「真没想到还有机会穿上这套服装。」
马车开始移动，刚穿过古里翁家的大门，库诺说道。
「人生就是让人意想不到呢。」
现在，库诺再次穿上自从决定前往贵族学校后，母亲缇娜莉札特意为他订做的正装。还有那可爱的蝴蝶领结。
学校顺利毕业了，也没有什么参加宴会的机会。重要的是，九岁库诺的身体很快就会长大。
所以，他想说应该已经没有机会穿了。
然而，接下来要去的地方是王城。正装是必不可少的。
简直是母亲的先见之明，彷佛她早预料到会有这样的事情。
坐在对面的父亲艾森也是一身正装。不过对这位父亲来说，这不过是他每天工作时都会穿的衣服。
「是啊，我也从没想过有一天，会和你一起去王城。」
──他原本以为这样的事情，也许顶多只会发生一次。即便如此，也没想到会这么早。
也许是在与蜜莉卡结婚之前向国王陛下致意的时候，又或者是在解除婚约的文件上签字的时候……父亲隐隐约约地思考过这类的事情。因为库诺与王城之间的连结，就只有未婚妻。
但是，库诺却出色地颠覆了父亲的预想。
前几天，库诺乞求要拜宫廷魔术师为师，他做好了被拒绝的准备，委婉地向陛下提起后──
获得了能够见面的许可。
询问理由之后，原来是因为宫廷魔术师，对身为魔术师的库诺表现出兴趣。
这绝对不是走后门或靠政商关系，才获得的许可。
「真是不可思议啊。」
父亲是文官，也并非隶属于魔术师相关部门，所以对魔术的了解并不多。
但是，他确实能够理解库诺的能力并不一般。
毕竟他正触摸着。
这名为魔术的神奇之物。
「干脆直接养真正的动物怎么样？以父亲大人的财富和权力，应该不是什么困难事吧？」
「不行。养了动物就无法在家工作了。」
但是，父亲放在膝盖上的「水猫」，却像是否定了他的拒绝一样，不停地被抚摸着。
不，倒不如说是肯定吧──像这样因为在意猫，以至于无法专心工作。
水猫。
它的真实面目是库诺用魔法创造的一团水。改变形状、改变质地、改变温度，浪费了这些精华技术，凝聚出的一种产物。这或许可以说是洁尼的小伎俩，不，是集技巧教育的大成而做出来的。与几个月前相比，库诺已经能够重现得更贴近实物了。
实际上，在他能创造的动物中，猫的完成度也是特别高的。
那是因为他曾经亲手摸过猫。
想不起是什么时候了，有一只黑猫误入宅邸内，现在也时不时会来玩。
「我认为能够运用古里翁侯爵家族的财富与权力，来收集世界各地的可爱猫咪。」
「别说傻话了……缇娜可是狗派的，怎么可能容得下猫呢？」
追根究底，是因为动物会在脚边绕来绕去的。
而这样可能会让库诺摔倒。
因为这样的理由，在古里翁家已经不是养不养动物的问题了。他甚至未曾开口提过想要宠物之类的话。
「是这样吗？但蜜莉卡殿下和伊可都说过，养猫是贵族的嗜好呢。」
「嗜好？」
「贵族在外面抱着猫就是一种身份象征之类的。我个人是觉得不一定非得要在外面啦。但是据她们说带进家里就有些粗俗了。」
「……」
父亲心想「你这说的是情妇而不是猫吧？」但毕竟对九岁的孩子来说还太早，所以就把话吞回喉咙了。
如果只有伊可这么说也就算了，但要是蜜莉卡也说过的话，就不是单纯拿出来比喻了吧。如果这只是伊可个人的发言，他就要实行说教并且连带降薪了。
──父亲所不知道的是，侍女伊可的言行影响库诺，而库诺的言行则让蜜莉卡也受到了相当大的影响。
「……在外面抱着猫吗？」
这句话莫名奇妙地打动他的心。
小时候光是读书，长大后则光是工作。
没有像样的兴趣，一本正经地生活着──一想到库诺的未来就让他感到不安，所以逃避一般，更加投入于工作之中。
然而，库诺已经成长到能像这样，与宫廷魔术师会面了。
艾森的不安和担忧，现在几乎已经不复存在。
──妻子会允许的吧？可以在外面抱着猫。毕竟又不是搞外遇。更遑论他还有足够的财富和权力，能这么做。
已经很久没有摸到猫，但……深感疗愈。哪怕只是几秒钟也好，他想要一边摸着猫，一边度过无所事事的时间。
一定是身心俱疲了吧。
如果能和猫一起生活的话就想要休假。甚至有这种念头。
父亲心中燃起了雄心的火种。
库诺浑然不觉，继续说着不着边际的话，父亲一边对儿子的话置若罔闻，一边不停地抚摸着膝盖上的「水猫」。
然后，马车穿过王城的大门。
「父亲大人，到王城了。」
「慢着，再一下下。」
「回去再摸吧。我会再做出来的。」
「但就不会是这孩子了吧？是不同的猫吧？」
「父亲大人，说到底那只猫本来就不是生物……」
「所以我才对它依依不舍。当你解开魔术的那一瞬间，这孩子就会从这个世界上消失。我能感受到它的触感和体温。它是如此地可爱……却又稍纵即逝……」
「……要等多久我是都无所谓啦……但城堡里的人好像在等。」
「──我们赶快下车吧。」
说完这句话，艾森并没有任何改变心意的迹象，所以尽管一头雾水的车夫没打开车门，库诺就赶紧自己开了门。
「您好，古里翁爵士。」
「……！是蕾夏大人！」
虽说只是短暂的时间，但却让一个很不得了的人等待他们。艾森连忙下了马车，简单地行礼。
──站在那里的，是一位身着印有宫廷魔术师图样的，黑色连帽上衣的女性。
第二公主蕾夏。
「哎呀，你带了猫来吗？可爱的黑猫。」
「啊啊，这不是什么黑猫，是我儿子的魔术。」
「咦？」
蕾夏一瞬间无法理解他说了什么，父亲把猫放在她眼前的地上──砰地一声绽开成飞沫后，猫就消失了。
「……刚才那个，是魔术？」
蕾夏已经听说过，库诺能用魔术做到许多有趣的事情……
但刚才看到的猫，就是完完全全的猫。
就算听到是水做的也不敢相信。这只猫的外形精巧到乍看之下根本分不出来。
「初次见面──」
正当她目瞪口呆地看着打湿地面的水痕时，一个男孩接在父亲后面走了下来。
眼睛上戴着皮革眼罩，拄着拐杖，是一个不满十岁的小男孩。
「我是库诺•古里翁，感谢您今天为我腾出时间。」
他礼貌地鞠躬，俨然是名小小的绅士。
虽然眼睛看不见，但他是受过正规贵族教育的少爷。
「我叫蕾夏。是新进的宫廷魔术师。」
「蕾夏大人，请多关照。」
当双方完成简单的自我介绍后，蕾夏将视线转向艾森。
「古里翁爵士，我是来接库诺的，接着会直接带他去黑塔，应该没问题吧？」
「是的，小犬就麻烦您了。」
艾森要前往王城的一处房间，库诺则将前往宫廷魔术师进行工作的黑塔……一栋独立于王城的建筑物。
「那么，库诺，如果会到很晚的话，回程就和我一起……啊啊，对了，记得你今天要和蜜莉卡殿下共进晚餐对吧？」
「是的。我预约了父亲大人用甜言蜜语迷倒母亲大人时，那间有好兆头的餐厅──」
「好了别再说了！玩得开心点！」
在这种场合被提起夫妻间的回忆，真是满满的难为情。
艾森说完「小犬就拜托您了，请容我先离开」后，又向蕾夏行了一次礼，接着快步走向王城。
「库诺，我们也走吧。」
「好的──那我去去就回喔。」
库诺对古里翁家的佣人兼车夫说完之后，也和蕾夏一起开始移动。
「库诺，走路没问题吧？」
她原本以为库诺走路需要人帮忙，结果却不是这样，他不以为意地走在蕾夏身旁。
「没问题。虽然我比较怕走在小石头和台阶上，但是平坦的路面就没关系。在室内的话更是如此。」
虽然走的是与艾森不同的路线，但库诺他们也进入了王城内。
黑塔距离王城很远。不过，据说要是从刚才的地方开始走，必须要绕过城堡走远路，所以穿过王城里面比较快。
「这样啊。那可以请你边走边听我说吗？」
「要教我如何掌握魔术师的精髓吗？可以请您快点开始吗？」
「啊……我还只是个新人，根本教不了你什么精髓啊。」
「那是要做重奏魔术的新解释吗？啊，难道是要说明把旧解释应用于新解释的方法！？该不会是立体魔法阵和斜角魔法阵的新理论吧！？好厉害！不愧是蕾夏大人！」
从他口中说出的话，程度高到不像个孩子。
这下她明白了，为什么一个还没有上过魔术学校的孩子，会请求一位宫廷魔术师来当老师的理由。
而且，她大概也能感受到，库诺是带着多大的冲劲和热情来到这里的。
接下来，就剩是否具备能被老练的显要人物，给看上的实力了──在此之前。
「对不起。我不是要说关于魔术师的事情。」
「啊，好的。」
他显然很失望。
她很明白。蕾夏她也很能明白这一点。
她自己也想深入谈论魔术，而不是像这种无聊的事。她只是想不受打扰地埋首于研究魔术。她想知道库诺所拥有充满独创性的全部魔术。想问个究竟的心情让她整个人蠢蠢欲动。
但是，她有件事无论如何都得先说。
「是蜜莉卡拜托我来照顾你的。」
「蜜莉卡殿下吗？」
库诺明显地表现出兴趣。
未婚夫妻之间相处融洽，这样非常好。
「我想你大概不会感兴趣，但还是要记住喔。
修古利亚的每一代都会发生继承者之争。此刻也正如火如荼地上演着。」
现在的国王有十七名子女。
女性的比例比较高，王子有七位，公主有十位。
其中，有三人觉醒为魔术师。
分别是第二公主和第三公主，还有第四王子。
但是第二公主蕾夏却决定以魔术师的身份生活，所以放弃了王位继承权。
并且，她还作为一名宫廷魔术师在王城里工作。
虽然还保留着王室头衔，但她已经与任何继承人的纷纷扰扰毫无关联。
问题是，第三公主和第四王子。
「我想你也知道，第一王子已经被立为王储。但是不能掉以轻心。因为修古利亚王国的王位继承人是凭实力的，所以继承人取决于成就和功绩，而王储……下一任国王的候选人也经常变动。
我就直说了，瞄准下一届宝座的王子和公主，都希望身边有一位优秀的魔术师作为伙伴。为了成就和功绩。
蜜莉卡因为担心你会被卷入其中──那是什么？刚刚那是什么！？」
做着无聊又麻烦的说明时，忽然看到默默听着的库诺──嗖嗖地移动了一下。
刚刚那是什么？
他没用脚在走路。
他刚刚绝对没有用脚走路。
没有用到脚，嗖嗖地移动了。
「咦？」
「你发什么呆呀！？我看倒了！──啊！那个！就是那个！」
他果然嗖嗖地移动着。就像在冰上滑行一样移动着。
「哦，这个啊？我站在一个装有冰橇的『水球』上。就是把它薄薄地涂在鞋底。」
听了解释还是不太懂。
「诀窍是让它稍微浮起来。如果把全身体重都加上去的话，就会产生摩擦，无法顺畅滑行。」
都听不懂解释了，就算知道诀窍也不可能会懂的。
「蕾夏大人想尝试看看吗？很有趣喔。又很轻松。我也想和美丽的你一起滑行。」
「我要试！──不，等等！我还是要先说完！」
蕾夏也是一名魔术师。
没见过也没听过的魔术展现在自己面前，不可能不感兴趣。倒不如说她已经兴致盎然了。只有满满的兴趣。什么无聊的王位继承权全都无所谓。
不管是刚才的水猫，还是现在嗖嗖滑行的东西，库诺已经强烈引起了蕾夏的兴趣和关注。
但是，正因为如此，正是因为如此。
「我来总结一下！总之，不要随便归属于某个派系或阵营喔！我会尽量陪在你身边保护你的，但如果发生什么事情，一定要注意你的言行！如果被抓到话柄就麻烦了，还有也不能在文件上签名哦！喂，听懂了吗！？应该都清楚了吧！？那也让我滑行吧！」
因为能体验到新的魔术，蕾夏讲得很快，语气有点草率，但她确实地完成了蜜莉卡拜托的警告任务。
总之，只要蕾夏能保护库诺，不让他和野心勃勃的人接触就好。仅此而已。那还需要多说什么呢？
重点的是那个新的魔术。
现在那才是首要任务。
──中午时分，宫廷魔术师和一个孩子在王城走廊上快速滑行的身影，以及追赶在他们身后的士兵和骑士所引起的骚动，在王城里蔚为话题。
听到这件事的艾森当然伤透了脑筋。
◆
「「对不起。」」
得意忘形地滑个不停后，士兵和骑士都出动了，闹得沸沸扬扬。
或许人类也有和小动物一样的习性，因为被追赶而不知不觉冲动地逃跑，导致骚动蔓延开来。
最终还是被骑士抓住，并受到严重警告，十分不光彩。
──库诺来到王城后不久发生的这件「走廊大滑行事件」，将成为永久流传的珍奇事件。
「……好了，那我们重新振作起来吧。」
蕾夏和库诺被抓住他们的骑士训斥后，就被扔出王城般，得到释放了。
算了，虽然玩闹到有点忘我，但这下子就能回归来王城的目的了吧。
「骑士还真厉害呢。居然能够从容地追上那个速度。那可是我能达到的最高速度耶。」
「对吧！那个人太奇怪了！那种速度……不对，库诺。够了，我们走吧。」
新的魔术比她想像中还有趣。
仍然难掩兴奋之情的蕾夏，决定先把库诺带到黑塔，宫廷魔术师进行工作的地方。
宫廷魔术师大多都是被魔术吸引的人。
现在应该有很多人能理解，和分享蕾夏的兴奋之情吧。
正因为都是这样的人，所以比起在王城里引起骚动，似乎反而会对库诺迟到的事更加生气。
「──欢迎光临，库诺•古里翁。我就是宫廷魔术师总监荣迪蒙多。我是宫廷魔术师的总负责人。」
声音听起来比父亲年长，大概四十到五十岁左右吧。
（插图010）
「初次见面，荣迪蒙多总监，我是库诺•古里翁。」
他终于来到黑塔。
首先，直接被带到总监室。大概是像办公室之类的地方吧。
他坐在椅子上，对面是荣迪蒙多总监。
然后库诺旁边是蕾夏。
库诺心跳加速。进入黑塔后就一直既紧张又兴奋。
都是因为在这里遇到的人们。
每个人都充满高浓度的魔力。
由于只听过家教老师洁尼口中的魔术师，因此对于库诺来说，光来到这里就已经是一种宝贵的经历了。
和洁尼完全不同。
能感受到的魔力，完完全全地不同。
尤其是这个荣迪蒙多特别不同。
蕾夏的魔力也和洁尼不同，但还是在能想像的范围内。
而这个人不一样。
比想像中还厉害许多，甚至会让人觉得，这样的人说不定，就是文献中所记载的传奇魔术师，非常与众不同。
「不好意思，今日因为我的任性，耽搁了您的时间。」
「别放在心上。今天不是你想见我们，而是我们想见你。如果允许的话，原本是我们想去你家见面的。」
实在是不敢当。
不知是因为那低沉的声音，还是被感受到的魔力所慑服，库诺似乎被荣迪蒙多的威吓感所牵制住。
「听说你有水之纹章，在哪里？」
「在左肩。」
「嗯──原来如此，果然是二星级啊。」
「二星……级？」
「去魔术学校之后就会学到的。
魔术师拥有的纹章分为五个等级。」
库诺在眼罩下瞠目结舌。
如果是魔术师的话，一般都知道吧──但是对于还等同于见习生的库诺而言还是第一次听说。
「不是七个吗？」
火、水、土、风、光、暗、魔。
库诺索知道的七种纹章，就这样分为七种属性。
库诺是水。他认为水很好。
「这倒也没有错。那叫系统，基本上已确认的纹章有七种，而这七种纹章中，又各自分别有五个等级。大概是这样。」
也就是说，魔术师的纹章严格来说有三十五种。
「我是二星吗？据我所知，是倒数第二吗？」
「依我所见呢，根据统计，最常见的等级的是二星级。
不过，就魔术师的资质而言，算是满普通的吧。蕾夏也是二星级的。」
「资质是指？星级不同会有什么差异吗？」
「具体来说没有什么特别的。等级和天赋无关，我想唯一明显的差别大概是魔力总量吧。可以明确说出的差异大概只有那个。不过，如果对纹章和魔力进行研究的话，可能还有其他不同之处。」
库诺点头表示理解。
如果只是魔力总量不同的话，似乎就不成问题。
若有人说天赋上会有落差，或者作为魔术师会有很大的差异，可能会很令人沮丧。
如果不是，就没关系。
「荣迪蒙多总监您是三星级吗？」
「呵呵。你知道啊？」
「感觉到的魔力浓度完全不同。根本就像不同世界的能量。」
「浓度吗？这说法还真有意思。」
「如果我和蕾夏公主是市面上卖的起司，总监就像是精心制作的蓝纹起司一样。」
「比喻都传出臭味来了呢。虽然我不讨厌蓝纹起司就是了。」
「请问蓝纹起司总监是三星级吗？」
「哈哈哈！下次再这么叫我可是会生气的喔。」
荣迪蒙多大笑着回答说「我可是四星级喔。」
「啊？四星……」
「……奇怪？毫不惊讶啊？」
这是荣迪蒙多保证令人惊讶的事迹，但库诺并没会过意来。
「总监，因为他不知道四星级有多稀奇。」
蕾夏说完后，荣迪蒙多点头说「哦，这样啊。」
「嗯，原来如此。毕竟库诺你还没到魔术学校上过课嘛。
四星级就是……罢了，你以后就会知道的。」
──四星级是实际存在的魔术师的最高等级。世界上经确认为四星级的只有六个人。唯独五星级纹章只留在过去的记录中。
库诺知道这件事，要到很长一段时间后了。
「那个二星级和四星级什么的，是要在魔术学校学习的吗？」
「是啊。下面的话我只在这里说，魔术相关书籍的作者，有九成以上与魔术学校有关，因此有时会在书里隐藏某些资讯。比如根据星星的数量来分等级，或者红之魔术师啦、苍之魔术师之类的。也有人拥有某些固定魔术。就是现在所说的勇者和圣女这些人喔。」
「请问，红之魔术师和苍之魔术师是？」
「可以说是被世界最伟大的魔女，直接认可的人的称号吧。要了解细节，去魔术学校自己调查就好了。言归正传──简单地说，光靠书籍作为教材是不够的。不过，也可以说因为你只有九岁，有些事你也不知道也没关系。」
能进入魔术学校的最低年龄是十二岁。
总之就是现在还为时过早。
他知道世界最伟大的魔女，但对其他的事情几乎一无所知。然而，虽然很在意，但还是听从荣迪蒙多的话，决定不再多问。
「那么，库诺，差不多可以了吧？」
「什么？」
「要考试喔。我们对你很感兴趣，现在是时候向我们展现你的魔术了。」
原来是这样。
库诺虽然折服于荣迪蒙多的魔力之下，但他是为了寻求魔术老师而来到这里的。
仅仅是知道纹章的新事实，和能感受到魔力就满足了，但正题现在才要开始。
「总监，他很厉害。已经非常厉害了。」
「哦？真狡猾呢，蕾夏。你先看到什么了吗？」
「别说看到，我还亲身体验了。」
「真的是太狡猾了。而且是体验啊？我对你体验了什么感到很有兴趣。」
荣迪蒙多站起身来。
「来吧，蕾夏，好戏要上场了。请告诉大家，库诺要开始考试了。」
才刚来到黑塔，马上就又要出去了。
这次，有二十名左右的男女老少也一起。
虽然库诺看不见，但他能从自己感受到的魔力中，分辨出男女和年龄的差异。
年长者的魔力十分集中，应该说似乎没有那么分散。
一定是因为随着年龄增长，魔力控制的技术也提高了吧。准确地说，或许是与魔术训练量成正比。
身为宫廷魔术师，每天的训练、学习以及研究，一定都是不可或缺的吧。
魔力的不同，直接反映在魔术师的差距上。
在库诺看来，他们每一位都是老手，并且是修古利亚王国魔术史上，拥有丰富知识的开拓者。
这些人全神贯注地看着库诺，不多说一句话。
即使不愿意，也能感觉到大家的目光。带着强烈关注的情感。
或许库诺的眼睛看不见，和他还是个孩子的事实，都和他们没有任何关系吧。单纯等着接下来能看到自己不知道的魔术。所以注视着库诺而已。
库诺既紧张，又兴奋。
无论在这里的哪位魔术师会成为他的老师，一定都会带领库诺进入魔术的深层领域吧。
「──那就开始吧。」
管理这些宫廷魔术师的荣迪蒙多总监，宣布考试开始。
库诺鞠躬行礼：请各位多多指教。
「库诺，首先，你能使用的魔术有几个呢？」
「两个。」
感觉会出现表示好少的声音，库诺仍诚实回答。就算要打肿脸充胖子，也不会改变只能使用两个的事实。
但是，没人做出任何反应。
既没有嘲笑，也没有失望。
一切都没有改变，大家看着库诺。
「无妨。因为你之前的老师洁尼•寇斯遵从了你父亲的吩咐吧。」
「是的。家父认为，让我学习可以用来攻击的魔术还为时过早。」
「顺便问一下，你对这个决定有什么想法呢？」
「我觉得很恰当。一旦我学习到，就会无论如何都想多加尝试。在这个过程中，也可能会伤害到人或动物。
我想说的是，攻击性高的魔术，对孩子来说是超过适合年龄的玩具。所以要在更深入理解魔术和魔力之后，再学习比较好。」
「原来如此。」
不知道这些问题是否也算在考试之内。荣迪蒙多对于回答的语气和态度都没有变化，所以也不知道是否留下了好印象。
库诺有些不安。
「你说的两个魔术，是『水球』和『洗泡』吗？」
「是的。」
创造出水的「水球」。
创造出泡沫去除污垢的「洗泡」。
这就是库诺所能使用的，两种水系魔术。
只不过，由于「水球」的特性变化，能够重现看起来与「洗泡」相同的外观，并具有相同效果的魔术，所以后者已经不太使用了。
「维克托，你能施展一下『水球』吗？」
「是。」
被荣迪蒙多叫来的年轻男魔术师，按照指示咏唱「水球」。
──周围产生了三十颗以上的「水球」，并漂浮起来。
「库诺，你能用『水球』夺走这个『水球』吗？」
「……！」
库诺很惊讶。
夺走某人的魔术──他从未有过这样的想法。
「水球」是创造水之后进行操纵的魔术，但实际上还可以有一个不同的使用方法。
那就是利用现有水的「水球」。
在这种情况下，只需操纵现有的水，不需创造新的。只具有特性「创造操纵」的「操纵」效果。
尽管它们看起来相同，但实际上是完全不同的效果。
不过洁尼曾说，因为使用的魔力是差不多的，所以施展的机会并不多。
库诺也这么认为，但这是一个盲点。
「利用现有的水」似乎也适用于水系魔术师所创造出来的水。
他顿时恍然大悟。
从未想过的事情，竟然一下子出现在脑中。
──他忽然有了干劲。
即使就这样回去，仅凭目前为止获得的知识，似乎也能感到满足，但库诺的求知欲正在蠢蠢欲动。
他想一定要通过测试，和宫廷魔术师缔结关系。
「到此为止。」
听到荣迪蒙多的声音，库诺跪了下来。
睽违已久，他拼尽全力施展魔术，让自己气喘吁吁。
「库诺，干得不错啊。非常好。」
虽然荣迪蒙多称赞库诺──但他自己却不同意。
魔术师维克托创造的「水球」超过三十个。
其中，库诺顺利夺取操纵权的，却只有两个。
经过一番努力，才终于有两个成功。
能够操纵水是理所当然的，但是要操纵「有抵抗力的水」还是第一次。陷入了相当艰辛的战斗。完全没能按照他的预期进行。
果然宫廷魔术师的实力远远高于库诺。
「维克托，怎么样？」
「我很惊讶，我原本认为一个都不会被夺走呢。毕竟我小时候可是在控制上历经了千辛万苦耶──那孩子能交给我吗？」
「别开玩笑了，笨蛋。」
「开什么玩笑啊，你这笨蛋。傻了吗。」
「你这个被甩的男人。」
「你又能照顾谁呀，连自己都照顾不好了。」
看上了库诺的魔术师维克托，被同事责骂是废物。虽然忿忿不平地说「这跟我被女人甩没关系吧」，却是杯水车薪，让他又被攻击是个废物。
「哈哈哈！看来大家都想要库诺。我们就慢慢来讨论谁可以获得这个孩子吧。」
库诺双手撑地，抬起头来。
「难道我通过考试了吗？」
他们现在确实在讨论自己的所有权。尤其是荣迪蒙多的发言就等于一切。
虽然库诺无法接受自己的成绩，但只要能缔结关系的话就没问题了──总有一天会超越魔术师维克托的，所以现在就先输给他吧。
「不不不，既然人都来了，那就再多展现一点魔术啊。」
……
总觉得，明明已经通过考试了。
但是，好像还要继续。
──并没有任何不满。
要是就这样结束的话，只会直接被分给维克托而已。这是难得的机会，库诺也想稍微展现好的一面给大家看。
他重新鼓起干劲，挑战下一次考试──
「──哇哈哈哈！唔哦哦哦哦哦哦！这个很棒！」
重新鼓起干劲挑战的结果，看到了四五十岁的荣迪蒙多欢闹不已，或者应该说出丑的样子。虽然眼睛看不见。
当库诺被告知「做个什么出来看看」时，施展出的「水球」是一颗巨大的「水球」。
他命名为「超软体水球」，原理是将水包裹在超柔软、具有超弹性的薄膜之中。其特性为任何具有一定重量的人或物，坐上去的话就会深深沉入。
荣迪蒙多高兴地跳了进去。
接着淹没在超软体的水泡中。
也许是触摸的手感很有趣吧，他又是游泳、又是打滚、又是跳跃，嬉闹到忘记自己的年龄。
对于那种嬉闹的样子，库诺稍微有点吓到了。
蜜莉卡在玩超软体的时候看起来也很开心，但没有什么不协调的感觉，然而大叔嬉闹起来，果然有哪里怪怪的。
虽然看不见，但他觉得这是幼小的心灵不应该看到的东西。
然而，与库诺相反的是，那些看得很清楚的宫廷魔术师们发出「总监好狡猾」、「换人换人」、「大叔赶快换人玩啦」的奚落声。
比起嬉闹的大叔，似乎他们对于泡泡的兴趣还更加强烈。
──后来荣迪蒙多说「我已经有二十年没这么开心了」，这件事将作为「四星级总监遭孩子愚弄事件」，永远镌刻在历史悠久的黑塔记录中。
在宫廷魔术师们吱吱喳喳地玩着的「超软体水球」一旁，结束游玩的荣迪蒙多和其他人正在进行考察。
「──好像可以用在抱枕上。」
「──是啊。如果从一定高度来看，似乎能够减少坠落时的冲击力。」
「──这触感很有趣。看起来很适合当成床。」
「──是啊。实际上，那边已经有人睡着了。」
「──我有时会用来睡午觉。水温也能在一定程度提升或下降。」
虽然库诺也不以为然地加入对话中，但是没人在意他说的话。
还有，那个超软体具有哪些水的特性啊？
如果把泡泡放到火上会怎么样啊？
能持续多久时间？再更有弹性点会比较好睡。不对，那个柔软度刚好，大家针对种种问题进行热烈的意见交流。
「……哎唷，对了，我得继续考试。」
荣迪蒙多忽然回过神来。
虽然有很多想对「超软体水球」进行的试验，但等之后再做就好。
「您觉得如果再提高弹性的话，会怎么样呢？会跳得非常高哦。至少能够跳到城堡的二楼左右，一下子嘣──地跳起来。」
「什么……不，库诺，别这样。如果再用这个『水球』激起我们的兴趣，那你今天会回不了家喔。大家会不想让你回去的。已经有几个人这么想啰。」
库诺甚至连荣迪蒙多小声的：我们可是无所谓的，这句补充都听不进去。如果不小心答应的话，真的会回不去之类的，无论如何这句话都非常认真又危险。
不过，幸运的是，库诺想起了和蜜莉卡的晚餐约定，于是他没把话给听进去。
明明一大早就来了，却花了不少时间应付「水球」的考察，此时已经接近中午了。
对于库诺来说，这段时光非常愉快，他虽然也想尝试各种实验，但是与未婚妻共进晚餐的优先度勉强高了一些。
「超软体水球」只展现出一个。光一个就这么耗时间的话，到太阳下山前是结束不了考试的吧。
说起来，考试似乎已经形同虚设了，所以才赶紧把其他魔术也展现大家看。
「除此之外，还可以这样。」
在库诺伸出的双手上，突然出现一只黑猫。
大家已经兴趣缺缺。这样的话，荣迪蒙多就不需要再继续进行了吧。
库诺为了节省时间，决定不断地展现能变出来的东西。他自己也想听听这些优秀魔术师们的意见。
他想不断地展现给大家看。因为他还没有那种，像是压箱绝技的魔术。
「是传闻中的动物重现吗？」
「是的。」
库诺递出去后，有人接过。
「──啊，体温好暖和……太神奇了，触感就像猫一样。」
「只是像猫而已喔。」
他能做很多动物。通过图鉴读取到的图片和资讯，能够按原样重现姿态。
但是，能确实重现触感的，只有真正触摸过的猫。
他根据印象中留下的触感资讯，对铺在水面上的膜的形状和质感进行了相当细致的调整，才总算完成一件逸品。
以库诺的角度来看，这是最耗费心力的「水球」变形。花了很多时间。
他不只一次、两次地想着，是否有必要花这么长时间去学习这个。但是，因为受到观众及触摸的人好评，就结果来说算是不错的吧。每次让蜜莉卡见到这只逐渐接近真猫的「水猫」，她都非常开心。
「水猫不会做动作。只有站着、坐着、蜷缩这三种模式。如果我能看到猫的动作，或许能让它有更细微的行动。」
因为库诺看不见，所以单凭口头说明，他也很难理解猫是怎么动作的。他唯一曾靠想像来弥补的就是猫咪眨眼。
「──动作啊。」
「──要让它看起来像是生物，变形、改变颜色。哈哈，也只有水能做到呢。」
「──把猫借给我吧。」
「──不要，这孩子是我要养的。」
尽管它不是生物，所以不会长大。
「也就是说，如果知道详细的形态，而且了解动作的话，就能够用水重现啰？」
荣迪蒙多说完，库诺点头：「这个嘛」。
「我想大概可以。其实──」
他已经实际做过了。
因为他用水重现过侍女伊可。
人的动作能够以自己作为参考。因为无法做到脸部细节，所以外型很粗糙，但能够创造出从远处看就是侍女的「水人偶」。
然而，据侍女本人所说，动作似乎相当奇怪。
「动作很奇怪？」
「实际上真人走路，和让『水人偶』看起来像在走路的样子，总觉得有点落差……」
侍女无法清楚地说明，因此库诺也不太明白问题所在。
侍女说还有其他工作要忙，而且看着不太舒服，希望他别再做了，于是不了了之。
「因为侍女不喜欢水人偶，所以研究也没什么进展。说实话，这真的并非能展现给大家看得……」
然而，现场都是身为研究者的宫廷魔术师们。
「总监，用看的不是更快吗？」
「没错。库诺，你能在这里重现那个看看吗？」
第一次看到的魔术，无论好坏都是观察对象。
「我明白了。」
库诺以轻松愉快的心情回应。
──早知道放弃的话就好了，而后他将如此感到后悔。
现在应该想想当初侍女为什么会厌恶。
跟库诺自己。
以及荣迪蒙多。
还有其他的宫廷魔术师。
「水人偶」原本就是「水球」。
只是创造出「水球」再进行操纵的魔术。
拥有这种「水球」特性的「水人偶」，于某种程度上自然能够在空中飞行。
侍女表示不舒服的原因就在这里。
虽然具有人形，却用与人不同的逻辑在行动。
像在地面滑行一样行走，有时漂浮起来，碰到障碍物就会以水的姿态穿过或裂开。
正因为从远处看确实是人，所以那些不可思议的动作，才让人觉得是灵体等等非人类的东西。
──那次只是偶然。
不对，会持续到那个偶然发生，一定早就是必然了。
王城里，一名在三楼打扫房间的女仆，突然看向窗外。
就是那个瞬间。
有道人影穿墙而过。
自上而下。
女仆一瞬之间不知道发生什么事，无法判断刚刚那是什么。
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
隔了一秒理解那个情景，意识过来之后，她发出惨叫声。
是跳楼。
有人从楼上的窗户掉下来了。
而且从一瞬间出现的颜色来看，是佣人的衣服。一定也是女仆。
听到惨叫声的士兵和骑士冲了进来。
害怕的女仆，说明了刚才所目击的窗外情况。
现场一片骚动。
聚集在一起的女仆们脸色苍白，以为自己的朋友之中有人跳楼了，在确认谁不在现场的过程中，谣言扩散开来。
与此同时，有位冷静的骑士打开窗户，确认下方。
没有任何人。
也没有人坠楼的迹象。
是女仆看错了吗？不对，那样的话，不可能如此害怕。毋庸置疑，她一定看到了什么。
「……」
外面没有任何人。
他只看到，在距离这里很远的黑塔前，聚集着一群好像在骚动的宫廷魔术师们。
「──是那个吗？」
并且，在他们上空有一个来回飞行，模样是佣人的人偶。
引起骚动的犯人找到了。
事件在宫廷魔术师总监及宫廷魔术师全员减薪一个月，并且严厉警告库诺•古里翁的情况下落幕。
库诺被骂得很惨。
「「实在非常对不起。」」
被冲过来的骑士们和文官们，狠狠地骂了一顿的宫廷魔术师们与库诺，向最大的受害者，那位发出惨叫的女仆郑重地道歉。
在城堡外的魔术师们完全没有思考过，从城堡里会看到什么景象。
甚至有一大群人从城堡跑过来，他们也满不在乎地说「是发生什么事了吗」，不可思议地上前招呼。
听说库诺那个飞到王城的「水人偶」，从城堡里看起来像是有人跳下来了，导致王城内陷入了相当大的恐慌，所以过来向她道歉。
宫廷魔术师总监荣迪蒙多，当场宣布自己与宫廷魔术师们减薪，并将减薪的一部分，直接交给她作为补偿金以达成和解。
发生的事情已经无法挽回了，这样的话，最重要的就是通过和解或任何方式来解决。当有人问起这件事时，就能够说出「哦，那件事已经结束了」。否则会有许多位于权力中枢的人，希望透过把责任问题或什么的问题，把事情闹得更大、搞得更复杂。真是麻烦。
就这样解决之后，士兵和骑士们留下了道歉的宫廷魔术师们，扬长而去。
──今天早晨在「走廊大滑行事件」中抓住了蕾夏和库诺的那个骑士也在其中。他的视线非常刺眼。是说库诺看不见，所以也感觉不到。但却狠狠地传到了蕾夏的心里。
「哎呀，好像有点得意忘形了。」
荣迪蒙多叹了口气。
他正是对着库诺的「水人偶」说「这个能飞到多远？有试过吗？那就试试看吧！」的罪魁祸首本人。
「毕竟不能让人飞起来呢……虽然很有趣的说。」
蕾夏也叹了口气。
她是那个刚才吆喝「再快一点！再快一点！」的罪魁祸首。
「我光是在上午就被骂了两次……」
始作俑者库诺也叹了口气。
第一次进王城，光是上午就两次了。
如果只有一次的话，可能严重警告就能结束了，但不会发生第二次。第二次绝对太多了。
晚一点肯定会被父亲斥责的吧。
库诺十分忧郁。
「──那么，这孩子怎么办？」
有位同样情绪低落的宫廷魔术师……从声音听起来是魔术师维克托，他向荣迪蒙多询问如何安置库诺。
「是啊，光是沮丧也没用，重新振作起来吧。」
荣迪蒙多说。他重新振作的速度太快了，完全感觉不到任何反省的迹象，但确实，就算沮丧也不会有进展，所以没办法。
「──耶！」
有人跳进「超软体水球」，还有人……
「──把猫给我！」
「──别碰它！这是我养的！」
争夺起「水猫」，真的是看不出任何反省迹象的大人们。
但是，库诺决定不再纠结了。
失败也是魔术的一部份，通过实验后失败，取得一点一点的进步。什么都要在意也于事无补吧。
然而，现在还为时过早。
「我们接着讨论吧。在塔上边吃午饭边聊吧，库诺。」
「好的。想顺便请问我的考试结果是？」
「不用问你也知道了吧？关于你的老师，就由我来负责考虑吧。」
也就是说，他通过考试了。
虽然隐约有这种感觉，但当直接听到答案时，他一下子充满了喜悦。
「……好耶！太好了！」
库诺•古里翁。九岁。
在冬季里的某一天，获得宫廷魔术师的认可。
不是作为一介贵族少爷，而是以见习魔术师的身分。
这是他第一次靠自己亲手打下的战绩。
并且，他也在这一天，新增了三个经官方认证的污点。
◆
一边吃着午饭，一边和宫廷魔术师们，进行着非常愉快的交谈。
有趣的实验，失败的经验，新魔术的考察。
至今拼命学习过来的库诺，听到一个接一个轻易超越他脑中之事的故事。
他还是先做了笔记。
他把这段宝贵的时间记录下来，就不会漏掉一字一句，也绝对不会忘记。
「我的失败经历吗？我尝试过很多没错……」
被一位宫廷魔术师反问的库诺，相当迷惘。
就算只是听着，也都是等级相当高的事情。有很多内容因为无法理解所以直接记在笔记上。
自己唯一能与这些人谈论的，果然还是──
「我曾经因为高粘度『水球』不小心烫伤、在简易蒸气浴中而待到头晕，或者打滑摔倒之类的。想飞却飞不起来，对了对了，还有动物啦，或是『超软体水球』的最终调整之类的。」
场面就这样演变成，库诺在谈论自己的魔术中，完成度高又有丰富特色的话题。
「等一下。」
「我有很多在意的部分……」
「咦？飞起来是什么意思？用水？怎么飞？」
即使是看过很多魔术的宫廷魔术师，在库诺谈论的内容中仍有不少在意的部分。在库诺看来，如果至少有一个故事引起他们的注意就太好了。
「你有未来的目标吗？即使很模糊也没关系。」
被荣迪蒙德问道，库诺回答了激励自己的动力。
「我的目标是用魔术制作出眼球。」
这并不是什么需要隐瞒的事，库诺决心一定要实现。
即使在这里的魔术先驱们可能会嘲笑说「那是不可能的」。
「这样啊。原来如此。」
没有人笑。
──然后，这段愉快的时光，随着父亲艾森的到来而宣告结束。
「你知道我为何而来吧？」
某位魔术师通知「库诺，你爸爸来了喔」。
刚刚正聊得起劲，连时间都忘了。当他明白这句话的意思后，脸上的血色很快地消失，就连自己都察觉得到。
来了。
终于来了。
父亲被蕾夏带到黑塔的玄关后，以令人生畏的姿势站着，从气息就能感受到他的愤怒。
然后他确实说了。
你知道我为何而来吧。
「那个……父亲大人，怎么说呢，今天晚上我还有晚餐约会，所以不能和您一起回去……十分遗憾……」
面对因不安而用词诡异的儿子，作父亲的毫不留情。
「两次。爸爸今天光是在上午就听到两次儿子的负评。这是怎么回事，库诺？」
果然不出所料，因为发生两次而被骂了。
若是只有一次就算了，竟然还两次，当然不可能获得原谅。好吧，其实就算有一次也绝对不行。
「不是的，古里翁爵士。库诺没有错，是我和其他魔术师指示他这样做的……」
蕾夏试图替库诺说话，却被父亲用严厉的声音打断。
「我对魔术不是很了解，但我认为无论发生什么事，都不能够说魔术师没有责任。如果说出这样的话，就会因为被某人吩咐而伤害他人，因为被某人命令而杀害他人，这一切都会因为那个某人的过错就变得可以被原谅了。
库诺，你明白吗？我为什么不教你可以用来攻击的魔术呢？
因为你是个还不成熟的孩子，无法思考到自己使用的魔术会变成什么样。所以才会引起今天这样的骚动。
不管其他人说什么，如果你认为这么做会伤害人或物，请你开口拒绝。
因为谁要我这样做我才做的，进而导致严重的后果。但是，只是因为谁要我这样做我才做的，所以自己并没有错，这样的推卸责任是不被允许的。
魔术就是力量。既然要施展力量，无论做什么，都是会伴随着责任的。
如果今后要认真学习魔术的话，就请你做个负责任的孩子。请谨慎思考自己使用的魔术会变成什么样后，再施展出来。」
「……是的，对不起。」
库诺坦率地道歉。
父亲是对的。他无话可说。
就算是荣迪蒙多的指示，只要多思考一下会变什么样就好了。
让「水人偶」飞到王城附近的是库诺。
他想到为什么黑塔要远离王城后，很快就察觉到不应该朝王城方向施展魔术。
他没有任何借口。
「……我也感到很抱歉。」
蕾夏是让库诺施展魔术的其中一人，她代表全体魔术师低下头。
「为何连蕾夏大人都……算了，已经够了。」
总之，这件事到此结束。
父亲也认为不应该继续说教下去──这里成为儿子未来职场的可能性越来越高，现在没有理由过分纠结。
到他来之前，库诺一直待在这里。
这正是宫廷魔术师们中意库诺的证据。考试一定也通过了吧。
「那么，库诺，我要回去了。你也该去殿下那里了。」
「好的……咦？」
「千万别对蜜莉卡殿下无礼。」
父亲瞥了一眼在入口附近的「超软体水球」，里面那些熟睡的魔术师们，露出一言难尽的表情后就离开了。
留在原地的库诺，无法推敲出那句话的含义。
因为过于沉浸在愉快的谈话中，所以完全失去了时间感。
实际上，已经是傍晚了。