「不准。」
惩罚房的管理者如此断言。
以宛如自己就是法律般的表情严厉地这么说道。是一名明明还很年轻，却历经千辛万苦般的青年。名字好像是叫拉吉特•西斯罗。在第十三圣骑士团担任步兵队长。
他是一名模样比军人还像军人的青年，也是对贝涅提姆来说不知道如何与其相处的类型。
「无法允许惩罚勇者莱诺出房。因为尚未达到既定的关押期间。」
「这件事情我很清楚。」
贝涅提姆马上撒了谎。他完全不清楚莱诺的禁闭期间。但这时候要是不配合对方的话──这种类型的家伙最讨厌随便的人。
「但是，状况有所改变了。必须以特例让他出房。」
所谓状况改变了，其实不过是因为赛罗这么说而已。他表示「立刻把莱诺从惩罚房里拖出来」。贝涅提姆从这句话里面感受到浓厚的暴力意涵。
强烈感觉到失败的话将会挨揍。
都这么说了，那个叫拉吉特的男人却还是无动于衷。
「不承认什么特例。没有受幽湖市行政厅委托主管防卫的马连•基维亚大司祭的许可，或者芭特谢•基维亚团长的命令就不可能放人。」
「许可的话已经下达了。」
贝涅提姆立刻这么回答。而且不只是这样，还递出了一张纸。
「这是──」
拉吉特瞪大了眼睛，他似乎很惊讶。上面确实盖了证明印，而且是来自幽湖市的行政厅。
「这是真的吗？」
「您可以尽量去确认没有关系。」
这并非谎言。是真的证明。是由幽湖市行政厅的管理者所发出的解放许可书。委托大司祭管理防卫的幽湖市提出的指示，在权限上具有优越性。
当然这其中是有隐情。行政这种东西基本上是直线型组织，负责人都不想承担责任，人事则是错综复杂。这就是可以利用的地方。直接去找马连大司祭或者芭特谢交涉的话，他们当然不可能会允许解放违反军纪的惩罚勇者。
但行政厅又如何呢？
他们不可能清楚现场发生的事情，于是把事情强行带到防卫部的管理官身边──不过不是以惩罚勇者，而是以芭特谢•基维亚代理人的身分。结果这个谎言就是这次贝涅提姆诈欺手法的根干。
这一天不是管理者只要有意愿就能轻易跟两者取得联络来确认实情的状况。大司祭跟芭特谢•基维亚早上都外出了。而且是因为私事。
加上贝涅提姆带来的案件是让惩罚勇者从惩罚房里出来这种某方面来说是理所当然的事情。把勇者关进惩罚房根本算不上任何刑罚，只是让他在不用担心死亡的安全地点补眠而已──除了军人之外，不认识莱诺的平民百姓一定会这么认为。
不论莱诺违反了什么样的命令，总之就是应该给予处罚。关在惩罚房这种安全的地方完全是本末倒置且毫无道理。
于是贝涅提姆所主张的内容就在没有受到太多询问的情况下通过了。莱诺原本就经常进出惩罚房。因为紧急事件而解放这个男人是经常使用的手段之一。
「芭特谢•基维亚会负起所有责任。」
这是最具决定性的一句话。就对方来说，贝涅提姆是不是说谎根本不重要。甚至连芭特谢•基维亚是否真的会负责都不是重点。
真的捅了什么篓子时，只要能把所有责任推给贝涅提姆就可以了。
光是这样就不会有任何问题──然后一起带去的达也散发出的压迫感，以及贝涅提姆光明正大的态度也起了决定性的作用。
结论是这样。
就算解放一名惩罚勇者，只要有他脖子上的圣印，就不可能引起什么重大事故。随便他们想怎么做吧。
「──知道了。我去跟幽湖市的行政厅确认。」
拉吉特即使以疑惑的眼神瞪着贝涅提姆，也还是接过许可书。
随便你要怎么确认都没关系──贝涅提姆心里这么想。总之自己的工作这样就结束了吧。
（希望赛罗不要又做出什么无理的要求。）
只有必须带着莱诺离开是让人感到忧郁的地方。
◆
这一天就从泰奥莉塔提出无理要求的早晨开始。
地点是军营的餐厅，惩罚勇者被允许使用的一角。
「我想外出！」
泰奥莉塔在炸面包上涂抹杰夫奶油并且提出这样的主张。
杰夫奶油是一边加热羊奶一边搅拌所制造出来的奶油状食品。泰奥莉塔似乎很喜欢这种奶油，可以说是每天都会品尝。
「我想外出，吾之骑士！我们到街上去吧！」
「唔嗯！」
对此产生反应的是诺鲁卡由，这也让事情变得更麻烦。今天早上的餐厅就跟平常一样，可以看到诺鲁卡由陛下的身影，然后不知道为什么杰斯也在这里。我记得他应该跟妮莉和好了才对──他们正摊开相当大的图纸，一大早就在进行某种设计图。
杰斯偶尔会寻求诺鲁卡由的建言。大概都是改良飞龙的装备等等的事情。
「那不是很好吗，赛罗？带着『女神』向她导览这个城市。」
诺鲁卡由仔细地用刀切着铎达弄来的烤鱼。
「能够看见『女神』的话，朕的国民也会深受这样的荣誉感动吧。」
「对吧！诺鲁卡由真的很懂事呢！」
「身为国王，这是理所当然的事。那么，您想到哪里去呢？」
「咦？啊，好的，那个……」
简直就像没有思考过这件事一样，泰奥莉塔发出沉吟声。不过，也难怪她会这样。泰奥莉塔几乎不认识这座城市。
「……有……有什么推荐的地方吗？适合跟吾之骑士一起散步的！」
「唔嗯。原来如此，那么朕推荐蒂优阵的大美术馆。」
诺鲁卡由优雅地抚摸胡须，然后说出连我都听过名字的美术馆。
幽湖市不愧地处海运要冲，聚集了各式各样的物品。利用这个地利之便的商业组织所经营的，就是被称为蒂优阵大美术馆的建筑物。
「里面收集了许多中期古典的名物。该栋建筑物本身也是以近代纳希达式建筑工法所建造，有许多值得一看的地方。」
「……我不懂耶。美术馆到底有什么好玩的？」
杰斯突然插嘴如此表示。他在设计图上画着线，并没有看向这边。不过确实听着对话。他就是这样的家伙。
「散步的话应该去海边吧。飞到海岸那边的话景色很不错。稍微往南一点也有广大的森林。刚好适合狩猎，在溪谷之间飞翔也很有趣。」
「这家伙竟然以其他人也能飞行为前提来推荐……」
也就是说，完全无法作为参考。杰斯有凡事都以龙的基准来思考的坏习惯。
「说起来，『狩猎』又是什么。是想去猎熊吗？」
「那太无聊了吧。所谓的狩猎，当然是要狩猎异形啦。」
杰斯一瞬间抬起头来，露出好战的笑容。平常总是看来心情不佳的这个家伙，只有在挑衅我的时候才会看起来稍微开心一点。
「比美术馆什么的有趣一百倍。怎么样啊，赛罗？要不要赌赌看干掉的猎物数量？」
「笨蛋，我才不要。难得不用值班，谁要做那种麻烦的事。」
「嗯，我想也是啦。」
杰斯以像是在演戏般的动作耸了耸肩。这家伙绝对是刻意这么做的。
「目前是七比六，我暂时领先。继续比下去也只是会扩大胜负的差距。」
「啥啊？你胡说些什么，杰斯。什么叫你赢了七次？半年前那次你也算进去吗？那次是不分胜负吧，因为渣布的缘故才──」
「够了，这群蠢货！」
我们的争吵就在诺鲁卡由陛下一声大喝之下结束了。
「身为朕之王国的两大强将，为什么像小孩子一样做这种意气之争！把你们的斗志用在魔王现象上。好好冷静一下！」
听他这么一说，我跟杰斯也不得不闭嘴。想不到会被诺鲁卡由说「好好冷静一下」。这实在太不讲理，我都懒得回嘴了。
「那──那个，我不是很懂耶，吾之骑士！」
这时泰奥莉塔就拉着我的手臂并且如此主张。看来是被她发觉刚才那一连串的对话根本没有什么用了。
「不论是美术馆、海边还是森林我都无所谓哦。也获得诺鲁卡由的许可了，我们就到街上去吧！」
「你在说什么啊。诺鲁卡由的许可又有什么意义……」
我当然准备驳回她的要求──本来就该如此。
「说起来呢，你忘了之前才被全力追杀吗？」
「我没忘。逛市场的前半段很让人开心，成为我非常棒的回忆。我也写在日记里了！所以想再次──」
「看来你是想再当一次诱饵吧。」
「呜……」
「劝你不要，没用的。」
由于她顿时说不出话来，所以我随即理解了。也就是说，泰奥莉塔又想让自己置身于危险之中来帮助我们了。我就先承认吧。看见别人展现那样的态度后之所以会觉得火大，是因为我自己也有这样的部分。
这我承认──但现在情况不一样。因为无法期待泰奥莉塔作为诱饵的效果，所以这么做根本没有意义。从上一次的失败学习到的是，不论如何巩固迎击态势，一旦被找到破绽就没有意义。我方的情报既然已经泄漏，就必须先找出内部的间谍才行。
「放弃吧，没办法获得许可了。管理这附近的是那个芭特谢哦。」
「呜呜……」
泰奥莉塔低下头来，把剩下的炸面包放进嘴里。那种模样虽然飘荡着悲伤的气息，但这件事我实在无能为力。既然情报已经泄漏给敌人，在目前这种状况下再让泰奥莉塔担任诱饵只是主动置身于危险之中。
但这时有出乎意料的人物提供了帮助。
「──不。关于『女神』大人外出这件事，我觉得是不错的点子。」
是芭特谢•基维亚。由于突然从背后这么搭话，让我有点惊吓。她手上正拿着早餐的碗盘。似乎是刚好经过时听见了刚才的对话。
「要到神殿去的话，我这边没问题。因为就在这座军营的附近，可以部署万全且森严的警备态势。」
「咦咦？芭特谢！」
这时泰奥莉塔的双眼似乎开始闪闪发亮。
「想不到你偶尔也会说些让人开心的话嘛！到底发生什么事了？」
「嗯，真的很难得。」
我窥看着芭特谢的脸庞。总有种奇妙的感觉。她似乎不太对劲，自从之前索多力克贝壳那件事以来，她就露出像在思考些什么的模样。
「没什么事。」
芭特谢摇了摇头，露出顽固的表情。这也是在预料之中。就算她真的烦恼着什么事情，她也不是会随便把内容透露给别人知道的家伙。
「喂……赛罗，我从之前就很在意了，这女的究竟是怎么回事？」
杰斯把羽毛笔的笔尖朝向芭特谢。以这个家伙对于人类的观察力来说，应该终于发现芭特谢是「频繁见到的个体」了吧。
「我是不知道为什么，不过我常看到她在你身边晃来晃去。你被监视了吗？」
「你──你……在……说什么啊，蠢蛋！我才没监视他，在这个男人身边晃来晃去什么的更是信口开河！快点订正！」
「不是吗？算了，你的声音太大了稍微安静一点。」
像是真的无所谓一样说完后，杰斯就再次把视线移回到设计图上。不过芭特谢郁闷的表情多少得到改善也是不争的事实。杰斯偶尔也会做些有用的事情。
轻咳了一声后，芭特谢就确实地压低了声音。
「赛罗，你想想看泰奥莉塔大人的情况。索多力克贝壳那件事之后，她就几乎被禁止外出。虽然只是散步程度的外出，至少也得想办法让她的心情好一点。」
「对啊，赛罗。让我的心情好一点！」
「这种话能自己说出来吗？」
不过既然芭特谢发出许可，那我也没理由继续反对了。到神殿的话确实是近在咫尺，就跟到餐厅、宿舍或是训练场差不了多少。
「我知道了。」
我咬下提供给惩罚勇者作为早餐的，跟树皮一样硬的面包并且点了点头。
「那就走吧。真的是隔了许久的礼拜。」
「嗯，求之不得！也要谢谢芭特谢！」
「因为是『女神』大人的愿望，当然要尽可能达成──不过，赛罗……」
这时芭特谢叫了我的名字，但不知道为什么移开视线。
「记得跟我的伯父──马连•基维亚大司祭说一声。如果是『女神』要前往神殿，他会很高兴地聚集信徒吧。我也会招集可以信赖的士兵。两个小时后到中庭集合。」
「噢，是这种外出啊。太麻烦了吧……」
「一点都不麻烦！吃完早餐后就马上去拜托他吧！」
「知道了、知道了。芭特谢，你也会来吧？怎么说都是『女神』的护卫。」
「不。我……今天很忙。」
芭特谢在依然移开视线的情况下摇了摇头。明显在隐藏些什么。她是不擅长说谎或者隐瞒的类型。她的烦恼应该很严重吧。
但是我不会去深究。能让芭特谢如此烦恼的原因，我只想得到她自家人所抱持的问题。说不定她对于内部间谍的身分已经有想法了。
像这种时候，还是会有无法对其他人表明烦恼的人存在。
因为认为怀疑哪个人，就会变成对那个人的侮辱。越是亲密的人物就越是这样。在自己掌握确切的证据之前，她是绝对不会说吧。这个部分我倒是很清楚──因为我应该也会那么做。
所以我只是点点头。
「知道了。那泰奥莉塔就由我来照顾。」
「那样比较好。千万不要离开泰奥莉塔大人的身边。」
芭特谢以极度一板一眼而显得紧绷的眼神叮咛着我，然后又转头看向露出事不关己表情的另外两个人。
「诺鲁卡由、杰斯，你们两个也担任泰奥莉塔大人的护卫──」
「很遗憾，朕的行程很满。」
「就是说啊。哪有空去玩啊。」
立刻得到这样的回答。杰斯似乎画好设计图了，只见他咬着羽毛笔，然后迅速把纸卷起来。
「接下来呢，我为了讨妮莉的欢心，要制作新的鞍给她。诺鲁卡由，不对──诺鲁卡由陛下，要去皮工艺店了。之后是金属工艺店，要准备最高级的材料。」
「要去视察吧。杰斯，由你来担任朕的护卫。因为难保没有想谋害国王的恐怖分子。」
「我知道。那边的高大女人给我让开。我们赶时间。」
「……赛罗。该怎么说呢，这样不会太奇怪了吗……？我怎么说也算是你们的上司，是可以对你们下达命令的身分……」
「面对这两个人时你还是放弃吧。」
即使在我们部队里面，他们也是最不听命令的两个人。是那种就算被杀也不会改变自己的家伙。
「走吧，泰奥莉塔。」
──然后就到了现在。
就结论来说，泰奥莉塔的来访对圣殿来说是一件大事。她一出现在礼拜堂里，就受到绝大的瞩目，甚至受欢迎到足以围起人墙的地步。
主要是受到小孩子与高龄信众的支持。
「是『女神』大人！」
「剑之女神『泰奥莉塔』大人！请帮我签名！」
由于首先是小鬼们聚集过来，所以就发展成盛大的签名会。
所谓的签名会，是崇拜「女神」的神殿拥有的独特文化。某个时期，大家都相信──女神亲手签的名具有避灾圣印般的力量。
目前神殿也认为这种想法是迷信而加以排斥，不过这样的习俗还是留了下来。对于信徒来说，从「女神」那里得到签名这件事本身就是一种幸运。
「『女神』大人，请在我的衣服上签名！」
还有……
「请在我的书上签名！还有这是妹妹的份！」
像这样的小孩子不停地跑过来。而这也让泰奥莉塔打起了十二分的精神。
「呵呵──交给我吧。『女神』泰奥莉塔会确实地祝福大家。」
因此像我们这样的护卫，当泰奥莉塔签名时，就必须把这些家伙拉开，不让他们太过靠近。顺带一提，护卫的数量多达三十名。似乎是芭特谢所配置，不过我觉得有点保护过头了。
即使如此，配置还是有其效果。因为泰奥莉塔实在太受欢迎了。
引导排队、整理队伍、依序让他们与女神对话和握手──花费的时间几乎让人失去耐性。虽然我也无法理解她为什么如此受到小孩子的欢迎，不过受到老爷爷老奶奶欢迎的理由倒是一看就知道了。
因为她就像孙子一样。
「泰奥莉塔大人真是了不起。」
「明明这么娇小，却帮忙击退了魔王现象。」
「我儿子住在北方的开拓地，真的是……太感谢您了。」
他们一边这么说，一边把零食递给泰奥莉塔。这样的反应也让泰奥莉塔极为满意，总是发出「哼哼」的笑声并且接下礼物。说不定她本人认为自己是露出慈爱的笑容，不过这完全是孙女受到夸奖而开心不已的构图。
由于还是可能下了毒，所以在品尝之前得先确认过才行。
「怎么样啊，赛罗！」
泰奥莉塔对我挺起了胸膛。
「如此受到欢迎！受到人们的崇拜才是『女神』的夙愿。」
她似乎相当开心，头发上甚至还爆出些许火花。
「你身为吾之骑士应该也很骄傲吧。完全可跟我共享赞赏哦！零食之后也会分给你，你先拿着吧！」
「那真是谢谢了。」
我以符合「女神」圣骑士的身分谦虚地低下头来，然后从泰奥莉塔那里接过零食的袋子。量还真是不少。为了不让她一次就吃光，之后得适切地加以分配才行。
这时候我注意到一件事。几个从泰奥莉塔那里得到签名的孩子正看着这边。
「有什么事吗？」
或许是惩罚勇者很罕见吧，还是单纯感到恐惧呢？我这么一问后，小鬼们就急忙把脸别开了去。而且还能听见他们开始窃窃私语。
「……他就是那个人吧。泰奥莉塔大人的圣骑士……」
「飞翔的闪电。魔王狩猎者。雷鸣之鹰！」
「嗯，不会错的。我爸爸说他看过……！」
「果然是赛罗•佛鲁巴兹。怎么办，不知道可不可以要到签名？」
我心里想着「这是怎么回事」。他们知道我的事情吗？当我产生疑问时，就被人拍了一下肩膀，并且搭话。
「泰奥莉塔大人也就算了，看来连你也大受欢迎嘛。」
「啥啊？」
忍不住以奇妙的声音做出回应，结果对方是马连•基维亚大司祭。虽然眼光像侄女那么锐利，但这位先生看起来比较沉稳一点。
「您──知道为什么我的名字会传出去吗？」
我还是用了尊敬的口气这么表示。对方是这个城市防卫部门的最高负责人之一，地位明显比军事负责人的芭特谢还要高。
「谬利特要塞那件事，还有之前在『索多力克贝壳』的表现。作为跟泰奥莉塔大人签订契约的圣骑士，你似乎受到孩子们的好评。你知道这件事吗？」
太愚蠢了，我心里这么想，接着摇了摇头。
「我是惩罚勇者哦。」
「小孩子还无法正确地了解它的意义。我也感到很意外。想不到那个赛罗•佛鲁巴兹竟是如此会照顾人的男人。」
「那是因为，违抗的话头颅就会被脖子上的圣印轰飞啊。」
「不，我是真的感到意外。虽然从侄女──芭特谢那里听到许多关于你的事情，但还是超乎我的预料。」
「从那家伙那里？她都说了些什么？」
「她把你夸上了天。」
出现令人感到意外的发言了。因为我以为一定是遭到痛骂。
「她说你不论是身为军人还是人类，都有值得学习的地方。」
「……她真的这样说？」
「当然不是完全按照我所说的这样。其他还有『老是做些危险的事』或者『身为军人无法坐视不管的男人』之类的。」
「我想也是。就觉得一定是那样才对。」
「唔嗯，我很清楚她的性格。」
大司祭做出我不是很懂的回答。以极为严肃的表情，从正面瞪着我看。
「我的侄女因为太过重视名誉而有轻视自己性命的倾向。应该可以称为英雄愿望。你不觉得很让人困扰吗？」
「……这个嘛。」
我做出暧昧的回应。也只能够这么做了。因为那也是我们的症状。我跟泰奥莉塔实在没有资格去说别人。
所以只能做出模棱两可的回答。
「想成为将校的军人，许多人都或多或少会有这样的愿望。」
特别是战斗对象并非人类而是魔王对象的话。
「身为伯父还是会担心对吧。」
「正是如此。我把芭特谢当成亲生女儿，真的是很重要的家人。所以饶不了背叛以及让那孩子伤心的人。」
这个人从刚才开始到底想说什么啊。
我试着从大司祭的眼里读取情报──但还是办不到。这是我不擅长的领域。说起来呢，观察他人的脸色就觉得能理解那个人其实是很危险的事情。因为里面也会有像贝涅提姆那样脸皮厚到不行的家伙存在。
「有害虫般的家伙想接近她将会是问题。听好了，赛罗•佛鲁巴兹。你似乎有未婚妻，不过我还是先警告你。你要是敢──」
他到底想说什么？
我十分小心谨慎地试着把他的话听完。但这时候响起的声音盖过了大司祭所说的话。
那是彷佛要震动、击碎神殿空气般尖锐的钟声。「当啊啊啊嗯──」的激烈声音持续响起。信徒们产生骚动，好几名司祭急忙跑了起来。
我知道这种敲钟的方式。
「赛罗？」
泰奥莉塔不安地回头看着我。
「到底发生什么事了？」
「很遗憾，与市民的交流必须停止了。这个钟声是──」
「敌人来袭。」
马连•基维亚大司祭以紧张的声音这么宣告。
「这是有敌人入侵幽湖市并且发动攻击的钟声。」
◆
芭特谢•基维亚在军营的一室听到这样的钟声。
市街区已经有起火燃烧的地方。冒起的烟宣告着其危险性。
「团长！你在这种地方吗？」
从入口传来很熟悉的声音。骑兵队长佐福雷库──背后也可以看到狙击兵长西耶娜的身影。
「抱歉打扰，不过是重大事件。已经去找拉吉特那个家伙过来了，想请您立刻开始指挥。」
「……知道了。」
芭特谢点点头并站了起来。仔细地把原本拿在手上的资料收回桌子的抽屉里面。尽可能保持平静地做出宣言。
「就战斗位置。要保护这个城市。首先是斥侯，我想应该派出去了吧。」
「那是当然，就只等待团长就位了。但是──」
佐福雷库微微皱起眉头。
「团长，您究竟在大司祭的房间里做什么？」
「原本想跟伯父大人讨论城市的防卫，但是慢了一步。」
芭特谢自己知道撒了一个很别脚的谎。
她想起到刚才都还在看的资料。那是间接记录了伯父行动的防卫计画日报。伯父抵达这个幽湖市后的十天──什么时候外出，什么时候行踪不明。伯父实行的对策、会议、面谈，看了这些行程的空档，就能浮现出他的行动。
这让芭特谢逐渐得出一个答案。