公安警察。

    那是在警察之中也属于特殊存在的警察。他们以维持「公共安全与秩序」为目的，处理着会威胁到国家体制的案件。

    不论是所处理案件的重要性，还是活动内容、成员情报，这一切都不被公众所知。作为隐秘性极高的部门，他们有时还会使用上一些非法的手段来“排除”危险因子。因此，他们一向被认为是治安维持部队的黑盒。

    战后，他们作为替代特别高等警察的组织而成立。自那以后，他们的活动便以调查、潜入等方式进行情报收集为主，以此调查反政府的一系列动向。不过，他们也并没有那么经常使用非法的手段。

    然而——由于迷宫的出现，现代要诞生一位超人也已然非常容易。也因此，他们也没有余力去做什么「有礼貌」的事情了。为了让有时被戏称为和平白痴的日本也能安宁度日，他们也多了不少黑白两吃的必要性。

    监视拥有异常力量的探索者，潜入拥有高等级探索者的反政府组织，各种暗中行动，有时还要对凶恶的探索者进行近乎暗杀的袭击询问。不能公开于世的公安业务不在少数。其中需要特别保密的活动之一，便是对有才能的孤儿施行英才教育，以此培育出优秀的公安警察（又或是军人）。

    在日本，人们要到14岁才能进入迷宫获取等级。

    这是考虑到了孩子的安全而制定的人道主义规定。但与此同时，也有不少假想敌国不顾孩子性命，早早将他们丢进迷宫之中。而这些国家的高等级探索者的数量、质量都领先于日本的原因之一，便是如此。

    因此，以公安为首的一部分治安维持部队便盯上了这些无依无靠的孩子。他们在幕后秘密对孩子们进行教育、选定，随后将未来可期的人自幼投入由政府完全管理的迷宫之中进行培育，以此确保一部分人员。

    于是——在能称之为国家暗部的环境之中，佐佐木真冬修得了历代最为优秀的成绩，作为最年少的秘密公安警察，开始活动。

    她的才能一言以蔽之就是鹤立鸡群，连资深的公安警察都为之咂舌。

    对于所给出课题的应对能力，为达成目的而不择手段的无情，以及在对人战斗中极其优秀的战斗技能构成，这一切都让她在14岁的时点便拥有了与（表面上的）国内顶级探索者们交锋的战斗力。

    真冬运用着这一切能力，为许多案件的解决做出了卓越贡献。

    不知何时开始，她有了诸如〈毒蜘蛛〉一类并不光彩的称号。在公安内部与接触了公安活动的一部分警察高层之间，她也得到了「神童」这一高度评价。

    然而——

    「虽常有人说神童过了20岁后也不过泯然众人……但实在想不到，别说20岁了，才仅仅15岁就成了一个普通人……」

    真冬的现役时代并没有维持多久。

    那只是一瞬的大意。因异常现象的引发，为修炼而潜入到迷宫深处的真冬受到了无可挽回的重伤。

    成为高级探索者后，即便受伤，也往往能够立刻恢复。但是，真冬所受的伤却极其特殊。虽说留了一命，但她再也无法进行长时间战斗了。不对。别说是长时间了，她连战斗一小段时间都非常困难。体力方面也只有「和常人相比相当高」的程度了。尽管公安的业务多为情报收集，但他们的工作关乎生命，也需要能忍耐繁重工作的韧性。这种情况下，真冬的后遗症可以说是致命性的。

    即便如此，若只是极短一段时间，真冬仍然可以发挥出强大的战斗力。因此，很难说她是一个「普通人」……但不论如何，她不可能再像曾经那般进行活动了。

    她被置入二军，事实上跟引退公安无差。在真冬本人的要求下，她转学到了一所极其普通的公立中学。虽然她仍在维持现役时代所建立起来的关系与暗部人脉，但表面上，她已经是以一位普通人的身份重新开始人生了。

    秘密公安警察的存在本身就是机密。在这个情况下，真冬的要求之所以能得到认可，也很大一部分原因取决于她在现役时代留下的功绩。这个组织虽谈不上说成员没用了就直接处决，但这次措施也无疑接近特例了。

    纵使引退，其实也有转到幕后部门或是回到公安监视的教育设施等手段……但之所以抛开这些选项而选择转学到普通的学校之中，其实也没有什么大不了的理由。

    她想要尽可能和能强烈感受到自己所丧失之物的“暗部”保持距离。若是有正经的学历，她的将来的选项也会变得更多。

    这一定会是一次非常积极的心情转换吧。

    是走向今后人生的积极的选择。

    但是。

    「唉。果然，我对什么都提不起干劲。」

    在转校的第一天。

    面对着自己全新的生活，真冬既感觉不到紧张，也感觉不到兴奋。没有什么想做的事情，内心仍是空虚。她轻轻叹了口气。

    真冬并没有宣誓为国家效忠。对于为人们安宁而竭尽全力的公安工作，她也并没有感到特别强烈的生存价值与自豪感。她只是一直在淡淡完成自己能做的工作而已。

    但突然失去了自己自懂事起便开始培养的东西，突然失去了能对全力发挥才智的自己做出评价的场所，自然也会给自己带来一种难以言喻的空虚感。

    这种感觉，就仿佛自己内心的热忱突然消失了一般。

    即便如此，如果到了与以往并不相同的世界，也许自己的空虚就能得到填埋。也许还能找到全新自己想做的事情。她内心的某处如此期待……但理所当然，现实不会有这么美的事情。

    「虽说在暑假前的这个时期转学过来很奇怪，因为家庭的原因，我紧急转学到了这里。我叫佐佐木真冬，请多关照。」

    自己选择转到的中学三年级教室极其平凡。理所当然，根本没有什么戏剧性的刺激。

    在决定从公安隐退后，自己的内心仍旧冰冷。就像是象征着这样的自己一样，这里就是如此普通。

    「……」

    真冬如冰一般的氛围与端正的容貌让教室里嘈杂起来。但与他们相反，真冬本人却带着冰冷的心情，坐到了为她准备的新座位上。

    她肯定要和这种空虚的心情长久作伴吧。

    找不到自己想做的事情，只能在普通的世界里默然生活下去。

    她产生了犹如看破红尘的预感。

    ……但是，其实还是有一个的。

    在这个教室之中，有一个和普通相差甚远的东西。

    就在转校的第一天——真冬带着冰冷心情做完自我介绍，坐到自己位置上的瞬间，那个东西唐突出现了。

    「噢哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！迟到了哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    嘎啦嘎啦嘎啦咔嚓！

    一位少女发出难听的叫声，冲进教室。

    她的势头与莫名破破烂烂的模样让真冬「哎？发生了什么」地吓了一跳。但是，班主任与同学们却完全不放在心上。

    哎？奇怪的人是我吗？真冬仍在困惑之中。

    「噢哇!?」

    眨巴。那只奇怪的生物与真冬对上了眼神。

    随后，那位少女又发出了奇怪的声音，眼睛瞪得不输真冬。

    「……？怎、怎么有一位我不只是在教室里，甚至在学校里都没见过的人物哇？啊嘞？难道我不只是搞错了教室，连学校都搞错了吗……!?」

    「她是转学生哟山田。」

    「在你迟到的期间，她已经做完自我介绍了。她是佐佐木真冬同学哦。」

    「都怪花梨你又全力冲刺进教室，佐佐木同学都被你吓到了哦。」

    「哎？」

    从周围同学口中得到说明的少女——山田花梨傻愣愣地开了口。

    「是这样呀。呃、那个，那请多关照了哇真冬大人！」

    「行了山田，快点坐回你位置上。你已经迟到了哦。」

    「呜！还、还请放过！要是迟到次数再增加的话，成绩可就要变得不优雅了哇！」

    被班主任警告过后，花梨不等真冬的回答就如风暴一般回到了自己的位置上。

    「……那是什么东西啊？」

    和那只吵闹生物的初次接触，只让真冬用如以往一般的冰冷声音低语说道。

    真冬的全新生活就此开始。在那之后又过了几天。

    对于那位叫山田花梨的奇怪同学，真冬所抱有的印象仍是彻头彻尾的「那人是什么东西啊？」，和转校第一天时别无二致。不对，越是同处于一个空间，这个印象就越是深刻。

    她好像憧憬着什么动画里的大小姐角色，因此总是用着大小姐语调说话。但一出什么事，她的语调就会变得破烂不堪。不只是真冬转校的第一天，她几乎每天早上都会以莫名破烂的模样来到学校。在休息时间，她也经常会一脸笑嘻嘻地在笔记本上写着什么。

    由于她是这样的怪人，真冬曾以为她被全班同学所孤立。

    「喂山田！二班那里还剩了牛奶哦！」

    「真的!?这就去拿下的哇！」

    「啊啊!?山田你这家伙又特地从其他教室跑来了吗！」

    「你这人猜拳也太强了吧！给我回去！」

    「明明是各位运气太差，说是我的错我也很困扰的哇!?好啦开始猜拳哇！首先是石头！剪子欧拉啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

    「又是山田你赢了啊啊啊啊啊啊啊！」

    「从去年算起你都30连胜了，太奇怪了吧你！」

    「是欺诈！把上个月的烤布丁塔还给我！」

    「不是，山田哪有耍欺诈的脑子啊……如果她真作弊了啥，我们岂不是智商还不如山田吗……！」

    不只是在自己的班上，连其他班级的人也对她敞开了心扉。

    虽总是在说大小姐怎么样的，但她其实绝不算是个优等生。

    「喂山田！你又整那种莫名其妙的发型吗！都跟你说多少遍了给我整理好，你还要我说几遍啊!?」

    「我的头发本来就是这样的哇！在我超优雅灵魂的影响下，发梢自然而然地就骨碌碌转起来了的！」

    「该骨碌碌转起来的事你的脑袋啊！今天一定要用发棒给你修了！」

    每天都在上演这样的闹剧。

    但与她友人偏多的氛围相反，她并没有所属于一个特定的群体之中，也没有和什么人黏在一起玩耍的感觉。试着向旁人稍稍打听过后才得知，她好像从去年起便当起了探索者。在近一年左右的时间里，她每天都在放学后沉迷于攻略迷宫之中，不太经常和什么人玩在一起。之所以每天早上都是莫名破破烂烂的模样，原因恐怕也在于此吧。

    （不过看上去也没强到哪里去呢。就算受的都只是轻伤，但也不见她哪天能完好无损。就自己所见，她的魔力量也只能说平平无奇。作为出道1年的学生探索者来说，大概也就是比平均更优秀一些的水准吧。）

    嘛总而言之，用一句话来总结对她的印象的话，那就应该是「引起骚乱的问题儿童」或是「珍兽」了吧。

    每个班级都有一个怪孩子……不对，能怪到这个地步的人恐怕也没那么多，但总而言之，她就是这种类型吧。

    「坦白讲，是我不太擅长应付的人种啊。」

    出于类似职业病的习惯，真冬大致收集了一下其他同班同学与花梨的情报。最后，真冬得出了上面这句感想。那是和自己完全相反的那一类人吗，或者说会出于本能行动……总之是自己不想积极与之产生瓜葛的对象。

    不过，恐怕山田花梨本人那边也是这么想的吧。偶尔与她对视的时候，对方都会慌慌张张地移开视线。在转学的第一天以后，她也没有再来向自己搭话。

    对方也一定本能性地察觉到了自己与真冬相性不佳吧。

    「嘛，虽然是不擅长对付的类型，但只要我不主动搭话，我也不会和她产生直接的关系吧。」

    虽然只是同处一间教室就够吵闹了，但也就仅此而已。

    只要自己不做什么奇怪的事情，那就不会有麻烦找上门来。真冬得出了这个结论。

    然而……这个预测很快就遭到了背叛。

    虽说真冬并没有加入什么社团，但在那一天，她得稍晚一些才能回家。

    在刚转学的时机，她有许多事情要到职员室处理。恰好在这一天，人到中年的学年主任恰好突然断开了宠物摄像头的链接。于是，为此困扰的主任向真冬搭了话。

    「我不太明白链接之类的事情呢。最近的小孩子应该明白故障的原因吧？」

    干嘛要在职员室里用手机确认自家宠物情况啊？虽有些纳闷，但对方也应该是在关心刚转校过来的真冬，才会特意这样找她来搭话吧。

    不管怎样，真冬在公安经历过各种训练，因此拥有充足的知识来应对这种程度的技术故障。确认了宠物相机与手机的机种过后，她立刻就找到了出问题的原因，处理完成。上了年纪的学年主任相当高兴。看到这一幕的班主任也很是佩服，不过突然像是想起了什么一样开了口。

    「好厉害啊佐佐木。……说起来，我家的孩子最近好像在做什么直播？但是总觉得器材的状态不太好，你知道原因是什么吗？就算在网络上调查，查到的信息也实在是太多了，根本不知道到底是怎么回事呢。机种是——」

    「啊，如果是这样的话——」

    不知为何就顺藤摸瓜变成了商讨通信设备的流向。不过，真冬也一一郑重地给出回答。所幸这只是口头建议就能解决的问题，并不是什么大麻烦。和教师保持良好关系也没什么坏处。

    （……再说了，就算花了点时间，我也没有什么想做的事情。）

    她的心中怀揣着就像胸口开了一个洞一样的虚无感。就算在新的环境待了一段时间，这个感觉也仍旧没有消失。真冬就像是在自嘲一样，在放学后的走廊里喃喃自语。

    花的时间比预定更多。她回到空无一人的教室，快手快脚地收拾起物品。而就在这个时候。

    「那个，您是佐佐木真冬大人，没有错吧？」

    「哎？」

    嘎啦。

    一个预料之外的人物打开了教室的门，向真冬搭话。

    是山田花梨。

    若是平时，这个人应该早就已经回去了吧。何况，她还是至今从未找自己说过话的珍兽。

    被她突然主动找上门来，真冬有些吃惊。

    在这种一个旁人都没有的情况下，她到底找自己有何贵干呢。这么想着的时候，花梨突然毫无征兆地开了口。

    「其实，我打算在这个暑假作为迷宫主播出道呢！我想要成为用超优雅的迷宫攻略给大家带来快乐的大小姐主播哟！」

    她双眼闪烁着，这么说道。

    蛤？真冬眼睛又一次瞪得溜圆。「啊，我说出来了哇！」花梨有些害羞地继续说道。

    「但其实呢，那个，我不太懂机器一类的东西……这么唐突我也过意不去……可以的话，能请您帮我做一下迷宫直播的器材选择与初期设定吗？」

    「哎？」

    过于唐突的请求让真冬疑惑起来。

    真冬之后详细地听了她的诉说。她好像从很久以前就非常憧憬成为迷宫主播。这种直播分类的直播内容便是迷宫攻略时的模样，虽危险但又很有人气。

    而这位问题儿童貌似是（如以往那般）被生活指导的教员叫去了职员室，结果便让她注意到了真冬立即解决通信机器故障的一幕。她好像被要求去写反省文之类的东西，她也因此和平时不同，完全没有吵闹的模样。所以，真冬并没有注意到她的存在。

    （切……大意了。）

    没想到会因为这种事情而被对方牵扯上来……真冬反省着，立刻就回答了花梨的请求。

    「我才不要。这种程度的事情你自己做去。」

    「哎!?」

    花梨仿佛大受打击一般叫出声来。

    为什么你会做出这种完全出乎意料的反应啊？真冬说出了拒绝她的理由。

    「器材的选择、初期的设定，这些可不是稍微给点建议就能了事的问题。我没有义务去帮你这个麻烦的请求，也没有那个时间。」

    真冬说了谎。

    真冬根本没有要做的事情。

    既没有加入社团，也因为刚转校进来的缘故，与同班同学的关系也只能说一般般。她并没有和其他人一起玩耍的约定。日程表上只有一片空白。

    但这个时候……怎么说好呢。真冬大概比自己想象中还要心无所依。

    她本就自认不太擅长应付吵闹的花梨。而最为让她反感的，是对迷宫直播——乃至对迷宫与迷宫社会都抱有憧憬的她那双闪闪发光的眼睛。因此，她有点想使坏了。

    因此，真冬用了稍显严厉、会让大多数人们感到害怕的强硬语气断然拒绝掉了。

    但在下一刻。

    「这、这里还请务必拜托您了哇！」

    「哎!?」

    花梨突然贴了过来，让真冬吓了一跳。

    「像器材什么的链接什么的直播设定什么的，就算我再怎么努力调查也还是搞不太明白。而且，说起来你可能也会觉得很奇怪，我虽说是大小姐，但其实我没有钱……所以在器材方面我是决不能出错的哇！」

    「等等，就算你这么说……再说我也没有你说得那么懂——」

    「骗人！在职员室的时候明明就懂得那么详细。就算没有知识，也一定是一看就能理解这些的聪明人哇！」

    观察意外仔细的花梨让真冬把「好麻烦」写在了脸上。

    「只要是我能做到的事情，为了报恩我什么都会做的！求求您帮帮我吧！我已经没有别人可以依靠了呢！」

    花梨死死抱住真冬大腿不放。

    你是小孩子吗！

    「……哎。你为什么要拼命到这个地步啊？」

    看着不断全力请求自己的花梨，恢复冷静的真冬愣愣地叹了口气。

    迷宫直播的确是一个既有人气又很华丽的直播类型。

    但也正是因此，这个领域的竞争也很强烈。由于需要在意识摄像头和观众的同时进行迷宫攻略，因此这也是一项事故不在少数的危险活动。而就算每天都在拼命直播，主播本人被埋没进每天投稿上来的无数视频之中也是理所当然的结果。和它在社会上的人气相反，这个行业既没有梦想也没有希望。

    明明如此。

    「呜～～求求你了。这可是我的梦想呢～」

    她真的看得到这个现实吗……不对，恐怕这方面她也是在一定程度上明白的。然而，花梨的眼中仍旧充斥着不可动摇的热情……

    也许是因为花梨的模样一直在近距离执拗地走进视野缘故吧。

    那句话完全在真冬无意识间脱口而出。

    「……真羡慕你啊，能有一件这么想全力去做的事情。」

    「……？羡慕，的吗？」

    「啊……」

    花梨好奇的声音让真冬回过神来。

    （搞砸了。我居然会犯这种错……都怪这只珍兽跟个白痴一样死死向我撒娇，一个不小心就……）

    现役时代根本无法想象自己会这样犯蠢。真冬咬紧牙关。

    处在这种和平的环境之中，不只是战斗力，自己就连精神方面都生了锈啊。但这也太快了吧。

    真冬对自己的退化感到厌烦……而花梨则是直直盯着这样的她。

    「？干嘛？」

    「原来如此，我明白了哇。」

    花梨仰望着浮现出诧异表情的真冬，像是察觉了什么一样点了点头，握住双拳。

    「那我们就先去寻找真冬大人想做的事情吧！我也会来帮忙的哇！如果找到了想做的事情，还请帮我进行迷宫主播的出道！」

    「……？蛤？」

    「不就是这样吗？正如真冬大人所说，不做任何回报的请求可是一点都不优雅的呢。很快就要进入暑假了，时间上说也刚刚好呢！只要一起去各种各样的地方，一定就能找到真冬大人也会感兴趣的什么东西哇！」

    不是，为什么会变成这样？

    倒是说到了暑假都要和这么吵的家伙待在一起吗？开什么玩笑。

    看着不仅逻辑跳脱而且还爱管闲事的花梨，真冬皱起眉头。

    「不，我不知道你误会了什么，但还是算了。话说如果要做那么麻烦的事情，我还不如直接帮你算了。不过是主播出道的初期准备而已，我会尽快给你解决掉的。这样就行了吧。」

    「但是……刚刚您说羡慕我有想全力去做的事情，是真心话对吧……？」

    「……呜。」

    花梨说着，直直注视起了自己。真冬一时语塞。

    明明只要立刻否定就能了事，但不知为何自己却没能做到。真冬露出了苦涩的表情，视线不由得从花梨身上移开。

    不知是如何理解了真冬的反应，花梨突然慌张了起来。

    「啊，当、当然，如果真冬大人真的不喜欢的话，我也不会强求的哇！但是那个，如果可以的话，我还是想请真冬大人帮忙。但应该说无视掉您的烦恼，只让您听我一个人的请求的话，实在是不太优雅好吗……」

    先前的吵闹就仿佛说谎一般。现在的花梨又像是被抛弃在雨中的小狗一样，浮现出落寞的表情。

    「……」

    所以自己也因此被她所束缚住了……绝不是这样。

    若是曾经的真冬，不管发生什么事，她都会更加优先用理性思考。因此，她一定会拒绝掉吧。只要声称是花梨听错，她随时可以否定先前的话语。甚至也可以立刻前往职员室找教师告状说「山田又在烦我」。

    但是……为什么呢？

    真冬总感觉这位和自己完全相反、总是在乱来的女孩，能为自己找到自己真正想做的事情。

    真冬没有根据。

    但不知为何，她就是这么认为。

    所以。

    「……唉。我知道了。」

    「哎？」

    「你可要好好陪我找我想做的事情哟。」

    「……！太、太好了哇！那当然了呢！」

    就这样。

    以那一天的邂逅与花梨拼命地强压(交涉)为契机——周末迎来暑假之后，完全相反的二人为了寻找想做的事情，就此要结伴一同前往各地了。

    为了寻找想做的事情，二人结伴前去各地……话虽如此，能去的地方其实被限制得很死。

    且不谈身为前公安而比寻常大人有更多经济上余裕的真冬，花梨真的就只是一位单纯的学生而已。不仅如此，花梨好像还因为家庭的原因，手头并不宽裕，光是要筹措出点交通费都不算轻松。真冬姑且是想作为必要经费而代她支付，但花梨本人却以「再、再多的话我可不能收哇！」为由，在（花梨基准的）一大笔钱面前颤抖不已。因此，能行动的范围还是被一定程度上限制住了。

    话虽如此，这里终究是暑假期间的东京都内。就算能使用的金钱有所限制，也无需为能去的地方感到困扰。就这样，二人前去了各种各样的地方。

    免费音乐会，水族馆，棋盘游戏活动，各种研讨会，以至于同人志即卖会。总之就是遇上了什么就去看看什么。

    而真冬也就这样连日和花梨待在一起——应该说是正如预料好呢还是说还不如预料好呢，和这位奇怪的同班同学共处的时光总让真冬感到一种疲惫感。

    例如把音乐会上开始爆睡的花梨拍醒，又比如把在水族馆凝视着鱼嘟囔起「刺身……」的花梨从水槽上拉走。这些都还算小事了。

    因为几乎没有私服而只得身穿制服参加同人志活动时，花梨不只是误闯进了十八禁的区域，甚至还毫不注意地翻开了样品书。真冬不得已让瞬间面红耳赤慌张不已的花梨冷静下来，为不给旁人带来困扰而速速离场。之后去正举行着室外英雄秀的公园时，花梨也可能因为精神年龄相同的缘故而被孩子们无比亲近。受其牵连，真冬也被许多孩子团团围住。

    除此之外还有。

    「啊，说起来这附近有个可以和动物大人们接触的好地方哟！」

    听她这么说后，真冬跟着她到了在一座大楼后方的寂静公园。

    「啊啦好久不见了呀小花梨。今天也很精神呢。」

    「婆婆大人您气色不错就好哇！」

    花梨和坐在板凳上的老婆婆打了声招呼。随后，她就用理所当然般的表情开始混进猫与鸽子们之中，和它们一起分起了老婆婆用面包一部分做的饵食。

    「!?你在干什么啊!?快住手，太不像话了！」

    「哎……？啊……因为平时都一直这样，所以我一直有收下面包的。难道这并不优雅……？」

    「小花梨和鸽子们混在一起时总是一副想吃的表情，所以才分给她的。不过果然这样不好呢～有个稳重的孩子陪着她太好了哇～」

    「首先请您不要随便给野生动物喂食。」

    像这样，真冬还对花梨与一位并不认识的老婆婆进行了轻微的说教。

    尽管是花梨说要帮助自己寻找想做的事情，但大多数时候压根不知道到底被照顾的是哪一方。

    但是。

    （怎么说呢……和这家伙待在一起时，也没想象中那么坏呢。）

    虽然有些火大，但和花梨共处的期间，真冬开始这么想了。

    这种和自己完全相反的对象，真冬打一开始就认为对方和自己绝对合不来而对她敬而远之。但意外的是，和这位奇怪的同级生共处的时光也没有那么令人烦躁。不过嘛，花梨还是老样子非常吵闹，也没少吓到自己。

    该怎么形容花梨好呢。虽然是笨蛋，但并不愚蠢，坦率到了去思考她话语背后的想法本身就是个白痴的行为。和她的交流，就仿佛是让无亲无故的自己有了个笨拙的妹妹一样。

    这是真冬所度过的第一个与杀戮、暗部无缘的夏天。与花梨共处而对其目瞪口呆的时光，真冬并不讨厌。

    但是……

    「我说，到此为止吧。不用再陪着我了。」

    在暑假开始十天左右的时候。

    一如既往与花梨一同外出的期间，为休息而坐在长凳上进行水分补充的同时，真冬说出了这句话。

    该说是意料之中呢，又还是该说是理所当然吗……和最初产生的预感相反，即便和花梨去了各种地方，经历了各种体验，真冬却仍未找到自己想做的事情。

    仅仅十天就放弃，未免也太快了吧？大概会有不少人会这么说吧。

    实际上，听到真冬的话语后，花梨也停下了用水壶喝茶的手，「哎？」地瞪圆眼睛。

    但这十天，是自己从花梨的时间之中夺走的十天。

    还要说其他理由的话，自己因「陪着孩子一起的话说不定就可以……」的直觉而与相信的对象过了勉勉强强算是开心的十天，但仍旧没找到任何可能填补空虚的可能性。一个都没有。

    真冬不论是好的意义上还是坏的意义上说都属于聪明人。对她来说，这些理由足够让她得出今后也只会浪费对方时间的结论。

    因此，真冬抢在试图开口的花梨以前继续说道。

    「说到底，并没有那种想做的事情的人才更多。更何况我们还是中学生。这很正常。冷静一想，这也不是那种需要特别去纠结的事情。再说了，这种不知道什么时候才能解决的模糊问题，我不能让你一直陪着我寻找答案。还是找个机会告一段落吧。」

    「但是……这样真的好吗？」

    「没问题没问题。就跟我刚才说的一样，这也不是需要纠结到这个程度的事情。只要之后我自己一个人去找就好。」

    无所事事的自己，却要夺走抱有如此深厚热忱、想要朝着梦想迈进的花梨的时间。这本身就很莫名其妙。只凭帮她准备直播这种条件，在让她陪自己十天的时点就足够作为回报了。倒不如说根本货不对价。（虽然总感觉比较多的时间是自己在照顾花梨，但这是两回事。）

    都和花梨待在一块了，却什么都没能找到。这确实让自己感到了些微落寞……但这就像是考试分数、体育成绩一样，就算去努力了，也不见得会得出一定的成果。

    就和真冬所患后遗症一样，根本没有治疗的方法。

    「但是……」

    正因如此，真冬才要将视线从犹豫着是否要向自己伸手的花梨身上移开，从内心里一直怀抱着的空虚上移开，快手快脚地做起了回家准备。

    下次见面就该是暑假结束的时候了吧。真冬正准备从长凳上起身——事件就发生在这个时候。

    「……嗯？」

    「啊啦？好像有些吵哇……而且那难道是……」

    人们吵闹的声音不知不觉地传进了二人的耳中。

    他们的目光所看向的地方……在行道树的另一边。遥远的蓝天之上，隐约能看到一股漆黑的浓烟。

    而随之飘散过来的并不只有烧焦的气味——

    「这是……!?」

    所引发的骚动无法令人忽视。真冬和花梨几乎同时向那个方向跑去。

    「喂有人叫消防车了吗!?」

    「这种情况好像多报警几次会比较好，总之快打电话！」

    「呜哇好可怕……普通的公寓怎么会这么快就烧这么大？」

    「喂是不是离这里远一点比较好啊。」

    在真冬与花梨赶到现场之时，这里已经聚集了大量的围观人群，尤为吵闹。

    这里林立着几栋集体住宅。

    而其中一栋中等规模的公寓燃起了大火。

    「不、不好了哇！起大火了哇！」

    就像花梨所大叫的一样，这里的火势已经相当大了。

    许多的房间喷出火焰，倾吐出大量黑烟。

    最近的建筑物都用上了优良的防火素材。一般情况下，火是不可能这么快就把整个建筑物烧起来的——看来是这种火焰并不普通。

    虽说微乎其微，火焰其中确实蕴含了魔力。

    （看这种魔力的质感，起火源应该是某种魔法装备之类的东西……！是纵火……不对，应该是住在这公寓里的不良探索者懈怠了管理，又或是租用了公寓的房间来存放劣质秘密制作的物品……！）

    根据前公安积累的经验，真冬推测出了火灾的原因与嫌疑人的画像。她一瞬望向了已经完成避难的公寓住民们所聚集的位置。

    所幸现在是工作日的白天时段，公寓里的住民大多都已外出，所有人都在没引发恐慌的状态下平安完成了避难。那里并没有可疑的人物。但是。

    「喂小妹妹！你说的是真的吗!?」

    「小实她……哪里都找不到小实……！她藏得太好了，连在哪里都不知道……！明明应该有带着手机，但是打不通……！」

    ——有人没来得及逃掉……！

    似乎因为正值暑假，在大白天，就有小孩来找住在这栋公寓里的朋友玩耍了。或许是因为躲在了个什么麻烦的地方而没有听到呼唤避难的声音，导致那个孩子此时还留在那栋建筑物里。

    这个状况让真冬咬紧牙关。

    如果电话打不通，那么那个没来得及逃掉的孩子很可能已经因烟雾失去了意识，若不是如此也一定是处在接不了电话的状态。事态一分一秒都浪费不得。

    也许是因为从起火算起到现在也没过多少时间的缘故，消防车完全没有能赶上事态的迹象，附近也没有像是探索者的人物。

    不对，说到底就算有半吊子的探索者在场，在这个状况下也派不上一点用场。

    在火灾之中，比起火势更为恐怖的就是因烟雾引发的一氧化碳中毒。就算是高级探索者，如果没有持有习得难度极高的耐性技能，在没有消防装备的情况下冲进火场也极其危险。更何况这次的烟雾还混进了魔力，就连感知技能的精确度也会因此降低。想要在大火与浓烟之中找到一个因玩捉迷藏而下落不明的小孩，谈何容易。

    （我是对人特化的配置，而不是感知特化。说到底我现在根本没有长时间作战的能力。在这场火灾中寻找待救援者根本就……但现在能行动的只有我一个人。作为前公安，我是被严禁引人关注的。但要我什么都不做也……那总之先随便找个理由让山田花梨远离这个地方——）

    真冬一瞬犹豫过后，看向跟着自己来到这里的花梨——思考冻结了。

    不见了。

    哪都找不到先前大吵大闹着「起大火了哇」的花梨。

    「喂，虽然快到看得不太清楚，刚刚是不是什么人冲进公寓里了啊!?」

    「蛤!?这么大的火，再怎么说也不可能吧。」

    隐约听到这种对话的真冬心脏漏跳一拍。

    那个白痴难道!?

    她赶忙拨打了花梨的号码。

    『啊，是真冬大人吗？现在正忙着在火里赶往没来得及逃跑的孩子那边，有什么事还请稍后再说！』

    「你在干什么啊!?」

    不出所料，和一瞬陷入思考的真冬相反，花梨想都没想就决断冲进火场。真冬拉高了音量，但花梨却完全没有因真冬的话语而畏缩。

    『在这里能去救援的肯定只有我一个哇！再说了，如果这时候不行动，我可就成不了像刹那大人那样超优雅的迷宫主播了呢！一定是这样！』

    「你在说什么啊!?」

    花梨的话语比平日更无法理解。真冬再度喊了起来。

    「你冷静点！现在根本不清楚那孩子是不是真的还在公寓里，而就算真的没来得及逃跑，你也根本不知道那孩子在什么地方。就算你是等级获得者，凭你的力量在这种火势中行动也是——」

    已经不是迷茫的时候了。真冬一边劝说花梨回头，一边为在避开人眼的状况下冲进火场而奔跑起来。

    而就在这时。

    「喂这下糟了……！这绝对是因为我们藏着的那个魔法道具吧……！」

    「所以我不都说要好好管理了吗！」

    真冬被千锤百炼的五感察觉到了这些对话与气息。

    在距离火灾现场稍远的阴暗处，疑似火灾元凶的可疑二人组在低声交流。

    如果真冬的鉴定没有出错，他们都是400级左右的中坚探索者。

    「怎么办啊……！这种事情要是暴露了，别说是警察的对探科了，氏族里那批人也会把我们……！」

    「那样的话，干脆就用这个新入手打算藏起来的东西，不留一点证据地统统炸掉……!?」

    恐怕他并不是真心想做这种愚蠢的行为吧。

    但因事态的严重性，他也陷入了轻微的恐慌。只要一点些微的契机，他们就有实行这个行为的危险。更何况男人们实际也从怀中取出了似乎非常强力的魔法道具——真冬决不能无视那个东西就冲进火场。

    「——切！」

    几根细丝瞬间从真冬指尖伸出。

    「「哎!?——呜啊!?」」

    细丝瞬间缠上了等级400的二人组，同时用异常的强度将二人拘束。细丝上也随即分泌出了多种毒液，立刻让男人们麻痹昏迷。

    「这些人的话等一会再联系对探科处理……切，就因为刚刚这事，我活动时间又被进一步削减了……！」

    真冬操纵着细丝，将男人们丢到了无人小巷里的垃圾场中，随后再度看向了公寓。明明本来活动的时间就长不到哪里去啊！真冬咬紧牙关，试图绕到人们视线与火势都偏小的公寓后方。而就在这时。

    咚隆隆隆隆隆隆！

    「啧！」

    公寓内部又好像引爆了什么。

    建筑物中央引发了爆炸，围观群众们也发出悲鸣。

    「……呜！小、小实……！」

    「……呃！」

    玩捉迷藏的孩子与周围的大人们都一脸愕然。真冬的脑海中也闪过最坏的预感，身体一瞬僵硬。但恰好在这个时候。

    「好险的哇！就差一点了呢！」

    火灾现场响起了这个声音。

    几乎在发生爆炸的同时，花梨也从公寓的消防外梯处成功脱离了。

    虽说脸上满是煤炭一般的漆黑，但看上去还是很精神的样子。

    而她的胳膊上正抱着一位少女。

    「小、小实!?」

    「啊，这孩子就是你的朋友吧。还请放心吧，小实大人就像你所看到的一样很有精神的哇。不过好像吸了点烟进去，还是最好让医生大人看一下会比较好呢。」

    「真的吗!?喂，尽可能让她呼吸点新鲜空气，赶紧带她去上风处！」

    「你立大功了啊小姑娘!?」

    在花梨出色救助出没能逃走的孩子过后，火灾现场被和先前完全不同的骚动所包裹。

    而为花梨上演的营救剧最为惊讶的正是真冬。

    「……!?真的找到她了……？在那场大火之中……？」

    或许是小孩逃到了火势较弱的地方，但还是因为烟雾无法动弹，而花梨恰好幸运地在最短距离中发现了她……但就算是这样，也真亏花梨能救下她来。

    不管怎么说，没事就好……而在放下心来的同时，真冬的内心也涌起了些微怒火。

    虽说碰巧两人都得救了，但其实不只是没能逃掉的孩子，花梨也会跟着一起死去的可能性相当高。尽管花梨立了大功，但这方面还是要和她好好讲清楚才行。真冬向骚动中心的花梨走去。

    但……说教刚涌到喉头，就又被真冬咽了回去。至于为何。

    「喂，你的头。」

    「哎？」

    真冬所指向的位置。

    或许是沐浴在火星之中的缘故，花梨头发根部附近冒了点烟。而下一刻，由于接触到了外头的新鲜空气——砰！头发一下燃烧起来。

    「咿!?噢呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

    啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽！

    发出怪叫的花梨连取出水壶都赶不及，尝试着靠拍击自己脑袋来灭掉火焰。在正如字面那般的火场怪力之下，她的高速逼兜（？）很快就把火熄灭了。

    然而。

    「噢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?因为憧憬没有束发时期的刹那大人而好不容易留长的头发要秃了哇啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

    用镜子检查过自己头部的花梨大叫起来。就和她所说的一样，她的头发有一部分被从根部烧掉了。所幸的是没有烧伤，但还是彻底秃了一小部分。

    「——噗，哈哈哈。」

    花梨与小孩双方都平安无事让真冬紧绷的内心放松了不少。

    导致眼前的花梨慌张不已的怪叫与这幅画面，让真冬连说教都忘得一干二净，笑了起来。

    「真是的，你在干嘛啊。都变成斑秃大小姐了啊。哈哈，脸也黑得跟煤炭似的……」

    「这才不是该笑的事情哇啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

    花梨尖叫着。

    「等等，怎、怎么感觉救下小实大人之后聚了更多的人……还有人举着手机哇!?还、还请不要扩散这种不优雅的模样呀啊啊啊啊啊！」

    「喂、喂小姑娘，至少留个名字！」

    花梨不听公寓管理人的阻止，用手遮住灰脸和斑秃，冲刺着离开现场。

    真冬在花梨身边并排奔跑，忍笑询问。

    「这样好吗？这可是能以立功女中学生的知名状态开始做主播的机会哟？」

    「这个样子一点都不优雅哇！而且我又不是为了这种事情才去救人的啊，而且这种秃掉的头被报道出去就糟糕透了啊！」

    「哈哈，是吗。」

    花梨的回答让真冬再次浮现浅浅的笑容。

    （说起来……上次我这样笑是什么时候的事情呢？）

    想着这些，她和花梨一同离开了此地。

    和火灾现场拉开足够距离之后。

    「话说回来，你刚才做的事情真的很危险哦？」

    偷偷把先前拘束的不良探索者联络给熟人过后，真冬检查了一番花梨身上有无烧伤与伤口。随后，她才向花梨说出了先前那句话。

    笑了一阵后冷静了下来，她认为还是应该再跟花梨好好说清楚。

    但这已经不再是说教，只是一份在歇了口气过后涌上心头的疑问。

    她纯粹只是想询问而已。

    「就算获得了等级，没有像样的装备就冲进那么大的火里也是自杀行为啊。但为什么你还要这么乱来……那时候你说了要是对孩子坐视不管就成不了超优雅的主播什么的莫名其妙的话……为了这个梦想，你至于这么拼命吗？」

    虽不知是基于什么逻辑，但花梨在那个时候的确是「为了成为主播的梦想」才冲进危险的现场之中。但从先前名字都没有报上就逃离现场的事情也看得出来，花梨的行为绝不是为了想要出名。

    那又为什么，这种一眼就看得出不会对直播事业带来好处的危险，她还要毫不犹豫地踏入其中呢？

    花梨应该也有自己的理由。但到底是为了什么，她会对迷宫直播这么拼命呢？

    先前一直被花梨各种惊人举止耍着团团转。但仔细一想，自己还从没有详细询问她这份热情的根源。真冬平静地询问起这份自己并未拥有的、令人羡慕的冲动自何而来。

    擦拭着脸上煤灰的花梨听到过后，「啊……」地少见地展现出稍显迷茫的举止。随后，她回答了真冬。

    「其实这不是什么适合到处放言的事情，所以我才一直都没有说……其实，在小学时代，我失去了我的父母。」

    随后，花梨讲述了起来。

    当时的她既寂寞又悲伤，完全不想离开充满了自己与父母的回忆的屋子。但在这时，她邂逅了一部名叫迷宫生活的动画，对其中一名叫九龙院刹那的探索者角色尤为憧憬，这才积极起来，开始快乐地看待每日。

    「所以，我变得强烈地想变得像是那个时候为我打气的刹那大小姐一样。成为用拳头粉碎一切，用超优雅的迷宫攻略拯救许多人，为大家带来快乐的，优秀的大小姐探索者！」

    随后她握紧拳头，用以往的笑容断言道。

    「所以，我也必须不论何时都要超优雅才行哇！这和有没有镜头拍摄没有关系。对于想成为刹那大人那般的大小姐主播的我而言，每天锻炼自不必说，帮助孩子也是理所当然的事情呢！若是刹那大人的话，一定会这么做的。不这么做的话，我就决不能自称是超优雅大小姐迷宫主播了呢！……嘛，虽然说帮助他人应该是和刹那大人毫无关系的、再理所当然不过的事情呢。」

    最后，花梨在稍显害羞的同时，带着闪闪发光的纯粹眼神，讲述了这份梦想的根源。她看上去非常耀眼。

    「……服了你了。」

    听到花梨的话语后，真冬发自内心地这么说道。

    （听说过她在憧憬着动画角色，也猜到她开始当探索者的契机也差不多是这样……但真没想到她会这么认真地做着“梦”。）

    这种话一般来说是有很大嫌疑的。诉说者要么是当成随便找的场面话讲，要么是在建立人设，又要么是在夸张化表达。但是，真冬清楚明白，花梨根本不是能耍这种小聪明的人。怀着那种虚伪的心情，绝不可能闯进大火灾的现场之中。就算可能真的有人会这么做，那一般也不会不借机出名。

    但眼前一脸傻样的花梨完全没有想过这种聪明的办法，只是做着一场虚构的梦，向着将梦境实现的目标迈进。她再认真不过了。

    不论怎么行动，迷宫都是个危险的场所。探索者们也基本上净是些野蛮的家伙。

    当然，有许多像White Knight这样的优良氏族。但像是被不可避免地常年放置的Black Tiger、和问题氏族有私下交易嫌疑的迷宫厅等，这些黑暗也不在少数。现实中出现了迷宫这种幻想产物，会对其产生憧憬也是理所当然。但是，迷宫界本身绝不是像动画、漫画那般只有美丽与快乐的世界。

    直播界也是一样。不漂亮的事情可是要远胜于好的那面。

    嘛，其实不仅限于迷宫，任何业界都绝不可能是像虚构作品那般只有美丽之处……但不管怎么说，要在放眼各个业界都显得格外黑暗的世界里，发自内心以自己所憧憬的虚拟角色的生活方式为目标。实在是太荒唐了。

    中三了还怀抱这种孩童般闪耀的纯粹梦想，未免也太过幼稚。也差不多该理解动画和现实差距在哪了吧。

    但是——

    （我不知道这孩子所说的超优雅迷宫直播到底是什么东西，也不知道这个梦想还会持续到什么时候……不过，我可能想要一直注视，这孩子一边说着这种蠢话一边开心而充满活力地攻略迷宫的模样吧。）

    「………………啊？」

    仿佛推开了现实的思考一般浮现在脑海里的这句话与想法，让真冬自己都大吃一惊。

    但与此同时，她也难以相信自己竟如此干脆地接受了这句话。

    那并不是“想做的事情”那种夸张的事情。

    这绝不是她已经决定好未来前路与目标的意思。

    但即便如此，她还是清楚地、比想象中还要轻松许多地，在预料之外的地方得到了她所希求的东西。

    自己都为自己的这幅惨状感到惊讶。实质从公安引退，寻找起自己想做的事情，结果得出的答案居然是想看这位乐呵呵的同班同学直播。天国到地狱都没这么大落差吧。

    但在产生自觉过后，自己又莫名接受了下来。至少，直到先前都能感受到的空虚感已然淡了许多。看来自己被稍微传染了些花梨的傻帽劲啊。糟透了。

    「……唉～拿你没办法。」

    但是，这也不坏。真冬认命地看向花梨的脸。

    「那我们现在去电器店吧。」

    「哎？」

    「我说，我要帮你实现探索者出道(你的梦想)。毕竟约好了呢。啊不过，虽然我觉得你大概没问题，但在那之前姑且还是先去趟医院比较好。」

    「哎？等等，这样好吗？真冬大人刚才也说了，不是还没找到自己想做的事情吗……」

    「啊……那就算了。该说现在觉得就算找不到也无所谓吗……我只是觉得，看着你，我就不会感到无聊了而已。」

    真冬糊弄着说道。

    「……！好的！既然真冬大人已经接受了，我也就恭敬不如从命了哇！」

    从觉得花梨浮现的笑容比刚才聪明了许多。真冬总感觉被她看透，闭嘴不语。身为前公安，自己应该很擅长摆扑克脸才对啊？

    随后，花梨显得非常喜悦地说道。

    「但是呢，呵呵呵，能让真冬大人这么说，我也涌出自信来了哇！一定能成为给大家都带来快乐的主播！那就再次拜托您了真冬大人！」

    「别蹬鼻子上脸。而且按照最初的约定，我会帮你的只有器材准备、直播设定和初期环境的建立而已哦。」

    真冬叮嘱道。

    她所怀有的心情并不是和花梨一起实现梦想这类饱含热情的东西，只是想在近处注视这一切而已。她并没有特别积极出手相助的打算。基本上只是想看看这位奇怪的同学开开心心地、自由自在地做些什么的模样而已。

    （嘛，看刚才火灾现场和她总是在做梦的样子，估计会做不少危险的事情吧。所以，我估计还是得最低限度给她提点意见、忠告什么的……）

    但是，自己一定是保持着这种程度的距离感就好。

    「那当然了，只是初期准备就帮很大忙了哇！我对机器方面真的是一窍不通……所以真的要拜托真冬大人——」

    「啊，在帮你以前，我还要追加一个条件。」

    真冬途中打断了心情高涨到极致的花梨。

    「追加条件？是什么呢？」花梨歪着脑袋，询问道。

    「别再叫我真冬“大人”了。」

    「哎……？」

    「那个是叫大小姐语？我知道你对那个非常执着。但是……该怎么说好呢。」

    真冬把脸从一脸惊讶的花梨面前移开。

    「我们，已经是朋友了吧？花梨？」

    「……！」

    这句话让花梨的眼睛一下大大睁开。

    「……嗯！说得对哇！今后也请多关照了呢！……真冬！」

    随后，二人绕去医院，确认到身体并无异常。

    之后又趁着当天赶往了电器店，从花梨黄豆大的预算中斟酌出了最高性价比的器材配置，完成了包含连接设定在内的直播准备。

    第二天。

    快速完成了适合器材选定与初期设定的真冬与花梨，早早地移步到了附近的迷宫。

    目的当然不是一下就开始直播。

    在正式主播出道以前，不仅要确认器材运作情况，同时也要事先确认边进行视频拍摄边说话的情况下进行迷宫攻略是什么感觉。

    由于交通不便，她们选择了纵使是暑假也鲜有人出入的小规模迷宫。

    在迷宫周围宽阔的禁止建筑区域，真冬做好器材检查过后，「完成了」地点了点头。

    「这样一来，大致的设定就完成了。明白怎么穿戴肢体摄像头了吗？」

    「非常完美的哇！」

    花梨说着，点了点头。虽是中古品但状况依旧良好的肢体摄像头在她的胸前闪闪发光。她的手臂上也穿戴上了用于固定手机的器具。

    「那么，等穿过大门之后再换衣服……那马上来试试拍摄视频哇！因为是第一次，可能不会特别优雅……就拜托你检查了哟真冬！」