上午的阳光很刺眼。
深达脚踝的积雪反射日光，炫目得令人眼睛刺痛。
半夜下的雪在天亮时分停了，大街上挤满人群，满是愉快的喧闹声。走在路上，行人的表情都很开心，遇到摊贩和祭典乐曲就停下脚步，然后往下一个表演移动。
人潮之中，有一道身影显得特别起眼，身后还有个穿着文官官服的人紧跟不放。
醒目的原因是身高高个子骑在高头大马上，人和坐骑的打扮都很华丽。
嗨嗨~~！
他笑得很开心，还和路上行人打招呼。
嗯展大人可是有伤在身呢！
可是为什么要穿着显眼的礼服，骑着高大的战马在人群里闲逛呢？
你听不懂人话吗！？已经通知你禁止外出了吧！！
像平常一样，依旧是同一个人拉着他大嚷大叫。
唉呀唉呀！杜艾，别在意、别在意！太常生气会秃头喔！
你只要乖乖听我的话，不就什么事都没了！你只要搞清楚这一点就行了！
咦？才不要！我最喜欢做杜艾讨厌的事了。
什么！！
那个杜艾大人毕竟是七宫的左大臣，也是领导公主殿下所属百官员，而且还是军师，这番对话真不知该作何解释？
不对，其实是展大人不好。
冬祭那天早晨，我在离客栈不远的马路边爷望这一幕。
优哉游哉度过祭典第一天，我在客栈三楼昏昏沉沉打起瞌睡。
今天天气晴朗真是太好了。没想到在冬天还能看到天空中晚霞灿烂的颜色。
窗外堆着染上绯红色泽的积雪。往下头一看，整条马路整齐地一分为二，中间满是泥泞，白色的雪铲到一边。
头顶的天空慢慢染上暗蓝色。四周的云朵颜色比白色还要浓。
透过玻璃窗眺望天空，享受黄昏时光。
从窗口的高度，刚好瞧见傍晚急着回家的人们，还有露天摊贩收摊的模样。
如果是夏天，现在的天色还算早，可是没办法，冬天的日照就是比较短，祭典也过得特别快。很少有人留恋不走，白天的喧嚣也不知道消失在何处。
只剩少数人采购没办法保存太久的便宜食材。
什么啊！你没去逛逛吗？
听到有人对我说话，回头一看，才发现房间一角有个高大的人靠在床边，怀里抱着火盆。
他一面翻阅堆积如山的文件，一面飞快打着算盘。
展大人一副儠遢打扮，肚子上卷着绷带，全身包在暖和的棉袍里。身边叠着一堆文件，打算用一整天看完其中一半。
说是意外或许有点奇怪，其实展大人的脑筋很好，只要他肯认真工作，就会以飞快的速度处理帐簿和文件。
他很少会这么做的原因，应该是因为很容易厌烦吧。
在最引人注目的大清早，展大人穿上最引人注目的服装，向市井平民展示东征将军的存在。
藉此平息将军夜里被暴徒袭击的谣言，然后杜艾大人再依原订计划大发脾气，让人们知道他任意妄为、与人争斗，以及禁止外出的处分。
当初的计划是：以他在公主殿下服丧期间交友不慎、不断外出夜游，最后还和人争斗的名义，要求他自我约束，不得参加冬祭活动。这么一来才能够专心养伤。
一大早，我就望着和事前排练完全一样的表演发呆。
要出门的工作都交给杜艾吧！
说完之后，他就躺在客栈里的房间休息。似乎是为了打发时间，所以才会处理各项公文。
明明懒洋洋地躺着，处理速度却比杜艾大人还快。漫不经心的工作态度，结果还是得让杜艾大人再次确认。
伤势如何？
我已经问过好几次了。
痛死了、痛死了！我还要多休息一阵子，你们给我做到死！
真的很痛吗？
或许我误会了？要是全盘相信他的话，自己一定会惹上大麻烦，我想这绝对不是错觉吧？
不管展大人嘴巴怎么说，早上出去绕了一圈回来之后就动也不动，悠哉悠哉地静养休息。看样子他似乎决定玩的时候好好玩，该休息就充分休息。
他会开始处理公文也不是出于真心。依据同伴对他的看法，只是为了转换心情，或者陶醉在自己的聪明才智之中而已。
我觉得杜艾大人的看法是对的。
好了！剩下的交给杜艾解决。
是藉着夕阳余晖对照数字太累了吗？展大人把算盘和文件扔到一边，再次躺回床上歇息。
不久之后，他伸伸懒腰，看着窗边的我。
本来还想带你参加祭典呢！你在乡下长大，应该没去过吧？
我笑着摇头：
不了，我不太喜欢祭典。
嗯？为什么？
我觉得前夜祭也就是祭典即将开始时最开心。等到祭典开始之后，离结束越来越近，反而会寂寞，老是有种难以释怀的感觉。
以前稍微想过这个问题，很容易就把答案化成语言。
即使是在前夜祭也让我觉得不太对劲，越逛越害怕。
大概是切身体验到快乐时光逐渐消逝吧？
或许有点奇怪，不过我常常会这么想。我最喜欢的是那种即将开始的紧张感，这是因为我胆子小，还是容易担心东担心西呢？不知道为什么，就是会有这种感觉。
哦，原来如此。有时候我也会觉得，比起战争还是战前演练战术时最开心，所以我也可以体会喔。
展大人也会这样吗？
我还以为这个人最喜欢战斗时的兴奋感。
还是会随着心情改变啦！要是不立定大志向，我就会觉得浑身不舒服；一开始着手处理眼前的目标，又会觉得无聊。
这叫没定性吧？
别在意这种小事！我自己觉得好就行了。
话不是这么说吧。该怎么回答比较好呢？
啊、这家伙说的话，听过就算罗。
客栈主人拿着外套回来了，还出声帮我讲话。他似乎很怕冷，刻意多穿了好几件衣服，还戴着手套。
站在门边的杜艾大人才刚放下皮包，展大人就放声大叫：
暖气跑出去了，快点关上门！
冷死你！天气这么冷，我还得在外头奔波，替你到处低声下气呢！
要是我，就换成他们对我低声下气了。
你真是装模作样的天才啊！
走廊上的冰冷空气钻了进来，我用视线表示无言的抗议。杜艾大人一脸无可奈何，总算乖乖关上房门。
对了，我不在的时候，部下有没有认真工作？
嗯，和平常一样吧。
杜艾大人一边跟着展大人抬杠，一边拿下手套，把冰冷的手指伸到火盆边，就缩成一团不肯离开暖炉。看着他流露本性的背影，我开始帮他准备热茶。
第一天就盛况空前哦！来来往往的不是只有人，还有好多钱。
报告情况的杜艾大人几乎快要占据整个火盆。
你不在，府中那群人高兴得不得了。看来是希望抢尽风头的军人闪到一边去吧。可是守卫人力不够，又开始大发脾气。
唉呀，真讨厌！任性妄为的大人最卑鄙了！
轮不到你这么说。
我是永远的十七岁。
拜托你，闭嘴。
哇~~这两个人的交情真是好到让人讨厌。
原来是为了炒热冬季家闲时期的经济流通，才开始扩大办理跨年祭典。就这层意义来说，今年的冬祭办得不错，经济效果比往年提升了两倍以上。
是吗？我刚刚算了一下，流向七叶的资金太多了。
已经要求他们给我们回扣了那就是鼓城脱队的士兵。我要用来做为开垦的人力，还有要他们事先准备土地。
土地的所有权是谁的？
府中。都是公主殿下的财产。
杜艾大人打算给予府中独立的财产，削弱财团对府中的经济影响。以前他曾经提过，府中每次预算不够就会财团借钱，如此行为也助长了七叶的势力。
这个做法并非偏向府中，他的计划是稍微抑制财团过强的势力，让府中也欠我们一份人情。这么做的目的并不是要中饱私囊，而是顺利的话，可以藉由宣称这是空澄姬殿下的财产，贴补举办祭典的费用他早就把利害得失算得一清二楚。
警卫方面都照你的指示行动。副官很习惯将军不在阵头指挥，很有效率地分担工作呢！
听到杜艾大人这么说，展大人也只能露出苦笑，转开视线。
过了不久，展大人问道：
雾羽沙良呢？
下落不明。从他趁夜离开这点看来，应该是利用雪橇逃亡了吧。在大雪之中想要拉开距离，也只有这个方法。
入冬之后，大雪会淹没大部分的道路，几乎无法通行。不过还是有很多运输冬季物资的雪撬。主要是运送山区的薪材等等重要资源，这个季节的价钱不错，也很容易找到买主，因此很多山地村落都会来做生意。
而且今年为了举行冬祭，所以还是有部分商业道路保持畅通，可是路上设有简易的检查哨，容易吸引追兵注意，因此利用这个路径的可能性不高。
你认为他们还躲在城里？
这次换杜艾大人提问，展大人的表情不知不觉地变了：
嗯，他还想认真打一场吧。
为什么他会拒绝我们的招揽？
我怎么知道？大概是想和劲敌作战吧？在东和能够和他抗衡的年轻武将就只有我了。说不定是想跟我一较高下？
接着展大人转向我，用轻快的语气发问：
小空，你觉得呢？
我不知道。不过对方挥刀的样子不像非得置对方于死地不可。
想起对决时对方极为冷静、不带任何感情的模样，虽然很可怕，却不觉得他是坏人。更奇怪的是，想到他站立时宛若雾淞的姿态，反而让人感受到某种值得信赖的成熟稳重。
你是说他的态度很随便吗？
不是、该怎么说呢？应该是顺势而为、自由自在吧？
展大人替我回答杜艾大人的问题，转身仰视天花板。
那家伙就算不放水，也不像是想杀人，比较像是单纯的决斗。恐怕是为了名誉一战吧！
展大人这番话让杜艾大人皱起眉头。
为了什么？
你也知道吧？他在四宫战争时，就获得率领少数兵力活跃的威名。这次和我单挑，大大提升身为剑客的名声，东和其他都市一定会好好对待他和他的部下。
我们也给过同样的待遇吧。
嗯，他也有自己的想法吧？
展大人露出有点讽刺的笑容，笑着说出可怕的预测：
我们以暴徒打斗闹事的名义抑制谣言散播，他想求名的计划算是失败了。那家伙一定还会再行动的。
依你现在的伤势，可以打赢他吗？
军师则是毫不在意地提出尖锐问题。
不可能。就算我毫发无伤，五次也只能打赢一次吧！
展大人老实地认输。
那是专门用来单挑，针对没有穿戴护甲的对手所设计的长刀，有点不太好对付。虽然不适合跟战场上穿着铠甲的敌人交手，可是用普通大刀是打不过他的。
原来如此。对手是用轻巧的长刀，你长手长脚带来的距离优势就被抵消了，应该称得上是你最难对付的敌人吧？
这家伙是剑客的克星。我要是想用刀剑一决高下，就得再继续练习才行，我才不想这么麻烦呢！我从没打算要把青春花在练剑上！
日影打得赢吗？
杜艾大人的声音带有几分犹豫，展大人皱起眉头：
日影如果能躲过第一击，逼近敌手的话，应该可以应付吧？可是太浪费了，没必要这么做。这么好用的人才，得让他活久一点才行。
他们很珍惜日影这点让我感到高兴。一想到日影可以不用参加危险的战斗，我也放心了。
可是我也不太希望这两个人参战，就连展大人也打不赢，那该如何是好呢？
日影就当做最后一道防线，先让他处理日常工作吧。可是雾羽大人再度来袭怎么办？让士兵以量取胜加以包围或许有用，可是对方在暗地里也有部下躲在一旁准备接应吧？如果真的打起来，我们的损失也很不得了。
听到杜艾大人的话，展大人笑了。
我用长枪对付他吧！最好是骑在马上。
他用充满自信的表情，看着正在准备茶水的我。
为什么要可怜到用对方擅长的兵器来比试呢？只要用比长刀更长、更顺手的武器抵消他的优势就行了。
他很少会思考自己的行为算是卑鄙无耻还是堂堂正正，毕竟因剑而生、因剑而死本来就不是他的兴趣。
或许他是剑客，但我可是军人啊！不是什么因剑而生，而是靠着十八般武艺活下来的。
这般话听起来蛮帅气的。
最轻松的打法是，趁我跟他打的时候，你们就带兵包围他，这样不就赢定了！
看来指挥军队也是十八般武艺之一吧？
我可是伤患啊！你们就连我的工作一起解决吧！
任性的展大人大吼大叫之后，一个人很快吃完晚饭去睡了。
现在是冬天，所以天色已暗，要是在夏季，外面天色还是一片淡紫和暗蓝色呢。
展大人好像不是很在意比试输了？
这家伙什么都会，就算输了一种，他还是有自信用其他方式赢回来，所以很少在意输赢。
他是个处事圆滑、又有自信的人，这一点不知道是好还是坏。
除了好不好玩、有不有趣，其他的事他不太在意。
雾羽大人的谣言已经开始四处流传，明天就会传到民众耳里。
杜艾大人吃着晚来的晚餐，一脸不悦地嚼着冬天稀有的水煮蛋。我则是吃饱了。
晚餐时间，我忙着吃冬季蔬菜煮的火锅，杜艾大人却为了明天的会谈临时得跟访客见面，忙得不得了。现在工作虽然告一段落，他还是边吃边翻阅文件。
他有个不太好的习惯，就是一边吃点简单的东西一边工作。相反的，展大人吃饭的时候就是专心吃饭，区分得很清楚。
我站在窗边，远望因湿气而泛白的玻璃窗外，喃喃自语：
真是警戒森严呢！
从三楼的窗子往外一看，天气这么冷，还是有几名哨兵在街上巡逻，客栈门前还有两个手持铁杖的卫兵。
虽然想抓到他，可是也不希望把事情闹大，所以无法在光天化日之下进行大规模搜索。而且要是因为佣兵将军打倒东征将军而天下大乱，祭典也不用办了。
他的计划是尽可能平安度过这两天。正在休养的展大人虽然精神不错，我想也还没到可以跟强敌对决的地步。
可以的话，希望他不要跟我们为敌，回去原本的地方。
是啊。在这边跟他交锋真是太可惜了。
话虽如此，还是没能够拉拢对方，现在只能称他为敌人了。
他身为佣兵将军时是个怎么样的人呢？
杜艾大人喝着饭后的热茶，听到我的问题，不禁抓抓头发：
他生在边境的军人世家，现在应该三十二岁了吧？他的手下也是大有来头的军人世家，几十年前曾经击退由中原进军东和的地方势力。
他瞥了我一眼，反问我：
你遇到的人，是个怎么样的人？
他像是冬天耸立的大树，非常沉静、稳重。看起来是个了不起的大人。
听到我的话，杜艾大人点点头，目光望向远处：
长久以来东和一直处于和平状态。古老军人世家也失去工作机会，尤其是位处边境、领地贫瘠的人。像神川、锡马或是贺川各城，为了防范山脉另一头的中原挥军来袭，都会聘请他们防守边疆。于是他们便带领族人，不断变更驻地。这工作对于名门望族可是很辛苦的。我们的山豪将军家世也差不多，只不过贺川还算富裕，没那么辛劳罢了。
驻留山区的工作一定很辛苦，不知道外国军队何时会来犯，率领的兵力也不够抵御大军，更没有丰厚报酬的保障，说不定还得处理野狼或盗贼之类的小事。
山豪将军和拜东将军会马上召集兵力加入七宫军，就是因为他们一直在准备，等待发挥所长的机会。在某种意义来说，他们期待这场四宫战争能够让代代相传的军人世家不再没落下去。一直流浪边境的雾羽大人也是一样吧。
这些人是靠战争过活的。
不是为了都市间的争权夺利，也不是为了庞大的经济利举益我不知道世上还有这种生活方式，我不懂的事情实在太多了。
他在跟随四宫时，只靠几百名部下就勇敢发动夜袭。老实说，我们的损失有一半以上都是他造成的。
展大人希望这样的人加入我们吗？
是啊，事实上雾羽大人也算东和屈指可数的军人。单身作战的战力就如你所见，这种人才要是愿意加入，东和各地的人们也会有所动作。
对话停了一会儿，我继续发问：
也许是我搞错了
我有点犹豫。
怎么了？
那天晚上，展大人好像是故意让雾羽大人逃走。
杜艾大人眯起眼睛，只有嘴角微微一笑。
应该是吧！
我惊讶得说不出话来，他没理会我的反应，继续说：
这家伙或许认为与其拉拢雾羽大人加入，还是让他当敌人比较有趣。不、他应该是这么想没错。不过是不是故意引他为敌就不清楚了。
杜艾大人结束惊人的发言，对我露出亲切的微笑：
小空，展说的话几乎都是谎话，不可以相信他哦！
我在一片漆黑的房间里，抱着热水袋仰望天花板。
紧紧关上房门，在朴素的房间盖着棉被，昏昏沉沉地躺在床上。
温被的这段时间，一点也不觉得暖和，只有用布袋包着的热水袋散发出热意。
热水袋是客栈的人在睡觉前给我的。虽然我跟他们说过，过年之前还用不到，既然已经为我准备了，不用的话有点不好意思。
紧闭的窗帘缝隙照进积雪反躲的淡淡光线。
走廊灯火从门缝透入这点光线我可以模糊看到天花板的轮廓。
月亮应该高挂在天空吧。
人们静静熟睡的时间，我却昏沉失眠，抱着热水袋仰望天花板，像是在孵一颗巨大的蛋。
我猜雾羽先生一定逃到别的城市去了吧？
七宫的人遵从我的命令出兵四宫，有许多人因为他而丧命，他对七宫军人来说算是敌人。可是他拥有实力，要是愿意加入我们，许多人也会试着忘记过去。
清廉的人会讨厌这种做法，但是世事就是如此。虽然为去世的人感到遗憾，不过这也是正确的做法吧！
那个人却拒绝了。
刀剑相向，然后消失得无影无踪。
要是他下次再出现在展大人面前，必定会有一方倒下。
不想再看到展大人流血，也不愿意置那个人于死地。
这是奢侈的愿望吗？
只动动嘴巴，几乎没出声。
想起不见踪影的画师他也曾经是个士兵。
或许他在战场上也会杀人、也会被杀。
我不想争斗。
就算明白不可能完全消除纷争，但至少希望以最小程度解决。
我想就是因为如此，才会出现东和公主吧？
东和的人们不希望为了可怕的军人、军队或是无止尽的坚、绝对的信仰、民族的束缚等事物征战。
他们要的战争形式更为慎重，只为季节与祭灵不坠，侍奉四季常世的巫女公主。
我想一定是这样。
或许这只不过是世界的一种模式罢了？
要是去问展大人和杜艾大人，他们一定会这么回答我。说不定连在城里等我的梳妆师和侍从长也会这么说。
展大人和杜艾大人是以整个世界为目标，我这个空色的公主，至少得努力不要引发无益的争端吧！
这就是东和七宫空澄姬的工作。
每天都在追赶他们。
闭上眼睛，不睡不行了。
黑叶小姐，是这样吧？
空澄姬要像展大人和雾羽先生那样，和黑曜姬一决高下吗？小空会和黑叶小姐起争执吗？
流放到南方的琥珀姬和其他公主们，睡前都在想些什么呢？我想东想西，最后还是睡不着。
冬祭第二天断断续续下着雪，走在前头的杜艾大人肩上也有薄薄的积雪。
杜艾大人依旧穿着厚重的衣服，日影和我则身穿质地稍薄的朴素冬季外套。比较稀奇的是，他只带我和日影，没看到护卫的踪影。
他要去的地方应该都有护卫吧？我们四处和冬祭工作人员打招呼，大家都很欢迎我们，平安度过大半天。
不防备雾羽先生没关系吗？
有啊！前后各有四人远远保护我。
杜艾大人一说，我才注意远远的路口，有几位轻装男子若隐若现的身影。他们没有日影那么神出鬼没，因此只要仔细观察，连我也可以发现他们的踪影。
其实我是要防备趁着骚动图谋不轨的人。
积雪路旁的房子和街道树都染上一层白色，杜艾大人没停下脚步，遥望着后头隐约可见的大马路。
大马路两侧都是露天商家，人群穿梭往来，白色的呼吸气息相互交错，真是热闹。
已经变成冬季市场的马路，可以通往活动表演的场地。招揽客人的声音此起彼落，乐曲也响彻云霄。
不只旧四宫的那群人讨厌半途崛起的我们，想要依附或加入其他宫都市的人也不喜欢我们，就连七宫贺川内部也有人怨恨我和展啊！
他们也讨厌七宫空澄吗？
开口询问这个问题需要勇气。
这种人倒是不多。谣传将军和大巨才是坏蛋，所以有少数人打算赶走我和展，成为公主殿下新的拥护者。
觉得好可怕。
要是杜艾大人或展大人失势，逃到别的地方去，我可能不会像琥珀姬一样被流放到南方，而是被其他人拥戴。仔细一想，这种情况应该很常见，但我却从来没有想过。
世上还有很多厉害的人吧？像是雾羽大人、其他的公主和将军。
说不定还有许多麻烦事。就连展大人那么强，一时不察也会负伤卧床休养。
正当我担心不已，头也不回的杜艾大人语气开朗地说：
就算雾羽大人还躲在城里，也不可能突然出现。这种锻炼过的高大体格，就算混进祭典人潮还是很显眼呀，所以他也不可能在白天藏匿逃命，而且他本来就是军人，并非什么激进分子或是革命家。像展这种武将的人头他可能还有兴趣，不会想要商人或政治家的性命啦！
一般而言，军人世家出身的人在战场以外的地方都不太好战，会自我约束不要动武，和破坏分子或杀手不同。
要是没有军人世家的传承和身为军人的矜持，就有违东和的道义。
如同昨晚展大人所说，军人的目的若是要求名，自然不会做出让东和百姓或诸侯在背后指指点点的行为。若是举止有损名声，他和家族的立场也会跟着不利。
因此那天晚上他没让在一旁待命的部下出手，坚持一对一单挑。
综合杜艾大人及展大人的意见，就是这么一回事。即使我觉得实情可能有所差异，这也是不可动摇的现实。
情报贩子的消息指出，街上已有传闻，东征和佣兵将军为了先前战争的恩怨打了一场，结果两败俱伤。街上的大伙应该正在热烈讨论这个话题吧！
杜艾大人一脸苦笑，远望大马路。
隐隐约约明白这是谎话。
已经预先散播无作大雅的谣言了。
他往前走，回头露出有点苦恼的笑容。
冷冷清清的工艺馆位在雪舞台的大广场一角。
中午过后，雪舞台四处都有人潮和大排长龙的队伍，就连从早开始下个不停的细雪也跟着融化，只有这里空空荡荡。
呜呜、不是我的错，都是他的错啦！
哭也没用吧？
画师哭倒在大门边，七宫左大臣不知道如何是好。
绘津先生说，他只是刚好碰上雾羽大人、刚好目击东征将军和佣兵将军单挑，没想到当天晚上就被收押，一直侦讯到今天早上。
没人相信我是清白的。
啊就连仅有的一点客人，看到他在门口大哭大叫也会走开，这不是完了吗？
算了，我只是顺道过来看看。
杜艾大人扔下一句不痛不痒的话，转身准备前往下一个目的地。
喂、我该怎么办？
不怎么办啊！为了下一个工作着想，你就多招揽一点客人，好好接待他们吧！
画师拉着他不放，杜艾大人轻拍他的肩膀。对方虽然比他高，但却跪在地上哭哭啼啼，这个高度刚刚好。
还是会给你能够过冬的薪水啦。祭典结束之后，要是积雪不深，在房子还没解体前，你可以睡在这里节省一点房租。
可、可是，之前谈的案子呢？
先前似乎有过什么计划，画师的声音里混杂着期待与不安。
你再修行一阵子吧！我会慢慢说服公主殿下的。
好像和空澄姬有关，这是怎么一回事？
杜艾大人说完慰勉他的话，就急着要转身离开。正好府中的神僧路过和他打招呼，于是他们便站在路边聊了起来。
看到杜艾大人离我们有一段距离，我和日影来到好不容易站起来的画师身边。
真是辛苦了，好不容易画出这么漂亮的画。
我觉得这真是太可惜了。
真是的！连房子都嘎吱嘎吱吵个不停，客人怕会倒塌，更不敢靠近了！
画师大失所望，一脸无力。
看来拘押期间吃了不少苦。来参观的客人比预期中的还少，也让他不太好受。
他偷偷瞄了忙着讲话的杜艾大人一眼，小声地说：
一定是怕我泄漏东征受伤的内情，所以才把我抓起来，现在还装作一脸不知情的样子！他们本来就是这种人！
其实我也是这么想，但却不敢随便乱说！两人对望一眼只能苦笑。一旁的日影则是一副与我无关的表情。
不过话说回来，那家伙没事吧？
小心确认和杜艾大人之间的距离，他偷偷摸摸地发问。
是啊，虽然躺在床上，不过精神很不错呢！为了早点复原，现在只能乖乖的。
养伤中的展大人不能出门，躺腻了就会起床，批阅杜艾大人和部下准备的文件。
他就是想要拉拢那种危险人物才会受伤的。
画师双手抱胸，自顾自地点头。
对方是个怎么样的人呢？
眼睛看着不断从大门屋檐飘落的淡淡雪片，嘴巴试着问了一下。仔细一想，或许他是接触雾羽大人机会最多的人吧？
是个留着胡子的佣兵将军。四宫战争时虽然没和东征将军直接交锋，可是却曾带兵突袭我在的拜东将军阵地，还有山豪将军的阵地。传闻中他是个留着胡子的军人，所以剃掉胡子之后就认不出来了。
画师和我一样远望雪花、远处走动的人群，以及四处乱跑的孩子。
我待过的部队和山豪将军的儿子，都被那家伙指挥的夜袭害惨了！
画师抬起肩膀，放松背部的肌肉。是当时的伤隐隐作痛吗？说是重伤似乎有点夸张，他的动作看来相当利落。
唉、打仗本来就无可奈何啦！那时真是死了不少好人呢！
杜艾大人继续聊天，似乎有说有笑。
我压低声音问他：
您会怨恨那位雾羽大人、七宫的将军或军师，还是公主殿下吗？
是有一点啦！不过，总有一天会打起来的。
画师大概明白我在城内做事，刻意用温柔的声音说：
反过来，说不定就是那个雾羽带兵前来占领这里，空姬殿下搞不好就会被流放到南方去；或是三宫和二宫、五宫和六宫的同盟军跑来大闹一番；也可能是一宫恢复已往的实力，开始以武力镇压各国。
说到这里便露出复杂的表情，抓了抓头：
我也不是不懂啦！他们干得不错，不然我早就死了，战争也可能一直打到现在。
您的想法很深奥呢！这番话让我学到许多。
我觉得画师的脸有点炫目，这番话让人想要好好向他道谢。
没什么啦
画师转头瞥了我一眼，露出夹杂困扰和难为情的复杂神情：
有一半都是四宫战争时东征说过的话。你不觉得他的口才很好吗？
我明白他的意思，忍不住笑了出来。
画师好像想起原来的问题
他人是不错啦！就算脸上表情有点讽刺，还是认真听完我的胡说八道。现在他大概已经逃到三宫或是别的地方去了吧？
画师认为雾羽大人已经不在城内或是附近了。
运气好就是坐牢或是放逐，搞不好还会被斩首或是吊刑？如果是我，就会以只身砍伤东征将军的名声，投效其他势力了！
要是这样就好了。
为了到下个地方寒暄，走在小巷里的杜艾大人听完画师的想法，只是笑了一笑。
两边都是行道树的寂静小路，附近没有人影，除了我们根本没有其他行人。
刚刚还有人问我东征阁下要不要紧。既然是为了成名，没有一定的成果是不行的。不过你、我和绘津都不是军人，很难明白他的心情吧？
这么一说，我回头问走在后头的日影：
日影先生明白吗？
他的回答是微微摇头。
三个人一路往前走，一阵呼呼作响的强风吹过。
好冷！
我不禁喊出声来，杜艾大人也缩起脖子，唯独日影面不改色。
唉、有时我也想痛快地大玩特玩呢！
杜艾大人停下脚步，像在呼应夹杂雪片而来的寒意，望着不远处的祭典。
人群和树木后方就是被飞舞的雪睡染成白色的雪舞台，弦乐声显得好遥远。
临时搭建的表演小屋涂上鲜艳色彩，华丽的背景有如宫殿一般，身穿黑衣的歌手和翠绿服饰的歌手正在对唱。
舞台一角还有两位身材娇小的歌手双手交握，异口同声演唱其他歌曲。舞台另一侧还有一组歌姬，发生争执之后便各分东西。
尖锐透明的歌声越过群众，断断续续传到我们耳里。
从这个模样来看，很明显是一出讽刺剧吧？听得出七宫左大臣在苦笑：
明明就要他们尽量避免政治色彩，这么一为每个势力都会不高兴的。
几股不同的势力应该在今明两天就会来抱怨了吧。不过这都在预测之中，杜艾大人的表情也没有显得困扰，八成打从一开始就默许他们这么做了吧？
三个人悠闲地观望了一会儿，杜艾大人问我们：
我是不能去玩啦！你们要不要去参观一下呢？
就算想要去看看，也想逛逛摊子，还是摇头拒绝。
我从三年前就开始参加这场祭典。
我是这么认为的。所以我才会那么开心，无论好、坏都能接受。
我想一定是这样。
三个人的故事，对我来说比任何祭典都还要炫目、重要。
所以没办法到别的地方玩。一个不小心，他或是另一个他就会丢下我不管。
就如同季节不断变换，春花、夏日、秋红、冬冰，祭典的场景就像是季节不断流转变换的色彩，在我们身旁不断流逝。
我一边欣赏，一边体会，现在的距离是最自在的。
眯起眼睛看着遥远的舞台：
而且
我虽然认得站在那里的那袭黑衣，她却不是我想要更加了解的那个人。
接下来就要轮到空姬上场了，我不好意思看。
坦白说，这也是我的心情。
更害怕撞见那个空姬大人偶出来绕场。
这倒也是，说不定还会有爱好女色的将军和脾气火爆的政客呢！
想着想着，自己差点笑了出来，忍不住眯起眼睛。耳朵听到杜艾大人说：
我们自己的祭典，才到前夜祭而已吧。
他又露出符合个性的表情。
我们继续往前走。雪一直下到夕阳西下。
季节狂风不知不觉开始肆虐。
五宫有行动了？
外出拜访到傍晚才告一段落，联络过外部人士并下达指示之后，回到客栈时才有信件回报这则消息。
杜艾大人舍不得浪费脱下厚重外套的时间，赶紧拿起资料躲进自己的房间。接着又有好几位情报贩子来找他，隔着房门谈得很起劲。
六宫的萌葱姬病卧在床。
这个消息，暗示事态恐怕会动摇两城之间的同盟。
除此之外，五宫和六宫开始对一宫及二宫提出经济合作的要求。
会向关系不善的一宫和二宫提出如此要求，等于暗地请求从属于他们。
展大人一边呼噜呼噜喝着晚餐的粥，一边向我们说明：
二宫一直占领一宫的地方领地。
把折叠式餐桌搬进展大人的房间，我坐在他对面的位子。
展大人随性伸出长脚，我则是正襟危坐，小心不要把东西洒在看起来很昂贵的外国地毯上。
不高兴的一宫想要出兵，又对直接和二宫交战感到顾忌。
为什么？
被占领的土地原本就是二宫的。三十年前的政权为了一时方便才分给一宫。
那么久以前的事？
我实在很难理解。
多年来不断被压榨，好的领地也被抢走，二宫锡马一直怀恨在心。更何况对一宫来说，无论二宫或七宫都只是东和的一部分。因此他们对我们任意组成自己的国家，主张领地和权利的现状也感到不满吧？
一宫神川才是东和的中心，是一座数百年来一直维持东和秩序，对此感到自负的大城市。然而对其他各城来说，它比较像是压榨国，一直欺负顺从的都市。
一宫也顾忌直接攻打二宫引发的舆论批判，二宫也运用出色的手腕拉拢当地居民，跟他们结盟。一宫难以下手，没办法才会转而寻求其他都市的声援。
收到如此要求的五宫，也因为萌葱姬的健康问题，对和六宫的同盟关系感到不安，便发表拥护一宫的声明，建议二宫撤回势力。
他们的要求不是撤退，是撤回。换句话说不是退兵，而是请求二宫撤回派遣到当地的商家和官僚。五宫的当政者极力强调这不是战争。他们认为这是都市经营时所发生的意见冲突。
五宫一直公开表示，由于与六宫的同盟，因此不会介入其他都市或国家的战争。如果出现必须加以干涉的状况，就要由两城达成共识后才能同意。
但对于持续和二宫接触的六宫，当然不可能拥戴或承认任何声援一宫的举动。
这可是微妙的交易啊！若是五宫和六宫合力，财力是胜过二宫没错，但还是不及一宫。单独一座城则和鼓城或七宫贺川不相上下。要是局势偏向一宫，一宫的实力会让两座都市推动独立自主，若是偏向二宫，招致一宫不满又会承受压力。
五宫仓濑和六宫牧濑比起具有地方色彩的夏目、鼓城和贺川等都市，更容易被两座大城市的互动牵扯。
展大人口中说着带有火药味的话题，还能津津有味吃着晚餐。大概是整天除了躺着就是文书工作，让他感到无聊极了，才会比平常还要多话。
六宫的病情怎么了？
我最在意的是这件事。就算只是名义上，但我们还是姐妹啊！
不知道，杜艾正在调查，不过以前就听说身体不太好。毕竟公主都是养尊处优，所以跟你不一样，身体都不太好。
这么说来，反而让我觉得自己不像公主。
有人还开玩笑说，一宫的黑曜姬之所以很少现身，就是因为她是七姬之中最体弱多病的。
连我也觉得好笑了，没有这回事吧？毕竟那个人有办法躲过日影的飞刀，还会使兵器，也能够尽情旅行，我反而觉得她是七姬之中最厉害的。
有各式各样的谣言，我想至少一半都是谎话吧。
世界上比较多的是充满恶意的谎言，还是没有恶意的谎言？
正当我在想着这些事的同时，杜艾大人的客人也走了，于是他便走进房间。
第一个消息是六宫公主复原了。官方表示她只是因为原本的贫血和季节性感冒而感到不适，还是会在公众场合露脸。目前正为了参加年初的祭祀调整健康状况。
杜艾大人的视线从躺回床上静养的展大人身上，转向坐在房间一角的我。
五宫、六宫和我们的公主殿下不同，常常会在众人面前现身。要是年初两人一起出现，就不太可能是替身。
玉体康复的消息真是让人欣喜。
我松了一口气，正经地如此回答。
那就用空澄姬的名义，寄封祝贺康复的信过去吧！
这就是你的工作啦。应该正在拟稿了吧？
展大人开了个小玩笑，杜艾大人端正姿势，对着我说：
稍后还请公主殿下确认书信内容并署名。
他露出左大臣恭谨的表情对我行礼。
只要认为有必要，就会毫不在意地扮演邪恶政治家和善良政治家的角色。这种想法难道是我的错觉吗？
这件事二宫已经让步过一次，让一宫欠了一个人情。对外还宣称是为了避免战争而让步，勇敢放弃自己藉由正当权利获取的土地呢！
展大人开口批评：
什么欠人情嘛！明明是他们用陈腐的利益得失来煽动军队和人民。
就算周围的人觉得不高兴，对当事人来说，只是创造战略性的有利局势罢了。
这样一宫就欠五宫一个人情吗？
我这么一问，杜艾大人摇摇头。
一宫说好听点是荣耀的古都，说难听点就是破破烂烂、骄傲自满的老店。他们认为其他都市遵从一宫的要求，是一件理所当然的事。让一宫记住恩情固然可喜，倒是没有什么太大的利益。最重要的是对同盟的六宫来说，这次被他们抢先一步，需要耗费相当财力才能重新挽回崩溃的均衡局势。
我默默地听杜艾大人说明，他注意到我的心情又继续解释：
一宫内部并非团结一致。正因为它巨大，有好几个派阀和势力，面对复数问题同时存在。说明白点，就像东和剩下的五、六个都市挤在同一个地方，在同一个旗帜下相互合作，却又被彼此的利益给左右。大概就是这种感觉吧！
那里只有一位公主。人口这么多，无论公主是谁，她的声音和力量都很遥远。
我想起身穿黑衣女性的站姿，黑帽子底下总是一脸微笑模样。
还是规模虽小，却团结一致的二宫比较利于行动呢？
鼓城虽然有经济实力，相较之下，还是在山区历经千辛万苦的夏目城比较强吧？
杜艾大人的话似乎意有所指。还在休息的展大人视线一变：
军师大人，你说一下吧！
杜艾大人闭上眼睛，慢慢吧了口气，然后面对东征将军：
今天早上，在封锁的山路纪诹路上沿途发现五名可疑分子。准备要阻拦他们加以审问时，对方强行突破岗哨并强夺军马。看来他们是朝三宫夏目城的方向前进。
就算是军马也无法在雪地长途奔跑。我猜他们是打算骑到一半就扔下马匹。
这群人的首领是个束发的高个子，背似乎背着一柄长刀。
展大人淡淡一笑，表示他要睡了。
离开展大人的房间之后，我还有一点工作得做，就是第一次写信给别的公主。
信里的内容是无关痛痒的问候，最后再请对方多保重玉体。
只有这样，没提到其他势力或四宫战争，也没提到彼此的正当性。
杜艾大人要我在书信最后亲笔写下：
希望您与五宫和睦相处。
这样好吗？要是五宫和六宫的同盟稳固，七宫不会很辛苦吗？
就算我不感兴趣，还是试着发问。
或许二宫的真正目的是操弄五宫和六宫，让她们的同盟关系出现裂痕。如果是我，就会以不自量力的扩大领土作为借口，至少施加一点间接压力。
杜艾大人的回答过于难懂，于是他又用较为简单的方式继续说明：
要是她们现在被削弱，只会让一宫和二宫更轻松而已。到时候还是一样辛苦。依照情况变化，五宫跟六宫说不定会变成我们的同盟呢！
身为七宫的我，不久之前才流放姐姐琥珀姬殿下。
只挑对自己有利的话说也不太好，而且自己也惹得对方不满。更何况我对琥珀姬也感到过意不去。
正因如此，才会对其他公主表示自己没有恶意啊！会立刻流放琥珀，也是为了告诉世人，我们对于任何一位公主都没有过度的恶意。其实我只是讨厌七宫内部意见分歧，所以才不由分说把她送到南方去。
原来是这样啊？现在我终于明白了，我果然不够格当个公主吗？亦或只是被不同的说词左右摆布呢？
写完之后，我把书信凑近到玻璃灯笼轻柔的火光下阅读，怔怔出神。
杜艾大人似乎在想什么，等着我开口。
过了一会儿，我轻声问：
雾羽大人会出仕三宫夏目吗？
也许夏目一开始就邀请他了吧？
杜艾大人似乎早已料想到，语气平淡地说：
他在四宫是个走投无路的新人，始终郁郁不得志。所以才得率领少数部下前往危险的前线。他要是拥有整体兵权，我们以那种阵容应战，一定会蒙受莫大损害，最后只能铩羽而归。
他身为指挥官也是那么厉害？
我惊讶地睁大眼睛。七宫明明在数量上占有压倒性优势。
倒不是这样。我们数万大军半数以上都是最新征调的新兵，我想你也明白吧？就连绘津也可以从军，可是他连刀枪都不太会使呢！总之我们的作战策略是以数量量包围威吓对方，实际战斗几乎都交给少数精锐部队。
我知道他指的是展大人指挥的部队。
他看穿这一点，接二连三地攻击战力薄弱的阵地，扰乱后方，想办法让展无法上前线。要是他能够指挥大军，必定会单点突破，直接冲进展的大本营吧，总之就是想办法利用这个作战的漏洞。想要跟他作战就不能带领多余的兵力，得要步步为营才行。这么一来今年冬天就没办法分出胜负，得要等到春天再来一决高下。而且大概也要盘算另一种战术。
我还没聪明到可以完全听懂，只是明白那位大人并没有获得和他的力量相称的地位和权限。讽刺的是，我也明白虽然情势不利，佣兵将军还是在此役中一战成名。
把七宫公主和三宫摆在天秤上一比，他还是选择三宫。和东征将军对决的经历为每个都市带来他和七宫划清界线的信息，无论走到何处都会得到信任。只要拿出这段经历，保证能得到优待。
杜艾大人苦笑着说：
真是个麻烦的人。看样子明年会更辛苦。
三宫夏目和七宫贺川事实上已经陷入互不往来的状态。为了争夺势力分布一片空白的旧四宫鼓城而彼此敌视。
快的话在初春，说不定在息吹或樱归季节就会有小规模的战事。
他的身影会出现在敌方阵营吗？
脑海中浮现深绿衣饰在风中飞舞，尚未谋面的常磐姬，经及雾羽大人身穿其他城市军服出征的身影。
不管怎样，我还是会和他们两人相遇吧？
满脑子都是这样的念头，即将到来的春天也变得让人害怕。
屋子里一片寂静，空气也冷到极点，一不小心就会失温。
隔壁房间的杜艾大人在很久之前就静静睡去。隔着一条走廊的展大人也没起身，夜晚安静得让人害怕。
没人出声。
冬夜没有虫鸣，很少有鸟叫，在万物冻结的季节中，生物蜷缩成一团陷入沉睡，努力不让温暖消失。
坚硬静谧的树枝染上冰霜的色泽，上头堆着白雪。
在床上竖起耳朵，聆听冬日的寂静。
雪不知道什么时候停了！月亮从云层细缝探出头来。
透过紧闭的窗户可以看到高高的月亮，属于月光的时间安静无声，静得令人害怕。
窗帘缝隙露出雾蒙蒙的窗户玻璃。我凝视隔着玻璃的淡薄月光，在床上缩成一团，紧紧抱住热水袋。
这就是冻结七座宫都市的东和严冬。
但我们却不会并肩相互取暖。
为了迎接春天而相互侵蚀，寻找温暖的场所。
就如同展大人和杜艾大人有他们自己的野心和梦想，雾羽大人也有身为军人的生存之道。
这就是那晚发生的事吧！
再加上七座都市出于彼此的情势、状况和欲望相互冲突，在季风里寻找前进的道路。
东和公主的想法是什么？
六宫公主注意身体健康，好好过冬。
五宫公主期待东和更加安定。
四宫公主早已离去，沐浴在南风中。
三宫公主重整困顿的脚步，等待春天的到来。
二宫公主热心张开双手。
一宫公主沉默遥望这个世界。
好像不对？沉默的是七宫公主吧。
我在口中自言自语。
那位公主或许会露出毫不知情的表情，却常常私下活动。
东和接下来会如何发展？
我、展大人和杜艾大人又能前进到什么程度？
我不怕作梦，唯一害怕的是脚边不断消失的风景。
一切缓缓消逝，不论我害不害怕、温柔或冷淡、强悍或柔弱。
当季风吹过，歌颂咏名的人们气息相互交错，时间一过，不知不觉就变得遥远。永无止尽。
最近我老是一个人的时候想起这种事。
答案好像近在眼前，却总是遥不可及，我感受着距离，度过无眠的时间。
我就像我所扮演的公主，没什么表现，一回过神来就沉沉睡去，每天早上都爬不起来，如此不断重复。
所以再想个几次复杂的事情我就会想睡了。渐渐觉得醒来就是明天早晨。
就在这时
铿一声。
尖锐的声音遥远而模糊。
刚开始还迷迷糊糊，不知道发生什么事。
只是感觉就金属相交的声响来说，声音显得坚硬而澄亮。
又是同样的声音，好像又近了一些。
接着是某种重物倒在积雪上，微微一响。
从窗外传来的。
因为冬日的寂静，加上夜晚安静得令人害怕，声音才会传到耳里。
推开被子和热水袋，在昏暗的房里起身。
好冷，紧闭房间里的空气好冷。
在睡衣外头披上一件铺棉羽织，走向离床最近的窗子。
希望这是我的错觉。
可是脑袋很清楚，并非睡昏了。肌肤确切感受到寒意，心跳加速。
白茫茫的窗子，看不到窗外的景物。
推开沉重的窗框，冷风钻进袖子里，双手掠过一阵寒意。
呵。
才一出声，吐气就变成白色。
将窗户打开。是因为这里有三层楼高吗？灌进室内的冷空气的确是属于寒冬。
双手抱紧自己，冰凉的身体稍微好过一些。
夜晚室外的空气让脸颊僵硬发痛，虽然后悔自己的行动，还是靠着窗户，探索外头的动静。
在白色的空间中，看到一行冬季树木扭曲的阴影。
高高的月亮又细又淡，白雪依旧反射月光和稀微的街灯，静静照出客栈内院。
没有人影。
不对，有。
冻结的林