1

    休碧纽察觉到了。自己的主人——爱芬蕾雅·法乌比·赛毕里西斯——并未入睡。

    大概是放弃就寝，爱芬蕾雅起身钻出被窝，静静离开房间。

    休碧纽是自律魔术傀儡，只要主人提供的魔力没有断绝就不会停止活动。

    像爱芬蕾雅这种高阶魔术士，光是在休碧纽身旁什么都不做就可以提供魔力，因此即使是在休息的时候，休碧纽依然能够察觉到爱芬蕾雅的行动，这不是什么稀奇的事情。

    题外话，休碧纽在进行激烈活动时，就会增加魔力的消耗量，以这种状况——比方说在进行战斗——来说，就必须特别提供大量的魔力。

    相对的，只要积蓄足够的魔力，就算爱芬蕾雅不在身边，依然能进行某种程度的活动。

    休碧纽的特性就暂时说到这里。

    沿着山岳斜坡建造的古尔·麦约鲁要塞主城，团员们的居住区域位于山中的坑道里。

    现在是深夜。

    在水平坑道深处的起居室，游击小队队员们正裹着薄薄的棉被入睡。

    因为白天的工作很费力，疲劳的大家都睡得很熟。

    如果是平常的话，爱芬蕾雅也不例外。

    然而在今晚……就只有今晚，爱芬蕾雅无论如何都无法入睡。

    2

    休碧纽也跟在爱芬蕾雅的身后溜出起居室。

    循着主人的气息走在阴暗石板走廊的途中，她遇见两名正在巡逻的团员。

    发现有一个比普通人小一圈的人型影子在黑暗中接近，团员猛然绷紧身体。

    不过在休碧纽主动打招呼之后，两人就让全身放松下来。

    「夜巡辛苦了。」

    「原来是休碧纽啊。」

    「别吓我们啦……」

    「三更半夜在这里做什么？」

    「总不会是在散步吧？」

    「没有啦，因为主人起床了，所以咱在找她。」

    「啊，这么说来，刚才也有和爱芬蕾雅擦身而过，她说她睡不着，要散步吹点晚风。」

    「在担心主人吗？」

    「与其说是担心，不如说咱一定要把主人照顾好才行，因为已经和前任主人约好了。」

    「前任主人？」

    「休碧纽，这是什么意思？」

    「啊，这个话题改天再聊，咱先去找主人了。」

    休碧纽快步离开现场，被留下来的两名团员彼此相视微微耸了耸肩。

    3

    爱芬蕾雅的魔术傀儡休碧纽，不会因为距离远了点就找不到主人。

    休碧纽娇小的身躯轻盈跃上阶梯。

    她站在城墙上的走道，靠着城墙心不在焉仰望夜空的爱芬蕾雅，察觉到休碧纽的存在而转身过来。

    爱芬蕾雅所穿的衣服——骑士团配给的睡衣——裙摆随着夜风微微拂动。

    万里无云的夜空浮着两轮满月，银色的月光洒落大地。

    由于月光太强，甚至难以辨识周围星斗的光辉。

    四周充斥着不像是夜晚的明亮光芒。

    「休碧纽……」

    「怎么了，主人？」

    爱芬蕾雅缓缓将头转回去，并且再度仰望夜空。

    「像这样同时出现两个满月的夜晚……就会忍不住想起来了。」

    「这样啊，原来想起来了吗……」

    「想起来了。」

    「都已经是十年前的事情……」

    爱芬蕾雅叹出长长的一口气。

    「明明从那之后已经过了十年……却一直忘不掉。」

    「虽然不是什么一定要记得的事情，却也不是想忘就忘得掉的。」

    「你啊……有时候讲话真是一针见血。」

    「拜托，咱活的岁数比主人还多唷？」

    「嗯……也对，说得也是，因为你是由师父创造出来并且赋予生命的。」

    爱芬蕾雅的回忆回溯到当年与师父、休碧纽和兄妹们快乐生活的每一天。

    当时的休碧纽比现在还要大上许多。

    4

    爱芬蕾雅在懂事的时候，就已经和师父住在一起了。

    她不知道自己的出身地，不知道父母是哪里的谁，也不知道自己和师父住在一起的原因。

    爱芬蕾雅只知道这个名字是亲生父母取的，除此之外的事情，就算询问师父也得不到答案。

    「我把你当成自己的亲生孩子养育长大，这样就够了吧，爱芬蕾雅？」

    所以对她而言，他不仅是教导魔术的师父，也是自己的父亲。

    师父的名字叫做季欧·比·艾尼耶斯。

    师父底下，有另外两名与自己相同境遇的孩子。

    一名年纪比她大的男生，以及一名年纪比她小的女生。

    「你们是兄妹，所以要和平相处。」

    师父总是对我们三人这么说。

    爱芬蕾雅与另外两人，也把彼此视为真正的兄妹。

    季欧将住处盖在森林深处，过着远离尘世的生活，不过他是拥有浩瀚魔力的伟大魔术士。

    他抚养的三个孩子也拥有成为魔术士的天分。

    与其这么说，不如说季欧收养了拥有魔术士天分的孩子比较正确。

    年幼的三人在师父的教导之下，魔术的造诣越来越高深。

    爱芬蕾雅不知道自己正确的年龄，也不知道季欧的年龄。

    虽然过着远离尘世的生活，不过师父看起来没有很老。

    依照爱芬蕾雅的推测，大概是四十岁出头。

    不过据说高阶魔术士的实际年龄，有时候会与外表相差甚远，也可能比预估的还要老（或是年轻）。

    另一方面，三个孩子里年长的男生大概八、九岁，爱芬蕾雅大概六、七岁，最年幼的女生比爱芬蕾雅小一、两岁，大概就是这样。

    三个孩子的年龄应该与外表差不多。

    师父加上孩子兼徒弟，四人在森林深处过着和乐不为人知的生活。

    住在这里至今，大概已经经过三、四年了。

    正确来说，住在这里的不只四个人。

    除了四人之外，还有一具魔术傀儡和他们共同生活。

    魔术傀儡名为休碧纽。

    制作者是季欧·比·艾尼耶斯。

    除了魔术士的才能之外，他还拥有傀儡师这种罕见的才能。

    5

    「由利乌斯、爱芬蕾雅、莎拉，天亮了，该起床了。」

    在森林小屋某个房间里面，睡在三张并排小床上的三个孩子，一如往常被休碧纽温柔的声音叫醒。

    如果季欧对三人而言是父亲，那么休碧纽就是代替母亲的存在。

    休碧纽开门走进房内。

    休碧纽穿着像是侍女服的荷叶边服装，身材不仅高佻而且丰满，完全就是完美成熟女性的形态，实在无法从她现在的外貌想像。

    「唔……早安，休碧纽。」

    「早～～」

    「早安～～」

    三个孩子揉揉惺忪的睡眼，在床上坐起上半身。

    休碧纽走到窗边，打开紧闭的木窗。

    耀眼的朝阳射入室内，三人眯细眼睛。

    以支撑棒固定木窗后，休碧纽转过身。

    「好啦各位，早餐之前的魔术修行要开始了，赶快换好衣服到外面吧。」

    「好～～」

    睡眼惺忪钻出被窝的三人脱光身上的睡衣，换上平常所穿的便服。

    还年幼的三人不会意识到男女有别。

    「休碧纽，师父呢？」

    爱芬蕾雅一边换衣服一边询问。她这么问是有原因的。

    其实季欧这三天的身体状况欠佳，一直躺在床上修养。

    这段时间都没有进行修行。

    然而今天早上休碧纽说要进行「魔术修行」，那就代表季欧康复了。

    爱芬蕾雅想要确认这一点。

    「季欧大人今天已经起得来了，虽然还没有完全恢复，不过已经恢复到足以教导各位魔术的程度。」

    「这样啊，太好了。」

    不只是爱芬蕾雅，由利乌斯与莎拉也松了口气。

    等待三人穿上短裤与贴身薄上衣，休碧纽带着爱芬蕾雅等人来到屋外。

    接下来则是为了帮自己换装而回到小屋。

    三人走到户外之后，迎接他们的是魔术士季欧·比·艾尼耶斯。

    微卷的银色长发颇为抢眼，虽然身高不高，却有着结实又强壮的体格。

    今天早上的他，穿着宽松的上衣与窄管长裤。

    「你们看起来还很困。」

    季欧站在小屋前方沐浴着朝阳的空地上，对他们露出笑容。

    「去洗把脸吧，回来再开始修行。」

    「是。」

    三人在后院的水井打水洗脸回来，换装完毕的休碧纽已经站在季欧的身旁了。

    在进行魔术修行时，休碧纽给人的感觉会完全改变。

    脱下类似侍女服的荷叶边服装，休碧纽身上所穿的东西只有细长的黑色布带。

    这些布带包裹她的全身。

    她身上就只有这些布带。

    从布带的缝隙之中，看得到休碧纽修长的四肢。

    即使休碧纽看起来就像个普通人，不过只要专注观察，就会发现她手肘与膝盖的关节部分，是以半圆形的物体包覆着。

    反过来说，只要穿上长袖衣服与长裙，普通人应该不可能看出她是魔术傀儡。

    现在的休碧纽不只是身上缠着黑色布带，手上还拿着一把大镰刀。

    那把镰刀正是她的武器。

    以黑色布带包裹身体、握着大镰刀伫立的休碧纽，看起来就像是司掌死亡与定罪的守护绅安狄米欧尼舒亚。

    她是为了保护魔术士主人季欧·比·艾尼耶斯而存在的。

    休碧纽不只是战斗能力远远凌驾于一般等级的士兵或佣兵，只要持续接受季欧提供魔力，就可以不知疲惫为何物持续作战。

    高强的魔术士季欧，以及他所操纵的高强魔术傀儡休碧纽。

    两人联手攻击的精妙之处，在于不用交谈也足以让彼此的意志相同。

    「小爱也想操纵休碧纽。」

    爱芬蕾雅曾经对季欧这么说过。

    当时的季欧，抚摸爱芬蕾雅的头回答：

    「爱芬蕾雅应该还办不到，必须继续修行提升魔力，不然就没办法操纵休碧纽了。」

    「小爱会努力，总有一天，小爱一定会得到足以操纵休碧纽的魔力。师父，到时候可以把休碧纽送小爱吗？」

    「哈哈哈，没问题，爱芬蕾雅，要是你得到足以操纵休碧纽的魔力，而且休碧纽也认同你是主人，我就把休碧纽送给你。」

    没人知道这是季欧的真心话，还是单纯的玩笑话。

    不过爱芬蕾雅以当时和师父的约定为动力，直到现在都承受着艰苦的魔术修行。

    6

    季欧对三人说：

    「好了，那就开始。」

    休碧纽站在他的身旁，表情看起来一副理所当然的样子。

    每次看到这样的休碧纽与师父，爱芬蕾雅就会暗自心想。

    总有一天……总有一天自己要站在休碧纽的身边。

    因为这将代表爱芬蕾雅得到了足够的魔力。

    代表即使无法和师父并驾齐驱，也已经得到了足以成为独当一面魔术士的魔力。

    爱芬蕾雅的年龄，已经足以令她体认到自己是孤儿了。

    没有父母，没有故乡。

    体格娇小，与同年纪的孩子相比也没什么力气。

    这样的自己没有足以维生的力量。

    幸好爱芬蕾雅拥有魔术的天分。

    所以她认为必须孤注一掷，不，也只能孤注一掷了。

    为了活下去，自己必须将师父的教诲完全吸收，并且在将来学习到超越师父的魔术。

    这就是爱芬蕾雅现在的目标——不过颇为远大。

    「今天就简介风系魔术。」

    季欧咏唱了数种咒文，在三人面前使用魔术。

    三人也咏唱季欧的咒文使用魔术。

    魔术是一种拥有体系的学问。

    所以只要是拥有天分的人咏唱咒文，就能使出相同的魔术。

    例如最基本的风系魔术，就是引发锐利的旋风斩杀对方。

    这种魔术俗称「镰鼬」，咒文的基本型如下所述。

    「耸立之盾，荣耀之矛，势如破竹的激昂之风，化为旋风化为疾风宣泄怒意吧，旋刃斩牙！」

    只要拥有天分的人集中精神咏唱这段咒文，都可以使出镰鼬。

    虽说如此，每个人使用出来的效果并不相同。

    想像力、创造力、经验、判断力、魔力多寡，以及与守护神之间的适性，都会大幅影响施展魔术时的效果。

    这些要素之中，想像力、创造力、经验与判断力，都可以藉由修行提升。

    至于魔力，也可以藉由修行提升到某种程度。

    不过，只有与守护神之间的适性，即使再怎么锻炼也几乎无法变更。

    即使魔术是一种拥有体系的学问，也只有这个部分超脱法则，魔术原本就是藉由咒文，将守护神的力量引导到现世造成的超自然现象，因此也是无可奈何的。

    题外话说到这里为止。

    这里想表达的意思是，即使咏唱相同的咒文，身为师父的季欧与身为徒弟的爱芬蕾雅等三人，使出的魔术威力也有着很大的差距。

    季欧的镰鼬，可以轻易砍倒直径粗达半亚路特以上的大树。

    要是认真起来的话，应该可以砍倒直径一亚路特的巨木。

    爱芬蕾雅至今只能砍倒四分之一亚路特粗的树木。

    而且季欧不只是能将镰鼬笔直射向前方的树木，还能展现出迂回从后方砍倒树木的技巧。

    能够轻松展现这种轨道的季欧，以及只能笔直射出的爱芬蕾雅，两人之间会有这种差距，可以说是在于想像力与经验的差距。

    虽然超越师父的这个目标，至今依然只是梦想中的梦想，但是为了尽量接近师父的水准，爱芬蕾雅非常努力，简直是拼命努力。

    每天从早到晚，爱芬蕾雅都努力背诵咒文并且咏唱。

    7

    修行不只是咏唱咒文使用魔法，也会进行模拟战斗。

    三名徒弟将以魔术战的方式挑战季欧与休碧纽，不过这是非常困难的修行。

    首先，三人联手使用魔法也敌不过季欧。

    除此之外，还有休碧纽担任季欧的前锋。

    在对手是魔术士的状况，休碧纽能够发挥的战力简直强到犯规。

    因为她不只是拥有高强的近战能力，身为魔术傀儡的她，对魔术的抵抗力也高得恐怖。

    如果要以魔术打倒休碧纽，或许需要等同于季欧的魔力。

    对三人而言是不可能的。

    这么一来，三人的战斗方式就被限定了。

    由一人应付休碧纽，另外两人应付季欧，不然就是两人应付休碧纽，另一人应付季欧。

    由于魔术对休碧纽无效——季欧也有展开强力的抗魔防御结界，徒弟们的魔术等于派不上用场——因此三人是以武器战斗。

    无论如何，他们都不是三人能够战胜的对手。

    这项修行的要点，在于体验与魔术交战的感觉，同时累积殴打、挥砍与拳打脚踢这种肉搏战的经验。

    如今的爱芬蕾雅即使身为魔术士，也不会抗拒使用直接交剑或对打的战术，小时候的这项修行算是影响深远。

    今天的模拟战斗，是以由利乌斯对抗季欧，爱芬蕾雅与莎拉对抗休碧纽。

    「那就开始吧，由利乌斯、爱芬蕾雅、莎拉。」

    季欧宣告模拟战斗开始，以黑色布带缠住全身的休碧纽对三人低头致意。

    「我会一如往常手下留情，请各位放心。」

    即使不可能打赢，爱芬蕾雅也希望能和全力以赴的休碧纽交战看看。

    这样的日子究竟是将会来临还是永远不会来临，爱芬蕾雅不得而知。

    「要上了。」

    由利乌斯如此回应。

    爱芬蕾雅与莎拉随即向前狂奔。

    以风之魔术推动自己的身体，像是在空中飞舞疾驰的两人，一口气进逼到休碧纽的面前。

    两人高举手中的剑用力挥下，同时在此时发动刚才疾驰时咏唱的镰鼬咒文。

    如果只是以镰鼬打向休碧纽当然没有效果。

    两人在魔术上稍微施加一点工夫，将镰鼬设置于挥剑轨道的前方，在挥剑的同时发动咒文。

    这么一来，剑就等于受到镰鼬的牵引，使得挥剑的速度猛然提升。

    休碧纽一如往常，以手中的大镰刀将两人的斩击架开。

    是的，如果是平常的话，她可以轻易架开。

    然而，今天不同。

    她好不容易挡下莎拉的剑，却没能挡下爱芬蕾雅的剑。

    因为风之魔术使得剑速比平常来得快。

    爱芬蕾雅的剑钻过大镰刀，朝着休碧纽的身体砍去。

    成功了！

    爱芬蕾雅认为自己这一剑将会命中。

    可是。

    剑没有砍在休碧纽的身上。

    「爱芬蕾雅，刚才那招很有趣。」

    咦？

    仔细一看，爱芬蕾雅的剑缠着好几条黑色布带。

    布带宛如拥有自我意识一样缓缓摇曳扭动，其中一部分的布带缠住爱芬蕾雅的剑。

    布带解开的部分，看得见休碧纽洁白光滑的人工肌肤。

    原来如此，这是休碧纽的战斗用魔法道具！爱芬蕾雅第一次看到她使用在战斗上。

    爱芬蕾雅之前就经常感到不可思议，为什么休碧纽在模拟战斗的时候，还要刻意换上这种布带呢？

    既然是为了修行而换装，就代表那是某种魔法道具——大概是施加抗魔术防御的防御用道具——虽然爱芬蕾雅已经预料到这一点，她没想到布带居然可以这么用。

    「光是能够让我用上这个，就足以认定你合格了。」

    在休碧纽说完露出微笑的瞬间，缠在她身上的布带扩展开来。

    感觉就像是巨大的黑鸟展开双翼。

    扩展开来的布带一鼓作气朝着爱芬蕾雅与莎拉袭击。

    「啊！？」

    不只是剑被夺走，爱芬蕾雅与莎拉的身体也被布带绑住。

    手脚失去自由的两人直接被吊在半空中。

    混乱的莎拉放声哭喊，但是爱芬蕾雅不一样。

    因为嘴没有被封住，所以还能抵抗，自己可是魔术士。

    她脱口而出的咒文是炎之咒文。

    并且紧接着咏唱风之咒文，让显现出来的火焰随风延烧。

    火焰沿着缠住爱芬蕾雅的布带扑向休碧纽。

    「啊？」

    下一瞬间，休碧纽被火焰笼罩了。

    正确来说，应该是缠在她身上的布带烧起来了。

    令人意外的是，布带本身对魔术并没有防御力，因为爱芬蕾雅的魔术而熊熊燃烧。

    缠住爱芬蕾雅与莎拉的布带也被烧断，两人的身体重获自由。

    成功了，必须趁胜追击……

    单脚跪在地面的爱芬蕾雅，拨掉缠在手脚上的布带起身时，休碧纽已经进逼到她的面前了。

    「爱芬蕾雅，刚才的应对也很好。」

    缠着身体的布带被烧掉大半，使得休碧纽如今近乎全裸。

    而且，还留在身上的布带正熊熊燃烧。

    身披红莲之火的半裸休碧纽散发出来的壮烈之美，爱芬蕾雅至今依然无法忘怀。

    「但你趁胜追击的速度稍微慢了一点，要是在我攻击莎拉的时候攻击我，就是最佳表现了。」

    莎拉在摔落地面的时候没有做好防备措施，加上受到休碧纽的袭击，如今已经昏迷不醒。

    必须抓准这个时机进攻，这是休碧纽对爱芬蕾雅的教诲。

    像是看休碧纽看得入迷而僵在原地的爱芬蕾雅，受到休碧纽一招犀利的突刺。

    爱芬蕾雅按住腹部，低声呻吟之后当场倒下。

    季欧与由利乌斯的魔法战也已经结束了。

    即使再怎么放水，季欧依然得到压倒性的胜利。

    「好，今天早上的修行就到此为止，你们三人表现得都很好。你说对吧，休碧纽？」

    「是的，主人，他们表现得很好。」

    8

    被魔术或武器打伤的部位，都由季欧以治疗咒文治好了。

    三人脱下脏掉的衣服，以井水将脸和身体洗干净，并且抱着衣服回到小屋，在自己的房间换上衣服。

    每天早上，都是由休碧纽打点所有人的伙食。

    三人走到客厅一看，换回一如往常荷叶边侍女服的休碧纽，正在把早餐排列在餐桌上。

    季欧已经就座了。

    「你们过来坐吧。」

    「是。」

    休碧纽将早餐摆好，季欧以右手拿起盘子，举到自己的面前。

    「那么，开动吧。」

    「我要开动了～～」

    四人开始用餐时，休碧纽就会悄悄退到后方，站在客厅角落等待四人用餐结束。

    身为魔术傀儡的她不需要进食。

    虽然是清淡的早餐，不过对于爱芬蕾雅而言，能与师父及两名兄妹一起用餐，是令她感受到幸福的时光。

    在用餐的过程中，季欧会回顾今天早上的模拟战斗，并且提供各种建议。

    大致上都是指出必须修正的问题点，或者是传授提升效率的思考方向，不过今天的季欧很难得称赞他们。

    「爱芬蕾雅与莎拉的构想十分有趣，像那样自行思考钻研，让既存的魔术更容易并且更有效施展出来，对魔术士而言是很重要的一件事。你们今后要记得继续钻研，努力向上不要放弃。」

    爱芬蕾雅与莎拉开心露出笑容。

    「由利乌斯今天也很努力，最近即使是进行相同的咏唱，魔术生效的时间也比以前提早，而且持续时间延长不少。」

    由利乌斯害羞地露出笑容。

    四人与一具傀儡的每一天，都像这样安详又温馨。

    可是，这天不同。

    只有在这一天不同。

    是与平常不同的特别日子。

    而且。

    四人与一具傀儡安详又温馨的日子，从这天之后再也不复返了。

    9

    首先察觉的是休碧纽。

    「主人！」

    她的声音难得充满紧张感。

    专注与三名徒弟交谈的季欧，像是恍然大悟般抬头。

    他脸上的温柔笑容逐渐变得紧绷。

    看到季欧缓缓起身，爱芬蕾雅不由得咽了口气。

    她第一次看到师父露出这么严肃又险恶的表情。

    季欧体内洋溢出来的紧张感充斥室内，甚至令由利乌斯、爱芬蕾雅与莎拉感觉喘不过气。

    季欧轻声自言自语：

    「没想到居然会追到这里。」

    「主人，您意下如何？」

    听到休碧纽的询问，季欧轻声一笑。

    看起来宛如自嘲的笑容。

    「对方也不可能坐下来和我们谈的。」

    「是。」

    季欧转身面对三人。

    「你们不可以走到屋外，无论发生什么事情都不可以出去，知道了吧……」

    被季欧的锐利目光射穿，三人像是冻结一样僵在原地。

    甚至无法回话。

    休碧纽脱下刚换上的侍女服，再度在身体缠上黑色布带……不，这次她缠的是黑色皮带。

    如果布带是修行用的战斗服，那么这正是休碧纽实战用的战斗服。

    「休碧纽，走吧。」

    「是，主人。」

    季欧打开客厅的门走出屋外时，爱芬蕾雅感觉似乎看得见他背上释放出斗气。

    全身缠着黑色皮带的休碧纽跟在他的身后。

    爱芬蕾雅、由利乌斯与莎拉三人，只能以目光追着两人的背影而去。

    这是爱芬蕾雅等人最后一次看见的季欧身影。

    10

    惊人的魔力正在屋外肆虐。

    疯狂席卷。

    感觉整个世界都要被卷走了。

    三人感受到这样的恐怖。

    这就是师父的全力。差太多了……

    至今和三人交手的时候，大概只发挥两到三成的实力。

    这对于爱芬蕾雅来说是深具打击的事实。

    可是更令她受到打击的，就是季欧正在交战的对方魔术士，魔力也是强得超乎想像。

    大概与季欧旗鼓相当。

    这样的魔术士居然有两人，而且同时位于此处。

    强大魔力的余波涌了过来，小屋微微颤抖。

    即使小屋没有直接被魔术命中，或许也会就这么变得粉碎。

    必须要逃走才行。

    但是季欧要他们不准动。

    要他们不准离开这里。

    不，即使师父没有这么吩咐，爱芬蕾雅应该也无法动弹。

    身体宛如罹患重病发抖，膝盖抖得几乎无法支撑体重，甚至无法正常呼吸。

    不只是爱芬蕾雅，由利乌斯与莎拉也一样动弹不得。

    害怕？在害怕？自己会害怕？不对！

    如果身体只是因为害怕而无法动弹，爱芬蕾雅认为这样好上数倍。

    爱芬蕾雅无法动弹的原因不是害怕。

    是因为悔恨。

    因为感受到悔恨与丢脸。

    自己渺小幼稚到一种绝望的程度。

    得到师父的称赞就得意忘形自恃甚高，这么渺小的魔力就想得到休碧纽！?太愚蠢了！

    虽然爱芬蕾雅因为懊悔、丢脸与凄惨的情绪而差点落泪，但是她后来开始被另外一种感情支配。

    愤怒。

    对幼稚的自己感到的激烈愤怒。

    对不晓得真正魔术的自己感到的愤怒。

    对没有教导这种魔术的师父感到的愤怒。

    受到这种情绪驱使的爱芬蕾雅深深吸了口气。

    身体的颤抖停止了。

    吸入的空气传到肺部深处了。

    感觉血液总算是走遍全身。

    好了，现在要怎么做？

    爱芬蕾雅看向两名兄妹。

    由利乌斯与莎拉，依然像是冻结般僵在原地。

    不行，他们还无法正常行动。

    爱芬蕾雅陷入烦恼。

    要遵守师父的吩咐，乖乖待在这里？

    还是不听劝阻，前去窥视两名高强魔术士的战斗？

    可是。

    「……啊！」

    似乎太迟了。

    爱芬蕾雅察觉到，两股强大魔力交击造成的震撼，正从小屋周围急速远离。

    爱芬蕾雅连忙冲出客厅，翻身滚到小屋外头。

    刚才那么强大的魔力，已经剩下细如针尖的感觉。

    远离的速度简直比骏马还快。

    大概是以魔术驱使自己高速离开。

    爱芬蕾雅在小屋前面用力跺脚。

    大笨蛋！他们在自己犹豫的时候跑得远远了！已经追不上了……

    爱芬蕾雅叹了口气，放松肩膀的力量。

    难得有这种大好机会。

    确实，季欧使用极限魔力的场面，或许今后再也没有机会目睹了。

    好想见识师父认真发挥全力的样子。

    爱芬蕾雅当然完全不认为季欧会输，只是深深懊悔自己错过师父以强力魔术击退强敌的那一瞬间。

    等到超乎想像的魔术交击造成的影响消失，身体与精神受到的沉重压力也减少了。

    好不容易得以动弹的由利乌斯与莎拉，以无力的双脚跌跌撞撞走出小屋。

    小屋前面已经感受不到魔术士交战的气息了。

    这场战斗还在远处进行吗？

    还是已经分出胜负了？

    如果是后者，那么季欧应该会回来。

    如果是前者，那么季欧还要一段时间才会回来。

    从对手的强大魔力推测，即使是季欧或许也会觉得棘手。

    可能会花上不少时间。

    爱芬蕾雅等待着。

    等待着师父回来。

    与由利乌斯及莎拉，在小屋前面持续等待。

    可是。

    即使已经日正当中，师父与休碧纽还是没有回来。

    11

    这是怎么回事……？

    爱芬蕾雅开始不安。

    爱芬蕾雅从来没有想过季欧会输，但是他到了这个时间都还没回来，就代表……

    有好几种状况会导致这种结果。

    第一，或许季欧受伤了，休碧纽正在为他治疗。

    第二，或许休碧纽受损了，季欧正在为她修复。

    第三，或许季欧输了。

    可是……第三点不列入考量。

    爱芬蕾雅马上否定这种可能性。

    另一种可能性。

    就是季欧理所当然获胜，对方却逃走了。

    以这种状况，季欧会如何判断，并且采取什么行动？

    比方说……

    要是继续留在这里，或许总有一天又会遭受袭击。

    下次的对手或许将不只一个人。

    对此厌烦的季欧，下定决心离开这个地方。

    带着休碧纽离去。

    留下爱芬蕾雅他们三人。

    ……慢着，开什么玩笑！

    爱芬蕾雅认为这是最有可能的结果。

    得去找他们才行。

    「由利乌斯，莎拉！」

    她以充满决心的表情转过身，两人像是被吓到一样缩起脖子。

    「怎、怎么了，爱芬蕾雅？」

    「小爱要去找师父他们。」

    「咦～～？」

    「这……这样很危险的，爱芬蕾雅。」

    「可是，都这个时间了他们都没回来，不是很奇怪吗？」

    爱芬蕾雅将自己想像的状况告诉由利乌斯与莎拉。

    「啊！确实有可能。」

    由和乌斯点了点头。

    「师父就是因为讨厌这种交战，才会隐居在这种森林深处。」

    「没错吧？」

    「我不要，师父，不要丢下我们啦……」

    莎拉的脸上已经开始落泪了。

    「所以要去找他们，现在应该还来得及。」

    「说、说得也是，既然才经历过那么激烈的战斗，应该没办法马上行动，毕竟要留在原地等待消耗的魔力恢复。」

    「没错，要是师父用尽魔力，休碧纽应该也会无法动弹，所以要早点出发，要是师父恢复的话，或许就会直接离开森林了。」

    「知道了。」

    由利乌斯牵着莎拉往前走。

    「分头找比较好，反正应该已经没有敌人了，我带着莎拉一起找，爱芬蕾雅也比较希望自己找吧？」

    身为魔术士的三人由于平常总是住在一起，所以即使距离远了点，也可以察觉彼此的存在。

    即使分头进入森林，必要的时候也可以马上会合。

    「也对，小爱沿着战斗的痕迹找，以防万一，你们就从另一个方向找，晚点见。」

    还没等他们回应，爱芬蕾雅就跑进森林里了。

    12

    森林里有着壮烈的战斗痕迹。

    简直令人以为曾经有巨龙在这里肆虐。

    各处的树木都拦腰折断，地面被挖开，岩石不是粉碎就是融化。

    这正显示出季欧与敌人的魔力有多么庞大。

    目前的爱芬蕾雅绝对无法模仿、绝对无法抗衡，这就是高阶魔术士之间的恐怖战斗。

    这就是季欧发挥真正实力的表徵。

    对于季欧而言，平常的模拟战斗果然等同于儿戏。

    即使沿着战斗的痕迹穿梭在森林，爱芬蕾雅也因为悔恨与丢脸而差点再度哭出来。

    最后，战斗的痕迹忽然消失了。

    咦？怎么回事？是在这里分出胜负了吗……看起来并非如此。

    环视四周，没有任何人在场。

    没有季欧的气息。

    不只是这里。

    森林各处都感觉不到季欧的气息。

    刚才有提到，共同生活的三人可以察觉彼此的存在，这一点也同样适用于季欧身上。

    爱芬蕾雅不可能找不到季欧。

    只要他还在森林里。

    难道，师父已经离开森林了？还是……用尽了所有的魔力？

    爱芬蕾雅的内心被不安囚禁。

    不只是季欧，连休碧纽的气息都感觉不到，她的不安感更加提升。

    总之他们肯定在交战过程中来到这里，所以在这附近仔细寻找看看。

    爱芬蕾雅比刚才还要慎重前进。

    避免看漏任何关于季欧与休碧纽下落的线索。

    在周围专注搜索的爱芬蕾雅，很快就发现了几具尸体。

    原本以为是袭击季欧的敌方魔术士尸体，然而考量到尸体有好几具，应该不是爱芬蕾雅推测的人。

    何况这些尸体都很老旧。

    腐败得不像是在这两天死掉的尸体。

    损坏程度还很严重。

    腐臭扑鼻而来。

    爱芬蕾雅以手捣住嘴角向后退。

    这是什么？好恶心。

    这个时候的爱芬蕾雅不知道有一种禁忌咒文可以使唤死人，很难想像这里曾经发生什么事。

    等等再问由利乌斯。

    爱芬蕾雅如此心想。

    如果是魔术相关知识比自己还要丰富的他，或许会知道一些线索。

    为了连络由利乌斯，爱芬蕾雅决定发射闪光弹。

    只要由利乌斯与莎拉发现爱芬蕾雅射向空中的闪光，就可以寻着她的魔力找到这个地方。

    爱芬蕾雅集中精神咏唱咒文。

    「光弹之射手！」

    释放出来的魔术化为白色光球，散发光辉飞向空中。

    这样就行了，由利乌斯与莎拉很快就会……嗯？

    某处的某个东西起了反应。

    对爱芬蕾雅的魔术起了反应。

    隐约……感受得到细微的魔力。

    师父！？不，不是……这是……

    爱芬蕾雅加快了脚步。

    为了寻找这股细微的气息，爱芬蕾雅大步奔跑。

    爱芬蕾雅很快就找到气息的来源。

    那就是。

    在草丛后方，背靠着巨木根部闭上眼睛的她。

    「休碧纽！」

    13

    爱芬蕾雅全速跑近。

    刚才感觉到的细微魔力，是休碧纽对爱芬蕾雅的魔术产生反应而释放的。

    然而，她的魔力却微弱到简直只能以残渣形容。

    休碧纽的眼睛微微张开。

    知道她没有完全损坏，爱芬蕾雅松了口气。

    不过。

    站在休碧纽面前的爱芬蕾雅将眼睛睁得好大，并且用力咽了口气。

    爱芬蕾雅的战斗服——那些黑色皮带——完全用尽，因此是全裸的。

    虽然不知道以全裸形容傀儡是否恰当，总之她身上一丝不挂。

    赤裸的休碧纽手脚前半段——双手手肘以下的部位，以及双脚膝盖以下的部位——都已经不见了。

    「爱芬蕾雅……」

    休碧纽的声音一如往常充满温柔语气。

    「这、这到底是怎么回事，休碧纽！？」

    爱芬蕾雅蹲下来，轻轻朝着休碧纽的身体伸出手。

    她知道，休碧纽体内的魔力已经即将耗尽了。

    「不会吧！？怎么可能……」

    休碧纽的魔力耗尽，就代表季欧……代表她的主人季欧，处于无法提供魔力的状态。

    或者是所在位置远得无法提供魔力。

    但是季欧不会丢下休碧纽自己逃走。

    这是不可能的事情。

    既然这样的话……

    「季欧呢！？师父呢……」

    休碧纽回应时的语气极为平淡。

    「我想，应该已经死了。」

    「骗人……怎么可能……骗人……」

    这是已经预料到的答案。

    是已经想像得到的结果。

    可是爱芬蕾雅她……

    不愿意接受这个事实的爱芬蕾雅她……

    在下一瞬间放声呐喊。

    「骗人！你骗人！不可能会这样！」

    「我先被打坏了，所以没能目击最后的战斗，不过从主人停止供应魔力的现状来看，我认为这样的推论是正确的。」

    「骗人、骗人，骗人骗人骗人骗人！」

    就像是不想听休碧纽说话，爱芬蕾雅捣住耳朵持续大喊。

    「爱芬蕾雅，不可以用这种态度！」

    休碧纽的斥责声直接在爱芬蕾雅的脑中响起。

    「啊……」

    爱芬蕾雅总算让双手离开耳朵，并且抬起头来。

    在这个时候，由利乌斯与莎拉拨开草丛跑近两人。

    「怎么了，爱芬蕾雅！？」

    「找到什么了吗，爱芬蕾雅……」

    转过头的爱芬蕾雅，表情悲伤得几乎随时要哭出来了。

    两人在休碧纽的身后停下脚步，朝着缓缓转回去的爱芬蕾雅视线看去，并且在看到惨状之后说不出话来。

    「由利乌斯和莎拉也来了吗？来得正好，我的魔力也差不多要耗尽了，希望你们三人能把我接下来说的话听进去。」

    即使休碧纽如此呼唤，三人也只是发不出声音伫立在原地。

    「你们可以当成这是我的主人，也就是季欧的遗训。」

    遗训。

    已故的人所留下的教诲。

    休碧纽的这句话让由利乌斯得知季欧已经身亡的事实。

    眼泪从他的眼中滑落。

    不知道遗训代表什么意思的年幼莎拉，只是露出诧异的表情凝视休碧纽。

    休碧纽的声音变了。

    不是一如往常的温柔声音，而是低沉的声音。

    就有如季欧本人的声音。

    14

    『要是我有什么三长两短，你们就投靠我认识的贵族吧，我已经拜托那边照顾你们了。这名贵族是凯特洛斯的安部罗瑟家之主，亚柏莱穆·艾普洛斯·安部罗瑟。他当年曾经向我拜师学艺，只要报出我的名字，他应该就知道是怎么回事，到时你们就带着休碧纽一起走……虽然我很想这么说，很遗憾休碧纽不一定还能动作。如果她已经无法行勤，就必如请你们前往西部海岸地区兰达·威斯提纳一趟，你们要去那里绝对没问题的。』

    说到这里，休碧纽暂时停顿下来环视三人，接下来以她原本的声音说：

    「我已经几乎没有余力了，接下来我就简洁扼要地说明。」

    休碧纽宛如挤出最后的力气，继续转达季欧的遗书。

    「你们三人听好了。」

    现在她发出的声音是休碧纽一如往常的声音。

    温柔又伟大的魔术士，养育爱芬蕾雅长大的亲人兼师父兼救命恩人的季欧声音，已经再也听不到了。

    「你们无论到哪里都要和平相处，魔术士的必备条件是持之以恒的努力、钻研以及创意巧思，随时都要动脑，尝试多少次都不要放弃，要在自己的路上笔直前进。和你们三人共同生活的这几年，对我来说真的是悠闲安详的时光，年轻时过着嗜血人生的我，对自己的生活方式感到厌恶而辞职退隐……我觉得在最后的最后恢复成正常人了，这一切都是多亏了你们的存在，我非常感谢你们。谢谢你，由利乌斯。谢谢你，爱芬蕾雅。谢谢你，莎拉。」

    「师父……」

    爱芬蕾雅泪如雨下。

    由利乌斯也是。

    莎拉一样。

    爱芬蕾雅一边流泪，一边诅咒着只能掉泪的无能自己。

    「虽然很想再陪你们修习魔术……不过，差不多该道别了。」

    休碧纽的话语唐突停止了。

    爱芬蕾雅像是回过神来抬头一看，休碧纽已经闭上眼睛。

    不只是背部，头部也靠在树干上，静静、静静地临终了。

    宛如只是在熟睡的安详表情。

    这也是当然的，因为休碧纽没有死去。

    只不过，要是今后再也没有接受魔力供给，她永远不会再度清醒。

    永远不会动。

    这是匹敌人类死亡的漫长沉眠。

    15

    「不！休碧纽！」

    爱芬蕾雅抱着休碧纽放声哭喊。

    「醒醒，快起来啦！」

    虽然爱芬蕾雅拼命摇晃休碧纽的身体，但是休碧纽当然不会因为这样就清醒。

    身为傀儡的休碧纽和死亡无缘。

    她只会在两种状况停止活动，那就是身体损坏得无法动弹，或是魔力的供给中断。

    虽然现在的休碧纽手脚受损，并非受到致命损伤。

    她是用尽魔力而无法动弹，这也是她的主人季欧再也无法提供魔力的铁证。

    既然魔力用尽，那么爱芬蕾雅在怎么拍打摇晃，休碧纽依然不会恢复动力。

    只要没有进行魔力供给，休碧纽将再也无法动弹。

    即使脑中理解这一点，爱芬蕾雅也无法接受这件事。

    因为不想接受，所以哭了。

    哭泣。

    哭泣。

    只能哭泣。

    究竟哭泣了多久？

    即使再怎么哭泣，爱芬蕾雅的泪水也未曾干涸。

    由利乌斯也是。

    莎拉一样。

    三人一直哭泣。

    同时失去季欧与休碧纽——爱芬蕾雅心目中的父母——对三人造成的打击沉重得无法估计。

    终于哭累的三人，瘫坐在休碧纽再也不会动弹的身体旁边。

    泪水已经干涸了。

    三人和休碧纽一样，就只是背靠树干呆呆仰望天空。

    太阳已经准备西下了。

    天空从东方开始逐渐昏暗，夜幕即将要笼罩整个天空。

    看得到树梢浮着两轮银色的圆月。

    光辉灿烂的满月。

    而且是同时出现两轮满月！

    就像是得到神启，一道电流穿过爱芬蕾雅的脑髓。

    两轮满月并排浮在夜空，是每年仅有数次的景象。

    然而却在今天出现了。

    爱芬蕾雅听说过，满月的月光拥有增强魔力的效果。

    不过，当然不会适用于任何地方与任何人身上。

    但要是能够好好运用……

    爱芬蕾雅拭去泪水站了起来。

    由利乌斯与莎拉以朦胧的泪眼看向爱芬蕾雅。

    「爱芬蕾雅，你想……做什么？」

    「小爱要帮休碧纽补充魔力。」

    「这种事情……！」

    由利乌斯会惊讶也是难免。

    他知道。

    要多少魔力才能启动休碧纽，他心里大概有个底。

    那是对他们而言几近不可能的庞大魔力。

    「不……不可能的，爱芬蕾雅。」

    「就算不可能小爱也要试。刚好今天晚上有双满月，一定有办法的。不，小爱要成功，小爱，一定，绝对，要让休碧纽，再度启动。」

    爱芬蕾雅的气魄、气力与气焰，由利乌斯再度受到震慑。

    他哑口无言。

    总之……就算失败，应该也不会造成什么更坏的结果，顶多就是爱芬蕾雅用尽魔力倒下而已，如果是这样的话，到时再由莎拉治疗。

    真要说的话，莎拉擅长的是恢复系的魔术。

    如果这样能让爱芬蕾雅释怀，那就放手让她去做。

    由利乌斯站起来，牵着莎拉的手向后退。

    「试试看吧，爱芬蕾雅，你或许办得到。」

    由利乌斯丝毫不相信自己说出的这番话会成真。

    即使无法启动休碧纽，或许至少可以让她再度开口说话。

    而且在自己三人之中，爱芬蕾雅是与休碧纽最亲的人，要是成功的话，或许就可以再度听到休碧纽对我们说再见，我们也可以向她说再见，可以好好做个道别了。这样就行了，这样就很足够了。

    他是如此心想的。

    16

    该怎么形容爱芬蕾雅接下来的奋战模样？

    宛如鬼神？还是宛如女神？

    爱芬蕾雅咏唱咒文、哭泣、呐喊、愤怒、祈求，摇乱自己的秀发，拼命灌注魔力。

    「起来、起来、起来！休碧纽，醒醒啊！快给小爱起来！」

    「这……这是……」

    由利乌斯感觉得到，正在爱芬蕾雅体内激发活化的魔力提升到至今从未感受过的境界。

    虽然还是远远比不上季欧，不过至少肯定已经超过爱芬蕾雅至今能使用的魔法极限。

    这是双满月释放之银色月光的威力吗？

    还是爱芬蕾雅思念休碧纽的爱情引发的奇迹？

    详细状况不得而知。

    真相依然隐藏在百里雾中。

    以结果来说，休碧纽清醒了。这是唯一的事实。

    17

    「嗨，爱芬蕾雅，辛苦你了。」

    张开眼睛的休碧纽，首先说话的声音就不一样。

    语气也不一样。

    不是一如往常的温柔声音和语气，而是相当轻浮又粗鲁的声音和语气，不过当时的三人没有冷静到会对此抱持疑问。

    「成功了！」

    明明应该疲惫至极，爱芬蕾雅却跳到了近乎半亚路特高的半空中。

    「休碧纽！」

    由利乌斯与莎拉也相互拥抱，任凭喜悦的情绪爆发出来。

    「嘿咻……」

    休碧纽发出像是中年大叔的声音之后站了起来，却完全站不稳。

    因为