小蓝来我们家后过了一段时间。
「……奴隶？」
「对呀，葛雷。」
在困惑的我面前如此回答的，是我的母亲科涅莉亚。
她年轻得不像生过我这八岁小孩。我猜她连二十后半都不到吧。
生过两胎的人妻竟然如此年轻貌美，这个世界会不会太扯？
顺带一提，她的腹部目前微微隆起。换言之就是怀了第三胎。
那个垃圾老爸也不想想自己的年纪，不过贵族大概都是这样吧。
即使生了我，父亲还是时不时会宠幸科涅莉亚。唉，想想也正常。毕竟母亲超漂亮的。
结果那家伙也摆脱不了男人的本性嘛。明明威风凛凛却对母亲爱不释手。还挺可爱……才怪，恶心死了。总觉得好不舒服，越想越烦。
……还是别想了吧。深呼吸平复心情后，我重新面对母亲。母亲纳闷地看着慌忙的我，继续说明。
「毕竟你也八岁了嘛。我觉得有个随从会比较好哦。」
母亲如此说着摸了摸我的头。这年纪被摸头挺害臊的，但我无法反抗母亲，只好认命任由她摸。
回到正题，贵族的随从是什么？就是终其一生服侍贵族的存在。基本上贵族都会在年幼时期安排随从。举例来说，母亲的随从是梅希雅。母亲是北边境伯家的千金小姐，梅希雅也是从母亲小时候就侍奉她。
挑选随从是非常重要的一件事。某方面来说就等同于在决定人生伴侣，必须审慎决定才行。因为随从有可能会成为贵族推心置腹的终生老友。
「不能找奴隶以外的人吗？」
「嗯～～也不是说一定要奴隶啦……真的要说的话，不是奴隶的情形还比较多……」
母亲为难地微微一笑。光是这样就让我多少察觉到原因。
嗯。肯定是因为我是禁忌之子、恶魔附体者吧？错不了。
奴隶以外的人选大多是侧室的小孩，不然就是随从的子女代代继承。
我的情况则是因为完全没人愿意托付子女。
「梅希雅的孩子才出生两年左右，要也可能是当菲莉西亚或肚子里这孩子的随从……」
嗯～～难办啊。这段人生过得真是不顺。魔术的学习也是，依然没有进展。
「随从的人选是很重要的。你就自己决定吧。」
「好的。」
我莞尔一笑。科涅莉亚将我搂到怀里。
在令人安心的香气包覆下，我注意到一件事。母亲的身体在微微发抖。我用力将她抱紧。除此以外，几乎没有我能做的事。因为非要说的话，诞生在这世上是我唯一的过错。所以我只能用行动告诉她，不要紧的。
在这国家，奴隶是合法的。但关于奴隶的处置几乎无法可循，全权交由持有者决定。换言之，这个国家的奴隶是在真正意义上受到奴役。
尽管胡乱杀害奴隶会被问罪，但是到了贵族这种阶级，很少会被干涉如何对待奴隶。也就是说，社会对于奴隶的待遇是有部分默许的。
正因为这样，我才忧郁。没什么奴隶被贵族买下会给好脸色看，抱有敌意的反而比较多。竟然要在这之中选出我的随从，这目标太难了吧。
「少爷，你对伊斯坦诺伦的街区有多少瞭解？」
「我知道得不多。毕竟没来过街上几次。」
我边调整帽兜位置深深戴好，边回答走在身旁的巴萨克。
他身上穿着普通百姓的服饰，不是军队的铠甲。不过腰间挂着一柄大剑。
这次采购需要隐蔽身分。更何况我有不太能被市民发现的理由──就是眼睛。没办法大剌剌地在外游荡。
话是这么说，正常在街上也看不太到巴萨克这种彪形大汉，所以我们现在也受到不少关注。
「啊──对喔。嗯，我都忘了啊。」
看巴萨克尴尬地挠了挠脖子，我不禁苦笑。
我走在热闹的商店街上，顶着帽兜仰望天空。天气晴朗。街上洋溢着活力。
伊斯坦诺伦在东部是规模第二大的都市。因为比诺伦更靠近国境，商人出入也很频繁。作为一座商业都市可说是相当繁荣。
小翠和小蓝也在我四周开心旋绕，像在物色摊贩似地飞来飞去。
我猜这就是平日的景色吧。这就是我平时只能透过窗户看见的商店街景。
微微的寂寞感与高昂的心情交杂。我怀着这股情感逛着商店街，这时──
一股奇妙的感觉将我笼罩。
有种宛若与世隔绝的异样感。周遭的喧嚣登时远去。
但是有样事物将我的目光吸住，连世俗的纷扰都抛到脑后。
（那是什么？）
有个人带着许多的巨大光球。那个混在群众当中的存在特别引起我的注目。
对方长得无比美丽。沿着香肩流落的艳丽金发宛如夜月。目光活泼开朗，鼻梁工整俐落，还有一对异于常人的长耳。
从清凉服饰下露出的白皙四肢和成熟的躯体想必掳获过无数男性吧。拥有任谁都会不禁回头的美貌的少女就在我的眼前。
杂沓之中，仅此一名过于异质的存在。尽管如此，却没半个人对她留意。彷佛就像那名少女并不存在。民众自然而然从她身旁走过，宛如在闪躲着她。
为什么谁都没有发现？为什么她会隐没在那些群众中？
我呆愣在原地。那名少女静静地朝我走近。无论是周遭的人，还是巴萨克都没发觉。悄然靠近的她把嘴凑到我的耳边。
「你挺有意思的嘛。」
犹如震撼脑髓的悦耳嗓音带来轻微的酩酊感。
回过神时，少女已经消失无踪。
「少爷？怎么了？」
巴萨克担心地回头关心，但是我无心应声。
因为有件事烙印在我脑中挥之不去。那名少女，有双明亮的黄金眼眸。
结果我没能买到奴隶。
与那神秘存在的邂逅耗尽了我的心神。
结果这天什么修练、课程全部请假。因为科涅莉亚担心我的身体状况，拼了命地叫我休息。我违抗不了母亲，只好认命取消这一整天的行程。
现在我躺在房间的床上。傍晚时分，夜月的亮光照进室内。
我茫然地看着天花板。脑中浮现的是今天白天发生的事。
无人察觉，却确实存在眼前的神秘人物。
月光照耀着我，黄金色的光亮感觉像在投射那名少女的眼眸。
「她是什么人啊？」
这句疑问不经意脱口而出。室内只有我一人，我不期望会得到回答。然而──
「呵呵！你很在意吗？」
「！？」
与预期相反，一旁传来答覆。宛如要使大脑融化的声音刺激听觉。这无疑是我在白天听过的美妙嗓音。
我往声音的方向看去。不知何时，白天见到的少女出现在那。
少女坐在窗边。黄金色的发丝在月光的照耀下闪闪发亮。四周有形形色色的光球散发光芒，耀眼得让我不禁眯眼。
小翠和小蓝困惑地看了看少女，躲到我的身后。似乎是在提防她。
「那个，你究竟是谁？」
「哼～～你好厉害啊。正常可看不到精灵这么亲近人类哦。」
少女没有回答我的问题。长长的耳朵猛地一抖，她勾起微笑。黄金色眼眸显露的是名为好奇的情感色彩。
我感到有点畏惧。仔细一想，对方是擅自闯入贵族家中的入侵者。而且是溜过门卫等人的戒备来到我的面前。
金色眼睛是非人生物之眼。这是这个世界的常识。既然如此，眼前的少女是什么？这名和我同样拥有非人眼瞳的少女。
「啊哈！不用那么提防啦。我不是敌人哦～～」
少女说出往往都是敌人才会说的话。
嗯。可疑到了极点。
「……你是怎么进来的？」
「嗯～～？直接进来的呀？毕竟傍晚特别容易藏进黑影嘛。况且我又可以干涉目标的精神，想假冒身分也是轻而易举哦。」
──不过，对你似乎没效就是了呢。
说着说着，少女笑出声。那美丽的容貌令我情不自禁放松戒备。我死心地叹了口气。她都入侵到了房间，我根本束手无策。
我只是一个连魔术都无法正常使用的八岁小孩。假如她是刺客，想要杀我八成是手到擒来吧。
「所以，你是谁？为什么来我房间？」
「呵呵。别这么急嘛。我又不是来伤害你的。」
说完这话，少女嘴角上扬，俐落地竖起食指。
「首先，关于第一个问题。我的名字是露蒂。你叫什么？」
「……葛雷拉德。葛雷拉德‧诺赞第。」
「哼～～那就叫阿葛吧。」
少女──露蒂乐呵呵地笑着点头称是。
「再来是第二个问题呢。你问我为什么来你房间，没错吧？」
我微微点头。考虑到最糟的情形，我侧眼确认自己的木剑位置。哪怕对方真的有伤害我的意思，我也不打算白白受死。咕噜一声，我紧张得吞了下口水。
不过，少女的后续回答让我的不安以杞忧告终。
「我是来──找你玩的！」
「……」
露蒂倏地用手指我。我花了些时间理解语句的意思。这人在讲什么？
「啥？」
「就～～说～～了～～！我是来找你玩的！」
「等等等等等，咦？怎么回事？」
意义不明。露蒂小姐，我跟你今天才第一次见。不是一起玩乐的关系。要说的话，我们只有在街上擦身而过喔？在我不禁感到傻眼时，露蒂投来兴奋期待的目光。
「唉唉，要玩什么？我第一次看到人类这么被精灵亲近。白天见到你的时候，我就一直想跟你玩哦！」
如孩童般天真无邪的邀约。但提出邀约的少女却有一副以孩童来说太过成熟的肉体。发觉视线往丰满的胸部瞥去，我匆匆别开。同时，心中出现一道疑问。
总觉得有什么在脑中萦绕。啊对，是她一直挂在嘴边的话。有个陌生的词。
「……精灵是什么？」
我的咕哝让露蒂一脸纳闷。
「你不知道精灵吗？」
「嗯，第一次听说。」
露蒂张望了下四周，歪头疑惑。
「你看不到这几个孩子吗？」
「这几个孩子……是指那些光？」
我看向在她身边飘荡的大量光球。
「对啊对啊！你明明就看得到嘛！精灵！」
「呃……那些光是精灵？」
「没错哦～～人类能看见是很稀奇的事哦！因为你看，必须要有像我这种眼睛才行。」
露蒂边说边指自己的眼睛。英雄之眼，或者说恶魔之眼。黄金色的眼眸在月光的照耀下发亮。
忽然间，露蒂与我急速拉近距离。美丽的脸庞逼近我的脸细细观察，令我怦然心动。少女温暖的香气扑鼻而来。
「好久没看到人类有这种眼睛了耶。这么说来，你应该不怕我的眼睛吧？」
「是啊，毕竟我的眼睛也是这样。」
「人类也真麻烦呢。不过就是眼睛颜色不同而已，又没什么差。」
露蒂甩了甩手表示无奈。
话说回来，她从刚才一直人类长人类短的，讲得好像自己不是人类似的。也对，她的耳朵形状跟人类不一样，肯定是别的种族没错。
「那个，露蒂小姐？」
「啊！叫露蒂就行啰！」
「……那么，露蒂，你不是人类吗？」
对于我的疑问，露蒂点头如捣蒜。她每一次反应都好夸张啊。
露蒂指着自己的耳朵对我说。
「不是哦。我的种族啊，是阿尔夫。」
阿尔夫。没听过的种族。
「在人类之间呢，我们被称作古代妖精或高等妖精哦！」
「古代妖精、高等妖精……」
「对对对。我可是十分厉害的种族哦！」
除了人类，这世界还有许多种族。之前家庭教师有教。
不光是魔物，还有兽人族、妖精族、矮人族等各种物种。在这之中又有一些传说中的种族。那就是人称起源种族的种族。经她一说，我才想起其中一种就叫古代妖精。
「是那个传说中的存在吗？」
「啊哈哈哈！你说我是传说？我人就在你面前哦。」
爽朗大笑的露蒂不管怎么看都只是一名平凡少女。她真的是传说中的种族古代妖精──阿尔夫吗？
……总觉得想太复杂也是自找麻烦。
「所以，呃，你是要跟我玩吗？」
「嗯嗯，要玩什么？你要试试看精灵术吗？刚好现在有一堆精灵在！」
又有陌生的字词出现。
「精灵术是什么？跟魔术不一样吗？」
「啊哈哈！跟魔术完全不一样哦！」
露蒂看着我的脸嘻嘻笑，然后对飘在空中的光球说话。
「唉唉，光之精灵。帮我一个忙吧。」
白色的光球们回应露蒂的话，纷纷靠过去。一触碰那些光球，露蒂的身体就发出耀眼光芒。
紧接着，她的手边浮现复杂怪异的纹样。和我认知中发动魔术时出现的纹样截然不同。
之后，眼前的景色化为一片纯白。一阵闪光过后，映入眼帘的是前一刻看到的露蒂。不知为何，她全身上下布满方才的纹样──
「哇！」
「！？」
背后传来的声音吓得我差点大叫。露蒂在不知不觉间跑到我的背后。她搂着我将体重压在我身上。肌肤传来的温暖证明了她是有血有肉的真人。
但是，我的面前却有个和她长得一模一样的物体。
我努力不去在意压在背部的柔软触感，对她提问。
「呃，那是？」
「呵呵！那是幻影哦，用光精灵术创造的。虽然用魔术也不是办不到，但应该会再粗糙一些呢？」
毕竟使用的魔力量和品质差太多了嘛──露蒂笑着说。
「魔术用的魔力啊，因为是人类的魔力，所以品质不是很好。」
「品质？」
「简单来说，大概就是魔力的浓度吧？人类的魔力浓度很稀薄。所以才要编制术式增幅魔力、提升威力。」
露蒂继续接着说。
「魔力如果浓到我跟你这种程度啊，魔术阵就会瓦解。你应该也用不了魔术吧？」
「……嗯。」
被露蒂这么问，我点头回应。
之所以不管尝试魔术多少次，魔术阵都会瓦解，原来是有这层因素啊。我还以为是自己没有才能。不对，某方面来说，的确是没有魔术的才能没错……
我露出五味杂陈的表情，这时露蒂似乎是突然想到什么，握拳敲了下手心。
「唉唉，不然这样。我教你精灵术好不好？」
「咦？」
「呵呵！反正你挺受精灵欢迎的。我也是莫名就被你吸引。到底是为什么啊？感觉你的身边很舒适。」
露蒂说到自己有点害羞。倾国美少女讲这种话，害我也越听越不好意思。感觉脸颊在发烫。
「原因究竟出在哪里呢？是你的魔力特性吗？透明无色的确非常稀奇，我知道的也不多呢。」
「呃，是这样吗？」
「嗯！很稀奇唷！我活得也算久了，但是几乎没看过哦。」
我看了下覆盖身体的魔力。明明透明无色，眼睛却能清楚看见这些魔力。这种魔力到底是什么？
「好啦好啦，别太在意。总之，我先教你精灵术！我看高阶精灵挺喜欢你的，肯定很快就能学会啦！」
露蒂带着满面笑容打包票。我想了一下──然后点头答应。
既然用不了魔术，那就找其他方法。无论什么方法都行，我想使用那种魔法般的力量。
「那好吧。请多指教，露蒂。」
「呵呵。请多指教！阿葛！」
我握住露蒂伸出的手。她的手比还是小孩的我的手更大。尽管如此，我还是牢牢握住那只以大人来说显得小巧的手。
「精灵术要求的魔力品质很高。说得更具体一点呢，就是要求接近根源的魔力。」
「……接近根源的魔力？」
「嗯。就是这样！你不知道吗？」
「……完全不知道。」
「不会吧！人类真的很落后耶。关于魔力的知识太少了啦！」
露蒂这么说着鼓起脸。
「魔力的品质是依照距离根源远近决定的。越接近根源，魔力就越浓，品质也越好。反过来说，离得越远就越淡，品质也会越差。人类因为离根源很远，所以无法使用精灵术。魔术就是人类为了使用自己的魔力，想尽办法创造的产物哦。」
「……意思就是说，魔术是用品质很差的魔力模仿精灵术的技术吗？」
「没错！所以魔术威力很低，还要使用很多不必要的术式。可想而知，效率当然也不太好。」
滔滔不绝说明的内容让我对魔术的常识顿时崩坏。
「虽然属性也是问题，但阿葛你的魔力品质跟我和精灵很接近。所以，魔术阵才会承受不住你的魔力自行瓦解。」
「……就像汽油有分辛烷值高低那样吗？」
「辛烷值？那是什么？」
「没事，别在意。」
我咳了一声清嗓。
「所以，你说的根源是？」
「嗯～～根源啊，我也不是很清楚耶。」
露蒂低吟思索。连困扰的表情都很可爱，人美就是吃香啊。
「硬要说的话，算是一切魔力的源头吧？精灵是很接近根源的存在。我们阿尔夫也远比人类更接近根源。」
「嗯──有听没有懂，但好像有抓到一点感觉……」
「啊哈哈哈哈！我也都是靠感觉哦。没记错的话，龙也是很接近根源的存在。」
「嗯──那妖精呢？」
容貌和她很像的妖精应该也是接近根源的存在吧？
然而，露蒂却摇头否定我的疑问。
「妖精是近似于人类的存在，离根源非常遥远哦。是有听说有些妖精能用精灵术啦，但很少见呢！」
「是喔？我还以为你们就像近亲一样。」
「嗯～～我和他们光是存在本质就差超多的哦？而且老实说，我很讨厌妖精。他们老是把我们当成神崇拜，性格还很乖僻。」
露蒂干呕一声满脸嫌弃。是以前有过什么不好的回忆吗？
「好啦，回到原本的话题吧。阿葛，不知为何，你身为人类却拥有近似于我们的魔力品质，我想你跟精灵术一定也很合得来。不过，因为还不知道你的属性，所以先借用精灵的力量吧！」
露蒂兴奋雀跃地伸出手。我也被她的情绪感染，跟着举手吆喝。
「那个，是要跟精灵借用力量，没错吧？」
「嗯。在这附近的光都是精灵哦。你身边的大朋友也是精灵！」
「这样的话，小翠、小蓝，可以借我力量吗？」
我这么问完后，身旁两个光球一闪一闪，像是在说「当然可以！」。
「那我就借用他们的力量……嗯？露蒂？怎么了？」
不知为什么，露蒂瞪大眼睛愣在原地。有什么事需要这么惊讶？
「露蒂？」
「……！啊，抱歉。我问一下，你说的小翠和小蓝是谁？」
「嗯？就是这两个孩子的名字啊？」
听我介绍，小翠和小蓝围绕着我旋转。这是在回答「对呀～～」的意思吗？
一脸茫然的露蒂像惊醒似地突然摇摇头。然后，摆出有点严肃的表情。
「阿葛，你知道帮精灵取名是多么严重的一件事吗？」
「嗯？呃……这很严重吗？」
「嗯……但也不能怪你，毕竟你不知道精灵的存在嘛……」
露蒂无奈地这么说。
「我就直说吧。帮精灵取名是会关系到性命的哦。」
「咦？」
「取名会让精灵获得魔力。而且啊，这些魔力是从取名者身上获取的。」
「咦？等等，这就表示？」
「凭人类的魔力量根本无法补足帮精灵取名要用的魔力。」
所以──露蒂接着说。
「人类如果帮精灵取名，通常都会灰飞烟灭哦。」
…………嗯？
「……那个？但我还活着耶？」
「所以才说你不正常啊！本来我只是想说你这人类很有趣，但……你真的是人类吗？」
「我是货真价实的人类！」
露蒂投来狐疑的目光，我立刻反驳。
追根究柢，她说人类光是帮忙取名就会灰飞烟灭，我根本就没切实感。况且我现在也活得好好的。
「照理来说，帮精灵取名是龙或大精灵那种接近根源的生物中力量特别强的存在才会做的事。就连我在取名的时候都要特别注意哦？」
「这、这么夸张？」
话是这么说，我还是有点难释怀。取完名没出事不就代表没问题吗？
我下意识握起拳头再放松。但没感觉到哪里不对劲。
没有实感的事人家说得多严重，我也没什么头绪。
「嗯……？你真的很不可思议耶，阿葛。」
露蒂绕着我左看看右看看。但她似乎没多久看腻了，耸肩说「算了，没差！」。
真的没差吗？不是很懂。她觉得没差就没差吧……
「精灵术呢，发动方法基本上和魔术差不多。不同之处只有精灵术需要借助精灵的魔力，或是使用近似精灵的魔力。」
露蒂看了我一眼，之后往小翠和小蓝那边看去。
「亲近你的是水精灵和风精灵，这次我就秀一手风精灵术给你看吧。」
说着说着，露蒂对着虚空搭话。
「──艾儿，拜托借我力量一下。」
露蒂话音落定的同时，室内忽然刮起一阵强风。
黑夜的风声登时变大。在风的吹动下，感觉整栋宅邸都在摇晃。
随之而来的是沉重的压力。令人几乎喘不过气的压力笼罩房间。
然后，我看到了。有个貌似小绿人的存在。其绽放的光辉凌驾在月光之上，散发的压迫感让我感觉身体在发抖。
「好了，你仔细看好啰。」
在这之中，露蒂轻巧地这么说，完全不把压力放在眼里。
【Inquam. Magnum affer nobis ventum originem.】
从未听过的语言从她口中流泻而出。
【Ventus, ventus, ventus a fonte.】
那音色好比在歌唱般美妙。在我听来只是单纯的音节罗列，个个却具备明确的意涵。
猛地往外头一看，在遥远的天空彼方，有个彷佛要将月亮盖掉的巨大光束。
看起来很像使用魔术时出现的几何图形。
尽管如此，规模和纹样的复杂度却不能与魔术阵相提并论。
【Ventus qui regit caelum】
纹样散发的绿光逐渐增强。光芒刺眼得犹如快要达到临界点。
而后我注意到一件事──没有月光。
不知何时，天空布满巨大的云。无论明月或繁星，一切都被乌云吞没。
只剩散发怪异光辉的绿光照耀世界。然后……
【Habeo omnes potestates in manibus meis──Ventus spiritus, rege tempestatem!】
伴随着露蒂那歌唱般的美丽嗓音──全部的云消失无踪。
漆黑的世界恢复原样，再次被明月照亮。璀璨的星光比方才更强烈。
「怎么样？精灵术很厉害吧？」
面对雀跃地这么问的露蒂，我没能做出反应，仅是茫然地望着天空。
这次的冲击比母亲第一次变魔法给我看的时候更大。
小翠开心地在屋内到处乱跑。前所未见的欢闹程度似乎是在响应风精灵术。侧眼瞥着那景象，我萌生一个感想。
精灵术好扯。
与露蒂的冲击邂逅数日后，我再次来到街上。即使把帽兜戴紧，阳光依然毒辣。我揉着惺忪睡眼，打了个哈欠。
「少爷？你没睡饱吗？」
「啊──嗯，算是吧。」
有个胡须大叔向我攀谈，是巴萨克。贵族子弟上街不可能不带护卫。不过，被视为恶魔附身者的我有这种待遇没问题吗？不是很懂。八成是溺爱子女的科涅莉亚安排的吧。
「少爷，睡眠是很重要的。不好好睡不行喔。」
「嗯──我会注意。」
我敷衍应付巴萨克的叮咛。
这也没办法。谁叫露蒂在那之后每晚都来。
不是我要说，但我可是大忙人。一早就要和近卫军训练，下午还要学魔术、教养。一天下来没有一刻是闲着的。这样的话，我还有什么时间能陪露蒂？
想当然就只有晚上。连日睡眠不足就是和露蒂训练精灵术的结果。
「少爷，就是那间。」
走在人潮中的我听到巴萨克示意抬起头。他用手指着一栋分外气派的建筑物。那间店洋溢着高级感。看见店面，我想起自己的目的。
我今天是来买奴隶的。
「恭候大驾，葛雷拉德‧诺赞第少爷。」
应门接客的是一名中年男子。仪容打扮端庄整齐，但还是藏不住发福的啤酒肚。这名男子给我的第一印象是形迹可疑，又或者说居心叵测。
「劳烦你招待了。」
「您别客气，这是应该的。在下是多贝德‧富兰肯。还请直呼我多贝德。」
多贝德搓了搓手，脸上带着可疑微笑。
好猛。有种无良商人的感觉。但奴隶在这国家合法，也称不上无良就是了。
「日前边境伯夫人有交代。听说您想找年龄相仿的随从。」
「是这样没错。」
「毕竟是诺赞第家亲自吩咐，本商会自然也是下足功夫准备。若能让您挑得尽兴是本商会的荣幸。」
「……」
谈到这边，我冒出疑问。这男的不在乎我的眼睛吗？
虽然我自己也快忘得差不多，但我是被称作禁忌之子和恶魔附体者的存在。听说金眼的传承在平民之间也广泛流传。像他这种商人不可能不知道。我没掀开帽兜，只对他使了眼色。他微微扬起嘴角。
「若您是在担心眼睛的事，我能向您保证不会有事。」
「……是吗？」
看来眼睛的部分似乎没问题。是因为他没偏见吗？还是因为这跟生意无关？不知道哪个是真正的理由。
但既然他都说不介意了，我也别放在心上吧。我将帽兜掀开。
「请两位随我来。」
我们跟着多贝德走进商会深处。一打开一扇特别大的门，门后站着好几个人。全是和我差不多年纪的男女。他们脖子上戴着造型庸俗的项圈，完全就是奴隶的打扮。唯一与想像不同的是他们的装束非常干净。因为前世对奴隶的印象太深，让我有点不知所措。
「如何？这些奴隶是本商会精心栽培的珍品，受过诸如算数、武术、礼仪等一切教养指导。」
听着多贝德的介绍，我往他们看去。
如他所说，现场的奴隶穿着得体，给人一种优雅的印象。容貌对奴隶来说也很重要。不论男女，个个都长得眉清目秀。一眼望去，根本不会料到他们是奴隶。
要说的话，可能更像富贵人家的少爷小姐吧。
但是，嗯，原来如此。他们的确是奴隶。他们的眼神没有半点光彩。目光如污泥般混浊。从中能够判读的情感是放弃，只此一种。
……我太小看「奴隶」这称呼了。奴隶不会得到人类应有的待遇。不管打扮得多么光鲜亮丽，他们都被视为比平民更低劣的存在。
「……」
奴隶在这世界是天经地义的存在。所以，现在在我心中涌现的这份情感是源自前世记忆的弊病。对奴隶这种存在的厌恶感。我知道拿前世的常识来看今生很不合理，但就是抑制不住情绪，无可奈何。对我这种无力的小孩来说，这种情感无非是在耍任性。我放弃思考，依序扫视他们。被我的目光扫到，他们明显抖了一下。这是恐惧的表现。所有人就像在害怕我，不约而同盯着我的眼睛看。
除了母亲的随从，家里的侍女看见我也会做出类似的反应。尽管经常忘记，但我的眼睛是厌恶和恐惧的对象。
看着他们身上散发灯火般的光彩，我耸了耸肩。
我早早就对他们失去了兴趣。感受到针对自己的情绪变化，心境本来就会轻易改变。我的心灵可没那么高尚。
「……您不满意吗？」
多贝德看见我的反应如此询问。原本我想回答「算是吧」，而后又闭上嘴巴。
因为一如往常飞在空中的小翠和小蓝莫名地躁动。
他们朝我靠过来，用光照着地板的方向。
（地下有什么吗？）
我往多贝德看去，他惊讶地睁大眼睛。
看来我在无意间表现出了心中的疑惑。照这反应来看，地下肯定藏着什么。
多贝德像在表示没辙似地耸肩。
「原来如此，或许金眼持有者真的都会走向坎坷的命运啊。」
我这就为您带路──看着说出这话的多贝德，我暗自心想。好像有种麻烦的预感。
不出所料，我们被带到地下。和刚才的楼层不同，空气有点潮湿。话虽如此，整体并不肮脏，用看的就知道大致有在打扫。
令人觉得异常的是那严密的安全措施。装设巨大金属锁头的门有两扇。穿过门后，还有手持武器的门卫负责地下警备。未免太森严了吧。这些设备是要防止奴隶脱逃吗？
「此处收容的是有点问题的奴隶。」
「有点问题？」
「是的。难以处置的奴隶也都收容于此喔。」
顺着多贝德的话，我看向铁栅栏里的存在，为之惊讶。
在栅栏内的是纯白的年幼少女。她抱着膝盖坐在铁栅栏房间的角落。
有别于刚才看的奴隶，少女的衣服破烂，脸上都是灰尘。样子很难说是整洁。但就算这样，依然掩盖不住她的美貌。稚气尚存的大眼睛有如工匠精心制作的银制工艺品。沾有脏污仍散发气质的容貌称为埋没在土中的原石也不为过。她将来肯定会出落成与露蒂相媲美的美女。尽管如此，我的视线却被固定在她的头上。因为那边有样冲击力不亚于她的美貌的物体。
那样物体就是──野兽的耳朵。有对尖挺的纯白兽耳。看这形状，种类大概是狗或狐狸。仔细一看，在她那类似裙子的衣物下还有条纯白的尾巴。
「兽人族……？」
这个世界存在许多人类以外的种族。
其中也存在着半兽半人的种族。那就是兽人族。虽然王国附近几乎没有兽人族，但听说其他大陆好像有兽人族的国家。
眼前这名少女似乎是十分接近人类的兽人族。换作其他世界，这副样貌被说是兽耳Cosplay也不奇怪。多贝德看着少女，露出万分心疼的表情。
「她是兽人族没错。并且是白毛的族裔，恐怕与兽人族的知名血族有些关联。」
「……」
「她是从某个犯罪组织手中救出来的奴隶。不知是年龄关系，或是有其他理由，当时她被细心对待，身上看不到半个伤疤。只是……」
我倒抽一口气。少女两眼无神，混浊得像是被毒侵蚀的银盘。即使如此，在她的目光中仍能看到明确的情绪。那是死命挤出的憎恶色彩。银色的眼瞳燃着一把憎恨世间万物的怨恨之火。
究竟要经历什么事才会变成这种眼神？我完全无法推测。
「……这个国家和兽人族没有邦交，想要送还有一定困难。与此同时，兽人族又比人类种更容易被轻视，因此也无法贸然转卖。对一介商人来说，她就等同是烫手山芋。」
「……意思是你希望我──应该说，是希望诺赞第家接手吗？」
「是的。因为您和其他贵族似乎不大一样。」
多贝德的回答让我皱起眉头。我不记得自己有做什么值得他赏识的事。
「那么，您觉得如何？这孩子合您的意吗？」
我以视线追问，但多贝德佯装不知情作此询问。
就算问我感想，老实说我也答不上来。
我再次面向兽人族少女。从她身上依然能感受到明确的敌意。
现在她也继续侧目瞪着我、多贝德和巴萨克。
展露的敌意明确到这地步教人害怕。就算是奴隶，也难保她不会危害主人。既然如此，还是购买更温顺的奴隶为上。
这位我应付不来──在我准备这样回覆时，小翠和小蓝悄然接近兽人族少女。蓝色和绿色的巨大光球飞过去，兽人族少女讶异地看向小翠和小蓝。
难不成……
「你看得见吗？」
我不禁问出这个问题，少女转过头来。但是，她马上就回头注视小翠和小蓝的方向。这举止明显就是认知得到他们两人（？）。
「……我改变主意了。」
我对多贝德说。
「可以让我进栅栏里吗？」
这话似乎把多贝德吓得不轻。他焦急地给我忠告。
「太危险了。虽然这孩子还小，但好歹也是兽人族。她的力气远比人类小孩来得更大。」
「不用担心，我受过的锻炼没有柔弱到会输给同年纪的女生。」
我对巴萨克使了眼色。他察觉到我的意思，轻轻叹了口气，然后抱胸靠在墙上。看样子是在说「随你高兴吧」。
「……但是！」
「不用担心。」
发觉说再多也没用后，多贝德说了句「后果自负喔」轻轻打开栅栏。等我走进去，他再次关上栅栏。
看我接近，少女露出非常困惑的表情，然后缓缓开口说话。
「……请问、你是、什么人？」
尽管有点口齿不清，她的措辞仍比想像的更稳重，让我有点惊讶。看来出身良好这点属实无误。
「我是葛雷拉德。你的名字是？」
「……」
然而，她的回答不是言语。兽人族少女以凶狠的目光瞪我，接着──
在转眼间与我拉近距离。逼近的速度快得不像小孩。之所以能办到这点，大概是因为兽人族高超的体能吧。但是，行动路径──太单纯了。
「！」
我看到少女因为惊讶而睁圆眼睛。她的身体划过半空中。
为什么？简单来说，就是我侧身架开逼近的少女，顺势扫腿踢向她的脚。
这是我以近卫士兵为对手培训长达两年的身体动作。面对这种看似千金小姐的少女，我没道理会输。
失去平衡的兽人族少女眼看就要背部着地。为了防止她受伤，我轻轻将她接住，这让她瞪大了眼睛。背部没感受到预期中的冲击似乎让她不知所措。
「……那个，你没事吧？」
「……」
我犹豫了一会儿后关心问候，她还是没回答。不悦地把脸别开的举止很像这年纪会做的事，我不禁苦笑。
她似乎是放弃了抵抗，不再做出刚才那种攻击行为。我慢慢将她放到地上。这样近距离看，她真的好漂亮啊。或许是有点时间没有清洁身体，身上有点野兽的臭味，不过就连这点都很讨喜。一部分的狂热爱好者肯定会爱不释手。
小翠和小蓝彷佛巴不得要黏着兽人族少女，在她身边不停打转。看来他们两个很中意她。只是少女显得很不自在。
果不其然，这个少女能够认知小翠和小蓝的存在。
（而且，她有天分。）
我看着从她的体内绽放的耀眼白光，转头对多贝德说。
「多贝德先生，我要买这女孩。」
离开奴隶商会后，我回到自家宅邸。
带兽人少女回家时，宅邸的人闹得鸡飞狗跳。大半侍女都以厌恶和侮蔑的目光迎接她。就连科涅莉亚也在我带少女回来时慌了手脚。可见兽人族在这国家就是如此罕见，同时也是遭到轻蔑的存在。
为了洗去身上的脏污，少女现在正在洗澡。
没意外的话，梅希雅会为她整理服装打扮。可能是被心胸宽大的科涅莉亚影响，她的贴身侍女梅希雅很干脆就接纳兽人少女，毫无嫌弃的意思。
我在房间学习精灵术，顺便回忆临走时多贝德说的话。
『您理解买兽人族当奴隶的意义和这项行为的弊端吗？』
这个国家基本上只有人族生活。其他种族都低人类一等。这也是为什么大多都是其他种族沦落到奴隶这种处境。
但是，这种价值观当然因国家而异。其他地方想必也有兽人族地位与人类相当的国家。有鉴于此，兽人少女的出身是个大问题。依照多贝德的推测，她是知名血族的女儿。以奴隶的方式对待这种千金小姐风险很大。
多贝德的询问八成就是在暗示这种风险。
不过，把她推荐给我的就是多贝德，他也没资格怪罪别人。想到这时，叩叩叩，响起敲门声。
「请进。」
「……打扰了。」
进门的是我买下的兽人族少女。原本有点脏的身体洗得干干净净，穿上了孩童尺寸的侍女服。戴在脖子上的庸俗奴隶项圈格外醒目。
小翠和小蓝兴高采烈地飞到少女身边。
她似乎是察觉到异样感，不停东张西望。
买下她之后我才发现，其实这位少女好像看不见小翠和小蓝。顶多只是感觉得到。起初我还以为她看得见，看来太过武断了。
在奴隶商会不时展露敌意的少女，被我买下之后变得格外安分。
是因为她觉得打不赢我吗？还是在盘算要杀害我？具体原因并不清楚。
我边想着这些事边找她说话。
「这么说来，还没正式自我介绍呢。我叫葛雷拉德‧诺赞第，是卢弗雷姆王国东边境伯的次男。」
见我攀谈，少女只是投来狐疑的眼神，没有特别的反应。
「你呢？你叫什么？」
「……」
她盯着我看默不出声。嗯，还是不理我啊。
眼看脸颊在抽搐，我拼命忍住那股冲动。在她的视线中能窥见阴沉的火焰。以死心隐蔽的利刃就藏在她的心中。或许这也是她不愿开口的原因。
既然没回应，那也没办法，我自顾自地推展话题。
「……不想说的话，以后我就叫你白雪，没问题吧？」
再怎么说，没名字会很不方便。我把临时想到的名字告诉她，她微微点了头。看来是没问题。
顺带一提，名字由来是因为她长得白白的就像雪一样，所以叫做白雪。真的有够直白。
回到正题，兽人少女白雪来我房间是有原因的。因为我有话想说才会请她过来。不然我也不想傻呼呼地把憎恨人类的奴隶留在身边。目的是要了解她的敌意背后的缘由。
「白雪，为什么你会成为奴隶？」
「……！」
听到我的提问，她皱起眉头。伴随着彷佛全世界的憎恨都滞留于此的敌意，以某种掺杂死心的眼神瞪着我。但她还是没有开口。看来是不打算回答问题。
（唉，想想也是。）
没人会对认识没多久的人表露心声。更别说我还是她讨厌的人类、把她当奴隶对待的主人。她不说也是理所当然的。
既然这样，只能从其他面向下手了。我轻声叹气。
「我换个问题，白雪，你想摆脱奴隶身分吗？」
被我的提议引起兴趣，白雪抬起头。双眼映出困惑的色彩。
「……这是、什么意思？」
至今未曾给出回应的白雪反问。她的嗓音稚嫩，口齿不清。
「就是字面上的意思喔。」
我笑着这么说。
「老实说吧，我根本不需要什么随从。是因为母亲吩咐才逼不得已去买奴隶。等我独立就会解雇随从。」
「……请问、为什么？」
「……因为我的这对眼睛喔。」
说完后，我直视白雪。金色眼眸是英雄之眼，同时也是被人忌讳的眼睛。我就是被人忌讳的那一种。
「……金色的眼睛。」
「嗯。在我的国家啊，这种眼睛是禁忌之子的眼睛。所以大多时候我都被排挤，连父亲和其他兄弟也讨厌我。这栋宅邸是因为不少人看习惯了，所以生活起来没什么不方便，但是走出门外就另当别论了。我连想在街上随意闲逛的自由都没有。」
某方面来说和你差不多喔──我暗自在心中补充。
「……」
「所以我不需要随从。光是有这对眼睛，连想请人随身侍奉都是一种风险。」
我不懂人心。无法看出别人心中在想什么。
但是绝对不能忘记，这对眼睛是恐怖的象征。
构筑爱情或信赖关系根本是天方夜谭。虽然不清楚这位兽人少女对我的眼睛有什么看法，但对我们而言，彼此的存在无疑是一种枷锁。
所以我才要想办法拉拢这位眼神危险的少女。没人说得准她哪时会取我性命。纵使被人诋毁为恶魔之子，我也不想轻易放弃这段人生。
要与这位憎恨人类的少女并肩前进需要什么？爱情、羁绊那种不牢靠的情感不能指望。必须提供对方利益才行。因此，需要的是一致的利害关系。于是我这么告诉少女。
「我给你复仇的机会吧。」
「！」
我不知道她怎么走到憎恨人类这一步，也不知道和我同年纪的她怀抱的憎恶有多强烈。至少我可以确定，她有一颗复仇的心。在她心中留下伤痕的人不是我。所以，我要将她的恶意转嫁到别人身上。
我斟酌着措辞对她说明。
「现在的你只是个软弱无力的小孩。就算现在杀了人，肯定也逃不了多久。」
兽人族的身体素质很强。但终究只是小孩子的力量。就算是兽人族，想赢大人也没那么容易。所以才要利用这点。
「你就在这栋宅邸里成长、变强吧。等到我还你自由的时候，你大可去做你想做的事。」
──这提议不错吧？
不知道我的意思有没有传达给白雪。思索半晌后，她微微点了头。
◇ ◇ ◇
「主人，午餐时间到了。」
「嗯，谢谢提醒，白雪。」
白雪来我们家已满一个月。
虽然她的发音还是不太清楚，但身上的孩童用侍女服越来越像一回事。
白雪头脑很好。派工作、教礼节都能融会贯通。不知是年幼时期思考灵活的关系，还是她天赋异禀，总觉得是后者。
我吃着午餐思考这样的问题。白雪在我一步之后的墙边待命，观察我的举动。主人的用餐事宜全是由贴身侍女处理。没水就要帮忙倒，吃完就要收餐具。这八成也是训练的一环吧。
（话是这么说，一个人吃饭好没意思啊……）
今天科涅莉亚和菲莉西亚被本家传唤，我只好独自一个人用餐。宽敞的饭厅内只有我和白雪。虽然偶尔会有家里的侍女出入，但对方连正眼瞧我一眼都不屑。
随着我发育长大，家里的侍女越来越少接近我。
是因为和不懂事的幼儿比起来，发育到一定程度的孩童更令人害怕吗？
除了家人，最近愿意和我说话的人只剩梅希雅和近卫军的士兵。但就连近卫军的士兵也因为人员轮替和新人入队等等人事安排，渐渐不再有人平等与我相处。和一年前相比，我在家里是越来越不自在。
身为兽人族的白雪也被家里的侍女当作麻烦人物。因为教育方面主要都由母亲的随从梅希雅负责，单看表面会以为白雪得到包容，实则不然。
主人和侍女都被这个家庭讨厌，想到这点我就悲从中来。
「……我吃饱了。」
看我双手合十示意，白雪着手收拾餐具。这时如果贸然帮忙会害白雪挨骂，所以我不会多管闲事。
说了一句「谢谢」，我便起身回到房间。
下午的魔术课结束，太阳西沉到很低的位置。
从这时段到晚餐时间，我基本上都没事做。不用参加近卫军的训练，也不需要上课。以前我会利用这个时间和家人相处或做自己的事。但在白雪来我们家之后，发生了点改变。
「……你的身体能力真的好强啊。」
「呼、呼……过奖了。」
白雪大口喘着气回应，身上的侍女服沾了些尘埃。
她的手里拿着一把刀身约二十公分的木制匕首。
我和白雪正在进行一对一模拟战。
这个模拟战是我为了与白雪加深交流才开始的。尽管将来会还她自由，但我们终究要相处好几年。建立最低限度的信赖关系准没坏处。
所以我才拜托梅希雅帮忙留些时间，以便我和白雪相处。
白雪被指派的课题非常多。不光是侍女教育、社交礼仪素养，甚至要进行士兵的训练。这些课题明显超出随从教育的范畴，不过白雪还是尽数完成，可能要归于兽人族的强健体能吧。
根据梅希雅的解释，贴身侍女必须懂得十八般武艺。侍女的必备技能自不待言，更要修习其他涵养，在关键时刻展现武力，成为守护主人的存在。
……对梅希雅来说，侍女是什么超人吗？
总而言之，忙碌的我们能够相处的时间就是现在这个黄昏时段。
起初我卯起劲想和白雪对话，只是话题无法延续，她也不太想说话，导致这段时间极其尴尬。因为我留了不少时间给她，一开始为此伤透了脑筋。后来我们开始利用这个时段测试各自战斗训练的成果。多亏这点，最近我越来越能和白雪说上话。
「……那个，白雪？你没事吧？」
「没事。拜托再来一次。」
白雪点头回应我的关切，再次拿稳木制匕首摆出架式。
「……不要勉强喔。」
说完这句，我架好自己的木剑。
尽管魔术完全不行，我在剑术方面还是有点实力的。依巴萨克所说，我的视力非常好。这会成为剑士非常关键的武器。
白雪进逼而来，速度快得完全不像同龄少女。
尽管如此，她的一切动作我都瞭如指掌。
手臂举起的幅度、双脚前踏的距离、手的动作、视线的方向、整体的架势。只要关注这几点，自然就能看清她的动作。对于能将人类的预备动作观察入微的我来说，预判白雪的下个行动并非难事。
我对准匕首下挥的轨道，以木剑的剑身精确格挡，偏斜至能让自己招架冲击的角度。沉闷的木头声响起，同时匕首滑过剑身。白雪的匕首偏离轨道，直接挥了个空。但是，她的目标另在他处。我的双眼清楚观察到她的预备动作。
白雪顺着被我架开的劲势往前踏。
她的右手朝我逼近。左手的匕首只是幌子。不过，只要知道这点就很好应付。
我以最小限度拍开她的全力一击，接着一口气弯曲膝盖。为了避免她受伤，以近似上捞的方式踢她的小腿外侧。眼看失去平衡，白雪活用与生俱来的身体能力往前空翻，顺势在我后方着地。
双方再次拉开距离。
我谨慎地观察白雪，再次架好木剑。采取的不是进攻姿势，而是防御架势。看见我的架势，白雪压低身体。
我的剑术基本上以防守为重。是利用敏锐的视力看穿对手动作、展开反击的剑术。我不擅长进攻的剑术。
相形之下，白雪则会运用天生优异的身体素质，以体术玩弄对手。无论臂力或灵敏性，我都比不上白雪。她不只动态视力优秀，领悟速度也非常快。也许她在近距离战斗方面蕴藏着天才般的资质吧。
（看来被她超越也是早晚的问题啊……）
看着白雪再次逼近，我产生这样的想法。
白雪很有才能。这指的不是战斗技能而已，侍女必