1

    「曼斯顿阁下，借一步说话。」

    模哲·麦那来找奎里德·曼斯顿说话时，他正与副官马可斯桑待在参事会议事堂的撞球室里，活动活动消化早餐。

    一连好几天，曼斯顿都被参事会叫来查问阿米兰堤之战与「赤砦」崩毁事件，因此几乎都待在议事堂里。

    「原来是麦那殿下。要不要来打一场？」

    一身黑衣的模哲站在撞球台旁，拒绝了曼斯顿的邀约。不只像撞球这样的游戏，私人嗜好一概保密是举着「沉默之星」名号的麦那家惯例。任何人都知道他与其他人说话时完全都是公事公办，也就是只谈有关司法上的要务，因此室内其他贵族也在一旁竖起耳朵倾听。

    「我想请教有关寄宿阁下城馆内的吉尔达·雷一事。」

    模哲开门见山地低声说道。

    「您知道那名骑士出入查波罗杰家，并与赛革特族接触吗？或者那是您的意思？毕竟他似乎跟将军您相当友好。」

    稀世谋略家曼斯顿当然不会因这种程度的讥讽而动摇。

    「吉尔达·雷是帮助了曼司·查波罗杰将军『南部哨戒军』的英雄，将军家人代为款待他也不足为奇。至于待在查波罗杰家的赛革特族工匠，是出于将军的好意喔。在那些无处可去的工匠们找到工作之前，将军先在自己的庄园内照顾他们。」

    曼司·查波罗杰的目的很明显是要独占「赛革特之钢」，而且目前似乎进行得相当顺利，但针对这件事提出批判，并不是模哲的责任。

    「那么您知道雷阁下是魔法师吗？如果您知道，那就是谋逆罪喔。毕竟所有在里沃境内的魔法师都必须被列管。」

    「魔法师？这怎么可能……」

    曼斯顿本来要一笑置之，不过他转念一想，知道模哲向来不会开玩笑。

    「监视赛革特族的『沉默黑衣』向我报告，说那个骑士变出了魔法火焰。他昨晚秘密潜入查波罗杰家的庄园，要求赛革特族与他一起逃亡至多姆奥伊。我的密探虽然没有实际见到魔法，但赛革特族们都在讨论这件事，似乎为此感到犹豫。此外，奇太卜家的嘉蓝小姐从昨晚起就行踪不明，我的密探也看到在她失踪之前，就是去拜访雷阁下。」

    模哲无法从曼斯顿的沉默中解读到底他是惊讶还是不服，只能仔细地观察那只黄铜色的独眼。

    「被誉为里沃军中行事手腕最高明的您，会让负责看管的异国骑士逃脱？我想不太可能。但万一那个男人惹出什么麻烦，身为监护人的阁下肯定也会受牵连而遭到怀疑。我希望您能答应我先让他到我这里来露个面，解释事情的始末。」

    曼斯顿虽然是被征服的帝亚曼堤纳子民，但至今为止身为参谋的他对里沃有很大的贡献，也不曾有任何谋反的迹象。太出风头的人通常都会伴随着许多摆脱不掉的诽谤和中伤，但即使曼斯顿打算帮祖国报仇，也不可能会采取这么容易受到非难的手段。也因此，模哲认为这次只要稍微警告他一下就很够了。

    「我明白了，模哲·麦那殿下。」

    曼斯顿顺从的回应让模哲·麦那很满意，他便转身前往监狱。凤旅团的拷问工作至今仍无法顺利进行，让他的脚步有些沉重，毕竟狱中又死了两个鸟人。不对，那是宣称自己是鸟人祭品的老太婆与老人……

    日送那道全黑的背影走远后，奎里德对马可斯桑发难了。

    「这个模哲·麦那啊……我实在很想夸奖他不愧是黑衣的族长，但从别人口中听到我手下某人的动向，还是令人很不愉快。刚刚他说的究竟是怎么回事？你们跟丢吉尔达·雷了吗？」

    马可斯桑虽然天生就长得像一只正在苦恼的小狗，但感受到长官的怒气，让他的眉头皱得比平常还紧。

    「他们两人昨晚都没回来，我还以为是阿札破晚上带他出去找乐子了……可是雪芙儿还待在城馆里，库比亚多与塔欧跟着她。」

    「找什么乐子去了啊！阿札破那混蛋，我要掐死他。」

    尽管如此，吉尔达·雷会使用魔法，的确令他惊讶万分。

    「跟生命魔法或多或少扯上点关系的人，不是雪芙儿·阿尔各吗？阿米兰堤的人有提过她的角什么的……变出火花这种小把戏，她或许做得到。」

    奎里德曾跟吉尔达·雷一同出生入死，知道他是个可以一夫当关万夫莫敌的强大骑士，也是个只依靠自己的剑与体力的纯粹剑客，而且就奎里德所知，他甚至很讨厌魔法。

    就像在那座「白色森林」里展开的战斗一样，奎里德认为他能击坠凤旅团的鸟船也是反过来利用敌人的魔法，才能以赛革特之剑破坏鸟人的大魔法阵。原本魔法师就是一堆纸上谈兵的家伙，净是追求咒文或魔法阵等隐晦的事物，而像奎里德一样精于战斗与剑术的吉尔达·雷，性格直截了当，不太可能去追求那样的东西。

    马可斯桑也感到很疑惑。

    「他们两个人被魔法师纠缠的确是事实。比起这件事，我觉得策动赛革特族逃亡还比较严重。此外，莱谬·叶慈殿下跟这件事又有什么牵连……」

    阿札破曾报告说莱谬主动接近雪芙儿，还带她去见赛革特族人。如果叶慈家的目的是「赛革特之钢」，想要阻止查波罗杰家的独占，那也没什么好奇怪。

    「吉尔达·雷那家伙，我知道他不是会乖乖受人摆布的人，但事情也太急转直下了。」

    只要吉尔达·雷将「赛革特之钢」这些耐魔力铁器带回多姆奥伊，就会成为维护多姆奥伊王权独立的强大工具；而在吉尔达·雷达到这个目的之前，奎里德若不能先巩固好自己的立场，那么他想透过吉尔达·雷取得多姆奥伊王权的计划，就会如沙漠中的楼阁般消失了。

    「我们得比麦那先找到吉尔达·雷。如果雪芙儿会跟莱谬见面，那就找个理由把莱谬带回家里。在我回去之前，所有人都要到齐！」

    接下命令的马可斯桑迈开步伐迅速离去。

    2

    阿札破在天亮之前都一直待在西边大道的西尔森将军别墅旁。

    被扔下运河之后他就跟丢了吉尔达·雷，接着又白跑了一趟叶慈家的庄园，后来他也没什么事好做，就来监视那名异国女子。他赌着一口气不去找吉尔达·雷，是因为不甘心自己就这么眼睁睁让他给跑了。

    因为他答应过雪芙儿，所以有关这个似乎跟吉尔达·雷有牵连的红发伯爵夫人的事，他都没向长官奎里德提起。就算被人说他性好渔色，但遵守与女人之间的约定是阿札破的信条。万一因此发生了什么大事，他也只能扛起放走吉尔达·雷的责任了。

    阿札破的衣服还是湿的，睡意与饥饿让他焦躁得很，当他转进小巷子之后，忽然听见身边传来第一声鸡啼，距离出人意料的近。他听见拍击翅膀的声音，于是抬头一看，原来啼叫的不是鸡，而是一只大乌鸦正缓缓飞下来，停在屋宅的门柱上。

    那声啼叫就好像信号一样，车轮的声音逐渐接近，阿札破曾见过的马车停在侧门旁，是那辆从芮妮的别墅借走的马车。

    似乎要掩人耳目般穿着斗篷与帽子的伯爵夫人，从马车上走下来。可能是出去幽会的她，朴素的黑斗篷下是镶着宝石和羽毛饰品的深红色衣服，嘴唇上的胭脂如血液般鲜红，白皙颈项上还撒着金粉，艳丽得不像早上才刚回来。虽然阿札破讨厌西尔森，但不得不佩服他看女人的眼光真的很不错。

    美人命令车夫将堆在马车后的长箱子搬进屋内。看起来瘦弱的马夫也没找人帮忙，就扛起棺材那么长的箱子，摇摇晃晃地进门了。虽然那家伙出乎意料的有力，但那脚步怎么看都像是醉汉。

    「萨亚雷，过来。」

    令阿札破惊讶的是伯爵夫人竟然将白皙的手臂伸向刚刚的大乌鸦，让它停在自己的手上。乌鸦拥有老鹰般锐利的爪子，但伯爵夫人没有戴任何鹰匠所用的手套，玉手却能毫发无伤。乌鸦伸长黑得发亮的脖子，看起来好像在轻啄夫人的耳朵。夫人似乎已经习惯这么做了，不过养乌鸦实在是种相当古怪的兴趣。

    此时，女子的脸突然变得凶恶。脸色改变之大，就好像一名正在哺乳的慈母，摇身一变成为屠夫一样。那白皙面容上的激烈憎恨，几乎要让阿札破不由得退避三舍。女子散发尖锐光芒的黑瞳往道路看了过去；察觉到晨雾中有道人影出现，阿札破赶忙隐身进入小巷。

    那是吉尔达·雷。

    骑士与红发美人认真注视着彼此，但那种目光完全不像男女之间充满爱意的凝视。阿札破这才明白，事情状况跟他原先所猜测的有很大出入：两人之间所迸出的火花，是那种恨不得杀了对方的憎恶之火。

    伯爵夫人红艳的嘴唇扬起一抹蛇一般的微笑；吉尔达·雷则褪去了所有的表情，阴沉地朝对方行了一礼。

    两人一句话都没有交谈，便消失在门里。

    ◎

    卡莎伯爵夫人与吉尔达·雷在庭园内的凉亭里对峙。

    「你说……要我帮忙？吉尔达·雷阁下，您什么时候改变信念的？您不是极端厌恶魔法，而且还视我如蛇蝎吗？」

    卡莎以轻蔑的神情迎视骑士的蓝色双眸。

    「我只是想跟你谈一件对彼此都有好处的生意。」

    吉尔达·雷小心地拉开彼此的距离，也提防正停在屋檐上的黑鸟。

    「如果你愿意出借你的魔力，那么我保证能为你达成目的。」

    「我的目的？您似乎很清楚我的目的呢。」

    「会在这种时局下隐瞒身分潜入敌国首都，目的只会与凤旅团的俘虏有关。是奥拉命令你收集『凤旅团』的情报吗？」

    表面上自从总大魔法师萨亚雷一死，卡莎也被除去外交部的职务。可是吉尔达·雷认为卡莎仍旧是奥拉的间谍。尽管他不知道卡莎侍奉的主人是萨亚雷而非奥拉，猜测仍然很贴近真相，真是不能小看的男人。

    「你认为你能提供有关凤旅团的什么？」

    「杀了所有的俘虏，让鸟人们无法再提供任何好处给里沃。」

    察觉骑士的声音中有着打从心底涌出的杀意，让卡莎的嘴角扯出残酷的笑容。她看见吉尔达·雷的魂源被自己的激情所扭曲，过去的光芒已经发黑混浊了。这个过去绝不肯示弱的男人，首次暴露了一种不安定感。

    「怎么做？」

    「用古代咒文毁灭利亚纳。」吉尔达·雷说。

    卡莎挑衅地高声笑道：「只有无能的人才会大言不惭。你真的认为你办得到？」

    「办不到的话，我就不会找敌人谈判了。」

    竟然敢当面说她是敌人，这点让卡莎相当中意。

    「你所谓的古代咒文是这个吗？『百疾利亚纳，维雷吉得』？」

    骑士惊讶地瞪大了双眼。

    「是爱慕你的嘉蓝·奇太卜小姐告诉我的。利亚纳的百朗先民留下的水道图也在这里。」

    她手中拿着用嘉蓝鲜血画出来的图面卷轴，轻轻抚过脸色苍白的骑士的脖子。骑士因为震惊而忘了警戒，让卡莎得以接近他。卡莎将手掌放在吉尔达·雷厚实的胸膛上，享受他肌肉的触感以及剧烈的心跳。

    「愚蠢的骑士啊，别以为面对魔女你能够抢到优势，让事情按照你的心意顺利发展。一切的主导权可是都在我。不过也好，既然是对彼此都有好处的交易，那么我们就携手让利亚纳走向灭亡吧！」

    卡莎白手掌传送魔力。借由诱惑的音调与身上所擦的咒香制伏对手，这是魔女的秘术。魔力在骑士的魂源上产生了作用，她只要轻轻地按着他的胸膛，就让他不由自主单膝跪地。

    伊莉耶丝·卡莎只相信支配或被支配的关系。教会她这一点的人，就是总大魔法师萨亚雷。

    自从年仅九岁便嫁给三十岁的伯爵当续弦之后，伊莉耶丝便经常受到他人支配。这个空有贵族名号却毫无任何靠山的小女孩，当年被家人卖给了喜欢幼女的伯爵。蹂躏她年幼肉体的伯爵，一直是她记忆里痛苦与恐怖的象征，直到在她十二岁的时候，伯爵的表弟萨亚雷才为她开启了一条新的道路：这条道路就是利用生命魔法夺走伯爵的力量，成为支配者。

    萨亚雷希望与自己有同样波长魂源的伊莉耶丝，能拿她的忠诚做为交换。她的「月魂」在萨亚雷魂源的摆布下，带来了她前所未有的喜悦，让她从所有的恐惧中解放，而萨亚雷也给予卡莎最完整的支配与安定，是独一无二的存在。

    对于卡莎而言，世界上除了萨亚雷之外，都是必须受她支配的存在。

    「吻我。」

    她伸出手背靠近骑士的嘴唇，骑士缓慢地执起她的手。可是他靠着意志力扬起低垂的眼睑，冰冷的蓝色眼眸露出抵抗的光芒。他轻声说道：

    「交易只限这桩。只要利亚纳一毁灭，我们就分道扬镖！」

    吉尔达·雷那拒绝屈服的倔强，让卡莎狂怒不已。那只拥有总大魔法师之名的使魔旋即挥舞着黑色翅膀，以钩爪抓住吉尔达·雷的额头，打算以尖锐的鸟喙在他的额头刻下咒语。卡莎开始咏唱限制骑士行动的咒文。

    吉尔达·雷的身体因咒文而弓起扭曲，但卡莎却感觉到自己放出的咒文遭到了反弹抵挡。骑士的手缓缓移动，抽出有着蛇头剑柄的长剑。乌鸦害怕地拍动翅膀，想要飞离骑士，可是才刚出鞘的刀刃一闪，就削下了它其中一边的翅膀。

    「萨亚雷！」

    卡莎跑向坠落地面的使魔，迅速抱起那颤抖的躯体。然后她察觉到吉尔达·雷的魂源有了可怕的改变。

    吉尔达·雷刚才还稍微显露的一点脆弱，已经全然消失，粗暴的波动席卷了骑士全身上下。虽然人的魂源会因为成长或衰老而改变强弱、色彩，但完全不能与吉尔达·雷此时身上的变化相提并论。

    到底是什么让骑士的波动变得如此强大？就像雪芙儿·阿尔各从圣德基尼家族获得魔力一样，连吉尔达·雷也获得了未知的力量了吗？愤怒与恐惧在卡莎心中不断交错，让她不住颤抖。

    「你……」

    感应到卡莎的怒气，马夫也扑上了吉尔达·雷。马夫的头上一样刻有咒文，已经被卡莎当成使魔了。人形的使魔用常人所不及的臂力抓起骑士，将他抛飞出去。接着男仆与管家也跑出屋子来助阵，每个人都已经成为卡莎的奴隶了。

    男仆拿着耙稻草的钉耙，管家则挥舞骑马用的长鞭，双双阻挡骑士的行动。骑士以凉亭的柱子为盾，钉耙便将棕榈树干做的支柱像黏土一样击毁，马鞭则缠上了骑士的膝盖，将他撂倒。

    阿札破看儿有点年纪的男仆与管家远比「赤砦」里的蛮族还要刚猛，攻击着吉尔达·雷。比起他们的怪力，他们疯狂的目光才让阿札破更觉得背脊发凉。

    那是魔法。让一个人超越正常人类的邪恶魔法。他们遵照红发伯爵夫人的命令，打算杀了吉尔达·雷。阿札破感觉自己身上用来消除凤旅团魔咒的刺青开始在皮肤上扭曲，击打着他的腹侧。

    「吉尔达·雷！」

    阿札破跳到骑士前方，抓住男仆挥出来的钉耙。可是男仆的怪力超乎他的预期，将阿札破当成稻草般抬起来扔了出去。马夫迅速跨到他身上，双手像钳子般绞住他的脖子。这时，阿札破的黥面已经开始像老虎般扭曲，他情急之下张口咬住对方手腕，但对方似乎没有痛觉，也丝毫不害怕。男仆的钉耙用力击下来，阿札破的右小腿发出了可怕的声音。

    「阿札破！」

    吉尔达·雷大叫，阿札破脖子上的压力消失了。吉尔达·雷挥舞着波浪形的剑，砍过马夫的肩膀。明明没有流血，马夫却抱着伤口挣扎打滚，男仆的钉耙也掉了，发狂似的按着双手上的伤。他们伤口的周围都呈烧焦状，还冒着白烟。

    剩下的管家则拿着断掉的鞭子扑向骑士。吉尔达·雷的剑尖一指向管家的额头，管家便宛如反弹似的往后仰想要逃开。阿札破看见执事的额头上浮出蓝黑色的血管，形成圆形与十字组合的图样。黑色的火焰从吉尔达·雷的剑尖迸出，破坏了图形，飞溅出来的血液被火焰燃烧蒸发。管家按着烧伤的额头，像个小孩一样发出哀嚎。

    「来人啊！失火了！」

    伯爵夫人的红发有如火焰般凌乱披散着，朝门口奔跑。崩毁的凉亭不断燃烧。附近的居民听见哀嚎、看见烟雾，全都跑到大街上来了。

    「失火了！」

    「是纵火！快点抓住他们！」

    眼见自己败北的魔女放弃以魔法迎战，栽赃阿札破等人是纵火犯。

    「阿札破，走！」

    吉尔达·雷扛起阿札破奔出侧门。

    「有马……！在那边！」

    阿札破指向他刚刚躲藏的小路，吉尔达·雷让阿札破趴上马鞍，自己也随后飞身上马。像包行李似的搬运，让阿札破痛得呻吟，而他骨折的右脚在马匹的震动下好像也发出了吱嘎声响。

    吉尔达·雷随机穿过小巷弄，即使甩掉了追兵，他也没有要停下来的样子。

    「你要跑到什么时候啊！快点停下来帮我疗伤！」

    阿札破发出不输给马蹄声的怒吼之后，吉尔达·雷就在奔驰的马匹上将阿札破双手反折，阿札破还来不及惊讶，双手已经被他反绑了。

    「你搞什么鬼！想背叛我们吗，吉尔达·雷！亏我还救了你……」

    「你听见我的计划了，对不对？」

    骑士的眼神冰冷得令他发毛。阿札破开始后悔没有向奎里德报告红发女子的事了。

    「你说真的吗……要跟那个魔女联手毁掉利亚纳？你这个叛徒，竟然敢骗我！你也是魔法师吧？知道我比谁都憎恨魔法而故意这么做……」

    吉尔达·雷毫不留情地塞住阿札破的嘴。

    「我是认真的。」

    阿札破还无法相信眼前的事实。吉尔达·雷是少数曾击败过阿札破的战士。然而即使在过去两人短兵相接的时候，他也没感受过现在这样的恐怖。

    在吉尔达·雷用披风盖住他的头之前，阿札破扭过脖子看向吉尔达·雷的眼睛。他被乌鸦抓伤的额头渗着血丝，伤痕看起来很像画出来的圆，令阿札破怀疑他并没有逃过那个魔女的诅咒。可是，骑士双眼中闪耀的蓝色光芒却又正常无比。

    马匹停了下来，阿札破听见水声。吉尔达·雷再度扛起阿札破。

    听见骑士与船家的谈话，阿札破知道自己又上了渡船。又要被扔进水里了！他因为恐惧而挣扎着，一只强劲的手臂按住他的后膝，扭住他骨折的那只脚。

    激烈的疼痛夺走了阿札破的意识。

    3

    雪芙儿一起床便开始锻造撒卡密给她的玉钢。

    吉尔达·雷在她睡着时就已经出门了，所以她想在他回来前至少完成素延的工作。听到铁鎚声而来的塔欧与小宝，对她的工作很感兴趣，于是她请两人替她敲打另一边。平常都是挥舞战斗用大槌的塔欧，轻轻松松地不断敲敲打打，比雪芙儿还要快三倍地完成了下锻造。

    可是一旦开始选配钢材，雪芙儿就算再不情愿，也察觉得到铁材的质地完全不同。那不是塔欧的错。这些钢材如果在阿尔各村都是上上之选，但手感跟「赤砦」里感受过的「赛革特之钢」就是不同，雪芙儿很确定这一点。

    就算同为「赤池」的砂铁，也会因炉里的火候而产生改变吧。就算阿尔各村里的锻冶场，看火人也要随时注意保持火炉内的火候稳定。雪芙儿总是会用涅乌特司的火炉来锻造，自己则从来没有管理过火炉，即使在「赤砦」时也是如此。赤砦内的火炉恒常地维持所谓「颂恩神的气息」的火焰，也难怪就连管理蹈鞴炉的撒卡密都不具备用柴薪控制火候的能力。

    她总觉得自己可以理解福齐萨的挫折感，福齐萨已经太习惯利用赤砦内最好的炉来锻刀了。在重要的关键时刻只要火候有一点点的差距，慢慢累积下来，就无法完成过去视为理所当然的工作。一而再、再而三地尝试错误之后，就会误认为他再也办不到了，或许福齐萨面临的就是这份绝望。

    可是雪芙儿不曾这么登峰造极过，比起上等钢材，她还比较常拿碎铁块重新锻造。因此即使她知道钢材有所不同，还是很热中思考如何活用钢材性质来进行搭配。

    拜塔欧之赐，他们连素延的进展都飞也似的快。当铁材形成了大约手臂长的角材形状后，接着就剩下雪芙儿自己用小槌敲打均匀的工作了。

    「……芙儿、雪芙儿！喂！」

    库比亚多在她的耳边大叫。

    「我叫你啊，回过神啦！那块铁是你的杀父仇人吗？要这么发疯似的打它？」

    就算被库比亚多念，雪芙儿也没有停手。

    「别干扰我，现在是最关键的时候。」

    「让我来。」

    雪芙儿闻言才回过头，只见福齐萨与莱谬站在眼前。

    「领班！」

    雪芙儿慌忙站起来。

    福齐萨的双眼没有离开已经素延好的铁条，从雪芙儿手中接过小槌，不给铁条冷却的时间便开始锻打。那是既正确又没有杂音的槌声，是雪芙儿所认识的名匠福齐萨的槌声。

    雪芙儿在一旁看得激动不已，莱谬开口说道：

    「今天早上他就被释放了。因为他说想见你，所以我就直接带他过来。」

    莱谬穿着绣了金线的祖母绿上衣，袖口缝上花边，一副翩翩贵公子的打扮。他以看着稀有动物的眼神看着汗流浃背的雪芙儿，大概以为只要碰到雪芙儿沾满铁粉的手就会弄脏他自己。

    雪芙儿没有理会莱谬，心中为福齐萨的回心转意感到高兴。她在一旁看着，只见他逐渐打造出约手臂长、有两道弯曲的剑身了。福齐萨按照雪芙儿所配的钢材，自然地决定了剑的长度与弯曲程度。实在不愧是名刀匠，就算雪芙儿不对他解说钢材如何排列，也能透过手感察觉并选了那样的形状。

    莱谬与塔欧都专注地看着福齐萨的动作与逐渐变化的剑形，就连库比亚多也无法在这么吵的槌声巾迈开脚步离去。

    「好了。」

    福齐萨黑色的双眼像玉一样发光。他用手臂拭去额头的汗水，放下小槌。雪荚儿迅速地将砂纸递给他。他用砂纸摩擦剑身，整好剑形。平坦剑身上若隐若现的独特波浪花纹，让雪芙儿柑当兴奋。

    「很柔和呢。」

    福齐萨停止磨剑，从各种角度观察剑身。那严格的目光与他在「赤砦」时没有两样。雪芙儿紧张得很像等着宣判的待罪之人，不知道她从下锻造一直到配材的工作，能不能得到福齐萨的认同。

    「……送进去淬火※看看。」（※铸刀的最后一道工序，亦称为烧入。刀工光用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末调制出烧刃土，再将成形的刀身用烧刀土包封。刀身封好后要送进火炉里等待一段时间，然后拿出来迅速泡在水里冷却。）

    福齐萨尽管还是有些犹豫，却决定继续烧入，至少他没在这个阶段把剑给折断了。在把烧刃土放进火炉之前，他说要休息一下，便站起身来，瘦小萎缩般的身体不住地冒着汗。

    雪芙儿带领福齐萨来到汲水处，她自己也想冲冲汗水。她一离开小屋，只见马可斯桑站在柱廊旁看着他们。似乎是因为连莱谬都待在工作小屋内，所以他才特别关注。

    福齐萨接住涌出牵牛花水盘里的水，兜头淋下。

    「雪芙儿，你选配的钢材很有趣，看起来很简单……但很容易塑形。」

    老者若无其事的一番话，却让雪芙儿激动不已。心底深处似乎有什么融化了，让她不可思议地有点想哭。

    在阿尔各村，人们也会像这样在井水旁冲着汗水，彼此交谈打铁的工作内容。或许她一直都非常憧憬堂哥们与父亲所进行的这些交流，可是雪芙儿所渴望的教导与示范，却必须要离开村子远赴千里之外才能获得。如果不是来到「赤砦」这个远离故乡的地方，她就过不到福齐萨这样的老师了。

    现在自己置身于这个地方让她感到骄傲，却也觉得寂寞。察觉自己的眼泪几乎要不受控制地落下来，她赶忙低头洗脸。福齐萨是最棒的工匠，或许也是雪芙儿期望父亲或伯父应有的样子。福齐萨愿意重新振作，让雪芙儿真的非常高兴。

    一道开门声传来，小宝跑来叫她。

    「雪芙儿，雷阁下回来了！」

    马可斯桑也离开走廊往大门方向走去。突然间，福齐萨用力抓住了她的手腕。

    「领班……？」

    他的样子很不寻常。刚刚还很锐利的目光突然黯淡下来，比在监狱时还要混浊且没有焦点，他的神情僵硬，打算拉着雪芙儿走。雪芙儿想推开他，福齐萨的指爪却陷入了她的肩膀。

    「小宝！」

    雪芙儿大叫后，小宝发现了不对劲赶快跑来。

    「放开雪芙儿！」

    小宝抓住福齐萨的背心用力拉扯。背心前襟松开，被小宝扯下，但福齐萨没有停手。福齐萨的衣襟就在被他抓住的雪芙儿眼前敞开，她看见那个火焰形疤痕之外，心窝处还有个包覆它的圆形与十字组成的伤痕，那伤痕正充血而不断搏动着。

    雪芙儿明白福齐萨肯定是被什么所操纵了。此时，福齐萨一脚踹向水盘，沉重的石造牵牛花便从根部断裂倒下。地上开了一个大洞，水不断地向上喷涌而出。巨大的水柱溢满了整个后院。

    福齐萨推开缠着他的小宝，用粗嘎的声音说了些话。

    「小宝！」

    「雪芙儿！」

    福齐萨抓住雪芙儿一脚踩进洞穴里。在那一瞬间，雪芙儿全身就被黑暗冰冷的水给紧紧包围。

    4

    「消失了？」

    小宝乱无章法的一段说明，让吉尔达·雷忍不住重复问道。

    「就是她掉到坏掉的泉水盘下了啦。对不起，我没办法阻止雪芙儿被带走……」

    小宝几乎要哭出来了。库比亚多则在一旁断言：

    「不可能啦。那水柱又再度往外喷了啊，想要潜进那个洞穴里，就连水军的水手都办不到，更何况他还带着雪芙儿。」

    坏掉的泉水盘仍旧持续涌出泉水，水势大到就算想要进入，也一定会被推出来。泉水下方就是都城内交错纵横的水道，充满在高压下引来的河水。

    「那么那个赛革特族人与雪芙儿又消失到哪里去了？」

    吉尔达·雷口气尖锐。马可斯桑双臂交握在一旁说道：

    「她只离开我们的视线一下子而已。叶慈皇子，您知道什么吗？」

    莱谬很遗憾地耸了耸肩。

    「我不清楚。福齐萨看起来想要重新当个像样的工匠。我还以为他也忘了对雷阁下的恨意……」

    莱谬深恐被波及似的避开了吉尔达·雷的视线。吉尔达·雷咬了咬牙，这肯定是冲着他来的敌意，却让雪芙儿遭到危险。他心中再清楚明白不过了。

    「我去找她。」

    「那可不行！」

    马可斯桑突然拔出剑来抵住吉尔达·雷的脖子。

    「塔欧，把吉尔绑起来。」

    塔欧犹豫了一下，但还是很快地用绳子捆绑他。在小宝与莱谬·叶慈惊讶的视线下，马可斯桑连同腰带取下他的甲蛇之剑。

    「奎里德命令你不许离开这里。在他回来之前，也请皇子先留在这里。」

    莱谬虽然出言抗议，但马可斯桑不断要他等奎里德回来。塔欧跟库比亚多一脸歉然地把吉尔达·雷关回寝室。

    床上还留着一抹雪芙儿的残香，近似于恐惧的不安袭击了吉尔达·雷。无论如何，只要失去了他曾发誓要守护的雪芙儿，那么一切都没价值了，就连他都会失去活下去的意义。

    随着一记敲门声，小宝走进了房里。他从腋下拿出一把半成形的刀身。

    「雷阁下……这是雪芙儿打的剑。」

    见吉尔达·雷没有任何反应，小宝战战兢兢地靠近他，在他耳边小声说道。

    「那个男人跳人井水之前说：『雪芙儿先交给卡莎了。』」

    这句话宛如咒语一样，强烈地动摇了吉尔达·雷的灵魂。

    「他还说，如果我把这句话告诉雷阁下之外的人，他就要杀了雪芙儿。所以……雪芙儿一定还活着，对不对？」

    吉尔达·雷用力地点头。小宝就算感到害怕，还是很敏锐。

    「那个男人是魔法师吗？在水里竟然可以平安无事？」

    「他被魔法操纵了，是我的敌人所为。」

    卡莎说过她对下水道了若指掌。她的思虑比吉尔达·雷还要周密，监视着他们，并且一知道福齐萨与雪芙儿的情况，便对福齐萨下了咒印。一旦吉尔达·雷拒绝服从她，就打算拿雪芙儿当人质。

    库比亚多在走廊上叫道：「吉尔，奎里德找你！」

    吉尔达·雷用反绑在身后的双手拿着小宝带来的剑，把它藏在衣服里。在他的眼神示意下，少年默不作声地目送他离开。

    在起居间等待他的有奎里德与「沉默黑衣」的族长模哲·麦那。

    「不久前我们寻获嘉蓝·奇太卜小姐的遗体了。吉尔达·雷阁下，我们要将阁下以杀害嘉蓝小姐的嫌犯身分带回审讯。」

    黑衣警官们包围着吉尔达·雷，并牢牢地守住门口。莱谬在麦那的身后感慨地叹息着。

    「这真是太可怕了。福齐萨也曾经攻击过嘉蓝，那时嘉蓝还跟雷阁下在一起呢。该不会福齐萨就是雷阁下的手下吧？毕竟赛革特族与雷阁下之间似乎有着不浅的渊源。」

    高贵的皇子转而批判吉尔达·雷，以避免自己连带遭受怀疑。甲蛇之剑就放在一旁的桌子上，莱谬一副渴望的样子摸着它的剑鞘。奎里德以前所未有的严厉表情说道：

    「首先我想听听雷阁下的解释。」

    吉尔达·雷思考了一下，才慎重地开口。

    「这一切都是一个名叫卡莎的魔女所为，为了向我报仇，那个女人也掳走了雪芙儿。」

    「卡莎？那是谁？」

    「西尔森将军的情妇。」

    「西尔森的情妇？」

    奎里德大感意外地挑起眉，不过黑衣当家好像想到什么了。

    「我的确接获报告，说将军偷偷带着女人去探监，说是去辨识鸟人……不过没有成效。」

    卡莎的目的果然就是凤旅团。

    「卡莎是奥拉的间谍。目的是那些凤旅团俘虏。」

    吉尔达·雷为了打动麦那而斩钉截铁地说。

    「西尔森将军恐怕也受到卡莎的控制，好让被捕的鸟人们能成功逃狱。」

    「怎么可能光凭嫌犯的片面之词，就要怀疑西尔森家族的将军？」

    果然是不出所料的反应。身为十二氏族之一，为了运作司法，也必须在政治上做点角力才行。不过，这倒能为吉尔达·雷争取必要的时间。

    「我也一样，如果随便出手，雪芙儿的性命就有危险。因此要麻烦你们暗中进行调查。」

    监狱的警备一旦强化，卡莎也就不容易下手了。这么一来魔女就不得不仰赖吉尔达·雷的计划。只要卡莎可以运作古代的咒文，就能够实行他的计划。

    奎里德认真地看着他问道：

    「那个女人跟阁下是什么关系？」

    吉尔达·雷也直接迎视那只黄铜色的眼睛。

    「卡莎曾是派驻多姆奥伊的奥拉大使。因为我害她失势，才会被她所憎恨。」

    奎里德似乎明白过来，视线有些动摇。

    「伊莉耶丝·卡莎大使……是死去奥拉魔法实务局局长萨亚雷的弟子吧？」

    「什么事都逃不过你的眼线呢，奎里德。」

    吉尔达·雷的语气充满讥讽。在他拼了命掀出卡莎与萨亚雷的阴谋时，奎里德却暗自与他的仇人乔贝尔互有往来。

    「吉尔达·雷，你……」

    奎里德迟疑了一下。此时吉尔达·雷的背后与椅背之间，绑着他的绳子被他切断了。

    「……你跟雪芙儿都是魔法师吗？」

    「没错！」

    开口回答的同时，吉尔达·雷将切断绳索的粗剑扔向奎里德。一旁戒备的马可斯桑迅速将剑挑开，并挡在奎里德的前方，吉尔达·雷则扑向甲蛇之剑。莱谬反射地想拿起剑，却被剑柄割伤了手而拿不住。

    吉尔达·雷在莱谬的眼前拔剑。铁灰色的魂源迸发，烧到了贵公子的刘海。他不让向后仰的莱谬逃跑，以手臂勾住莱谬的脖子。波浪状的刀刃抵着他的下巴，制止了正想冲上来的警官们。

    「别过来。如果不想我杀了皇帝的儿子，就放我走。」

    「别干傻事！」

    夺里德惊讶地重新站起来，打算靠近他，但马可斯桑却把他推回自己身后。能干的副官与麦那家的当家小心谨慎地观察着吉尔达·雷的动向。

    「你这么做没有好处，吉尔达·雷！如果你是冤枉的，我很快就能还你清白！」

    重视实际利益的奎里德认为人们只会因利害关系而行动，因此才会与凤旅团谈交易，他此刻显然也打算这么说动吉尔达·雷。

    在利害关系之前，正义与道理似乎都因为奎里德而轻易改变样貌了。

    正当吉尔达·雷为此感到愤怒之际，身边的莱谬发出了惨叫。

    「啊啊啊！快住手！」

    魔剑与吉尔达·雷的魂源产生共鸣，炙热的剑刀灼伤了莱谬端正的脸。吉尔达·雷把剑拿开压抑高涨的波动，只见莱谬焦烂的皮肤已与水泡剥落，让警官们裹足不前。

    吉尔达·雷拉住莱谬离开露台来到了回廊。奎里德与麦那虽然因皮肉的焦臭味蹙起眉，但也只能按兵不动。

    他往火门走去，此时小宝牵着两匹马从中庭跑出来。

    「雷阁下，我也要跟你走！」

    吉尔达·雷捉着莱谬的衣领，跨上了马匹。

    「我是里沃与你父亲的敌人。」

    莱谬凄惨的样子与吉尔达·雷冷酷的表情让小宝脸色苍白，但很快地小宝就胀红了脸，用坦率的双眼宣告：「我是帝亚曼堤纳人。我的父亲、母亲也是，而我与我的父亲完全不同！我想要救雪芙儿，我也想更加了解魔法！请你带我一起走！」

    少年的双眼，让吉尔达·雷想起自己差不多年岁时的样子。他在务农的休息时间开始练剑，却被大人们讪笑，说农夫们根本不需要剑。但他的心中仍旧有股风暴，希望有能让自己更加狂热的事情可做。或许就是那股暴风雨般的波动席卷了少年所有的魂源，最后让吉尔达·雷靠着他的剑一路走来，像这样飘荡至今。

    「我不会保护你。只有雪芙儿与多姆奥伊才是我的一切。」

    「没关系！就算留在这里，父亲也绝对不会允许我学习魔法……」

    少年也飞身上马，率先挥下马鞭。两匹马朝着门外飞奔出去。

    「吉尔！小奎里德！」

    追上来的库比亚多高声叫喊，声音却淹没在马蹄声之下。