“修跟爱华最近的感情似乎不错呢！”
“嗯噗！”
在突如其来的这么一句话后，差点把喝进嘴巴之罐装咖啡喷出来的竜助随即看向星弓的脸。星弓则是眺望窗外的夕阳，一副想事情想到出神的样子。
竜助如往常那样，一放学就来到这个秘密基地，一面喝着在半路买的罐装咖啡，一边享受这休闲的一刻。但是星弓却没头没脑地蹦出这句话，他压根儿都没想到这种话会从星弓的嘴巴里说出来。
“咦，那个……”
“你不觉得吗？”
星弓用很平常的态度询问，并没有带什么特别的含意，但竜助倒是苦恼不已。
怎么办？我这时候应该赞同地说：“说的也是呢！”或者是说：“他们从以前不就那样了吗？”……不不不，我怎么可以附和她呢？不过这到底是怎么回事啊？她怎么会问得这么直接呢？这表示她终于承认他们两个的关系了吗？不过或许也该是时候承认他们的关系了……的确是看得出来修跟爱华的关系在最近一下子变得超好……这应该是那个吧？就是所谓“克服失恋之后，心情终于整理好”的状态吧？既然这样，那随便乱安慰也不太妥当——怎么能够让好不容易做好抉择的心情再次动摇呢？但是讲：“应该没那回事吧？”这种言不由衷的话要是让她继续抱持奇怪的期待，或许也不太好——
经过反反复复地思考，竜助他脑袋里最后拟出来的结论是——
“说、说的也是呢……”
就是这么一句话，让星弓满脸不可思议地看着额头不断飘汗的竜助：
“你怎么了？”
“没、没有啦！”
“他们已经在交往了吗？”
“这、这个嘛，不晓得耶！”
令人厌恶的汗水又飘出来。这时候竜助的脑袋回想起前几天的事情——
“我希望你能够陪我去买个东西。”
那一天，竜助直接从学校到公寓去，而迎接他的修则讲了这么一句话。
“买东西？”
星弓跟爱华都还没到，竜助正打算好好休息一下的，想不到修却突然冒出这么一句话。
“要我……陪你？”
“是的，希望你能稍微陪我一下。”
“我是无所谓啦……”
也难怪竜助回答得这么含糊，因为他不知道修为什么会突然拜托这种事情。
修刚来这个世界的时候，虽然竜助曾帮忙买齐他的日常生活用品，不过现在那个任务已经完全交给爱华负责了。而且，修也慢慢适应这个世界，照理说他自己上街购物也不会有什么不方便的状况，更没有必要找竜助同行……
“别问那么多，跟我来就是了。”
可能是受不了竜助婆婆妈妈的样子，修硬是拉着他的手往外走。竜助连要问：“到底发生了什么事？”都来不及，修就匆匆忙忙地快步拉着竜助一路往前走。
“喂、喂，修……”
就算竜助出声喊叫，修也没有回答，他的眼神很认真——而且竜助发现他严肃的表情闪烁着紧张的气氛，因此突然想到一件事——
该不会是修找到那个“魔女”的藏身处？所以准备把那件事告诉竜助……？不对，既然这样的话，怎么不叫星弓呢？
结果一个出乎意料的景象，映入开始胡思乱想的竜助眼帘。
“这里是……”
对竜助来说，那里或许是这世上跟他最无缘的场所。它几乎被埋没在住宅区里，小又雅致——或许形容它可爱还比较恰当。是一间橘色外观给人印象深刻的小店铺。这是间……杂货店吗？不，与其用那么粗俗的说法……不如说这里就是世上所谓的流行精品店吧！
修并没有理会被意外的发展而吓得愣在原地的竜助，毫不犹豫就走进了店里。竜助迫于无奈也只能跟着进去，不过入口非常狭窄，头还差点撞到。
“…………”
修好像早就知道这家店——也可能事先来过好几次吧——他一直往店里面走，然后停在最里面的玻璃柜前面——
“我想买这个。”
修一面这么说一面指着的，是用木框镶成的时髦沙漏。清澈得让人联想到海洋的蓝色细沙，以及简直像是直接把海滩的细沙放进去的白色细沙，均匀调和出漂亮的云石花纹。即使隔着玻璃窗口，乃可看见细沙哗啦啦地往下落，仿佛还听得到海潮的声音一般。
……修想买这个吗？
这东西固然很漂亮，但怎么样都无法把修跟这个沙漏联想在一块，竜助不由得用疑惑的眼光看向他，修则难得有些尴尬地把眼睛别到一边，并喃喃地说：
“我、我打算，要送给……爱华啦！”
原来如此，事情总算兜出来了。竜助不知不觉露出笑嘻嘻的脸，也想好好糗他一下，但又不希望在这种地方变成惨死的尸体被人发现。
但尽管如此，竜助心中还是有疑问，为什么要刻意带他来呢？
应该不是怕钱带得不够，到时候可以找他借。因为说到钱，之前修散布在路上的那些宝石，竜助可是找朋友透过各种半黑市的管道将它们换成现金（虽然还被怀疑——“这么高级的东西，你是从哪儿弄来的啊，竜助～”），而那些钱也全数都交给了修，那可是生活完全不会匮乏的金额呢！
竜助露出讶异于修居然这么会乱花钱的表情，修皱着眉头说道：
“我没有花那笔钱啦！我只是想用‘这个’买下这个沙漏而已。”
嘴巴这么说的修从怀里拿出来的，果然是那些宝石，原来他身上还有啊？
“这是……”
不过竜助还是听不懂修的意思——他应该是想用这宝石所兑换的现金买这个沙漏……但结果还不是一样是乱花钱。修对感到不可思议的竜助解释：
“这是我自己的钱，跟这段期间所花的公费不一样。”
根据修的说法，前阵子竜助换成现金的宝石是国家支付给他到这个世界的旅费（？），而他现在所拥有的宝石则是在来这个世界以前，事先用自己的储蓄换成的，为的是以备不时之需。也就是说，这宝石是他在骑士团时赚的，也就是修的薪资。
此时竜助终于听懂修的意思，修是希望用自己赚的钱买礼物送爱华。
竜助不知不觉盯着修的脸看，他不好意思地“嗯”一声并清清喉咙说：
“不、不过，我担心这个沙漏会在请你帮忙把宝石换成现金的时候卖出，届时我就伤脑筋了，所以想跟你商量看看，今天能不能先帮我垫这笔钱……”
他好像故意用纯属工作性质的口吻说道，竜助倒是拼命不让自己笑出来。既然要帮忙垫钱，无论是公费或是竜助的钱还不都是一样。
仔细想想，竜助应该是被当做证人带来这里的。为的是要让他知道这个沙漏，究竟要花多少钱、究竟是花了包含多少心意的钱才买下来的……
真是的，该说是脑筋有够死板吗？这位骑士还真会拘泥这种奇怪的事情呢！
“不是啦，我是觉得你之前只是一味地把薪水存下来，从来也不曾想过生活费以外的花费，那偶而把钱花在这种事情上面也不坏呀！”
我自言自语似地说道，修则忽然露出微笑，再次盯着手中的宝石说：
“一点也没错，并不坏呢！”
他脸上的微笑真的看起来很开心，跟他装冷漠所讲出的话完全呈反比。大概是他脑海里浮现出爱华开心的表情吧……
……看样子那两个人，真的在交往呢！
不，老实说，我觉得他们两个已经超越男女之间正常交往的关系。因为总觉得最近不管我什么时候来这个家，爱华她都在！说他们已经过着半同居的生活也不为过。像今天也是，就他们两个人一起上街买东西——
这个时候门铃“铃铃”地响起，那两个人回来了。顺便一提，那个门铃也是爱华买的。
“啊，你们来啦？”
“抱歉老是来打扰你们两个呢！”
双手提着购物塑料袋的两人走了进来，也熟练地把刚买回来的东西放进冰箱或橱柜里。看到他们顺手到有如家常便饭的样子，竜助连想要作弄他们的念头都没了。
“肚子一定饿了吧？稍等我一下哦，我马上做点吃的。”
甚至不知道从厨房传来的这句话，到底是对竜助他们说的？还是对修说的？只不过看到穿着围裙站在厨房里的爱华，总觉得自己好像是跑到新婚夫妇家里叨扰的客人呢！
“……嗯。明天会下雨啊，可是洗好的衣服都还没干耶！”
开电视看的修也像个平民老百姓似地碎碎念，仿佛早已经习惯这个世界的生活。在厨房的爱华则回头说：
“待会儿一起去烘干那些衣物吧！”
“这主意不错。”
“…………”
星弓一直默默地看他们两人之间的对话，虽然她的脸没有显露出任何感情，但心里应该觉得很不是滋味才是！
加、加油，星弓！你还是有你的优点的……
听着爱华从厨房传来菜刀“咚咚咚”的切菜声，竜助在心里默默地替星弓加油打气。
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老妈听说过佐伊木爱华这个名字，与其说听过，不如说是记得——
“她是彩美高中时期的朋友哦，彩美还曾经带她来过家里一次。”
美智乃帮我推算出爱华小姐目前的住处，我老妹最擅长调查这种事情了。当她还在学校的时候我打手机拜托她调查，想不到她竟然马上就有结果……那家伙平常到底都带些什么东西去学校啊？
“她搬了好几次家哦，名字也从佐伊木变成相川，会不会是结婚了？”
幸亏她的住处离我们家不是很远，因此我们用搭电车加徒步的方式过去。
这一路上彩姐整个人对着车窗欣赏外面的风景，坐在她旁边的柚岛则是叮咛她的脚不要啪答啪答乱动。
看来把彩姐交给柚岛照顾是对的。我也想说顺便来看一下风景，却在这时候想起了一件事——我摸了一摸口袋，拿出皱成一团的纸片并摊开来。
“这是什么？”
柚岛从旁边盯着我手中那张皱巴巴的纸张——那张照片。是疑似高中生的四名男女，站在某栋老旧的公寓前面拍的照片。
“是刚刚在我姐的房里找到的。因为她穿着学生制服，应该是高中时期的照片。我猜啦！”
“彩美姐……在生什么气啊？”
看着双手叉在胸前，摆出臭脸瞪着镜头看的彩姐，觉得很不可思议的柚岛如此说道。
“她以前就是这样哟！然后，你看这个人。”
我指着的是对着镜头露出温柔笑容，跟彩姐完全呈对比的女孩，她也是穿着学生制服。
“看来，这个人应该就是爱华小姐呢！”
刚才出门前有让老妈看过这张照片，她也说：“啊，对对对，是这个女孩，就是这个女孩！她非常有礼貌，因为彩美很难得带朋友来家里，所以我对她特别有印象哦——！”
“另外那两个人呢？”
“这个嘛，老妈好像并不认识。”
其余那两个男的也是风格完全不同——一个是看起来像混血儿，脸型细长的美男子。也是其中唯一没有穿学生制服的人，他穿的是时髦的黑色夹克。然后，另一个则是看起来性情温和但体格壮硕，露出开朗笑容的男子。
“会是她朋友吗……？”
“竜助！”
可能是看腻外头的景色吧，不知何时把头抵在我肩膀看照片的彩姐突然如此大叫，她小小的手指头则指着那个壮硕的男子。
“竜助？”
我对抵在肩膀的彩姐又问了一遍。
“嗯，竜助！”
看来这个大块头的名字叫做竜助。他叫竜助啊……
“那这个大哥哥呢？”
我指着长脸型的男子，彩姐“嗯——”地呢喃之后，便摇着头说：“不知道。”她的记忆果然是乱七八糟的，时而有印象时而没印象。
“你知道那个叫竜助的姓什么吗？”
柚岛问道，彩姐则满脸讶异地问：
“姓？”
“就是上面的名字。”
“濑玖！”
“濑玖？”
濑玖竜助……好奇特的姓名，那应该很快就查得出来。
在下一站下车后，原则上我先打了电话给美智乃请她帮忙调查，结果依然很快就得到了回复。姑且不管那个，美智乃这时候应该在学校上课吧？不过我们是逃课啦！
【查到了哟，叫濑玖竜助是吧？因为他跟姐姐同龄，我想应该是这个人没有错。住址也查到了，不过他现在大概在工作，如果要找他，或许直接到他工作的地方找会比较好！】
我向美智乃道完谢后便挂上电话。虽然不知道这个叫竜助的跟这次的事情是否有关，但知道这个人的存在应该也不会有损失吧！如果爱华小姐那儿没查出线索，找这个人问问看或许也没什么不妥。
当我说出今天可能要跑很多地方之后，彩姐随即开心地露出满面笑容说了声：“太好了！”很高兴她这么有精神。如果是原本的彩姐，可能就会用——“咦……好累哦……”这一句话把我踢开了呢！看来岁月还真是相当残酷！
我们在最近的车站下车，然后找在附近行走，看起来性情温和的大婶问路……当时那个大婶还笑咪咪地看着紧握柚岛手的彩姐。
让柚岛跟学校请假还把她带到这种地方，老实说我对她有些过意不去，但彩姐就是像这样离不开柚岛，我也没办法。
“总觉得让你照顾我姐，对你实在不太好意思耶！”
“我是无所谓啦，反正她也很可爱。如果你变成这个样子的话，我可是不会理你的。”
这真是差别待遇耶！柚岛是因为没看过我可爱到被误以为是天使的时代，才会这么说的。实在很可惜没机会让你看到我那个模样，但这也是没办法的事。
“就是……这里呢！”
我们停下脚步的地方，是一栋平凡到随处可见的公寓。在距离不远的住宅区小公园里，有年纪正好跟现在的彩姐相仿的孩童在玩耍。
“好普通哦……”
我们确定了住址没有错。本来我们还想说既然是彩姐高中时期的朋友，地点很可能会是黑○组织的大本营，或者是要踏入时会让人犹豫不决的超高级大厦……结果放眼望去只弥漫着平凡与和平的日常生活气息，觉得扫兴的我们也只能走进这栋公寓之中。
“要按……这个！”
我们让格外想按电梯钮的彩姐按下按钮，接着就来到了402号房，也就是爱华小姐她家的门口——门口挂着“相川”的门牌，看来她已经结婚了。
“她好像有孩子呢！”
仔细一看，距离门口不远的旁边还摆了一辆小型脚踏车。轮胎并没有装辅助轮，搞不好她孩子已经相当大了。我按了上面的门铃，发出“叮——当”的声音没多久后，里面就传来“哪位？”的回应。
门一打开，从里面走出一位穿着围裙的女性。她有一头栗子色的长发，说她是美女应该不会有人提出异议才是！
我立刻确定，没有错，这个人就是爱华小姐。
虽然还残留着照片中昔日的少女风貌，但经过八年的岁月，让她更加添了成人稳重的感觉。照片中的她很苗条，但现在的她显得更瘦一些。看到突然造访的两名陌生的高中生＋一个小鬼的我们，让她不禁讶异地眨着眼问道：
“那个……请问你们是谁？”
“不好意思突然来打扰你，我姓星弓……”
“星弓？”
爱华小姐讶异地把眼睛瞪得大大的，然后像在稍微思考些什么似地把视线飘在半空中。
“难不成你是彩美的……”
“我是她弟弟……你是爱华小姐对吧？很抱歉这样不请自来，但是我希望能稍微聊一下我姐的事情……”
“……请进。”
爱华小姐没有问我们的来意就喃喃地那么说，并且快步往走廊里面走。我跟柚岛对看了一下，然后说了声：“抱歉打扰了。”就追着她后面走。
走廊的途中有门，从里面还传来打电玩之类的的声音——那儿应该是儿童房吧！在爱华小姐把门微微打开，并且对里面说：“家里有客人，稍微小声一点哦！”之时，我们从门缝稍微有瞄到那个平稳回答着：“喔，知道了——！”看起来很聪明伶俐的男孩。他比现在的彩姐还大，年约七、八岁。
“是你的小孩吗？”
柚岛问道，爱华小姐点着头说了声是。我则是突然觉得很奇怪，于是问道：
“咦，他不用上学吗……”
撇开“那我们自己呢？”的说法不管，毕竟今天是非假日，正常学生照理说应该在学校上课才是。听到我的询问，爱华小姐露出了一丝愁容：
“因为他好像有些感冒的迹象……”
原来如此，他不像我们是刻意逃课。不过，他看起来精神挺不错的耶！搞不好是任性装病请假呢！
到了客厅，爱华小姐对我们说了句稍等，接着就端来放有茶杯的茶盘。接着再把茶杯摆在茶几上面，然后在我对面坐下。她的表情有些僵硬，与其说她全身神经紧绷，倒不如说看起来对我们带有一些戒心。
“那么，你们有什么话要跟我说……”
“那、那，个，我也不知道该怎么说才好……”
那么，应该从哪里开始说，并且要讲到什么程度呢？虽然她是彩姐以前的朋友，但是跟她说彩姐突然返老还童这种离谱的事情，真的妥当吗？不，眼前最重要的，应该是问她那封短信的事——
当我多方面思考的时候，反倒是爱华小姐先主动提问。她看着坐在柚岛膝上的彩姐说：
“那个小孩是你们俩的吗？”
““不、不是！并不是！””
我跟柚岛马上同时否认。爱华小姐喃喃地说了声：“是吗？”这还用问吗？真希望她不要没头没脑冒出这种让人吓破胆的话。
在我努力压抑激动的喘息时，柚岛用手肘碰了碰我，或许应该说是用力撞我……意思应该是要我快点进入主题吧！我点头回应她，然后开口：
“那个……其实这个孩子，就是彩美本人。”
“什么？”
爱华小姐的眼睛瞪得圆圆的。这也难怪，她怎么可能不惊讶呢？
“或许你并不相信，但这是真的，而且我们正在调查她之所以变成这样的原因。”
“调查原因……”
“还有，一星期前你曾发过短信——”
我不由得把话说到一半。
“…………”
因为爱华小姐沉默不语，紧闭双眼的关系。
她的表情看起来像在生气，也像在拼命忍住什么似的。仿佛在钻什么牛角尖，摆在膝上的手也紧握到颤抖的程度。
“那个，爱华小姐……？”
好像有什么不对劲。因为不管怎么喊她，爱华小姐依然低头闭着眼睛。
整个房间弥漫着沉重的沉默，实在不是能够轻松出声的气氛，逼不得已我只好等爱华小姐主动开口。
“…………”
时间过了好久好久，连刻划时间的壁钟“滴答、滴答”的声音听起来都格外响亮。忽然间，爱华小姐像是做了什么决定似地抬起头来。张开的眼睛里藏着坚强的意志，她以毅然决然的态度直盯着我们看，然后又把视线移到彩姐身上：
“彩美，还记得我吗？”
她语气温和地问道。突然听到有人叫自己名字的彩姐，则眼睛眨呀眨地望着爱华小姐，但又表情略有难色地看我。
“对不起，现在有点……”
“看来她的记忆有些混乱呢！”
爱华小姐忽然微笑地耸肩。不过，她又立刻挺直腰杆，正经八百地看着我们。
“不晓得你是否曾经从你姐姐那儿听说过‘魔女’的事情？”
“魔女？”
爱华小姐像在回忆什么似地眯起眼睛，眼神飘得好远好远，仿佛被拉回到过去。
“那已经是很久以前的事了……”
——————————
三更半夜的学校静悄悄的，但是并没有让竜助的心里涌出任何格外害怕或恐惧的情绪。他只是觉得可能是空无一人的关系吧，校舍看起来比白天还要大。而旁边的星弓可能也对这类事情有了抗压性吧，她只是双手叉在胸前凝视着黑漆漆的校园，没有露出一丝动摇的感觉。甚至修还——
“走吧！”
很快地就轻松越过铁栅门，还对我们招手：
“快点过来。”
“不是啦，就算催我们快过去也……”
修讲得倒很简单，问题是那道门相当高，撇开我这个个头格外高的人不说，星弓是否翻得过去呢？虽然星弓的身高以女孩子来说已经算是相当高，但是这道门的高度对正常人来说并不好翻过。
“如果你不介意的话，我可以让你踩在我肩膀……”
原则上我是这么跟星弓说，不过她却面不改色地说：
“别开玩笑了，我先过去了哦！”
讲完这句话后她就“咚”地轻松往上跳去。
“喔喔……”
那是没有任何助跑，只靠脚尖的轻盈跳跃，而星弓的身体也升到令人难以置信的高度。她以仿佛置身在宇宙空间般又轻又柔的跳跃越过铁栅门，并缓缓落在另一头。
“竜助也快点过来吧？”
她应该是使用魔法吧！星弓得意洋洋的，还露出有点戏谑的笑容。看到她这个样子，竜助燃起不服输的斗志——有意思，就让你见识见识我们这种普通人的意志跟气魄。
“好～你等着瞧吧！”
竜助“啪”地撞击拳头，接着朝门的方向猛冲。他作势冲撞地扑向铁栅门，打算紧接着轻松越过，但是自己的身体却比想像中还要重。
“咕！唔，这样子不行……”
竜助像在踢门似地“嘎唰嘎唰”想把脚搭在上面，但怎么样就是无法成功，结果只能靠臂力硬把身体往上拉，然后好不容易落在铁栅门另一头。然而其它两名伙伴对千辛万苦到达的竜助，却是这么说——
“要是你一直挂在门上，那会很有趣耶！”
“竜助，你很吵耶！”
……看来有必要再重新思考“伙伴”这个名词的意义呢！竜助心里一面认真思考那件事，一面“啪啪”地拍掉刚刚粗鲁着地而弄脏的衣摆，并且念念有词地说：
“可是，我没想到会是挑这种时间来呢……”
竜助他们之所以会像现在这样，特地在晚上偷偷摸摸跑来学校，是因为竜助他们念的这所学校附近，最近接二连三出现目击到野狗的说法。
竜助他本身并没有听过那种传言，但修坚持——“难道你不相信我收集的情报”，因此也只好听他的。不过，那个魔女把夜晚的学校当做藏身处也是不无可能。
三人在绕了一圈校舍之后便往中庭的方向走去，然后打开一楼走廊最旁边的窗户潜入校内。这儿的锁并不紧，只要“嘎答嘎答”用力摇动几下窗户，锁自然就开了——这是竜助从学弟那儿听到的秘密入侵场所。
“好了，那我们就分成两路行动吧！”
一进校内后，修没头没脑地便这么说。
“分成两路？”
修点头表示肯定：
“这总比我们三个人像无头苍蝇到处跑要来得有效率吧？而且这里非常安静，一旦发生什么状况，大可以放声大喊呼叫另一组人马。”
“你说的固然没错，不过……”
竜助觉得有点意外，他觉得这不像修平日的作风，平常的他并不会讲这种话。不过修并没有理会怀疑这其中有什么理由的竜助，继续劈哩啪啦地说：
“我自己一个人行动，竜助跟彩美你们就一起行动吧！”
并且如此分组。
““咦……””
竜助跟星弓两人同时发出惊讶的声音，看到他们如此反应的修则露出——“有什么问题吗？”的表情。
“等、等一下！”
竜助连忙提出异议，修“嗯？”地扬起了眉毛。
就战力来看，他这样的分配的确是正确的，不过这可是一大机会耶！这时候爱华不在，不正是修跟星弓两人独处的绝佳机会？
星弓现在多多少少能跟竜助聊个几句话，但可能是害羞的关系，跟修就很少讲话。虽然修跟爱华的关系算是确定了，但还是想帮星弓制造点机会，想在她后面帮忙推一把。
“怎么？有什么不满吗？”
但是不晓得这些事情的修，只是奇怪竜助怎么没头没脑地插嘴。
“没有啦，我哪有什么不满……”
当然不是那样的问题。对竜助来说，跟星弓在一起有如吃了一颗定心丸。但是这难得的机会就……
他往旁边瞄了一下，星弓像在瞪着什么人似地紧绷着脸。虽然这个表情平时在学校很常见，但竜助知道现在她心情正不爽，因为不满的情绪全表露出来了。
不过，可能修对那种事情格外迟钝吧！
“不晓得彩美对我这样的分配有没有意见呢？”
毫无恶意的他很平常地询问。
“我是……无所谓啦……”
星弓她嘴巴虽然那么说，但不满的情绪似乎连竜助都感受到了。觉得再这样下去她很可能会碳化的竜助，再次央求修说：
“不是啦，我觉得为了表示公平，应该用猜拳或什么来决定……”
咦？话说回来，修的世界有猜拳这种东西吗——当他忽然思考起这件事的时候——
“拜托你们了。”
忽然间，修压低了语气那么说，而且很认真地请求。
“啊，知道了……”
被他那感受得到魄力的请求压迫下，竜助终于答应他。然后修微微一笑点头说：
“那么，绕过一圈后在这里会合吧！”
讲完这句话之后，修很快就消失在黑漆漆的走廊中。
这是怎么回事？
竜助觉得有些不可思议，但修可能有他的考虑吧！没办法，虽然对星弓很过意不去，但也只好两个人一起行动了。
“好～那我们也——”
这时候他才发现原本在旁边的星弓早已不见人影。他讶异地环顾四周，想不到星弓居然丢下他先走了。
“喂、喂，星弓！”
“…………”
竜助连忙追过去，可是星弓看都没看他一眼，只是沉默不语地拼命往前进。即便竜助叫她，她仍旧把嘴嘟得高高地没有反应。
竜助大大叹了口气，她果然因为无法跟修在一组而感到不满。但是，也没必要气成这样吧？那又不是他害的。
星弓自顾自地往前走，竜助则有所顾虑地保持一段距离跟在后面，这白痴的状态持续了好一会儿，只能怪竜助没有本事哄闹别扭的女孩子。
然后，那个状态即使到了二楼也没有改变。星弓依然不发一语地往前走，明明他们是来调查学校是否有什么可疑之处，但她没有观察四周只是一味地往前走……老实说这样并不太妥，纵使现在没有发生任何事情，但如果在这种状态下被那狗攻击就糟糕了，即使这正如同与设置在走廊的消防栓警示红灯带有暗示危险的意味也是一样。
“那、那个，星弓……”
就在抵达三楼的时候，竜助畏畏缩缩地喊叫星弓，结果她终于停下了脚步。
“星——”
但是，星弓却越过肩膀狠狠瞪着他。
“当然是，跟修一组比较安全对吧！”
星弓态度强硬地如此说道，然后把脸别开又快速地往前走。
突然被扫到台风尾的竜助也只能张着嘴巴愣在原地。他试着回想星弓刚才说的话，话里面有出现修的名字。果然她跟修……这个念头突然闪过竜助的脑海，但是他马上察觉到那句话怪怪的——
跟修一组比较安全对吧？
正当他再次出声，想询问星弓讲这句话的意思时——
忽然间有个“锵——！”的巨响响遍校内，好像是铁板重重落在地面的声音。
这果然让两人停下脚步，还跟回头张望的星弓对看了一下。
现在不是为奇怪的事情吵架的时候。两人跑过走廊并且上楼，那声音似乎是从上面传来的。而且，既然是在三楼走廊的两人都清楚听见的金属声，地点就只有那里了！
“哼！”
在用力推开通往屋顶的金属门之后，呈现在竜助眼前的是令人讶异的景象——
“修！”
那么厉害的修，就背靠在距离金属门不远处的墙壁倒在地上。
“你没事吧？发生了什么事？”
“唔……”
摇了他的身体之后，稍微有些反应。虽然没有看到特别明显的伤口，但他的眼神空虚到无法对焦，很可能是头部遭到殴打，而且他还像在说梦话似地念念有词：
“天哪……果然没错……”
“……修？”
实在听不清楚他在讲什么，正当竜助探出身子想听仔细一点的时候，他察觉到顶楼的门有微微凹陷的痕迹。看来修应该是撞到了那里！
不过，是被谁所致的呢？
“竜助，危险！”
一条巨大的黑影从竜助的背后延伸过来，还没来得及思考的竜助立刻把修往连接楼下的楼梯间推过去，取出背部的棍棒朝空气紊乱的方向摆出架势。
“咕！”
就在这个同时，一股强烈的冲击从旁边袭击竜助。幸亏他在一瞬间用棍棒防御，因此没有受到致命的伤害，但也被轰得远远的，用力撞在围墙上。
“竜助！”
从后面赶来的星弓大叫着。
“我没事……最重要的是……”
竜助捂着昏沉沉的头站起来，“抬头”看向刚刚把自己轰飞的敌人——对方似乎已经躲在楼梯间的建物后头。
“这个……相当棘手呢……”
站起来足以遮住空中明月的巨大黑影，其躯体足足有三、四米高。摇摆着黑色体毛及闪着暗光的犬齿，是早就看习惯的那种“狗”——不过这倒是头一遭看它用两脚站立。它的手脚很粗壮，粗得像原木那样，简直像是兽头人身的怪物。
“你的意思是那家伙很特别……？”
“好像是呢……”
它那闪着可怕光芒的锐利大眼，狠狠瞪着被其威容吓得发抖的竜助他们。竜助还起了鸡皮疙瘩，这跟过去交过手的狗完全不一样。
“不过也只能够放手一搏了！”
于是竜助往人类口中的心窝部份使尽全力一刺。就算不是心窝，一般的狗也铁定会被那一击给摆平，但是——
“呜喔！？”
世上没那么便宜的事。那巨犬别说是倒下了，那一击对它来说简直是毫无痛痒，甚至还“呜～”地发出低吼，挥起有如起重机般的手臂逼近，他们连忙蹲下来闪躲。
“可恶……”
果然是特别的家伙，防御力完全不同。当它那有如巨锤般的前脚往下挥，他们也迅速往旁边闪躲，同时，有如篮球大小的火球划破夜空，“轰隆”地在巨犬的右肩爆炸。巨犬的身体稍微晃了一下，就这样而已。
“结果没用吗……”
不知何时绕到右边的星弓咬着嘴唇。如果是平常对付的那些狗，这样的攻击照理说是打得倒的，但这次却几乎起不了作用。
“再来一次……！”
“等一下，星弓！”
竜助制止打算再次释放魔法的星弓。
“最好用更强大的魔法，一次就把它摆平！我来帮你争取集中魔法所需的时间！”
“可是……”
“我这个头天生就引人注目，放心啦！”
竜助大叫着，并从下方突击在星弓对面的那只巨犬下巴，强迫它半开的嘴巴“嘎叽！”地合上，感觉满爽的触感透过棍棒传到手掌。不过这个动作对那只狗来说当然不好玩，它狠狠地瞪着竜助。
“很，好很好，这边哦！这边！”
竜助没有做无谓的追击，他慢慢往后退，小心翼翼跟那只狗保持距离。尽可能不让狗的脚碰触到他，而那只狗也正如竜助猜测的，一步步慢慢接近。至于星弓则在它毛茸茸的大脚后面，其闭着眼睛集中魔法的模样映入竜助的眼帘……这样就好。
这只狗的耐久力跟力气虽然惊人，但相对之下并没有什么速度。只要能够持续地把它引到这边——
不过，就在这个时候，星弓的手“啪”地放了出眩目的光芒。竜助虽不由得想拍手称快，但是——
星弓乃继续闭着眼睛集中精神，她的魔法尚未完成。现在她的手之所以发光，只是表示好不容易准备就绪而已。不过照亮整个顶楼的光芒果然很引人注目，因此那只狗的眼睛跟耳朵也跟着抽动了一下。它发出低吼回头看着背后的异状，钢铁般的利爪也被那光芒给照亮。
“你休想得逞！”
刹那间竜助冲向它，并且用棍棒把那只狗快要挥向星弓的前脚打下来。那一击几乎能够把它的手背打碎，即使是人类也会觉得相当痛吧！高声吠叫的狗虽然停止攻击，但竜助本身因为不知不觉中用力过度，所以挨了那只狗随便乱挥的左前脚一击。
“唔！”
“竜助！”
可能是听到沉重的身体撞击围墙的声音跟竜助的声音吧，星弓张开眼睛呼喊出竜助的名字。但也导致原本汇集的魔法中断，让她手上的光变得越来越淡。
“不要管我！继续集中精神！”
刹那间星弓讶异地瞪大眼睛，但马上点头重新集中精神。至于那只狗，虽然在意自己后面的女人，但可能认为眼前这个男人比较碍事吧？因此用高于刚才的速度接近竜助。竜助拖着嘎嘎作响的身体勉强站起来，并举起棍棒摆出架势应战——
“喔噗……！”
这时一阵强烈的恶心感涌上，鲜血跟着从嘴巴冒出来，不过他连忙把嘴巴捂住。要是被星弓看到自己被逼到走投无路，她铁定会中断魔法冲过来的。别看她平常嘴巴那么坏，其实她的个性是只要见到别人有困难就无法置之不理。自己就是知道她这个个性，才会跟她越来越亲近……希望啦！
“…………”
这时候竜助决定不站起来了，他背着手慢慢往后退。
就算这模样很逊也无所谓，只要能够让眼前这只巨犬认定自己是碍眼的敌人就好。不，就算它没把自己当敌人也没关系。当成悲哀的猎物也行……只要不让它把注意力转移到星弓那儿就好。
星弓还在集中魔法，眼前这只巨大怪物不晓得何时会把矛头对准她，而她就在这么危险的处境下闭着眼睛集中魔法，因为她相信竜助会尽全力防止那种事情发生。
既然这样，当然不能辜负她的期待。
虽然修现在倒在地上动弹不得，但如果他发挥真正的实力，那超乎常人的速度或许早就把这只怪物打倒在地了，或许也不用麻烦星弓为了汇集魔法而置身在危险之中。
但自己不过是个凡夫俗子，既无法像修那般快速移动，能做的事情也很有限。但也因为如此，才更要做好自己办得到的事情——因为有个人坚信充当诱饵的自己。
所以，不能辜负她，希望能响应她的期待。
只是这时候竜助的背部终于“嘎唰”地碰到围墙。越过肩膀望出去的后方，是一片黑漆漆的虚空——如果从那儿摔下去……要是被打下去的话，不会使用魔法的竜助铁定一命呜呼。而那只狗如石头般的齿列，正“嘻～”地露出邪恶的奸笑。
“可恶……”
一道汗从竜助的脸颊滑下来，他只能够祈祷自己不要倒霉被轰到下面去。如果它想用脚踩的话，多多少少还能撑一阵子，毕竟自己的身体应该还够壮。
“完成了！”
竜助小心翼翼窥视那只狗的一举一动，他的耳朵在听到这充满希望的声音后，也松了一口气说：
“终于完成了……”
星弓的手握着闪闪发亮的长矛，大约有两、三米长吧！是聚集满满能量、啪嚓啪嚓地散发着火花的雷矛。
“动手啊！星弓——！”
当那只狗回头的时候已经太迟了，星弓仿佛把竜助的喊叫当做暗号似地用力挥舞长矛。
“去吧！”
然后把手中的雷矛当成标枪那样掷出去。长矛有如划破星空的流星般，瞄准狗的胸部笔直飞去——
啪咻！
当雷矛贯穿狗的身体那一瞬间，四周响起强大的爆裂声。那只狗像是挨了一记落雷似地，体毛整个竖起来，身体也在一瞬间往上弹。
“成……”
狗头像是仰天似地往上抬，光芒也从它的眼睛消失。紧接着那个巨体一面冒着烟雾，一面撼动着顶楼般地倒地不起。
“成功了……”
从手里掉落的棍棒“铿啷”地发出声响。
“真的……成功了吗？”
星弓仍旧摆着抛出雷矛的姿势并喃喃说道。当她跟竜助四目交接之后，便发出“嘿嘿”的得意笑声。
“我们成功了哦！”
竜助整个人就像弹起来似地冲向星弓，然后以铲球的气势一手环住星弓的腰并直接把她抱了起来。
“等……”
“成功了！成功了！我们成功了哦——！”
“竜、竜助！”
“哈、哈！星弓，你真厉害，干得太漂亮了！”
竜助抱着又惊又慌的星弓，一面大笑一面开心地团团转。星弓红着脸不断“啪啪啪”地打他的头，但是处于兴奋状态的竜助却完全不为所动。
“想不到你这么相信我！魔法真是了不起！哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“拜托哦你！笨蛋笨蛋！快点放我下来啦——！”
几分钟后——
那只巨犬早就消失不见，在一片寂静的顶楼，星弓正红着脸但气呼呼地坐在地上。而竜助则跟她隔了一点距离，只不过他现在身上的伤比跟那只狗缠斗的时候还要严重。他难为情地抓着头说：
“那个，对不起啦……因为我太高兴了……”
“…………”
竜助语气可怜地拼命道歉，但星弓却把脸别到一边不予理会。
“我一想到我们两个通力合作，也是能克服困难就……”
自己只是纯粹太高兴了。因为星弓信任自己，而自己也没有辜负她的期待。打倒那只巨大敌人的达成感也很大……虽然过程中曾遇到危险，却是普通高中生不可能办到的事情。然后，能够跟某人共享那份感觉是多么地爽快啊！
不过，毕竟还是有能做跟不能做的事情……没头没脑就把人家女生抱起来，的确是太过份了一点。
“……不是啦，真的很抱歉。如果我的举动让你感到不高兴的话……”
“……我又没有很讨厌。”
“咦？”
“没有啦！只不过，会把我抱起来的高中生也只有你哟，你这个大块头！”
看来星弓是原谅竜助了……虽然没有完全原谅啦！而且，好像以后也不需要再继续追捕那些狗了！竜助耸了耸肩，然后轻轻高举起他的手。可能是没猜出他的意图吧，星弓扬起眉头表示疑问。
“不管怎么样我们都赢了，对吧？”
还能够这样笑着说——虽然最后没能把它绳之以法啦！
星弓似乎也终于明白他的意图，她的眼神仍旧没有看向竜助，却略微腼腆并作势要打竜助的手似地，冷冷地拍了他了一下。
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“原来有发生过那种事啊……”
听过爱华小姐叙述的过往，我深深叹了口气。
我还真的是头一次听到……因为彩姐对自己的事情，尤其是过去的事情都极少提起。想不到她高中的时候有过那样的经验啊？从异世界逃来到此的魔女，跟追捕魔女的骑士……
“我猜你可能不相信吧……”
“啊、啊～不会、不会，我相信、我相信。”
我连忙说道。对于爱华小姐说的往事，我既没有任何怀疑也很干脆地接受，这样的反应似乎不太恰当，反倒让对方觉得我不相信她说的话。嗯～如果是一般人，的确会说：“怎么可能有那么扯的事情！”或是“我才不相信呢！”这种话吧？习惯真是一件可怕的事情。
“可是，这么荒诞不经的事情……”
“这倒是没错……不是啦，毕竟我也是我‘这个’老姐的弟弟，早就习惯那种奇奇怪怪的事情了。”
“……是吗？”
天哪，她那仿佛看到什么珍禽异兽的眼神真伤人。抱歉，我们这一家子就是这么怪异。当我心里一面暗自流泪一面点头之际，爱华小姐仿佛回忆往事似地眯着眼睛说：
“彩美她是个很不可思议的女孩。话说回来，听说你母亲也拥有神奇的力量……”
“然、然后，你说的那个魔女后来怎么样了？”
趁话题还没深入到奇怪的地方以前，我赶紧又把它拉回来。爱华小姐的话还没讲完呢！目前已经听到那个魔女麾下的犬怪被击倒并半死不活了，但是那个魔女本尊却还完全没有登场。
爱华小姐满脸尴尬地低头往下看：
“因为……她不见了。”
“不见了？”
“是的。事情非常突然，之后那些犬怪就从街上消声匿迹了。当时我跟往常一样地在屋里等待……魔女大概就在那时逃走了，修后来也跟着……”
“是说……也消失不见了吗？”
爱华小姐点点头。
“毕竟他是为了追那个魔女才来这个世界的，魔女既然不见了，也没必要继续留在这里了。他只留下一句：‘谢谢你们的照顾。’接着就忽然间就从我们面前消失……”
刹那间，有一丝落寞从爱华小姐的眼睛闪过，不过那也很快就从她的脸上消失，然后紧张兮兮地告诉我：
“一个星期前，我不是发短信给彩美吗？其实，是想通知彩美那个魔女或许又回来了。”
“又回来了……？你说那个魔女？”
爱华小姐补充道：“虽然没有证据……”接着又说：
“这是不久前发生的事情，我独自走夜路的时候，觉得好像有人跟在后面……当我回头一看，发现有个黑影躲在阴暗处。虽然只瞄到一下下，但总觉得那就是那只狗……”
是爱华小姐讲的故事里，魔女她麾下的黑狗。其实在听她讲故事的时候，我也稍稍回想了一下——
“搞不好……我也曾看过那只狗呢！”
爱华小姐用充满惊讶的眼睛看我。
“真的吗？”
“刚好就在昨天晚上，我在距离这里不远的停车场进行交——不是啦，是碰巧在那边散步，结果看到类似那只狗的物体……”
昨天我看到的那个并不是一般的狗，说是那个魔女创造的怪物还比较恰当。听到我说的话，爱华小姐用手抵住下巴，表情严肃还念念有词地说了声：“果然。”
“搞不好是为了搜寻我们……于是就在这一带把它们解放了呢……”
八年前已经消失不见的魔女，如今她麾下的犬怪却在城镇横行，并且跟踪过去加害魔女的人类。能够拟出来的答案只有一个——
“为了报仇……”
柚岛脱口而出的话，让爱华小姐表情僵硬地点头响应。
“那么，该不会连我姐变成这个样子也是……？”
我“啪啪”地轻拍站在我隔壁的彩姐娇小的头，但是她立刻不高兴地皱起眉头，还把我的手拨开。
“搞不好啦……不过——”
问题果然还是出在魔法。过去在童话里常听到有关魔女的诅咒让人停止生长的故事，只是没想到她居然是年纪越变越小。
话说回来，彩姐最近老是在碎碎念说脑袋昏沉沉的。而且连平常不可能忘记的工作也忘得一干二净。现在仔细想想，那搞不好正是事情演变成这个状况的前兆。
“虽然不晓得为什么偏偏是变成这个模样，但是按照修的说法，彩美的破坏力很惊人，好像是攻击的关键人物……”
爱华小姐看了彩姐一眼，不过彩姐好像是听腻了这些难懂的话吧，她只是兴致勃勃地凝视摆在房间角落、用色彩鲜艳的蓝色跟白色细沙组成的时髦沙漏。
“所以要降低战力……是吗？”
如此一来别说是战斗了，还需要加以保护以防她跟着陌生的欧吉桑跑掉呢！
“可是……修也不在了……”
爱华小姐低着喃喃说道。
“联络不到他了吗？”
“现在连他人在哪里都……”
看着伤心摇着头的爱华小姐，我啪地一声豪迈地挥拳击手说：
“好吧！”
我自信满满地对满脸讶异看着我的爱华小姐说：
“既然这样就交给我们处理吧，我来帮忙。”
“咦……？”
“刚才不是说过了吗？我也是我这个老姐的弟弟，早就习惯那种奇奇怪怪的事情了。虽然我不会使用魔法，但别看我这个样子，最起码对自己的力气可是很有自信。我会确实弥补我姐的空位的。”
这时机真是太好了，害我不由得想弹一下指头。虽然这不是我最爱的一句话，但这真的是所谓的“命运”——被过去的敌人摆一道的老姐，然后挺身站起来替她报仇的弟弟——这样的情节似乎还不赖呢！
“对了，我顺便也弥补那个叫修的空位吧！”
看着自信满满笑开怀的我，爱华小姐表现出一副犹豫不决的样子。
“可是……”
“看到我姐被变成这副模样，怎么会不关我的事呢！”
“但是太危险了……不能够连累你……”
“真正危险的是爱华小姐你吧？”
看爱华小姐一直不肯点头答应，柚岛不禁从旁边插嘴说话：
“爱华小姐并没有战斗的力量对吧？而且，既然无法跟那位修先生取得联络，眼前能够对付那个魔女的，就只有竜助先生了。这样的话，能够多一个战力不是很好吗？”
没错，更重要的当然是爱华小姐本身处境也很危险。我在旁边拼命“嗯！嗯！”地点头附和，但是柚岛却指着我说：
“就算是这种家伙，多多少少也靠得住呢！”
你讲得也太毒了吧！而且偏偏这个时候彩姐也把注意力移回我们这边，天真无邪地指着我说：“这种家伙——”我只能拼命压抑气到不断抽动的太阳穴：
“而、而且我们等一下就要去见那个叫竜助的人哟！”
爱华小姐大吃一惊地抬起头说：
“见濑玖……？等一下就去……？”
“是的。他不是你八年前的伙伴吗？我会转告他那个魔女可能要来报仇这件事，并且请他出手帮忙。”
虽然不晓得他的实力有多好，但毕竟是过去曾跟彩姐一起战斗的人，照理说不会成不了战力才对。
“但是又不可能马上找到濑玖所在的地方……”
“不，其实我们已经调查过了。”
虽然调查的是美智乃，但这时候就不要把她说出来好了。
“我很靠得住吧？”
我半开玩笑地如此说道，爱华小姐像在说“拿你们没办法”似地大大吐了口气：
“……你们说的也对。老实说，我这个人根本就派不上用场，既然你们都这么说了，真的帮了我好大的忙呢！”
很好，事情搞定了。当我转头看向旁边的柚岛时，她也小声地说：“这结果算不错吧？”OK，好久没像这样正常帮助人了呢！
“那我们立刻出发去竜助先生那儿——”
当我说完：“并且转告他魔女的事情。”并准备站起来的时候，爱华小姐却先行一步站了起来。她直接走向房间角落某个橱柜，从抽屉拿出什么东西，然后又转身对着我们说：
“我带你们去，反正我也想见见睽违许久的濑玖呢，好吗？”
她手上的车钥匙“锵啷”地摇晃着。
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竜助先生的工作场所，在距离我住的城镇约两个车站远的那个站郊外，是相当大的一座冶铁工厂。
因为刚好找不到停车位，所以我们三个人先下车，等爱华小姐把车子停在适当的地点之后再会合。
虽然爱华小姐说等她一起去，但我因为很想知道过去跟彩姐一起战斗过的人是什么样的人，因此就没有等爱华小姐过来会合，想先跟他说些话。
在堆积许多铁管或铁板的建材放置场的入口，站着一位把毛巾卷在头上，年约五十几岁的大叔。于是我开口问：
“对不起，请问这里是否有一位叫濑玖竜助的先生……”
“濑玖？”
大叔惊讶地扬起眉毛，但好像想到什么似地马上拍着手说：
“你说竜助