「嗯──没有啊。」
精灵术〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉观测的范围。
其中没有艾莉西亚，察觉这点，我不禁嘟哝。
〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉在暴雨中拥有广大的范围，同时也能清楚检视范围内的物体。即使细细搜索〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉带来的大量情报，依然确认不到艾莉西亚的存在，这意味着她逃到了精灵术的范围外。
以圆形范围掌握南北战场资讯的我，推测出艾莉西亚最有可能逃跑的方向。
那就是西方，只有杂木林和兽径的危险路线。
虽然这个路线不适合马车逃跑，不过可以理解圣金骑士团为何选择往西逃。考虑到南北都是战场，这是妥当的选择。毕竟他们不会料到南方的战斗已经结束。
这样的话，该怎么办？后方在与魔物和人类的联军激战。要去那边支援，还是去追艾莉西亚……
〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉向我通报战况。
水的细微波动经由雨滴传来。情报环绕，聚集到我身边。精灵术传达的战况是──我军居于下风。敌军人数不多，多的是魔物数量。
数量在陆战中相当重要。尤其是在平原地带，优劣会如实表现出来。
目前正在交战的东边境伯军是人数不足一百的骑兵队。即便与遭到冰封的部队会合，东边境伯军现在也只有合计约两百名的骑兵。其余两百名骑兵应该不会就此阵亡。估计是因为在第一次袭击时负责殿后才分头行动吧。殿后的别动队目前状况不明，没有余裕耐心等待他们参战。部队本身也可能疲于与魔物的战斗，不太能指望这战力。
「圣金骑士团……不在啊。」
我懂了。看来圣金骑士团是把魔物交给东边境伯军应战。他们的任务终归是护卫艾莉西亚。可说是妥当的判断。既然如此，应该可以认为艾莉西亚现在正被圣金骑士团保护。
（那就先去援救我军吧。）
当我如此判断时──
〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉感知到的消息使我停下动作。
人的动静陆续从术式范围的西侧增加。对方是一群井然有序的骑兵。身上配戴的装备与东边境伯军不同，是为了侍奉公主而成立的骑士团。骑士团几乎全员奔向战场。打头阵的骑士是女骑士卡莉娜。呐喊着朝魔物冲锋的身影勇猛果敢。
问题是，艾莉西亚人呢？
圣金骑士团的首要之务是护卫公主。如果前线没有部队维持，倒还可以理解，但这边有东边境伯的军队。圣金骑士团没道理专程过来助阵。让公主周遭唱空城计反而才是下策吧。突如其来的局势变化令我满心困惑。他们到底在想什么？
无论如何，现在知道的只有圣金骑士团位于此处，以及艾莉西亚身边防御薄弱这两点。
万一公主遭遇不测，就代表任务失败。罪责也将落到我的头上，进而演变为让讨厌我的人开心的结果。那是多么地令人不快。
最重要的是，我希望艾莉西亚平安。不知是因为她是拥有金眼的同胞，抑或是她的为人影响，感觉两者皆是。
「白雪，我们去找艾莉西亚殿下。」
「遵命。」
我牵起白雪的手。
目标是西方。我编织隐匿身形、翱翔于天际的术式，与白雪纵身跃向了空中。
于空中翱翔的我低头四处寻找。不只要隐蔽身影，更要在空中飞，现在我没有余力再用其他精灵术。不过，我对逃跑的路线大致有头绪。
西侧道路虽然是兽径，却几乎是一路到底。路上应该会有痕迹才对。
再次使用〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉也行，只是发动这个术式需要比其他精灵术更久的时间。等找不到公主的所在位置再发动也不迟。
不久后，我的预测命中。
泥泞中有辆被抛弃的马车。确定周围没人，我和白雪静静降落在马车旁。敞开的车门内没有任何人。
白雪抽动了下端正的鼻尖。
「有公主殿下的味道。」
兽人族的五感人类无从比拟。白雪的话可以信任。
「车轮陷在泥里不能动了啊。」
虽然地面满是泥水，非常难看清，但可以确定有状似动物脚印的足迹往西延伸。他们似乎是舍弃了马车骑马移动。足迹数量不多。果然护卫相当薄弱。
「我要用法术搜寻位置。」
令人犹豫涉足的污泥路。在这种路上，连马都有可能跑不太动。照这样来想，他们应该没走多远。小蓝回应我的呼唤，将小巧的手放在我的肩上。
苍蓝色光辉带来暖意。蓝色波动从全身上下往四周扩散，我的认知范围渐渐扩张。不过，这次的〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉没有方才那么明晰。频繁使用精灵术造成的疲劳如今明确地表现在精神上。
连自己也感觉得出注意力比刚才更涣散。外加西侧路线有许多被林木包围的场所，这也成了〈水精的领域（Spiritus aquae recognitio）〉的阻碍。
能够轻易俯瞰树林，却非常难看清楚绿荫底下。
这是因为雨水流经的路线变得复杂，难以一一掌握。现在映照在我脑中的是马赛克般的景象。这令我十分焦躁。我的实力终究还是不到家。即使能够发动精灵术，精细度却粗糙得很，远比不上露蒂的境界。
我不由得绷紧神经，鞭策自己。
要再运用得更好，让感觉变得更敏锐。精灵术捕捉的情景不是经由视觉传递。不过，我的感觉无法超越人类的肉体，无法以自然的状态接纳感觉的受器。
为了凝视景色，我下意识将注意力放在自己的双眼上。
艾莉西亚的所在地点，只要知道这点就好。
于是──视野闪烁。
「……啊。」
异样感袭向两眼。我知道这股感觉。
细胞痉挛。瞳孔放大，眼球的血管膨胀。刺痛的征兆令人不忍想像。
这是。这种感觉是。过去我的眼睛发生变化时的──
「──唔！」
呻吟才刚脱口，就有一股灼热侵袭双眼。痛得彷佛眼球连同视神经一并被挖开一般。我拼命忍耐想要大叫的冲动。
这次是什么？发生了什么事？
没有余力再维持精灵术。我紧闭着双眼，用手按住自己的眼睛。
贯穿眼睛的剧烈疼痛如电击般直冲脑门。痛楚逐渐扩及整个头部。过于强烈的痛苦使我不禁跪下。
「主人！？」
察觉到我的异常的白雪担心大叫，不过我没心力回答她。
我一味拼命地挽留即将远去的意识。视野染成纯白。
中心如深渊般凹陷。最终，黑暗吞噬了所有一切。
眼前有名男子。
穿着金色铠甲的男子手里握着染红的剑。
剑锋正对着我。男子的眼神散发的是不折不扣的杀意。我想扭开身体，身体却没反应。没有动作的征兆。有种身体不属于自己的不协调感。可能是大脑与管控视野的器官不相连吧。不知为何，我的心中有这种荒诞无稽的确信。感觉就像只有眼睛属于我，映出异常逼真的影像。
忽然间，视野浮空。似乎是有人扛起了我的身体。
这时，我才发现周围还有其他人。但是，看不到相貌。视野被固定在眼前的金色铠甲上。这种奇妙感觉就像在看电影场景，没有半点真实感。不过，有一点可以确定。
那就是这个视线的所有者正感受着无与伦比的恐惧。
恐惧如水渗透般扩散，渐渐侵蚀我的心灵。
惊愕、绝望、厌恶、恐惧。视野湿润，变得模糊──
「！」
睁开眼，映入视野的是被雨淋湿的大地。喘不过气的感觉缓缓消失，呼吸自然而然加快。土的浓烈气味和雨的闷湿味令我不禁想咳嗽。痛苦和恐怖悉数消散。
眼前的景色确确实实是我自身的视野。不是刚才那种奇妙的影像。
我是做梦了吗？那个影像是什么？没人回答我的疑问。唯有模糊的焦躁感充斥我的内心。莫名其妙。只是，再这样下去会来不及。
「主人……？您还好吗？」
听白雪关心，我微微点头。
「动作快。艾莉西亚殿下有危险。」
嘴巴下意识说出这句话。
我对自己的话感到吃惊。我也不晓得自己为何会提到艾莉西亚。
可是，我有种莫名的把握。艾莉西亚处于危险之中，正在寻求协助。这种来历不明的把握存在我的心中。我深深呼气。回想视野变暗前，在内心回荡的感情。这次绝对要做得更好。
【水精的领域（Spiritus aquae recognitio）】。
双眼已经不再疼痛。
◇ ◇ ◇
艾莉西亚不曾体会过恶意。
周围的人基本上都对艾莉西亚温柔以待。即使是本该被忌讳的黄金眼谋，对于被奉为英雄的她而言，反而可以说是一种象征。自从绝口不提精灵，艾莉西亚收到的净是称赞，从无反感。
因此，艾莉西亚才无法觉察到，针对自己的加害心及其冲动。
带领部队的路卡斯忽然停下脚步。
一队之长的行动等于对队员的命令。与艾莉西亚共骑一匹马的女骑士效法路卡斯，拉缰绳使马减速。三名围绕艾莉西亚跟随的骑士也同样拉住马匹。其中一名骑士策马跑到路卡斯身旁。
「团长，请问有什么──」
然而，他的请示没能说到最后。
「……咦？」
这声呆愣的疑惑不知来自何人。
事发过于突然──骑士的头盔飞上半空中。
沿着挥下的剑尖滴落的是鲜红的液体。躯体上没有首级。份量惊人的血液从断面喷出。失去脑袋的骑士直接摔下马，咚的一声，传来令人不适的声响。伙伴突然一命呜呼的冲击令其他骑士发愣。
眼看自己敬爱的队长行凶，没有任何一人能立即反应过来。这短暂的空档成了致骑士于死地的关键。路卡斯手里的凶器袭向其他骑士。以迅雷不及掩耳的速度挥下的剑划出鲜红的轨迹，砍飞另一颗头颅。
斩击精准划过盔甲之间的缝隙，是他具备绝妙剑技的证据。但对神殿骑士团前副团长路卡斯而言，这样的绝技只是雕虫小技。
「！？」
两名伙伴接连丧命，其中一名骑士发出不成话语的嘶吼，对路卡斯突击。失去冷静的他没有胜算。路卡斯轻易弹开挥向自己的剑，以流畅的动作刺穿骑士的颈部。
只剩艾莉西亚和女骑士两人。
对路卡斯突然背叛一事感到震惊的女骑士做出的选择是──逃跑。女骑士策马转向奔跑。然而，她的生命没有持续太久。背对敌人的骑士没有胜算，也无机运可言。
路卡斯冲到她的背后，无情地斩断颈部。伴随着临终惨叫，女骑士的脑袋掉在地上。从颈动脉涌现的血液喷湿艾莉西亚的长袍，马上满是血淋淋的铁锈味。被尸体摔落的劲势拉扯，艾莉西亚骑着的马跟着摔倒，胡乱踢腿。
艾莉西亚承受不住马匹摔倒的摇晃和冲击，身体被抛向空中。浮空感维持不久，一阵冲击流窜全身。即使如此，她仍勉强保有意识，因为地面被水泡湿，形成了柔软的泥水。若是干燥的大地，艾莉西亚全身的骨头恐怕早就断光了吧。
「菜鸟骑士就这种程度，真是软弱至极。」
耳边传来这样一句话，下一秒艾莉西亚被人硬是扛起。
「唔、呜。」
「要是让您乱动也很麻烦呢。」
听见路卡斯的声音的同时，艾莉西亚的嘴巴被某种物体捂住。难以形容的臭气侵入她的鼻腔。
意识逐渐模糊。身体使不上力。
「为……么……」
为什么？艾莉西亚的疑问没能说出口。路卡斯扛着瘫软的艾莉西亚，再次骑上马奔驰而出。
「实在是受不了那群蠢货，净会增加我的工作。」
路卡斯这句语带烦躁的嘟哝成了最后的声音，艾莉西亚的意识坠入黑暗之中。
闻到土和草木的浓郁气味，艾莉西亚睁开眼。
睁眼所见全是土和污泥。脸上的不快触感就是这些泥土造成的吧。
舌头传来沙子的粗糙感。苦味和恶心感充斥口腔，让艾莉西亚泫然欲泣。她试着扭身避免喝到流向嘴边的泥水，却发现无法如愿。身体使不上力，彷佛躯体和四肢都不属于自己一样。
尽管如此，全身却痛得要命。呼吸似乎也有困难。这是艾莉西亚至今从未体验过的痛苦。身体的异状令她感受到死亡的来临，萌生的恐惧深不见底。
「……您醒啦。亏我本来打算至少给您一个痛快的。」
听到男子冷漠的声音，艾莉西亚背后升起一股寒意。
这是路卡斯的声音。平时带来安心感的声音如今在艾莉西亚听起来却判若两人。
「看来洛库洛果的催眠效果还是太弱了。想不到才走一段路就会清醒。」
可以瘫痪行动这点倒是挺方便的──路卡斯喃喃说道。
「……呜啊……呜。」
「喔，就算您想说话，应该也说不好吧？这种药就是这样喔。」
语气平淡的路卡斯令艾莉西亚畏惧。
她不知道他为何要做这种事。不只杀害骑士同伴，现在更准备对艾莉西亚痛下杀手。难道自己做了什么惹他生气的事？艾莉西亚对路卡斯瞭解不多。他在父亲和亨德利塔祭司的推荐下成为自己的骑士团的临时团长。知道的只有这样。
是因为自己没怎么跟他说话吗？还是因为自己耍任性说要和葛雷拉德坐同一辆马车？
艾莉西亚拼命思考。可是，年仅十岁的她不可能想到原因。这个世界有许多事是在王宫内备受呵护、远离世俗的她所无法想像的。
「……啊。」
动弹不得的艾莉西亚看不见路卡斯的样子。她凭着本能寻找穿插在雨声中的声响。现在雨声减弱些许，或许听得见形形色色的声音。艾莉西亚以听觉代替不听使唤的身体和视野，挣扎着寻找路卡斯的动静。
艾莉西亚是如此地拼命，相对地，路卡斯却毫无动作。既没有走过地面的声音，也没有铠甲碰撞的金属声。简直像在等待什么似地，静止不动。
这份寂静令艾莉西亚毛骨悚然。
忽然间，只有雨声和流水声的世界出现变化。泪水盈眶、侧耳聆听的艾莉西亚──听见了声响。从她背对的方向传来轻轻踩踏草木的声响。
（有人来了……？）
是其他骑士吗？还是东边境伯的军人？又或者，说不定也有可能是葛雷拉德。
艾莉西亚的心中点亮一线希望。
在故事中，无论何时，赶来营救公主的都是骑士。这是故事的惯例，是约定俗成的发展。骑士解救公主，故事圆满落幕。艾莉西亚读过的童话故事大多都像这样迎来美好的结局，另一方面，邪恶势力则会被消灭。
艾莉西亚并不知道，现实没有故事那么温柔。要一个出生才没几年的女孩看透现实相当困难。即便看破尘世，她的现实也会因此扭曲。毕竟人往往会逃避痛苦，借以维持心灵安定。
十岁的艾莉西亚也不例外。对于至今不曾知晓痛苦的她而言，这个状况实在太过残酷。正因如此，艾莉西亚才会祈愿。死命地祈求。年幼的她渴求着希望。遗憾的是，这个世界比她想像的更加丑陋。
传入艾莉西亚耳中的是──
「喂喂喂，你们看起来玩得挺开心的嘛。」
随着邪恶笑声来临的──另一股恶意。
传入耳中的是陌生男子的声音。低沉黏腻的声音十分刺耳，让艾莉西亚发自本能感到厌恶。
「……总算出来啦。你从刚才就在偷窥我们，让我觉得很不舒服。」
「哈哈！那还真抱歉……不过啊？突然看到骑士砍杀同伴，正常人都会提防吧？我们才不想被连累死在你手下咧！」
相对于一脸不耐烦的路卡斯，不明男子低声窃笑，态度轻浮。
他是明显会被归类于邪恶一方的类型。故事中拯救公主的骑士并不存在。艾莉西亚产生一线曙光消失的错觉。
气喘吁吁。呼吸加快。尽管如此，也无法如愿逃跑。现在艾莉西亚能做的只有止住声息。
「……其他人不出来吗？」
「唉，什么嘛，被你发现啦？──喂！大伙们，这位骑士大爷早就看穿啦。」
不明男子大喊，几名男子从林木间现身。
露出样貌的男子们装扮没有一致感。衣服品质不同，手里的装备也不同。弯刀、直剑、短剑等等，各自握着不同的武器。
唯一相同的是全员脸上都带着下流的微笑，逐步包围路卡斯和艾莉西亚。
「所以呢？你们是什么人？」
「啊？怎么可能老实回答啊。比起那种事！」
身旁传来不明男子的声音，艾莉西亚的头忽然被拉起来。
被粗暴抓住的头很痛。但即使想挣扎，身体也动弹不得。艾莉西亚被迫往上抬头，闯入视野的是一名肤色浅黑、长满胡须的男子。这名男子看见艾莉西亚的脸，皱了眉头。
「金眼啊，跟消息一样。但是，禁忌之子应该是男的才对……难不成，这家伙是那个公主？」
胡须男对路卡斯投以狐疑的眼神。
「喂！骑士大爷。禁忌之子和他的随从在哪？你应该知道吧？」
「天晓得，我也不清楚。毕竟另一边在打仗，也许早就死于乱斗了吧？」
「……唉，伤脑筋。这下都白准备了啊。」
完全扑了个空──胡须男遗憾地说。接着，他兴致缺缺地对路卡斯问。
「话说骑士大爷，这家伙是公主吧？你不保护她没问题吗？」
胡须男如此问着，把艾莉西亚的脸转向路卡斯。路卡斯微微摇头。
「原本就打算杀了她，没问题。」
「你这骑士大爷可真过分。公主殿下好可怜喔。」
胡须男低声窃笑，看起来根本不觉得可怜。
「话说回来，可以请你们快点离开吗？你们会妨碍到我做事。」
「……喂喂喂！骑士大爷。你没看到这人数吗？可能你对实力蛮有自信的，不过我们可比那群菜鸟强多了喔？劝你最好别挑衅我们。」
胡须男冷笑道。四周的男子也跟着他嘲笑。这一瞬间──
路卡斯的目光闪烁危险的冷光。令人产生一种周围温度骤降的错觉。
面对路卡斯释放的冰冷杀意，咧嘴嘲笑的男子们顿时摆出架势。
路卡斯依序瞪视他们，平静地开口。
「……以强盗来说，你们的架势和装备好得过分。可以想见你们是某个组织的成员。」
「……」
「王国内虽然有地下组织，不过没几个敢对边境伯的军队和骑士刀刃相向。」
路卡斯握剑。
「你们是黑暗组织〈愚者末路〉吧？」
「……唉，果然穿帮了啊。」
胡须男耸肩，态度不如方才从容。他流着冷汗，目不转睛地盯着路卡斯。路卡斯点了点头，像在附和胡须男的回答。
「既然卢弗雷姆王国最大的地下组织也参了一脚，第二次那场不自然的魔物袭击也就说得通了。你们对黑市交易熟门熟路，要取得剥夺魔物理性的【第一级危险指定】的植物和药物轻而易举。」
有别于现场的紧张感，路卡斯轻描淡写地罗列言词。
「袭击的目的……从你的口吻推测，是禁忌之子和他的兽人随从吧……话虽如此，你们对禁忌之子……似乎也没什么坚持。也就是说，目标是那个白兽人族吗？」
「……」
「沉默就表示你承认了吧？不过，这个动机感觉有点薄弱，不足以诱使你们袭击东边境伯军和我等骑士团……」
「……这次你们比较容易袭击。单纯只有这样。」
胡须男说完这句，把艾莉西亚扔在地上。所幸，泥泞吸收了冲击。尽管脸上沾到更多泥水，不过没有痛楚。胡须男看着路卡斯，打开话匣子。
「……总之，要不要先自我介绍？虽然你的身分我大致猜得到啦。顺带一题，我是赛文。既然你是骑士团的人，好歹听过这个名字吧？」
「……赛文？这名字是〈愚者末路〉的干部〈持数者〉之一吧？」
「一点也没错。所以你叫啥？」
路卡斯沉默以对。对此，胡须男赛文无奈地叹了口气。
「以你的立场来想，不想说也很正常。只不过，在新兴的圣金骑士团中有这具铠甲的人可想而知……还是说，你非要我明讲不可？」
「……你知道得挺多的嘛？」
「废话，不知道的话，我才不想跟你们扯上关系咧。我们可是比你们想像的更怕军队和骑士团。」
听到赛文这番话，路卡斯冷冷一笑。
「……光是干部丧命就会安分的组织说这句话确实有说服力。可以理解。」
「……那次只是情况一再超出预期，和军队、骑士团无关……到头来，也没查出犯人的身分，这样教我们怎么可能不谨慎……」
赛文不屑地说，语气中混杂着焦躁。
「……顺便问个问题，你听过『水魔术师』吗？」
「喔，那首诗歌吗？难道你相信那种童话？」
「倒也不是……也罢。刚才那话当我没说。」
赛文清了清嗓子，再次面对路卡斯。
「所以咧？报上名字吧。」
「既然你知道这么多，我也不必特地报上名字了吧。」
「啧！你这人真没意思。」
赛文一脸无趣地啐了一口。路卡斯见状晃了下剑尖。
「你到底有什么事？专程过来打扰是有目的的吧？」
「你说得没错喔，骑士大爷……算啦，这样叫也没劲。路卡斯‧雷恩，我有个提议。」
「……什么提议？」
路卡斯表示不解。
「暂时跟我们联手。东边境伯军比我预期的更难缠，执念也很深。为了确保时间逃跑，我想尽可能地重创他们。为此，同伴越多越好。听起来很简单吧？」
「……」
「……啊，别担心。我知道你的伙伴不是骑士团。」
「……你真的知道很多啊。」
赛文这话让路卡斯死心似地叹一口气。
「有意见的话去找你的上司。毕竟是他们自己犯蠢。」
「……」
「喔对，不然我们顺便帮你逃亡吧？虽然我是不知道你杀完公主殿下后打算怎么做，不过……看这样子，现在这状况超出你的预料了吧？」
逃亡──路卡斯对这个词产生反应。
「……我无法信任你们。」
「也是。我们也不是好心提议的。作为逃亡的代价，我要请你帮个忙。」
「……什么忙？」
「捉住白兽人族，就这个忙。」
赛文的话让路卡斯陷入思考，之后静静点头。
「……好吧。反正无论我怎么做，都改变不了无法待在这个国家的事实。」
「正常啦，毕竟你们做得太过火了嘛。」
赛文如此说道，宛如事不关己。看路卡斯沉默，赛文不予理会，拍了下手。
「总之交涉成立。那就交给你啰，路卡斯老兄。」
「……在那之前，我要把那个杀掉，可以请你让开吗？」
路卡斯用剑指着艾莉西亚。听到他这句话，赛文面露惊讶。
「喂喂喂！这么快就要杀啦？难得有这机会，先玩一玩再送她上路嘛！」
「……玩什么？」
赛文以不怀好意的表情笑了笑。
「说到玩女人也只有一件事吧？」
听懂赛文的意思后，路卡斯傻眼地叹气。
「女人？这丫头也才十岁……」
「不管几岁，女人就是女人。反正都要杀掉，没差吧？」
赛文和他的跟班们露出下贱的笑容。路卡斯像在忍耐头痛般以手扶额。
「……真的是无法理解素质差的人在想什么。」
「……喂，你是想吵架吗？」
「我没那个意思……这里姑且算是战场喔？」
「哼，管它是不是战场，我们都会为所欲为。这个地方离主战场蛮远的，没问题吧？……还是说，你要等到战斗结束才杀？」
「……那可不允许……唉，被麻烦人物缠上了啊。」
路卡斯的语气半是放弃半是烦躁。他对赛文和其跟班，以及──他们的背后投以锐利的视线。接着，夸张地耸了耸肩。
赛文将这动作视为许可，抓住趴在地上的艾莉西亚的脑袋，粗暴地将她的身体拉起来。周围的跟班配合他的动作走近，其中两人抓住艾莉西亚的手。
「呜……啊。」
艾莉西亚从喉咙挤出的声音很沙哑。身体依旧不能动弹。即使能动，她也抵抗不了成年人的力量。被拘束成十字的艾莉西亚眼中映出黄金铠甲。
「……一出问题，我就会立刻砍了她。」
「我没有奸尸的兴趣，拜托你大爷行行好嘛？」
赛文轻浮的话语从艾莉西亚身后传来。他的声音黏腻缠人。艾莉西亚听不出这句话的言外之意。不过，生理上的厌恶和难以忍耐的恐惧充斥她的内心。
「呜呜……」
艾莉西亚的心灵到了极限。思考跟不上突如其来的性命危机。残酷的环境和无法动弹的身体消磨她的精神。呼吸不顺使她的意识迷蒙不清，迟迟不停的大雨和浸泡地面的泥水夺走她的体温。
路卡斯没有要动的意思，只是握着沾有骑士之血的剑一味注视艾莉西亚。
好可怕。好可怕。好可怕。精疲力尽的艾莉西亚没有余力再去思考。
「呜呜。」
超越忍耐极限的心灵出现扭曲，化作泪水沿着脸颊流落。视野变得模糊，看不清楚。现实不像故事那样顺遂。骑士不会来拯救公主。尽管如此，年幼的艾莉西亚仍拼命期望着那样的存在。
「啊……呜。」
谁来救救我。救命。内心的声音渐渐被虚无、被看不见的黑暗溶解。
此时，宛如在回应她的心声一般──吹起了一阵翡翠色的风。
艾莉西亚的身体浮空。
抓住手臂的压迫感消失，被人按住的头部得到解放。
失去支撑的身体受到大地牵引而倾倒。渐渐往下掉。
即便如此，艾莉西亚并不觉得这股飘浮感不舒服。
「什！？」
男子们惊讶的声音从头上传来，在这瞬间，艾莉西亚的视野发生变化。
茂盛的树叶遮盖天空。冰冷的雨滴从缝隙之间落在脸颊上。
之后，身体被人轻轻抱住。
映入视野的是黄金色的双眼。在艾莉西亚的认知中，拥有这种眼睛的人在这世上只有一人。葛雷拉德‧诺赞第，仅此一人。
「啊、咦……啊。」
紧绷的心灵逐渐放松。如履薄冰勉强维持的意识慢慢远去。绿光占据艾莉西亚的视野。最后映入她眼帘的是葛雷拉德温柔的微笑。如今，艾莉西亚的心中已无恐惧。
◇ ◇ ◇
任凭冲动驱使的挥击，轻易截断男子的手臂。这是我第一次体验斩断肉和骨头的触感。这种异样感相当不舒服，彷佛两个手掌被印上了看不见的烙印。
「什！？」
手臂被斩断的男子惊呼一声。耳边传来大叫，非常刺耳。
挥完剑，我改变姿势，顺势猛力踹向他的腹部。
我的踢击经过风精灵术加速，将他如皮球般踢飞。他的身体穿过花草撞到大树的树干，之后趴倒在地。
这样他就暂时动不了了吧。我往右方瞥一眼，只见白雪割开了抓住艾莉西亚左手的男子的颈动脉。鲜血喷出。咚的一声，男子倒在地上。
抓住艾莉西亚的头的男子已经往后跳去。
判断速度真快。
在空中重获自由的艾莉西亚往下坠落。施展精灵术就能调整坠落速度。我迅速将她横抱在身前防止她受伤。尽管浑身瘫软没有动作，但艾莉西亚依然活着。为此放心的同时，内心燃起了一把无名火。
艾莉西亚的脸被泪水和泥巴沾湿，让我看得很是心疼。
「啊、咦……啊。」
她没办法顺利发音。估计是被下了某种药。
只可惜我现在没有余力担心她。
我对艾莉西亚微笑，旋即呼唤风的力量。
右后方有气息紧逼而来。是剑以惊人速度划出的轨迹。想完全避开有难度。
我用右手重新握好「黄昏」，将艾莉西亚抱紧。
袈裟斩从头顶上袭来。不等视觉认知，我就将「黄昏」插在地面上。下一瞬间──右臂传来冲击。
我以剑身承受斩击的威力。这道斩击对我这个十岁儿童来说过于沉重，逼得我得使出吃奶的力气抵挡。敌人的剑伴随着金属声滑过剑身，剑锋陷入污泥之中。或许是想连同艾莉西亚一并斩断，力道相当大。这使对方的追击迟了一拍。眼看成功防住这沉重的一剑，我立刻抱着艾莉西亚拉开距离。
接着，举剑注视前方的黄金骑士──路卡斯。
攻击被挡住似乎让他很讶异。只见他倒吸一口气。
我警戒着他的动作，将心思放在第六感精灵术上。包围我们的人数很多。根据风精灵术捎来的情报，路卡斯加不明男子们共有十名以上。
奇妙的是，这个状况与我不久前看见的影像非常相似。
依照情势来看，假如那是艾莉西亚的视角，很可能就会看见那个景象。
那个影像到底是什么？即便真的是她的亲身经历，时间也兜不拢。如果那是即时画面的话，我恐怕就赶不上了吧。
想到这，我强制中断思绪。
现在不是沉思的时候。脱离这个局面才是当务之急。路卡斯和不明男子们的关系和目的我一无所知。不过，他们是敌人。这一点我可以确定。我方战力只有我和白雪。此外，还要照顾白雪这名护卫对象。一面保护她一面对付多名敌人的负担太重。尽管如此，我们别无选择。
不知不觉间白雪来到身后，我对她下指示。
「我负责路卡斯和艾莉西亚殿下。其他人就拜托你了。」
「遵命。」
收到我的命令，白雪展现惊人的跳跃力，在树木间移动。
我借着精灵术确认她的状况，同时再次注视逼近的黄金骑士。
他的动作轻巧得不像是穿着铠甲。剑速超出常轨。
假如没有这对眼睛，怕是连要追上他的剑都有困难。
神殿骑士是骑士中的佼佼者才能担当的职务。其中路卡斯更是爬到副团长的地位，实力自然是强得无与伦比。
路卡斯的身影晃动。一瞬之间进逼到面前施展神速的突刺。这招绝技想必葬送过无数人的性命吧。不过，看着这幅景象的我心情分外平静。
按理来说，年仅十岁的我不可能与之抗衡。更别说要在保护艾莉西亚的状况下战斗。
身体素质的差距、剑术的差距、攻击距离的差距。我和路卡斯之间有无数的差距。这些鸿沟无论如何都无法弥补。路卡斯大概是这样想的。
只不过，我不同。我拥有一般孩童没有的武器。
精灵术。超越人类智慧的力量。愿意出借这股力量的存在就在我身边。
绿光舞动。常人看不见的光芒包覆我的全身。能力有落差就补足。有欠缺的部分就填补。无论敌人的力量多强，全部凌驾于对方之上就好。
──因为精灵术能办到这点。
翡翠色的魔力顺着右臂流动。光芒越过指尖，将「黄昏」也包覆在内。
【风精的轮舞（Ventus spiritus rotae saltante）】
风精灵的加护。促使肉体超越极限的力量充斥我的全身。
右手举着的「黄昏」与路卡斯的突刺交锋。火花四溅，响起尖锐的碰撞声，剑尖朝我的脸迫近。如果是平时的我，绝对躲不开这一击。不过，精灵术〈风精的轮舞（Ventus spiritus rotae saltante）〉能将不可能化作可能。
比接收大脑的指令更快，覆盖全身的风之力驱动我的身体。单手使用会太重的「黄昏」也受到小翠的力量支撑。路卡斯的剑发生晃动。因为出乎预料的力量，他的突刺偏离原本的轨迹。
剑从我的脸旁边穿过去。从路卡斯身上传来的情绪是惊讶。他应该没料到自己的剑会被防住两次之多吧。
我不打算放过这个空档。我迅速蹲下，使尽所有力气果断往上挥剑。「黄昏」缠绕着风的一击将路卡斯的剑弹开。
「！」
路卡斯失去平衡。我趁机钻进他的怀里。
目标是脚。路卡斯穿的骑士铠是金属制的全身装备，用剑攻击很难奏效。若要造成有效伤害，必须对准铠甲的缝隙施展斩击或突刺。也因为这样，非常难对骑士造成致命伤害。
与此同时，全身铠具有脚部相对脆弱的特征。尤其关节部位是接缝，近乎没有防备。
机动力是近身战的关键。只要把脚毁掉，骑士的战斗能力就会大幅降低。
不必追求一击毙命，使其无法战斗就行。抱着艾莉西亚施展的横砍扫向路卡斯。论臂力和技术层面都难以实现的攻击得到〈风精的轮舞（Ventus spiritus rotae saltante）〉辅助。直剑加速。缠绕着风的剑击逼近路卡斯的膝盖。
不过，路卡斯不愧是接近骑士顶点的人物。不会这么轻易认命。
路卡斯放开被弹开的剑，顺势跳向空中。他发挥出穿着铠甲难以想像的跳跃力往后退开。
异常灵巧的动作让我瞠目结舌。
想不到他会往后翻。这个大叔的身体能力是怎样？
路卡斯不理会哑口无言的我，若无其事地着地，接着一脸不悦地拍掉手套沾到的泥土。我没追击。打从刚才的攻击失败，我就已经决定要先重整态势。
贸然攻击只会向对方露出破绽。我现在一手抱着艾莉西亚，这个破绽很有可能致命。我举着剑摆好架势，观察路卡斯的行动。
现场弥漫着令人不适的寂静。打破这阵寂静的是路卡斯。
「……没想到是你来阻挠我，葛雷拉德‧诺赞第。」
蕴藏在声音中的情绪是惊讶和困惑。
「我对你这名禁忌之子有一定的了解。相传你具备一般孩童没有的聪明才智，剑术出色，其他领域也相当优秀。」
「……」
「不过再怎么优秀，终究还是十岁儿童。我本来是这么想的，结果……」
路卡斯不管我有无反应，独自说起话来。他的声音越来越低沉。
「……你却在需要保护一个人的状况下，挡住两次我的攻击？就凭你这么一个小孩？」
从他的语气中传来的是憎恨和愤怒。
「这未免也太异常。用常识来想，凭你的身体不可能弹开我的攻击。本该是这样的……」
路卡斯以锐利的怨恨眼神瞪着我和艾莉西亚。
「……金眼拥有者果然太危险了。」
路卡斯话中存在的恶意不只是针对我，艾莉西亚也包含在内。〈英雄教〉不是把艾莉西亚奉为英雄吗？隶属神殿骑士团的路卡斯讨厌我这禁忌之子，这可以理解。他到底为什么要杀艾莉西亚？唯独这点我想不通。
「……我可以理解你想杀我。可是，为什么你连艾莉西亚殿下都要杀？」
听到我的问题，路卡斯冷冷一笑。
「金眼是非人存在。将其视为英雄崇拜并不正常。」
路卡斯的语气没有迷惘，自然得像在表示这是天经地义的道理。
看我没回应，路卡斯冷冷宣告。
「人类的世界不需要你们。」
这是绝对的正义──如此断言的路卡斯再次拉近与我的距离。
战斗才正要开始。
◇ ◇ ◇
对白雪而言，人类象征邪恶。自从被囚禁在人类的世界中，即使数年光阴流逝，这个观念仍盘根在白雪的心底，没有变化。唯一的例外是她的主人葛雷拉德。
在她的人生中，没有其他人类愿意这样接纳白雪。
对兽人族不持偏见的葛雷拉德是人类世界中极其稀有的可贵存在。
这样的他同样也在这个人类世界中被排斥。这件事又加深了白雪对人类的厌恶。
因此，葛雷拉德以外的人类全是敌人──白雪得出这个结论是必然的结果。无论是对葛雷拉德的负面情绪，还是折磨自身的无心话语，全都转化成对人类的憎恨。并且，白雪将她的心托付给了唯一的依靠葛雷拉德。
借着这个方式，白雪得以守护自己的心灵。也因如此，葛雷拉德的话在她耳中比任何事物都来得甜美。若是依赖自己的请托，带来的感受可说是无上的幸福。油然而生的喜悦令白雪痴狂。
喜悦如电击般流窜全身。白雪委身于这股好似快感的感觉中。
啊～～今天是多么美好的一天。被主人依靠、信赖。
不仅如此，居然还能亲手葬送自己的仇人。
宛如被附着在短剑上的血腥味引诱一般，白银野兽向着战场纵身一跃。
◇ ◇ ◇
目标白兽人族出现在现场时，赛文对此讥笑。
尽管被干掉一名伙伴有些损失，但现场还有其他许多组织成员。
在这种状况下，目标竟然大摇大摆地现身。她是白痴还是蠢货？又或者单纯只是个傻子？
赛文和他的伙伴如此心想。然而，他们没多久就改变了想法。
因为他们的目标在林木间穿梭，转眼间又砍死了一名伙伴。
她的动作过于迅速，超乎预期。这种动作完全超越人类的领域，赛文等人根本学不来。在赛文为此震惊时，又有一名伙伴被击飞。他看见了拳头对准那名伙伴的脸殴打，揍断鼻梁打凹骨头的景象。伙伴的颈部向后曲折成不自然的形状，身体以异常的速度撞到树干。
「……啥？」
脱离常轨的武力让赛文发出呆滞的声音。这种事不在他的情报中。
目标是年幼的兽人族，是成年人能应付的存在。不是应该这样吗？
赛文并不知道。应该说，不只赛文而已，组织没有一个成员知道。
白毛一族是什么样的存在？对他们而言，兽人族纯粹就是商品，从没思考过毛色象征的意义。他们只是懵懂地认为白毛一族是拥有高贵血脉的兽人，只具备这种程度的看法。这导致他们误判了白雪的能力，没能察觉到她拥有远超过一般兽人的力量。
兽人族是由最强的人当王。对兽人族而言，白色的毛发是「王族」的证明。
换言之，白毛一族──是最强的兽人族。数年光阴虽短，却不容小觑。赛文等人给予了继承王室血脉的白雪过分充裕的时间。
「……该死！混帐东西，你们还在磨蹭什么！」
赛文带着烦躁大吼。
「瞄准着地时机！滞空的时候是那家伙的破绽！」
被赛文一吼，呆愣的男子们展开行动。眼看白雪作势砍杀赛文的伙伴，另一名男子从她的侧面奋力挥刀。
然而，他的攻击没有命中。因为有道光墙忽然在白雪的脚下出现，她踩着墙再次跳跃起来。
「什！？」
男子无从应对空中跳跃这种过度不自然的动作，挥了个空。随后，短剑从上空落下。刚结束攻击动作的男子来不及回避这一击。超高速投掷捅破他的喉咙，顺势刺穿骨头，将气管一并贯穿。
看见伙伴倒下，赛文张口结舌。
「……难道她连魔术都会用？」
出乎预料也该有个限度。赛文制止想咋舌的冲动，拼命追逐白雪的身影。
白雪蹬着树干扑向的位置是赛文的所在地点。换言之，她的目标是赛文自己。
赛文握着弯刀迎击白雪。
弯刀与短剑碰撞，发出声响。面对难以想像出自那只纤细手臂的强劲臂力，赛文板起脸孔。他压根就不打算与拥有这种体能的怪物正面对峙。
赛文咧嘴扬起嘴角。
看到他这副表情，白雪面露讶异。用从容不迫的表情让她以为有藏招。这是赛文的目的。回到地面的白雪观察赛文的举动，没有立刻展开攻势。赛文就是在等这个时机。
「嘻嘻！」
赛文看见了，伙伴从白雪左后方射出箭矢。
光是擦伤就会令人无法动弹的毒箭，只要射中就能搞定。
赛文慢慢把手伸进腰上的小袋子。动作大胆且明显，以免后方的攻击被察觉。而白雪也完全上了赛文的当。
她将赛文的动作视为危险采取行动，试图阻止他。
想当然的，她的视线始终固定在赛文身上。
这下她肯定躲不掉。赢定了。
赛文确信自己拿下胜利，结果却随着惊愕被推翻。
「！？」
本该射中白雪的毒箭静止不动。
毒液从箭头上滴下。理应侵蚀的肉体依然健在。
那支箭──被白雪用手以无比轻松的动作抓住。一眼也没瞧箭矢射来的方向。
她的意识应该完全放在赛文身上才对。居然可以完美掌握来自死角的攻击，这到底要怎么样才做得到？赛文发出怒吼。
「这个怪物！」
赛文从小袋子中拿出白球，朝白雪扔去。白球里装着粉末状的洛库洛果，是会在受到冲击时爆开，瘫痪敌方行动的药物兵器。
然而，仓促发动的攻击不可能击中白雪。
她凭着灵巧的身法躲开白球，以光墙作为立足点，跳到赛文正上方。
此时，那张美丽的脸微微扭曲。
「有股讨厌的臭味呢。」
稍微蓄力后，白雪挥出手臂。她的拳速快到能留下残影，一般人不可能躲得过。杀意逐渐逼近，致命的情景在赛文的眼中显得过分缓慢。
小小的拳头抵达赛文的脸。眼窝的骨头被击碎，整颗头盖骨嘎吱作响。为剧痛挣扎不久后，他的视野彻底扭曲。
（该死！天杀的！）
脏话没能说出口。满是怨念的银眼成了最后一幕，赛文的意识就此落入黑暗之中。
◇ ◇ ◇
过去可曾有过如此焦躁的时候？
每次攻击全被化解，都让路卡斯越发焦躁。
神殿骑士团是被选中的骑士集团。唯有天资聪颖、才华洋溢的人才能获准入团。在这骑士团中爬到副团长的地位，让路卡斯骄矜自满。他自负这个世上无人能在剑术领域中超越自己。
曾有人说路卡斯长年钻研而成的技能堪比〈剑圣〉。
但到头来，在他隶属神殿骑士团的期间也没获得这个称号。纵使如此，他的实力仍得到了众人的认同。之所以轻易就能成为圣金骑士团的团长，也是因为他具备相应的实力。
但不知为何，路卡斯的攻击却一再地被年仅十岁的孩童防住。对方还背负着一名伤患。
施展的剑击再度被葛雷拉德挡住。
对付葛雷拉德的剑几乎没有手感。他的剑宛如流水，不断回避路卡斯的剑。完全就是防御的剑术。将冲击降低至最小限度的技术，连路卡斯看了也要佩服。除此之外，他还具备承受成人挥剑的臂力、胆量，以及看清动作的能力。
坦白说，这不是十岁孩童该有的能力。
用不了魔术又怎样？剑术精湛到这地步，竟然将他视为没有威胁的孩童。
教会和东边境伯难不成是瞎了吗？禁忌之子葛雷拉德根本是个怪物。
短兵相接的声音响彻杂木林。路卡斯的攻势全部以失败告终。
葛雷拉德完美看穿了路卡斯的剑路。谁都没能成功的事，这名年幼的孩童却无比轻松地达成，一副理所当然的态度。
「你到底是什么？」
随着怒吼发动的攻击再次被弹开。顺着葛雷拉德挥剑的动作，一阵令人不悦的风拂过路卡斯的脸。
葛雷拉德没有回答。他就像在等待什么似地，平淡地持续招架路卡斯的剑。
这种超出孩童范畴的冷静也很诡异。情感空洞得不像在以命相搏。原本葛雷拉德就老成到有些异常，而这份异常在这个战场中更是突出。葛雷拉德从不追击，仅是专心防御。话虽如此，倘若稍稍露出致命破绽，他的剑八成就会刺向路卡斯。路卡斯清楚明白这点到生厌的程度。葛雷拉德的狡猾就好比一只狩猎猎物的魔物。
追击又被防住的路卡斯微微皱眉。
（……备用的剑还是太轻了啊。主武器一开始被弹开真是失策。）
轻剑容易挥舞，适合连续不断的攻击。
与此同时，想突破葛雷拉德的防御剑术却稍嫌不足。
无法造成决定性的打击。
路卡斯维持激烈的攻势，动脑思索。葛雷拉德将路卡斯的攻击尽数抵挡。不管动用蛮力、玩弄计策，还是虚晃招式，葛雷拉德都不会中招。
散发诡异光芒的黄金眼瞳只是精准地捕捉路卡斯挥剑的轨迹。
不仅如此，葛雷拉德从未显露疲态。
太阳早已西斜。从战斗开始已过一段时间。攻势在这段期间毫不止歇，葛雷拉德依然泰然处之。即使打持久战也没效果。
既然如此，要去取回主武器骑士剑从头来过吗？或者使用其他手段──例如使用魔术攻击，路卡斯试着转换思维。
但他的战斗直觉却对他低语。
千万不能给葛雷拉德时间，这会成为致命破绽。
长年培育的直觉不容小觑。因此，路卡斯无法选择改变局势的手段。只能依从本能的警觉持续挥剑。
如风一般的挥击、神速的突刺、穿插在剑技中的体术，葛雷拉德全数化解。
每次被躲开，路卡斯体内都会迸发出难以忍受的怒火。
对付你这种货色用一只手就好──路卡斯甚至产生了幻听，认为一面守护公主一面战斗的葛雷拉德在嘲笑他。
「──！」
岂有这种事！自己的剑竟然对一个出生不过数年的小孩不管用。
对路卡斯来说，这是无可比拟的屈辱。尽管如此，他的愤怒却是徒劳。战斗维持胶着状态，逐渐加剧的只有他的焦躁感。
不过，世界是会频繁改变样貌的。万物随时都在变迁，世事随时都在变化。
即使是这个场合也不例外。
「团长！」
战场中，忽然响起年轻少女的声音。
那是路卡斯和葛雷拉德都没料到的不速之客。
路卡斯的脸因而僵住。那位呼喊的少女是路卡斯熟悉的人物。
圣金骑士团副团长──卡莉娜‧史蒂芬。
正在率领骑士团的少女为何会出现在这？
◇ ◇ ◇
「团长！」
听见声音的瞬间，我便明白来者是谁。
卡莉娜‧史蒂芬，圣金骑士团的副团长。
我不清楚她来此处的经过，起码对艾莉西亚来说，她的出现是好消息。总不会连骑士团的副团长都是叛徒吧。她那狂热信仰的态度更是令我笃定。
卡莉娜呼喊的瞬间，路卡斯停止攻击。从他身上传来惊讶的情绪。可见这次乱入也出乎他的意料。这一瞬间成了我的大好机会。简单明瞭的空档。我把握空档准备展开攻势──接着打消念头。
这根本不是什么好机会。看清楚情况。现在卡莉娜在场，要是攻击路卡斯代表什么意思？
代表与骑士团为敌。
再说，卡莉娜来了就表示……
如我所料，她的背后陆续传来人的动静。是圣金骑士团的团员。所有人握着剑窥伺我们。
此外，我还犯了致命性的失误。
发现他们到场的那一刻，我有其他更该做的事。那就是求助。光是大声求助，就能让他们对路卡斯起疑。
然而，我却没做到。这短暂的犹豫导致局势发生分歧。
「有几名团员遭到杀害！究竟发生什么──」
「那个禁忌之子袭击了艾莉西亚殿下！」
「！？」
路卡斯的话让现场气氛一口气紧张起来。这让我立刻领悟到自身的处境。
被摆了一道。到场的骑士团员在这一刻成了敌人。彻底被他抢得了先机。
「不是的！我──」
「──放开艾莉西亚殿下！」
路卡斯的剑再次袭来，打断我的