艾尔卡达最初是守卫国境的要塞，自从本国与邻国解除冷战状态并恢复正常外交关系后，此地便作为贸易都市迅速兴起。
十年前只有两个的出入口至今已增加为五个，就连扩建计划也已经拟定妥当，商人、工匠、冒险者甚至是黑手党成员都穿越大门来到此地，这座至今仍在发展中的城镇吸收了许多人的梦想和欲望并逐步扩张着。
今天，从城里最古老的建筑物「卡尔·马斯坦格费斯大正门」延伸而出的大道依旧充满了早市的活力。若想如同躲避喧嚣般踏进其中一条巷弄，眼前就会看见「双子喷火龙亭」的招牌。
明明正值清晨，店内却有些昏暗，仿佛吓唬着那些想装大人的城镇少年说：「你们有勇气进门吗？」
昏暗的店内一角有两名男子站在被油灯照亮的情报布告栏前，其中一位穿蓝色斗篷的男子正眼神犀利地直盯着一张纸。
（寻人委托——赏金二十万格尔）
布告板上张贴着各种征求冒险者的委托，但这笔委托的报酬超越群伦。
「想接那笔委托吗？」
身材高壮的老板娘踩得地板吱呀作响地走过来，用充满压迫感的沙哑嗓音开口：「要接可得抱着白费力气的觉悟。那是得在广大的克兰贝拉森林里寻找一个失踪小鬼的委托对吧？我看他早就成了野兽的大餐罗。」
斗篷男子眼神依旧锐利地缓缓转向老板娘。
「如果你问我『想接吗？』那答案是『我不干』。」
他从鼻子里哼了一声，故意大声继续道：
「我们是狩猎者，不是万事包办的杂工，对寻人这种事才不感兴趣。」
话说出口的瞬间，店里携带剑与斧头的男子们一齐瞪着他，因为「万事包办的杂工」是平常用来讽刺、蔑称「拿钱才办事」的冒险者。
斗篷男子面对聚集的目光攻势也毫无怯色，反而回瞪坐得最近、戴眼罩的长剑剑士。
「啊啊？你有意见吗？」
眼罩男的表情就像在说：「咦？为什么只针对我？」般扭曲起来，尴尬地别过目光。他以变调的嗓音说了句：「老、老板娘……钱放在这里。」留下零钱和一盘还没吃完的食物逃离现场。其他人也像挨骂的小孩子一样缩起肩膀垂下头。看来他们都知道这名穿斗篷的男子有多危险。
「啧！胆小鬼。」
「喂，别闹了，卡尔纳克。大伙儿正在享受早上难得的清闲啊……抱歉，不好意思啊。」
站在斗篷男子身旁、脸颊有道大伤疤的弓箭手向畏缩又满脸尴尬的客人们陪笑，跟老板娘点了一份「即兴豆子汤」，接着以催促的口气问了斗篷男子一句「你想点什么？」
「我早晨只吃培根炒蛋。」斗篷男子不快地回答。
「嗯、嗯，我知道，我只是问一声而已——我们就点这两样。」
「……饮料呢？」
老板娘冷淡的态度丝毫不比斗篷男子逊色。疤面男瞄了搭档一眼，斗篷男子则皱起眉头，事不关己地撇开头。
疤面男苦笑着竖起两根手指说道：「请给我们两杯水。」
老板娘大大的鹰钩鼻重重地哼了一声，抬起下巴比向空位之后吱呀作响地踩踏着地板走进厨房。
斗篷男子咂咂嘴，疤面男劝慰他之后，两人入座。
刚才那位眼罩男坐的餐桌上还留着吃剩的盘子，是盘即兴豆子汤。虽说称作即兴，实际上仅是用这个时节能够以最低价格进货的豆子炖煮而成，它也是列在菜单最底下、最便宜的一道菜。顺便一提，第二便宜的料理是斗篷男子点的培根炒蛋。
疤面男叹了口气，接着向对面的搭档说道。
「呐，卡尔纳克。我觉得寻人工作也不坏——偶尔为之的话。」
他伸出手掌制住面露怒色正要探出身子的搭档继续道：「不过委托指定的地点不太妙。克兰贝拉森林里有『森林破坏者』出没，据说去抓宝镜龟的盗猎者就过上过。」
「真的？」
斗篷男子惊讶地睁大眼睛：「那就更应该拒绝了。」
他「嘎吱」地使劲靠在椅背上，令做工简陋的椅子发出悲鸣。
「……但是，卡尔纳克。」
疤面男看着贴在墙上的菜单开口：「虽然你每天吃培根炒蛋就很开心，但我偶尔……想尝尝菜单更上头的菜色啊。」
2
萝莎莉先用藤蔓举起克雷欧，然后将他送到对岸河滩上。虽然河流只有约二十公尺宽，水势也很平缓，但是河中央看来很深。任凭藤蔓缠绕的克雷欧看着流过脚下的大量河水不禁背脊生寒，因为他不会游泳。
接下来，萝莎莉用七、八条藤蔓将身体托到空中，像蜘蛛一样横越河流。
她一抵达对岸便发出感动的叹息。
「……好美……」
除此之外，萝莎莉似乎无法再将感触化为言语，克雷欧也只能不断点头。
沐浴在晨光下、仿若透明又十分鲜艳的蓝色花朵闪烁着宝石般的光辉。这也是蓝蔷薇被人称为蓝宝石蔷薇的由来。
就在从河岸往上走、距离河边十公尺左右的范围里，盛开着约莫克雷欧胸口高的蓝蔷薇丛，花朵正受到微风吹抚而舞动着。
克雷欧吸了一口气，浓郁的花香立刻窜过鼻腔并让他的后脑杓一阵发麻，险些打起瞌睡。他慌忙甩甩头，拍打脸颊。
（怎么会这样？基轴石的反应位置应该不是这里）
他们为了绕过悬崖而脱离了路径，因此这里不可能是终点。克雷欧从怀中掏出指南针试着确认，一直走到蓝蔷薇丛的边缘。指标仍然指向前方，这里果然不是原本的目的地。
（算了，蓝蔷薇生长的地点未必只限于一处，算是我们碰巧运气好吧）
森林如此广大，即便同一种植物生长在许多地点也不足为奇。埋下与克雷欧的魔法指南针成对基轴石的人知道其中一个地点，但并非此处，事情仅是如此吧。
（虽然有种上当的感觉……也罢）
如此绝景当前，那些事都变得无关紧要。
过了一会，萝莎莉开口了，甚至兴奋地越说越快。
「好美……我第一次看到这么漂亮的花……呐，很美对吧？呐，我家的蔷薇能不能也弄成蓝色的？呐？」
不停喊着「呐呐！」的她抓住克雷欧的肩膀猛摇。
「哇！……等、等等……不可能……办到的。」
萝莎莉摇晃他肩膀的手霎时停住，扬起眼珠注视着他。
「……不行吗？无论如何都……？」
那寂寞的眼神宛如等待着有人来捡它回家的小狗。虽说她是魔物，但克雷欧还是第一次见到女孩子露出如此表情，这表情正剧烈撼动纯情少年的心。
「就、就算你那么说……」
当他难过地摇摇头，少女颓然垂下肩膀。
克雷欧不知道这种场合该说些什么，但他知道非得说些话不可。他好歹也是生自名门、绅士的一份子。
「那个……呃……这也无可奈何。你想看蓝蔷薇的时候，再过来这里——」
「我才不要！我想看的时候就要马上看到！」
原本低着头的萝莎莉猛然抬头大喊，令克雷欧一瞬间哑然无语。
「…………不、不，我明白你的心……」、「我不要不要不要！我想要蓝蔷薇！想要放在家里！我想要——！」
大量藤蔓冲出雨衣衣摆。当萝莎莉气得直跺脚时，藤蔓随之高高挥起如鞭子般抽打地面。藤蔓划破空气的尖锐声响与击打声此起彼落，地面转眼间被打出凹洞。
「呐，我想要我想要我想要我想要！你快想想办法啦～～！」
萝莎莉再度抓住克雷欧猛摇，比奔驰在恶劣道路上的马车摇得更厉害，他几乎快被摇得流鼻血昏迷过去。
这时候，克雷欧脑海中略过一个念头。
就像将空瘪瘪的钱包翻过来甩，结果掉出一枚硬币那样——他灵光一闪。
（…………！）
记忆中的一幕场景复苏。昔日的约瑟夫带着他至今仍能清晰回想起的笑容，身旁是一株同时绽放黄色和橘色双色花朵的蔷薇。虽然记忆中的影像短短转瞬即逝，但是约瑟夫确实这么说过。
『用这个方法，可以让一株蔷薇树开出两种颜色的花。』
「……啊……啊……！」
以空洞眼神注视过去的克雷欧不禁大喊，而大吃一惊萝莎莉则停下摇晃他的手。
「咦？什么？怎么了？」
「……说不定办得到。」克雷欧自言自语似的呢喃。
「办得到……蔷薇可以变成蓝色吗？」
萝莎莉的双眸闪闪发亮，接着又抓着克雷欧的肩膀摇晃起来。现在说话恐怕会咬到舌头，克雷欧用双手示意她「等一下」并忍耐着，等待摇晃平息。
「怎么样？喂，办得到对吧？」
「……我刚才也说过，要让红蔷薇变蓝是不可能的。」
克雷欧察觉少女又想摇晃他，再度伸出两手要她等等。
「不过，或许可以让红蔷薇的枝干上开出这种蓝蔷薇。」
「枝干……那是什么？怎么一回事？」
「就是这个部分，把蓝蔷薇接到红蔷薇的这里。」
克雷欧指着蔷薇的枝干告诉萝莎莉，她立刻兴奋得面泛红潮。
「你做得到吗？」
少女热烈的眼神让克雷欧颇有压力，但他仍点点头。
「有个方法叫『嫁接』。」
3
所谓「嫁接」——是透过人为制造的断面把两种以上的植物接合，使其生长为同一个体的技术。克雷欧拼命搜寻记忆向萝莎莉说明。
克兰德家的庭院里，有株开着双色花朵、由约瑟夫嫁接的蔷薇树。克雷欧很中意那株蔷薇黄色和橘色的搭配，为它写生过好几次。
约瑟夫总是在一旁高兴地说：「下次要用什么颜色搭配才好？」，克雷欧至今还记得他咧嘴露出一口闪亮白牙的笑容。
当时约瑟夫也对他说明过要如何嫁接。
「简单的说，就是把蓝蔷薇树枝切下来，然后接到萝莎莉家的红蔷薇上。但是这么做并非绝对会成功，失败的可能性反倒更高。」
毕竟克雷欧只听过简单的说明，况且又是好几年前的事，记忆或许有些部分模糊不清，最大的问题在于克雷欧对园艺是个大外行，成功的希望很低。
但这番找借口似的前言完全没动摇萝莎莉的期待，她兴奋得鼓起鼻孔高声喊道。
「可是说不定会成功吧？那就试试看嘛！拜托！」
她逼近克雷欧紧握住他的手。他不清楚少女是否知道握手这种行为，但那强劲的力道足以显示她有多么期待。
手被握住的羞涩与更强的后悔掠过克雷欧心中。
若受到过度的期待会让事情变得很麻烦，因此他才说失败的可能性更高。但是那句话的意思似乎并未正确地传达给她，现在看萝莎莉的眼神，明显是认定：一定会很顺利！
万一背叛她的期待，也就是失败的话将会怎样？高涨的期待或许会化为强烈的失望，随后转变成激烈的怒火。不，这很有可能成真。
（这么一来……我恐怕很难全身而退）
克雷欧不禁浑身一颤。
「喂！切下来就行了吧？粗活就包在我身上！」
萝莎莉迫不及待地用藤蔓卷住蔷薇树枝准备扯下，克雷欧慌忙制止她。
「啊！请等一下。得挑选长着嫩芽的……还有切口也要尽可能保持平整……」
切口？
「啊…………！」
克雷欧差点叫出声来。
他一心只想着万一失败怎么办，如今才察觉在那之前还有一个更重大的问题要解决。
嫁接是将两个平整的切口接合在一起，用蛮力扯下树枝根本行不通。总之，当下需要利器当工具。
说到克雷欧身边的利器，只有那把绯绯色铁之剑——萝莎莉说过她最讨厌剑了。
（糟糕，怎……怎么办……？）
克雷欧脸上失去血色，脸色几乎变得和华丽盛开的蓝蔷薇花瓣一样。
他战战兢兢地望向萝莎莉。
萝莎莉也一脸不可思议地看着他。
「怎么了？今天你的脸好苍白。原来会变红又会变白啊。」
克雷欧一阵晕眩，凝聚在发际的汗水同时流下额头。他急忙擦掉不让她察觉。
「咦！……是、是吗？哎呀……为什么呢？哈哈哈……」
「果然连你自己也不知道吗？真不可思议。然后呢，要怎么办？我该做什么才好？」
少女无邪地问。
怎么办？
要始终隐瞒剑的存在，告诉她因为没有切下树枝的工具而不可能办到吗？但那么说必然会惹怒萝莎莉。
她会说：「既然不行就别讲出害人期待的话！」吧。
不然干脆直接让萝莎莉扯下树枝，用被撕裂的切口试着接合？虽然嫁接必然会失败，至少能先度过眼前这一关。而且实际尝试又失败过后，她说不定就可以接受事实。
（到时候我再假装我也很不甘心，也觉得很遗憾……）
自己做得到吗？不，是非做不可。
克雷欧目光迅速一扫，选出几根有芽点的枝条，豁出去地告诉正等着答覆的少女。
「那个……请把这根、这根、这根……还有这根扯下来。麻烦你了。」
「这根和这根和……呃，这根？」
萝莎莉的视线慌忙追逐克雷欧指出的枝条。
「这根……还有这根吧。好！我知道了！」
她笑咪咪地回答，伸出两条藤蔓灵巧地从尖刺之间缠住枝条。
（这样就行了……）
克雷欧默默地望着这一幕。
然而——。
（这样……这样真的……好吗？）
难以释怀的念头搅乱他的内心。
萝莎莉说她被美丽的朝阳吸引，因此把「家」迁移到目前的地点。此刻她又对蔷薇那美丽的蓝色深深着迷，盼望每天欣赏它。萝莎莉比起什么都还喜爱漂亮的事物、美丽的事物，那大概是身为魔物的她与身为人类的克雷欧少数几个能互相理解的共通之处。
他可以背叛她的喜爱之情吗？
而且，克雷欧和萝莎莉几乎二十四小时共处，或许藏在背包里的绯绯色铁之剑曝光只是时间的问题。
（那不如干脆就……！）
「一、二……！」萝莎莉开始数数。
那一瞬间，克雷欧放声喊道：「请……请等一下！」
「咦？什、什么？」萝莎莉吓了一跳停下动作，转向突然大叫的克雷欧。
4
克雷欧很不会应付他的父亲。不过那和「讨厌」有点不同。父亲对克雷欧来说太过可怕，甚至无法向他投注名为「厌恶」的敌意。
每次看见父亲那时时刻刻紧锁着不放，甚至感觉连晚上睡觉也不会松开的眉头，克雷欧就觉得有道粗大的锁链紧紧锁住他的心头。
对克雷欧来说，即便不挥舞鞭子，光是感受到他那无时不刻都很不悦的眼神投向自己就是种难熬的拷问。所以克雷欧在父亲面前总是像奴隶般顺从，低着头静静等待父亲尽快说完话。父子交谈时需要说的话只有「是，我明白了」和「对不起」——这两句而已。
此刻，克雷欧跟当时一样地痛苦。
被锁链捆绑而变得沉重的心脏仿佛重重地压迫着肺部与胃袋，连呼吸都很困难。他快把刚才吃下肚的果子吐出来了。
可是克雷欧现在无法化身为顺从的奴隶应付过去，因为萝莎莉正瞪大双眼等着他说话。克雷欧若不开口，这段仿佛在泥潭游泳的笨重时间就不会前进。
「……什么嘛，这次又怎么了？」
由于克雷欧紧闭嘴巴一语不发，萝莎莉的眼神转变成讶异——还略带几分不悦。没有时间再犹豫了，克雷欧从干涩的喉头拼出如蛙鸣似的破碎声音。
「之前……你说过你很讨厌剑吧。」
「…………啊？」
从萝莎莉的角度来看，这问题想必太过突兀。错愕的她哑口无言了一小段时间．不久后面露困惑之色。
「……我是说过我讨厌剑，那又怎样？」
她注视着克雷欧，试探那突然的问题有何意图。
克雷欧忍受着像针一般刺人的视线，缓缓卸下背包打开背包口。
「对不起，其实我……有一把剑。」
为了尽量表明他没有敌意，克雷欧将绯绯色铁之剑的倒转过来，将剑柄递给萝莎莉。
「啊……！」萝莎莉惊叫。
「那、那、那不是剑吗？咦？你拿着剑？为、为什么？为什么至今都没告诉我？难道……你藏起来了？你一直……在骗我？」
正和萝莎莉从前所言，她的双眸一看到剑便愤怒地吊起来。
「你到底是什么意思？」
少女右脚重重跺地，令地面随着「轰！」的剧烈声响震动起来，似乎连大地都畏惧她的怒火。地面的晃动立刻平息，但克雷欧的身体却一直不停颤抖。
「……那……那是因为……」
「因为什么？好好解释清楚！」
轰隆声再度响起，让克雷欧吓得两腿发软瘫坐在地。
「那是因为……你说你连看都不想看到剑……」
「我？没错，我是说过，那又怎样！你想说是我的错？是我不对！？」
「不、不，我不是那个意思……！」
「不然是什么意思？如果说不是我的错，那果然是克雷欧的错嘛！」
「咦咦……？」她霸道的理论令克雷欧感到困惑。
「不……这并非谁对谁错的问题……」
「你想说双方都没有错？那为什么我非得这么烦躁不可？是谁的错啊！」
「那……那个……也就是说……」
就在克雷欧苦于不知道该怎么回答时，急躁的萝莎莉怒火中烧，朝着他恶狠狠地大喊：「……算了，我不想听！我不管你了！」
她甩头转身奔下河滩，伸出背上的藤蔓，像过来时一样渡河回到对岸。克雷欧往还在格格打颤的双膝使劲，跳进河里拼命追逐萝莎莉。
「等、等等我，萝莎莉……！」
「别跟过来！」
藤蔓之鞭像要扫甩追兵般掠过克雷欧的鼻尖。一股炽热的冲击咻地划过，令克雷欧发出如小动物般的惊叫并摇摇晃晃地后退，脚在河水中一滑跌坐在浅滩上，身体到胸部下缘的部分全泡在水里了。
「啊……！」萝莎莉回过头呢喃。
看见克雷欧鼻梁渗出鲜红血丝的萝莎莉，一瞬间露出充满罪恶感的表情。
「我……我叫你别跟过来！」
丢下这句话的她再也没有回头，就这么渡河离去。
浑身湿透的克雷欧依然瘫坐在河里——不知所措。
5
顺利过河的萝莎莉沿着自己踩踏出的路径掉头折返。
她像墓碑般沉默、像牛一样慢吞吞的走着。
她忽然停下来，让藤蔓伸进附近的灌木丛暗处。她感觉到有股气息，虽然不知道是什么但仍去抓住。收回来的藤蔓前端捆着一只约十五公分长的男爵蛙，萝莎莉将青蛙拉到面前。
「喂，我叫萝莎莉，你叫什么名字？」
被吊起来的男爵蛙踢着双腿并呱呱叫了一声。
「呱呱？你的名字叫呱呱？」
男爵蛙再度「呱呱」叫着。
「你叫呱呱啊，呱呱，你会画——」
呱呱！
「……我话才说到一半。喂，呱——」
呱呱！呱呱！
萝莎莉皱眉瞪着男爵蛙，但它始终呱呱叫个不停，前后腿在空中挥舞的动作令藤蔓跟着摇晃起来。
「…………够了，我才不要你呢。」
萝莎莉掉男爵蛙。重获自由的男爵蛙呱呱叫着纵身一跳，消失在灌木丛中。
「…………」
萝莎莉回望行经的道路，小声呢喃。
「呐……我可以问问题吗？」
过了一会儿她脑海里响起声音，
『你问我？』
「……除此之外还有谁？」
『也对，你好像有一周没找我说话了。你要问什么？』
萝莎莉注视着后方发问。
「你……没注意到克雷欧带着剑吗？」
本能回答：『嗯，没错。不过我很难想像有人类会不带任何武器进入这片森林。』
「咦……！你、你起码要告诉我这些啊！连你也瞒着我！？」萝莎莉拉高嗓门抗议。
一会儿之后，本能说：『我是想过「他说不定带着武器？」而已，只是直觉。如果说了却判断错误的话，到时你又会取笑我吧？』
「……这算什么嘛，你还在记恨上次那档事？」
『没有啊～～才没有呢～～』
本能用装傻的语气说道，但立刻恢复不带感情的口吻继续说了下去。
『因为我觉得那个人类就算带着剑，也不构成多大的威胁。如果他对你很危险，纵使再怎么被你讨厌或是取笑，我也一定会提出忠告的。对了，我也可以问个问题吗？』
「……问什么？」
『为什么没吃掉那个人类？你厌倦他了吧？吃掉不就行了？』
「咦！那、那是因为……」萝莎莉尴尬地抿住嘴唇。
『为什么？』本能再度催她回答。
「因为……克雷欧看起来一点也不好吃。有什么关系，你有意见吗？」她好像想掩盖什么似的虚张声势。
本能依旧以毫无感情的声调说道：『我没意见，反正现在也不是缺乏食物的季节。不过总觉得有点可惜，他现在大概已经成了其他野兽的食物罗。』
「咦……！」
『看看右边的树。你看，树皮被剥掉了对吧？』
萝莎莉依言转眼看去，发现有棵树被狠狠刮掉一块树皮，感觉像是被某种尖锐物体反复抓过。
『那是野兽留下的势力范围记号，身高大约有你的两倍，体格似乎很庞大。』
少女的表情一僵。
『它搞不好早就发现我们、一直从远处观察状况了。现在棘手的你已经离开，只剩下一头怎么看都很弱小的人类，你觉得会发生什么事？』
「那……那只是你随便想像的吧！」
『嗯，没错。但是我很确定一件事，那个人类没有独自在这片森林里求生的能力。如果不趁着运气好时抵达森林外，他必定会丧命。』
萝莎莉的嘴唇微微颤抖。
「丧、丧命……是怎么回事？」
『我之前不是告诉过你吗？也就是死。』
沙沙！
一阵风突然吹过，树叶令人不安的沙沙声穿过萝莎莉胸中。
死。
萝莎莉非常熟悉这种事。死就是手脚瘫软、排泄物失禁、眼睛嘴巴都不再动弹，然后渐渐变得像岩石般僵硬冰冷。
变成一团肉块。
萝莎莉掉头，像离弦的箭一样沿着刚才走来的路往回狂奔而去。她再次践踏地面散落的灌木残骸，纵身越过倒下的朽木。
本能淡淡地问：『为什么要回去？你不是因为不在乎那个人类才抛下他的吗？』
「为什么？连我也不知道！」萝莎莉气喘吁吁地大喊。
「可是我非回去不可……脑袋里有人在说，我非回去不可！本能，不是你说的吗？」
喀唰喀唰！
啪叽啵叽！
唰！
萝莎莉抵达大悬崖前。只要沿着悬崖下去，开着蓝蔷薇的河滩便近在眼前了。
此时本能的声音响起：『不是我，那一定是你的真心话。既然如此，你的动作得快一点了，万一赶不及的话，你到时肯定会后悔万分。』
带着冲力的萝莎莉没法立刻拐头，只能沿着崖壁边缘的弧线转弯，但丝毫没减缓速度。那股奔跑的冲击力使悬崖边缘碎裂，土石滚进溪谷底部。
「后悔……喂……那是什么？」她在急促的呼吸之间发问。
本能回答：『那是因回忆而痛苦的感受。如果非常后悔，那你一定会一直痛苦到死为止。』
「我不要！」
萝莎莉大吼一声，借着下坡的冲劲加速至极限。
6
克雷欧蹲坐在河边。
一切仿佛像做了场恶梦，他还没对眼前的现实产生真实感。全身像发烧一样倦怠，站不起来。
他抱起双膝，丧气地把脸埋进膝头。
克雷欧的眼泪就快夺眶而出。萝莎莉满脸怒容的样子——虽然不及父亲——真的很可怕。紧贴在大腿上的湿濡裤子，唤醒他小时候尿裤子的记忆，进而引发心中的不快。
然而这并非原因，克雷欧不是为了这些理由想哭。
嫁接作业需要用到剑，而萝莎莉也必然会观看作业过程。如果想实现她的愿望，剑的存在必定会曝光。
尽管如此，克雷欧依然想实现萝莎莉的愿望。
因此他才鼓起勇气坦白说「我带着剑」向她表示诚意。
最后却换来这个结果。
到头来，这个世界瞧不起老实人的现实让少年觉得很伤心。
有好一阵子，克雷欧都在名为绝望的悬崖边徘徊。
但河水的潺潺流水声渐渐变得刺耳起来，克雷欧抬起头。
（往后该怎么办……？）
即使到了这个节骨眼，他依然不想失去性命。但失去萝莎莉庇护的当下也代表死亡已近在咫尺。如果想得救，他必须尽早动身才行。
（沿着河走下去……吗？）
无人能保证这条河必定会通往森林外，但沿着河走至少不会迷失方向，导致他在原地点打转，况且随时有水可以喝，因此克雷欧觉得这选择还不坏。
（也好……就这么办）
决心传达到双脚，他强而有力地站起身。
他捡起掉在地上的绯绯色铁之剑，忽然心想。
（对了，难得找到蓝蔷薇，趁这个机会带走几朵吧）
虽然被父亲放弃了，但自己至少抵达了开着蓝蔷薇的地方并完成一半「蓝蔷薇试炼」。克雷欧想留下一个证明。
他当然无意继承家业，若能活着离开森林，克雷欧想把蓝蔷薇供奉在约瑟夫墓前。有这样的动机在，生还的机率也会提高。
克雷欧挑出三根不错的枝条，然后用剑切下来插进水壶里。该做的事情全都完成了。
（那么，出发吧）
他背起背包，迈步朝下游走去。
喀沙！喀啦！克雷欧踏着河滩鹅卵石的双脚只走了几步便突然停住。
他转过身，目光直盯着对岸萝莎莉消失的那片灌木丛。
六十……五十九……五十八……他在心中倒数，心脏像是伴奏般噗通跳着。
不久之后，四……三……二……一……。
萝莎莉说不定会回来——他在一分钟内淡淡的期待着。
克雷欧的眼眸蒙上寂寞的阴影，轻轻摇头后低语了一句：
「再见……萝莎莉。」
他掉头再度走向下游。
短短几秒钟后，背后传来宛如炮弹落在水面的巨响，水珠哗啦啦地溅在克雷欧的脖子上。他猛然回头望去。
萝莎莉果然回来了。
但跃入眼帘的景象与克雷欧的期待不同。
一头巨兽站在河里。
是熊。
那不是普通的熊。那头熊很大，身长可能超过三公尺。最特别的是它有四只前脚。
六足火熊，又名「森林破坏者」。
它是一种危险到连老练剑士见了都会转身逃跑的魔物。
那头魔物正以缓慢但确实的脚步接近。当克雷欧背脊发寒当场冻结之际，那庞然巨躯已爬出水面，沉重地抬起湿淋淋的脚踏上岸边。
咚沙！喀沙！沙砾发出声响。
为了不刺激到它，克雷欧小心翼翼地缓缓后退。双方的距离大约有十五、六公尺远。六足火熊直盯着克雷欧，缓缓地……以站姿逐渐逼近而来，上半身令人毛骨悚然地晃动着。
克雷欧大幅往后退，但六足火熊也跟着加快脚步，双方的距离只剩十公尺左右。此时克雷欧的理性终于超越极限。
「…………！」
他背对恐怖的魔物拔腿狂奔，紧接着，六足火熊的脚步声也发生变化。
咚磅磅！咚磅磅！咚嚓！
克雷欧本能地理解到它正用脚奔跑着！脚步声转瞬间变得响亮，他从声音与地面的震动领悟到魔物已迫近背后。
下一瞬间，克雷欧发出惊叫。虽然放声大叫无法改变什么，但他已无法做出理性判断，嘴巴径自叫出声来。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
此时河面又迸出一声巨响。
河中央溅起高高的水柱。
大量的水花以惊人之势朝四面八方飞散。
克雷欧感觉自己仿佛冲进暴风雨中心，忍不住闭上双眼。
此时有什么东西缠住他全身。
好像被抛上半空，又宛如从悬崖一头栽下般的飘浮感袭来。
一切都发生在刹那之间。
……咻咚。
当克雷欧回过神时，他已经平稳地着陆。那头熊怪——六足火熊不知何时移动到对岸去。不、不对。他察觉是自己飞过整条河。
缠住全身的东西咻溜溜地松开，是萝莎莉的藤蔓。
她站在河水上，也就是刚才喷起水柱的地点。
她湿淋淋的绿发不断滴着水珠，连雨衣也一样。藤蔓从雨衣下摆伸出来，将她的身躯支撑在半空中。
萝莎莉瞥了克雷欧一眼后，立刻尴尬地别开目光开口。
「……你不要紧吧？有没有受伤？」
克雷欧胸口一热。
涌上心头的喜悦让他脱口而出：「……是……是！我不要紧！」
萝莎莉再度转头看看克雷欧。
「是吗，太好了。」
松了口气的她微微一笑。
7
简单的说，就是这么一回事。
沿着悬崖奋不顾身往前冲的萝莎莉，正好目睹河滩上生死交关的那一瞬间。
奔逃的克雷欧和追逐他的魔物。
如果等她爬下悬崖再渡河，到时一定来不及救人。本能说过，万一赶不上会害她一直痛苦到死为
止，因此萝莎莉立刻下定决心。
『你要跳？』
「我要跳！」
悬崖将近二十公尺高。
嘿……唷！萝莎莉纵身一跃。
「那个……谢谢你……」
克雷欧小心翼翼地向上岸的萝莎莉攀谈并观察她的反应，当两人目光交会，萝莎莉先尴尬地别开视线。
「才……才不是那么回事！」
「……咦？」
萝莎莉确实救了他，不过「才不是那么回事」又指什么意思？克雷欧困惑地瞪大双眼，却没有时间思考。
「快退下，那家伙要来了！」少女以严厉的语气警告。
克雷欧赫然望去，发现六足火熊正六脚着地慢慢后退。他立刻发现那不是想逃跑，而是为了腾出助跑距离。
接着六足火熊猛然冲刺，在六脚并用的加速下瞬间达到最快速度，接着庞然巨体如炮弹般跃起，在空中描绘出近乎水平的抛物线之后，六足火熊在接近这一头的岸边处重重落水。飞溅的水花喷向两人，宛如巨熊发出的宣战布告。
克雷欧慌忙躲到萝莎莉背后，但就算水花喷到眼球，萝莎莉也连眼睛都没眨一下。她以平常无法想像的冷静眼神仔细观察敌人，从雨衣下伸出十几条的藤蔓有如即将扑向猎物的蛇一般摇动着。
上岸的六足火熊没有立即发动攻势。
它果然对萝莎莉抱着戒心。
「虽然有六只脚，不过它毕竟还是熊吧。我曾打倒过熊喔。」萝莎莉低语。
「……可是，正面交手挺吃力的。熊力气很大又很难缠，如果它没攻击过来，我们直接回去好了。克雷欧，好不好？」
「说、说的也是……」
他们一边观察敌人，一边流露想后退的迹象。
接着火熊发出响亮的怒吼，像是炫耀超越三公尺高的庞然躯体两脚而立，踏着隆隆作响的脚步逼近他们。克雷欧一听到六足火熊的咆哮同时，身体像被紧紧地捆住般动弹不得，表情因恐惧而扭曲。
可是萝莎莉在笑。
呜呼呼呼呼！
她的藤蔓有如植物发芽般地从六足火熊脚下探出头。她将藤蔓藏在小腿肚，钻进地里挖洞移动，静静等着巨熊上钩。藤蔓猛然纠缠住六足火熊的右脚，等巨熊失去平衡后又缠住左脚。六足火熊两脚受缚，像是还走不稳的幼儿般摇摇晃晃往前摔倒，地面跟着震动。
萝莎莉不给巨熊起身的机会，无数的藤蔓争先恐后地伸出去，缠住六足火熊每一只脚。转眼间，它能动的部位只剩下头部。
「太好了，上次那一招行得通。」
看着手足都被捆住还竭力挣扎的六足火熊，萝莎莉满意地眯起眼睛。她背后的克雷欧偷偷探出头。
「萝莎莉，原来你已经设下了陷阱啊，我没注意到呢。」
「还好啦。我不认为它会乖乖回去，所以拿出之前打倒熊所用的方法来试试看。不管长着四只脚还是六只脚，熊果然是熊。」
萝莎莉拉扯藤蔓。正如字面含意般，动弹不得的巨熊像落网的鱼般被拖拉过来。
「再来补上最后一击就结束了。这家伙的肉好吃吗？真令人期待。」
萝莎莉伸出暗红色的舌头舔舔嘴巴四周，高高举起右手，稍微垂下的雨衣袖口随之冲出大量藤蔓，数量大约有三十条。藤蔓如肌肉纤维般交织在一块，立刻形成直径轻易超过五公分的大鞭。一条就足以轻松地举起克雷欧的藤蔓组合起来虽然会损失动作的精准度，相对获得的破坏力却难以估计。
六足火熊正鼓起浑身之力翻腾挣扎试图挣脱，哪怕只有一只脚也好。然而它的反抗全是白费力气，只能无助地任萝莎莉拖过去。
「自己正置身于危机之中。」它不得不这么判断。
「危机」是什么？意即「死」。
六足火熊的本能呐喊着。
——逃离死亡！
——牺牲除了自己以外的一切！
于是魔物张开血盆大口……。
8
场景回到艾尔卡达的「双子喷火龙亭」。
吃完简单的早餐，疤面弓箭手小口喝着杯子里剩下的水。
……唉。
他发出无奈的叹息。
坐在餐桌对面、身穿蓝斗篷的搭档手上的杯子早就空了。他抬起脚架在杯子旁，斜靠着椅背摇晃着说：
「喂，给我一根。」
他似乎想在饭后来根烟。疤面男不耐烦地放下杯子回答：
「我说你啊，烟快抽完了记得去买啊。不然干脆多买几包留着——同样的话要我说几次？别老是找我拿伸手牌啊。」
但搭档听了不痛不痒地摇着椅子，傲慢地伸出手说：「知道了、知道了。我待会就去买，现在先
给我再说。」
唉～～
疤面男长叹一声，搔搔头吐出一句：「——早没了。」
「……啊啊？」
「抽完了。我前天吃完晚餐就抽掉最后一根了。」
「最后……」
斗篷男子从餐桌上收回脚，有点吃惊地看着疤面男回问道：「你那么缺钱？」
疤面男一口气喝完杯子剩下一点水后回答：
「缺的很。你也一样吧？我知道你到了紧要关头打算敲我一笔，但我就坦白告诉你吧，我也没办法。」
「…………！」
斗篷男子说不出话来，采出的身子像雕像般僵住不动。不久后他咂砸嘴、一股脑地坐回椅子上，那把破椅子刺耳地嘎吱作响。
讨厌的沉默持续着。
「喂……」一会儿之后，斗篷男子先开口。
「干嘛？」
「我们去狩猎森林破坏者吧。」
「什……！」疤面男错愕地瞪大双眼，嘴巴开开合合，好不容易才挤出声音。
「喂喂喂，你说要狩猎？那可是森林破坏者耶，你有没有搞清楚？」
「嗯，据说卖掉森林破坏者的毛皮可以大赚一笔，爪子、牙齿也是——你知道吗？它的睾丸是制作长寿药的原料喔。那些一脚踏进棺材的富翁都巴不得想弄到手。呐？那么一来，我们就能跟贫穷说再见了。要说『充满霉味的破酒吧，永别了！』也行。呐，这提议不坏吧？」
「喂！」疤面男「砰！」地猛敲一下桌子拉高嗓门，吓得别桌客人畏缩起来。
「不对吧，我要说的不是那种事！」
「不然是什么？难得听到你对工作挑三拣四发表意见呢，道格兰。」
被有赚头的话题吸引的老板娘以收拾盘子为借口加入对话。
「既然有赚头不是很好吗？顺利的话，我也不必再看见只点培根炒蛋的小气客人，痛快得很。或者——」
老板娘轻声问了一句：「你们想去盗猎？」
这碍事的程咬金让斗篷男露骨地显得不快，他将脚又架在桌上，以话语代替口水唾弃地说：「我们可不是盗猎者，狩猎森林破坏者并不违法。」
「哈！」老板娘从鼻子里哼了一声。
「那不就结了？还有什么问题。森林破坏者这名号听起来虽然很危险，不过它真是那么棘手的猎物吗？」
「不不不不不——」疤面男粗鲁地猛摇头。
「不是棘不棘手这种鸡毛蒜皮的问题，无论实力多强的家伙，一遇到森林破坏者都得二话不说立刻逃命，这可是大家默认的规则，因为那是『不该接触的禁忌』！」
「砰！」他再度重敲桌子，最后一句话几乎等同怒吼。
老板娘睁大眼睛陷入沉默。疤面男看到她的反应赫然回神，尴尬地压低音量。
「不……也、也就是说……因为森林破坏者……正确名称叫六足火熊……一旦感受到危机就会喷火。」
老板娘皱起眉头。
「火……只有这样而已？会喷火的魔物对你们来说并不稀奇吧？」
「——周遭一带都会化为火海。」
斗篷男子代替尴尬搔头的搭档回答。
「听好了，就连龙喷火时也会有所顾虑，毕竟将自个儿的巢穴也烧掉可是得不偿失，像我这种火焰魔法师当然也一样。可是六足火熊不同，它会毫不顾忌周遭且一次又一次地喷火，反倒是故意烧出一片火海再趁机逃走。由于它就靠这一招在各地森林横行的缘故，所以六足火熊才没有天敌，贸然对它出手会引起森林大火的，无论火熊还是其他生物都本能地知道这一点。呐？它是手段很下流的魔物吧？」
斗篷男子发出低笑，在椅子上向后靠，椅子又嘎吱作响。
「唉，虽然人类里也有这种人——」老板娘眨了几次眼睛后耸耸肩。
「真是令人无言的大恶棍。」
「……就是说吧。正因为如此……」
恢复冷静的疤面男终于开口：「大家还是新手时都学过，万一碰见森林破坏者也不能交战，在那家伙张大嘴巴之前尽全力逃跑。」
舞台回到克兰贝拉森林。
用藤蔓将六足火熊拖过来时，萝莎莉心想等再靠近一点，就要使出浑身力气给它致命一击。藤蔓的大鞭正迫不及待地蠢动着。
然而，萝莎莉的脑海里突然响起惨叫般的声音，吓得她险些松开捆住巨熊的藤蔓。不过那声惨叫正是要她这么做。
『不行！快松开藤蔓逃跑！快！』
「咦咦？你、你在说什么，明明好不容易——」
这时候，萝莎莉也注意到六足火熊的嘴巴张大到不自然的程度。
「……才抓到……」
她看见六足火熊口中咽喉深处像漆黑洞穴里点亮油灯般，亮起令人毛骨悚然的光芒——，
『快闪开！！』
本能的呐喊声方落，赤红灼热的吐息便随之从魔物嘴里喷射出来。
9
只有短短一瞬间。
反应时间只剩一、两秒钟，不可能松开藤蔓逃到火焰射程外。
萝莎莉也知道敌人嘴里正要喷出某些东西。本能急迫的呐喊，让她理解到那是非常危险的攻击。
但也仅止于此，留给她的短暂反应时间结束了。
魔物口腔深处喷出赤红的火焰——
「嘿啊啊啊啊！！」
萝莎莉放声大喊，凭借着野性的直觉行动。
她用尽力气只扯动那根捆住六足火熊右后脚的藤蔓，趴倒在地的巨熊躯体呈一百八十度回转，口中喷出的烈焰也随着横向滑动。但火舌一瞬间掠过萝莎莉的脚边。她痛苦地皱眉、情绪再度爆发。
「混帐——！」
挥下的大鞭狠狠打中六足火熊的右脚，击打声与魔物的咆哮此起彼落，六足火熊痛苦地翻滚。那一鞭虽然不是致命伤，但至少也有足以打裂骨头的力道。
另一方面，萝莎莉也非毫发无伤。
「好、好烫！好痛！」
她的小腿附近烫伤了。萝莎莉跳来跳去地挣扎着，因为忍不住疼痛而不禁放松缠着六足火熊的藤蔓。六足火熊没错过机会，使劲挣脱藤蔓后立刻匍匐飞奔，一头跳进河里。
萝莎莉在一阵子之后总算回神。紧紧咬着牙关想咬碎痛苦和屈辱，气得浑身颤抖。
「……呜呜呜！我火大了！绝对要宰了你！」
愤怒令她双颊潮红．想要跳进河里追逐敌人。
『等等！不能再追了！』
「！」
萝莎莉连做梦也没想到会被制止，她踩在河滩沙砾上的脚步突然煞住，一停下来便马上抗议。
「你、你在说什么？很烫、很痛耶！现在还很痛！一定会害我痛上好一阵子！我绝对无法原谅那家伙！」
萝莎莉的感情爆发出来，但本能已恢复平常的冷静，用一如往常的语气说道：
『我明白你的心情，但只受这点小伤不得不说已经很幸运了。』
「咦……？」
『对不起，没马上注意到那头熊是「六足火熊」是我不好。森林里的生物绝不会跟那家伙交手，就连我们也不例外。』
「这……这算什么，怎么回事？」
『如果运气不好，这片森林就完蛋了，一切都会燃烧殆尽。与其说是运气，更接近那家伙的心情而定吧。』
「……！」
森林会完蛋，一切都燃烧殆尽。
如此耸动的话语令萝莎莉心跳急促。
「你说那家伙会……烧掉森林？那绝对不能放它走嘛！对了，用藤蔓缠住它的脚拖进水里，这样不管喷多少火也没关系，我要淹死它！」
『住手！』
萝莎莉正想将藤蔓伸进河里，但本能发出一声斥喝。那语气十分严厉，就像母亲在斥责做了错事的孩子。萝莎莉肩膀一抖，藤蔓在即将触及水面处停住。
「因为、因为……」她果然像个挨骂的小孩一样，以哽咽的语气表达不满。
『你的点子也不坏。不过你有绝对能在水里解决火熊的自信吗？绝对喔？万一失败，到时可不是运气好不好的问题而已，这座森林一定会被烧光，那也没关系吗？。
萝莎莉撇着嘴垂下头，想不出该如何反驳。
『现在只要让它知道我们没有继续攻击的意图，那家伙应该也不会那么过分才对。所以你快点收起藤蔓退下，快点照做！』
「……呜呜……」
趁这段时间渡河的六足火熊，狼狈不堪地上岸并观察着这边的动静。就算隔着河也能清楚看出它依然紧张不已。
萝莎莉——心不甘情不愿地——依本能指示收起藤蔓并缓缓退后。她踏着河滩沙砾的声响随即变成泥土与草丛的摩擦声，直到背部撞上一株粗壮的树，退无可退为止。
六足火熊一动也不动地注视着他们。
『好了，我们回去吧。要慢慢地，注意不刺激到那家伙，慢慢～～地折回去。』
「咦！……呐，等一下。」
『什么？』
「我们还没有采蓝蔷薇，我想带回去种在家里。」
『你还在讲这种傻话？。本能再度斥喝。在脑海中被人怒吼的感觉就像额头挨了一拳，令萝莎莉不禁缩缩脖子。
『你是为了救那个人类才回来的吧？目的不是已经达成了吗？其它事就放弃吧。如果太贪心、什么都想要，最后会失去一切的，快点！』
本能的语气已近乎命令。萝莎莉缩着脖子像喘息般的呻吟着。
「……呜、呜呜……」
和人类的少女一样，她也很讨厌挨训、听人指使她「你该这么做、该那么做」。所以她曾经无视
脑袋里的声音怎么说，照自己的想法去做，结果却不曾顺利过。
你看，我说过了吧？——是全世界最令人生气的台词。萝莎莉也透过这种经验学到教训。
然而唯独今天，她不轻易听从。
「可是……！」
对岸的蓝蔷薇像提出邀请似的随微风摇曳。或许很舍不得的关系，此刻的蓝蔷薇一定比她靠近看到时更加美丽，闪闪发光地反射自树叶间洒落的阳光。这么美丽却无法据为己有，实在太令人不甘心、太令人悲伤了。
这时候，克雷欧悄悄递出一样东西。
「那、那个，萝莎莉，这个……」
他手中的水壶里——插着三根蓝蔷薇枝条。
「啊！……啊啊啊啊！……啊啊！」萝莎莉张大嘴巴发出错愕的叫声。
前半的「啊」代表惊讶，后面则代表喜悦。
「这是我刚才采的，想当成来到这里的证据。」
「…………！」萝莎莉兴奋得双颊通红。
那双绿眸仅仅映出蓝蔷薇的影子。
『这不是很好吗？他做事还挺周到的。』
「……嗯！嗯嗯！」萝莎莉等半晌之后才活力十足地点点头。
「谢谢你，克雷欧！真的、真的、真的……」
无论说多少次「真的」她都觉得不够。
「——真的、真的很谢谢你！啊！讨厌，我可能是有生以来第一次这么开心耶！！」
自体内深处涌现的喜悦令萝莎莉全身颤抖。
她坐也坐不住、站也站不住，好想一把抱住害羞且搔搔头回答「不客气」的克雷欧。萝莎莉自己也无法理解拥抱这行为有何意义，但就是有一股难忍的冲动驱策着她。虽然搞不懂，总之很想拥抱他就是了！
要是本能没说话，萝莎莉一定动手了，而且还会像要扑倒他似的猛冲过去。
『这么一来就没有什么好挂念的吧？我们赶快离开。来，快点！』
但是本能的语气有点焦躁。如果再拖延下去，萝莎莉大概又会挨骂。她不得已压抑住内心的冲动。
「啊～～真是的，我知道了。克雷欧，我们走吧。得快点回家，呃～～那叫什么来着……对了，去嫁接！」
「啊……」
克雷欧一瞬间面露复杂之色，但立刻开朗地点点头。
「对、对啊！好的，我们快走吧。假如耽误了时间，花儿会越来越衰弱。」
「这样啊。那再让我背你回去好不好？那样比较快。」
「咦……不、不，那个……」
克雷欧客气地往后退。就在此时。
如同雷鸣一般。
魔性猛兽震耳欲聋的惊人咆哮声叫住两人。
克雷欧吓得跳了起来，萝莎莉则一脸厌烦地缓缓回头。
「什么嘛，有够吵的，你已经不重要了啦～～」
然而六足火熊仍在咆哮。明明相距二十公尺以上，咆哮声却透过大气的震动传达过来。萝莎莉用手指堵住双耳呻吟道。
「吵死了！