1
人真少。
环视四周的爱思卡，惊讶于考生的人数比她预期的还要少。
就她所听到的，钢铁白兔骑士团入团测验总是相当热闹才对。是因为那个吗？因为那个像是要筛选考生一样坏心眼的报名方法吗？这实在很像盆地魔女会想到的点子。
爱思卡思考着上述的事情。在骑士团内部，不知道详情的团员也有着“不愧是列芙莲希雅小姐想出来的测验，真是坏心眼”这样的评价，所以难免爱思卡会确信这个坏心眼的报名方法是列芙莲希雅想出来的。
包含爱思卡在内，临时入团测验的报名人数共有十一人。其中与爱思卡一样经过第一阶段审查之后挑战正式测验的有六人，其余五人是干部推荐的，她们得以免于接受第一阶段的审查。
由于归建组不用接受测验，所以实际的入团人数会更多，不过考生并不知道这方面的隐情。一般来说，报名人数随便都会超过一百人，然而这次却只有十一人，所以考生们都于这么少的人数惊讶。
刚开始时，考生们不停悄悄将视线投向别人，就像是在观察彼此的能耐。但是过了一阵子之后，自然就分为通过第一阶段测验的报考组以及推荐组两群人各自交谈了。
“我是谢娜，这边是拉崔娜。”
“我是拉崔娜。”
“我叫做琳笛儿。”
“我是海妙喔。”
“费列拉。”
“我叫爱思卡。”
爱思卡改掉姓氏，并且隐瞒了代表贵族的家系名；不过她维持自己的名字不变，所以就直接自我介绍了。
谢娜与拉崔娜是一起前来报名的，其他人则是单独参加测验。
爱思卡对谢娜和拉崔娜有印象。没错，当初爱思卡就是从这两个人口中，听到似乎有临时测验的这个消息。爱思卡侧目看着两人，确认自己的预测是正确的。
原来如此，这两个人果然通过了。
谢娜环视着通过第一项测验的成员之后说：
“总之，虽然彼此是竞争对手，不过要是合格了就是同届的团员，所以我们彼此加油吧！”
对方穿着过膝的窄管裤，脚上套着一双皮制长靴；虽然身高并不高，不过短短的红发、宽大的额头与大大的眼睛令人印象深刻，是一名看起来活泼聪明的少女。由于刚开始她不断在附近走来走去，爱思卡不禁将她联想成松鼠。
率先向周围考生打招呼的就是谢娜，她似乎即使在这种场合也不会怯场，并且勇于找陌生人说话。
听到谢娜这番话，其他的考生们点了点头。
此时琳笛儿开口了。高大健壮的她，穿着皮制上衣以及皮制长裤，背上背着一把大剑。
“不过话说回来，总觉得那边的五个人，态度好像有点傲慢？”
“啊，因为那些家伙好像是干部推荐的。”
说出这句话的费列拉穿着短袖衣裤以及长长的皮靴，头上还戴着帽子。这顶帽子上头插着许多根羽毛，不过是代表什么意义呢？
“这样啊？所以才会这么从容是吧？”
丢下这句话的是拉崔娜。她比起一起报名的谢娜高了许多，灰色的头发很长，并且像是没整理好一样到处乱翘。
“她们是摆出高姿态看我们的。”
说这句话的是海妙。她给人一种异邦人的印象，不只是名字听起来不像是这附近的人，讲话方式也感觉跟当地人不一样。她所穿的同样是这附近很少看见的衣服，是有着无法理解纹样的厚背心加上非常短的裤子，大腿还缠着一块布，膝盖与小腿都戴着护具，护胫上头也缠着一块布。脚上穿的是看起来很轻便的皮靴，头上则是戴着一顶小小的斗笠。
“不过能够前来考试，并不代表肯定会合格吧？”
琳笛儿这么说着。
“这就难说了。就算是还没确定合格，或许也已经穿上增高鞋了。”
费列拉露出酸人的表情。
所谓的穿上增高鞋，就类似已经偷跑的意思。她怀疑这些人或许从一开始就已经取得某种程度的优势。
“好了好了，不用太在意那边的状况，我们就以自己的方式努力吧！”
以这番话收场的谢娜看向爱思卡。
“话说回来，姐姐，你之前有报考过？”
“姐、姐姐？”
也对，大家怎么看都不满二十岁。以这些家伙的角度来看，自己当然就是姐姐了。
爱思卡露出苦笑摇了摇头。
“不，我也是第一次来报考。”
“这样啊，本来想说如果姐姐有经验，就可以稍微请教一下了。”
“抱歉没能帮得上忙。”
“啊～～没关系没关系。”
谢娜挥了挥手，然后询问其他考生：
“有人曾经考过吗？”
“不，我是第一次。”
费列拉说完之后，琳笛儿与海妙也点了点头。
“什么嘛，大家都是处女啊。”
“喂，谢娜，我们是来报考钢铁白兔骑士团喔。如果不是处女的话，不就会遭受爱雅拉妮女神的天谴了？”
“说得也是。”
虽然周围涌起笑声，却只有爱思卡一个人流着冷汗。
虽然报考组有着和乐的气氛，不过推荐组就不是如此。虽然有进行对话，不过像是在摸索彼此底细的观察行动似乎还在持续。
……无论是报考组还是推荐组，在实力上其实相差不多……不对，那个像是异邦人的家伙好像挺有能耐的。
爱思卡在心里估算。
不过，也可能有人隐藏自己的实力。
思考的爱思卡才是隐藏最多实力的人，毕竟她出身于那个黑猫，无论是剑技、格斗术或是战斗知识的水平，都与普通的考生不一样。累积的经验以及经历过的大风大浪，与考生们有着天壤之别。
在测验的时候，必须注意不要拿出太多实力才行。
这是爱思卡最该注意的事情。
只不过直到开始之前，都不知道会进行什么样的测验，所以非得要以实际的临场反应一决高下。
在报名参加测验——应该说通过第一阶段的测验之后——爱思卡调查了更多的细节。结果她得到了一个情报。今年春天所举办的测验与至今不同，似乎是相当特别的内容。既然这样，或许这次也相同吧。
总之以这边的立场，只要能亲眼看到干部的长相以及堡垒内部，目的就算是已经充分达成了，所以测验内容这种事情其实无所谓。还有，如果能够从一般团员打听到一些事情就再好也不过了，尤其是关于“团长杀手”的情报。
虽然爱思卡是这么心想的，不过其他考生果然似乎很在意测验的内容，预测可能会出现哪种测验的对话不断进行。
在这个时候。
“来～～各位，过来这里～～”
传来一个相当松懈的声音。应该说，这个声音真的让爱思卡松懈下来了。
这……这是什么声音？团员的声音？
其他考生也停止交谈，露出讶异的表情寻找声音来源。
“哈啰，这里这里～～”
一名身穿白银铠甲的骑士正爬到讲台上挥手，考生们连忙在她的面前集合。
光是听到就会全身脱力的声音，拥有这种声音的人当然是蕾欧诺拉。站在讲台上的她微微摇晃着身体，并且指着自己前方的空间。
“来～～各位，在这里排成两路横队～～”
考生们在蕾欧诺拉的催促下，来到设置在地上的讲台前方整队。
推荐组的五人以理所当然的表情站在前排，报考组不得已只好站在后排。不希望太过于显眼的爱思卡，则是站在后排的最旁边。
2
考生们集合的地点是第一堡垒的中庭。这里与其说是防御设施，比较偏向于是用来招待外来客人的设施——尤其是男性，就只能进入到这个地方为止——即使被考生看见内部也没有任何不便。何况报考组已经带着申请文件来过这里一次，所以也没什么好看的。
并不宽敞的中庭角落摆着一个小小的演讲台，上头则是站着身穿白银铠甲的骑士团员——蕾欧诺拉。
讲台上骑士团员所穿的铠甲，与并排在她身后的团员一样是轻装铠，不过设计有着明显的不同，爱思卡推测她应该是干部。无法令爱思卡理解的，是她的身体前后左右缓缓摇晃的这个动作。
那种动作有什么含意吗？
爱思卡陷入沉思。
当然没有什么含意，因为这只是蕾欧诺拉的习惯性动作而已。不过考生们不知道这种事情，大家都对此感到诧异。
完全没有魄力的声音、完全没有威严的态度，虽然甚至令人有种“她真的是干部吗……”的感觉，不过如果不是干部，就不可能像这样在入团测验的时候出面指挥。虽然她也有可能只是负责整队的人，不过以她身上铠甲的做工与设计来考虑，爱思卡认为她确实是骑士团的干部。
真是奇怪的干部。
爱思卡反而觉得佩服。既然是干部，记下这个人就不会有损失，所以爱思卡好好将蕾欧诺拉的长相与体型记在脑中。只要像这样记下来，即使是换掉衣服或是稍微进行伪装，爱思卡都有自信认得出来。
相较于在讲台上摇晃的干部，并排在她身后的团员们全都立正不动。
嗯，这样才正常。
如果在场所有人都在摇晃身体，那就马上放弃考试离开吧——虽然爱思卡下了这样的决心，不过看来只是她杞人忧天了。
“好的，各位，欢迎参加钢铁白兔骑士团的入团测验～～我是测验的监督官，叫做蕾欧诺拉～～”
经由干部的自我介绍，爱思卡得知她的名字叫做蕾欧诺拉，爱思卡对着刚才记在脑中的长相与体型追加了姓名。
不过话说回来，她讲话的方式真奇怪。应该说……听了果然会让人松懈下来。
“那么～～在测验开始之前～～我们就来听钢铁白兔骑士团的代理团长——列芙莲希雅小姐讲几句话吧～～”
由于提到列芙莲希雅的名字，爱思卡有一点点紧张，这种状况对爱思卡来说是相当罕见的。但曾经以魔术让自己受伤的对手即将上台，还是会让爱思卡的身体有所反应；不过这样的反应就算在他人的眼中，也是完全不会被察觉到的程度。
蕾欧诺拉走下讲台之后，另一名女性取代她上台了。聪明冷酷，而且又有些咄咄逼人的这张脸，爱思卡确实有印象。
是盆地魔女。
相较于悄悄提升警戒与紧张感的爱思卡，旁边的考生们则是以憧憬的眼神，凝视着讲台上的代理团长。
“各位。”
身穿白银铠甲的列芙莲希雅，以洪亮的声音对大家说：
“我是钢铁白兔骑士团的现任代理团长，列芙莲希雅·雷布罗纽·史齐皮亚诺斯。我很高兴能在今天的入团测验欢迎各位。要是各位能够顺利通过测验加入我们骑士团，那我就会更加高兴的。我祈祷各位都能合格，让我得到这样的喜悦。”
列芙莲希雅说到这里停顿一下，依序看着并排在面前的十一名考生。
在列芙莲希雅的视线注视自己的时候，爱思卡的情绪不由地更加紧张。她的视线锐利得像是能射穿所有事物，不过却清澈得有种纯净的感觉。
微微移开视线避免与列芙莲希雅目光相对的爱思卡，在心中稍微感到佩服。
原来如此，不愧是曾经以副团长的身份支撑骑士团，如今以代理团长的身份统治骑士团的人，她是一名很适合被称为盆地魔女的女性……就是这么回事。
至今爱思卡所听到关于列芙莲希雅——关于盆地魔女的传闻，几乎都是负面的。
有人说，她是使用权谋术数爬上顶点的。
有人说，无论曾经是同伴或部下，只要没有用处就会毫不留情地剔除。
有人说，她让团长——玛丽缪儿站在幕前，自己则是从幕后操纵她。
有人说，她喜欢掌握大权，采取高压手腕而且独善其身。
现在近距离看见列芙莲希雅，爱思卡就知道这些传闻都不是真的。
她确实也有着这样的一面才对，不然就没办法率领骑士团与他国对抗了。
然而……
爱思卡觉得在近距离看见的盆地魔女，好像比她想象的还要充满人情味。
或许……挺有趣的。
在爱思卡思考着这种事情的同时，列芙莲希雅的视线已经扫过所有考生，并且重新开口说：
“关于测验内容，我想刚才的蕾欧诺拉将会重新向各位说明，所以我就不特别提及了，不过有一件事我要说在前面。”
考生们的视线集中在列芙莲希雅的嘴角。
“这次也没有固定要录取多少考生。换句话说，各位全部合格也并非不可能的事情。但是反过来说，所有人不合格的可能性也不是零。”
考生之间出现小小的骚动，不过马上就平息下来了。
列芙莲希雅露出看好戏的表情继续说：
“不过呢，像各位这么优秀的考生，我相信不会出现没人录取的情形。那么，祝各位顺利合格。”
列芙莲希雅翻过身潇洒地走下讲台，取而代之的是刚才的测验监督官蕾欧诺拉过来，她以比起潇洒差得太多的动作再度上台。
“那么，我要开始说明测验内容了～～”
那个叫做蕾欧诺拉的家伙，果然又在摇了。
在爱思卡以及其他考生们的集中注视之下，蕾欧诺拉缓缓地，飘啊飘地不断左右摇晃。
3
听完说明之后，爱思卡在心中发出烦恼的声音。
这又是一次相当特别的入团测验呢。
爱思卡会这么认为也是难免的。蕾欧诺拉刚才说明的测验内容是“领土争夺对抗赛”。不对，正确来说应该是“抢旗对抗赛”，无论如何就是组队进行的模拟战斗比赛。
爱思卡原本预期在测验项目里，肯定会测试个人的剑技或体术，不过她没想到居然会有团队型的测验——而且不是普通的模拟战，而是分成推荐组与报考组之间的集团战。
真是坏心眼的一项测验。不过以这种做法，确实可以激发考生们的干劲。
正如预料，在宣布测验内容的同时，推荐组与报考组的气势马上就各自高涨起来，每个人都摩拳擦掌要让对方看到自己的实力。
嗯，这是好事啦，问题在于……
爱思卡所在意的，是蕾欧诺拉最后所讲的一番话。
“只有五对六的话人数不够，所以这边也会派人参加～～嗯～～派五人跟四人～～这样就是十对十～～参加战斗的都是今年春天入团的新人喔～～至于谁要加入哪一组，会从现在开始让各位抽签决定～～她们是以部下的身份加入的，所以各位就尽管使唤吧～～反过来说，她们并不会对各位下达指示，所以只要各位没有下令，她们就不会采取行动～～听清楚了吗？”
蕾欧诺拉是这么说的。
十对十。以白兔骑士团的编制来说，就是小队之间的战斗，而且身为前辈的春季新团员只会按照考生们的指示行动。为了好好管理小队的行动，确实的指示是不可或缺的，而这个任务必须由考生们执行。
爱思卡认为测验的难度很高。
“那么，要开始抽签了～～各位可以靠过来吗～～”
考生们露出紧张的表情，走到讲台上的蕾欧诺拉前方。
4
考生们分成两组，各自集合在讲台上蕾欧诺拉的左右两侧，蕾欧诺拉从讲台上跳下来，站在两组人的正中间。
“好的，游击小队，到前面来～～”
在蕾欧诺拉的号令之下，原本在后方待命的骑士团员向前了，人数有九人。
她们就是今年春天入团的新人啊。当时在那间餐厅里的人也在其中呢……咦，不对，等一下。
将视线投向九人的爱思卡，不由地睁大了眼睛。
对了，据说有个一年级的团员被取了“团长杀手”这样的特别封号。她似乎是镇压白兔阁之乱的幕后功臣。也就是说，那个家伙就在其中？到底是谁……
爱思卡再度仔细看着往前走的九人。
既然被称为团长杀手，这个人在一年级之间应该是非常显眼的存在吧。爱思卡乐观地认为，这么一来她肯定能够马上看出来。
然而……
喂喂喂，给我等一下。无论是哪一个人，看起来怎么都像是很厉害的啊？
试着观察九人能耐的爱思卡打从心底惊讶，或许脸上的表情有稍微出现变化吧，她就是如此惊讶。
即使是之前在餐厅里的那四个人，像这样重新拿捏她们的斤两之后……实在是不可小觑。春天的新进团员总共有多少人啊？即使这九个人是其中的代表人物，这也不只是新人的水平了，根本就像是已经在骑士团待上好几年的强者……那个干部该不会是骗我们的吧？
然而，这九个人看起来确实不满二十岁，年轻得不可能在骑士团里有着好几年的资历。
唔～～真的全都是一年级？有点令人不敢置信。
游击小队的队员们，拥有能够让前黑猫的爱思卡惊讶的坚强实力。难怪列芙莲希雅曾经以“今年是丰收年”这句话，作为她对游击小队的评价。
只不过，包含已经离队的姬恩，她们十个人在当时挤掉了其他所有的考生们，所以才导致测验结果只有留下少数菁英；不然原本合格人数应该会更多，一年级的平均水平也会因而下降。
对于这方面的事情一无所知的爱思卡，当然会认为这九人是从合格的一年级团员里精挑细选而来的。如果多花一些时间调查，爱思卡应该也能得知当时的合格人数吧。
“那么，在这个箱子里，装了写着这九个人姓名的牌子～～各位考生抽到的牌子上所写的团员，就会加入抽到考生的那一组～～”
配合蕾欧诺拉的这番话，一名拿着木箱的骑士团员走到前面。
“嗯～～为求方便，我把这边叫做第一组，另一边叫做第二组～～”
爱思卡等人的报考组变成第一组，推荐组则是第二组。
“因为要有四个人加入第一组，五个人加入第二组，首先就由第二组先抽吧～～再来是第一组～～等到双方各抽到四人的时候就不用抽了～～可以吗？”
蕾欧诺拉交互看着两组人，考生们则是响亮地说声“是！”当成回应。
“那就开始抽签～～！”
由于宣布这个命令的声音脱线得让听到的人会丧失斗志与集中力，所以完全没有任何的紧张感。
第二组的考生们面面相觑好一阵子后，终于有一个人走向前，从木箱里头取出了纸条。
“好的，把抽出来的纸给我吧～～”
听到蕾欧诺拉这么说，考生就将纸条交给了她。
蕾欧诺拉打开纸条，喊出写在上面的名字。
“好的，诺艾儿娜德，你加入第二组～～”
“是。”
回话的团员向前一步，然后移动到右边。右边就是推荐组的那一边。
“好的，再来换第一组～～”
虽然蕾欧诺拉催促了，不过除了爱思卡之外，第一组的五人也只是彼此相视动也不动，大家似乎都在犹豫是否要第一个上去抽签。
真拿你们没办法，这种东西就算谁抽都一样的。虽然这么说，不过可以的话，希望能抽到“团长杀手”。
爱思卡向前了。
“喔，不愧是姐姐。”
后方传来谢娜的声音。爱思卡转过头瞪向她，并且放低声音说：
“不准叫我姐姐。”
谢娜缩起脖子。
“来，请抽吧。”
拿着箱子的团员以认真的表情叫着爱思卡。爱思卡将手伸进箱子的洞里，抓住箱子里的其中一张纸条。
将抽出的纸条交给站在拿箱子团员旁边的蕾欧诺拉之后，她缓缓打开纸条，一样以令人松懈的声音念出上头的名字。
“加布莉艾拉，第一组～～”
“是。”
金发的团员向前一步，并且移动到左边，也就是爱思卡等人的这一组。
看起来不太可靠。嗯，不过剑技似乎很不错。
对于自己抽到的帮手感到有些不安……应该说有些不满的爱思卡，做梦都没有想到她真的抽到了“团长杀手”。
不久之后，当爱思卡知道加布莉艾拉就是“团长杀手”本人的时候，她惊讶得几乎要整个人倒立，不过这是还要再过一阵子的事情。
之后，第二组与第一组的考生轮流抽签，结果参加第一组的有加布莉艾拉、玛琪米莉耶、榭莉诺丝和爱芬蕾雅，参加第二组的是朵伊燕妮、蕾奥琪莉、黛列依、薇妮席雅与诺艾儿娜德。
站在第三者的角度，这样的分组会令人觉得挺有趣的，不过这对考生们来说没有关系。她们都以热切的眼神看向加入自己这一组的学姐们，就像是要拿捏她们的能耐似一样。
对于加入第一组的帮手，爱思卡也以不会过于露骨的眼神进行观察。
以下就是爱思卡在这时候的第一印象。
关于加布莉艾拉。
虽然剑技似乎很不错，却有种不太可靠的感觉。
对于榭莉诺丝。
她与前往第二组的诺艾儿娜德长得一模一样。换句话说是双胞胎？剑技看起来很不错，不过要是变成混战就会容易搞错了。
对于玛琪米莉耶。
好……好高大。剑技似乎很好；除此之外，在挥拳斗殴的场面似乎也很强。这个人是很强大的战力。
对于爱芬蕾雅。
好娇小。看起来不像是用剑或是格斗术的人……是魔术士吗？既然能够通过测验，她在魔术的造诣应该毋庸置疑，不过在近距离交战的场合似乎会碍手碍脚的。
有些部分是对的，有些部分是错的。即使是爱思卡，也很难一眼就看穿对方正确的实力。不过即使如此，她也相信一年级团员全都不是泛泛之辈。
虽然这么说，前往另一组的五个人看起来也拥有相同的水平，所以这一边并没有占上风。那么胜负的关键……就在于指挥官了吧。
这就是爱思卡先行做出的结论。
“好的，那么，跟我来～～”
测验监督官蕾欧诺拉号召众人集合。
“接下来要移动前往第二次测验的举办地点～～所以各位请跟我走吧～～”
在蕾欧诺拉以及在场团员的带领之下，十一名考生离开了第一堡垒。
走在她们的背后，加布莉艾拉怀念地想起春天入团测验的那段时光。
从那个时候到现在，已经半年了。不对，只过了半年而已，就像是昨天才发生的事情，也像是好几年前的往事。
加布莉艾拉抬起头，看着走在前面的考生们的背影，并且如此心想。
真有趣。考生们将会上演一场什么样的战斗，真是令人期待。
5
这次举办测验的地点，也是加布莉艾拉等人当初接受测验时的那座柏尔兹森林。
包括蕾欧诺拉，负责进行测验的团员们，以像是小跑步的速度走下克塞库斯盆地，并且再度上山。
位于克塞库斯盆地南边的山区，不但险峻而且辽阔，大部分都被原生林覆盖。没有任何主要道路穿越这片山区，光是从这一点就可以知道山区险峻的程度，会在这里行走的顶多就只有当地的猎人或樵夫。
不过白兔骑士团所管理的银矿也位于这片山区，所以就另一个方面来说，这里也是刻意没有开拓道路，以避免他国或是其它地区的人随意闯入；甚至连这片区域里的堡垒，也没有刊登在白兔骑士团的正式地图上。
蕾欧诺拉等骑士团的团员轻松爬着陡峭的山坡，不过考生们却跟不太上，结果爱思卡自然就走在考生们的前面了。
“姐……姐姐，你的脚力真好。”
说出这句话的谢娜已经有点喘了。
“会吗？”
“就是这样喔。”
“我的脚力也没有多好吧？骑士团的人不是都走得很轻松吗？与其说是用走的，不如说像是在小跑步一样。”
“这一点真的很厉害～～毕竟连这么陡的山坡，速度也完全没有减慢。”
“喔，谢娜，你累了啊？”
说出这句话并拍了拍谢娜后背的人是海妙，在第一组里头除了爱思卡，她似乎是最为从容的人。另外三人，也就是拉崔娜、琳笛儿与费列拉都慢了许多，加布莉艾拉、玛琪米莉耶、榭莉诺丝和爱芬蕾雅，则是随时注意着三个人以防她们脱队似地走着。
第二组落后在更后面的地方。
转过身子的谢娜，以无力的声音回答海妙。
“你也很有精神啊。”
“因为我很习惯走路。”
“不对，先别说走路，这种山路平常没什么机会能走吧？”
“我也有爬山喔。”
“也有爬？”
“有爬喔。”
“那太好了。”
“真的很好喔。”
“根本聊不起来啦～～应该说这样会让我更累，所以别找我说话啦～～”
“知道了。”
海妙加快速度，走到爱思卡的旁边。
“姐姐也很习惯走山路对吧？”
“并没有常走到习惯的程度，不过，总之这种程度没问题的。别提这个，你是海妙小姐对吧？刚才你提到有在爬山，你平常在做什么工作？”
“不用加小姐，直接叫我海妙就可以了。”
“那么海妙，是有什么特别的原因吗？”
“我的爸爸是山岳领导员，所以我也是从小就和爸爸一起爬山的。”
所谓的山岳领导员，与我们所知道的登山向导有些不同。在这个时代，这个世界的人们不会把登山当成兴趣，爬山或走山路是基于更为现实的理由，几乎都是以得到利润为目的，例如抄快捷方式送货、寻找矿脉或是狩猎珍禽异兽。
顺带一提，以抄快捷方式送货的状况，除了可以不用在城镇的岗哨缴交通行税，有时也是因为运送的货物不能见光。负责带领这种商队的领导员，除了要熟知路况之外，也大都被要求拥有够强的剑技或格斗技——因为既然是做这种不能见光的买卖，就可能会面临一些冲突场面。海妙的父亲应该也是这一类的领导员。
“是喔。这么说来，以你的名字来看……应该不是这附近的人吧？”
“我是中央大陆出身的。爸爸在那边的高山地区担任领导员喔。毕竟他已经一把年纪了，这个工作又很危险，所以我觉得该让他退休享清福了。”
“啊，这样的心态很好。”
反哺报恩是吧？愿意这么做的孩子……不对，应该说有能力这么做的孩子真是不错，我很羡慕你喔。毕竟我能够为父母所做的事情，就只有把那些家伙宰掉而已。
爱思卡丝毫没有将这样的想法展露出来，只是微微一笑。
“要是能加入白兔骑士团，让你的父亲享清福就好了。”
“谢谢，姐姐真是个好人。”
“嗯……该怎么好呢，可以请你不要叫我姐姐吗？”
“为什么？”
“没什么，该怎么说，这样会让我觉得自己好像很老了。”
“姐姐几岁？”
“就～～说～～了～～不要叫我姐姐，海妙～～还有，不要随便问别人的年龄～～”
被爱思卡一瞪，海妙不断点头。
“啊，知道了，我知道了。呃、那么，我要怎么称呼呢？”
“叫我爱思卡就行了。”
“知道了，爱思卡姐姐。”
“…………”
总觉得啊，虽然是为了收集情报而来报考的……不过某种微微的疏离感以及一点点后悔的念头，却总是在折磨着自己。
“海妙。”
爱思卡转过上半身，将双手放在走在旁边的海妙肩上。
“爱思卡姐姐，什么事？”
“走路的时候别讲话吧。”
“唔～～”
爱思卡丢下感到不满的海妙，加快了前进的速度。
开始觉得自己正在做无意义的事情。干脆回去算了……不对，要是现在偷溜的话会惹人起疑的。啊～～啊，真是受不了。
在爱思卡想着这种事情的时候，一行人已经抵达测验会场了。回过神来才发现，走在考生前面的爱思卡与海妙，与后方集团之间拉开了好大一段距离。
等了一阵子之后，谢娜她们也纷纷抵达了，之后又迟了半刻钟左右，才看见第二组的考生们。
带领第一组与第二组前进的是瑶子与克修希卡，她们两人已经对考生登山时的表现打好分数了。
没错，测验已经开始了。其实这段登山的过程就是第二阶段的测验，连爱思卡都没有察觉到这件事。
加入骑士团之后，有可能要穿上铠甲带着武器行军，这个测验就是用来判断考生这方面的能力。加布莉艾拉等人当时第一阶段的测验就是比赛登山，两者之间的意义是一样的。要是把自己的装备丢在山下，那就真的是不像话了。
在第二项测验当中得分最高的当然是爱思卡，接着则是海妙。整体来说比起第二组，第一组得到了比较高的评价。
6
包含监督官的骑士团员与考生，还有以考生帮手的身份参加测验的游击小队队员，集合在柏尔兹森林周边一块小小的平坦空地上。
为了测验而再度来到这个地方的加布莉艾拉等九人，各自回想着自己在入团测验时的经历而沉浸于感慨中；不过由于与这次的测验没有直接的关系，所以在此就不多提了。
蕾欧诺拉站在整队完成的考生前方，开始说明最后的注意事项。
“好的，那么～～在开始进行测验之前，我要说明最后必须确认或注意的地方，以及各方面的细节工作～～请各位要仔细听清楚喔～～要是不遵守注意事项，光是这样就会失去考试资格喔～～？”
“是～～”
考生们以有些难堪的声音响应。除了爱思卡与海妙之外，大家似乎都已经相当疲劳了。
“那么，就由第三部队的队长克修希卡进行说明～～肃静～～”
说完话的蕾欧诺拉退下之后，一名高大的女性代替她向前。理所当然地，她身上穿着干部用的白银铠甲。
“我是钢铁白兔骑士团的第三队部队长，克修希卡·库赛诺冯·海德利亚诺斯。”
考生们不禁将姿势站正。在听蕾欧诺拉说话的时候，所有人都不知道在什么时候放松了姿势。
那个蕾欧诺拉的声音以及说话方式，该怎么说呢，有一种让人类精神与肉体松弛下来的功能，该不会是故意的吧？
如果是这样的话，就代表白兔骑士团的干部果然不是等闲之辈。
爱思卡不由地绷紧精神。
“那么，我来说明测验内容以及注意事项。”
克修希卡以偏低但洪亮的声音开始叙述：
“首先，在测验开始之前，请各位穿上我们所准备的铠甲。测验是以实战方式来进行，要是害各位受重伤就麻烦了。”
爱思卡在内心耸了耸肩。
意思就是……这是一场不穿铠甲就会受重伤的测验。不过，嗯，这样子比较有趣。
“穿上铠甲之后，会请各位考生从既定的位置进入森林。测验从今天中午开始，正确的开始时间会由同行的团员告诉各位。那么，关于各位的战术目标……”
克修希卡环视第一组与第二组共计二十个人之后继续说道：
“正如刚才说明的，现在会将战旗发给两队，各位的战术目标就是抢夺对方的战旗。换句话说，先抢到旗子的队伍获胜。”
考生之中有几个人的身体颤抖了一下。
“抢夺与保护旗子的方式，就由各位自行发挥才华了。没有必要将对方全部打倒，总之只要抢到战旗就算获胜。”
原本因为疲劳使得气力萎缩的考生们似乎点燃斗志了，众人的脸上恢复了生气。
“不过……”
克修希卡就像是要安抚心急的考生般叮咛：
“并不是战胜的队伍就会合格，战败的队伍就不合格。这项测验的着眼点在于测验进行期间的内容与过程。真要说的话，胜负只是附加价值而已，比方说要是进行收买对方的行为，就算获胜也不会得到评价，这方面请各位不要误会了。”
即使听到克修希卡这么说，考生们目前还是没有头绪，她们听不懂克修希卡这番话的真正意义。
不准收买对方是可以理解的，不过即使着重测验的过程，要是在最后无法抢到战旗就无法获胜，反过来说，要是战旗被抢走就会败北。那么就算内容或是过程再怎么好，不也是没有意义的事情吗？
然而关于这一点，克修希卡没有进一步进行说明。
“再来，关于以考生帮手的身份加入两队的一年级团员……”
考生们悄悄将视线投向身旁的游击小队队员。
“她们的立场就只是一名士兵。因此，她们不会对各位下达命令或指示，她们就只是由你们所操控的；只要你们下达命令，她们就会依照命令行事，即使把最麻烦的工作丢给她们也无妨。不过只限于战术上的命令，像是要她们按摩肩膀或是舔脚尖之类的命令，还是要避免比较好。”
克修希卡维持着非常严肃的表情这么说着。
“战斗结束的时间是后天早上。另外，森林里各处都有配置裁判，经过战斗之后，被裁判判定战死或重伤的人，就要在这个时间点退出这场测验。不只是考生，团员也适用于这一点。虽然这么说，就算先行退出测验，也不代表评价就会降低，因为可能有人是基于战术上的理由接下高危险性的任务。即使牺牲自己也要为己方的胜利做出贡献的人，有可能会得到更高的评价。”
嗯，感觉挺有趣的。有点开始跃跃欲试啰。
爱思卡对于会这样想的自己有些意外。
不过话说回来，那个叫做克修希卡的女性真有魄力，不只是剑技似乎很高明，好像也拥有领导能力，有着高层干部的风范。
“好了，总之说明就到这里，到目前为止有谁想提出问题吗？”
啊，这个时候加布莉艾拉就会问一些奇怪的事情了。
榭莉诺丝与爱芬蕾雅清楚回想起当时发生的事情，当事人加布莉艾拉则是以若无其事的表情看着克修希卡。
某人有些客气地举手了。
“你是？”
“您好，我是谢娜·苏非洛斯·苏非斯提亚诺思。”
“那么谢娜，请发问。”
“刚才有提到，在测验的时候要换穿铠甲……请问要到哪里换装呢？”
“到哪里？”
克修希卡露出意外的表情回答：
“当然就是在这附近啊。进行野战的时候，可没有更衣室这种地方喔。”
“知……知道了。”
因为要进行实战形式的测验，所以这是理所当然的答案。爱思卡没有感到惊讶，不过考生里也有人瞪大眼睛。
脱掉衣服的时候，爱思卡肩膀上的伤痕将会被看到，不过骑士团肯定不会因此判断她是当时袭击的刺客。对于爱思卡来说，她反而比较不愿意与十几岁的年轻女孩们裸裎相见。
“这有问题吗？”
接着举手的是琳笛儿。
“你是？”
“我是琳笛儿·林达夫兰。”
“好的，琳笛儿请说。”
“请问抢过来的战旗，不能够有任何的损坏吗？”
“状况不拘。无论是维持原型还是被破坏殆尽，只要抢到就算胜利。”
“知道了。”
“还有问题吗？”
“我是拉崔娜·兰提司·洛聂梭。可以提问吗？”
“好的，拉崔娜请说。”
“要是双方的战旗都被抢走，这里指的是几乎同时被抢的状况，或者是双方都没能抢到战旗，也就是各自保护战旗直到时间结束的状况。以这两种状况来说，将会进行什么样的判定？算是平手吗？还是会依照过程评定胜负？”
“以这些状况来说，将会成为没能分出胜负的结果，换句话说就是平手。关于过程的评价，无论最后有没有分出胜负，都会由我们这边来进行。这样的回答可以吗？”
“感谢您的解释。”
“那个，请问……”
这次换爱思卡举手了。
“你是？”
“我叫做爱思卡·蓝迪。”
“好的，爱思卡请说。”
“如果只要不被抢走就好，那么……也可以藏起来吗？”
游击小队的队员们露出“喔？”的表情看向爱思卡。
所有人都认为这个家伙问了有趣的问题。在之前讨论测验内容的时候，也曾经出现过这样的意见，而提出这个意见的是加布莉艾拉。
“要是把战旗埋在森林里的某处，那就绝对不会被抢走了。就算是部队全军覆没，也会因为时间到而平手。”
当时的加布莉艾拉是这么说的。
因此入团测验执行委员会的主要负责人——玛克图茜、克修希卡以及瑶子三人，已经先行订下不可以隐藏战旗的规定了。虽然爱芬蕾雅与诺艾儿娜德以“会做这种蠢事的就只有加布莉艾拉而已啦！”这句话猛烈吐槽，不过克修希卡等人还是觉得为了以防万一先行决定比较好，结果这个规定马上就派上用场了。
“不准隐藏战旗。”
克修希卡直接回答。
“战旗必须随时都由队伍里的某个人保管，这是本次测验的规定。”
“原来如此，我知道了。”
虽然爱思卡等考生们并不知情，不过此时的问答过程，其实也被列入评分的项目。
负责评分的克修希卡与瑶子，对爱思卡打了一个“○”。另一方面，蕾欧诺拉则是打了“△”。虽然一样是对她的表现有着加分的评价，不过蕾欧诺拉是基于“这个家伙会想到一些怪点子”的意义给予“△”这个评价——原因不用说，当然是因为加布莉艾拉。
“还有其他人要发问吗？”
没有任何人举手了。到最后，第二组的五个人都没有发问，因此评价上被打了折扣。在白兔骑士团里，有问题就发问是一项传统，光是如此就有加分的效果。在惯于等待上级命令，并且忠实执行命令的这个世界里，这样的评分标准也是非常罕见的。
“很好，那么各位就进行准备吧。这里所说的准备，是要各位在这附近脱下身上的衣物穿上铠甲。”
“知、知道了！”
十一名考生将行囊放到地上，然后伸手脱掉身上的衣服。
虽说如此，不过贵族千金们不习惯在野外，而且还是在众目睽睽之下换衣服，所以速度实在有点慢。无视于这样的千金小姐们，海妙与爱思卡不以为意地脱下衣服，在全身只剩下内衣之后大方伸手拿起铠甲，两人不但不害羞，而且也没有遮遮掩掩。
“姐姐。”
以脱下的衣服遮掩身体的谢娜叫着。
“什么事？”
“你的胸部好大，而且形状也很漂亮。”
“少管闲事。”
“我是在称赞你耶～～”
“比起这个，赶快换装比较好喔，谢娜。或许换装的时间也有被列为评分项目。”
“咦？”
谢娜与拉崔娜连忙扔下衣服。
“虽然这么说，这件铠甲真难穿，该怎么办啊……”
在爱思卡与海妙为了穿上白银铠甲而陷入苦战的时候，加布莉艾拉等人走过来表示愿意帮忙。
“啊……可是这样不好意思……”
“不用在意，没关系的，要穿上这个其实挺费时的。”
“那么……不好意思，麻烦你了。”
第一组的成员们在加布莉艾拉等人的协助下穿上白银铠甲与头盔。虽然说是铠甲，也只不过是轻型铠甲而已；如果是穿着上战场时覆盖全身的重装备，要在这座原生林里行走应该非常困难。
“喔～～好帅～～”
“感觉自己好像变强了。”
“我穿这样好看吗？”
“比想象得还要轻，这样的话全力冲刺也没问题。”
穿上铠甲的谢娜等人相当开心，不过爱思卡担心着另一件事，那就是换装时肩膀上的伤痕有没有被看见。
总之就算被看见，自己的真面目应该也不会被发现。
晚了第一组一段时间后，第二组的考生们也穿好铠甲了。
“好的，那么开始发剑。虽然这么说，这里的剑都没有开锋，所以没办法砍断东西，请各位把自己带来的武器放在这里。如果有人希望使用剑以外的武器就说一声，不过我们没有准备太过特殊的武器，所以不知道是否能满足各位的希望。”
克修希卡对众人宣布。
谢娜、拉崔娜、琳笛儿与费列拉选择一般的剑，海妙则是领了五把短剑。拿这么多短剑是要做什么？在爱思卡的注视之下，她将短剑插在大腿所缠的皮带上，以及护胫所缠的那块布上。
“长剑不是比较有利吗？”
听到爱思卡这么问，她咧嘴一笑回答：
“长剑会阻碍动作的。”
原来如此，主要以身体的动作来应战吗，和自己一样。
至于爱思卡则是在骑士团准备的武器中，选择了有些特别的武器。是锁链，前端还绑着类似重锤的东西。
总之，比起用剑，还是用这个好。
爱思卡将两条锁链缠在铠甲上。
要用那样的武器啊～～
看着考生们挑选武器的蕾欧诺拉，对爱思卡又追加了一个“△”。
另一方面，第二组的五个人全都选择长剑。爱思卡斜眼确认了这一点。
没有魔术士是吧。这么一来，就可以预测对战的方式了，只不过没办法确认对方帮手的状况……要是拿这个问题问这边的帮手应该不太好。话说回来，那个娇小的帮手……
爱思卡偷偷斜眼看向爱芬蕾雅。
怎么看都不像是个剑士，感觉体术也没有很优秀。看来，应该是魔术士没错。
即使如此，己方这位魔术士的存在，究竟会对这场测验有利还是不利？爱思卡认为状况有些微妙。
“好的，选好武器的话就请整队吧～～”
在蕾欧诺拉的号令下，考生们重新在她的面前整队站好。
“那么，要把战旗交给双方了～～第一组是蓝色的，第二组是红色的旗～～各组代表过来拿吧～～”
蕾欧诺拉举起右手之后，拿着红色与蓝色战旗的骑士团员走到了前面。
第一组的成员们彼此相视。
“谢娜，你去拿吧。”
“啊，知道了，姐姐。”
“所以说，不要叫我姐姐！”
被爱思卡一瞪，谢娜连忙过去领取战旗。
在谢娜抱着蓝色的战旗回来后，蕾欧诺拉大喊：
“好的，那么从现在开始，双方就各自叫做蓝组与红组～～知道了吗～～？”
“知道了。”
“那么，开始发放测验期间的携带用口粮～～总共有三天的量，所以应该不会不够吃～～不过如果有人吃不够的话，也可以采集森林里的果实或是抓小动物来吃喔～～”
不会有人做到这种程度吧？如此心想的爱思卡，接过了装满携带用口粮的背包。由于非得要穿着铠甲背上背包，所以也是一个负担。
“那么，要移动到测验开始的地点了～～到时候会让双方隔着森林，在相反的方向进入里面喔～～换句话说，测验会在不知道对方位置的状况下开始～～知道了吗～～？”
“知道了。”
“最后再叮咛一件事情唷～～要是不小心杀了人，就会当场失去资格喔～～知道了吗～～？”
“知道了！”
“好的～～那么，跟着带路的团员开始移动～～祝各位有良好的表现喔～～”
“蓝组往这里走。”
“红组跟我来。”
在负责带路的骑士团员引导下，蓝组与红组各十名成员沿着森林外围前进。目送她们离开的蕾欧诺拉，在最后转过头对站在身旁的人物说：
“怎么样呢～～列芙莲希雅小姐。里头有哪个考生看起来很有趣吗？”
“啊，嗯，有好几个。”
“是报考组的人吧？”
“是啊。推荐组……就不太有趣了。”
“有特别注意哪个人吗？”
“那个叫做海妙的女孩似乎挺有趣的，顺利的话说不定能代替姬恩的位子。不过说到格斗术，她应该没有姬恩的水平吧。”
“啊，原来如此。要由山猴来代替山猴吗～～？”
列芙莲希雅将头向后拉，给了蕾欧诺拉一个白眼。
“你啊……说得真过分。”
“会吗～～？”
蕾欧诺拉歪过脑袋，似乎没有自觉到刚才说了过分的事情。
“再来的话，我想想，那个叫做爱思卡的考生，拥有一种独特的气息。”
“嗯，说得也是。她在申请文件上面写自己是‘万事通’，不过因为已经有在工作了，所以和一般的考生不一样，看来累积各式各样的经验了。”
“嗯，这也是原因之一。”
“有其它地方让您在意吗？”
“她的那股气息我好像在哪里感觉过……不对，应该是我多心吧。以气息的感觉来说，她和黛列依有点像。”
蕾欧诺拉睁大眼睛。
“会吗～～？以我的看法～～真要说的话，我觉得比较像是姬恩～～”
“这是我个人的印象。”
“不过～～黛列依是贵族的女儿……对吧？”
“即使一样是贵族，彼此之间也是千差万别，有着各式各样的背景喔。”
“是喔……”
那个万事通的女性大概有在做一些不能见光的工作，所以身上才会有着那样的气息。如果感觉是正确的，那么黛列依也……不对，现在这件事情不重要。
列芙莲希雅抬起头，以目光追着逐渐消失在森林另一头的考生们身影。
要是有人能成为白兔骑士团的战力就好了，就像在春季加入的十人游击小队一样。
7
绕森林半圈来到指定的位置后，负责带路的两名骑士团员就回去了，留在原地的只剩下一名团员。是瑶子。
虽然刚才没有向考生们介绍瑶子，不过从她所穿的铠甲以及身上营造出来的气息，所有人都知道她肯定是干部。绕到另一边的红组是由克修希卡同行的，所以可以想象瑶子是与她拥有同等地位的干部。
“我也会进入森林，不过只是负责监视。各位可以不用在意我。”
爱思卡流着冷汗，侧目看着说出这番话的瑶子。
这个女的就是当时那个好像很危险的家伙。哇，真是受不了。
由于她穿着白银铠甲所以难以察觉，不过她肯定是当时爱思卡在高原都市所看见，并且认为“好像很危险，所以别接近比较好的家伙”。
不对不对，没问题的。虽然这边有亲眼确认，不过对方没有察觉到我的存在。
爱思卡说服自己。
仰望天空的瑶子轻声说着“时间应该差不多了”。
看得见森林的另一头升起了一道狼烟。
“好，时间到了，各位进森林吧。只要进去了，直到测验结束之前都不能出来。离开森林的人无论是基于什么理由，都会被当成退出测验，所以请记住这一点，愿爱雅拉妮女神保佑各位。”
“好的，谢谢您。”
考生们钻过围绕森林四周的绳子空隙进入森林。紧接着，担任帮手的四名游击小队队员也进入森林。
瑶子朝着四人微微点头致意，其中包含着“拜托你们了”的含意。加布莉艾拉等人也朝着瑶子点头响应，代表着“请交给我们”。
就这样，第三阶段的测验开始了。
8
一进入森林，走在前面的谢娜就停下脚步转过身。
“各位，我们来召开作战会议吧。虽然双方各有十个人，要是没有好好拟定作战来行动，应该很难有胜算吧？”
拉崔娜、琳笛儿、海妙与费列拉都表示赞成。
“加布莉艾拉小姐等人也赞成吗？”
“我们是各位的部下，所以只要对我们下令就行了。”
“就算这么说……”
“加布莉艾拉小姐这样的称呼方式，也不太像是在