港湾都市幽湖是建筑在巨大科力欧湾东部的城市。

    借由与港湾西部的贸易而发展成贸易的要冲。

    整座城市充满了活力。除了第一、第二王都之外，应该可以算是最为发达的都市之一了吧。守护海洋的要塞──意思是珊瑚之塔的「图伊•吉阿」像红色长枪般耸立着的港口漂浮着好几艘巨大圣印船，商人的货车不分昼夜地出入其中。

    这个城市并非任何贵族的领地。属于由联合行政室直接管理的城市，这也代表它就是如此重要的场所。

    在提到幽湖市的观光名胜时，特别有名的应该是东西向贯穿城市的主街道吧。它被称为「盐与钢之路」，从很久以前的旧王国时代，就有许多人与物经过这条道路。即使到了现在依然没有改变。

    泰奥莉塔首先想到那里参观。

    「我绝对要去。」

    她甚至这么说道。

    「我从贝涅提姆还有铎达那里听说了。那里排满贩卖西方和北方珍奇商品的摊贩，每天都像大酒保祭典一样，不论什么料理都能吃到饱！」

    「能吃到饱的只有铎达，而且那是犯罪。」

    我感到很傻眼。

    「绝对不能随便拿附近的东西哦。」

    这次的工作不能让泰奥莉塔当个黄花大闺女，只把她安置在兵营里面。引出想杀害泰奥莉塔的势力，并把该势力连根拔起。这就是来自喀鲁吐伊鲁的指示。

    基维亚虽然没有明说，但这就是所谓的「诱饵」。甘冒这种危险的理由有二。

    首先是像这样的袭击计画，通常是进攻方占压倒性的优势。因为可以决定什么时候要在哪里发动攻势。但是借由使用诱饵，就能把这个机会抓回我方手中。

    再来是不可能永远维持最高层级的警戒态势。不论是人力资源方面还是精神方面皆是如此。而且在这之前，我们想要积极地掌握敌人的全貌，反过来成为进攻方。

    ──这就是喀鲁吐伊鲁所提出的作战理论，感觉有一半是随口胡诌。从这里也能看出泰奥莉塔的微妙立场。

    （不过真是太好了。）

    我心里这么想。高层仍不清楚杀掉魔王的方法。

    关于泰奥莉塔产生的「圣剑」，贝涅提姆说出了相当可疑的借口。尤其是关于击败魔王现象伊布力斯的方法。

    「那只魔王好像有一个很小的『核心』，而泰奥莉塔大人召唤出圣剑后，就借由其物量成功地破坏了那个核心。」

    ──这就是他的借口。

    虽然是像小孩子所想出来的情节，但实际上从他人的眼光来看，也只有这样的说明比较合理了。

    对于来自喀鲁吐伊鲁的使者来说，任务就是带回能像上层说明的材料，既然不知道「圣剑」的存在，也只能先把这个说法带回去了。贝涅提姆最擅长临时提供像这种能够满足对方义务与目的的材料。

    所以关于泰奥莉塔，上层应该认为──她是可以期待在军事上做出更有效利用的存在，但除此之外就没有什么特别的。虽然对于喀鲁吐伊鲁很有意见，嗯……不过就状况来说其实还不错。

    然后这次对于我们来说还有另一个优势，就是能够获得第十三圣骑士团的协助。虽然骑士们因为得跟惩罚勇者合作而露出微妙的表情，但基维亚极为一板一眼，甚至还制定了护卫体制的布阵以及排班表。

    尤其是基维亚本人，当我跟泰奥莉塔外出时……

    「我一定要跟你们同行。」

    对于工作的忠诚心甚至让她如此断言。

    「紧要关头我可以成为『女神』的盾牌或者剑刃，包在我身上。」

    「……那个，我有赛罗在了，应该没问题才对。」

    泰奥莉塔不知为何像是很不满般，原本打算拒绝这个提议。

    「有吾之骑士跟勇者们在的话，护卫应该就万无一失了吧？」

    「不，『女神』泰奥莉塔。为了万无一失，我也在旁担任护卫吧。」

    「……至少以在远方守护的形式可以吗？」

    「不行，『女神』泰奥莉塔。为了防备奇袭，就由我跟赛罗来守住左右两边。请放心。」

    这样的对话让我不得不插嘴。

    因为预测到这样下去只会永无止尽地争论。只不过我也没有对基维亚的动向提出拒绝或者异议的权利。能做的单纯就只有战术上的建议而已。

    「要到街上的话，基维亚，你的衣服……」

    我从头到脚打量了一遍基维亚身上的服装。现在这家伙身上是经常穿着的，把军服改造成比较容易活动后的服装。

    「怎……怎么了，你在看哪里啊？」

    这家伙遮住胸部附近，不过我在意的根本不是这里。

    「至少要换成符合任务主旨的打扮。戴着护手和胸甲的话，一看就知道正在进行作战吧。话说在前面，军队的制服也不行哦。」

    「嗯？啊，啊啊～……」

    令人惊讶的是，基维亚这才像是首次注意到这件事般发出低吟声。我心里只想着「还『啊啊～』哩」。

    「……我当然知道。这是多余的建议。」

    也就是说，基维亚与圣骑士团会跟着我们。这倒是不错。

    问题是我们这边──惩罚勇者部队的人员选拔。

    贝涅提姆不可能胜任这种像是护卫的工作。那个男人不是会扯后腿，就是紧急的时候可能会把护卫对象当成挡箭牌。

    铎达则是不能在不戴手铐的情况下让他走在街上，诺鲁卡由又不适合战斗，反而会造成自己也应该受到护卫的误解吧。达也也是别让他上街比较好。因为要是在市区发生战斗的话，他不会考虑到是否会伤害到他人。

    剩下来的就只有杰斯──于是我还是试着去了一趟那家伙居住的龙房。

    想不到那个家伙竟然把贝涅提姆拖出来帮忙照顾龙群。驾驭飞龙的龙骑兵，大部分都聚集在第一、第二王都。不过这个幽湖市也有大约六头飞龙与六名龙骑士驻扎。

    把妮莉加进去的话就有七头龙──看起来是相当壮观的景象。

    「这里的环境太糟糕了，老实说就跟狗屎一样。」

    贝涅提姆支撑着巨大木材，杰斯则忙着钉上钉子测量龙的身高。

    「哪能让我的妮莉住到这种地方。那些蠢货。可以的话很想重建整个龙房，至少要让它们能伸展尾巴与翅膀。」

    「……那个，杰斯啊。」

    贝涅提姆以快要死亡般的表情，一边抱着木材一边气喘吁吁地说着。

    「我差不多撑不下去了，而且也帮不上什么忙，何况还有指挥官的工作……我可以回房间去了吗？」

    「诈欺犯给我闭嘴。你又能做什么指挥官的工作了？」

    「那当然是交给喀鲁吐伊鲁的报告，或者出席无谓的作战会议等等──」

    「之后再做就可以了。喂，这支部队最强的战力是谁？」

    「……杰斯跟妮莉小姐。」

    「那就让她保持在万全状态。」

    接着杰斯就抚摸着妮莉的下腭。

    「再等一下哦，妮莉。马上就帮你盖一个上等的床铺。」

    杰斯的话让妮莉──漂亮的青龙稍微用喉咙发出声音来回答他。湛蓝色鳞片像水面般起伏着。或许是从该处感觉到某种意志了吧，杰斯微笑着表示：

    「嗯？不是啦……之前那只是在测量其他女孩子的身高，没有连翅膀底下都看啦……真的没有看。」

    我心里想着「看来得花不少时间」。那是我无法理解的世界，而且完全没有办法让正在照顾龙的杰斯离开。于是我立刻就放弃了。

    到这里就是昨天发生的事情──因此，这次陪伴泰奥莉塔外出的就是我跟基维亚。

    然后还有另外一个人。

    「──哎呀，那些家伙真的很过分！」

    也就是渣布。这家伙从离开兵营就一直说个不停。

    「根本是胡搞瞎搞。每个月都要献上一次活祭品，就连被养育成人的我都有『啊啊～这根本是邪恶秘密社团吧～』的感觉。还会举行把抓来的小孩子献给『女神』的仪式，真的很邪恶！你知道『圣餐仪式』吗？那真的是──」

    「你这家伙……」

    由于泰奥莉塔的脸色开始苍白，基维亚便以低沉的声音吼着。

    「说了这么多话都不觉得累吗？」

    「咦？噢，包在我身上啦！我可以从早到晚一直说话！因为我受过这样的特殊训练。」

    渣布拼命动着舌头──那三寸不烂之舌已经明显让泰奥莉塔与基维亚退避三舍了。在从兵营来到大路的短暂时间里，亏他能够让人感到如此不耐烦。

    不过说实在的，我也只能带这个家伙出来了。

    渣布、我、泰奥莉塔以及基维亚就走在白天的「盐与钢之路」上。这是没办法的事。实际上，关于这件任务，渣布确实是最合适的人才。

    「啊！话说回来，老大。你想听关于我组织的事情吧？不是邪恶又残虐的仪式，而是战力之类的！」

    渣布的话题终于来到似乎能帮得上忙的部分。前言实在太长了。

    「我所待的极恶暗杀教团──啊，名字是『古焉•莫沙』。你知道它的由来吗？听说旧王国的语言是『断罪之光』的意思哟。」

    我听过这个名字。那是伴随魔王现象出现而开始崭露头角的集团。

    原本是被称为「正统派」的神殿派阀之一。他们的想法被官方认定为异端加以否定之后，就潜伏到地下并且更加激进，最后成为独立的过激教团。

    那些家伙认为应该保持守护这个世界秩序的「女神」的纯粹性──从这样的想法为起点，开始执着于不能把这样的「女神」运用在战斗上。之前从基维亚那里听说过，这些家伙最近甚至开始出现「『女神』不会有所增减」这种意义不明的主张，还提出了不承认泰奥莉塔存在的声明。

    那些家伙把从以前就将「女神」运用在战斗上的神殿相关人员与军人当成「受错误教义引导的恶徒」，同时开始犯下暗杀行为。

    古焉•莫沙正是这样的集团。

    「我是那里的超级菁英哟！各种实技都成绩超群，年纪轻轻就成为未来备受瞩目的神童！我可是最年轻且最强的暗杀者哟！」

    渣布滔滔不绝地说着，用手肘戳了我一下。

    「很厉害吧？」

    「可能是很厉害啦……」

    我回想起渣布的过去。这也是听过好几次的桥段了。

    「但你的成功率是零吧？总是杀害跟目标无关的家伙对吧。」

    「是呀。我善良的心算是美中不足之处吧──哎呀，又想起那些地狱般的日子了！像是只带一柄小刀就被丢到荒野之类的，真的很恐怖。在那里袭击过来的猛兽以及完全不认识的同期家伙们！哎呀，你也知道，为了不让我们互相产生感情，所以我们是被禁止私语还有个人交流的！」

    渣布不知道为什么很骄傲地拍着胸膛说：

    「变得这么爱说话应该也是当时的反动吧！这样的过去真的很悲惨吧？我正想改编这样的过去来制作成连环画剧呢。老大，想不想入股呀？」

    到了这个地步，我也失去回答的力气了。

    我回头看向基维亚。

    「……虽然不想带这个家伙来，但没有其他选择了。所以别挣扎了。」

    「真是个夸张的家伙……」

    对于基维亚来说，她似乎也是首次看到像渣布这样的人。

    「这个男人为什么能持续说这么多话？到底是经过什么样的训练才能办到这种事？」

    「我也不是很清楚，不过他的肺活量好像超乎常人。可能就是因为这样吧。」

    「这家伙的能力真让人困扰。」

    基维亚像是觉得头痛一样用手贴住额头。

    「……如此显眼的话，会不会让袭击者收手呢？好不容易才伪装成普通的外出来到这里，这样根本毫无意义吧……？」

    「嗯。」

    我再次看向基维亚的服装。朴素的衬衫、长裤，腰带上挂着短剑。加上灰色斗篷。我心里想着「原来如此」。

    「话说回来，很适合你哦。」

    「咦……」

    基维亚瞪大眼睛，接着干咳了几声。

    「毫……毫无新意的称赞方式。这种程度我一点都不觉得开心。你应该再思考一下用词遣字。我没有特别打扮，只是──」

    「以男装来说啦。看起来像武艺高强的保镖。以『女神』泰奥莉塔的护卫来说算很自然。」

    以基维亚的体型来说，胸部的部分太过于强调其存在感，不过用斗篷成功掩盖起来了。不从正面看的话应该无法立刻分辨出来才对。

    让袭击者过度保持警戒也很头痛，但也不能过于刻意表现出松懈的模样。「女神」外出时由精心挑选过的三名优秀保镖来守护。只要让对方如此认为就可以了。

    「这样的话，或许能顺利把人钓出来。确实很不错。」

    「……我只想说一件事。这并非男装！」

    基维亚看起来很不高兴。证据就是，她以冷酷的命令口吻对我宣告：

    「赛罗。现在立刻让渣布闭嘴。这都是为了尽量提升任务的成功率。」

    「知道了。」

    嘴里虽然这么说，不过我认为这次的任务应该会顺利成功，渣布烦人的程度与基维亚的打扮都不会有任何影响。

    因为可以感觉到某种气息。从刚才开始就一直能感觉到视线──除了被注视外，也遭到跟踪了。看来渣布也跟我有同样的意见。

    那家伙回过头来看着我，露出某种佯装不知的开朗笑容并且闭起一只眼睛。