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杭特为该不该跟犹豫片刻，最后还是跟了。
……要是被人知道我跟着欧洲U.A.H.的代表走，不知道别人会怎么想。
先前询问的结果是，第七舰队估算过第一名的术式扩散范围后，决定不在横须贺靠港，而是散布于千叶外海，这样凌晨三点左右就能抵达。
……应该来得及支援四点开始的排名战吧。
这次排名战中，第一名的术式范围会影响到地面基地的战机能否起降。要是涵盖到整个关东，那么横须贺和横田，就连厚木基地的通讯能力都可能出问题。
在这种情况下，就只剩留在海上的第七舰队能及时传递监视卫星资讯，并担任总司令功能。
现在，舰队指挥部正忙着串联各局处，进行确认吧。
『既然流体会开花，那就要靠物理攻击吧。你看，有三个监视卫星会通过那边的轨道，要不要砸下去看看呀？加个速应该就躲不掉喽？』
『这会是美军第一次放流星术吗……！不错喔！喂，再喝一杯。』
当作没看到好了。
总之，杭特可说是理所当然地跟着李斯别丝来到宿舍外的黑夜底下，欧洲U.A.H.的魔导机具依然包围着学院，然而接下来却出乎预料。
「不用出去吗？」
「要去……中庭吗？」
从步速来看，走在前头的堀之内和各务似乎都不晓得要去哪里。
不过，这里总归是她们生活的学校之内。
往北走的路上，不时与几个买宵夜的学生擦身而过。
……那边吗？
不知怎地，杭特有种预感。她们要去的是学校中心，位于中庭的设施。
在那个半径约五十公尺的开阔场所正中央，有座形似撞钟亭的——
「地下灵庙啊。」
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「带我们来这里究竟要看什么呢？」
各务听着堀之内的问题，四处张望。
一行人位在宽与高皆约五公尺的通道，天花板上排列着具杀菌护佑的苍白灯光。
墙壁四周都是白色，而刻于墙上的大片蕾丝状纹样，可能是具有镇魂效力之类的图腾吧。不过——
……我记得地下灵庙的入口都是封闭的啊。
自转校进来那天起，各务就在这里巡了好几遍。
「你的脸就是通行证吗？」
「这里可是我……不，我们一手打造的地方。」
「原来如此。」各务点头时，李斯别丝又说：
「先前你们在谈芙露露的使役体吧，我要给你们看的跟这件事有关。以『访客』的身分。」
周围景色忽而一变。墙上开始出现一排有着金色雕饰的青铜小门，间隔固定。
连绵于左右墙面的每一扇门都设置于腰际高度，高约一公尺，宽约三十公分。
这些带有雕纹单开门上，还刻有头像浮雕和名字。
「这都是墓穴吧。都是什么人的墓呢？」
不知究竟有多少。通道长到仿佛走不完，而李斯别丝头也不回地答道：
「基本上，都是临死前希望这个世界能够存续的人。如果你是正式入学，会和其他同年级的人来这里参拜吧。」
「是的。」
堀之内轻声说：
「……这是前次魔女之夜罹难者们的墓地。」
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堀之内感到走在身旁的各务转过头来。
「……堀之内同学，假如令堂葬在这里，我就该找束花向她问候问候了呢。」
「准将！需要的话我马上去买！」
「没有那个必要喔——？」
「要是我平常就带着花，你就无所谓了吧。」
居然眉也不挑一下地说这种不知是称赞还是调侃的话。
……大概是后者吧～
经过几个转角和一个弯道后，两侧不再有门，脚下出现连续的黄色斜线。
「李斯别丝阿姨，这里不是访客禁入的区域吗？」
「别叫我阿姨。然后，说到这个越界嘛——」
李斯别丝指向眼前。
那里是一扇将通道完全阻隔的铁门。
门上有禁入区域等字样，还贴了封条。
李斯别丝在门前一个翻手，指间多了片钥匙卡。
「全世界只有几个人有这张卡。从这里开始，我不再是『访客』，而是正式会面。」
说完，她将卡片置入门上缝隙，往下滑动。
「来吧——」
门没开。
一会儿后，李斯别丝又转回纹风不动的门。
「嗯？」地歪起头，继续刷了两、三次，还是不开。
旁观的四人中，堀之内看看其他人，得到她们点头同意后——
「阿姨，那里不是用来读取的，就只是零件的缝喔。要这样——」
堀之内从旁抓住卡片贴上读取区，铃声跟着响起。
『欢迎光临，感谢使用本卡！』
总觉得这个电子语音放在这里不太对劲。李斯别丝一次深呼吸后说：
「我知道啊，我当然知道——你那是什么表情，不相信我吗……！」
「就是啊，满子。从今天起，要成为老实的满子！」
「你给我闭嘴啦……！」
门缓缓敞开，吹出一股冷风。显现其后的是——
「大厅……？」
一个阴暗静谧，宽敞的圆形房间。
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堀之内跟随李斯别丝进入堪称大厅的房间，发现里面真的很暗。
房间直径约十五公尺，光源只有墙与天花板的苍白灯光。地面中央有一块垫高的地方，同样只以微显蓝色的灯光照亮。此外就只有——
「夜光草耶。」
堀之内顺杭特的声音仔细看，发现有大批植物盖满墙和地。
其中有些发光的花朵微微地照亮周遭。
地面其实不是暗，是一片黑。墙和天花板，也因光线角度看得见边际。
不经意地，堀之内察觉走在前头的李斯别丝加快了脚步。她走向大厅中央——
「果然衰弱成这样了……」
堀之内不解地走过脚踝高的草地，在大厅中央的照明边见到一只使役体。
「……花龙！」
那是有如百合花瓣层叠而成的白龙，花瓣边缘有些装饰性的红色。
……这很稀有呢。
还记得，校长用的就是这种使役体。这么说来——
「这说不定就是芙露露的使役体——」
「不，这里离傍晚那边太远了吧，看起来也没有经过远距援护处理。」
花龙注意到她们的到来，留在中央绕起圈来。堀之内主动靠近他时，背后传来各务的声音。
「等等，堀之内同学。先看看脚下。」
她跟着往下一看，发现下一步位置有个以玫瑰藤蔓围起的矮篱。高度不足三十公分，也不怎么厚。有个东西，紧捱着矮篱置于其中。
一口玻璃棺。
「————」
低垂的视线彼端，她认识的人闭着双眼动也不动。
「校长……？」
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「这……」
堀之内低头所见的玻璃箱中塞满了玫瑰。
而校长头部上方，镶了一面金属板。
日期是十年前的十月最后一天。
……魔女之夜。
心里不禁想，这究竟是怎么回事，然而——
「……骗人，她是睡着了吧，因为……」
堀之内再往下看，发现事实。
玫瑰堆中掩盖校长的丝布，并不完全随躯体应有形状起伏。
●
各务来到距离堀之内背后半步的李斯别丝身旁。
「这是怎么回事，李斯别丝小姐？」
「还不懂吗？」
「猜是猜得到，可是我想听实际知情的人解释。」
「是吗。」李斯别丝放松双肩说道：「我的挚友四法印·苏里洁，在那一夜就过世了——为了保护我，和黑魔女的爪牙同归于尽。」
称作花龙的使役体不知所措地仰望着她们跑来跑去。李斯别丝眯着眼看着他，继续说下去。
「她相信我们会得到最后的胜利，也相信你的母亲会平安归来……所以临死前我向她承诺，要用花填满在这场战斗中荒废的世界。
因为当训练生的时候，我们常常一起照顾花圃。」
「真想不到……」
「堀之内，你吐槽得真狠啊。」
「我、我是说家母啦！」
另一边，杭特轻转右手要各务「别拖时间」，各务也打个OK手势问：
「那么，后来怎么样了？」
「如果有时间像堀之内……充代那样和孩子说点话，事情可能会不一样吧。
等魔女之夜结束，我们安置好她的遗体之后，却见到她出现在四法印家里。」
应已死去的人竟回到了家里。这么说来——
「是灵魂吗？」
「不，是她『遗憾』的化身。可以说是摄录她意识的录影带……」
听到这里，各务竖起右手掌。
并环视其他人，见到堀之内和杭特都一脸不解。
「录影带？」
「那就MD……」
各务多少知道那是什么，举了右手，但其他三人依然歪着头。
李斯别丝清咳一声说：
「……那记忆卡？」
「就这样吧。」
「嗯。」众人点头那瞬间，李斯别丝转过身去用力空挥她的标准机具。
「可恶啊……！」
杭特几个「哇！」地向后退，各务摊掌安抚。
「不管在哪种时代，代沟都是一件残酷的事呢。人都会老，要注意不要变成她那样。」
「各务，你这样完全没有帮到忙喔？」
转身一看，李斯别丝白着眼叹气，片刻后又说：
「她术式的根源具有『成长』的概念，也就是『生命』。
所以她用最后一口气，把自己的生命形态投射到残存的生命力上。」
「什么意思？」
「就是用自己的遗体作凭借，将遗憾留在这个世界上。换句话说——」
堀之内忽而向上浅望。
「……我们至今见到的校长都不是她本人，而是遗憾的化身吧？」
「没错，那就是四法印最后的术式。由于她拥有那种程度的力量，遗憾才能维持接近实体的密度留存到今天。而这里，就是凭借的保存所。
不过她的意识和记忆都没有混浊现象，可以当作是她『本人』，我们也就这么办，支援她到今天。可是——」
李斯别丝的眼，注视着墙上如今光明甚弱的夜光草。
「当初，她的生命力还能照亮整个房间，现在却这么微弱了。」
她看看各务和堀之内后说：
「所以，我有一个请求。」
「说吧。」
李斯别丝以不带笑容的脸轻笑一声，说出她的请求。
「替我打倒她的女儿芙露露，让她们母女解脱。」
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李斯别丝的话，使堀之内明白她们来到这里究竟为了什么。
……就是跟找不到芙露露的使役体有关呢……
始终保持距离的花龙，在脚边仰望着她。
「难道芙露露的使役体不是这只花龙……」
「这只花龙是苏里洁的使役体，芙露露的使役体则是——」
接下来的话，不说也懂。
「校长就是芙露露的使役体吧……？」
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「等等。」
各务立刻插话。
右手前伸，视线向李斯别丝转动，问道：
「芙露露知道事实吗？」
「那当然。苏里洁为了让芙露露活过下一次魔女之夜，将自己这个最大战力献给了她。后来她们一起改良术式、实战，直到今天。
所以芙露露认为，只要履战履胜，做个『好孩子』，或许就能留住母亲苏里洁。然而——」
李斯别丝向周围扬手说：
「照这个情况看来，苏里洁的灵魂只会慢慢削减。到了出战魔女之夜那天，恐怕会直接熄灭——现在就已经是风中残烛了。」
「只要在排名战打倒芙露露，校长就不需要再保护她，她也不需要受人保护了吗……？」
「对。」李斯别丝点点头。「我这趟来，就是为了解放朋友预料到这个状况而自我束缚的灵魂。
以前让她活下来，现在却要她死，说起来也真够过分……
但是，她可不是会乖乖听话的人。从以前到现在都一样。」
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「原来是这么回事啊。」堀之内听见各务的低语。
转头一看，各务竖起食指，拍打空气般指向李斯别丝。
「我记得校长阁下说过，在离开校长职位之前，不会当你是公差——所以校长阁下也明白自己的状况吧。」
意思就是——
「假如她不在了，就会把位子让给你。」
各务的话使堀之内串起了几件事。
……没错呢。
傍晚的战斗中，的确有过这样的对话。
挑起战端的李斯别丝显得犹豫，校长却反而欣然接受。
这么说来——
「校长她……是希望保护女儿芙露露到战胜魔女之夜，还是希望她在这里败战，让她脱离这场争斗呢？」
「芙露露自己应该是心里有数，只是——」
「嗯。」堀之内点点头。
她也失去了母亲，但母亲没有留下遗憾。
……为什么呢。
当时，假如堀之内知道芙露露与校长的关系，一定会很羡慕。
可是现在，她并不会那么想。
她曾经因弑母之恨而无法仰望月亮，现在也不同了。
芙露露能和母亲的遗憾并肩仰望月亮吗。不，无论能不能，批评她就只是用自以为是的观点否定她的幸福吧，不是吗？
「堀之内同学。」
各务说道：
「芙露露同学也注意到了——就像以前的你一样。
她只是不愿承认，走在不知何时会断的桥上，始终不往下看罢了。」
「把她推下那座桥，不也是种傲慢吗？」
「那么到时候，你会怎么做？」
堀之内有回答的冲动，但是——
「————」
说不出话。
原本还期待自己能说些道理出来，然而——
……我不知道。
「这就够了。」
各务直视她说：
「因为你没有见过遭遇和你以前一样的人。」
所以——
「你就仔细想想看，到时候要让她变成过去，还是现在的你才好吧。」
「是、是怎样啊，超级高高在上的口气。」
不过，她明白各务的意思。
能否战胜第一名仍是未知数，但周围的夜光草不会说谎。
校长的灵魂已濒临极限。那么，身为接引灵魂的神道代表——
「我有义务让她安息呢……」
「是啊。」杭特在脑后搭起手。「一个是用校长的灵魂当燃料的复制品，一个是明知那是假象却又巴着她不放……可是复制品一直在思考这样究竟好不好，为了心爱的孩子消耗灵魂。真是悲剧啊。」
「那么堀之内同学——你就阻止她吧。要是她消失，就什么也不剩了。」
「……来得及吗。」
玛丽将视线垂落在夜光草的光上，是为了从光量推测其主人的流体存量吧。表情不太好看。
「不知道，来不来得及全视现场状况而定。」
各务清楚地回答：
「但是再这么下去，我们就要见到她再度死亡，而这一次什么也不会留下。」
因此——
「要阻止她。毕竟那也是实现我们愿望的必经之路。在那之后，就看她们自己的造化了。」
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中庭，沐浴在月光下。
「哇。」校长苏里洁心想，月夜会让人想起魔女之夜那一天，不怎么喜欢。可是只要和芙露露在一起，不愉快就会分散。
芙露露不害怕月亮。
不知那是有自己陪伴的缘故，还是她本性如此。
不过，映照月光而一层白、一层墨绿的花圃——
「……好美喔，芙露露。」
「妈妈，你晚上都不出门，所以都不知道嘛。」
芙露露面对盛开的花群大展双手。
「我今天捡了好多垃圾，把花圃整理得好干净喔！你看，妈妈你看！因为我照顾得很用心，所以今年开得这么漂亮喔！」
在她挥动的双手之间，放眼所见的这片花圃，原来是这么辽阔吗。
每次都是从上方鸟瞰，让人忘了它的实际大小。
……就是啊。
虽然晚了，但还是很高兴能在这一刻，见到自己这个以前连自家盆栽都养不好的孩子，时至今夜已能栽培出这么壮观的花海。
脸上自然泛起笑容。
「好美喔，芙露露。真希望能永远开下去。」
「没问题的！我都有照妈妈说的话做，所以花花不会枯！会一直开到很远很远的地方去！然后……对了！等我打倒黑魔女以后，妈妈就什么都不用害怕了，对不对！」
「害怕？」
「对呀！」
芙露露跑到苏里洁身边抬头看来。
并牵起她的手，笑着上下摆。
「妈妈很担心留下我一个人嘛！」
「这——」
很遗憾。这就是让她无法舍下这个世界的后顾之忧。
……要是充代在旁边，一定会骂人吧……
苦笑只能藏心里。事实上，李斯别丝来到这里，为的也是这件事。
原本为了不让人担忧而好不容易得来的现况，反而确立了现在的朋友和记忆中的朋友心中的忧虑。
真是个失败的校长。这么想时，眼前的芙露露歪起了头。
「妈妈，你有心事吗？」
「这个嘛……妈妈在想芙露露会不会一直乖乖的呀。」
「那你尽管放心。」
因为——
「等我打倒黑魔女以后，我们就能永远在一起，我再也不会孤单一个人喽，妈妈！所以要是我不乖，妈妈一定要骂我喔。从今以后，不管什么时候，只要妈妈教我怎么样才对，我就能永远做一个好孩子喔……！然后——」
女儿往某个方向望去。
天空。
排名第一的女儿将天上月光纳入眼眸，说道：
「明天早上又有挑战者要来了，可是这一定是最后一次。妈妈，我们要一起打赢她们，再一起打赢黑魔女喔……！」
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出了灵庙，杭特感到自己一身疲惫。
……世界上真的有像灵魂或遗憾这样，看不见却存在的东西呢……
或许是注意到这件事，堀之内拍拍每人的肩。力道不大，却十分地响，实在很有一套。
……喔。
「肩膀比想像中舒服了很多呢，堀之内同学。下次肩膀酸痛就麻烦你啦。」
「这个主要是心理作用啦。」
像这样聊着聊着，李斯别丝突然稍举一手。
见到其他人也有样学样，李斯别丝不禁苦笑。
「我就在这里失陪了。明早的对决，可不要放水啊？」
「如果你们要留在外面监视，最好小心一点。对方的攻击完全不长眼呢。」
「也是。」李斯别丝转过身去，独自踏上通往校门的路。「早点睡吧，孩子们。」
「真潇洒。」在杭特如此嘟哝时，李斯别丝已不见踪影。远处天空，有几架魔导机具正在移动，看似逐渐远离。
「……那是在做什么呀？」
「喔，厚木来的情报说，欧洲那边要追加三百个魔女过来，大概是要去接她们。」
「或许是因为，李斯别丝小姐是真的来保护这里的吧。」
「是啊。」杭特点点头。
然后往中庭普通科宿舍的方向一指并走过去，其他人也跟上了。
日前即将与玛丽战斗时，还有残暑的感觉。
而现在已经有点凉意。
在换季、换月的那一刻，就是魔女之夜了。
还真快啊。杭特感叹地说：
「欧洲的大官应该是真的想拿下这里吧。我想，欧洲U.A.H.也是拿这件事当诱饵，拉拢EU和NATO协助量产那些魔导机具。
但欧洲U.A.H.实际上还是认同魔女之夜的不可侵犯性。」
「不过，要是被大官抢先攻进来，很可能真的会落入他们手里。」
「是啊。所以要先演一场戏，假装魔女们将要主动夺取四法印学院，才会有这一千架魔导机具。」
真是大费周章啊。
「可是那也表示，这里有那种价值吧。」
说着说着，四人来到小广场，又称贩卖机广场。玛丽向前一步问：
「要喝什么？」
「果汁都好——各务要喝汽水吗？」
「我现在想喝茶。」
「那我喝汽水。」
玛丽也一样。
接着，四人不约而同地拉了椅子散着坐下。
并依然不约而同地打开饮料，仰头就喝。这次换各务开口了。
「会觉得不管她比较好，应该是我太流于感情吧。」
「什么？为什么这样说？」
「虽然那不是真的校长阁下，对芙露露这个人来说她就是本人。就某方面而言，在我们知道校长阁下并非本人之前，她也是本人。所以——」
有个人，打断了她望着天空所说的这段话。
不是别人，就是堀之内。
「你心肠太好了啦。」
就是啊。各务也有这样的自觉。
堀之内在路灯与贩卖机灯光下微微一笑，看向各务。
「再说，你有赢的把握吗？」
「只要有你在，我就不会输。」
「又来了……」
原想岔开话题，却捱了反击，羞红了脸。可是她很快就吐一口气，放下发脾气的肩膀。
接着轻撩长发，对各务说道：
「各务，假如明天有什么让你下不了手，就交给我来吧。
毕竟说起来，我跟她关系也不浅嘛……
到现在才知道她不是她的人，好像没什么立场说这种话呢。」
●
在中庭稍作喘息后，四人在回程时对作战会议稍做确认，最后各务和堀之内回宿舍睡个小觉，杭特前往厚木，玛丽姑且在普通科宿舍楼顶站哨。
到了翌日凌晨四点，堀之内和各务来到校门口和校长跟芙露露集合，在校长的宣告下飞向北方天空。
李斯别丝在校门目送她们离去，并仰头对普通科宿舍楼顶的玛丽挥挥手，自呓道：
「我这个专断的决定，应该是对的吧。让我的部队和美国合作，可以有效遏止其他国家在魔女之夜轻举妄动。」
没错。
「——这是为了挽回十年前的错。谁也不准插手。」