不论是再怎么乱来的救助计画都需要据点。
这里指的不是兵营，而是现场的前线基地。如果目的是避难营救，那就必须有个「只要抵达那里就没问题」的地方。
关于这一点，只要交给诺鲁卡由就不用担心了。那家伙一抵达分隔幽湖•切古港湾部与中央街区的市墙就立刻高声宣布：
「要在此建立碉堡！」
接下来──一切就相当迅速。
很不幸接到这个命令的，就是刚好在现场的众警备兵。他们也完全陷入混乱之中，遭到怒吼之后，为了保身也只能展开行动。已经接到命令要封锁通往中央街区的门。来不及撤退的底层警备兵们，最终只能沦为诺鲁卡由的手下。
怎么说这个男人都有着国王般宏伟的外表以及态度。处于恐惧加上混乱状态的话，可能就会忍不住听从他的命令。
但这时最令我惊讶的是依序跟随着诺鲁卡由走过来的几名冒险者。可怕的是，这些家伙都是在那个「索多力克贝壳」曾经见过的容貌。其中甚至可以看到那个「巨人狩猎者」的胡子男。
「朕的子民啊，动作快！要建造防壁，按照朕的设计图架起圣印栅栏。」
「是！」
「然后把火生起来！警备兵们，勤务室里有圣印调理器具吧？把水煮沸！从邻近的商家征收锅子与粮食吧！之后会由财务大臣从国库提供补偿！」
「是！你们几个──别拖拖拉拉的，快点去收集过来！」
做出气势十足的回应，并且埋头苦干的冒险者们──我无法马上理解在眼前出现的光景。
「到底发生了什么事……那些家伙为什么会听诺鲁卡由的命令？」
「老实说我也完全搞不懂。」
铎达也以看到幽灵一样的眼神望着冒险者们。他们遵从诺鲁卡由的怒吼，东奔西跑地忙碌着。
「好像是诺鲁卡由陛下说会帮他们介绍新的工作。他们说──因为公会被摧毁，大家都变成无业游民了。很恐怖对吧……」
「啥啊？这算是工作吗？」
「我也不知道……陛下说会给他们俸禄和官位。」
「什么官位……真的假的？那些冒险者把诺鲁卡由错认为奇怪的贵族了吗？」
「真的是一团谜对吧。」
「算了，认真工作的话也可能会被军队雇用……总比去当山贼来得好。」
不论如何，冒险者们不知道为什么忠实地遵从诺鲁卡由的命令是事实。他们跟可怜的警备兵们，开始利用铎达从兵营拿出来的圣印器具跟现场的废材建造起紧急的防卫线。
营火迅速地准备好，我跟泰奥莉塔就靠它温暖指尖并且等待出击。太阳下山，气温开始急速下降──这种时候最重要的是别让身体冷却下来。另外则是用餐。我可不想成为行动中因为空腹而倒下的蠢蛋。
所以我也借来一个陛下「征收」的锅子，开始制作起简单的料理。吃了一小碗熬煮鱼杂碎、蔬菜碎片做成的粥来提振精神。
「虽然很烫，不过很美味。」
这种简单的料理获得泰奥莉塔的好评。
「吾之骑士，下次我也想做这种料理！」
「到时候用好一点的食材来做吧……喂，达也，你也吃一点吧。别冷着了。」
「噗啊呜，咕咕噜。」
「啊。笨蛋。不是有汤匙吗？别用手吃啊！」
「呵呵！达也，都流出来了。谁教你吃得这么急。」
「你也流出来啦……两个都别动，我来擦……！」
只要吃热腾腾的食物，就算是粗劣的食材也能打起精神。
现在需要的正是这个效果。在建构阵地时，率先从建立炊事阵地开始着手正是诺鲁卡由陛下的非凡之处。他理解热食能够维持军队的士气并且让市民感到安心。
「不愧是同志诺鲁卡由，太了不起了。」
莱诺以佩服的口气这么说道。
「托他的福，我也完成准备了。身体也变暖和了。」
正如嘴里所说的，莱诺那个家伙做好战斗准备现身了。
身上穿着熟悉的甲胄。由闪烁着红黑色光芒的不可思议钢铁打造。除了宛如昆虫般矮壮的外表之外，还有特别巨大的双臂──其右臂就是炮身。有着内侧是空洞的圆柱外形，炮身表面刻画着「印」。手肘后面安装了像是烟囱般的物体。
这套奇妙的金属铠甲正是莱诺的「大炮」。
名字叫做涅维恩种迫击印群。据说是军队现在使用的「大炮」原本的试作印。大概没有人知道，莱诺为什么会带着这样的武器隶属于惩罚勇者部队。
「原本以为会是久违了的惩罚勇者部队所有成员到齐的作战。」
莱诺像是感到很寂寞般这么说道。
「同志渣布与同志杰斯无法出击吗？真是太可惜了。」
他就是个声音里带着夸大感情的男人。也就是这种地方让人感到怀疑。某方面来说甚至还比贝涅提姆更加可疑。
「渣布还在治疗手臂。我想现在应该被拖起来，施以最低限度的处置并且朝这里赶过来了。」
「那么同志杰斯呢？没有获得他们的出击许可吗？」
「是啊。不过，这件事应该有办法解决。」
将飞龙投入市街战实在太过危险。尤其是杰斯跟妮莉的话，风险还会往上飙升，因此军部相关人员应该会犹豫要不要让他们出击吧──但目前已经让贝涅提姆去交涉了。
如果是跟人类谈条件，那家伙应该会有办法。失败的话就揍扁他。
「然后，不要让诺鲁卡由陛下离开这个据点。铎达也必须在这里掌握战况。」
「这样的话，这次的作战就必须先由我们两个人还有同志达也……再加上……」
莱诺对着泰奥莉塔露出笑容。
「泰奥莉塔大人共四个人来负责了。加油吧。」
「……是啊。」
泰奥莉塔明显保持着警戒。她跟莱诺拉开距离，躲到了我的身后。
「得尽快，那个……解救那些平民才行……」
「不愧是『女神』大人！我也是同样的意见。哎呀真开心！感觉得到了我没做错的证明。」
「有什么好高兴的，现在不是这种时候吧。」
我必须正视眼前的现实。
「都市警备队开始撤退了……压倒性地人手不足。虽然有点子，但必须先增加伙伴。」
「那么，首先来解决这个问题吧。需要人手对吧。」
莱诺就跟平常一样，以沉稳的口气这么说着。
「关于作战，我可以提案吗？」
「……嗯，其实我也有想法，不过先听听你的吧。」
「那里有市墙对吧。」
莱诺指着耸立在我们背后的墙壁。那是分隔这个港湾区块幽湖•切古与中央街区的高墙。
「用炮击把那个破坏掉吧。让异形入侵中央街区。」
「咦……」
泰奥莉塔的脸瞬间转变成严峻的表情。
「为什么需要做出这样的事情呢？」
「『女神』大人，我认为辛苦与疼痛应该由众人分担。人类就是靠这样来加深羁绊，这真的非常了不起。这么做的话，圣骑士团与市内的警备兵也不得不参加战斗了。」
莱诺就像要表示这就是最佳手段般，摊开矮壮甲胄的双手给大家看。
「只有某一方承受损害实在太不公平了。遇到灾难时，大家都应该分担不幸。因此，你觉得呢，同志赛罗？」
「吾之骑士！这个男人……」
「我知道。他就是这样的家伙。」
我开始想叹气了。而且是极为刻意的叹气。
「用正经一点的手段好吗？军队也就算了，别让平民的生命暴露在危险之中，笨蛋。」
「嗯？同志赛罗还有更好的提案吗？」
「莱诺，看来你还不知道，驱动普通人的不是什么羁绊。」
我指向港区。听著作战时，我一直在思考。不敢说要一两千名增援──但至少希望有五百人。
而要挤出这五百个人，其实还有更正经一点的方法。
「驱动人类的是利益。莱诺，炮击那艘船。再靠近一点就能办得到吧？」
「原来如此。」
莱诺有时候脑筋动得非常之快。
「我了解了。那大概是最佳的手段，不愧是同志赛罗。」
我想那家伙大概在甲胄里面露出了微笑。因为我有那种感觉。
「所以我才这么尊敬你。给我相当多的参考。那么──接下来呢？」
他像是在尝试些什么，也像是在刺探些什么般对我问道。
「要一个一个救出迷途的市民吗？我看你刚才好像想到了什么。」
「嗯。就是所谓的逆向思考。由我们把异形逼入绝境。」
魔王现象那种大军压境的战斗方式──我不想按照它们的规则来战斗。我们是惩罚勇者部队。根本不需要用什么正规的战法。
「不要防守城市而是去攻击敌人。要把那个攻下来。」
我指着海边的红色高塔。珊瑚之塔──图伊•吉阿。
自己的老巢要是遭到攻击，异形们也就没空袭击人类。我们没时间等待圣骑士团与都市警备队抵达了。
「压制图伊•吉阿，杀了魔王。」
我自己一边这么说，一边想着真的订了一个鲁莽的作战计画。即使如此，我还是刻意把它说出来。
图伊•吉阿是具备坚固迎击设备的要塞。
除了狙击雷杖之外，也设置了圣印兵器，而那些兵器应该都会被西基•巴乌那些冒险者拿去使用吧。异形们之所以能占领那座塔，也是因为从陆地发动奇袭的缘故。
不过还是有胜算。
虽然是百般不愿意承认，但我方有杰斯跟莱诺在。
◆
太愚蠢了。
芭特谢•基维亚看过命令书后首先这么想。
但这无疑是喀鲁吐伊鲁的作战指示。
「……这也没办法，团长。」
步兵长拉吉特以规劝，或者可以说安慰的口气这么表示。
「就跟市民的支持一样，来自贵族的支援也很重要。而且这个区块里有许多与神殿相关的建筑物……」
拉吉特以严肃的眼神看着地图。
「作为信仰心的根据地，是不可或缺的地点。尤其是在绝望的状态更是如此。」
也能理解军部的意见。
（……虽然可以理解。）
芭特谢告诉自己要接受上面的命令书。是军人的话，就不能对上层的命令产生疑问。不这样的话就无法打仗。
（也必须立刻让步兵队动起来。）
骑兵长佐福雷库跟狙击兵长西耶娜已经开始行动了。
时间就在像这样犹豫时浪费掉，状况可能会因此而恶化。
（……但是……）
芭特谢偷偷看着手边的资料。在冒险公会快要崩塌之前，名为芙雷希•玛斯提波鲁特的夜鬼──虽然不清楚理由，总之就是令人不愉快而且嘴巴很坏的女人回收的一部分资料。
也就是公会会长利迪欧•索多力克的行动纪录。
在公会会长业务的空档，可以看到奇妙的外出与面会的痕迹。对方的名字是玛哈伊谢尔•杰尔科夫──跟当时利迪欧所说的名字一致。
共生派的黑色面具使者。
既然留下这样的纪录，就表示利迪欧•索多力克说不定想两边押宝。一边跟共生派交易，然后也卖人情给我方。最后──再根据情势判断要投靠哪一边。
（如果可以抓到那个男人……）
或许已经办不到了。应该老早就逃到城外了。
但就是有无论如何都很在意的事情。已经近乎确信。如果这就是真实的话──
「基维亚团长。」
突然从房间入口传来声音。
芭特谢抬起脸来。一个脸色太过苍白，还带着可疑笑容的男人站在那里。是贝涅提姆•雷欧布鲁。职称是赛罗他们惩罚勇者部队的「指挥官」的男人。
「又是你这家伙吗？在这里做什么？」
步兵长拉吉特以带刺的口吻向他提问。
「惩罚勇者部队应该已经接到出击命令了才对。」
「是的。身为指挥官的我，也会让他们奋勇战斗……只不过……」
贝涅提姆流畅地这么回答，然后窥探着芭特谢的脸庞。
「得到了来自前线的报告。异形已经经由幽湖•切古的九号水路朝市内商业地区进军当中。另外，异形们还因为不明的理由袭击了神殿的圣印船。」
「……你说什么？」
拉吉特挑动眉毛。接着看向地图。
「我们也会展开解救市民与排除异形的行动。希望能获得在市街区使用飞龙的许可。另外，虽然会拼死奋战，但为了避免神殿的财产与大商人受到损害，可以请圣骑士团提供援助吗？」
贝涅提姆滔滔不绝地说出一串话来并且低下头。
「拜托了。我们舍身冲入敌阵时请帮忙护卫。」
「等等……团长。这有点奇怪。」
拉吉特依然瞪着地图，同时以低沉的声音表示：
「可以派兵到前线去确认状况吗？究竟是不是可能发生这种事情呢？异形们竟然会优先袭击神殿的圣印船……而不是人类……」
面对这样的质疑，贝涅提姆毫不迟疑地回答：
「应该是认为神殿的圣印船隐藏着某种威胁吧？另外也有可能是以打击神殿的经济为目的。这次那些家伙的袭击，应该是受到某个具有智慧的个体指挥。」
「但是……」
「──传令！」
拉吉特话还没说完，就有人冲进房间里。
卷成筒状的纸张被圣印封住了。这就证明了它是正式的命令书。
「复数的神殿大型圣印船正受到攻击！当中有两艘圣印船失火中，圣殿已经发出提供救援的请求！」
这样就决定该做些什么事了。芭特谢站了起来。虽然不是军部的命令，不过既然是圣殿的请求，那就有理由出兵。
「知道了。现在立刻调动兵力。」
如果是赛罗•佛鲁巴兹的话会怎么做呢？是根本不考虑名义，能够更早一点做出决定吗──想到这里，芭特谢就认为是毫无意义的假设而转念。
（为什么需要思考那个男人会怎么做。）
把多余的思绪赶出脑袋后，芭特谢就扬声表示：
「骑兵长，派传令到狙击兵长那里！允许惩罚勇者部队使用飞龙。要他们以救助市民为第一优先。」
「是的。还有，那个……」
贝涅提姆像在犹豫些什么，然后脸上浮现软弱且暧昧的笑容。
「什么事？」
「没有啦……」
那是让人莫名印象深刻，像在讽刺──或者可以说自嘲的笑法。
「也请向马连大司祭打声招呼。请务必获得那位大人的批准，让我们能够应战况而做出更柔软的对应。」
芭特谢绷起脸来。
马连•基维亚大司祭。确实必须去见该名人物一面──因为他就是「共生派」的使者，玛哈伊谢尔•杰尔科夫。