为起点。
为了回答自己的「怎么办」，新庄做出反应。
首先，她将手中的相簿摆在邻近桌面上，再叠上刚收下的笔记和信。
拉张椅子坐下后，她对着眼前的文字堆吸了口气，接着向前伸手。
但伸向信封的手却有些犹豫。
「……应该还不到时候吧？」
最后新庄选了笔记。
她向笔记静静地行了一礼并轻轻翻开，看到的是——
……关于神话的研究……？
原以为是日记之类的，其实不然。
感到些许失落和安心后，新庄了无踌躇地继续翻页。
内容是日日接触圣经的新庄由起绪，从神话角度对世界所做的调查。
她不仅整理出大部分神话都与龙和神器等象征紧密相关，还将那些神话依分布地或共通点等项目，在手绘的地图上区分开来。
这本笔记似乎是她国中三年级的暑期研究，最后一页有个以褪色红笔写的A+评分，还有她亲笔写的参考资料出处。
「世界神话大全1~11，衣笠•天恭著……」
读出页面上的书名时，新庄感到背脊细细一颤。
在佐山薰的庇护下，新庄要的孙女看过这套衣笠书库里也有的书后究竟作何感想，又有何期盼呢？
不得而知。
然而，新庄觉得感受到了什么，一种无法言喻的感觉滚滚而来。
……像火一样……
寻找这里时也有过同样感受，整颗心就像火烧。
心火已熊熊燃起、高高窜升，一发不可收拾。
「——」
宛如被这份炙热吸引了一般，新庄合上笔记、拿起信封，动作就像个急着想知道剧情发展而翻开续集的书迷。
这不假思索、自然而然的动作，让新庄对自己的思绪有所自觉。
「……嗯，我真的很想知道后续。」
带着期待抹上脸颊的微热，新庄看了看信封套。
她并不打算直接抽出信纸，想再慎重其事地多看信封几眼，最后才看信的内容。
检查日期后，发现这封信大约是由起绪入学半年后所写的。
邮票也和现代不同，款式极旧。
收件人是用原子笔写的，笔划折角较为圆润。
确定正反面都没有其他特点后，新庄终于放行自己的好奇心，抽出信纸。
她对几经折叠的褪色信纸闭上眼，开口说道：
「——我要读了。」
说完，她摊开了第一张信纸。
映入眼帘的，是夹在折痕中的相片和一行行的字。
『好久不见了——』
新庄的视线在信纸上奔走。
●
『——我已经习惯了学校和宿舍的生活。在附上的照片中，和我一起拍照的那对男女，应该能说是我的好朋友吧。总之，我和他们两位走得很近。
说起来，这两位同学身上有许多有趣的故事，不过我还不知道该不该说出来，请恕我就此打住。不过和他们相处，的确让我非常愉快。
有件事我想先向您知会一声。不幸地，相片中的女性友人日前痛失双亲，似乎是遇上了某种难以解释的凶杀案，和我的情况相当类似。还听说她们家将在不久后拆除，化为空地。
因为这个缘故，她搬进了我的房间。感觉今后会过得很热闹，可是我从没和同年龄的人共享一个房间过，所以不太清楚会有什么变化，但是我仍然非常期待。希望她的父母能够安息』
●
新庄盯着照片看。
新庄由起绪的头发又长了点，和两位看似她同学的人站在新绿的樱树下，笑容可掬。
将由起绪夹在中间的男女，是新庄认得的人物。
……佐山同学的爸妈……
新庄慢慢吸口气，又将信看了一遍。
不知道该不该说出来，指的就是佐山父亲的事吧，因为佐山薰的儿子就在她身边呢。
……不过佐山同学的爸爸大概还不知道真相吧。
新庄开始揣测个中原由。
就算知道彼此都与佐山薰有关，却担心说出事实会破坏他们的友谊。
……可能是顾忌某些事会因为友谊生变而有不良影响……
所以由起绪才没能向佐山的父亲说出自己收受了佐山薰的资助。
新庄「嗯」地点点头，拿起另一封信并看看邮戳——
「没有邮戳？」
的确没有，代表这封信是某人直接投递的。
取代邮戳的，是写在信纸背面的日期1989年1月10日。
……十六年前啊……
新庄在心中低语，然后摊开信纸。
以尚称优雅的原子笔笔迹写成的开头问候语又是——
『——好久不见了。』
接下来是这么说的：
『真的很抱歉，这几年一直没办法寄信给您，让您担心了。』
「……咦？」
新庄的疑间，是对她至今从书面上了解的由起绪所发。
……我还以为她不是个会单方面断绝联络的人呢。
就像是回答新庄歪头的动作般，话语延续下去。
『我大约在两年前换了工作，也因此无法和您联络。』
……咦？
她到哪里去做了什么？之前又是什么工作？
文字挤开了疑问：
『我现在待在一个我理想中的地方，能让我发挥最大价值的地方。』
这段足以挡下任何怨言或抗议的语句，使得新庄屏息接着读下去。
●
『——没错，这里有一群人需要我的能力。我不能透露工作内容，只能说我正为了和平而奋斗，我的学识也能在工作中派上用场。
虽然心里对未来仍有许多不安，但我总算是结婚了。由于不知该怎么向您说明，结果一直拖到现在，请容我在此说声抱歉。我的孩子已在去年十二月二十五日平安出世，如今就睡在我的身边。』
「……？」
「孩子」二字让新庄全身一紧。
……等、等一下！
太突然了。
剧情从换工作等关键字之后直转而下。
新庄在心里「唉」了一声，开始思考。
如果她真是自己的母亲，那么她应该曾是UCAT的一分子。
因为一个月前在出云UCAT碰上命刻时，她是这么说的——
……我的父母都是UCAT的人。
新的工作是为了和平而奋斗，代表——
……她加入UCAT了吗？那么……她就是我的妈妈？
真是如此吗？
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