ACCIDENT

    随着引擎声逐渐高亢，手冢的身体渐渐放松，微微靠向椅背。

    瞬间有如悬在半空之中，脚下一片虚无。

    不一会儿，手冢所搭乘的飞机便飞向一片蔚蓝的青空。

    手冢的座位恰巧在机翼的正上方，迎风而起的机翼在日光的映照下，显得格外耀眼。

    飞机在羽田上空慢慢攀升，刺眼的光芒从窗外射进，烧灼着手冢的双臂。

    俯瞰羽田，海面上残留着航迹的大小船只，让人忆起孩提时代爱不释手的玩具。

    飞机已不再上升，水平地飞行着。

    即便系安全带的指示灯熄灭了，手中仍维持着十指交扣在安全带上的姿势。

    羽田往宫崎的707号班机——

    青春学院国中部网球社社长。手冢国光，与前来送行的网球社顾问，人称“老太婆”的龙崎堇，以及所有的校队成员——副社长大石秀一郎、乾贞治、河村隆、不二周助、菊丸英二、桃城武、海堂薰、越前龙马，还有堀尾聪史、加藤胜郎、水野胜雄等打杂的1年级告别，现在已身在飞机上。

    才刚打进关东大赛，手冢便在初赛中发生意外，导致日后的比赛皆无法出场，这实在不是他所乐见的。

    值得欣慰的是——那八个人都相当靠得住。

    副社长大石能够代替手冢，充分地掌握队伍的状况，资料男乾也会从旁协助。

    任何突发状况都能冷静以对的天才·不二。

    平常性格温和，一拿起球拍站在场上边会燃烧斗志的河村。

    调皮捣蛋，能扭转劣势，使气氛为之一变，擅长特技击球的菊丸。

    视彼此为竞争对手，以精神力和持久力应战，擅长缠人网球的海堂，和不仅能以强劲的垂直扣杀球一决胜负，也擅长玩“把戏”的老千桃城！

    以及击败去年关东大赛准优胜冰帝学院的最大功臣，越前龙马。

    虽然龙马不过才一年级，但他的实力已经足以和全国的各路高手过招。

    国小时曾在美国留学，拥有赢得美国青少年网球大赛四连霸的辉煌经历。

    而且龙马的网球还会更上一层楼。

    今后将会继续遭遇许多强劲的对手，龙马究竟会成长到何种地步，手冢已完全无法想象。

    ——这样的高手，全国大赛中比比皆是。

    因此无论如何都得在关东大赛中胜出，迈向全国大赛。

    自始至终，手冢唯一的目标便是带领青学网球社称霸全国，同时与全国各地有如繁星般多不胜数的各路强者一决雌雄。

    与越前龙马的初次对决——在铁路高架桥下进行的非正式比赛——时手冢对龙马说的那句话，如今仍在他心头荡漾。

    那一句——

    “越前，你要成为青学的台柱——”

    之后短短两个月内，龙马的实力在与众多对手的相互竞争下进步神速。

    他和对手交战时，一日掌握住些微的要点，就能迅速吸收，变成自己的东西灵活运用，那份判断力果然是与生俱来的吧？

    不单只是承袭那位如彗星般现身、如狂风般席卷美国网球界又迅速引退的父亲，人称“武士南次郎”的越前南次郎的才能，也因为龙马本身那股越挫越勇，毫不认输的努力，才能有今天的成果。

    ——无庸置疑地，那家伙一定会成为青学的台柱。不，他甚至拥有让日本网球界掀起一阵风暴的能力。

    松开交错的双手，手冢轻轻捣住受伤的左肩。只要用些许力道一压，整只手臂的肌肉便僵直疼痛着。

    伴随着左手的疼痛，他闭上双眼，数日前与冰帝学园的那场激战，不断在眼皮底下交叠浮现——

    那场和凌驾两百人之上，立于冰帝学园顶点的迹部景吾之战！

    青学在两场双打中一胜一败，之后的单打3由青学·河村隆对冰帝·桦地崇弘。在一阵重炮威力对决的激烈交锋后，双方的手臂均承受不了负荷，无法继续比赛而判定比赛无效。下一场不二周助以6比1漂亮地击败冰帝的芥川慈郎，形成二胜一败的局面，青学率先取得领先的优势。

    紧接着——

    同为社长的手冢与迹部，即将进行单打1的高峰对决。

    迹部站上球场，将一根手指高高指向空中。

    冰帝学园的两百人加油团和网球社社员齐声应和着。

    “冰帝获胜！”

    “青学败阵！”

    “冰帝获胜！”

    “青学败阵！”

    他们的呼声有如夏蝉齐鸣般整洁有力。

    在社员的加油声中，也夹杂着女学生们爱慕的尖叫声。

    “迹部大人！”

    “迹部大人——！”

    迹部沉醉在这欢呼声中，左右张开双臂。

    “冰帝加油”和“迹部加油”的声浪逐渐高涨。

    “赢家是冰帝！”

    “输家是青学！”

    “赢家是迹部！”

    “输家是手冢！”

    啪！迹部双手一个弹指。

    “赢家——是我！”

    “冰帝加油”和“迹部加油”的声势，如怒涛般震撼整座球场。

    一片欢声雷动中，手冢一如往常地面无表情，看着已比完第一轮，前来观战的第三种子六角国中，以及全国王者立海大附属中学的选手现身球场。

    青学若想在关东大赛中胜出，这两校都是他们无可避免的对手。

    尤其——

    立海大附中的副社长，全国首屈一指的真田！他锐利的视线正朝着手冢。

    “现在冰帝学园对青春学园，单打1的比赛正式开始！！”

    比赛是以一盘定胜负，由冰帝·迹部的发球局展开。

    虽说双方早已意识到彼此的存在，但实际在球场上切磋，今儿个还是头一遭。

    “和你似乎是初次交手。”

    手冢维持一贯的冷漠。

    “是你单方面一直在躲我吧？啊嗯？”

    迹部自信满满地回道。他的右眼角下方稍稍皱起，那儿浮现一颗泪痣。

    迹部将手中的球抛高击出。

    手冢瞬间以基本碎步来反应。

    这强劲的发球，手冢以左手的一个反拍回击。

    迹部也扎实地以球拍中心接住，用正手拍还击。

    这次换手冢以正拍将球还给迹部。

    紧接着。

    迹部以反拍回击的球打中了球网上缘。

    这记擦网球威力锐减，缓缓落向手中那方的球场。

    手冢挑起球回击，埋伏已久的迹部一个跳跃，猛烈的脚边截击袭向手冢。

    那冲击仿佛就像是硬式棒球直接命中了身体一样。

    这一球狠狠咬住球拍中心，球拍就这么随着球势，从手冢手中弹飞了出去。

    撼动天际的悲鸣及欢声响彻整座球场。

    看着将视线移向地上球拍的手冢，迹部背后一片阳光灿烂，耀眼夺目，他的一字一句清楚地传遍每个人耳中。

    “别沉醉在本大爷绝妙的球技下！”

    他甚至意犹未尽地挑衅拾起球拍的手冢。

    “手冢你怎么啦？速度变慢了嘛！”

    “漂亮的脚边截击！”

    手冢异常冷静地回应，丝毫不见任何焦躁。

    迹部接下来的发球被打向右侧的边线。

    他接住回击，这次被打向左侧。

    手冢的每一球都落在最边缘，一弹起便会飞出场外。

    不过——

    “十全十美的全方位选手。”

    ——以此为己任的迹部，依然能老神在在地回击这种左右开弓、差点会飞出角落的球。

    迹部的强劲不光是来自于完美的球技，他识破对手弱点的——眼力。更是出类拔萃、傲视群雄。

    而且那自恋的性格和吸引众人的华丽姿态使他充满群众魅力，拥有大批的支持者。

    他那排山倒海的声援转为自己的力量＆攻击。

    任谁看了这场比赛的发展，都会认为手冢被他压制住了。

    怎料——

    迹部即将得分的扣杀球，犹如受牵引般地飞回手冢身边。

    意即手冢一步也没离开过所站的位置，将迹部打过来的球都拉入了自己的“领域”。

    人称“手冢领域”。

    以右脚为轴心，画圆般移动的单脚基本碎步。

    被手冢用球拍赋予回转力的球，全都飞回了他身边。

    冰帝校队注意到这不寻常的情况，喧嚣声如潮水般涌来。

    “难道说，迹部是被迫把球打到手冢所在的位置去的……？”

    手冢运用手腕，一记正拍扣杀球直击迹部的球场得分。

    “15比15——”

    手冢轻轻吐了一口气。

    看着拭去额上汗水的手冢，迹部道。

    “手冢，你挺不赖的嘛！”

    听来依旧是一派游刃有余。

    “就凭你那样的手臂……”

    迹部的一句话，令全场陷入一片静寂。

    “你的左手臂！不是受伤了吗？”

    如同熊熊燃烧的火焰瞬间冻结般，球场上的气氛为之一变。

    “对吧？手冢……”

    “…………”

    “不！手冢的手肘应该已经痊愈了……！”

    大石探出身来，脱口道。

    “原来是手肘啊？”

    迹部瞳中绽出寒光。

    “大、大石学长，这是真的吗？社长的手肘受伤了？”

    一年级的胜郎惊愕地不停咳嗽。

    “抱歉。因为手冢他叫我别说出来……一直到前阵子，他的手肘确实是处于负伤状态。但为了打进全国大赛，他不愿让大家担心，所以一直保持沉默……”

    在手冢和迹部你来我往的激战中，大石娓娓道来当年手冢受伤的经过。

    “两年多前——手冢进入青学起，实力就已经凌驾于任何三年级学长之上了。”

    却因此引来学长们的反感。

    “手冢明明是个左撇子，却一直用右手和学长们比赛。谁也没发现这个事实。”

    这么说着，大石伸手拍拍在前方长椅上坐着，面无表情地盯着比赛的龙马。

    “总觉得和某人很像耶！”

    “——谁呀？”

    龙马不打自招。

    龙马本来是左撇子，但非到必须全力以赴的比赛，都是以右手来应战。

    “我相当担心那件事，也曾提醒过手冢自己注意。”

    那件事——就是手冢实力太强，恐遭人妒忌。

    “手冢当时曾说过——”

    这数年来，青学也堪称网球名校，却都只能打到都大赛。

    “到了我们这一代，一定要带领青学打进关东、不，是全国大赛。”

    那正是隐藏在手冢冷漠的外表下，对青学网球社如热血般沸腾的热情。

    “那后来呢？”

    “左撇子的手冢用非惯用的右手来跟学长们对打的事，终于被发现了。”

    那位和手冢对打的学长不仅实力远远不及手冢，还因感到被一年级的社员小觑而恼羞成怒，在其他社员还来不及阻止前愤而将球拍砸向手冢惯用的左手。

    “那时的伤使手肘出了毛病？”

    “嗯。当时疼痛很快就消退了，原以为只事轻微的撞伤，但那是指一般情况而言。”

    手冢的左手臂开始出现异状是在去年秋天的时候。因此他虽然被选入青少年选拔赛，却不得不拒绝。

    因为在手冢心中，比起他个人参加的青少年选拔赛，带领青学网球社迈向全国大赛才是最优先的。

    “总而言之，手冢的练习量非同小可。每天的魔鬼训练让他的肌肉累积了超出常人一倍的疲劳。再加上一年级时所受的那道旧伤，他的手肘原本甚至严重到无法再打网球。”

    大石的话让在场的人一阵沉默，气氛沉重到令人无法喘息。

    即便惯用的左手受伤，还能发挥出如此惊人的实力。他深不可测的才能及日积月累的努力，每个人无不敬佩万分。但一想到手冢目前的状况，又感到心头压了一块大石。

    “不过——”

    龙马开口打破了这死寂般的沉默。

    “他已经痊愈了吧？”

    “越前说得没错。手冢两个月前就已经痊愈了。也得到医生许可出赛的批准。没有尚未痊愈的道理——大概吧。”

    在一连串让人心安的话后，最后那句“大概吧”让所有人宛如喝下了不明药物，陷入深深的不安中。

    无法保证手冢的过于勉强不会使他的旧伤再度复发。

    这时一阵欢呼声响起，将这股不安一吹而散。

    手冢击出的球近乎垂直地落在球网边，接着强烈地逆向旋转，贴地滚回。

    那是手冢的拿手绝技，零式短球。

    “迹部，别客气……认真放马过来吧！”

    手冢破了迹部的发球局。

    可是——

    接下来却是一连串的苦战。

    那桩悲剧，就在手冢以3比2领先，换边之后发生。

    “手冢，你的手肘或许确实是痊愈了！”

    迹部似乎胸有成竹，手冢心中萌生了莫名的不安。

    然而为时已晚。

    为了保护曾经受伤的手肘，却在不知不觉中增加了负担。

    那些负担全都加诸于手冢的左肩。

    能够看穿对手弱点，眼力超群的迹部发现了这点，于是刻意拖延比赛、打持久战决胜。

    手冢虽然注意到了迹部的作战策略，但对手可是具有全国水平的实力派，即使想早点结束这场比赛，似乎也没那么容易。

    乾推了推眼镜。

    “假如太过躁进，一定会产生破绽。绝对逃不过迹部的眼睛！”

    “那样太卑鄙了！”

    “是啊，应该光明正大地——”

    胜郎一脸忿忿不平，同为一年级社员的胜雄也跟着帮腔，这时不二却打断了他。

    “认真决胜负就是像这样。”

    这场比赛成为足以名留青史，壮烈非凡的持久战。

    手冢本应强行进攻，然而他并不打算如此，早已做好了打持久战的心理准备。

    没错，越是在这个节骨眼上——

    比起自己的手臂，身为社长的手冢选择了青学的胜利。

    但冰帝的迹部手上还有一张绝对的王牌。

    “迈向破灭的圆舞曲。”

    ——那就是他最后的王牌。

    他高高跃起，瞄准对方的握把，将对手击出的高吊球杀了回去。

    一般而言，对手手腕受到第一记杀球的冲击后会暂时麻痹，使球拍掉落地面。这时再发动第二记杀球，这正是迹部的两段式杀球。

    “吃我一记！”

    手冢一记打向空中的高吊球遭到迹部强劲地扣杀。

    正确来说，是那记强烈的杀球瞄准手冢手中的握把飞去。

    然而手冢左手握着的球拍并没有掉落。

    不，乍看下似乎是如此。

    事实上，手冢在那记杀球就要命中握把的瞬间反应了过来，使球并没有打中握把，而是碰触到了拍面，再将这球回击——

    “那么我就瞄准你门户洞开的右侧！”

    右侧的球场对左手拿着球拍的手冢而言，应该来不及防守。

    理论上确实是如此，然而这球又再度受到手冢所赋予的回转力，偏离了迹部瞄准的地方，飞向手冢的左侧。

    这一招正是——

    “手冢领域——”

    迹部的杀球不偏不倚地击中手冢的拍面，被打了回去。

    他连一步也无法动弹。

    足见迹部的震惊不在话下。

    球场又再度异样地静默了下来。

    手冢的强劲己超越所有的一切——这股气势压倒了每一个观众。

    “AdvantageServer！”

    40比40平分后，手冢率先夺得一分。

    要是手冢的发球能再夺下一分，胜负便分晓了。青学将从去年关东大赛的准优胜冰帝学园手中夺得胜利。

    ——只要再一球……再一球……

    手冢的手臂——他的肩膀早已濒临极限。

    ——再一球……要撑下去！

    他用右手将球抛起。

    球离开了手冢的指尖，他双膝微屈，跳起来准备击球，就在这个瞬间——！

    手冢的左肩传来难丛言喻的剧烈疼痛。

    球拍从他手中掉落，球场上响起清脆的声音。

    手冢按住左肩，右膝一软，当场跪了下去。

    “手冢社长……！”

    “别过来——！”

    手冢厉声制止了正欲冲往他身边的青学选手们。

    他咬紧牙关、忍着剧痛。伸手拾起落下的球拍。

    “退回去！比赛还没有结束。”

    手冢总算将球拍握了起来。

    这时裁判定近打算继续比赛的手冢。

    “手冢同学，你最好还是弃权。”

    由于肩膀负伤而不得不退出网坛的选手不计其数。

    “…………”

    要是手冢弃权，这场比赛就由迹部获胜，比数就会变成二胜二败，一场无效。届时必须由候补选手加比一场以争夺优胜。

    那两名候补选手就是——

    青学的越前龙马。

    以及冰帝的日吉若——

    不二对暂时坐在龙马旁边休息的手冢说道。

    “再打下去很危险哟！”

    “…………”

    乾也开口了。

    “而且以你肩膀的状态，打赢迹部的机率相当地低……”

    “…………”

    “社长，太勉强啦！”

    桃城、菊丸及海堂也点头赞同。

    即便如此——

    手冢依旧对他们的建议视若无睹，执意站了起来。

    龙马双手插在口袋里，对无视社员们阻止的声浪，迈步走向球场的手冢说道。

    “可别赢过我却输给别人啰！”

    “我不会输的。”

    手冢头也不回地答道。

    话中包含着手冢对青学的无比热忱。

    “让你久等了，迹部……我们来做个了结吧！”

    迹部不禁为手冢的气魄所慑……

    不愧是立于冰帝两百名社员顶点的迹部，比赛如他所愿地进入了抢七决胜局。

    真正的死斗现在才要开始。

    进入抢七决胜局时，第一轮由双方交互发球，之后则由双发两局。最先取得7分的一方获胜。要是形成6比6的局面，就得打到其中一方领先2分，因此没有时间限制，直到分出胜负为止。

    也就是说，对手臂恶化的手冢而言，情势不利到了极点。

    即使身处劣势，手冢的执著却没有一丝一毫的动摇。

    迹部发球得分，手冢就在下一局扳回一城。

    比数从2比2到3比3……

    再从5比5到6比6……

    终于来到了35比35。

    不知过了多久，所有人都觉得时间似乎已停止。

    观众之中有人低声发出赞叹。

    “这场比赛，好想永远看下去……”

    然而——

    手冢的疲劳远胜于迹部。

    不，应该说胜利女神的微笑已从手冢那儿远去，这样比喻较来得贴切吧。

    36比35，迹部领先。预备击出短球的手冢将球拍压低了数厘米。

    手冢的零式短球并没有滚回来，迹部犹如跑百米一般，快速冲向前击回这球。

    即是手冢拼了命地追上前去，以反拍回击，这球依然被球网无情地拦截。

    37比35。局数比数7比6。手冢败给了迹部。

    于是冰帝对青学的比赛形成二胜二败，一场无效，将由候补选手进行第六场单打。

    冰帝·日吉若对青学·越前龙马——

    手冢目送着龙马出场，对他的背影说道。

    “越前，还记得两个月之前，我在高架桥下的球场对你说过的话吗？”

    “记得。”

    龙马压低帽缘，背对着手冢颔首。

    手冢对他说的——

    “越前，你要成为青学的台柱——”

    这句话。

    又是场壮烈的激战，不过龙马以6比4将青学带向了胜利。

    由于比赛时间的关系，关东大赛的第一天只打到第一轮便结束了，第二轮之后的比赛预定于一星期后举行——

    ——青学第二轮的对手，是以三胜二败的成绩击败神奈川城成湘南，崎玉的绿山国中吗……

    手冢在飞机上看着口袋里拿出的赛程表，心里想着。

    ——要是能够顺利过关斩将……

    他们将会在决赛遇上连续十五年称霸关东大赛，近两年甚至夺得全国大赛优胜的“王者”。

    立海大附中。

    君临全国国中网球界，有着不可动摇地位的立海大附中。

    他们是立志打网球的选手们究极的目标，同时也是梦寐以求的对手。

    手冢的视线从赛程表上移开，望向窗外云层上方一望无际的天空。

    ——我一定会回来，迈向全国大赛。

    CAPTAIN

    “社长真的离开了耶……”

    “宫崎那边有青春学园大学的附属医院。听说他去那里治疗肩膀了。”

    二年级社员们的谈话内容穿过青学网球社社办的门，传入了大石耳里。

    不光是二年级的社员们，就连校队的成员间，也因手冢不在而弥漫着不安的气氛。

    不需明言，每个人都知道这个社团是由手冢的支撑而存在的。

    “我有能力带领这个社团吗……”

    手冢出发前，大石内心的隐忧已昭然若揭。

    就是因为有手冢镇守在单打的位置，让社员们安心，他们才能一路挺进获胜，这是无席置疑的事实。

    当然他也有身为选手的自信。

    不过，现在大石由于惯用的右手负伤而无法出赛。

    那个时候！——

    大石在前往比赛的途中，为了保护从附近公寓走出，一名大腹便便的孕妇，挺身挡在突然行驶而来的机车前，导致最重要的右手腕扭伤。

    之后虽然传来那位孕妇顺利产下一名男婴的好消息，让大石右手腕的疼痛一扫而尽，但最终仍未能与菊丸一起组成“黄金组合”出赛。

    因此由在青学校内排名战中败给乾而失去校队宝座的桃城归队，代替大石与菊丸组成临时双打。

    令人欣慰地，在与冰帝一战中，桃城不负大石的期待，拼了命地赢得双打的胜利，大石也同时体会到副社长的责任之重大。

    面对大石的彷徨，手冢只是将手覆在他的肩上，一脸认真地说。

    “我完全不担心。你有那个能耐带领社团。”

    “是吗？不过——”

    “我们一年级的时候曾约定过吧？我和你一定要带领青学打入全国大赛。我绝对会在全国大赛之前回来的。你只要照着自己的步调去做就可以了。那正是你的长处，没有必要做任何改变。”

    手冢一席话让大石卸下了心头的不安。

    “我懂了。我会以自己的方式来做的。”

    与手冢道别后已过了三天。

    虽然校队们练习时的感觉与之前没什么两样，但大石总觉得少了些什么。

    因此——

    大石便把资料男·乾找了来，请他为每个人量身订造锻炼的“方法”。

    “我明白了。我会帮忙的。”

    “首先由越前开始吧。”

    大石和乾为了激励龙马，故意在他附近装做没发现他的样子，若无其事地高谈阔论。

    “我说，乾。越前确实也很行啦，不过老实说，手冢一年级时比他厉害多了。”

    “没错，如果将手冢一年级时的程度当作100％，那么越前大概是93.5%左右吧？”

    他们俩的谈话当然一字不漏、切切实实地传入了龙马耳里。

    “我也这么觉得。你还记得手冢一年级的那招吗？”

    “怎么可能忘记？那么厉害的球技想忘也忘不了。”

    “真的太神了。竟然可以用罚球去打飘落的叶子。”

    “好像是连续击中二十六片叶子吧。”

    “那个纪录到现在还没有人能打破呢。这绝非轻而易举就可以办到的事。再说谁有办法模仿他呢？”

    “只有下定决心的人才做得到吧？”

    让竖耳聆听的龙马一字不漏地听明白后，他们俩便离开了。

    “喔……飘落的叶片啊……”

    龙马看着眼前树干皱折凹凸不平的陈年落叶木。大概是桦树或榆树吧？

    咻——一阵风吹来，树梢随之摆动。

    一枚叶片由枝头落下，随风飘然起舞。

    那一瞬间，龙马瞄准那片树叶击出了强劲的发球。

    但龙马这球并未击中在风中舞动的树叶。

    “可恶！”

    一股不服输的意念忽然涌上龙马心头。

    他紧盯着老树的树枝。

    风再起。

    树叶被吹得沙沙作响，枝头随之晃动，两片叶子交错飘了下来。

    “喝！”

    龙马再次击出发球。

    球击飞两枚叶子中的其中一片，落在龙马脚边。

    “办得到嘛！”

    正当龙马一个人自言自语的同时，大石和乾边走边聊地接近正门。

    被砍下的树木所遗留的树干并排着，犹如椅子一般。

    大石和乾以眼角余光确认桃城发现他们逐渐走近的身影，互相对对方使了个眼色。

    “尽管桃城那小子力道大增，但想要通过关东大赛，只怕还……”

    身后的桃城似乎停下了脚步。

    “说实在的，手冢二年级时的力道可比他强多了。”

    “并不是没头没脑地猛练肌肉就行。必须使用到全身，借由腰部的转动来打球。要是他办得到，力道可以比现在还提升l5％。”

    “没错。手冢那招真的很神喔！就是用球打倒树干那一招。我也试着挑战过好几次，它却一动也不动。”

    两人感觉到身后的桃城斗志逐渐高涨，便又装作若无其事地离去。

    “喔……是这个啊。”

    桃城用脚动了动地上的半截树干。

    确实没错，要是拥有将能这截树干打倒的力量，自己的力量型网球肯定会比现在更上一层楼。

    “就来试看看吧。”

    距离树干四、五公尺的地方，桃城运球几次后，用力将球砸向地面。

    双脚同时向地上一蹬，用他的绝技垂直扣杀球将那颗高高弹起的球狠狠击出。

    桃城没有刻意瞄准，这球打中树干中央偏上的地方。

    球大力弹了回去，但树干只是稍稍浮了起来，又落下到原来的位置。

    “哼！这次我可不会手下留情了！”

    简直像将树干当成对手一般，桃城转动握着球拍的右臂。

    这一切——

    全都落入躲在校舍后方的大石和乾眼里。

    “效果不错嘛！好，再来向海堂下手……”

    海堂正聚精会神地在社办前练习挥拍的动作。

    大石和乾走到他附近。

    “喂，乾。你不觉得海堂的回旋蛇球还不够有看头吗？”

    “嗯，我也有同感。”

    “手冢跟海堂的差别就在这里。手冢他啊，几乎可以将整片树皮削下来呢。不过就算海堂想试着模仿，大概也很难办得到吧？j

    “我也有同感。成功率有没有达到50％都很难说……”

    乾和大石装作没发现海堂的样子，就这么从社办前走过。

    “呼咻～！”

    他们听见海堂斗志十足的吐气声。

    “看来还蛮顺利的嘛！那我们也——”

    乾朝着前方的大石背影说道。

    “好，那么我也来开发另一种可以让人增加精力及恢复力的全新蔬菜汁！”

    “拜、拜托你千万别这么做……！”

    乾混合青椒、白菜、芹菜以及红辣椒等，独门调制而成的“乾特制蔬菜汁”，那无与伦比的难喝滋味除了不二以外，所有青学网球社的社员都避之唯恐不及。

    有时要是犯了错或迟到，乾汁就会被当成“处罚茶”，强迫犯错的人喝下。将乾汁喝下肚的人，大多都因为它的味道而脸色发青。

    总归一句话，那种强烈的味道简直是笔墨难以形容。

    据说在关东大赛第一轮对上王者立海大附中的银华国中误以为青学强劲的秘密来自于乾的特质蔬菜汁，于是将偷到手的乾汁试作品和他们自己做的营养饮料调和在一块，结果全员肚子痛得不能自已，以致比赛弃权。

    不过就算在最佳状态下与立海大附中对打，银华获胜的几率大概连零点一个百分点都不到吧……

    “在大赛期间，我对处罚茶可是敬谢不敏。”

    用不着人提醒，大石便逃难似地拔腿就跑。

    可惜他并不知道，在他离去后乾的喃喃自语。

    “构想我已经完成了。接下来只剩调和时比例的问题而已。”

    大石回到了球场，菊丸正在接受如机关枪一般，不断打出扣杀球的龙崎老师——通称“咄咄逼人攻击”的洗礼。

    “现在可不是休息的时候呀，英二！看球、看球、看球！”

    扣杀球接二连三、毫不留情地朝菊丸左右飞去。

    擅长自由变化的特技击球的菊丸，无论以怎样的姿势都能将球打回龙崎老师的场地。

    “喔，不愧是你擅长的球技，不错嘛！”

    “老师，再增加些球数吧——”

    菊丸肩头上下耸动着调整呼吸，尽管全身汗水淋漓，他的表情依然充满干劲。

    不二和河村正在隔壁球场展开一场激烈的对战。

    “喝啊！再心不在焉的话，可是会有危险的喔，一度赞呐！”

    河村一拿起球拍，温和的性格便会丕变。

    “不必担心！这只是小意思而已！”

    不二将球打了回去。

    “喝啊喝啊！烈焰冲关！”

    “应该可以打得更有劲吧！阿隆！”

    两人也连个喘息都没有地相互厮杀着。

    ——看他们这个样子，我应该不必担心了。

    手冢虽然离开了，校队们的斗志却一个比一个高昂。

    没错，每个人都——

    “我必须全力以赴……！”

    所有人脸上都这么写着。

    ——要是能百分之百地激发出他们所有的潜在能力……

    称霸关东大赛——不，甚至连全国大赛的优胜都有可能。

    大石也不能再浑浑噩噩下去，必须快点进入最佳状态。

    在东京都大赛决赛时，合并称“青学的黄金组合”的菊丸搭档，与强敌·山吹国中的南和东方陷入苦战。下次站在球场上时，他一定要变得更强……

    怎奈事与愿违，原本应该站在关东大赛球场上的自己，却因为受伤而不得不缺席。比赛中只能在一旁干着急。

    所幸那名孕妇顺利生产，负伤的右手腕也逐渐痊愈。等右手腕完全复原后，又可以再度和菊丸组成黄金组合。

    因此对于同样因肩膀受伤而不得不退出比赛的手冢，大石比谁都还要了解他的心情。

    手冢委托自己担任“代理社长”的“职务”也……

    现在自己只能竭尽所能、全力以赴。

    也就是关怀青学校队们的心理层面，以及提升他们的体力。

    ——你可以放心地慢慢治疗肩伤。手冢……

    于是，在大石代理社长的带领下，青学网球社以与关东大赛第二轮的对手·绿山中学的比赛为目标，崭新地出发。

    在与绿山的对战中最让大石烦恼的，是因手冢离开所产生的单、双打出赛名单问题。

    “校队全部到这里集合！”

    大石大声呼唤满脸汗水，大口大口喘息的龙马等人。

    “我想大家应该都知道？由于手冢的离开，我们必须重新调整所有校队成员的出赛名单。”

    龙马等人一致点头，表示回应。

    “我照自己的方式排出好几种出赛组合，最后还是认为以实战来测试是最快的方法。”

    所有人皆相互窥视着对方，交换视线。

    只有龙马一脸无所谓的样子。

    “因此，我为各位请来了相当适合练习的对手。”

    “——！”

    大石的话刚歇，不动峰的社长·橘便带领着社员出现在球场上。

    “不、不动峰……”

    河村惊呼。

    地区预赛决赛中，青学虽然获得了优胜，不二和河村却在双打中败给了不动峰的石田和樱井。

    石田一记称作“波动球”的强烈扣杀，让河村为了保护搭档的不二，硬是接下了这球，使得手腕受伤，无法继续比赛而落败。

    似乎是想起了那时的悔恨与不甘，河村掩不住想较劲地瞪着橘身后的石田。

    而且不动峰在都大会中不但打赢了使青学陷入苦战的冰帝学园，就连关东大赛的初战，也以五战全胜的佳绩漂亮地胜过神奈川代表系车国中。

    “呵呵呵……”

    龙崎老师笑道。

    “大石代理社长还蛮称职的嘛。我们想要尝试各种不同的出场循序，他们则缺少练习的对手——这样一来，两校刚好都能各取所需。”

    “请多多指教。”

    不动峰的橘和社员们恭敬地向龙崎老师鞠躬。

    “挺不赖的嘛——”

    龙马愉悦地看着不动峰一行人——

    然而龙马——

    还有自己必须完成的课题。

    就是——

    在今后的比赛中，需要能够击退所有强敌的截击技巧。

    利用击球时强烈的反向旋转，使打入球场的球朝对手脸上飞去的外旋发球，以及在极近距离下朝对手打去的短爆截击。还有更加强化截击，在对手来不及动弹前就击向对方球场的脚边截击，龙马以这些招式为攻击主力，一路战斗至今。

    不过今后所面临的对手，光用这些招式是不足以应付的。

    ——必须要练成那一招才行。

    就是究极的强力截击技巧！名为“COOL截击”的绝招，无论如何都得练成。

    练习结束后，即使不动峰的人都回去了，龙马还是一个人继续做着击墙练习。

    他右手紧握球拍，确认手中的触感，一次、两次地让球来回弹跳。

    深深吸了口气，球拍发出清脆的击球声。

    球精准地集中于同一点，力道十足地击中墙壁，再反弹回来。

    龙马仿佛不知休息为何物，不断将球打向墙壁。

    汗水濡湿了帽缘，从发稍飞溅了出去。

    转眼间，拍线已断了三根。

    尽管练习到这个地步，仍然不够！

    距离龙马理想中的“COOL截击”还差得远。

    ——我不会认输的。我要变得更强……！

    全身感受着胸口抑制不了的澎湃斗志，龙马凝视着墙上鲜明的击球痕迹……

    ROUNDSECOND

    关东大赛第二天——

    由大石代理社长决定的出赛名单为双打2的乾和海堂。

    双打1的菊丸和桃城。

    接着是单打3的龙马。

    单打2的河村。

    最后是单打1的不二，以上便是这次比赛的阵容。

    “大家听好，终于要打第二轮了！能从关东大赛晋级全国大赛的学校只有六所。要是下一场战胜绿山，我们就入主前四强啦！”

    龙崎老师向所有人精神喊话。

    “大家都明白了吗？这场比赛要全力以赴！”

    大石接着龙崎老师的话道。

    “乾！海堂！这次一定要赢给我看！”

    乾和海堂互相交换着视线。

    “英二！桃城！可别因为对手是二年级的就掉以轻心喔！”

    菊丸和桃城两人用力地颔首。

    “越前！你就尽情飙个够吧！”

    龙马的双眼也燃烧着熊熊的斗志。

    “阿隆，让他们看看你惊人的威力吧！”

    “交给我吧！”

    “最后是不二！让所有人见识一下你天才的实力吧！”

    唯独今天，不二的眼底没了笑意。

    他明白这场比赛的意义有多么重大。对手肯定也会全力以赴吧。

    “对了，乾学长，绿山国中是支怎样的队伍？”

    桃城一开口，乾便像早已预料到这个问题一样，从背包里取出厚厚的资料搜集册。

    他快速地翻至记载绿山国中数据的那面，推了推眼镜道。

    “这个嘛，根据资料，绿山最近请来了三名特别教练，致力于强化队伍。特别是其中一人，据说就是那位在日本公开赛赢得四连冠的季乐泰造。”

    “找前职业选手来当教练吗？”

    “太狡猾了！”

    “什么季乐嘛，我看根本一点也不乐。”

    胜郎、堀尾、胜雄三人一同展开高八度的大合唱。

    “绿山出赛的选手中，季乐泰造的儿子也在里头。他叫季乐靖幸！虽然才二年级，但在父亲的英才教育下，实力不容小觑。”

    “那他是和我们的谁对打？”

    胜郎快人快语地问道。

    “单打3。也就是——”

    “和我是吗？”

    龙马无畏地笑道。

    “龙马的爸爸也是前职业选手，感觉像是命中注定的对决一样。”

    胜雄开口，所有人的视线都集中在龙马身上。

    然而龙马一如往常，老神在在地说道。

    “要是他够格做我的对手——不是很好吗？”

    “就是这股气势，越前。大家听着，对奋战中的选手而言，我们的声援将会成为他们莫大的力量与勇气——因此没有出赛的人也要抱着和选手一同并肩作战的心情，努力地为他们加油！”

    “是！”

    在大石的指示下，全体社员头上皆绑了写有“青学”字样的头巾。

    “还有，希望大家的这里不要忘记，手冢与我们同在！”

    大石用拳头捶了捶自己的左胸——

    阳光依旧炽热无比，在人工草坪洒上细砂的球场上没有任何遮蔽，刺眼的光芒直接照耀在身上。

    四下无风。

    “现在开始关东大赛的复赛——崎玉·绿山国中对东京·青春学园的比赛！”

    火热的烈日下，裁判席响起了比赛的播保声，第二轮的第一场比赛，双打2——绿山·北村航、高濑圣人对青学·乾贞治、海堂熏的对战即将展开。

    由青学先发。

    负责发球的是乾。

    乾对着搭档海堂说道。

    “海堂，我们从一开始就发动攻势吧。”

    “好！”

    乾将球抛高，球拍重重地挥下。

    超快速发球砸向北村的脚边。

    绿山还来不及反应，青学便冷不防地发球得分。

    “15比O！”

    乾和海堂轻举双手相互击掌，青学立刻响起欢欣鼓舞的加油声。

    “帅啊！乾学长！”

    “超快速发球状况绝佳！”

    另一方面，绿山的北村及高濑——

    “球速快得看不清……”

    北村低语。

    “不过！还是季乐教练的比较快，对吧？”

    高濑却一脸平然地回答。

    乾的第二个发球袭向高濑。

    高速击出的球瞄准左侧发球线的底端，以极低的球路飞去。

    然而高濑迅速地做出反应，单手正拍回击。

    “接到了……”

    堀尾及胜郎等人惊讶地大叫。

    惊叫声还来不及停歇，球网前的海堂一个扣杀截击，那球传越高濑和北村两人的正中间，飞出了球场。

    “30比0！”

    “得分了！”

    “海堂学长也是状况绝佳！”

    接下来，乾的第三个超快速发球也同样爽快地拿下一分。

    “40比0！”

    胜雄按捺不住雀跃地大喊。

    “再拿一分，就先保住第一局啦！”

    面对第四个发球，绿山的两人却从一开始就没有任何动作，只是抱着手臂看它迎向自己的球场。

    “嘎——？”

    乾和海堂皆一脸诧异，会场也充斥着一片疑惑和惊讶之声。

    “青学拿下此局！局数比数1比0！”

    “喂！你怎么不去接球？”

    海堂厉声质问无动于衷地抱着手臂的北村。

    “我又何必浪费多余的体力？”

    北村一脸无所谓地转身背对海堂，高濑答道。

    “想想看，得再赢个5分才能从40比0扳回劣势，不是太不值得了吗？反正只要拿下下一局就行啦……”

    “于是就毫不在乎地放弃这一局吗？”

    乾及时制止了怒气腾腾的海堂。

    “算了，在职业比赛里偶尔也会采取这种战略的。拿下有胜算的战局，放弃一局以求保存体力。”

    “呿！才不会让他们称心如意！要是他们打算如此，我就毫不留情地反击回去。”

    但事实并非尽如人意。

    对方也不愧是雇佣职业教练团所训练出来的队伍，实力坚强。

    一换成他们的发球局，就一口气展开变化多端的攻势。即便如此，海堂仍紧咬着他的目标不放——

    让对手东奔西走，彻底消耗他们体力的毒蛇作战。

    在这个发球局中，绿山由30比0一直到40比0，彻底见识到了青学的死缠烂打，最后仍旧保住了发球局。

    但是人称“毒蛇”的海堂才刚要使出看家本领。

    尽管不断横冲直撞地东奔西跑，海堂却连大气都不喘一个，瞪着北村和高濑两人说道。

    “你们想见识我的缠斗功夫吗？”

    同一时间——

    隔壁球场正在进行单打3的比赛，越前龙马对季乐泰造的儿子·季乐靖幸。

    在双方一进一退的你来我往下，龙马以2比1的比数暂时取得领先，现在正在进行换场的动作。

    在所有人看来，两人的实力几近于伯仲之间。

    “想不到你这一年级的矮冬瓜还蛮能打的嘛。”

    靖幸一幅游刃有余的样子，对坐在长椅上擦汗的龙马说道。

    龙马不语，使得靖幸更卖力地往自己脸上贴金，高谈阔论起父亲的话题。

    “虽说是季乐泰造的儿子在跟你说话，也不必这么惶恐啊。”

    ——这家伙，根本完全会错意了。

    龙马心想，仍旧默默地重绑着鞋带。

    “我老爸的四连霸纪录目前的确还没被人破过——唉，我觉得你要是也有个好教练，前途应该会更不可限量喔。”

    靖幸笑看说道，缓缓站了起来。

    “呼……我不太喜欢流汗。所以……”

    靖幸回头看向龙马。

    “我要在流汗之前结束比赛。”

    一派悠闲地令人厌恶。

    第三局在靖幸的发球下展开。

    又是一场激烈的交锋。

    虽然龙马并未说出口，有个人却感受到了他的轻松自得。

    正是靖幸的父亲，季乐泰造。

    他注意到靖幸打过去的球，龙马可以不费吹灰之力地用同一种球路及速度回击。

    这件事——

    与龙马对战的靖幸也察觉到了。

    虽然靖幸直觉地认为不可能，但眼前的这个矮小的一年级清楚地让他意识到了这点。

    在靖幸故意打中球网上方的擦网球后，他更加确信了这不可能的事实。

    龙马以惊人的脚力追上了这球，同样以擦网球回击。

    靖幸一步也动弹不得。

    龙马这一球直接进了他的球场，在他的数步之前落下。

    那样的进球方式简直让他感到屈辱般的无力。

    “喂——”

    龙马将球拍指向靖幸。

    “你满头大汗了嘛！”

    不知不觉间，靖幸仿佛被泼了桶水一般，全身是汗。

    “龙马少爷帅毙了！”

    铁丝护网的另一侧扬起了狂热的尖叫声。

    龙崎老师的孙女·樱乃和拉拉队装扮、拿着彩球的小坂田朋香不知何时来到了这里。

    不用说，那声高分贝的尖叫就是公开表态为“龙马少爷至上”，单方面对龙马穷追不舍的朋香。

    ——他也太亢奋了吧……

    龙马将帽缘压低了几公分。

    最后龙马以6比1早早结束比赛，赢得了胜利。

    有如王牌一般的靖幸，他的战败带给绿山相当大的冲击。

    除此之外——

    几乎在同一时间，海堂一记锐不可挡的回旋蛇球漂亮地得分，乾、海堂的双打2以6比1击败了北村和高濑。

    青学已经拿下了二连胜，只剩双打1的菊丸、桃城对战绿山的源拓马、羽生一斗。

    事实上，大石最担心的的便是菊丸和桃城的双打1。

    这两人的双打组合已经不是第一次了。

    第一轮与冰帝交手时，大石原本应该跟菊丸一同出赛，却团为受伤而促使菊丸与桃城组成双打。

    结果使得一直担当前卫的菊丸换到后方支持，仰仗桃城从正面以力量发动攻势，再加上菊丸灵活的网球使对手动摇，最终以6比4险胜冰帝的忍足和向日。

    但是正因他们两人都是属于超级攻击型，所以若不在守备上赞些心思，便会给对方可乘之机。

    然而大石是白担心了。

    “攻击就是最大的防御！”

    菊丸和桃城彷佛要验证这句话一般，不断采取积极的猛烈攻势，让源、羽生二人不得不伏酋称臣。

    他们以6比3轻松获得胜利。

    这个结果使得——

    青春学园网球社晋升准决赛，也就是进入了前四强，同时他们也确定晋级全国大赛。

    完全轮不到单打2的河村及单打1的不二上场。

    “大家辛苦了。接下来就是准决赛了。部打到这里了，我们的目标就只有一个。大家应该都了然于心吧？”

    龙崎老师满脸笑容（她眼角的鱼尾纹却莫名清晰）地迎接比赛结束的一行人。<