●

    堀之内从几乎正侧面的角度，见到两人发动突袭。

    关注的不是她们，而是——

    ……使役体到底在哪里？

    第一名先前解放了魔导构装。

    而使用标准构装与刚才攻击时——

    「都没有看到使役体呢……！」

    「她应该也不会是我这一种吧。」

    「是啊，而且你不用使役体的话，要叫魔导构装也比较久吧？」

    不至于不可能。堀之内对各务至少有这样的信赖。因此逆推回来，便产生一个疑问。

    「……她会是把使役体藏起来了吗？」

    「为什么？」

    『各务小姐，抱歉打断二位谈话。狙击使役体这种战术虽然少见，但的确可行。

    一旦使役体受伤，就容易使得构装在解放或维持上出现缺漏。

    可是解放标准以上的构装后，使役体会和构装的流体相连，必要时能用构装承受伤害——』

    「可以总结成一句吗？」

    「就是没什么必要藏吧。」

    『大小姐果然厉害！』

    没什么啦，这对有一定战斗经验的魔女来说只是一般常识。

    「——从使役体的外观，可以大致看出对方的战术或战力。魔女历史长久，能设计的使役体几乎都设计过了，只要看一眼就能明白很多东西，所以她才不让人看见吧。」

    「原来如此。」

    各务抱起胸说：

    「那我知道了。放心，不用掩饰了，堀之内同学。」

    「掩饰什么？」

    各务手往堀之内肩上一拍。

    「就是刚才光太郎先生说的狙击使役体啊。你应该会很想赏个一箭一了百了吧，所以对方一开始就在预防这个问题。嗯，太可惜了，堀之内同学。狙击的感觉或许很棒，可是投那种机还是不太好喔？」

    「我看你都没在听吧，看好她们两个啦——！」

    自己也该专心就是了。在如此自省视线的彼端，两人已进入攻击范围。

    准备接敌。

    ●

    到了这一刻，杭特才为自己没站右边感到可惜。

    现在这站位是为了避免干扰彼此出手，但若打算以波状攻击进攻，中间有交叉会比较好。

    在这方面，杭特是以海吉霍克接在左臂为判断基准，自然也无可厚非。

    ……缺的部分就用机动力来补吧！

    身旁，和她一并出击的玛丽说道：

    「先前，你把装甲板推去撞我的消灭术式那时候，我看到装甲板被炸碎却没有消灭，也没有变成粉尘呢。」

    杭特也发现了。破碎是因为当时仍在召唤当中，强度不足。这表示，即使体型小，只要左手上这机具有魔导状态的能力——

    「应该能用冲击锥穿过她的爆炸！」

    杭特攻击，玛丽防御。真是心有灵犀啊。那就——

    「——我上喽！」

    杭特大喊一声，踩上设于空中的踏点加速而去。

    ●

    玛丽决定进行超短距离战斗。

    这个对手的战力是建立于爆炸与闪光，以及更多的爆炸与闪光之上，距离愈远危险愈大。而U.A.H.代表又在背后，第一名对她们的攻击会在本来就有距离的状况下发动。

    于是她们主动缩短距离，封阻第一名的优势。

    正前方，距离缩至五公尺时，第一名终于有了动作。

    看似如此。

    ……啊？

    不对，第一名只是看过来而已，没有迎击动作。可是——

    「玛丽！」

    杭特的呼唤提醒了她。

    不知不觉间，光点所构成的花雪已飘散在双方之间。

    ……什么时候……！

    玛丽跟着明白，真实的樱花和枫叶、落花落叶，也都是来得不知不觉。

    那就是自然的气息、万物的流转。不会因为注不注意而停留。不过——

    「——既然注意到了，我就可以处理！」

    机具发射了消灭术式。

    ●

    玛丽开始进行消灭。

    不是切断，而是拉出带状消灭空间，吞噬与其接触的花。

    镰刀的动作，有如扫除落叶的扫帚。

    ……吃得掉呢……！

    只要不爆炸，那不过是流体的碎片。原本还担心花雪会与消灭术式反应而爆炸，但看来是多虑了。那么——

    「艾尔希·杭特，我帮你开路！」

    面对敌人的首攻，玛丽以三道消灭之镰予以反击。

    动作虽大，但仍无法完全掩护杭特。

    不过她应该能穿过缝隙继续逼近。过去玛丽对她用这一招时，她也一而再地钻过消灭术式的爪牙。

    第一名应付得了同样的招式吗。

    不晓得。真正的问题是，下一波花雪在最初的交手中降下了。

    已在背后的第一波花雪，将会在这次迎击时爆炸吧。假如和先前一样，时间应该没错。

    于是玛丽集中精神，判读前方由烟尘转化而来的无数花朵飘散轨道。

    「要来喽……！」

    量很多，仿佛真正的花雪。

    「清重点就好！我还有装甲可以用！」

    换句话说，让她用到装甲就是我的耻辱了。我懂的。所以继续削。然而……

    ……来了！

    玛丽没实际看见，只是时机上让她这么想。

    这堪称直觉的感觉告诉她的是——

    「她要反击了……！」

    飞灰般翻腾的流体烟幕向杭特倾注而去。

    紧接着，爆炸的时间到了。

    从脑袋深处发酸的感觉察知危险而动手应对的瞬间，周围的一切同时爆炸。

    ●

    少女轻轻一笑。

    不是嘲笑也不是失笑，只是因为自己的作为获得成果。

    于是她轻笑。开心地笑。

    对手消失了。但流体之雪仍未停止，远处还有敌人。而且——

    「那边。」

    先前跑在前头的黑色高个子向左侧退避。

    ……这一步真怪。

    看似瞬间移动，不知是怎么回事。不过没问题，无论她躲到哪里，花都会开到哪里。而花将随风飘送，无远弗届地覆盖天地万物。所以——

    「消失吧。」

    话刚出口，右侧就突然有人影窜来。

    ……咦？

    转头所见的，是先前她以为除去了的小个子。

    她不知为何依然健在，而且完整无缺。

    心里冒出「为什么」时，少女目睹了一个事实。

    小个子背后，路树下的地面被挖开了。

    是高个子的招式替她消灭了一步距离处的空间，然后她躲到那里，在花追过去之前绕回来攻击吧。

    然而比起对方的攻击，她更在意另一件事。

    被挖开的土地里，能看见路树的根。

    「不行。」

    于是她说：

    「不可以。」

    ●

    杭特发现她海吉霍克的冲击锥扑了个空。

    ……不会吧……！

    对手以意想不到的方式移动了。

    她抓住从背后樱树枝伸来的藤蔓，向上逃离。

    「……那不是摆好看的喔……！」

    樱花林本身是爆炸的来源。杭特原本认为，它们全由流体构成，其实就是有森林外型的炸弹库，散布出一小部分而制造小规模爆炸。

    但她错了。

    樱花林不是空有形象，每个随附物件都能自然地动作。

    这么说来，先前树林长高和扩张并不是装腔作势，流体是实际以树木的方式发芽成长——

    ……真的可能用流体制造环境吗……！

    「就让我开开眼界吧……！」

    杭特借由海吉霍克收回冲击锥的反冲，调整思路。

    对手的烟随后而至。流体的花舞，如海浪般拍向杭特。

    「——哈。」

    而杭特笑了。她知道攻击失手后该怎么做，便架起海吉霍克为盾——

    ……看我硬吃你……！

    正面承受爆炸。硬挡。接触瞬间，杭特将海吉霍克更往前推。

    烟幕从背后涡卷着追来，但她已拉出确切的距离。

    再来就是看自己的了。因此，她从大盾后方见到——

    ……来了吗！

    玛丽趁第一名警戒杭特时绕到了她背后。

    ●

    ……太嫩了！

    玛丽对自己由守转攻时体术不够确实感到十分惭愧。

    她自认明了高个的优缺点，但在回避与移动如此紧凑的战场上，可就得另当别论了。

    虽然想一口气把消灭之镰挥到后退的杭特身上，可是没那种空闲。

    她留下两把镰刀防御，确保安全后——

    「——！」

    在纷纷绽开的爆光花雪中，将攻击用的镰刀扫向对手的机具。

    ……不需要消灭这个世界的人！

    这是完全的背后偷袭。即使她能察觉，要避开轨道甚长的镰击也极为困难。

    可是，玛丽听见了意外的声音。来自第一名的防毒面罩底下。

    「刚才挖开地面的，就是你。」

    第一名头也不回地这么说，而下句话是——

    「——不可原谅。」

    ●

    玛丽发现，自己奔跑的双脚下，不知何时开起了花。

    不是落花，是有茎有叶，从「地面」长出的花。

    ……花不只是洒在空中吗！

    这么想的同时，玛丽的消灭术式也扫断了第一名的机具。

    从接近柄基部的位置，斜向切断了锄刃。

    「成功了……！」

    刹那间，脚下的花爆炸了。

    ●

    玛丽利用前次的不成熟做出此刻的判断。

    她以两把消灭术式的镰刀一前一后地进行防御，而现在是向前攻击，所以——

    ……防御前方用的镰刀就空出来了！

    而这一把，是往上射出。

    挖去大块空间而飞上离地七公尺处时，周围的花开始爆炸。

    广布四周的花群引起连爆，高速冲刷眼前景物。

    仿佛浪涛。

    注视这浪涛的玛丽，发现花雪当中有些花不受连锁爆炸影响。

    ……不会全都一起引爆吗……！

    原以为只要到了爆炸的时候，全都会因连锁反应一起炸光。

    可是错了。这次爆炸同样往东京湾火速蔓延，然而光雾与花群并未消失，浓度反而似乎更高了。这表示——

    「只要开始释放，这爆破空间的密度就会愈来愈高……！」

    不会因为一、两次的爆炸就结束，并不断扩散。而且——

    「这是怎么回事……？」

    第一名手里并没有标准机具。

    魔导机具依然存在。大群樱树在长出学院后仍不断扩散，其森林中央向天矗立，向大气释放花朵。

    可是玛丽切断的标准机具不在第一名手里。

    不，机具只是落在她脚边，没入持续成长的花草中。

    ……堀之内小姐说找不到她的使役体——

    而且她即使失去操作用的机具，也能维持并操作魔导机具。

    过去与各务和堀之内战斗时，玛丽曾因为操作用的机具遭毁而被迫暂时撤退，这个对手却能忽视这个定理？

    「——不。」

    无所谓。自己都跟「神」对战过了。相形之下，这单纯是同一间学校的对手所用的神秘技术。且既然看得见魔导机具——

    「魔导机具『依拉』，召唤！」

    使役体从肩上术式阵现身，高速解放热量储备完成的燃素信念。

    转瞬间，黑色的束镰型魔导机具从脚下飞窜而出。

    ●

    杭特在退避之中见到了玛丽的攻击。

    ……在这种空间里召唤，是准备玉石俱焚吗……！

    魔导机具是需要在大空间里构筑的东西。只要做好设定，也可能在释放时「吞噬」位在其路径上的物体，而基本上几乎是以「排除」的方式推开障碍。

    玛丽的魔导机具不够坚固，所以应该用的是排除型，可是——

    「炸起来会撑不住喔……！」

    没必要催她快，第三名就是那种人。于是杭特也顺着爆破之流远离中心地，并且大喊：

    「轰烂它……！」

    应该说消灭它才对吧。杭特这样想着望向天空。

    见到透明的带状空间，窜向点点碎光如雪片般飞散的朱红暮空。

    是九道消灭术式。不考虑防御的全力镰击，朝敌方的魔导机具急速飞驰。

    ●

    「我赢了……！」

    得以在爆炸之前出手，使玛丽松了口气。

    ……没问题！

    消灭之镰已经射出。这么一来，即使自己的魔导机具遭到破坏也能斩断敌人。

    即使安心，玛丽仍未松懈，让依拉尽可能避开爆炸。即使身陷什么都能爆炸的空间，只要能挪出间距就有希望。因此——

    「全速后退……！」

    当玛丽下令后退，并向后拉动九把镰刀时，脸旁忽然跳出术式阵。

    是杭特。她在广布眼下的樱花林中后退着抵挡零星爆炸之余叫道：

    『术式会开花！』

    啊？对杭特的话感到疑问的那一刻，事情发生了。

    通讯术式阵开出了花。

    ●

    ……环境就是这种东西吗！

    杭特总算明白了危险何在。

    「是花！」

    这些花不只是单纯的炸弹，从刚才她和玛丽通讯用的术式阵也开出流体花就看得出来。而且，花还在术式阵生了根，长出茎叶。

    ……这些花还会到处生根喔……！

    长完了，花就谢了。术式阵上的花长得比之前见过的明显快得多，而谢了会怎么样，杭特已经看到烦了。

    当然是爆炸。

    「唔……！」

    通讯消失，连术式阵也碎了。而这也告诉她一件事。

    ……难道在这个环境里就没得跑吗！

    光是密度就够棘手了。

    「花雪范围里的东西都会开花！所以——」

    所以什么？杭特自问。既然刚刚术式阵都开花了，那么——

    「消灭『术式』怎么样！」

    疑问的视线彼端，爆炸在天空连成长弧。

    玛丽与第一名的魔导机具中间，发生了顺九把镰刀轨道蔓延的连锁爆炸。

    ●

    玛丽见到了奔过暮空的九道爆破轨道。

    那高速撕裂天空的九条巨弧，就这么中断了。

    消灭「术式」遭到了爆破。方法是——

    ……在消灭术式开花……！

    没有质疑的必要。九道镰刀轨道都开满了爆破的流体花。

    攻击手段被她封住了。

    而且，对方恐怕没主动下令攻击。

    在这个花雪空间中，爆炸的樱树与花朵都会自动生长。若不离开其环境系统，任何武装或攻击都会成为让爆破发芽的土壤。

    接着，玛丽听见声音。

    不见人影的第一名，声音从眼下森林中传来。

    「花，在哪里都能开。」

    她以略带喜悦，歌唱般飞扬的口吻说：

    「无论在哪里，它都应该如此。」

    这就是——

    「妈妈心目中的世界。」

    这些话让玛丽惊觉，敌人的攻击并不是爆破术式。

    而是产生环境，以制造爆破术式的——

    「她魔导构装的术式原来是生长术式吗……！」

    刹那间，依拉开花了。花苞从尖端一口气遍布到玛丽脚下，绚烂地绽放。

    ……这——

    快退。光之花朵转眼间由上往下满覆束镰型魔导机具，涂改它的漆黑，而且——

    《警告》

    光浪自正面袭来。

    下一场定时爆炸，伴随连锁奔腾而来。

    「唔……！」

    玛丽以依拉为掩护，仓皇纵身跃入空中退避。同时，全长五百公尺的魔导机具在光浪中爆裂、粉碎。

    化为一团巨大的爆光。

    ●

    「玛丽小姐……！」

    普通科校舍前，背贴着墙找掩护的光太郎见到了空中的大爆炸。

    ……竟然有这种攻击……！

    构筑特殊环境系统，以爆碎攻击填满其覆盖空间，就是第一名的战法。

    「原来是这样啊。」一旁的侍女干扰普通科校舍的结界，使防护范围涵盖到她们身上之余喘口气说：

    「执事长，你不记得之前我们的学姐输给第一名而离开堀之内家时，说了什么吗？」

    那是——

    「拥有绝对防御与绝对火力，对上任何人都完全无敌的力量。」

    一点也没错。整个环境中，无论空气或土地，都是为破坏敌人而存在，其中已没有攻击或防御之分。

    「任何一切都是『绝对』的空间……」

    「执事长，抱歉泼个冷水，玛丽小姐她——」

    「啊。」光太郎这才发现，空中的流体光消散后，只剩昏黄的天空。

    ……依拉消失了吗……！

    担心起玛丽安危的光太郎，见到了其他东西。

    映照晚霞的夕阳前，开满花朵的天空边，有两道巨大剪影在大气中夸耀自身存在。

    「那是——」

    巨大的蓝白剑炮，与同样巨大的红白弓炮。

    各务的狄凯娥修涅，与堀之内的朱龙胆。

    两架魔导机具的位置显然就在依拉爆炸之处。因此，虽然不太清楚是什么道理——

    「大小姐果然厉害……！」

    「呃……这种话要理解状况以后才能说吧，执事长？」

    这叫做事先预约啊。光太郎毫不质疑地这么想。

    ●

    堀之内理解到现况是多么危险。

    『堀之内同学，玛丽还好吗？』

    「没事，我接到她了。幸好朱龙胆很高，来得及在她坠落的途中接住。」

    眼下，玛丽以跪姿停留在炮身右侧的下部主翼上。或许是没那么紧绷了吧。

    依然维持魔导战服这点，倒是满值得敬佩。

    ……她斗心真的很强呢。

    说不定各务鼓吹两句就能重新点燃她的斗志，又往第一名冲。

    可是现况不太乐观，因为——

    ……在校长面前和第一名战斗，会不会被当成排名战呢？

    自己没作足准备。

    而现在还见到了对手的出招方式，获得贵重资讯。

    想要点时间消化这些资讯，是一种不知长进吧。不过——

    『想溜吗，堀之内同学？』

    「能请你说成拉开距离吗……」

    毕竟自己只说过保护U.A.H.代表而已嘛。

    后来杭特和玛丽攻击第一名，是受了对方的「挑衅」。

    ……其实也是考虑到我们的排名战，想代为揭露对方的招式吧？

    该感谢她们吧。这时，玛丽从底下向上望来。

    『现在怎么办——我可以再攻一次。』

    『喂喂喂，你有留哭着回宿舍的流体吗？恐怕不是单程喔。』

    『喔？不知道是谁在旁边吠个两声就花了一大堆流体喔？』

    感情真好。虽然玛丽话那么说，但刚才的攻防中，杭特的帮助仍相当重要。

    「来了呢。」

    实际上，已经来一阵子了。

    是绕了一圈吧。在黄昏的东京湾高空大幅盘旋的是——

    「厚木基地的美国U.A.H.来援助了，得救了呢。」

    ●

    「好险啊～」

    杭特发觉即使周围飘散的花雪数量不减，爆炸的浪潮却已经停止了。

    而天空，传来高速划破大气的喷射声。

    来自厚木的F-23共有八架。虽是非常状况的紧急出动，仍提供了极大帮助。

    「幸好有八架战机的立体监视，帮我分析流体花的轨道和动作模式，标示致命物体和危险空域。现在，我都传给她们两个了。」

    杭特自己送出的是地面状况，以及与第一名正面相对的视角资讯。

    其中，有件事要特别注意。

    ……要加强美国涉入的印象才行。

    假如就这么被视为排名战，事情就危险了。

    战力上，看不出第一名和各务跟堀之内之间有多大差距。或许第一名的术式用来对付黑魔女是压倒性地有利，但若如此仓促地开始排名战，双方都不太可能使出应有的实力。

    「虽然我以前也是想占这种便宜就是了。」

    杭特自嘲性地低语，天上八架F-23仍是吵闹地划破大气，一味强调自身存在。

    对第一名而言，下手一不注意就可能波及他们。这样就打不起排名战，也无法彰显校长这方的「正义」。

    就某方面而言，杭特这边等同是舍身协防或仲裁。

    再来就看各务和堀之内自己了。打到第二名的人果然是思虑周到，先张设结界确保空间安全后再解放魔导机具。

    而且——

    「欧洲U.A.H.啊。」

    遍布后方校门口的樱花林被截断了。

    十字空间斩开树林辟出大道，从彼端现身的是——

    「李斯别丝·路耶格。」

    不知是技术还是经验使然，至今的爆炸没有伤到她一分一毫。尽管想不通的事层出不穷，但现在有一件事可以肯定。

    「各务、堀之内——再来就是你们的权限喽。」