自学园第一天后过了几日。
假日的下午，艾因久违地来到宝物库。
他的身边站了三位女性。
「艾因，好久没有来这里了呢。」
第一位当然是奥莉薇亚。
第二位则是拥有与奥莉薇亚相似褐色秀发的美女。她正环视着宝物库。
「──我看看，我想给艾因的短剑究竟在哪里来着……」
她的名字是拉拉露亚，是国王辛鲁瓦德唯一的妻子，也是被称为王妃的存在。她是种族为黑暗精灵的异人。就人类的年龄来说处于壮年期，却拥有精灵特有的年轻貌美。
咚、咚──拉拉露亚踩着脚上的高跟鞋，一边发出声响一边前进。
最后是第三位女性，克莉丝彷佛想起来般开口：
「拉拉露亚殿下，您找的是短剑，我想应该会放在陈列武器的地方。」
看向她指的方向，有宝剑和金色长枪等等……看起来就很贵重的武器并列着。
「啊，是那个吗？」
（放在这种地方的短剑，我真的可以收下吗……）
之所以会来到宝物库，是因为拉拉露亚说有礼物想要送给艾因。
来到短剑放置的场所，一个黑色的箱子躺在那里。
「来，这个就送给艾因吧。王储腰间配戴的武器必须得是气派的东西才行。」
长方形的箱子长度大约六十公分。虽然是用来收纳短剑，但却不怎么厚重，尺寸虽大却意外地很好拿取。
「我可以打开来看看吗？」
「那当然，这已经是艾因的剑了。」
「谢谢您。那么事不宜迟──」
听到回答，艾因连忙将箱子放到手边方便摆放的台座上。
他打开箱子上的金属扣。
「……这还真是适合黑暗骑士的短剑呢。」
漆黑的剑身散发出黯淡的光芒，仅有剑柄上镶了一颗装饰用的鲜红宝石，宛如艺术品般的精致质感吸引着他的目光。这把武器绝对不会让人感到不祥，是把出色的短剑。
「哎呀哎呀！母后，您有如此适合艾因的短剑啊！」
「是啊，艾因可是吸收了杜拉罕的魔石，这可说是为他量身打造的短剑呢。」
拉拉露亚和奥莉薇亚两人感到开心的同时，克莉丝不禁苦笑。
「──那个……啊哈哈……真是厉害的短剑呢……艾因殿下……」
克莉丝不知该如何称赞，带着困惑并首先赞赏了一句。
「虽然我很惊讶，不过我也很喜欢喔？」
「这、这样啊！那真是太好了！」
（不过话说回来……用起来好像莫名顺手，有种彷佛是手臂延伸的感觉，非常好握。）
一边感谢克莉丝的体贴，艾因对于漆黑短剑握起来的感觉感到讶异。
重量和握柄，无论哪一点都让他感到中意。
「外婆！谢谢您送我如此出色的短剑！」
表达谢意后，艾因拿起同样装在箱子中的黑色剑鞘及腰带。
他将短剑收进剑鞘并别在腰间。对身高还不是很高的艾因来说，短剑不会太长，可说是刚刚好。
「很适合艾因呢──身为王家的男孩，至少也该时时在腰间佩戴一把剑。」
虽然拉拉露亚这么说，克莉丝却一脸担心。
「那个……艾因殿下。虽然就我来看剑似乎不需要打磨，您要注意安全，小心不要受伤喔？」
「不要紧的，虽然有时我和凯蒂玛阿姨会比较吵闹，不过这毕竟是刀刃。」
「……虽然凯蒂玛殿下的研究也会碰到危险的药物……不过我姑且放心了。」
「艾因真是的，又变得更加英勇了。」
这是克莉丝和拉拉露亚都看惯的光景──她们看着被奥莉薇亚抱在胸前的艾因，并结束了在宝物库的要事。
出乎意料地收到了好东西，艾因非常开心地离开了宝物库。
◇ ◇ ◇
「事情就是这样，这是外婆送给我的。」
「哦……虽然很突然，不过太好了呢，我觉得很适合你。」
场景改变，来到凯蒂玛位于地下的研究室。
艾因、库洛涅，以及研究室主人凯蒂玛，总共三人坐在沙发上。
前两个人之所以会出现在这里，是因为两人在艾因的房间聊天时，凯蒂玛要求他来研究室，还说可以两人一起来。
「喵……很抱歉打扰你们融洽的相处时间，不过你有没有什么好主意喵……？」
坐在对面的凯蒂玛发出无力的声音寻求帮助。
她今天也和前几天一样，调查着艾因购入的诅咒魔石。
「库、库洛涅如何喵？和艾因不同，你应该很机灵的喵！」
面对这莫名的鄙视，艾因今天也浮起些许青筋。
不过他察觉到库洛涅准备要回答，便收起了抱怨。
「我是个门外汉，所以没办法给出什么好的回答……我能想到的顶多就是可以去王立君领学园的图书馆调查看看而已……」
「那座图书馆喵……那里的馆藏量确实不得了喵。」
不过，以前她曾因别件事情做过调查，在关于魔石的书籍方面，那里没有符合她期望的书。
看见失落的凯蒂玛，库洛涅也伤脑筋地歪头。
「艾因如何？就我来看，艾因应该比我还要聪明。」
「……虽然我很高兴你称赞我，不过我大概也只能想到和库洛涅一样的点子。」
「唉唉……真是不中用的王储──好痛──！艾因！快住手喵！我耳朵的毛很敏感的，拜托你不要拉喵呜呜呜呜呜！」
艾因脸上浮起青筋同时拉着她的耳朵。
「呼啊……呼啊……！真、真是的！真是个脾气不好的外甥喵！」
「那、那个……凯蒂玛殿下……您还好吗？」
「不要紧喵！这点小事我都习惯喵！」
库洛涅对艾因投以同情的目光。
「艾因也是，不可以这样喔？不能这么粗鲁。」
话虽如此，她姑且仍站在凯蒂玛那一方责备艾因。
面露有如在说教的平静表情。
「我知道了啦，我不会再做了……」
「真是的……既然这样，我希望你能露出更有说服力的表情。」
他们两人自己也是闹着玩的吧。既然如此，只要稍微斥责就行了。
不继续追究的库洛涅看着有说有笑的两人，温柔地勾起嘴角。
「真的……自从来到伊修塔利迦之后就好热闹，让人一刻都闲不下来呢。」
「喵喵喵？是托我的福喵？」
「呵呵……就是说啊，都是多亏了凯蒂玛殿下和艾因，以及王城里的各位。」
「那真是太好了喵！」
心情变好的凯蒂玛忘了刚才的骚动，豪迈地拿起桌上的水果往嘴里塞。
在她咀嚼水果的多汁声响中，出入口的门「咚、咚」传来敲门声。
「好像有人来了，我去看看。」
「麻烦了喵。」
走向被敲响的门，艾因打开门扉，拿着小木箱的克莉丝现身。
「啊，艾因殿下，原来您在这里啊。」
「嗯，刚刚才见到你呢。克莉丝小姐找凯蒂玛阿姨有事？」
「其实是凯蒂玛殿下的货物送到了……」
她这么说着，并踏入研究室走向凯蒂玛。
「业者说『让您久等』后，便寄放在我这里了。请您收下吧。」
「喵喵！终于来了喵！」
接过木箱，凯蒂玛开心地在沙发上手舞足蹈。
「谢谢你喵！啊，我桌上还有想拿去寄的货物，回去之前能麻烦你确认一下喵？」
「是，我明白了。」
「麻烦了喵！寄件地址已经整理在纸上了，希望你能稍微过目喵！」
接着凯蒂玛灵巧地用肉球打开木箱的盖子。
里面塞满了丝绸当缓冲材料，中央摆放着一本书。
「喵，喵呜……这灌注心力在一本书上的优良做工，让人感受到历史的纸张触感……！」
「凯蒂玛阿姨？那本书是很贵重的东西吗？」
凯蒂玛一脸「你问得真好」的表情回答：
「这是我花了好几个月，好不容易才入手的书喵！听到价格你可会讶异喵！几乎花费了我一年之内可以自由使用的钱才终于买到手的喵！」
这是一本消耗大公主大笔财产的书。
明明耗尽了她所谓的零用钱，凯蒂玛却丝毫没有后悔的神色。不仅如此，身体还因为喜悦而发颤。
「凯蒂玛殿下，那是一本什么样的书呢？」
「嗯！你问得好喵，库洛涅！据说这是某位有名的精灵耗费一生写出来的书喵。」
她接着解释，那位精灵一生都在研究魔王，因此这本书记述的资讯比任何书都还要详细。
「哎呀，不过这还真是出色的封面喵。」
由矮人名匠制作的皮革书衣。
皮革封面美丽而庄严，书名不知是印上去还是用手雕完成，完全看不出其技法。
照凯蒂玛的想像，那皮革似乎属于没有龙鳞的龙种，而那当然是高价的素材。
「出色到这种程度，就连我都会有点紧张喵。」
她这么说着，并从白衣的内侧掏出手套戴上以盖住肉球。
「……我可以翻一下喵？」
「嗯，是可以──」
既然如此，他和库洛涅可以回去了吧？在艾因开口询问之前，凯蒂玛完全陷入了书中世界。
「嗯嗯，果然无法轻易阅读喵……」
她自言自语着。凯蒂玛一旦变成这样就听不太到声音了。
艾因叹了一口气并看向身旁。这也没办法呢，库洛涅这么轻轻微笑着。
「我再帮你泡杯茶。我的手艺也变好了喔？」
「虽然库洛涅泡的茶从以前开始就很好喝了，不过你在学园又学到了不少？」
「不，不是的。其实我偷偷请教了玛莎小姐。」
玛莎大概是位好师傅吧。她身为王城中排名第二的仆役，也是担任奥莉薇亚专属仆役的女性，她那与立场相应的实力不容质疑。
认为她找了位好师傅的艾因不禁点点头。
「来，请用。」
就在这时候，库洛涅手脚俐落地倒了一杯新的茶，艾因不禁再次啧啧赞叹。
「……十分出色。」
「呵呵，太好了。合您胃口倍感万分荣幸──殿下。」
在两人享受拌嘴的同时，凯蒂玛则形成对比似的皱起眉头。
这是她好不容易购入的书，然而读起来实在有难度。
「喵呜……看来这似乎要花不少时间喵……」
「嗯？怎么了？」
「文字实在太难理解了喵……这是只流传在部分精灵之间的『古代精灵文字』，是种很麻烦的文字喵……」
「既然这样，那么请克莉丝小姐阅读呢──？」
「这是好几百年前的古老文字喵，一直生活在都城中的克莉丝应该不认得喵。」
「凯蒂玛殿下──！您叫我吗──？」
大概是听到了自己的名字，在办公桌那头的克莉丝大喊。
「没什么喵！麻烦你继续进行确认作业喵！」
「是的──！我知道了──！」
「唉……下次得去找会读的人才行──呣嗯嗯？」
就在她快要放弃时──她发现了某张插图。
「原来如此，魔王相关书籍中记述最详尽的书……虽然我本来就预测大概会有，看来猜中了喵。」
接着，凯蒂玛便将书本摊开给艾因与库洛涅看。
「这是第一次看到的模样喵。」
「……凯蒂玛阿姨！这、这是！」
「嗯，第一次看到喵。这张插画上的一定就是那颗魔石曾经的主人──杜拉罕喵。」
被描绘成魔王亲信的杜拉罕，是位神情精悍，一头银色中长发飘逸的美男子。
气质看起来和艾因莫名相似。
「杜拉罕原来拥有这么像人类的外貌啊。」
「呃，嗯……我也跟库洛涅一样讶异。」
「喵……不过话说回来，不只是身影，真希望也能好好阅读内容喵……」
真让人焦急。
好不容易获得这本书却读不懂内容，不禁令人感到难过。
「果然只能去寻找读得懂文字的人了喵……」
她将摊开的书本就这么放在桌上，翻动白衣站了起来。
「你们两个！虽然是我叫你们来的，但很抱歉，我现在有个地方要去喵！」
「我就知道……那么，我们也回上面吧。」
「也是，就这么办。」
「克莉丝──！等你确认好，希望你能帮我把大的货物拿去外面喵！」
「好的──！路上小心──！」
留下克莉丝，三人离开了研究室。
──接着，克莉丝完成货物确认作业，并照凯蒂玛说的将大货物拿到了外面。
完成搬运后，克莉丝发现了放置在桌上的书本。
「这是刚刚送到的书吗……哇，这本书看起来真昂贵。」
维持摊开的状态容易毁损书本，于是她拿起书准备阖上。
接着，看到明显很高级的封面，她不惊面露震惊。
──然后……
「……『关于魔王的真相考察，以及其亲信们』？」
克莉丝读出用古代精灵文字撰写的书名，便对内容产生了兴趣。
她有些战战兢兢地翻页，指尖停在一张描绘着女性的画像上。
「……真是美丽的人。」
那是位身穿黑色斗篷，身上佩戴几个宝石的女性图画。
这恐怕是一种魔具之类的吧？她手上握着的巨大法杖令人印象深刻，仅从嘴唇便能看出这位女性十分美丽。
「女巫……？不，若是女巫的话，脸应该也要是骸骨才对……」
在出生的故乡，克莉丝从小便被传授古老魔物的知识。
就在她回想刚才插画上的女性时，想起了有关其真实身分的线索。
「对了，应该是死灵巫妖吧？」
克莉丝看了看插画，并没有特别阅读书本内容便将书阖了起来。
她的手摆在身后，心情愉悦地哼着歌并离开研究室。
克莉丝知晓的叫做「死灵巫妖」的魔物，比其他任何魔物都还要擅长使用魔法。
要说到曾经在大陆散布恐惧的魔王亲信代表，克莉丝听说死灵巫妖的力量强大到让人们认为非她莫属。不过话说回来，她的嘴唇可真美丽呢……克莉丝事不关己地思考。
「呼啊……好困……」
接着她悠哉地自言自语，带着轻盈的步伐跑上了楼梯。
◇ ◇ ◇
隔天放学后，艾因想起某个疑问。
「你知道我们班导师为什么突然换人了吗？」
他是在从学园内移动到外面的期间问的。
当他询问走在身旁的迪尔，后者停下脚步并深深皱起眉头。
「这件事不太好当众公开，不过是因为那个男人被学园开除了。」
「……开除？」
「是，他平时行为有问题，打破学园的理念，对平民与贵族差别待遇。本来就不能容忍这样的问题，且他还预定成为一年一班──也就是殿下的班导师。因此在下也帮忙进行了调查，并将结果上呈给父亲大人他们。顺带一提，他的负责科目是药学，是位了解魔物毒素的男人。」
最后，再加上其他教授们的报告助阵，以辛鲁瓦德为首的最高理事下了决断。
──男人的名字是沃尔夫•马格耐斯。
「沃尔夫是三男，也是侯爵家出身，与我们古雷沙公爵家也有来往，解聘一事是由父亲大人转达的……这是同为贵族的体谅，不过在下认为父亲大人应该要表现出更强硬的态度才是。」
「这也没办法吧……毕竟对方是侯爵家，各方面都不便。」
「不知贵族的责任，只会不知进取地居于高位。只因这一点，他就是名不讨喜的男人。」
面对因为是名门才产生的麻烦，迪尔似乎感到厌恶，表情阴暗。
「那个叫做沃尔夫的男人……现在在做什么？」
「再怎么说，他的血统仍然优秀。目前似乎让他负责管理骑士们日程的闲职。」
虽然这份工作也很重要，不过大概让人感觉不到工作价值吧。
就连艾因都感觉得到，他是因为优良的血统，迫于无奈之下才会被贬至负责那份工作。
（迪尔是个不会笑的人，这是不是因为他的正义感太强了呢？）
仗着贵族的身分作威作福。艾因也能理解他厌恶这一点的心情。
「我也不喜欢……虽然我是王族，但也没产生过想要仗着身分欺压他人的想法。应该说我根本不想这么做。」
「是，这是件很出色的事。」
迪尔难得用较为开朗的声音回应。
「谢谢你。所以我也想和迪尔用名字互相称呼，变得更要好──」
现在让他改用名字称呼自己，应该能成功吧？艾因怀抱淡淡的期待。
「在下认为这两件事情完全没有关联。在下是护卫之人，还请宽容。」
「也不用打断我的话回答我吧……了解。」
「那么，克莉丝汀娜大人似乎也已经到了，在下于此先行告辞。」
到校门附近时，迪尔向艾因鞠躬告辞。
艾因在心中决定，总有一天要让他叫自己的名字。接着他前往克莉丝等待的场所──
──在学园都市，放学后的学生们吵吵闹闹的大道上。
走在艾因身旁的克莉丝似乎想起些什么般开口：
「啊……不好意思，艾因殿下。」
「嗯嗯？」
「我有事情要转告巡逻的骑士，能稍微耽误您一点时间吗？」
「可以啊──啊，正好过来了。」
定期巡逻的骑士，穿着与王城骑士不同的制服。不是银色或白色，他们身上穿着以蓝色为基调的骑士服及轻便的盔甲。
「非常抱歉……那么，艾因殿下也请一同前往吧。」
克莉丝接近站在行道树旁的骑士。
在一旁看着两人开始对话，艾因左右张望地环顾这一带。
（好多人喔。）
在这之后，还有他一点也不想思考的回家尖峰时刻在车站等着。
虽然这让他稍微提不起劲，但毕竟为了回家，因此也莫可奈何。艾因不禁「唉唉……」地叹气。
不经意间，他看见某些在这座学园都市不常见到的打扮。
「……」
彼此之间距离不到二十公尺。
三名男性缠上身穿名门学校──礼维女子学园制服的两位学生。
她们的身旁没有护卫，两人肩并肩望着男人们，身体不禁打颤。
「──真是没辙。」
艾因没有告知克莉丝便走向前去。
虽然有其他人也面露担忧，不过他比任何人都要更早行动。
「她们看起来很害怕，能请你们停手吗？」
自己说出了相当老套的台词，艾因对此不禁在心中苦笑，并介入女学生和男人们之间。
好了，你们可以走了──他瞥了女学生们一眼。
「谢……谢谢您！」
「日后会向您致谢──！」
他自己也觉得这样刻意介入有些冷场，而这个感觉似乎也表现在他们脸上。
被妨碍感到心烦意乱吗？艾因看着男人们这么想。
（不不不，什么妨碍……以搭讪来说，这年龄差也太大了吧？）
男人们的年龄至少也有二十后半。
女学生们看起来大概比艾因大上三岁左右。和库洛涅同年龄。
三人之中有位彪形大汉。
「好人家的小少爷，自以为是王子殿下吗？」
「我不用自以为……算了。因为她们看起来不情愿，我才会阻止你们。」
「我们可是在谈重要的事情啊，和钱相关的重要事项。」
……什么啊？原来不是搭讪啊？
他莫名松了一口气，不过这还是个问题。
「但是她们看起来很不情愿呢？」
结果还是回到这个回答。
周遭的人们不禁发出担忧的声音，艾因更加受到瞩目。
他会怎么做？就在大家心想他面对这三人组未免太有勇无谋的瞬间──彪形大汉伸出了手。
「先出手的可是你们喔。」
「啰唆！那又怎么样──！」
他强健如圆木的手臂加快速度朝着艾因的脸挥去。
然而──
（王城骑士的速度比较快……不过这也是当然的吧……）
根本不需要拔出短剑。
别开脸躲过对方的手，就这样将他往后拉──
「呃……什……好痛！」
他的身体倒下并发出厚重的声响，下巴和手撞击地面，男人吃痛地闷哼一声。
「等等，这家伙是王立的学生！」
「唔……那又怎么样！他这么瘦小，两人同时扑上去就行了……！」
就算他们两人一起上，艾因也有办法对应。
毕竟他拥有能赢过王城骑士的实力，当然不会输给区区暴徒。
不过……
「啊……抱、抱歉……」
艾因带着抽搐的笑容这么说。
男人们露出丑陋的笑容，以为这是他求饶的话语，但是答案并非如此。艾因的视线前方有双比冰霜更加冷彻──充满杀意的双眼。
那双眼眸的主人，在艾因眨眼间消失无踪。
当她再次出现，杀意已烟消云散。
「我正在犹豫要怎么对您说教。虽说您的行为十分绅士，不过我认为至少也要先知会我一声。您怎么看？」
「……你说得没错。」
不知不觉间，克莉丝已站在艾因面前。
以为艾因的态度是在求饶的两名男子，被突然出现的金发美女夺去目光。他们不久后就失去意识，难堪地口吐白沫，趴倒在地。
「……那么，你是什么时候打倒他们的？」
「站在艾因殿下面前时已经完成动作。唉～……您为什么这么淘气呢……？」
她眼中充满的杀意似乎全是针对那两名男子的。
「我没办法坐视不管。不过，我应该要先知会克莉丝小姐一声。」
「您明白就好。但是这件事情我会禀报陛下、奥莉薇亚殿下以及库洛涅大人喔？」
虽然他希望克莉丝能饶了自己，却又无法为自己辩驳。
最后，在观众们围绕艾因与克莉丝拍手叫好的欢呼声中，艾因垂头丧气地点了点头。
◇ ◇ ◇
──夜晚。
艾因在王城的书库中，一旁反省文的纸张堆得像山一样高。
「终于写完了──！五十张也太多了吧……！」
克莉丝整理着艾因写的反省文，纸张撞击桌面发出「咚、咚」的声响。坐在对面的库洛涅脸上微微地浮现笑容。
「辛苦了。不过我也认为是艾因不好……您觉得呢？」
「我认为正如库洛涅大人所言。陛下的处罚反而算是比较温和的。」
「竟、竟然两人联合起来欺负我……！我已经被骂得很惨了，饶了我吧。」
五十张反省文，今天之内缴交。
再加上辛鲁瓦德的铁拳，便是给艾因的处罚。
就连奥莉薇亚也没有袒护艾因，唯有今天稍微责备了他。
──现在的时间处于日期变换的临界点，总算是赶上了缴交期限。
「有什么话需要帮您转告陛下吗？」
「请帮我告诉他五十张太多了。」
「……」
「我说错了。请帮我转告他说对不起。」
「唉唉……是，我明白了。」
面对语带轻挑的艾因，克莉丝最后说了一句「辛苦您了」当作慰劳。
唔──嗯。艾因一边出声，一边伸了伸懒腰。
「不可以这样喔？我可是也觉得很危险的。」
「抱歉，我没办法坐视不管。不过我确实应该要先跟克莉丝说一声。」
「没错。下次若又遇上什么事，一定要这么做喔。」
艾因点头回应克莉丝的话，过了一会儿库洛涅开口：
「不过……我觉得很有艾因的作风就是了。」
「嗯，你那是在称赞我？」
「谁知道呢？不过，我大概不讨厌吧。」
「原来如此……我好像被称赞了呢。」
库洛涅也因为喜欢他，便不怎么强势。
饶了我吧。对克莉丝来说，她还希望库洛涅能更用力鞭策他。
「两位明明头脑都很聪慧……真是的……为什么……」
克莉丝无力的呢喃消失在空气中，只剩下两人互相开心地笑着。
「学校如何？你那里好玩吗？」
「是啊，大家都是好人。多亏沃廉大人，我的学业也没有落于人后。」
「那真是太好了。如果有发生什么事要跟我说喔。」
「呵呵……谢谢你。」
「──那么，我去将这份反省文交给陛下。」
无法忍受这两人世界的氛围，克莉丝正准备要离开书库。
写完反省文的艾因在书库也没有其他事要做。库洛涅眼看艾因也要离开便站了起来。
一行人离开书库，此时偶然遇到了沃廉。
「啊，沃廉先生。」
「这不是艾因殿下吗？看来您完成陛下的处罚了，我来得正是时候。」
是有什么事情吗？
库洛涅将反省文交给沃廉，沃廉干咳一声重整姿势。
「艾因殿下和库洛涅小姐都在，这样正好。其实刚刚才结束对暴徒们的盘问，我顺带过来报告。」
大家脸上的松懈消失。
「白天的暴徒是没落的冒险家。似乎是以前曾作为冒险家工作过……」
「啊啊，难怪只是些小混混。」
似乎符合她的想像，克莉丝便随意带过。
艾因和库洛涅的头上浮现出问号，察觉到这一点的沃廉接着说：
「在冒险家这个行业赚不了钱的人，就会去寻求能用体力赚钱，且没有魔物危险性的工作。比如担任地下交易的保镳，或是去勒索善良百姓。」
虽然不是所有人都这样，不过有许多这样的案例。
「话虽如此，特地前往学园都市可真不可思议。」
「是啊，克莉丝阁下说得没错，那里有许多贵族的护卫及巡逻的骑士。他们能像今天这样长时间自由行动是很难得的事……」
「增加巡逻骑士吧。那个……毕竟还有艾因殿下及库洛涅大人在。」
有种莫名让人感到麻烦的预感。
艾因静静地听着两人的对话，和库洛涅面面相觑，交换了眼神。
◇ ◇ ◇
某天，有堂一定要参加的班会。
「详细内容如发下去的资料所写。有什么问题就来问我吧。」
艾因手上拿着路克教授发下来的资料。
（这是什么？好厉害。）
明明看起来就是普通的纸，插画却会动，文字也会晃动。他对于学园为了增加阅读方便性，展现出如此神秘的技术感到吃惊。
「哇啊……我是第一次看到这种东西……」
坐在隔壁的罗兰不禁动了动长着毛的狼耳。
艾因的视线投向资料，上面写了让他相当有兴趣的情报。
（──学园都市对抗赛？）
自今天起一周后，位于学园都市的所有学园皆为参加对象，并且会举办学生们交流兼竞争的活动。辩论、剑术、魔法等等，将会用多种项目切磋琢磨。
为什么这么重要的事情，会在举行前一周才通知？艾因感到不可思议。
「……算了，这也符合这座学园的作风吧。」
「嗯？艾因同学，你说了什么吗？」
「啊……不，没什么大不了的。」
他如此回答愉快竖起耳朵的罗兰。
「──对了！抱歉拖这么晚，其实有样东西我一直想还给艾因同学。」
「还我……有什么东西要还吗？」
「这个这个！这是学园第一天你借给我的笔！」
罗兰从制服里拿出了褐色纸袋，笔就装在里面。
「我完全忘记了。不过，你也不用特地包得这么好看。」
「毕竟我们是朋友，要确实地──不过，艾因同学是王储，我这么随便说我们是朋友，你大概会生气吧……」
艾因瞪大眼睛。
朋友？对了，这么说起来这是他的第一位朋友。
第一次有人这么对他说，一股感动油然而生。
「……不，我们就是朋友啊。你能随和地这么说，我也比较开心。」
「啊，真的吗？因为我也想过我的身分实在配不上。」
对于称呼王储为自己的朋友这一点，罗兰有些却步地说道。
不过，艾因很直接地回应：「这两件事情无关。」
「你正常对待我，我也比较高兴──对了，是不是差不多该移动了？」
「对啊……我要去一趟路克教授的研究室。艾因同学呢？」
「我应该会去训练场吧。我再去挥挥剑。」
训练场。这是艾因基本上每天都会来的场所。
正如其名，是用于训练剑术等的设施，不过这座学园的训练场十分与众不同。
差别主要在于设备十分充足，且拥有全大陆只有几台的魔具。
再加上石头铺成的竞技场及练拳用的假人模型等。艾因独自一人来到拥有这一切的训练场设施。
「……喔？来了啊。」
咬着雪茄说话的人是教官。
主要教授剑术，和学生的距离很近所以评价很好。
「我想说今天也精神饱满地来训练好了。你有空吗？」
「有空啊。召唤台对吧？」
教官大拇指所指示的方向有个被玻璃罩住的角落。
「嗯，应该说我最近开始觉得自己是为了用那个才来学园的呢。」
「你还是老样子很臭屁。来，做好准备就过来吧。」
身上随意穿着老旧衬衫，没有修整胡子的他名叫铠札尔，是艾因在入学考时打伤的男人。和当时给人的印象有天壤之别，他现在是很会照顾人又获得学生好评的教官。
（到了现在回头一想，重逢时的事情可真让人怀念。）
「喔？是你啊。」当时铠札尔很随意地向他搭话，让艾因不禁目瞪口呆。
到了现在，艾因对他只剩下好老师的印象。
「喂，你今天要怎么练？」
铠札尔的态度之所以如此随意，是因为这里位于学园内，而艾因又是学生。
在学园里，老师的态度无关学生的身分，就连王储也不例外。这是辛鲁瓦德的方针。
「我想想……那就麻烦猩红野牛吧。」
「真的是个早熟的小鬼耶。你等等。」
──猩红野牛。
艾因以前曾吸收过名为纯白野牛的魔物魔石。
和美味的纯白野牛不同，猩红野牛是亚种，且味道不好吃。据铠札尔所言：「产生杀意波动的野牛，就是猩红野牛。」两者姑且会被当作不同种的野牛。
「铠札尔教官，我可以问一个问题吗？」
架上放了几件护具和木剑。
艾因挑选几个适合自己的装备穿上后，便靠近铠札尔所在的地方。
「啊？怎么了？」
「对普通冒险家来说，猩红野牛大致上具备多高的危险性？」
「中阶程度的话，只要有两个人就不怎么辛苦。不过其中一人要当诱饵就是了。」
「哦……原来如此。」
「所以像你这个年龄的孩子……不，应该说本来就不是学园的学生该应付的对象。」
「那又为什么能在学园的训练场进行战斗啊……」
艾因打开玻璃门，两人走了进去。
铠札尔用手指点击浮现的文字和插图进行操作，那块薄板让人联想到液晶萤幕。
（这科技果然太神秘了。）
艾因要面对的不是真正的魔物，仅仅只是类似幻影般的东西。
魔具名为「召唤台」，会大肆使用魔石，召唤出其中储存的魔物情报。
照现在的技术面来看，猩红野牛已是能召唤的魔物中最强的魔物了。召唤台的保养费也要花上大笔资金，是整个伊修塔尔大陆还只有三台的最先进魔具。
「若是王城骑士的话单独一人也能打倒，再说到近卫骑士的话那就更轻松了。」
「也就是说，两位中阶冒险家等同于一位王城骑士吗？」
「差不多。」
再更进一步说的话，近卫骑士拥有普通骑士四至五人份的实力。
「所谓的近卫骑士，和一般的高阶冒险家拥有差不多的实力。」
「那么铠札尔教官呢？」
「如果不限于剑术的话，来个十位近卫骑士都能应付。冒险家本来就不会只依靠剑去战斗。有时候会耍小聪明，战斗时无所不用其极。」
「是哦……好厉害。」
艾因一脸呆滞地说。铠札尔叹了口气回应他：
「艾因不也有那种搞不清是什么东西的技能吗？只要用上技能，应该就能做到更多事。还是说……怎么？你光靠剑术也赢过近卫骑士了吗？」
「……今年年初之后开始能赢了。」
「哈──真是个超乎常理的王储啊。来，准备完成了喔。」
在铠札尔说话的同时，地面的魔法阵散发苍白色光辉。
不久后，艾因期待的猩红野牛即将现身。
「这明明是用魔具召唤出来的东西，为什么会有冲击力呀？」
「不知道。这么难的问题就交给开发者吧。」
「……喔。」
这位名为铠札尔的男人，据说是连罗伊德都敬畏三分的冒险家。
也因为有他推荐铠札尔来这所学园，自从他负伤并从冒险家一职引退后，马上就来到这座王立君领学园任教。
（──来了。）
从地面滋滋地现出身形的是──猩红野牛。
身体被鲜红的体毛覆盖，关节突起的四肢充满肌肉而强健。身高看似超越两公尺的巨体最前端，有着两根尖锐、粗壮又扭曲的牛角。
猩红野牛「噗咻噜噜」地吐出紊乱的鼻息，将目标锁定在艾因身上。
「虽然幻影的攻击不会让你受伤，不过被撞飞的挫伤可要自己负责喔。」
「是，我会注意！」
留下对峙的双方，铠札尔离开了房间。
他之所以能放心在外面观战，是因为魔具十分安全，幻影不会直接对人体造成伤害。
「噗噜──哞呜呜呜！」
它的吼叫和牛相近。两者的不同在于魄力以及腿力的强度。
将扭曲的牛角转向艾因，猩红野牛放低巨体的重心准备突进。
艾因冷静地观察它的模样──
「……我已经适应你的动作了！」
只差几十公分的距离。
艾因单脚用力跳向一旁，猩红野牛来不及反应，牛角无法改变方向。
一瞬间，艾因的木剑俐落地砍向猩红野牛的脚边。
厚重的声响和吃痛的吼叫响起。
「转头的时候充满了破绽呢……！」
慌张回头的猩红野牛。
艾因透过至今为止的训练已经学到，猩红野牛的动作意外地不是很灵巧，也因此有许多破绽可钻。
──艾因最后打在它脑门上的一下成了致命一击。
「……噗……哞呜……呜……」
猩红野牛发出宛如地鸣般的声音横着倒下，转眼之间便化为光辉粒子烟消云散。
不可能只训练一次就结束。在那之后，艾因又和猩红野牛战斗了三次。
虽然他已经适应如何对付猩红野牛，这份紧张并不差。
「结束了！请提供今日的评价！」
流了身好汗。艾因带着清爽的笑容离开房间后，便询问站在外面观战的铠札尔。
「三十分。你这个蠢蛋！」
听到过低的评价，艾因无法接受。
「我明明全都打倒了耶！这、这会不会太严苛了点……？」
「到第三只为止几乎是满分。封锁行动，敲击脑门给予冲击。虽然这两者都很不错──」
铠札尔深吸一口气，伸出食指猛戳艾因的额头。
「到底是哪个！家伙！叫你要从正面迎击猩红野牛的突击啊……你这个蠢东西！」
到了第四只，艾因心血来潮，灵巧地抓住猩红野牛的牛角，从正面用蛮力打倒了对方。
「就在这里……好痛！很痛耶！」
「我挑你毛病也是应该的吧！」
「说、说不定哪天会派上用场啊！如果我和更加强大又巨大的魔物战斗，又不得不从正面阻止对方的话，我要怎么办？」
「那就用上你的脑袋，努力让自己不要遇到那种窘境！」
听到无法反驳的正论，艾因用手按住额头，露出不满的表情看向他。
不过，铠札尔虽然感到无语，却也露出一半笑意，再次体认到王储有多么超出常理。
「呼……好痛喔……」
一旁有名少年就近望着这两人。
「真、真是厉害的战斗……竟然从正面阻止猩红野牛，也太帅气了吧……」
艾因对这名少年有印象。
这位留着一头鲜红色短发，神情看起来十分淘气的少年，他曾在教室里见过好几次。
──不过遗憾的是，他没有问过他的名字。
「喔，是巴兹啊。你也要来训练对吧？」
（这孩子叫巴兹啊。）
「我也……我也要用猩红野牛！」
「……虽然无所谓，不过我觉得对你来说还太早了。」
「没关系！是男人就要试试看！」
铠札尔无奈地摇摇头，并开始着手准备。
艾因对这位名叫巴兹的少年产生了好印象。真是个干脆的男生。
「既然要打，就要好好打。来，装备……都戴好了啊。为了避免受伤，先做好暖身运动。」
「不用！我在班会之前做过运动，没有问题！」
「……你倒是先休息啊。」
（这孩子……真是有精神啊……）
看到这相声般的一搭一唱，艾因不禁露出笑容。此时巴兹与他对上了眼。
「我也会打倒它的，王储殿下不嫌弃的话，也请在一旁看着吧！」
「……不用敬语没关系，毕竟我们是同学。」
纵使他这么说，巴兹大概也会继续用敬语吧。
毕竟艾因有身为王储的立场，这也没办法──就在他这么想时……
「喔？是吗？那我就照你说的做吧！今后请多指教！」
获得如此回应，让艾因感觉有办法和他融洽相处。
不久，巴兹回应铠札尔的呼喊站上魔法阵，艾因则在一旁观望。
「……拜托你了！」
铠札尔操作魔具后过不久，和艾因当时一样的猩红野牛被召唤了出来。
出现的猩红野牛带着天生的杀气转向巴兹。
「呃……喂！巴兹！你该不会……！」
铠札尔面露惊讶。
就像艾因方才的行为，巴兹也想从正面接下猩红野牛的冲击。
「来吧，猩红野牛──……唔、唔喔喔喔……！」
巴兹从正面接下猩红野牛的冲击……看起来似乎成功了。然而，巴兹的力气似乎无法负荷，便被撞到了墙边。此时安全装置启动，猩红野牛的幻影消失无踪。
他摇摇晃晃地站了起来，不知为何一脸自傲地开口：
「……真、真是可惜啊……！」
「可惜什么啊！混帐东西！真是的！」
铠札尔慌忙赶来，确认巴兹平安无事之后，挥下拳头发出厚重的声响。
看见巴兹吃痛却一声不吭，倒在地面的狼狈模样，艾因不禁笑了。
「怎么说呢？该说是有骨气，还是说他性格表里如一……」
艾因一边自言自语一边走向前去。
他打开门走了进去，站在倒在地上的巴兹身旁。
「你很帅气喔，巴兹。」
「喔？果然吗？哎呀……我们真是意气相投啊！」
「意气相投什么！你们这些蠢货！我在叫你们认真点训练啊！」
训练的尾声沐浴在十分热闹的斥责之中。
在那之后艾因冲过澡，为了和克莉丝会合便离开了学园。
──前些日子的骚动恍若梦境，今天的学园都市展现出一如往常的平稳。
位于距离王立君领学园不远的露天咖啡座。
「陛下可是非常担心您啊……？陛下在艾因殿下看不到的地方面露慌张，那神情甚至连我们都从未见过。」
这可是秘密喔？克莉丝最后这么说道。
「爷爷那么担心？」
「是，虽然陛下表面上是位威武庄重之人，但毕竟──对象是第一位孙子啊。」
自己可真是做了坏事啊。艾因针对前几天发生的事件再次反省。
（不过，这三明治可真是好吃。）
和王城的餐点相比非常朴素。但他点的这份三明治有鲜嫩的蔬菜和具备嚼劲的肉，以及这重口味的调味都符合艾因的喜好。
「克莉丝小姐不吃吗？」
「我在王城吃过才出门，目前在执勤中。」
「……你不用客气没关系。」
「艾因殿下真是温柔。不过，若是认得艾因殿下是王储的人，看到您与护卫同座共享餐点──可能会被误会成我看不起艾因殿下喔？」
听了她的回应，艾因不情不愿地点头，转头吃着他的三明治。
「今天有几个科目都出了作业，这座学园的作业会不会太难了啊？」
「王立君领学园是伊修塔利迦的最高学府……我想这也莫可奈何。」
她望着从书包里拿出来的一叠纸说着。
「等回到王城，我们一件件完成吧。」
「不过……明明天气这么好，为何我却会觉得难以动笔呢？」
「面对这样的艾因殿下，我有项建议。」
难道是有什么不错的学习方法吗？
艾因带着期待的眼神望向克莉丝。
「拼命动笔就是通往正确解答的捷径。」
「──原来如此。嗯，这真是好建议，超棒的。」
「啊哈哈哈……那个，我会为您加油喔。」
无奈点头的艾因卷起纸张。
再加上今早刚发下来的学园都市对抗赛的资料。艾因的视线落在资料上。
「这么说起来──」
他喝了一口红茶，改变话题。
「这是老师突然说的，学园都市对抗赛是什么活动啊？上面写所有学园，所以我想和我们学校应该也有关系。」
「没有喔？很遗憾，王立君领学园的一班和二班不算在内。」
「……咦？」
「这是由于同届之间实力过于悬殊而采取的措施。王立君领学园能参加的只有三班以下的学生。」
很直接地被告知「和你无关」，艾因的脸不禁抽搐。
经她这么一说，艾因也理解了。难怪一直到今天，老师都没有做任何说明。
「不过，迪尔应该会和剑术优胜者进行交流赛。虽然是最后一天，不过我想您可以去观战。」
「那么……我就专心期待这件事吧。」
应该说，他也只有这一点乐趣了。
亏他还想说要举办有趣的活动，却被告知和自己无关，让他的兴致一下子下降。
吃掉剩下的三明治后，他听见几名靠近座位的女性的声音。
「──啊。」
「──咦？」
艾因不经意地与其中一人对上了眼。
是库洛涅。身穿礼维女子学园制服的她，和几位看起来像是朋友的人待在一起。
艾因不禁将视线从她身上移开，犹豫自己该怎么做。
「……唔！」
库洛涅嘟起嘴，她的表情表达了不满。说句话……打个招呼有什么关系？那表情彷佛这么控诉着，不过在他补救之前移开了视线。
「克莉丝小姐，你觉得我做错了吗？」
「啊……啊哈哈……那个……她大概是希望您至少能点个头吧？毕竟这里中间有个小花圃，和其他座位也离得很远，我想大概也不会很醒目……」
「原来如此，有道理……」
就在两人这么对谈时，库洛涅和朋友们在隔着花圃的另一头坐了下来。
「库洛涅小姐，您要点些什么吗？」
「是、是啊……这个嘛，我……那个──」
莫名感到尴尬。
该怎么办呢……说真的，怎么办才好？艾因感到迷惘。
「我想库洛涅大人并没有在生气喔？」
「我想她是没有生气，不过她刚刚看起来很不满吧？」
「……」
「被你这样以沉默肯定，真让人难受。」
虽然不是害怕，不过看到她这么不满，感觉回到王城之后她好像会做些什么。
主要是会做出迷惑艾因心灵的举止。
「这么说起来，我就是在这附近获得王储殿下的帮助呢！」
「哎呀！那段佳话我也听说了。据说殿下英勇现身，一下便将不法之徒打倒在地。」
「我听说最后是近卫骑士团副团长大人收拾掉的，真是位十分勇敢的大人啊！」
艾因听见赞赏的声音。
这么说起来，前阵子就是在这附近帮助女学生呢。
「看来前几天的女性似乎也在场。」
「真是巧啊……嗯，好巧。」
如果就这样回王城，感觉也会在库洛涅心里留下不好的印象。
不过从这对话的流向来看，事到如今要艾因出面打招呼也会令他感到却步。
「对了！库洛涅小姐十分了解王储殿下吧？不嫌弃的话，能和我们聊聊王储殿下的事情吗？」
（怎么说呢……好像开始聊起最不适合现在情况的话题了。）
他能想像库洛涅现