序章『终焉的启始』
那终将落在难以接受之处
*
有种声音忽然响起。
那是四响低沈的大钟报时电子音。
然而渗透空气的不只是那阵阵低音，还有种连续的尖锐声响——一道脚步声。
脚步声在白色走廊上喀喀作响。地上四楼的走廊窗外，是一片末明的夜色。
在走廊上走着的是一名女性，她有着嫣红发丝、细瘦身段，身穿女仆装，手持盛装餐点的浅木桶。
当她驻足于某扇门前，脚步声立刻随之消失。
白色自动门外有面塑料门牌，上头有着手写的圆体字，标示「大城-一夫的神圣房间」。
女性看了看门牌，稍稍歪头后将木桶置于地板上。
「我判断，这有订正的必要。」
她从围裙胸口处取出麦克笔修改局部字样——「大城-一夫的神经空间」，并将门牌挂回原位，仔细调整角度。
「完美无缺——八号判断自己做得非常好。」
她按下门边的控制器按钮打算开门，只是——
「?」
打不开。
八号歪头思索原因，接着看向门边的控制器。
仔细一看，按钮边贴了一张纸，纸上的SD造型大城正笑着竖起大拇指。
『怪叫乃开门之钥!』
八号挺胸稍事思考，但自动人偶脑中并没有「怪叫」的概念。
基本上，自动人偶所发出的声音全都是经过自己判断并认可的。没有一个自动人偶能自行判断并认可所谓「怪」这等无意识的产物。
八号继续试着思考原因，同时不经意地想起一项被她忽略的工作。
每到月底这个日子就该清扫这房间，并且得为此事先准备准备。
于是八号瞪着眼前打不开的门，联通共通记忆。
『二十三号，立刻在我眼前这扇门后的房间中喷洒杀虫剂。』
『Tes。』
八号对二十三号毫不过问的答复做出满意的判断，随后用右手提起地上的木桶。
不一会儿，门后发出声音。
「嗯呸——!」
自动门随之开启，漫出房门的透明瓦斯即刻扰动了走廊上的空气。
八号眼前出现一间白色的宽敞房间。
在天花板日光灯下、瓦斯气流之中，身穿白袍的大城正在房间中央舞动。
……我判断，这是很平常的现象。
八号从掐着脖子剧烈跳动的大城身边走过。
「大城先生，请用晚餐。」
她将视野中的物品检视一遍，发现总是堆满玩具的大桌中央竟在今天腾出一块空间，看来大城原先正处理着某些工作。
……会是什么呢……?
八号想起了与5th-G战斗后，这一个月来的点点滴滴。
大城应该是在处理善后事项吧。
她跟着细想该事件相关人物的近况。
山德斐洛将原为黑阳所有的5th-G概念核存于暮星炮中。希欧成为美国UCAT临时监察，她的监护人欧铎与罗贾森活于横田基地地下的横田UCAT。
另外，堇虽在神田研究所的战斗中全毁，但据闻新机体已在制作中。尽管原先的机体并不适合她，但因此产生的动作特性却直接造就了她的高度战斗能力。然而平时备用的3rd-G泛用机体无法重现她的动作特性，所以受她保护的自动人偶们才会协助神田地下研究所为她制作新机体。
……我判断，那是一具受众人祝福的机体。
先前久别重逢的盖吉司，已经在今天早晨返回出云UCAT。但八号至今却仍未和盖吉司的主人见过面。
……月读-京是个怎么样的人呢?
全龙交涉部队也已开始准备下一场交涉。风见和出云不断与飞场希欧等人进行共同训练，成绩也越来越理想。
至于其它部分，就是佐山和新庄从明天起就要——
……各自前往必须采访的地点。
佐山为了寻找衣笠教授与追随教授研究的父亲所留下的蛛丝马迹，而前往奥多摩山间。目的地是衣笠教授居处。
他从出云UCAT带走的衣笠教授报导上，有张摄于教授住所前的照片，而从照片背景及卫星定位系统分析出住所大略位置的正是八号。
尽管佐山道谢后询问八号是否需要任何帮助。而她心里也的确有些个人要求，但她却未能说出口。
因为主动表现己愿并非女仆型自动人偶的处事风格。
「……」
还有，新庄已经到堺市去采查新庄-由起绪的踪迹了。
不仅两人极可能没有血缘关系，还得抛下全龙交涉部队的事务，但新庄仍想赶在下次全龙交涉开始前走一趟。只是——
……「军队」正打算做些什么。
这阵子「军队」在世界各地点起的战火变得零星，他们位于海外的资金源流通渠道也在最近没了动静。
看来「军队」主体已经正式行动了。
至于全龙交涉方面，UCAT已握有1～6与8～10G的概念核，也就是说需要开辟交涉管道的只剩下7th-G。因此不少人认为现在正是「军队」的最佳攻击时机，导致由一般部门调至实战部、从实战部转至特战部的请愿书剧增。
就这样。许多齿轮转了起来，只不过——
……我判断，今天大城全部长没有什么重要的工作。
那么他在做什么呢?八号抱着疑惑转头一看。
「————」
大城的舞蹈即将迈向最高潮。
八号皱眉间道：
「……大城先生，请问您要跳到什么时候?不需要吃晚餐吗?」
「喔、等、不不、八、八号，妳妳妳妳知道我现在是什么情况吗?」
八号看看大城，并打开摆在大桌上的浅底木桶，从中取出器皿。
「——您正在一个人跳舞。」
「呜啊，这什么鬼回答!听、听好啦?我、我现在、呼吸很、很、困呸呸呸呸!」
「大城先生，我能理解您的意思，不必用那么多叠字。」
「真、真的吗?那好，妳、妳知道我刚说了什么吗?」
「呜啊，这什么鬼回答!听、听好啦?我、我现在、呼吸很、很、困呸呸呸呸!」
「我不是问我说的话啦，妳根本就不知道我在说什么吧!」
大城掐着脖子，一蹬一蹬地轻跳给八号看。
接着，八号判断出大城的言下之意。
……原来如此。
「Tes。我判断，您正因为呼吸困难而快乐地跳舞。」
「为什么妳一定要这么故意啊!」
「大城先生，请您在大叫之前先冷静下来……您的理论结构有点破绽。我判断，故不故意和目前情况毫无关联。那么，我们先把问题简化吧——到底是哪里不对劲了?」
「就是现在我眼前这个人——!」
见大城竖指大叫，八号再度思考。虽然对方可能是在指八号，但他说的是「人」，所以那应该不是身为自动人偶的自己。
因此，被大城指着的八号转头寻找背后的人。
背后有一扇降下防护闸的玻璃窗，窗上大城和八号的倒影清晰可见。
八号后退一步，看到大城正指着自己的倒影。便歪歪头说：
「……虽然那是早就知道的事。不过八号还是有点失望。」
大城直接倒地不起。
八号见大城呈大字形倒在她脚边，立刻后退一步，因为大城曾偷拍过她的裙底。
当时她发现这名说要绑鞋带的老人脚上是凉鞋，就遵照黛安娜给予的手册指示，用手臂前端压迫大城的侧腹，成功使他朝斜上方移动了约三公尺。
……从那以后……
「为什么我会被派任为大城先生的专属女仆呢?」
「妳、妳不喜欢啊?」
八号一面将桌上的塑料模型、人偶及漫画清到垃圾桶里，一面回复来自地板的声音。
「我判断自己并不觉得不喜欢。大城先生的房间乱度增加倾向相当高，让女仆型自动人偶总是有事能做，我判断那是非常可喜的状况。另外，在我所收到的手册中被设定为重点事项的『用身体各部位让大城先生空中浮游』次数也很多，所以八号认为自己被指派到的是个相当优异的工作环境。可是——」
她把堆在桌上的DVD一叠叠折成两半，将垃圾桶塞得不留缝隙。
「相同情况发生次数过多，最近也没有什么能刺激我存储元件的事。我判断，对于必须自我教育的自动女仆而言，这个环境并不够好。」
「我、我现在的刺激可说是多得不得了啊!尤其是生理性的!比、比如说头晕、还有开心得想吐之类的——!」
「Tes，我判断那是源自饥饿。我今天也有诸多杂务在身，所以误将优先度超低的大城先生忘得一干二净，才会晚了大约八个小时送晚餐来。我为您送来的是UCAT餐厅最新名菜『大碗拉面饭』——请用餐。」
「拉面饭?有那种东西啊?真的是新菜吗?」
「Tes，就是在热腾腾的白米饭上盛放川烫过的拉面面条，而且我选的还是看起来最够份量的扁面。」
「我才不要那种只有碳水化合物的垃圾食物咧!」
八号朝在地板上又滚又叫的大城瞥了一眼，说：
「……为什么您要那么任性呢?」
「我怎么觉得讲那种话的妳根本不会听别人说话啊!」
「我判断那是您的错觉，今天八号的听觉组件运作一切正常。还有我刚刚忘了说，为了准备打扫，房内已洒满了杀虫剂。若感到呼吸困难，我判断离开房间会是最好选择。」
「……就、就是杀虫剂害我刚刚那么难过吗!」
这句话让八号看向趴在地板上的大城。
「……这么重要的事，您为什么不先说出来呢?反而只顾着跳舞。」
「八、八号，我终于发现我们之间最欠缺的东西就是沟通!」
「女仆型自动人偶并不期望与雇主随性交谈。」
「妳平常藐视我的时候倒是很随性啊!」
「怎么会随性呢……就算我真的藐视您，说的话也都是经过深思熟虑的谏言。」
「深思熟虑?有多深啊?」
「3rd的人工智能非常完美，能在一瞬间做出判断。」
「一样嘛!那跟想都没想就直接藐视我还不是一样!」
八号判断，再这样下去只是对牛弹琴。
总之先处理完晚餐再说吧。她剥开拉面饭的保鲜膜，将随手带来当作晚餐装饰的橘子酱和巧克力豆置于薄荷叶容器上。
最后她盖上桶盖，并注意到大城今天的工作。
「大城先生……这些扔在桌角的信封是——?」
「给我饭～!给我饭～!我要亮品品的正常寿司饭～!」
八号遵照手册中的第十一条第三项指示，让脚掌尖端瞬间接触大城的腹侧，让他进行一段约为两秒的空中浮游之旅。送他一程属于工作项目之内，但其后就不知道了。
大城撞上墙壁反弹后立刻起身，大喊道：
「很、很痛耶!八号!妳竟敢踢——」
「大城先生，请您立刻回答我一个不必要的小问题。不好意思，我对您寥寥无几的工作有点疑问。今天这张桌上——」
「啊，那是我新买的人偶，完全变形魔法少女枪手戈梅兹，怎样?」
八号将枪手戈梅兹对折两次，扔进垃圾桶。
「啊啊——!」
房门在怪叫下或开或关，但八号不以为意，径自叠起桌角的信封，也不觉得自己多事。
那是五封——
「辞呈?这是怎么回事?在这『军队』随时可能来袭的繁忙时期，竟然会有人向大城全部长递辞呈，到底是哪几位要离开呢?」
大城对这问题无动于哀，保持着刚才大叫、吸气、抱胸的姿势直盯着八号，露齿而笑。八号看着他：心想——
……他想试探我?
在推测判断的同时，八号从桌上拾起另外一样东西。
那个信封上写着「全龙交涉行动预定企划」，还有佐山的署名，然而应为正题的日后行动预定纲要上只写了短短一句话。
「这是什么意思?我判断这无法解释。难道佐山先生他——」
……全龙交涉部队往后的必要行动是——
想到这里，八号注意到一件事。
站着灿笑的大城已经翻起白眼，昏过去了。
……对杀虫剂的抵抗力已经到达临界值了吗……
要是他就这样一命呜呼，那么八号将会成为第一发现人，要做的笔录一定不少。现在忙成这样，一定要避免这种麻烦事。于是八号一把抓起大城的领子，把老人拖到自动门前。
门没打开，因为还需要一声怪叫。
八号先是暗叹不妙，随后伸手捏住大城的耳朵一拧。
怪叫打开了自动门。
八号紧接着将大城拖到白色走廊上，并在前往医务室的途中动脑回想。
……今天佐山先生有预定来访吗……
答案是否定的。为了准备明日的行程，佐山和新庄今天并不会来这里。
「…………」
今晚，鹿岛等人将会到他们的学校去讲授G的产生原理，之后飞场和美影、希欧和原川有各自的训练和检测要做，届时——
「那本企划书的内容就已经开始运作了吧……」
八号又想到，那之所以会成为最高机密，也许就是佐山自己的意思。
「全龙交涉部队和全龙交涉又会如何呢——佐山先生，我实在判断不出您的心思。」
在她视线彼端的走廊窗外，只有一片漆黑的夜。
插图008
想陪在你身边，
是我——
无法接受者将受孤独之苦。
第一章『平时的你』
是懒惰
还是伶落?
*
傍晚时分。
漫向八方的天空逐渐褪色，却仍未染上朱红。
这是个暧昧的时间点。
在略带寒意的大气及向西倾斜的太阳底下，有道移动中的声音。
那是机车的排气声。
一辆大型黑色机车正在街道上靠左向北行驶，东面是一道长长的墙。
机车上的是穿着茶色大衣的高大少年，以及穿米黄短大衣的少女。
少年的衣襬随风摆荡，内里绣有「出云」二字，少女的大衣则绣上了「风见」。
少女风见左手抱着便利商店的白色塑料袋，右手抓着前方出云的肩膀。
「觉，这里的落叶也好多喔。」
行道树上几乎只剩枝哑，地上的黄叶被机车卷起的风扫过，如浪花般飞舞。
比起街上的行人，风见更在意行道树。
「再过不久也只会被露水弄得脏兮兮吧。」
「妳还真是现实啊，千里。对了，有在便利商店买到吗?」
「是啊，有卖我平常喝的『蓝山咖啡-人肉山脉风味』。」
「想不到妳口味这么重……」
「还不都是被你影响的。」
「正确来说，喜欢喝咖啡是我妈直传的，我只是转述而已。」
「……对不起。」少女沉默了数秒后说。
「道什么歉啊?」少年加快车速。
在车速加压下，傍晚的空气也成了阵阵冷风。
风见下意识看了看表。已经下午四点了。
……放学后的校庆准备也要开始赶工了吧。
还有一个礼拜。虽然风见的乐团也要登台演出，不过眼前有更重要的事。
「……下个全龙交涉就快了吧?看来要更加紧训练才行。原川和希欧加入后多了空中支持，战术运用会跟过去差很多喔。」
「这些事能持续到什么时候呢?」
「咦?」
少年的背影从带着疑问的气流彼端送来答复：
「概念核中，1st～6th和10th的交涉已经结束，8th和9th又是UCAT一开始就有的，所以实际上剩下的就只剩7th啦。」
风见明白出云想说什么，因此耸了耸肩说：
「下次交涉后一切就差不多要结束了吧……不会再有大规模战斗了……吗?」
「妳有没有一点『好可惜喔』之类的没营养想法啊?」
「咦?啊、不会啦、那个，我这个人大脑还算正常，所以——」
「我有喔。」
「好贼喔你……」
风见嘟哝几声，整理思绪再度开口。
「好啦，其实我也……觉得有点可惜。身边有那么多实力坚强的战友，让我觉得很骄傲、很高兴——况且我们也卖命奋战了那么久。」
风见边说边忆起过去自己因故离开社团，以及第一次卷入战斗时浑身发抖的样子。
为了解救佐山和新庄而狙击人狼却使其选择自尽，也是半年前的事了。
尽管心里烦恼不少，但身为学姐的她仍尽力不表露出来，一直努力到现在。
也许同伴增加、生活变得更快乐，对她而言就是某种奖励吧。
「所以，你知道的。」
一听，少年点点头，再次加速。
「还真的发生了不少事呢……不过现在还有个问题喔，千里——就是『军队』那伙人。」
「啊、嗯……他们真的会来吗?虽然这些人好像平时就很常出现在新庄面前的样子。」
「可是新庄已经坚定地拒绝选边站了吧——所以那伙人一定会对付我们，毕竟7th概念核一旦落入我们手中，实质上全龙交涉就跟结束没两样——要是现在阻止了我们，不仅能让全龙交涉功亏一篑，还能……夺取7th以外的所有概念核。如果是我，一定会选在和7th-G交涉期间全力进攻。」
「也对。」风见轻靠出云，脸颊贴着他的背。
……决战已经在倒数阶段了呢。
「军队」的行动目的仍末明朗，但他们却握有某些真相。而那恐怕就是他们与UCAT敌对的原因。
有了新庄转述军队成员「命刻」的那些话，再加上大城等人透露的消息，能推断——
「『军队』应该是在UCAT空白期后没多久成立的……这点倒很像现在的UCAT。」
「UCAT和『军队』会是什么关系啊?」
风见稍有犹疑，却仍做出回应——肯定地点点头。
她的答复藉由脸颊传到出云的背，一会儿后他说：
「……我也是这么想，他们知道的搞不好比我们还多咧。假如——他们才是正义的一方，那我们该怎么办?」
「——哪、哪可能会有那种事啊?」
「怎么说……?」
「因为Low-G早就摆出反派姿态，在全龙交涉中要求各G认同我们的恶行了不是吗?换句话说，我们已经在和其它G的正义对抗了——还会有别的正义吗?」
风见似乎想打消那万一的不安般说着。出云则用一贯的悠哉口吻回答：
「是没错啦……据说『军队』是由各G残党组成，那么他们的正义应该不会比和各G交涉时还正当吧……」
「所以啦。」
同时风见心想，一旦和全G的正义交锋过后——
「如果还有其它的正义……那应该就是在全龙交涉或其它G的正义之前的产物吧。如果有那种认为全龙交涉本身就是邪恶行为的正义，也只不过是那群不认为全龙交涉是种妥协的恐怖分子的正义罢了。」
……还有其它可能吗?
风见微微歪头，出云跟着说了声「大概吧。」并接下去：
「——不管怎样『军队』依然蓄势待发。尽管这个战斗组织规模比UCAT来得小，却是为了消灭UCAT而特化的组织。我听盖吉司说他们几乎没有任何交涉筹码，也就是说——他们根本不想谈判。」
「还真是冲动啊……」
风见勉强勾勒着看不见的敌人形象，同时说道：
「『军队』打的是正义的旗帜，却没替未来准备交涉筹码——只不过高唱正义口号藉此当作打倒我们的理由，一点也不正当嘛，那就让他们直接杀来吧……我们的拳头也很大呢。」
「我、我未来的妻子不只是暴力而已，竟然还说出这种激进的话……」
「少啰唆。」风见用拳头轻顶出云的背。
一抹苦笑后，风也慢了下来。
机车正在减速，他们已接近尊秋多学院的入口。
在风见因惯性轻靠出云的同时，她说：
「可是啊……我们还是小心点比较好，只是对佐山和新庄有点不好意思。」
「不好意思?啊，他们是说今晚就要出发了对吧?」
佐山要到奥多摩寻找衣笠博士的住处。
新庄要去堺市追查新庄-由起绪的消息。
「可是啊，就同伴的角度而言，还是要他们自律一点比较好吧——虽说有点对不起他们，我还是觉得现在先别让UCAT露出破绽，赶快把7th-G的全龙交涉处理完比较好。大家不要散开聚在一起，应该也比较安全吧。」
出云没有回答。
风见将他的沉默视为对下一句话的催促，接着说：
「——鹿岛主任今晚会来学校没错吧?他好像要在衣笠书库介绍十一个G的产生原理。只是现在才讲有点迟了……我就趁那时候劝劝佐山和新庄吧，虽然大概要向他们低头道歉，但我想那是顾全大局的最好方法。」
「喂喂喂。像这样替低头道歉找理由，小心以后会上瘾喔。」
出云虽不耐地嘟哝，但风见只是苦笑几声。
「我只是想要求他们维持现状而已啦。这阵子又忙又危险，还是维持现况比较好。像往常那样大家团结在一起——我们就堪称无敌喔?」
景色向右回旋，风向随之一转。
即使正面景物被少年的背完全挡住，仍看得出两旁的行道树有所改变，机车已驶入校园。
远方传来铁锤声、喊声及削磨声。
一如往常的学校，一如往常的光景。
朱红光芒逐渐从背后射来，出云的背在风见眼前慢慢染红。
夕阳静静地开始落下。
*
夜幕底端有种色彩正逐渐扩散。
那是来自火焰的红色光芒。
火势又猛又烈，焰浪摆荡、起落，支配了地表的大部分面积。
火焰继续流动，无视于前方建筑，朝四方巷道如流水般迂回、掩覆，淹没一切。
城镇如柴薪般焚烧，过热的焦声波涛般不断在大楼间穿梭，掀起的热风将燃烧声往空中喷发、散布。
不仅如此。
路旁的建筑物全都布满龟裂，大如刀痕、小如蛛网。
道路沿线的高架路面、高楼大厦也都缓慢又确实地崩落着。
某个建筑物的表面，有块仍在运作的电子告示牌。
牌上题不的日期为1995-12-25-04-32，气温68度。
从烧毁的城镇中心往北方望去，能看到一座显眼的建筑物。
那是城，天守阁顶部被浅绿屋瓦覆盖的大城——大阪城。
即使是这座被白色墙面围绕的巨大城池，也逃不过破坏的命运。
底层墙上的龟裂就是城楼崩毁的开端。在岩石碎裂声之中，墙上出现一条横向长缝，裂缝的上下两端因此朝内外倾倒。
巨大城楼如风箱内缩般塌陷，当崩毁进行到某个程度时，顶部建筑的重量造成西向山崩。
城有如滑倒般逐渐倒塌。
较为安好的天守阁顶部，也在雪崩般的碎块上滑动，被一点一点地刨削，最后消失。
直至这时，城镇里的建筑几乎都已化为瓦砾。
高架道路、大厦、街灯、号志等，建构整个城镇的物体都失去了原有的面貌。
剩下的只有有风、热气、俯瞰万物的漆黑夜空，以及——
「————」
人影。
影子在无人且满目疮痍的街道上飞奔。
不只一人，而且并不限于地表。
数量难以估计。地面空中皆有。
人影聚成一束，编制有如军队，行进速度极快。
白黑装甲服、黑白装甲服、蓝白装甲服和其它各色装甲服，在地面以数十公尺的步幅飞奔前进，在空中移动的人影色彩一如地面。
率众而行的是一名身穿白黑装甲服的青年。他面相精悍，身边带着一名同色穿着的女性。
「————」
短发的女性面有惧色地和青年说了些话。
那是句疑问，但青年没出声回答，只是摇摇头。
这时头上传来了声音。青年抬头一看，只见一名乘着扫帚的黑色装甲服女性飞向高处。
后续的机龙们也跟着散开，同样地爬升，以阻挡来自前方的某物。
下一刻，一名男子从奔跑中的青年与女性身后窜出。
男子穿的不是装甲服，而是登山连身工作服和一件改造过的防护背心。他曳着及腰长发，在奔跑中抽出背后长刀，同时撇下欲先前行的通知。
面容精悍的青年并未听见这话，却仍无所谓地送出回答——无言的一瞥。
答复简短，却也带起了下个动作，青年笔直地望向前方。
凝重的视线向前射去，青年看见崩毁的城镇、天空，接着吸气、发声。
一道断绝这场毁灭飨宴的吼声。
吼声带来的并非被动的破坏，而是主动的某些东西。
他大喊：
「——Goahead!」
*
新庄睁开了眼。
臀部的两团肉已被人冷不防地一把抓住。
两边都被岔开的五指抓住。
这让新庄直接联想到的不是疑问，而是那行为导出的唯一解。
「佐、佐山同学?你突然发什么疯啊!」
新庄趴着弹起并大叫，接着睁开眼睛，但是——
……奇怪?
眼睛是睁开了，但是大脑和身体还没跟上。
像只乌龟般贴床趴着的新庄背着棉被，看了看眼前的床头柜和周遭事物。
时钟指着下午六点，房间昏暗，窗边只透进些微光线。
「呃……」
新庄打算回想为何而醒。和自己在这种时间睡觉的原因，却约有七秒什么都想不起。直到血液总算送上脑袋、能够理解视野中的景物、记忆完全苏醒，已是十数秒后的事。
搭上线的记忆挑选了时间较近的事件，也就是醒来的原因。
……那个，好像是有人抓住我的屁股——
没错，而且是现在进行式。
新庄转头看看原因，只见背上那条棉被不知怎地居然鼓得比自己的身形还大，而且越往脚边鼓得越高。
背后的膨胀里似乎有某种物体。
「……是佐山同学对吧?」
「哈哈哈，说什么傻话。我是高贵的屁屁精灵，因为新庄同学的屁屁实在太美——」
新庄让精灵连同棉被一块儿降临到地板上。
原来如此，这么一来起床的原因就揭晓了。话说棉被落地之后——
「……好冷喔。」
就要步入十一月了，才下午六点，房间就近乎漆黑。
不过，房外仍有些断断续续的声音。
那些打钉声、小板车拖行声等，都是在五月时曾听过的声音。
……是准备校庆的声音。
新庄忽地想起，这开始准备校庆的日子也是——
「入夜之后就要出发去堺市的日子……」
床头柜上摆着黑色资料夹和深夜火车的票。
会在这个时候就寝。就是为了搭今天深夜的卧铺火车前往堺市。要搭乘晚建二十三时由东京发车的火车。还是先补个眠比较好。
这趟堺市之旅，是打从十月的运动会之前就决定好的，目的是追寻护国课成员新庄-要之孙女新庄-由起绪的踪迹。
她和自己应该无关吧。虽然年龄上来说，由起绪的确相当于父母辈，但身为女性的她一旦结婚通常会冠上夫姓。
但新庄只为了一个理由继续追寻，那就是名为平安夜的圣歌。
……因为她也知道那条失忆的我唯一记得的歌……
姓氏、孤儿、知道同一条圣歌，是他们的共同点。
有了这么多共同点，追查真相的意念在好奇心催化下转为行动。
再者，就日程表而言，今后学生会和UCAT的活动会更加频繁。
所以只能趁现在。
手上的线索，只有顿失双亲的新庄-由起绪曾被位于堺市的孤儿院教会收养而已。
新庄上网搜寻过一些行前信息，虽有找到几所教会，却没有一所是新庄-由起绪出生的60年代就已经设立的。
当年招募震灾义工的网站几乎都已停止运作，新庄曾用邮件或电话联络几个缩小营运的义工站，但结果不甚理想。
人在东京的新庄想得到、找得到的就只有这么多，所以他认为直接前往堺市，在当地公所和义工站调查才是最短途径。
老实说，拜托佐山或大城他们帮忙或许会比较轻松。
……不过那是我自己的问题，而且——
「佐山同学自己也说过，他要到奥多摩深山找衣笠教授的家……」
虽然深夜入山不合常理，但那的确是一个不合常理的人会做的事。话说回来，要他忍应该也忍不住，若是阻止他反而会让他更想去吧。
就在这时——
「你怎么把我丢在一边不管呢，新庄同学?」
新庄无视地板精灵的话。还记得听了邪恶精灵的话会被拖进异次元，好像就是1st-G的教训。算了，不重要，可是——
「奇怪?」
屁股突然被抓之前，似乎还有件很重要的事。
……吓醒前那场梦……
记忆在这关键词加温之下开始复苏。
新庄梦见自己即将前往的大阪市镇被火焰烧毁。
梦的来由很明显，因为貘和佐山都在身边。
发现那场梦为事实后，新庄不禁身子一颤，倒抽一口气。
然后，新庄想起了梦中那些在崩毁的大阪市街上奔跑的人。
「……佐山同学!」
新庄翻身跳下床，快速靠向在昏暗地板上裹成一团的棉被。脚底虽感到地板的冰凉，但新庄仍不在意地说：
「佐、佐山同学，那个、刚刚那场梦里跑的那两个人该不会就是你的……」
「应该是我的父母吧。」
「嗯嗯，那么那里的确是大阪没错吧?那个告示牌的日期，再加上他们又是你父母……所以那是关西大地震救灾的过去啰?」
新庄原以为佐山会回答「应该是吧」之类的，但佐山的回答却连相反都算不上。
佐山以他鲜少使用的暧昧口气回答：
「……谁知道呢?」
*
从棉被里传来的问句让新庄感到不解。
「……咦?」
也许是佐山听见这反问了吧，他脱壳般地褪下棉被，露出自己的样貌。
穿白色睡衣的佐山冒了出来，新庄见他脸色有点发青。立刻坐到他身边。
「啊，你还好吧?狭心症好点了没……?」
「还好。」佐山点点头。
他看似面无表情，却带着些许安心，但房间暗得让新庄看不清楚。
新庄不打算先起身开灯，反而更靠近佐山，不想漏看他的表情。
佐山道谢，接着说：
「还真是难受呢，害我一不小心就抓住新庄同学了。真是捡回了一条命……」
「……你只要抓那里就好了吗?」
「不，我看新庄同学睡得那么舒服，所以才想抓一个离统管神经的大脑远一点的地方——哪里不对劲吗?」
「最近的屁屁精灵借口还真多。」
说着，新庄由衷地松了口气。
佐山通常闭口不谈家人，尤其是双亲。现在就是一例，但新庄仍为他痛苦时会来自己身边感到高兴。
……虽然方式错到极点了。
「……那么，可以继续刚才的话题了吗?你为什么不觉得他们是要去救灾呢?」
「这个嘛。」
佐山又点点头，背靠床边双手抱胸说：
「简单说来，德国监察黛安娜和那些机龙在天上飞得那么开心，大阪人看到了一定会吓一大跳然后开始吐槽吧。」
「你好像对大阪人有些偏见，不过的确是这样……」
「嗯。我们已经看惯了那些莫名其妙的东西所以不觉得怪，但是对现实世界而言还是不该出现的，况且就算是赶着救灾，也用不着拔刀吧。还有……」
佐山的手环抱得更紧，眉心略为缩起。
「梦里的大阪一个普通人也没有，而且关西大地震只将大阪半毁，并没到梦中那样全毁的程度……所以答案很简单，那是个包覆了整个大阪的概念空间，里头还发生了战斗——因此，所谓二次灾害很可能是捏造的，我父亲其实是在其它事件中丧命。」
「这么说……」
佐山铁青着脸看着新庄，却勉强露出微笑说：
「他们的敌人应该就是缠着我们的『军队』前身之类的吧，他们在大阪和那个组织战斗——我父亲和其它人因此丧命。幸亏那只是个概念空间，而制造概念空间只要用到世界的子体自弦振动几个百分点，所以关西大地震并不是概念空间内的崩坏所引发的。」
他接着说下去：
「『军队』这阵子就会攻来了吧，在那之前我们必须赶紧做些准备。虽然我和新庄同学会去追查各自的过去……但还有些事非得先解决不可。」
「嗯?出发前还有事要做吗?」
面对新庄的疑问。佐山仍铁青着脸，释出不解的叹息。
「是啊，内容我已经向老人家提议了，之后看状况如何再说吧……然后新庄同学，我有个要求，可以答应我吗?」
「什、什么事?」
「嗯——」佐山闭上眼睛，猛然倒向新庄。
「咦?啊、等一下，佐山同学?」
「对不起，看来我是对过去想得太深了。在我昏倒这段时间里就先把膝盖借给我吧……毕竟今晚鹿岛主任来讲解G产生原理之后就要启程了，我想多摸新庄同学一下。」
话刚说完，佐山力气尽失的身体就像纯粹的肉块和重量般压在新庄膝上。
新庄想赶快扶起他，才发现他已不省人事。
「佐山同学……」
新庄将唾液送进喉咙深处，之后慢慢地低语。
他对着那张躺在他腿上、闭上眼的苍白脸孔说：
「你知道你说了什么吗……如果你父亲他们不是死于二次灾害，而是面对『军队』的前身组织而战死——会彻底颠覆UCAT空白期出现的理由和意义耶。」
当然，即便那是事实，那场战斗仍发生于概念战争后的Low-G，应该和其它G无关。令人在意的是——
……为什么大城先生他们要制造UCAT空白期呢?
还有——
……佐山同学口中「必须在出发前做的事」又是什么?
「到底是什么呢……」
新庄一面嘟哝着无解的自问，一面拨起佐山的浏海，并在擦拭他额上薄汗时垂着眉说：
「你知道吗?我被UCAT收养，就是在关西大地震之后没多久的事喔……?」
仅隔了一口气的短暂时间后，新庄缓缓问道：
「所以我是在那场战斗中捡回来的吗……?」
第二章『不明的开端』
是日，是月
是言语还是意识
都无法得见
*
钟面上的长针移动一格，发出些许声音。
黑色长针指向十二，短针则是八。
指着八点的时钟高挂在白色墙面上，而望着它的视线只有一道，来自白色长桌前办公椅上的年轻女性。
「晚上八点啦……在地下真的感觉不到时间流动耶。」女性喃喃自语。
这狭小房间的正面墙上，并列着两扇关上防护闸的窗子。
房间横幅较长，桌子到女性背后的墙壁空间不多。她面前有设置了控制面板的桌子、作为管理器材的个人计算机，以及三个屏幕。
其中一个屏幕上有条显一不作业进度百分比的横杠，横杠上方写着「贤石概念封印中，不、不要碰我!」。
「这布景主题还是一样难懂啊……」
对屏幕发表感言的女性身穿领口低扣的红色衬衫，上头还罩了件白袍。
白袍胸前口袋上别了一张印有照片的识别证，牌上写着月读-京。识别证顶端有条蓝线，写着「实习中」三个字。
女性——京用手指弹弹识别证并翻开白袍领口，从怀中拿出香烟般的物体用嘴一叼。
「……梅子口味啊。」
她皱眉碎念几声，站了起来，同时椅子自行退到不会干扰她的位置并歪了歪头。京拍拍椅背安慰它，又看看时钟。
但她皱起的双眉却没解开。
「奇怪咧……都这么晚了，茉伊拉她们怎么还没来叫我吃晚餐啊?」
京虽想呼唤在门外等候差遣的盖吉司，却又打消了主意。尽管盖吉司这种战斗型自动人偶能听见隔音门后的喊声，但她才刚从东京回来，说不定疲劳尚未消除，还是体贴一下比较好。
……毕竟那边的场面好像很盛大。
另外，盖吉司的出差费原先是每小时七百五十圆，但是在她回来前已经在电话中拉到七百八十圆了。
这点鸡婆应该没关系吧?
京思考着，并再次迈步来到门前，按下开门钮的「强」。
门立即横向猛力打开、现出远比这个房间宽的走廊。
接着，盖吉司出现在京的眼前。
盖吉司正做出怪异的举动。
在京的眼中，她被某种东西击飞，从走廊的右侧后空翻到左侧。
「…………」
京未能理解这突如其来的变化，眉头皱得更深了。
她开始分析状况，但是她不善于思考太复杂的东西。研究所的教授说做专题时必须将主题项项写得简单明了，不过他最近倒是因为偷拍而简单明了地被逮捕了。
因此京这样思考：-
眼前是走廊，盖吉司被某物轰飞-
盖吉司着地了-
教授都被捕了，毕业论文是不是就免了啊?-
有风在流动，右手边好像有什么——
最后，她的思考停了下来。
京听见了某种声音，某种像是自己发出的说话声-
——无法互相理解。
「……啊?」
她明白那是概念条文。但现在有更该优先思考的事。
……右手边好像有什么——
但是京却不晓得来的到底是什么。
一看，某人正从走廊深处的入口逐渐接近，可是——
「……?」
无法理解。别说是「谁」了，就连是什么来了都不明白。
「盖吉司!」京吓得大叫并转过头去，看见盖吉司正站起身来。
但她仍然无法理解。她看到盖吉司起身，却不明白盖吉司为何而站。
「为……」
她很清楚原因。
……那让我无法理解对方的企图……!
盖吉司似乎正用力挥着右手对京喊叫。京听得见她的话，也看得见她的表情。
「京小姐!请立刻退回房间里!」盖吉司眼神凌厉，竖眉大喊。
京听得见喊声，却无法理解她想表达的意思。
同样地，虽然能感到走廊另一端有某物正在接近，却完全感受不到对方接近的意图。
她正处在一个无法判别他人意图的空间。
让人几近不知不觉，绝对无法理解他人的空间。
……真是的。
人的思考，基本上都是因外界刺激所产生的反应。
一旦外界刺激被抹消了，那又会如何呢?
京为自己的思考下结论。并做出无人能懂的苦笑：
「麻烦死了——不要去看别人不就好了。」
京从怀中掏出一颗石头。一颗用蓝色粉末压实、形似浮石的石头。
「我就不客气啦。虽然这是别人订来要在年末宴会上用的，就让我先拿来当作追加条文试试看效果——」
说完，京用手指将石头捏个粉碎。
蓝光飞散、空间振动，响起的声音是——-
——你我乃为同期樱——
下一秒，京在什么都感觉不到的空间中感到了一个意识。
是盖吉司。
仔细一看，她正惊恐地看着京。
「京小姐?小的惶恐，我怎能和您同步呢……!」
「有什么好惶恐的啊?这是能对有共通点的目标完美沟通的概念……不过持续时间大概只有一首歌的长度（注：同期樱是二战时日本军歌之一），妳就当作是五分钟吧，盖吉司。」
京向后退了一步，进入尚未关闭的门。
回头一看，走廊底端有两道影子在如雾似风的白色波状蒸气缭绕下逐渐逼近。
他们身穿黑色连身工作服，头戴黑面罩。两人皆为男性、身形细瘦。一人单手提着巨大的青龙刀，另一人则是空手。
京看不见他们的脸，不了解他们的意图或任何思绪，也不知道他们手上的武器危不危险。然而，京仍对盖吉司这么说：
「盖吉司，妳刚才不是被打飞了吗?那是因为妳中了无法判别意图的攻击。就是感觉不到敌意，才会只能毫无防备地承受。可是我看妳好像没受伤……妳是有什么防御法吗?」
「——我应该说过很多次了，3rd-G的自动人偶没有办不到的事。」
「所以也不会失败啰?」
京笑着说完，让盖吉司困惑地皱眉，但是——
「我的字库里的确没有『失败』这个词，只是我从来没提过，今后请您记住。」
「那妳就做点事让我看看它的反义词。上吧，盖吉司，尽情地打。」
京环抱两臂，一脸不服输的表情说：
「这后头保管了很多概念条文，既然对方来到这里，代表他们已经从途中的封印库抢走概念兵器——不对，看来他们已经在用了，所以他们是强盗。那我们也用不着跟强盗客气，让他们吃下完兜着走。」
「嘿啦!」
「答得真痛快。」
京叼着香烟巧克力，并望向那两位逐渐逼近且意图不明的黑衣人。
「妳就在我这个看不见敌人的人面前好好表现一下吧——直到樱之歌结束为止。」
*
被书包覆的宽广空间，便称之为书库。
这儿有着梯状结构，入口处还镶有写着「衣笠书库」的门牌。
里头虽排满了书架，但全都被夜晚的黑笼罩着，只有一处除外。
那块没被黑暗覆盖的部分，就是借书柜台边的书架一带。
柜台上的小型投影机，将光线打在柜台后墙暂代银幕的大白板上。
投影机旁，有位穿白袍的青年站在柜台彼端。
他推高眼镜，搔搔头说：
「好啦，今天由本人——开发部代表鹿岛-昭绪，替各位讲解十一个G的产生原理。」
他朝柜台附近沐浴在朦胧光线下的桌子说话，桌边有八个人影，是四名少年及四名少女。
……变得好热闹喔。
鹿岛看着他们：心中这么想着。
佐山、新庄、出云、风见、飞场、美影、原川及希欧。
……可是这八个人也真复杂。
新庄一直待在学校里，现在穿的也仍是男生制服，但底下应该是女性身体。
出云和风见这组看起来很普通，但已经够异常了。飞场扶着行动不便的美影听讲，却不断地偷摸她的屁股。
希欧年纪虽小，但已被任命为美国临时监察。而她的伙伴原川则听说是个人偶狂。
真是群多彩多姿的年轻人啊。鹿岛心想。
话说在所有人就座之前，佐山向鹿岛提起一件怪事。
是貘让他所梦见的过去。
由于那牵涉到全龙交涉部队，鹿岛并没有太过深入。但就佐山所言来看，应该与让他父母等人丧命的关西大地震二次灾害有关。
……他们的死因可能并非二次灾害，而是和「军队」的战斗吗?
鹿岛不晓得那是怎么回事，而在场的年轻人们也不明白。
他只知道他们的父母可能是死于战斗中，而UCAT因故隐藏了事实，如此而已。
佐山还要鹿岛保密，因为一旦打草惊蛇，残存的信息可能会遭到封锁。
……他是真的打算挖出真相吧。
但现在自己还有正事要做。
鹿岛叉起双手，微抬下巴。
「——那么，我要开始播放画面了，请各位仔细看。」
「鹿岛主任……你刚才为什么要用那么深奥的表情看我们呢?」
「别这么说啊，风见同学，我这个人脑袋里想的事其实也不少喔。」
鹿岛无视半闭着眼的风见，从怀中拿出笔电接上投影机。
放出光线的投影机立刻播出了笔电上的画面，桌边八人也跟着微摒气息。
紧接着，约有两坪大的白板上出现了婴儿的影像。狭小的庭院中，婴儿被某位女性抱在怀里，口中啊呀啊地想抓取花棚上的红花。
鹿岛望向众人，平心静气地说：
「你们看，很可爱吧——啊、不可以丢东西!不可以丢没喝完的饮料罐!不可以!」
鹿岛在柜台下闪避抛射物后叹了口气。
……现在的学生真没耐性……
直到轰炸停息，鹿岛才站起来查看，发现风见吸了口气，准备扔出手中的字典。她一脸不耐烦地说：
「……那个啊，鹿岛主任，我们知道她很可爱了啦——」
「说、说是这么说，妳真的知道她哪里可爱吗——啊、就说不要再丢了嘛!」
鹿岛无奈地看着众人，在心里对眼前这群急躁的家伙发了点牢骚。
……明明就很可爱耶……
「好吧，难懂的先跳过，开始轻松地上课吧。」
「你的价值观好像有点微妙的偏差，不过还是快点继续吧，鹿岛主任。」
「好啦。」
鹿岛操作投影机，在按着按钮时心想——
……再放一次晴美的影片应该没关系吧?
还有一段特选的呢，前阵子在浴室用防水摄影机拍的影片真是萌死人了。话说回来晴美的全裸入镜应该是全国首映吧，后来奈津也来参了一脚，根本是人间天堂，好想放喔。
然而在看到风见拿起两本字典后。鹿岛决定罢手。
「现在——」
鹿岛开口同时，白板上映出一片灰暗的空间。
「十一个世界就是诞生自这个灰黑的空白——请看。」
鹿岛转头看向白板上的黑暗，接着黑暗中突然多了一种颜色——一个水蓝色的大圆。
「圈圈!」
「好棒好棒。」
美影身边的飞场摸了摸她的头，就像在称赞婴儿一样。
……或许他能理解晴美的优点吧。
鹿岛继续操作，让白板上的颜色增加。
水蓝色大圆中接连出现白色小圆。小圆共有十个，里头都有+记