网译版 转自 百合会
翻译：蜜汁叉烧bot
1
升上小学三年级之后换班了。
我花费了两年时间来培养的平稳，因为这换班而变得一团糟。
看到公告栏上张贴出来的班级分配时，我绝望了。
我本来就是不擅长自我表达的孩子，在班上就只有一个人能称得上是我的朋友，优子。而现在连这唯一的朋友也因为分班离我而去。要说这绝望到了什么程度的话——大概就是很可能就这样直接离开学校回家的程度。
在八岁的我看来，这是等同于『世界末日』的事件。但只是八岁的脑袋也知道，不会因为这种理由就同意我拒绝返校。所以我也只能把我仍不习惯的『社会』和『理科』的教科书装进书包，背起来，拖着脚步往小学走去。升上三年级之后，最初的那一周里优子似乎还有和我一起玩的时间，但是她很快就在新的班级里找到了新的朋友，随后以她们为中心开始玩乐。也许我并不具有那种，能让她即使在不同班级里也能和我一起玩乐的魅力。
而且我也没有胆量闯入她们之间。
三年级最初的那一周，我沉迷于和优子玩闹，没能赶上班级里组成各自小群体的浪潮，完全被孤立了。虽然就算赶上了，也一样会被孤立。应该说我不太能理解那个『小群体』。明明至今为止，班级都是更加混杂，『全班一条心』的感觉，但是突然就开始出现小团体。四、五人围成一个圈子，用旁人听不见的声音聊天。好像在说悄悄话似的，感觉很不舒服，我不太喜欢这种气氛。
但不论如何，这和在班级中被孤立的我没有任何关系。
那样的我理所当然地一个人放学回家。
一个人的通学路很无聊且让人不安，脆弱的心似乎就要被这气氛给压碎了一样。但不知道今天的我是什么心血来潮，没有直接回家，而是绕道而行。
我想是因为几乎和谁都没说过话，就这样度过了一天，体力过剩了。
比起不安，无聊更胜一筹。
目的地就是学区一角的小空地。那里生长着近两米高的杂草。对于其他人来说，并不是个适合游玩的地方。相反，是正适合几人偷偷探险的好场所，去年我常和优子来这里玩。拨开草丛往前走，空地中央就会有一片广阔的空间。那是我和优子花了一天时间清理出来的，容纳两三个孩子也不成问题。虽说是秘密基地，却暴露在白日之下，但我觉得它是一个很适合藏身的地方。
但是今天那个藏身之所，却来了一位新客人。
「唔哇！」
吓得我大叫一声。
因为在那里的是——
「……猫猫」
那是只蜷缩在地上晒着太阳的猫。我还是第一次这么近距离地看猫，东张西望地不知如何是好。但不管怎么往两侧望去，周围也只有杂草，于是我把视线又投回到猫身上。
似乎是只小猫。
那只猫相当小，连我的双手都能完全将它收拢起来。
就在我手忙脚乱的时候，闭着眼的小猫醒来了，它眨着双眼抬头看向我。随后「喵」地高声鸣叫了一下，就兴致勃勃地靠过来。在我的认知之中，猫是会立刻逃开的生物，所以眼前的这番景象让我有些惊讶。
「啊、这个……」
我战战兢兢地伸出手，小猫开始用小脸蹭我的指尖。那不像是生物的小巧柔软，毛茸茸的，让我的心脏猛地跳动了一下。
我一瞬间就被猫的可爱给俘获了。
……再、再稍微摸一下应该也没问题的吧。
要是逃进草丛中的话就很难找到了吧。
虽然很想抚摸这小猫，但我也不想让它感到不快而逃开。
在明白这点之后，我逐渐开始胆怯起来。
在我犹豫不决的时候，身后的草丛中传来窸窸窣窣的声音。
我的肩膀比刚才还要剧烈地颤抖着。
朝后方看去， 但因为草丛遮蔽了视线，不知道在那里的究竟是什么。
……会是谁呢。
和优子一起玩的时候， 从来没出现过像这样有谁来到这里的情况。这么说来，优子来这里玩的可能性最大。不过，搞不好是我不认识的人——而且说不定还是个坏心眼的高年级生，所以我为了随时都能逃出去，弯着腰，朝着发出声音方向相反的草丛移动。
「唔哇……唉？啊咧？」
从草丛之中探出来的脸实在太出乎我的意料，我连逃跑和吃惊都忘了。 我本以为进入这草丛之中的是坏小孩什么的。
但是站在那里的，是和我的想像完全相反的人。
「果然是真古田啊」
没想到她叫了我的名字，脸上浮现出一丝笑容。
我对她知道我名字这一事实而感到意外，嘴巴一开一合地不知所措。我想起母亲曾对我说，不要再这样毫无意义地张着嘴巴，很是不体面，于是慌忙把嘴巴闭上了。
「呃……古宫同学——」
「我不喜欢别人叫我古宫同学，叫我落花就行」
「啊、嗯。落花……同学」
立刻就被指定称呼让我倍感困惑，一瞬间连自己想要说些什么都忘了。在这其间落花穿过草丛，来到广场上伸了个懒腰。
「嗯嗯……没想到这片空地居然还有这样一块地方」
随着她的动作，在腰际摇曳的头发十分可爱，我忍不住将目光投向那里。我们脚边的小猫也被那动作所吸引，笨拙地晃动着手。
「啊，小猫」
落花就像是把我忘得一干二净一样，蹲下身来开始与猫嬉戏。小猫似乎是还不知道何为害怕，兴致勃勃地和落花伸出的手玩闹起来。
……真羡慕啊。
虽然不知道自己是对什么东西抱有这样的感情，但我只是漠然地这么想着。不擅长自我表达的我，也做不到向落花说出这件事。取代而之的是，
「对、对了。落花同学，为什么你会在这种地方……」
我想起了这一开始就想问的问题。
我不怎么了解落花。
但至少不像是会一个人来这种地方的女孩。她虽然不是班里的中心人物，但有着一张在班里遥遥领先的漂亮面孔，在教室里散发着特殊的存在感。不管是男生还是女生，都自认不如。
「……………………」
这时，她好像想起来我的存在一样，「啊啊……」小声嘟囔地看向我。因为彼此的位置问题，她抬头看着我，不自觉地向上抬起了眼眸。
像小猫般又大又漂亮，玻璃球那样圆圆的眼睛注视着我。
那是一双摸上去就像是冰或是雪一样冰冷的，澄澈无比的眼瞳。
仿佛只要我的手碰到它，它就会融化似的，有种虚幻缥缈的感觉。
不知是对她的什么起了反应，心脏感觉有些静不下来。
「这是我的台词。真古田在这种东西做什么？我只是看见你进到这片草丛之中，有些好奇跟上来了而已。难道你是来见这只猫的？」
「啊、我……」
落花连让我回答的时间都不给，喋喋不休地说着。我光是理解她的话语就已经竭尽全力了，连该对哪句话做出回应都不知道了。
「不……不是的，这只猫，是偶然遇到的」
姑且先对最后的部分作出回应，落花若无其事「嗯——」地回答着。我正纳闷着是不是作出回应的部分搞错了的时候，落花又开口了。
「那这样的话为什么要来这种地方？都沾上泥土了」
落花说着，仿佛那就是我责任一样。
落花穿着像是洋娃娃身上的漆皮鞋，而现在那鞋子也确实被泥土弄脏了。但那是擅自跟着我的落花不好。尽管有这样的想法，但是我做不到说出口来，取代而之是我的回答。
「这里是我藏身的地方……因为有些不想回家才来到这里的……」。
我老老实实回到了，但是落花的回答还是和刚才一样的「嗯——」。
接着像是对我失去兴趣一样，又再次把目光落在了猫身上。
和落花这样引人注目的女孩一对一交谈，让我很是害怕，心脏仿佛快要破裂似的加速猛跳。这种感觉让我非常不安，一不留神就会哭出来。
最近，我的泪腺变得松弛了，这样下去不行。
即使是以前觉得没什么大不了的小事，现在也马上会哭出来。自己是个无可救药的人，这种想法或许让我的内心变得脆弱起来了。
落花打算在这里待到什么时候呢。
如果是打算再多待会的话，那我想要先行一步逃开。本来是为了寻求心里的安宁才来这里的，却感到了和在学校——不，比在学校还要糟糕的感觉，实在是本末倒置。我想着这些事情，注视这落花的头的顶部，随后有声音传来。
「这只猫，还很小啊」
那声音的主人当然是落花，但是内容却和我预想有些不一样。
「啊、嗯。那个是……嗯」
只要看了猫的体型大小，就连我也能明白这种事情。
或许是觉得我的反应太迟钝笨拙，连脑袋也是一样笨吧。
「猫妈妈不在吗」
「猫妈妈……？我是没看见……」
这次她没有回答我「嗯——」。
我不明白她这样问的意图，肚子一阵发胀。
「……………………」
落花沉默着，一边和猫嬉戏一边将视线徘徊落在草丛中。我也跟着看向周围，但一如既往的只有高高的杂草，没有任何像样的情报。
「猫这种动物，一般都是会同时生下数个孩子」
落花稍稍压低声音说着，也不知道她有没有找到想要的东西。她的声音感觉严肃而认真，我也不由得绷紧身体。
「但是在这里的只有一只。而且这只小猫，后腿好像不太灵活」
落花的手从猫的头部抚摸至背部。我也蹲在她旁边，试着更近距离地观察。我发现那只猫的一只脚确实很僵硬，动作也很笨拙。
「真的唉……那，这只小猫是迷路了吧」
也许是一家子在经过草丛的时候，只有这个腿脚不好的孩子掉了队。既然如此，猫妈妈应该也很担心。要快点找到猫妈妈才行。
所以落花才像刚才一样观察四周吗。
我也想要帮忙去找猫妈妈，看向四周。但是，
「我觉得不是这样的」
落花对手忙脚乱环顾四周的我说道。那声音不知为何有些让人害怕，我有些不想继续听下去。但是落花说着她那冷酷无情的预想。
「这只小猫……不是迷路了，是被舍弃了」
「舍弃了……这只小猫，是之前被谁养着吗？」
为什么她会知道这种事情呢。
我观察着猫，以为它戴着项圈，落花在旁边摇了摇头。
「不是的，它是被母亲舍弃了。猫会一次生下很多孩子，是为了提高孩子存活下来的概率，虽然只是因为腿脚不好，但这样的猫能长大的可能性很小。」
所以还不如一开始就不养育这样的猫。
落花用比刚才更失去张力的声音低语道。
落花的语气很安静，语速也很慢，很容易就能进到耳朵里。但内容有些难懂，超出了我的常识，所以我有好一会儿没能理解。
或许用『不想理解』这样的说法才更正确。
「那这只小猫真的是被抛弃了吗……？猫会做出这么不负责的事情吗」
「认为那是种不负责，或许也是我们的一种『不负责』」
落花断然否定了我的话。
被同班同学说这种话还是第一次，我再次认识到果然落花是个可怕的女孩。虽然现在就想立刻逃离这里，但也很担心这只小猫。我被夹在自我保护和猫猫的可爱之间，混乱得要头晕目眩了。
……但是，也不能就这样放着这只小猫不管。
我只不过是第一发现者，而落花似乎比我懂得更多，所以我多少明白，我在这里也帮不上什么忙了。
尽管如此，我还是想要为了这只小猫做些自己力所能及的事情。
「对、对了。我去拿吃的过来。这样的话就算猫妈妈不在也……」
「就这样放在这里的话，恐怕会被乌鸦吃掉」
然而落花却毫不犹豫地拒绝了我的想法。
「唔……」
毫不客气的态度让我感到害怕，眼睛深处开始发热。本来就害怕落花，而且不管我说什么都被她否定。自己的脸像着了火一样滚烫，眼睛和鼻子都皱成一团，脸也皱成一团。
「为…为什么、要这么说……」
我的声音因滴落的眼泪而变得嘶哑。
夹杂着呜咽，就连说话都变得困难起来。
「等下、你为什么哭啊」
看到我落泪的落花有些惊慌失措——应该说是被吓到了。
「因、因为……」
我从来没有和落花说过话，不知道她是什么样的人。在教室里的她，是让人感觉说话会比较柔和的，但是现在的她只会让我感到害怕。
是因为她讨厌我，才会采取这样的态度吧。
「因为、落花、生气了」
「哈？我生气了？怎么可能」
「现在、也在生气。而且……在教室里、是不会这么说话的」
也许是眼泪把感情搅得乱七八糟的缘故，我哽咽着不小心把自己的真心话给说出来了。连我自己都感到意外，但是落花以更惊讶的表情看着我。
「在教室里是不会用这种语气的？本来就是因为你用『古宫同学』『落花同学』这种见外的称呼在先，我把握不住距离感。班里的其他人都是叫我『落花』这样的，被你这么突然加个『同学』……我也很头疼啊」
「是因为我加了『同学』，你才生气的吗……？」
「都说了我没生气！只是，感觉有哪里痒痒的不舒服。」
她突然大声说着，让我有些害怕，但内容明显有矛盾的地方也很有趣。但是我不知道该对那不协调的地方做出什么样反应，只能沉默地看着落花。
……为什么会有这种反应呢。
因为这个奇怪而又有些出乎意料的原因，眼泪不再流下来了。我擦干眼角的泪水，看着落花，不知为何，她吃惊地频频眨眼。
然后视线像是从我身上逃开似的，垂了下去，同时发出带着焦急的声音。
「话说回来！现在的问题是这只小猫」
落花的声音和之前一样大，但处在漩涡中心的小猫却愣住了。总之先把话题移到小猫身上来，我做足了心理准备，坐在落花旁边。
「那个……我可以叫你……落花ちゃん吗」（※ちゃん，一种更为亲昵的称呼后缀，即常见的“xx酱（例如欧尼酱）”，但是为了避免出现违和感，将直接在翻译版中不翻译ちゃん，保留原称呼后缀）
「比叫我『同学』好多了。所以，现在的情况——」
落花冷冷地说完后，抚摸着小猫的头。
「这样下去的话毫无疑问会被其他动物袭击的。必须得找个地方保护起来。」
「保护……？」
「把它养在家里的意思」
「啊，是这样啊。但是我家……」
我还小的时候，曾向爸爸妈妈说过想要养宠物，但是，我们家是住的公寓，被爸爸妈妈以申请养宠物很麻烦为理由拒绝了。而且本来爸爸妈妈就对宠物不怎么感兴趣，或者是不太喜欢动物。在我提出这一请求的时候，他们那露骨的反感的表情至今仍历历在目。如果我再次请求他们的话，他们肯定会摆出同样生厌的表情吧。
一回想起那表情，我就浑身一颤。
……但是。
对我来说，这个问题只是『可能或被发火』这种程度的琐碎问题。但是对于小猫来说却是『生死攸关』的问题。我觉得将两者进行比较，这一行为本身就是卑鄙且令人厌恶的。但是害怕的事情就是害怕，无可奈何。当我沉浸在自己的世界里，倍感烦恼的时候，落花在旁边叹了口气。
「落花……ちゃん？」
我看着落花的侧脸，想着自己是不是又惹她生气了。
落花没有注意到我的视线，带着些许疲惫的表情，抚摸着猫的额头。
「没办法，我……去问问妈妈」
从落花口中洒落的话语让我大吃一惊。
「这样好吗……？但是，为什么你要这么做……」
「为什么……因为猫很可爱啊。和你怎么样没关系」
看，是个乖孩子哦。
落花一边喃喃自语，一边抱起小猫。小猫不知道是亲近人，还是对落花这个人很亲近，不仅没有反抗，还把自己的脸颊贴在落花的胸前。
「谢谢你。落花ちゃん」
「我说了……和你怎样没关系，没理由向我道谢」
「但是……嗯。谢谢」
落花一脸不高兴地背过脸去，而怀里抱着一只一脸天真无邪的小猫，这种不协调感或者说是反差感，让我总觉得怪怪的。
就像是助长这种感觉一样，小猫「喵」了一声。
「太好了呢」
摸了摸小猫的头，它舒服地眯起了眼睛。
「我家还没决定能养它呢。姑且……我会尝试说服妈妈的」
要是不行的话，那就只能到此为止了。
落花一脸抱歉地说道。我稍稍放心了些，因为即使是像落花这样的女孩子，说服爸爸妈妈也是需要一定的勇气。
「我也一起去会不会好点呢」
我想她一个人的话说不定会感到有些不安，而试着提出了这个建议，但是落花却睁大了双眼。
「我一个人也没问题。你在旁边的话只会让事情变得复杂起来。」
「这、这样啊……说的也是」
对自己的多管闲事而感到尴尬，不禁低下了头。顺着朝下的视线，我看到了那双沾上了泥土的漆皮鞋扭扭捏捏的，像是在踏着小碎步一样动着。
「不过，那份心意我先收下了……谢谢」
「啊、那个——」
她像回礼似的朝我道谢，我还没来得及对她那突如其来的道谢作出回应，落花就摇了摇头。我看不出来这个动作有什么特别的含义，似乎她只是想拂去眼前的刘海。漂亮的长发如流水般左右摇摆着，分散了小猫的注意力。
而且缠绕在我头上的忧郁似乎也同时散去了。
「那我就回去了……真古田打算怎么办？还留在这里吗？」
「啊、不是……我也回去。总觉得挺累的。」
「这算什么。你是想说和我在一块很累吗？」
「不、不是这样的！我的意思是我自己想了太多难懂的事情」
听到了我的狡辩，落花久违地「嗯——」地传来回应。
接着她就像是结束了要事一样，拨开杂草，沿着来时的道路回去。自己刚刚也说了回去，所以只能跟着她身后走着。蹲在草丛里，几乎看不见周围和天空，所以走到草丛外面时很是吃惊。因为等我回过神来，天空已经微微染成了红色，表示快到了我们的回家时间了。
我的意识被那燃烧着的或火红色吸引，随后落花的声音把我的意识拖回到现实里来。
「我家，就在那里」
落花朝着马路对面对我说道，那里坐落着一栋大房子……豪宅？这独栋的大房子还装上了自动锁。但是我家那边的公寓却完全没有装。每次来这片空地的时候都觉得这房子真大啊，没想到是落花的家。
落花无视了惊讶的我，朝着家的方向迈出步伐。
「下次见」
落花在马路对面对我做出告别，还未等我回应她就消失。我也慌忙挥挥手，但被自己的迟钝所折服，心里只感到空虚。
总觉得就像是做梦一样。
升上三年级之后，我对班里产生的『小群体』这种默许的结构并不是很理解，但还是隐约知道教室之中存在的某种『上下关系』。那是由外貌、身高、风趣或是步伐的速度这种事情决定的，像我这种在各自意义上都很迟钝的人，在这上下关系之中是出于最底下的。相对的，落花既可爱，又知晓许多事物，运动神经也很好，是站在与我完全相反的位置上的存在。
像我这种人光是能够和落花说话，就已经算得上奇迹了。
所以，明天之后也寻求着那奇迹，这或许是种奢侈吧。
……再也见不到那只猫了吗。
孤单一人的我和孤零零的小猫。我幻想着我们在那片空地上变得亲密无间的样子，但或许并不会迎来这样的现实，很遗憾。我告诉自己，没有比那只猫能够长命百岁更好的事情了。那天，我比平常更安稳地入睡了，第二天以较为轻快的步伐前往学校。我进到教室里的时候，落花已经在里面了，但她顾着和朋友聊天。完全没注意到我进到教室里来了。嗯，毕竟这也是理所当然的。
「……………………」
尽管能预料到会有这样的事情，但我还是受到了不小的打击。就和之前知道优子要去到其他班级里时的一样。
……我知道，和落花成为朋友这种事情，是不可能的。
没想到自己居然会因为这种事情就快要哭出来，为了不让其他人看到我流眼泪，偷偷摸摸地回到了自己的座位上。明知道这样做毫无意义，我还是每隔几分钟就偷偷往落花那瞄去。但是不管我往她那看了多少次，我们一次都没有四目相对。
……那只小猫，怎么样了呢。
心中浮现出疑问。
……没错。
我只是担心那只猫。并不是因为落花把昨天的事情当作完全没发生一样而受到打击。即使如此，我也没有勇气直接去询问落花——结果到头来，我还是孑然一人。
和昨天一样，没有和任何人说过话就结束了一天，拖拉着沉重的脚步踏上回家的道路。包括我在内，很多孩子成群结队地走到放学的道路上。
我穿过人群，走进沓无人烟的住宅区。按照学校的指示，孩子们都尽量走人多的大马路，一旦进入小巷子，小孩的数量就会一下子减少。比起人多的地方，我更喜欢这种小巧而昏暗的道路。
正想着今天也顺便去趟空地再回家时，有人在我背后说道。
「你打算就这样一个人回去吗？」
听到那凛然的声音，不用回头我也知道那是谁。
今天一直在倾听着那声音，所以一下子就能够知道是谁也是理所当然的。一瞬间，我的心脏雀跃地跳动着，但是我又不甘于向她展示，于是我没有停下脚步，头也不回地继续往前走着。让我感到意外的是，身后传来了有些着急的声音。
「等、等等！给我等下。你刚才听到我说的话了吧？为什么无视了？」
仅仅是听到落花这样的声音，我就感到稍稍的满足。
紧接着传来了似乎很不高兴的脚步声，我的手一下子就被拉到了身后。
「猫的事情，你一点都不在乎吗？为什么要装作什么都不知道就这样回去」
我的身体猛地转了半圈，与落花四目相对。像是在表示自己的不高兴似的噘起了嘴。昨天还基本是面无表情的她，现在却露出了如此不高兴的表情，让人觉得她很是可爱，让我感到有些雀跃。但是，落花的说辞又让我觉得自己就像个坏人，刚刚的好心情不知道飞到哪里去了。
「本、本来就是因为落花无视我，装作什么都没发生一样，是落花不好！」
我一边甩开她的手，一边不服输地大叫。
「哈？我无视你……」对此，落花皱起眉头。
「你来找我搭话了？如果是你找我搭话了但是我无视了你，那我道歉。但也只是因为我没注意而已」
没想到她会这么爽快地回答，让我有些为难。因为，
「我没找你搭话……」
我只是默默地偷偷看向落花，等待着她来找我聊天。
「那这就不能算是无视了吧。再说了，为什么你没来找我说话啊」
这种事情很简单吧？
落花像是不当一回事地说着。
但是对我这种人来说，『很平常地搭话』是最困难的事情。
「因、因为，落花ちゃん总是和朋友在一块……我怕打扰你……」
说到最后，声音变得稀稀拉拉的，连自己都快要听不到了。
但是她的反应又是「哈？」
昨天是『嗯——』，今天是『哈？』。
被人用这种有些粗鲁的语气对待，就感觉自己像是被责备了一样，所以我希望她至少能够用些温柔的话语。实际上，我以为落花是在责备我，所以她后续的话语我有那么一瞬间没能理解。
「为什么你说得好像我们不是朋友一样？」
「唉？」
那个说法，就好像我和落花是朋友一样。我眨眨眼看向落花，她似乎很意外看着我。
「唉什么唉，都在同一个班，说过那么一次话，那不就是朋友了吗」
「是这样吗……？」
「至少对我来说是这样」
她以随意又笃定的语气说着，叹了口气。
「昨天就隐隐约约感觉到了……真古田你好麻烦啊」
「唔唔……我……对不起」
我已经习惯了别人说我迟钝、麻烦。
很容易就这样陷入沉默，但还是想办法把道歉说了出来。那是类似于条件反射一样的行为，几乎不是发至我真心的道歉。
落花对我无意的道歉再次叹了口气。
「算了，那种事情无所谓了。所以，你打算怎么办？猫的事就这样不管了吗？」
「怎、怎么可能！我也很担心的！今天也是一直在观察能上去搭话的时机……但是落花ちゃん一直都没有单独一人的时候」
「嗯——」
落花像往常一样若无其事地回答，然后把头发撩到身后去。
「……………………」
落花的视线在附近徘徊。我尝试顺着她的视线望去，但是没看到有什么特别的东西出现，似乎只是没什么特殊含义的行为。
「那……过来帮忙」
落花将我晾在一边，迈开脚步，头发在她的身后飞舞着。
帮什么忙，去哪帮忙，她没有作出任何说明。
要是就这样被她扔下不管的话，我们之间的对话也就迎来结束了，于是我追上那道背影。明明感觉落花只是慢悠悠地走着，但我却走得慌慌张张的。
在这种状态下，我一边想办法追上落花，一边朝她问道。
「帮、帮什么忙」
「当然是帮忙照顾猫啊。我们家同意养猫，但是条件是自己来照顾」
「啊……这样好吗！？」
「所以我刚才不是说明了吗。要是能自己照顾的话就可以养猫」
「我、我不是说这个！我的意思是，我……去落花家，帮忙照顾猫这种事真的可以吗……因为，你不是说我性格很麻烦吗……」
不知道是对我话语中的哪部分起了反应，落花猛地向右转。
追在她身后的我，差点就要撞上她的头。落花华丽地躲开了之后，突然又把脸凑了过来。彼此的鼻尖之间微微摩擦。她的脸上浮现出愤怒，发梢乱糟糟的，像是在表现她的怒气一般。
「你性格确实很麻烦，但是这不是你不能来我家的理由吧。而且你那性格，我多少也能忍耐住。我也被别人说过性格很糟糕，这样的话我们就算是彼此彼此了」
「彼此彼此……？」
这是我有生以来第一次被人这么说，所以很是困惑。
因为我觉得让别人不快是不对的，这些地方必须改正。母亲经常对我说『必须要改掉你那迟钝的毛病』。甚至有人对我说，一看到你我就心烦，你去我看不见的地方待着吧。所以，当别人觉得我『迟钝』或是『很麻烦』的时候，就最好不要接近那个人。
但是落花说的话却和我所想的完全相反。
「你不是也以为我生气了，然后哭了吗。就和这个同理」
「可是，那是我误会了……」
「就算是误会，我也有责任……啊啊！受不了了！麻烦死了！我一个人也会很不安的啊！所以说你要是愿意的话就来帮忙！但是……你要是不愿意的话就算了……所以，怎么样啊？」
……落花抬起头瞪着我，似乎想知道我的真实想法。
落花ちゃん确实很可怕。
但那并不是无法忍受的可怕。我想只要我愿意忍耐的话，不管有多可怕我都能忍住。也许我还会再哭，但比被妈妈骂的时候好受多了。最重要的是，我内心充满好奇。除了想照顾小猫的好奇心，我对落花这个女孩也抱有同样的兴趣。
「愿、愿意！我、想帮忙！」
就像是郁积在喉咙里的芥蒂破裂开一样，我大声说了出来，自己都吓了一跳。我担心落花也会被吓到，朝她那看去，但她立刻就把视线从我身上移开了。
会对我说『嗯——』吗？
在我怀抱着这样想法时，落花猛地拉起我的手，挺起胸膛般朝迈出脚步。
「那就赶紧的」
她的肩膀似乎在微微颤抖，这是为什么呢？在我找到答案之前，那颤抖就停止了，所以答案也消失在迷宫之中。
就这样，我和落花一起开始照顾小猫。
2
落花给小猫起了个『小黄粉』的名字。（※原文中的名字为きなこ/kinako，即黄豆粉）
理由则是『毛色就像是撒在年糕上的黄豆粉』。
这么说来，小黄粉的颜色确实有些让人胃口大开。从那之后称呼逐渐变得模糊起来，像是『なこ』（※nako，即省略了“き”）或者是『にゃこ』（※にゃ在日语多指“喵”这一叫声，这里将きな替换成了にゃ），但基本上都还是『小黄粉』这个称呼。
从捡到小黄粉开始，我每天都往落花家那边跑。平时一放学了就径直往落花家去，休息日则是吃完早饭之后直接去她那。落花的家和看上去一样很大，最初的一个星期，我甚至在家里迷路了。
我把这件事告诉落花，结果她说我只是太迟钝了。
虽然我很想抗议就算是其他人也肯定会迷路的。
来了一周也习惯起这个房子了，现在已经可以直接一条路直通小黄粉的房间了。那是一间几乎不怎么使用的杂物间，在小黄粉到来之前是如此。
但明明只是杂物间，却比我的房间还要大，天花板也异常得高。
落花家里的东西基本上都很大，会有这么大的杂物间也是理所当然的。
回归正题，最开始的一个月真的很辛苦。
落花的父母似乎在最低限度上帮了些忙。比如带去动物医院、做各种检查、接种疫苗这种事务性的事情。但是照料和驯养方面则完全不打算插手，父母两人甚至没有进到过猫的那个房间，所以细节部分全都是由我们来做的。捡到小黄粉之后很快就是黄金周（※日本的黄金周一般是指四月底到五月初的一段时间，详情百度），于是我们在小黄粉的房间里对它进行了彻底的训练。虽说如此，但也只是很快就记住了上厕所的地方，以及不能抓挠的地方，剩下的时间都只是在和小黄粉嬉闹。唯一让我在意的事情就是在动物医院的检查结果。我只从落花那间接听到了医生的说法，似乎感染了是一种叫『猫艾滋』的病情。虽然从落花那里听了一些内容，但我不太理解那是什么病。她自己似乎也没有深入理解到能向我说明的程度，我们以目前小黄粉还能健康为由，很快就看这种事情给忘了，沉迷于小黄粉。
等回过神来的时候，温度已经稍微上升了些，到了下午六点太阳也没有下山。
一看日历，现在已经是暑假的前夕了，我吓了一跳。以前还觉得上学是一件痛苦的事情，每天都像在折磨人一样漫长，但自从遇到落花和小黄粉之后，时间一眨眼就过去了。然后我意识到，在这一个学期里，我真的就光顾着照顾小黄粉了。因为我真的和字面上一样，『每天』都去落花家里，在专注于照顾小黄粉这件事上，我想落花应该也是一样。
关于这件事，落花是怎么想的呢，我有些在意。
即使我只有落花这一个朋友也足够了。
但是除了我之外，落花应该还有其他朋友。
像我这样每天都把时间花在照顾小黄粉上，或许对她来说并不太方便。
「落花ちゃん不去和朋友玩吗？」
挥舞着逗猫棒的落花听到我的问题之后，停下了手。小黄粉趁着这个空隙抢走了逗猫棒，像对待猎物一样用嘴咬住、甩着头。虽然腿还是不太灵活，但在此基础上已经可以做些不太复杂的动作了。尽管有些缺陷，但这种先天不足就后天来补的活法，让我觉得有些耀眼。
「我现在就是在和朋友玩啊，难道静流不想和我做朋友吗？」
我向小黄粉投去羡慕的时候，落花那有些沙哑的声音刺伤了我的耳朵。
接着，她的视线也慢慢地刺痛了我的肌肤。
我想着以前似乎也有过这种事情，慌忙否定刚才的话。
「啊，不是，我不是这个意思……只是想问不和除我之外的其他人去玩吗」
即使是今天，在学校的时候其他人也来邀请落花去玩。
但是落花以有学习班为由拒绝了，她把时间都花在了小黄粉身上。
我感觉到教室里的气氛正在往『最近的落花不太好相处』的方向偏去。我并不希望落花在教室里其他人被孤立。
「现在要照顾小黄粉没时间去玩。而且既然捡到了，就必要要负起责任」
「是这样没错……」我不由得否定了她的话。
小黄粉也长大了不少，不可能一天24小时都陪在它身边的。我想，落花也需要和其他朋友一起玩会来放松下。
我还是一如既往的没有其他朋友，因此没有这个必要。
所以，在我照顾小黄粉的时候，我希望落花能去玩会儿、喘口气。
面对我这暧昧模糊的态度，落花一脸不高兴地说道「什么啊？」。
「但、但是，每天都这样的话，落花ちゃん也会觉得累的吧」
「你要是想和其他人去玩的话就去吧，我不会在乎的」
落花的语气始终都带着刺。
她在我面前很少说话留情面。
来到这里之后我才知道，教室里的落花是在假装老实，表现出某种很柔和的感觉。虽然现在也有点怕真正的落花，但一想到只有我一个人知道落花的真面目，心底里就涌现出少许的优越感，拜此所赐，就算害怕也能在一定程度上忍住。
落花的这种应对确实让我很高兴。
「我可是打算在暑假里也一直照顾小黄粉的哦……？」
我不安得浑身发抖，但还是把这句话说了出来。与此相对，落花又使用她擅长的「嗯——」，然后重新捡起了逗猫棒，再次开始和小黄粉嬉戏。
我知道她会在心情还不错的时候使用这个『嗯——』，所以暂且放心了。
这是我这几个月在她家所观察出的答案。
「但是，说的也是呢。可能偶尔出去玩玩也不错」
「唉？啊，果然是这样没错吧！」
没想到她会这样顺势肯定我，虽然有些困惑，但还是推了她一把。
——跟谁一起出去玩吧！
「快到暑假了，一起去泳池吗？」
「唉……一起是……啊！？和我一起吗？」
「你这反应是啥意思。是不想和我一起去吗？」
落花皱起眉头，眯起眼睛。
「啊。我不是那个意思……」
我拼命转动着脑筋，想快点解释清楚，但我本来就非常不擅长把自己的想法整理好然后用语言表达出来，连自己要向对方传达些什么都搞不明白了。嘴巴『啊呜啊呜』的动了下，最后大脑短路了。
「去！我、我想去！」
利用这一瞬间的气势，我喊出了最单纯的『想法』。被突然的大吼吓了一跳的小黄粉跑到房间角落发出了「嘶——！」的威吓，不过这件事先暂且延后。
而且，落花听到我的喊叫后，也做出了奇怪的反应。
虽然不像小黄粉那样威吓着。
但她的眼睛瞪得圆圆的，盯着我看了好一会。
「噗……」
在我还以为这声音是从落花嘴里发出的时候，她就这样哧哧地笑了起来。
……落花会像这样子笑啊。
她就像是把我当作傻瓜似的，但我脑子里却产生了这样的感想。
落花平时总是都是一副不高兴的表情，即使笑也是冷笑，所以当我看到她也会这样笑着，不禁看入迷了，一时说不出话来。
「我之前问你要不要来帮忙照顾小黄粉的时候，也是这样爆炸似的大叫。我还想着，静流这么想要照顾这只小猫吗。明明平常很安静的……真有意思啊」
不知道是不是回想起了当时的事情，落花不加掩饰地笑着。对我来说，『被别人嘲笑』这一状况让我很羞愧难堪。要是嘲笑我的是落花之外的其他人的话，我大概会一辈子都抬不起头来吧。
但如果是落花的话，比起羞愧，我有更在意的事情。
「落花也会笑啊」
果然这个是最让我意外的，我直接对落花说了出来。
结果落花的笑容瞬间就烟消云散，不高兴地朝我「哈？」了一句。
「当然会笑啊。而且静流不也没怎么笑过吗」
「嗯、那个……这倒也是」
被落花这么一说，我就想起从小的时候就被父母训斥『要更开心一些』。我是个缺乏表情的孩子，即使是收到了礼物之类的，也不能很好将自己的心情表现出来。不光是父母，连周围的亲戚也这么想，像是收到压岁钱的时候，也会以『觉得收到压岁钱是理所应当的吗。最近的小孩真是被惯坏了』这种莫名其妙的理由来挖苦我。所以我觉得不笑出来是不行的。
……是不是应该笑得更开心一些呢?
诸如此类的苦恼我至今为止思考了许多次，结果这已经成了我的一种习惯。思考的形状朝着那个方向扭曲，一不留神这一苦恼就会从深处浮现出来。我的感情像平时那样被切割成那个形状，这时落花的手轻轻戳了戳我的肩膀。
「所以这也算是彼此彼此了。至少在这里，没有必要为了迎合周围的人而嘻嘻哈哈的。笑容这种东西，在自己发自真心感到开心快乐的时候再做就好了」
落花的小手和那绝对称不上温柔的声音，轻而易举地打破了我那颗心的形状。我高兴得差点笑出来，同时又觉得这样的自己很是奇怪。
……明明才刚说了自己很难好好地笑出来。
感情变得一团糟，但是想说的话还是要好好说出来才行。
「说、说的也是！彼……彼此彼此」
落花的这句『彼此彼此』拯救了我。
落花那不管何时，总是不加修饰的简朴话语拯救了我。
仔细想想，母亲也好，父亲也好，在家里几乎都不会露出笑容来。然而，走到外面的瞬间，又会故意作出笑容，让我觉得哪里很别扭，很让人不舒服。
这么一想，僵硬的脸颊自然地变得柔软起来。
「……………………」
看到我的表情之后，落花睁大了双眼。半张着嘴静止不动，平常做事干脆利落的她，现在看起来呆头呆脑的——一副很罕见的吊儿郎当样。
「落花ちゃん……怎么了吗？」
我以为她是身体不舒服，打算仔细观察落花，便把脸凑了过去。落花回过神来，身体微微一颤，像刚才的小黄粉一样逃到了房间的角落。
那动作太过灵敏，连我都吓了一跳。
「没、没什么！真的！」
嘶啊——！像刚才的小黄粉一样威吓着。
即使没有模仿到那种程度，我还是忍不住笑了。
至于落花为什么会突然做出这些动作，我也不是很明白。
在我们忙着这些事情的时候，回过神来已经进入暑假了，但我们的生活还是一如既往。只是带去落花家的东西里，多了个『暑假作业』。
本以为落花是那种在暑假的时候会和家人一起去旅游的类型，但是当我得知她哪里都不去的时候很是吃惊。虽然落花说『要照顾小黄粉所以不能去旅游』，不过我想其实是『从一开始就没有任何打算去旅游的想法吧』。那决不是瞧不起落花的意思，真的只是不知不觉会这么认为而已。
在我思考着这种事情的时候，转眼间就到了两人一起去泳池的日子。
到达汇合地点的地铁站时，落花已经坐在阴凉的长椅上了。
她戴着一顶宽帽檐的草帽，穿着花衬衫，外面披着一件薄开衫，下面是一条轻盈的裙子。膝上放着似乎装有泳具的化妆包。看上去比平时去学校时更注重打扮。果然一旦有去泳池这种活动的话，落花也会自然而然的上心啊。
相对于落花而言，我这一身的T恤配短裤，两者的时髦差让人目眩。
因为落花光是坐在长椅上，就已经成了一幅画了。
她真的是小学生吗？
在这种情况下，到底是该说她像大人呢，还是我像小孩子呢。
「落花ちゃん」
呆呆地看了一会儿之后，头顶发旋灼烧似的的疼痛让我回过神来，慌忙对落花说道。她一注意到我，啪地一下，从长椅上跳了起来。
「来得也太慢了吧。我都等累了」
我看了看挂在车站墙上的时钟，距离约定时间还有十分钟。尽管如此，她还是说『等累了』，到底是多早就到了这里呢。
也许只是落花还不习惯等人吧。
「算了，先不管这个了。快走吧」
落花催促着我，我正打算走下地铁的楼梯，但是——
「等等，你要去哪？」
「唉？」
顺着落花的声音回头看，不知为何她朝着和我正相反——公交站台的方向去。公交车确实也能去泳池，但地铁班次多而且也更快。
我如实地把自己的想法告诉落花，随后她一脸不悦。
「你是打算去哪里啊」
「唉，不是去市民泳池（※由市政府搭建，供市民使用的公共泳池）吗？」
「怎么可能。今天要去的是个更大的泳池」
还没等我理解这句话的意思，落花就拉着我的手，一起坐上了停靠在车站边上的公交车。我向母亲借的车票是地铁和公交两用的，暂且先用这个坐公交。落花径直坐到最后一排的右侧，我也和她并肩而坐。
过了等待乘客上车的三分钟时限后，公交车缓缓出发。
……这说不定是我第一次只和小孩子一起坐公交。
地铁线路少，而且是在轨道上行驶，有一种安心感，但公交车线路多，一时半会儿也搞不清楚是在朝着哪个方向，总觉得很棘手。
我不知道这辆公交车是不是真的在向着目的地前进。
坐在我身边的落花似乎没有并没有这种不安，一脸若无其事地看着外边。
「落花ちゃん落花习惯坐公交吗……？」
「坐公交这种事还有习惯不习惯的吗？」
「有的吧，我就不怎么坐公交」
「你说的是这种意思的话，那我还挺习惯的。毕竟没少坐」
我「嗯——」地回复了一声。
并不是不想对话，只是最近我很容易就用『嗯——』来回应别人。母亲听到我这么回答的时候，露出了有些不满的表情，但我不打算改正。
母亲看电视的时候也会用『嗯——』来附和我的对话。
所以我觉得，这就是适当程度的『彼此彼此』。
不过，这个暂且先不谈，现在我们正在进行的是公交车的话题。
「有点意外」
「是吗？」
落花瞪大了眼睛，似乎觉得我的话更令人意外。
「嗯。总觉得落花ちゃん会是那种爸爸开着车来接送的」
「……………………」
落花微微张着嘴却没有说些什么，取代而之的是带着的些许湿润的叹息。落花把看向我的视线再次转向窗外，额头轻轻贴在车窗上，像是在倾听公交车摇晃的声音。
「不是哦。我们家虽然有钱，但我也不是什么大小姐」
夹杂着叹息的声音打在窗户上，让玻璃稍稍蒙上了一层雾。
听到这句话，我的心中也出现了同样模糊的阴霾。窗户上的阴霾很快就放晴了，但我心里的那个阴霾，如果不亲自用手擦去，怎么也无法放晴。
「落花在家也是经常一个人吗」
我朝着落花的内心踏出一步，想要借此拂去我心中的阴霾。
「……为什么突然这么问？」
仿佛要拒绝我踏进她的内心一样，她冷冷地问道。但我不懂她的心思，只能用语言来表达，于是我给自己打了打气。
「我经常待在落花家里，但却很少看见落花有和母亲说话」
我每天都有去落花家，因此也经常遇到她的母亲。
但是我几乎没见过她和母亲有所交谈。还记得去年去优子家的时候，时常被她母亲搭话。准备点心啦，在学校过得怎么样啦，晚饭的事啦，各种各样的话题。然而，落花的母亲从来没有和我搭过话，印象中我们就只是互相打过招呼，但也仅此而已。
落花的视线仍在我身上，看上去有些僵硬的嘴唇，编制着话语。
「我们家，在我还小的时候爸爸妈妈就离婚了」
「离婚……？」
「就是两人分离，不再是夫妇」
「啊，这种事情我知道……那个……」
那我见到的那个『母亲』是谁呢。不对，是父亲的那一边离开了家吗。但是，刚刚才提到了父亲的话题……有些混乱了，当我不知道该从哪里开始问起的时候，落花笑着说道。
「现在的妈妈是再婚对象。差不多半年前，爸爸再婚了」
「啊，是这样……」
也就是说和我见面的『母亲』是并不是落花的生母。两人没有血缘关系，母亲对落这么冷淡，也有因为这个原因吗。
如果是这样的话，那也太过分了。
我想起以前看新闻时妈妈说过，这种做法就是放弃育儿。这似乎就是人们常说的一种虐待，我被脑海中掠过的厌恶的想象吓得浑身发抖。
「啊，新妈妈呢，是个很好的人」
兴许是从我的表情察觉到了我在想些什么，落花慌忙补充道。
「只是……我也是这种麻烦的性格，很难适应……」
声音逐渐变得细若蚊吟，最后不知道她在说些什么。但是我知道了落花正为母亲的事而烦恼，而更最让我感到高兴的是，她愿意把这件事告诉我。
所以，我也想为落花做些什么。
「那也没办法嘛。换做是我，如果一个不认识的人突然成了自己的母亲，肯定会难以适应的。所以，这种事情，慢慢来、慢慢适应就好了吧……？」
努力开动脑筋，试着说出安慰的话语。
落花移动视线，只用那双眼看着我。
我注意到她的眼睛有些湿润，但我没有去触碰，而是等待落花的反应。
「静流」
「怎么了？落花ちゃん」
「………………………………」
落花对我的呼唤没有什么反应，只是用那双在泪膜中摇晃着的眼睛看着我。那双眼就像是倒映在湖中的月亮一样绮丽，好像一旦朝那伸出手去，就会这样摇曳着消失一般。
所以我害怕从这伸出手去。
就在我烦恼时，
「不，没什么」
像往寂静的湖面扔进小石子一样，落花淡淡地说道。随后，如同那渐渐消失的波纹一样的声音，在最后低声细语地说了句『谢谢』。
坐了将近一小时的公交，我们来到了一个叫『卡多王国』（※ガトーキングダム，位于北海道札幌市北区的一个大型游乐设施）的地方。我只去过学校或是市营的泳池，所以当我进入到这个被落花称作『卡多王国』的设施之后，我受到了很大的文化冲击。因为那里感觉不是『游泳的场所』，而是『游玩的场所』，内部装修得很是华丽。总觉得不像游泳池，更像是游乐场。进去的瞬间，和自己所想象的差别太大了，脑袋有些昏昏沉沉的。没有大人陪同，只是小孩子结伴一起来这里真的没问题吗？这不是学校校规所禁止的吗？虽然感到不安，但一旦进入到泳池，就发现像我们这样年纪的孩子也很多。虽说是暑假，但因为是工作日，所以小孩子可能会更多些。
让我很意外的是，落花正嬉戏玩闹着。
她不管是在学校还是家里，整个人的气氛大都是比较冷淡的。
看到她像小孩子一样天真无邪地玩着，我很是惊讶。