chapter1 无始之终与无终之始（the end of）
时间已经过了晚上十点半。
我背对客房关上门，重重叹了口气。
疲劳。悲伤。安心。憎恨。不安。烦躁。不属于其中一种，却又包含所有情绪的叹息一出，我便浑身虚脱，连我自己都吓了一跳。尽管如此，我还是不能在这里瘫坐下来，情况也不允许我这么做。
我走过走廊，从客房来到客厅，像是等了我很久的硝子问道：
「主人……芹菜的状况如何？」
「我带她去睡了。没事的。」
不知道她是不是真的没事，但是我点头回应，对看来和我同样精疲力尽的她开口：
「你也该睡了。」
「不。」
然而硝子摇摇头。
「反正……也睡不着。」
她的表情不像哭也不像笑。
若是由她的机器主体发出命令，她应该能够入睡。更何况无论心情如何，身体想必已经想睡了。所以硝子其实没有所谓「睡不着」的状态。
但是我无法这样对她说。
我唯一能做的，只有看着硝子落寞的笑容，摸摸她的头。
「……好吧。」
我的视线从她身上移开，转向坐在客厅沙发上的高个子。
看来他也相当疲惫——脑海里瞬间闪过这个念头。
同时从那个低着头的家伙背后，以不带感情的声音低声说道：
「感觉如何？」
声音冰冷到我自己都吓了一跳。为什么？
是因为殊子刚死？还是我在生这个家伙的气？
不知道。我不知道。
但是那个家伙——敷户良司。
「……啊啊。」
对于这个说是残酷的确过于残酷的问题，他只能以不像呻吟也不像叹气的暧昧嗓音回应。
我轻轻耸肩。
压抑在脑袋里盘旋的莫名情绪，我坐到沙发上：
「告诉我吧。这半个月里发生了什么事。」
隔着桌子坐在对面的良司没有抬头。
只是——喃喃说了一声「我知道了。」叹出一大口气。
逃离无限回廊（eternal idle）掌控的良司与小芹。
我在大约三十分钟前和他们两人重逢。
鸳野在亚的大量杀戮行为，以及后来的殊子之死。今天白天在学校发生的事带来的震撼尚未平复，我们便离开家门，透过手机联络良司。
原本我还担心良司会不会回应，出乎意料地他一下子就接起电话。不知道是因为长时间处于近乎监禁的状态，还是对自己感到无力。
总之良司不想继续待在爸爸他们身边，选择来到我这里。
良司的表情看来苦思已久，身上背着小芹，身形看来比我记忆中要小上一圈。想必他也到了极限——从各方面来说都是。
只是他带着小芹来到我们这边是事实。站在我的立场，光是这样情况就可以说是好上不少。
所以我也不详细追问，只是不发一语地在良司对面坐下。
良司开始娓娓道来。
一开始，他觉得和我们相比，无限回廊（eternal idle）还比较没有那么危险。
但是被监禁了将近半个月，焦躁与不安战胜这样的想法。
同时小芹的状况一直没有起色，更让他不知该如何是好。
我寄给他的电子邮件，以及无限回廊（eternal idle）一行人对邮件的反应，都让他恐惧。
这也让他察觉，待在哪边都一样。
既然如此，他觉得不如投靠有佐伯妮雅的我们比较好——
支离破碎的话语，让我在理解时需要些许的推测，但是最重要的理由似乎是「现状使他感到疲惫」。长期监禁。小芹一直没有恢复。完全不见好转的事态令他走投无路。
我不由得感到生气。开什么玩笑——我在心里责怪良司。
事实上，良司的行动几乎未经思考。
完全没想过接下来要怎么走，只因为觉得「我很危险」便带着小芹逃走，在投靠无限回廊（eternal idle）之前，也没有充分了解他们，结果就是这副德性。这种做法无论怎么想都不值得夸奖，而且事实上，今天学校发生的事，也没人能否认良司的行动是个远因。
良司似乎不知道鸳野在亚干了什么好事。
突然有个念头让我想要开口。如此一来，这家伙应该会相当绝望吧，晦暗的想法占据我的脑海。都是因为你抛弃鸳野，她才会疯狂地在学校杀了几百个人。开什么玩笑——
但是我压抑自己，不让这些话脱口而口。
如果现在对他发泄这种情绪，我大概会将自己因殊子之死而产生的无力感转嫁到他身上。殊子会死都是良司害的，不是我的责任。我大概会有这种最差劲的想法吧。
绝对不能有这种想法。
殊子的死是我的错。我不能脱罪。
鸳野的事情也是，原因不是只有良司。如果七月我没放过寄生在她身上的「有限圆环（结缘红绳）」；如果在那之后，我察觉到无限回廊（eternal idle）附身在她身上。尽管不算大错，但是我的一错再错也促成了今天的事。
所以我没有资格斥责良司。
「……老实说，我还是不信任你。」
所以听见良司这么说，我依然面不改色。
「我还是觉得你很危险，也不希望森町和你扯上关系。可是……总比无限回廊（eternal idle）他们好。而且我已经不知道该如何是好了。」
低着头的良司没看着我，叹了一口气。
「……是吗？」
不知道该如何是好——吗？
「小芹是从什么时候开始变成那样？」
「就如同我刚才所说，打从离开你之后一直都是这样。只要放着她不管，她就不会主动做任何事。不会开口，眼神失焦……」
良司说不下去。
半个多月以来一直找不到解决力法，让他对自己感到恼怒。
「硝子……佐伯老师呢？」我询问站在我背后的硝子。
「大概五分钟之后会到吧。」
我带着小芹及良司回家之后，立刻联络佐伯老师。毕竟白天在学校已经请她做了那么多事，所以有点不好意思，然而我实在是等不及了。
「……佐伯老师的虚轴真的能够治好森町吗？」
「我无法肯定。」
我摇头给了良司否定的答案：
「但是请姬的『unknown』（摇摇晃晃）看过，至少能够找出让小芹变成这样的原因是什么。如果是能够除去的原因就没问题。」
「……这样啊。」
「良司。」
「什么事？」
因为良司以看似放心的表情抬头看着天花板。
「我问你。」
于是我便直直盯着他的脸说道：
「如果，小芹会变成那样……原因是出在我身上，你会怎么做？」
「你说什么？」
这只是假设。但是的确有这种可能。
那时——我拒绝小芹，选择硝子的那个时候。
当时津久见奏安排了最糟糕的戏码，场面相当混乱。当事实一一揭露，再加上随之而来的异常事态，对原本不知道虚轴的她而言，这些不但莫名其妙，想必更令她震惊吧。最后甚至还见识到「世界终焉」（curtain fall）。
就算那时的冲击引发她的失神状态也不奇怪。
「你应该想过有这个可能吧？」
「是啊……没错。」良司紧闭双唇，点了点头。
「我不是没想过。不……或许这是最有可能的情况。」
「既然如此，以目前的状况来说，佐伯妮雅的『unknown』（摇摇晃晃）也发挥不了作用。」
我也老实说道：
「她的虚轴所恢复的状况，必须消灭引发的原因才能够永久固定。想治疗刀刃切断的手臂就必须破坏刀刃。否则过了一定时间之后，伤势又会复原……你也知道吧？无限回廊（eternal idle）应该告诉过你。」
「是啊，我知道。」
「既然如此，你会怎么做？」
「……那还用说。」
面对我测试性的话语，良司毫不逃避地瞪了我一眼：
「我会杀了你，除去这个原因。」
「……你办得到吗？」
「不然还能怎么办？」
看到他的眼神相当有力，我暗自放心。看来他还没沮丧到气力全失的地步。
但是在此同时——不，更重要的。
他那完全如我所料的答案，令我皱起眉头。
「你说不然还能怎么办？你办不到的。」
良司的反驳还没说出口，我已经继续说下去：
「我就明讲了。我和硝子比你强。」
我说的是事实。
「无论你想趁我熟睡时偷袭，或是使用多么卑鄙的手段都办不到。说得更明白一点，这甚至无关虚轴拥有的力量。你、绝对、赢不了我。」
我确实感受到良司想要保护小芹的强烈心意。
他为了小芹，任何事都愿意去做。我能够认同这股觉悟与意志。
可是这家伙也只拥有意志。这个「仅止于此」的事实，正是良司如今只能坐在这里的理由。
「佐伯老师也是。明知道你会杀掉我，你认为她还会帮你吗？你想怎么叫她照你的话去做？你想怎么杀我？想怎么得到佐伯老师的协助？如果有什么具体的计划，就说来听听吧。」
我厉声加以指责。
这并非出自愤怒。非但不是，这些彷佛是逼迫良司的话，更令我产生罪恶感。
只是我非说不可。
「良司，你根本搞不清楚状况。」
良司忍不住闭嘴。他大概也了解我要说什么。
「面对虚轴……即使是虚构的，你还是要面对一个世界。什么都没想，只凭着冲动根本成不了事。像你这么做，最后只会演变成闹剧般的悲剧。」
就像过度相信自己得到的力量，采取愚蠢行动的直川浩辅那样。
就像顺从自己的欲望，恣意妄为的上野恭一那样。
就像态度玩世不恭、轻视我们而战败的津久见奏那样。
同时——也像只会接受一切，最后走向崩溃的鸳野在亚一样。
「我不会批评你之前的行动，事到如今责怪你也无济于事。不过……接下来不要再有和之前一样的想法。别以为没有具体方案能够解决任何事。」
我停了一拍，接着说道：
「如果想杀我……就要用足以杀掉我的力量以及计划，确实杀掉我。」
得到的回应是短暂的沉默。
良司终于以充满攻击性的眼神看着我开口：
「你……」
声音像是害怕，又像是轻蔑。
「那么你……你会怎么做？如果原因出在你身上……如果你的青梅竹马会变成那样是你害的……你又打算怎么做！」
这句话合理至极，并且在我的预期之中，同时——
也是我最害怕的问题。
听他这么一问，我的心一阵绞痛，咬住紧闭的双唇，双脚微微颤抖。
然而我隐藏自己的感情。
「……用不着你来问我。」
笑了。
当然，我会去找不需要死的方法。
但是如果只剩下这条路可走。
如果要救小芹，我非牺牲不可的话。
由于我这个固定剂要是不在，硝子便无法存在于这个世界。
那么这等于是要我选择重要的事物——日常与非日常两者择一。
而这个选择，我在当时已经做出决定。
「我会舍弃小芹……不，是森町。」
我说出殊子昨天说过的话。
这么说过的她，唯一有能力解决现况的殊子已经死了。
「所以我是你的敌人，良司。」
我对自己说出的话感到无尽的厌恶。
见到良司瞪着我，我硬是装出嘲讽的笑容回应，同时感觉到某种自虐式的安心。
有如计算时机，门铃声传进客厅。
走进家门的佐伯妮雅没有穿着白袍，打扮和白天一模一样。
都这么晚了还没换衣服啊。
我如此问道，她只是浅笑回答：
「因为我怕今天就这样过去。」
「说得也是。」带她进客厅的硝子跟着点头。
我能够理解这种感觉。
一旦换了衣服躺到床上，到了明天——随着一天的结束，我们一定会切身体会到殊子不会再回来的现实。
佐伯老师的言行不像白天那么不正经。
脸色比往常还要苍白，满布血丝的泛红双眼不如往常。
「抱歉。都这么晚了还找你过来。」
「没关系。」不知是为了谁，总之她轻轻叹口气：
「总比自己一个人钻牛角尖还要能够排遗心情……呵呵，连我自己都没想到，自己会说出这种普通人会说的话。笑死人了。」
平常的她应该会说些「我都已经关了灯缩在墙角了」之类的鬼话才对。不过看来今天这种状况，她也没有力气来这一套。
「能找回森町同学，真是太好了。」
「以结果而言实在不算太好。不过……依然是好事。」
那个家伙的行动没有白费。因为我将学校交给那个家伙，因为那个家伙让我得以离开学校，小芹现在才会在这里。
「里绪呢？」
「……在我家睡觉。蜜同学呢？」
「没有联络。话说回来，她不是会主动联络我们的人就是了。」
舞鹤蜜在那之后便消失了。都这么晚了，她还在外面徘徊吗？她能够面对殊子的死吗？我不知道。不过这也不是我该追究的事。
我现在该做的是——
「这样说好像在催你，不过还是麻烦你了，佐伯老师。」
「我知道了。」她点头。
「那么我去做该做的事了……其实我不太喜欢『该做的事』这种说法就是了。」
如此说道的她「呵呵呵。」自虐地笑了。
「这边走，佐伯老师。」
我带她前往隔着走廊与客厅相邻的客房，小芹正睡在里面。原本坐在沙发上不发一语的良司也站起身来，跟在我们后面。
拉开纸门，门后是间和室。我打开灯。
小芹睡在被窝里，呼吸沉稳而平静，没有清醒的迹象。
「……在这种状况也可以吗？」
「可以。」
佐伯老师点头，面无表情地蹲下来端详小芹的脸。
佐伯妮雅的「unknown」（播摇晃晃）能够重设事物的原因，引发暂时的时间回溯。这样的能力更为她带来能够判别事物因果的特性。
也就是说——她能够看穿小芹为何失神，找出原因。
「我知道了。」佐伯妮雅站了起来。
她的动作实在过于干脆，简直令人怀疑她是不是真的知道。
「……情况……如何？」
我发问的声音或许在颤抖。
如果原因出在我们身上。如果是我们害得小芹变成这样。
「该怎么才能让她恢复？」
如果真是这样。
以小芹现在的状态，如果靠普通的复健或心理谘商根本无法复原。如果她的精神已经崩溃到无法修复的地步。
我想着这个刚才在和良司对话时说不出口的可能性，咬住嘴唇。
选择硝子、以硝子为优先，而非小芹。舍弃小芹。这个选择真正的含意，就是看我能不能扔下被自己害得心灵受创的青梅竹马，和硝子一起得到幸福。
我和硝子真的办得到吗？真的忍心吗——？
在所有人屏息以待之中，佐伯老师说了：
「……用一般手段无法恢复。」
「你是说……」
在凝重的气氛里，面无表情的佐伯老师瞄了小芹一眼：
「依现况而言，森町同学会一直维持这个状态。不……放着她不管还会逐渐恶化。」
「怎么可能！」大吼的人是良司。
「开什么玩笑！又没有任何外伤，不过是精神受到打击而已！而且，那个家伙说……津久见逆绘说她绝对会恢复的……!」
连妈妈的——我们的敌人所说的话都拿来当成依据，不适宜到令人发噱的发言。不过情况的确不能说是乐观。也难怪良司会想抗拒眼前的现实。
「……镜这么说啊。」
佐伯老师低头抱胸，把手伸到嘴边：
「的确是。我想也是……以他们的立场而言，森町同学绝对会恢复没错。」
她的脸上不带往常那种阴森的笑。
「怎么说呢……佐伯老师？」
「森町同学现在的状态，原因出在虚轴。」
你说什么——？
「他们打算消灭所有的虚轴。既然如此，对镜而言，这种由虚轴引发的状况会消失等于是必定发生的未来。一旦虚轴消灭，修正力（repaint marker）便会产生作用。如此逆转事物的方式，比我的『unknown』更加确实。」
佐伯老师有如自言自语般低声说道。
「原因出在虚轴？那么……」
意思就是小芹目前的状态，可能是无限回廊（eternal idle）造成的。我如此推测，同时询问佐伯老师。
「不。」
但是她摇摇头。
一边摇头，视线一边看向我的背后——看着良司说道：
「原因是你。」
「……咦？」
良司瞪大双眼。
佐伯老师点头说道：
「没错。是你的『深渊中罹患的热病』（dream theater）害的。』
++
结果，尽管过了一个几乎没睡的夜晚——隔天我还是拖着因为睡眠不足变得沉重的身体，前往学校上课。
由于把芹菜学姊与敷户学长留在家里，于是主人请了假，我一个人上学。
原本我也想和主人一起待在家里，不过学校要是又发生什么事，有我在场也比较容易联络主人，因此才决定这么做。
虽然对方昨天才有所行动，今天应该不太可能再出手，但不怕一万只怕万一。
只是目前人手处在极度不足的状况，万一发生什么事，我又能怎么办？
里绪在昨天的战斗中耗尽气力，至今仍在昏睡。
舞鹤蜜的书包在教室里，但是从早上到现在一直不见踪影。佐伯老师寄了一封电子邮件，说她一到校便立刻跑到保健室，现在睡在床上，之后便无消无息。
然后——原本在这种时候最为可靠的殊子学姊，也已经不存在任何地方。
今天是一个星期的正中间，星期三。
我过着一如往常、平安无事的学校生活，转眼间来到第四堂课。
尽管我用思考回路的一小部分记忆眼前的课程内容，却无法专心上课。我的脑袋与心思，都在思考那以机械运算整理不出答案的问题。
昨夜佐伯老师说的那席话。
她说芹菜学姊陷入失神状态的原因，出在敷户学长拥有的「虚轴」。
「你的『深渊中罹患的热病』（dream theater），能够增长他人的欲望，或使其衰减。」
佐伯老师对敷户学长这么说。
特有的阴沉音色，那时听起来却带有训诫的意味。
「可是你没有发现……这项能力有副作用。」
敷户学长回答得很茫然。
「……使欲望增长，以及衰减。光是一两次可能还不会有显着的影响，但是你长期以来操控了森町同学的欲望好几次。我没诡错吧？」
「要是放着森町不管，她连饭都不会自己吃……」
为了照顾不会自发性地去做任何事的森町学姊，他肯定是使用了「深渊中罹患的热病」（dream theater）。然而……
「我不知道你的虚轴是用什么原理在控制欲望，可是……单就结果来看，那等于是不断操弄她的脑袋。」
然而那是——不应该的行为。
就和太强的药反而有害是一样的道理。
就和长时间执行大量的程式，会让电脑当机是一样的道理。
「半个月。要让脑部损坏，我想这段时间应该够长了。」
「你是说……是、我、害的？」
「我想她一开始应该只是单纯受到惊吓，放着不管也会找回自我。可是你不知道这回事，试图用虚轴治疗她。不，不是你……我猜应该是城岛镜……叫你这么做的……没错吧？」
敷户学长的表情，透露出佐伯老师的猜测属实。
敷户学长大概什么也不知道。
关于自己的虚轴有什么副作用，以及长时间过度使用会有什么结果。
他得到虚轴的时日尚浅，所以不知道。
「我能够让她复原。」
佐伯老师的话语，对他而言近乎绝望。
「可是为了固定她回归的状态，必须除去让她变成这样的原因。」
原因。
芹菜学姊变成这样的原因。
毫无疑问的。
「至于原因……敷户良司同学，就是你。」
他无法答覆。
我和主人也不知道该说什么。
所以昨晚我们没有结论，只有时间不断流逝——
这对主人而言，也是相当难受的事。
主人从昨晚开始，就针对这件事不停思索。
尽管曾经变成我们的敌人，敷户学长还是朋友。主人杀得了他吗？
之前的我办不到。
当小公主的残骸潜藏在鸳野在亚的身体里时，我不忍心消灭她。
但是无论事情的经过，不忍心的结果都是错的。
如果当时消灭「有限圆环」（结缘红绳），鸳野在亚就不会变成无限回廊（eternal idle）的固定剂，也不会让芹菜学姊和敷户学长的关系恶化。甚至殊子学姊——或许也不会死。
都怪我在那时感情用事。
然而这一次，演变成类似状况的可能性恐怕也很高。
如果不杀敷户学长，芹菜学姊就不可能恢复原本的笑容。不仅如此，他还有可能再次遭到无限回廊（eternal idle）利用。
究竟最好的做法是什么？
只要不会引发最糟糕的结果就好吗？为了回避最糟糕的结果而有所牺牲，还能说是最好的做法吗？没有十全十美的方法吗？
——其实我全知道。我的运算回路早已导出解答。
答案是，不可能有所谓最好的做法。
能让所有人得到幸福的方法根本不存在。如果有的话，旱就有人行动了。
恐怕在今天之内，主人就会做出结论。
到时候我能说什么？我能做什么？
无论怎么想，我都想不出来。
还有一件事。
我思考主人的问题，同时也思考另外一件事，是关于我自己的问题。不，应该说我没办法不去思考。
什么是尽善什么是尽恶、幸福的定义是什么：心是什么？我之所以会一次又一次询问自己如此根本的疑问，是因为我昨晚的感受。
那时。
当佐伯老师告诉我们芹菜变成废人的原因时。
知道原因不是我们，而是敷户学长的当时——
我心中的感受不是冲击，而是……安心。
既然原因是敷户学长，我们就不用害怕受到伤害了。
这样的想法卑鄙、自私、肮脏，以人类而言再差劲也不过。当我还是机械时，肯定会断定这样重己轻人、不顾伦理的逻辑，是「合理」的想法。
身为人类的我和身为机械的我，从昨晚开始便不断冲突。
然后到了午休时间。
我带着心中的阴霾，和八重她们一起摄取午餐。
坐在我对面的小公主，也和我一样没精神。大概是因为昨天——我告诉她殊子学姊的死汛之故吧。
对自己来说很重要的人不复存在，自己却不知道那个人有多么重要。连有关那个人的记忆都想不起来。世界的修正力连同记忆一起抹灭造成的结果，就某种意义来说对小公主极为残酷。
或许我不应该告诉她。一想到这里-心不在焉的我盯着没动筷子，偶尔还会叹气的小公主。 「呼啊……」
这时坐在她旁旁的小君，打了个大呵欠。
「……怎么了吗？」
「思。有点没睡饱——」
这么说来，记忆中有她在第二堂课频频打瞌睡，被老师警告的印象。
「游戏？看书？」
八重如此间道。
「嗯，有点事——可是不能说——」
小君只是笑得很开心，却不说出理由。
平常这种时候应该轮到小公主闹她，说些「什么，君子该不会是有男人了？」之类的话。八重也如此预期，看了小公主一眼。
然而她并末做出反应，只是一脸茫然动着筷子。
我错失吐嘈的机会，又无法主动提供轻松的话题，只能和小公主一样默默吃着便当。
便当索然无味。于是咽下口中的食物后，我自然而然地叹了一口气。
「总觉得你们今天都不太对劲。」
八重轻轻说出这句话，大家依然沉默不语。
小公主的视线飘到窗外；小君进行一面吃东西一面差点失去意识的高难度动作；我则是望着她们两人，什么话也说不出口。
三个人各自以不同的方式，安静地吃着午餐，只有八重一个人歪头表示不解。
没了平常的无聊对话，中午到放学的这段时间在主观方面也显得格外漫长。以前我否认感情之时，根本没有想过会有这种感觉——但是现在的我没有余力为此感慨。
小公主的心情依然不是很好，于是决定直接回家。所以我心想——和小君一起回家好了——所以这么告诉她。
「啊，那——我先去图书馆还书，你等我一下喔——」
语毕的小君匆忙离开教室。我目送着她，同时不经意环顾教室。
平常总是立刻赶往社团的八重，还留在教室里。
「怎么了吗？」我走过去问她。
「嗯，没什么……我马上就要走了。」
她的表情有点忧郁。
「八重。你不想去社团吗？」
「不，不是不想去。只是……」
说到这里停顿了一下，露出浅笑：
「因为人数变少了。虽然原本也浚多少人。」
「这样……啊。」
半个月前，由于津久见奏与敷户学长引起的事件，学校里陆续有许多人转学。或许有某些社团转走的人特别多吧。
芹菜学姊和八重一样是田径社——一想到这里，我暗自握紧拳头。
对不起。
道歉的话语差点脱口而出，还是吞了回去，勉强挤出笑容。
要装出笑容，在我只是机械时是那么简单。
现在却是这么困难、这么难受。
「可是如果连八重也不去，其他的一年级社员会伤心的。我想其他社员也很依赖八重吧？」
我没有余力分析自己看起来像不像是在逞强。
她闻言之后轻轻一笑，轻到不知道的人看见，不会知道她在笑。
「谢谢你，硝子。」
然后向我道谢。
「那么我去社团罗。」
「好……要加油喔。」
「嗯。」
八重点头拿起包包，转身离开教室。
目送她的身影，我咬住嘴唇。
不仅半个月前的事件，至今发生过好几起有关「虚轴」的事件，尽管外界不知情，依然对我周遭的日常造成细微的破绽。
如今这些缺损逐渐达到饱和，何时溃堤都不奇怪。
然而我身为一切事件的原因，究竟应该怎么做？究竟应该如何补偿？
——回想起来。
每当我像这样烦恼时，有个人总能敏锐察觉我的不对劲。
时而以戏谵的言行举止逗弄我，时而严肃训话。
动不动就爱钻牛角尖的我和主人，总是在不知不觉之中得到那个人真挚的奥援。
只是她已经不在了。
无论我们多么需要她、多么烦恼，总是悠然拯救我们的轻浮笑容再也不会回来了。
所以——我必须振作。
尽管有这种想法，沉重的心情依然不见好转，我有气无力坐回椅子上。
＋＋
无论人们多么不愿意，时间永远不会停下脚步。既然时间不会停下脚步，任何人都无法维持现状或是延后再议。短时间或许可以，但是事情决定得越晚，越有可能造成无法挽回的结果。
这简直是诅咒。不过这不是诅咒也不是别的，只是单纯的现实。
夜晚降临。
距离昨天佐伯妮雅残酷的告知，已经过了二十个小时以上，我却无法冷静接受这个事实。昏睡不醒的小芹，郁闷不语的良司。有他们两个在场，家里的时间彷佛静止一般。
我在静止的时间之中不断思索，但仍然迷惘。
老实说，才一、两天的时间，根本不够让我实际体认殊子的——朋友的死。只是既然不知道无限回廊何时会发动攻势，对现在的我们来说，一天的时间无限珍贵，而又无法挽回。
为了避免白费如此珍贵的时间，现在我必须接受下一个死亡才行。
等到硝子从学校回来，我找良司去公园。
半个月前，良司与我诀别的地方。同时也是我和父亲重逢的地方。
来到这里，再怎么不愿意都会想起那时的事，使我心情沉重。我想良司的心情应该也不太舒服，但是在附远也没有其他地方空间比这里更大。
我已经请佐伯老师来到家里，将保护小芹的工作交给她负责。不需要担心敌人趁虚而入。话虽如此，我从昨天到现在都没吃东西。
大概是因为这样，我的脚步虚浮，轻飘飘地一点都不踏实。
好不容易走到公园，我面向踏着沉重的脚步跟在身后的良司。
时间已经过了晚间十点。
周围的住家还亮着灯，但是只要别大声吼叫应该不会被发现。
「硝子。你……退开一下。」
我对站在身边的硝子如此吩咐。
「是的，主人。可是……」
「没事的。用不着担心。」
硝子点点头，和我们拉开数步的距离。
「……你有……什么打算？」
一直没有吭声的良司终于开口。
「你要……杀了我吗？」
一只狗倏地从黑暗中在良司身旁现身。
看似杂种的成犬——「深渊中罹患的热病」（dream theater） 的本体发出低吼，露出獠牙。
如果是为了让小芹复原，良司本人大概不惜一死吧。从昨晚开始，他脸上就挂着一副似乎有所觉悟的表情。
然而，那不过是敷户良司个人的意志。
他的决心与觉悟，和身为虚轴的固定剂的意志不一样。
——比方说，舞鹤蜜在伤害直川君子之后，还是无法否定「破碎万花筒」。
——比方说，害怕失去硝子的恐惧对我而言胜于一切感情。
其他虚轴，无论是我们的同伴，还是过去对付过的那些家伙都一样。
已经毁灭的世界化为虚轴之后，「想要活下去」的生存本能，不会顾虑选为依附对象的固定剂有任何感情、主张、苦衷。所以固定剂无论如何都会以虚轴的生存为优先。也就是说，固定剂重视的事物会被加以抽换。
要克服这一点，必须拥有近似疯狂的强韧意志：或者完全相反，已经和虚轴完全合在一起，到达无法分割的地步。
前者能够去除虚轴的本能，后者固定剂反过来影响虚轴本身。然而刚和虚轴同化的良司，并不足以成为这两者。
所以。
所以我毫不回避地盯着良司的脸，以带着杀意的眼神瞪了他一眼，然后换上一脸明显的轻蔑——对他露出笑容。
「杀了你？你在说什么？」
良司皱起盾头，一脸狐疑。
我依然带着笑容。不，是嘲笑。
「所以我才说你不行，良司。」
有如我的哥哥，蔑视他人、嘲弄他人、挑衅的表情。
「你以为我会杀了你，还是乖乖跟来？可别告诉我你已经忘了我对你说过的话……『别以为没有具体方案能够解决任何事。』我昨天才刚告诉过你吧？」
「那又、怎么样……」
「还问怎么样。」
话语之间刻意夹杂叹息，几乎要令听者梗塞。
「你还不明白我是什么人吗？为了自己和硝子，我连小芹都可以牺牲喔？面对这种人，你却打算默默受死……你如果以为这点程度的气概能够保护小芹、保护森町，未免也太肤浅了！」
——我低声说道。
良司脸色一变。
晚间的公园，初秋乍带寒意的空气感觉稍微多了一点温度。
愤怒与屈辱高涨，一触即发的气氛。
我挺身以待。
「既然如此，我要说的还是和昨天一样。『无关虚轴拥有的力量』……我不用硝子。来吧。我会证明给你看，你没有办法杀我！」
在我挑衅的同时。
「晶——————！」
良司放声大吼，冲了过来。
莽撞的直线冲刺，足见他被怒意冲昏了头。
因此还不够。
光是惹他发怒——还不够。
我的右手向前产生不定量子的反斥力场，奋力打向良司。
「……唔！」他的上半身像是遭到球棒重击往后一仰，冲刺的力道也趋缓。
我趁隙反击，赏了他的腹部和心窝各一拳。
良司的呼吸声瞬间停止，但是我毫不理会，低身追加一记扫腿。在他无从抵抗、往后躺下的同时，我已经向后一跳，拉开几步的距离。
「你真是无趣啊，良司。」
我睥睨身高远远超过我的巨汉，语带不屑地说道：
「这种程度的挑衅就能让你气极败坏了？连直川浩辅都比你有耐性得多。对了……你大慨不知道直川浩辅吧？他原本是我们的同班同学，在春天被虚轴寄生，不过我想你不记得他了。因为我杀了他。不……我利用同伴杀了他。」
「你说、什么？」尽管心窝那拳令良司呼吸急促，他还是狠狠瞪着我。
「我就是这种人。你也知道吧？对于排除障碍我不会有任何犹豫。无论对方是谁都杀。即使是你也不例外。你也该认清楚了。」
我一直在想。
该怎么做。怎样才是最好的做法。
其实根本不用想也知道结果。没有所谓最好的做法。
既然如此。
那就只好如我所愿，如良司所愿——也只能这么做了。
愤怒？只有愤怒根本不够。
这种无聊的情绪，无法让良司有所觉悟。
「还有你最好记住……以挑衅惹怒对手再趁隙进攻，这就是我，卑鄙而差劲的我，最擅长的常用招式。」
能让这个家伙有所觉悟，想让这个家伙有所觉悟——
必须让他否定愤怒、超越愤怒。
「别太冲动了。彼此都是固定剂，条件相同……既然如此，你有弱到会输给我吗？你会比不算擅长运动，体格又比你瘦小的我弱吗？」
以理性冷静地看待我和小芹才行。
我不发一语。睥睨蹲坐在地上的他。
咳嗽慢慢趋缓。
呼吸稳定下来。
终于——
「原来……是这样。」
良司像是想通什么，站了起来。
「原来是这么回事。我懂了，晶。」
表情依然凝重。但是他的肢体不再紧绷，甚至忍不住笑了：
「你是想来场男子汉之间的互殴是吧？这是什么古老的漫画桥段。」
「这个嘛，也不见得喔。」所以我也一样。
「说不定我只是装腔作势，刻意让你以为是这样。」
「这么做对你有好处吗？」
「你以为我会告诉你吗？」
我们的对话听起来像在互探虚实，实际上完全不是那么回事。
「我不会用虚轴……不会靠小不点。因为你也没用。」
「我看你苗头不对就会用了吧？话说回来，我想就算用了也没有太大的效果。」
「哼，说得真难听。」
在良司笑着开口同时，我趁虚而入，主动出击。
我压低身体，疾驰有如跳跃。
「……！」
头上传来接近惊愕的呼气声。我这次瞄准腹部，打算来记肘击。
但是这次良司做出反应。
他在千钧一发之际侧身闪过我的肘击，顺势抓住我的后领。
我单手举肘一顶试图甩开他，然而他的手臂文风不动。接着——他利用我向前扑的力道，瞬间扫倒了我。良司的动作和架式转换都相当熟练。
他是柔道二段，没有学过格斗技的我在他眼中只是个普通人。
我啧了一声，站起身来。但是身体却在我打算起身之前便飘了起来。不，正确来说是良司利用我起身的力量，将我朝斜前方拉起。我整个人几乎要向前倾倒。
可是我的思路就此中断。
我无法理解发生什么事。只知道后领和右袖被良司用极大的力气抓住，同时也感觉到他整个人转身贴了过来。他的右脚切进我的左脚内侧，顺势将我顶飞起来。当我意识到的时候，眼中的景色已经在流动了。
我还没想到要抵抗，整个人已经头上脚下。
这招大概是内股。
我的身体不受控制，从良司的盾上摔落。
参杂沙粒的土经过确实整地，相当坚硬，冲击窜过我全身。如果是比赛顶多是有效或半胜，但是我被摔在地上仍是事实，地上也没铺榻榻米。
「……呜……！」
情急之下的我咬紧牙根，用拳头顶着不定量子的反斥力场，朝身体紧贴在我身上的良司狠狠揍了一拳。冲击力使我的脑袋一阵晕眩，我也搞不清楚打到哪里。
捉住我后领的手松脱。我甩开他的手，往后跳开。
良司没追过来。所以我开口试图争取时间：
「忽然想到……体育课时我也被你整得很惨。」
「你有点口齿不清了，晶。伤到脑袋了吗？」
对面的良司也压着侧腹。
「你也被打到要害了吧？」
「哼，这点小伤不算什么。」
他明显是在逞强。不过我自己的脚步也不太稳，无法进攻。
「体育课啊。这么说来去年的确上过柔道。」
去年和垒球课、足球课轮流上课，记得总共上了六次左右。同学们都当成是玩乐，没有一个人认真学。可是从道服的穿法就可以明显看出良司学过柔道，所以同学们争先恐后找他享受被摔的乐趣。现在回想起来，那也只是快乐的回忆。
「……喂，晶。」
良司放开压住侧腹的手。
「现在说这个算是废话，不过为了不让你受伤，我可是手下留情了。」
「放心吧，良司……我也是。」
「这里不是道场。在坚硬的地面上施展摔技，可是会死人的。」
「这才叫废话吧？你不是想杀我吗？」
「对……说得也是。」
我们一边对话，一边靠近。
我没有逃避，只是待在原地调整呼吸。
来到距离一公尺的地方，良司停下脚步：
「我会抱着杀死你的决心……出招。」
「是啊……我也是。」
我低下身子准备冲刺。
良司预测到我的动作，朝旁边移动一步。
尽管如此，我还是第三次采取同样的攻势，顶着不定量子反斥力场冲出去。
良司同样制造反斥力场，抵销我的冲撞力道——
然后。
双方有如反弹一般跳开，再次几乎同时逼近对方。良司躲过我的拳头之后，在我的手臂伸展到极限的瞬间用右手抓住，一面拉扯我的身体一面前进。我利用他的动作．趁势以带着杀意的膝击朝良司的腹部顶去，但是他牵制我的重心让我无法顺利施力。我立即换成头槌，良司却将我的身体拉得更近。我们几乎贴在一起，我举起的膝盖不知不觉也被良司用左手拨开。固定剂之间的攻防快到正常人的眼力追不上，经过的时间恐怕连O．1秒都不到。这样的应对几乎超越脑部的处理速度，完全只靠反射神经进行。在经验法则比思考还管用的状况下，门外汉没道理比得过有经验的人。等我意识到时，原本还在眼前的良司已经消失。他蹲下身子。原本比我还高的身体弯到大约只有我的一半，腰一沉转身背对我，然后抱住我被他捉住的左手，接着一口气将着我整个人甩起来。我的脚完全离开地面，简直就像被背了起来。不，事实就是如此。
背负投。
良司以漂亮到令人厌恶的动作，将我从他的背上摔落地面——而且不只如此。
在我摔落地面时，他整个人背向地面躺了下来。
体重、重力加速度，加上我被夹在地面和他的身体之间受到的冲击。
「呃啊……！」我吐出一口气。
令人讨厌的声响——肋骨折断的声音同时从我的侧腹传出。
而且不只一声。不知道断了几根。
压在完全无法呼吸的我身上，良司说道：
「一胜。你……输了。」
「喝……呼……」我只能用喉咙呼出的声音回应。
唉——我本来打算清楚告诉他的。
告诉他，我才想这么说。
如果他让我头部着地。
如果因此让我的颈部受到冲击而折断，他或许已经赢了。
他之所以没这么做，是因为太天真呢？还是没想过杀人的正常人顶多只能做到这种程度？又或许是因为练得太过熟悉，无意问摔得太漂亮也说不定。
还有良司。
你不知道。
——我感觉不到痛楚。
利用地面夹击？肋骨骨折的疼痛？呼吸困难？
这些因素并不构成动弹不得的理由。
照理来说，我的手臂应该因为冲击和疼痛而无法动弹，还是违反常理，贴在良司脸上。
我制造反斥力场打击他的下巴，震荡他的脑部。
「……咦……？」压在我身上的人，发出怀疑的声音。
良司一脸诧异，不知道发生什么事。
于是他维持把我摔到地上的姿势，就此失去意识。
几分钟之后。
「……呜……？」倒地的良司发出呻吟声，终于醒来。
我早已起身，站着俯视良司。一方毫无防备倒在地上，一方睥睨倒地者——任何人看到这种情况都会觉得胜负已分。
「啊……我……」
「怎么样？还想打吗？」
我一边摸着因为骨折而感觉不太舒服的侧腹，一边开口。
「不过……要是你做出什么奇怪的举动，我会踢断你的脖子。」正如同我所说，我的脚尖对准良司的头部。即使踢不断脖子，也能够轻易让他再昏倒一次。
「……不。」良司微微一笑：
「我没辙了。比虚轴没胜算，就连肉搏战也输给你。」
「我看你还能再打吧，还有办法理解状况。」
「还好。倒是你，哪有人特地说出口来损人的？太过分了吧。」
「是啊……我是很过分。」
既没有杀意，也没有战意。
两人之间的气氛变得单纯，感觉就像是莫逆之交。
不过这只是欺瞒。
「好啦。那么……我说到做到。为了让小芹复原，我要杀了你。」
我们已经不是朋友。
「好啊。」尽管如此，良司依然点头。
「谢了……我感到舒坦多了。」
他身为虚轴的生存欲望不知是被挫败感抵销，还是因为冷静下来，得到了足以克服的意志力。我不清楚是哪种可能性。
良司已经——不打算抵抗。
「硝子。」
「……是的，主人。」
在我身后待命的硝子如此回答，我便抓住她的手。
连同她的手臂拔出一把机械构成的剑，我举剑抵在良司的后头：
「有什么遗言吗？」
「……不……没有。反正你应该会好好保护森町。」
「你相信我这种人吗？」
「谁会相信你。我只是觉得你杀了我之后，大概会基于罪恶感保护她……你从以前就是这样。总是很会照顾人。」
「那也是伪装。」
「哼……而且老是说谎。从你口中说出来的一切，都是谎言。重要的事你只会默默去做。就像我们刚才的对决一样。」
「你在说什么？」
「天晓得……说够了吧？」
「是啊……别了，良司。」
良司慢慢闭上眼睛。
我双手握住剑柄，剑尖朝下。
杂种狗——「深渊中罹患的热病」（dream theater） 从开始到最后都没有动作。就连现在也只是默默陪在良司身旁，没有攻击我的意思。不知道是良司制止它，还是它无法理解我想做什么。
无所谓。我要做的事情、我犯下的罪依然不变。
我高举剑。
之后我立刻处理掉他，和硝子一起离开公园。
沉重的心情，让我觉得自己呼出来的气息没有温度。
「主人，你的身体还好吗？」
「……还好。」走在我身旁的硝子担心地发问，于是我露出笑容。
「不用我说你也知道，我不会痛。有点不舒服就是了。回去再请佐伯老师帮我看一下。」
「请你一定要这么做。你的骨头肯定断了。」
虽然说如果只是暂时活动是没什么大碍，但也不能放任不管。如果仗着自己不会痛就这样做出大动作，可能会小命难保。
这时——
我的视线前方，有个人影靠着住宅区的墙壁站立。
我稍微皱了眉头。是我认识的人。
「你……没事了吧？」
她——舞鹤蜜没有回答我的问题。
她今天在保健室睡了一整天，让我很担心她的精神状况。
我越走越近，黑暗中模糊的表情跟着变得清晰。
她双手抱胸，以烦躁的眼神瞪着我。外表看来姑且和往常一样，实际上就不知道了。正当我这么思考时。
「……你还是老样子。」
经过她身边，舞鹤突然开口说道。
「什么意