克雷欧正在克兰德家从前雇用的园丁约瑟夫家里。

    不知为何，他很快就理解到这是一场梦。

    这一定是人生最后一次做梦，在临终永眠之际的梦。

    现实中，克雷欧只去过约瑟夫家一次，因为重病的约瑟夫说他想在死前见克雷欧最后一面。由于他的徒弟竭力向马卡斯争取的关系，克雷欧获准外出。

    现在，他就像当时一样站在约瑟夫床前。

    原本体魄强健的约瑟夫仿佛消瘦了一圈，变细的脖子上浮现许多青筋。他的脸色很差，双颊凹陷，瘦得几乎可以看出头盖骨的形状。

    尽管如此，他的眼神依然没变，带着强而有力的光芒温柔地注视克雷欧。

    「少爷，欢迎您光临狭窄破旧的寒舍，我马上去拿张椅子——」

    克雷欧慌忙制止拼命想要起身的约瑟夫。

    「……我都病得站不起来了，真是抱歉。」

    「请别介意。」克雷欧摇摇头回答。想道歉的人反倒是克雷欧才对。

    「对不起，我本来想代替你看霸王树开花……可是做不到了。」

    「这样吗……真遗憾呢……。」

    约瑟夫寂寞地仰望天花板。

    「不过我还算挺满足的，虽然这段人生并不长。」

    「哎呀？少爷似乎遇到好事情了。」

    即便是梦境，这好歹也是与久违的老友重逢。克雷欧想告诉他，如今的自己绝非不幸。

    「我有了喜欢的女孩。」

    「喔！」

    约瑟夫瞪大眼睛，先是咧嘴一笑，最后哇哈哈大笑起来。虽然笑声沙哑却依然残留着过去豪爽的影子。

    「这真是再好也不过罗！她是个怎样的女孩？」

    「嗯～～外表是普通的女孩。呃，也有一点不太寻常的地方。如果见到她，约瑟夫你一定也会吓一跳。」

    「喔、喔！我还真想见她一面。不过少爷，很少有事情能让我约瑟夫吃惊的。」

    「很难讲呢～～这里有什么能画图的工具吗？我画给你看。」

    约瑟夫咧嘴露出被烟草熏黄的牙齿微微一笑，轻轻摇头。

    「不～～那就留到下次再说吧。」

    「咦？」

    「等我们下一次重逢的时候再请您画给我看。放心，还不到时候。人啊，无论是谁都会迎接那一刻，不过少爷还早着呢。您就在那边多待一阵子，我先走一步，过去和夫人一起悠闲地等待您吧。」

    约瑟夫的身影忽然像薄雾般变淡。

    克雷欧回过神时，周遭的一切都发白模糊起来。墙壁、书桌、照亮房间的油灯，连天花板都是如此。

    「约瑟夫！这是……？」

    约瑟夫再度对困惑的克雷欧露出微笑。

    「少爷，视您和那女孩幸福。给您一个忠告，绝不可以惹女孩子哭喔？」

    他留下最后一句话后，世界融化成乳白色消失。

    等克雷欧回过神时场面开始转变。

    世界从白色变成黑色。等视野变得清晰之后，克雷欧立刻看出这是熟悉的风景，是他在森林生活里当成床铺使用的空树干，内部被阴影覆盖的天顶。而克雷欧正仰躺在睡袋上。

    他猛然跳了起来。

    （这也是梦？）

    在混乱中抢先造访的真实感是强烈的饥饿和口渴，那剧烈的内脏感觉逼真到完全不像做梦。到底是怎么回事？

    树干裂缝外略显昏暗，应该正值拂晓前或傍晚时分。

    克雷欧一从裂缝探出头便有柔和的微风轻轻抚过脸颊，汗毛被轻抚的触感非常真实。

    （不是梦？可是我……）

    克雷欧搜寻记忆。他记得自己和两名狩猎者对峙，后来绯绯色铁之剑粉碎，当他注意到时已倒在地上。全身使不上力，连听觉与视觉都变得模糊不清，意识渐渐飘远。啊，这就是死——克雷欧当时有如此感受。

    （可是我还活着……）

    他走出空树干，附近不见萝莎莉的踪影，呼唤也没得到回应。取而代之的是他在地上发现大量血迹与沾满血渍的绯绯色铁之剑。

    在不安驱策下，克雷欧奔向「朝阳很美的悬崖」。这时他感到双腿似乎有点不太对劲，简直可用健步如飞来形容，他以前曾跑得那么快、那么轻盈吗？克雷欧停下来看着双腿。

    克雷欧的腿不是原来的那一双。

    肤色明显不同。大腿跟部下方有一圈令人光看都觉得痛的伤痕环绕大腿，其下的肌肤白皙得近乎透明。克雷欧对这双腿有印象，这是——萝莎莉的腿！

    他再度迈步奔跑。

    他发现树皮烧得焦黑的树木，地上散落着无数折断的树枝。虽然是马后炮，不过他正光着脚丫子。这双光脚丫即便毫不在乎地踩烂树枝往前冲也不会觉得痛。克雷欧穿过低处的树枝冲上悬崖。

    克雷欧「啊～～！」地大喊一声。

    他不是因为焦黑的地表处处坑洞而吃惊，那情景只是单纯的视觉讯息，被大脑掠过不管了，另一个场面才是他吃惊的原因。

    他在突出的悬崖中央发现萝莎莉。

    发现她正要迎接朝阳升起的背影。

    只是她的身体位置异常的低，一大片雨衣下摆摊在地上。

    简直就像腰部以下的部分全埋在土里一样。

    「萝莎莉！这到底怎么回事？萝莎莉！」

    呼唤她的克雷欧想要冲过去。

    萝莎莉背后霎时飞出藤蔓。几条藤蔓钻出雨衣上烧焦的破洞袭击克雷欧。克雷欧不明所以地被绑了起来，一条藤蔓缠住他的脖子并使劲往上吊在半空中。

    「萝莎莉……为什么……？」

    他不明白萝莎莉为什么要攻击自己。在他昏迷的期间究竟发生了什么事？克雷欧抓住缠绕颈部的藤蔓拼命挣扎，一边呼吸困难地喘着气一边竭力呼唤：「萝莎莉，住手。为何你要这么做……萝莎莉！！」

    执行绞刑的绳索在此时迅速松开。

    克雷欧被藤蔓高高举起，悬崖下的森林迅速跃入他颠倒的视野中。难道她打算将他扔下去？当克雷欧吓得浑身寒毛倒竖——立刻被静静放在萝莎莉的眼前，捆住全身的藤蔓跟着解开。

    「谁叫你忽然靠近，我还以为是野兽袭击呢。可以小心点吗？」

    萝莎莉不悦地皱眉。

    她厌恶地瞪着克雷欧。

    2

    「萝莎莉……？」

    面对那锐利的眼神射来，克雷欧吓得如冻结般动弹不得。

    萝莎莉厌烦地叹了一口气。

    「我不是萝莎莉。」

    「咦……？」

    克雷欧不明白这句话的意思。只是对她不同平常的语气感到困惑不已。

    「你无法理解也无可厚非——那孩子经常和脑海里的人交谈吧？我就是那个人。那孩子叫我本能，假如有必要的话你也那么称呼我吧。」

    「本……本能小姐？」

    她的语气像克雷欧昔日的家庭教师们一样冰冷、毫不动摇又傲慢，克雷欧不禁加上「小姐」敬称。

    「没错。」

    见她点点头之后，他战战兢兢地问。

    「请问，萝莎莉究竟……？」

    本能再度瞪了过来。克雷欧一阵发抖，忍不住在跌坐姿势下后退一步。虽然萝莎莉生气时也很恐怖，但「恐怖」的性质与现在的她截然不同，完全判若两人。本能不耐烦地从鼻子哼了一声，接着向他说明详细情形。

    「你应该也发现这双腿原本属于萝莎莉了吧。」

    克雷欧的腿受创极深，若放着不管必死无疑。因此萝莎莉将她的双腿转让给他。在不逊于地狱酷刑的剧痛下，萝莎莉一直坚持到最后。就像树干受损时会分泌树液愈合伤口一样，萝莎莉的血液也在短时间内愈合两人身体的接合面，不过肌肉与骨骼的融合需要更多时间。

    「萝莎莉拿树枝当支架，用她的藤蔓固定住后耐心等待着。」

    过程中不容许一瞬间的松懈，萝莎莉连续三天三夜不吃不喝不睡地等待着。为了让大量失血陷入衰弱的克雷欧尽量补充营养，她还割开身体喂克雷欧喝血。一次又一次、一次又一次重复着。

    「若是以这孩子的身体来说，骨折的骨头只要经过三天就能接上，因此我说『应该不要紧了』。可是为了保险起见，她想再多等一会——」

    萝莎莉又忍耐了两晚。

    睡眠中的克雷欧双脚终于在几小时前怱然抽动了一下，这是神经已经接合的证据。等看到这一幕之后，萝莎莉紧绷的身躯终于放松。

    「不过为了救你，这孩子伤害自己伤得太深，肉体与精神被她搞得满目疮痍了。所以她才会这么进入沉睡。」

    据说萝莎莉失去的双腿迟早会恢复原状，但不知道得花费几年才能复原，而萝莎莉会一直沉眠至双腿复原为止。

    克雷欧的泪水夺眶而出。

    泪水毫无止尽地从眼角流下。

    （都是我害的……她为了我这种人……为什么……？）

    萝莎莉身上那袭布满焦痕的雨衣口袋高高鼓起。

    因为里面装满克雷欧至今画给她的每一幅画。她很珍惜地贴身收藏着。

    那就是答案。

    半晌之后，本能继续道。

    「这是她自己下的决定，因此我无意责备你。不过不好意思，这孩子无法再保护你了。你们每天早上不是都到河边洗脸吗？只要沿着河往上走，迟早会连接到河川主流，接下来再往主流下游前进——大概得走上几天，迟早能走出森林。」

    她的声调比先前多出一丝温暖。

    可以感受到她是替克雷欧着想才这么说的。

    但是克雷欧摇摇头回答。

    「我……要留下来。我想要和萝莎莉在一起直到临终为止。」

    冬季已近在眼前。饥饿的肉食动物大概正在森林徘徊游走并寻觅数量减少的猎物，万一遇上掠食动物就完蛋了。既然如此，克雷欧希望直到临终前的最后一瞬为止都陪在萝莎莉身边。

    「这孩子可是赌命救了你耶，而你现在打算让她的努力付诸流水吗？」

    这一点他也明白。

    既然有一丁点活着离开森林的可能性，不这么做就是背叛萝莎莉的心意。

    然而，纵使如此。

    克雷欧的心激烈地动摇着。

    即便沿着河流走，也无法保证他能平安回去。

    不过，有一件事几乎是无庸置疑的。如果克雷欧离开此地，不管是沦为肉食动物的大餐或顺利重返克兰德家宅邸，他都再也见不到萝莎莉。再也无法……永远都见不到她。

    （不要……我不要……！）

    克雷欧的心仿佛快被撕裂成两半。

    他想留下来却必须离开这里。

    本能无奈地叹口气。

    「真是令人伤脑筋的孩子。唉，如今的你，或许可以在这座森林里活下去。」

    咦？

    克雷欧瞪大双眼。

    「看来你没发现自己的头发和眼睛都变成绿色了。」

    「你拔一根头发来看看」本能说道。

    克雷欧轻轻拔下一根头发——颜色果然和萝莎莉一样。

    「这是……！」

    此时朝阳从山边探出头，金色的光芒笼罩克雷欧的身躯。

    他的头发沙沙地摇动，他仿佛收到某人命令般做了个深呼吸，体内跟着涌现不可思议的力量。

    光合作用。

    萝莎莉的生命已在克雷欧体内扎根。

    「等你完全适应那双腿，一定可以跑得和这孩子一样快。够快的脚程起码能够让你逃离危险的野兽。」

    克雷欧轻轻触碰双腿。

    这是萝莎莉送给他的、全世界最好的礼物。

    「萝莎莉，谢谢你……。」

    涌上心头的感情化为泪水，再度从少年的脸颊滑下。

    「不过，这同时代表你想平安离开森林也非难事，就算你有了如此能力也打算留下？」

    「……是的，因为我还有事情要做。」

    本能不解地微歪着头。

    克雷欧起身走到蓝蔷薇前。虽然蔷薇至今还没结出花苞，但每天都确实地成长茁壮着。总有一天一定会绽放出娇艳的蓝蔷薇来吧。

    「我必须照料这些蓝蔷薇不让它们枯萎。还要等蔷薇芽增加之后继续嫁接，然后让这里种满蓝蔷薇。」

    一切全是为了迎接萝莎莉醒来的那一刻。

    「是吗？」本能回过头，先看看蔷薇又看看克雷欧。

    「不过坦白说，你是个我不欢迎的存在。只要有你在，这孩子可能又会鲁莽乱来……不，肯定如此。」本能的眼眸透出冷冷的光芒。

    接着她又耸耸肩膀继续说道。

    「不过，若是醒来时发现有你陪在身边，这孩子肯定会很高兴的，所以我算是出于无奈才会答应你。相对的，你绝对不能死喔。万一她醒来却第一眼就看见你的尸体，陷入疯狂的她不知道会做出什么傻事来。」

    「知道了，我答应你。」

    他许下「我绝不会死」的约定。

    本能一瞬间——仿佛——露出一丝笑容。

    「那我要回去了，像这样跑出来还挺累人的。接下来就交给你罗。啊，顺便告诉你一件事，往后不要随便靠近这孩子的身体，不然她会误以为是野兽而发动攻击。无论如何都得靠近时，记得保持平静的心情轻轻走过来。」

    萝莎莉的身躯似乎会对杀气等激烈情绪产生反应发动攻击，露出苦笑的克雷欧一并答应了。

    「很好。」说完这句话后，本能转向前方不再发言。

    按照方才约定内容去做的克雷欧深呼吸一口气，等心情平静下来后缓缓走到萝莎莉面前。

    那张静静闭上眼眸的安祥睡颜属于萝莎莉。

    克雷欧轻轻坐下。

    看到萝莎莉脸颊沾着泥巴的克雷欧以食指温柔地擦拭干净。

    不久之后，当朝阳完全升起时，克雷欧在她耳畔呢喃了一声。

    「萝莎莉，等你醒来后，我会马上开口的。」

    送上一束蓝蔷薇并告诉你……

    「我爱你。」

    萝莎莉大概正做着快乐的梦吧。

    她用细微的声音呜呼呼地笑了。