这一天，第十三圣骑士团步兵队长拉吉特•西斯罗在地下道看见了魔人。

    也就是被称为达也的惩罚勇者。

    为了封锁地下道而配置在此的圣骑士团士兵大约有二十人左右──这支部队的指挥官就是拉吉特•西斯罗。

    看见涌至的入侵者时，他已经有死亡的觉悟。不得不认为这个地下道就是自己的葬身之处。骑著名为幽灵马的异形从地下道猛冲过来的人类。那模样让人感到惊愕，同时也感到恐惧。

    「人类跟异形一起？」

    举着雷杖的一名部下这么呢喃着。

    「怎么可能。」

    西斯罗也有同样的感想。看见难以置信的景象了。

    每个人都受到了冲击。这样下去的话，就只能遭到敌人蹂躏了吧。敌人数量众多，产生动摇的士兵毫无胜机。原本应该是这样才对。

    这时候，名叫「达也」的男人就在那里。

    「咕咕……」

    他的喉咙发出这样的声音。

    同一时间，达也已经举着战斧冲出去了。比拉吉特等人开始准备应战还更快。而且还是以根本追不上的速度。

    「咕……噗啊啊啊啊啊呜！」

    异样的吼叫声响起。

    达也只用一只手就旋转着长柄战斧。将打前锋的一名骑兵击溃后，又用左手抓住另一名骑兵刺出的长枪，一边将其拖倒一边用斧头往上砍。或许应该说轰飞。砍断背骨后，以持续往下挥落的动作把坐骑──幽灵马也送进地狱。

    动着四肢的达也就像是昆虫般到处跳动着。

    「那是什么？」

    不知道哪个部下发出了茫然的呻吟声。

    「那是人类的动作吗？」

    老实说这也是拉吉特的感想。

    才刚看见他横向跳跃，整个人贴在墙壁上时，战斧就又往敌人身上轰落。拉吉特首次看见人类的肩膀能够像那样转动。有时甚至连天花板都拿来当成立足点，把骑兵连同坐骑砍成两半。敌人刺出的长枪全被弹回去或是折断。

    「──怪物啊！」

    敌人的骑兵发出悲鸣。

    「这家伙……这家伙也是异形吗？太快了，根本打不中，聚集起来防守吧！」

    几个人受到恐惧感驱使而做出错误的选择。说起来防御这种行动，对骑兵来说本来就是不擅长的领域。只会落得被一起砍死的下场。

    达也闪开排在一起刺出的长枪，像在地面爬行一样压低身子跑着。长柄战斧同时往上弹后，血沫就一路飞溅到天花板上。

    「──所有人，进行援护！」

    这时拉吉特•西斯罗才终于回过神来。

    「别让那名惩罚勇者被包围！雷杖，射击！」

    当射击开始后，战况只能说是一面倒。

    看来地下道这个密闭空间似乎是达也最擅长的战场。不论是天花板还是墙壁都能毫无困难地跳上去，战斧的钢刃像雷光般闪过来阻止入侵者。

    虽然准备好利用圣印的爆炸封锁计画这个最后的手段，但根本不需要实行。结果拉吉特他们能做的就是收拾达也遗漏的敌人，还有援护他的背后。

    最后脚边全是达也粉碎的敌人留下的血与肉，甚至还有人因此而呕吐。

    （──竟能毫不犹豫地完成这样的杀戮。）

    会动的敌人消失后，达也就在大量凄惨的尸体当中抬头看着上方然后静止不动。看起来实在不像人类。那宛如人偶般的呆立模样，让拉吉特感觉到一股异样的气氛。

    「咻呜呜啊啊啊呜。」

    从喉咙挤出来的呻吟声，就像是从深海浮上来的潜水员在呼吸一样。

    （这家伙到底是什么人。）

    实在不认为他是人类。

    这时「魔人」这个名词闪过拉吉特的脑海。

    ◆

    月光被遮住了。

    云的流动变快，风开始吹起了。

    我跟泰奥莉塔像要在风间穿梭般跳动着。无法直接穿越众异形的正中央。必须将能短暂在空中跳跃的飞行印萨卡拉发挥出最大的机能来战斗。这是像我这样的雷击兵最擅长的领域。

    雷击兵这种兵科，是到了最近才被构思出来的存在。

    初期的设计主题是短距离的跳跃机动，以及借此从敌人头上发动的火力投射。

    尤其是机动力这一点更是受到瞩目。骑乘飞龙的龙骑兵虽然强大但是迟钝，而雷击兵就是被期待能够弥补这个缺点的存在。能够攻入、分断异形军队，或者给予魔王现象本体直接打击的决战兵力。

    不过利用飞翔印的机动，以及之后要进行有效攻击都需要莫大的训练。那不是一般步兵进行的训练就能轻易熟悉的动作。因此量产该兵科的士兵变成了难题，不过设计思想本身倒是相当正确。

    能够比骑兵更迅速、更立体地迂回于战场上，从敌人后方攻击核心。

    这个时候我跟泰奥莉塔尝试的就是这样的行动。以最小限度的距离绕过敌人集团，朝着魔王「伊布力斯」前进。交战根本没有意义所以极力避免。

    只不过，注意到我们身影的异形们几乎是反射性发动袭击。谬利特要塞的周边是平缓的山丘与一大片草原，只有寥寥可数的遮蔽物。

    也就是说，再怎么努力都会发生无可避免的战斗。

    「来了哦，赛罗。」

    缠住我脖子的泰奥莉塔这么大叫。

    「巨大的犬型怪物，还有青蛙们！」

    我感受着耳边的风──也跟着往下方看去。

    魔兽与数只胡亚。全都看见我们了。还有从魔王现象的群体里分出一队人马往这边迫近。从刚才开始就解决了几只像这样对我们发动攻击的怪物──看来差不多要完全被认为是碍眼的存在了。

    就像是要证明这件事情般，可以知道已经靠到近处的魔王「伊布力斯」正在看着我们。

    它有着巨大黑色水蛭般的外表。感觉比想像中还要小一点，尺寸大概跟大象差不多。并排在它体表上的红色眼珠确实地看见了我跟泰奥莉塔。

    「那些家伙差不多要认真攻击我们了。打起精神来吧。」

    「我知道。」

    泰奥莉塔伸出手来。

    「请吧，吾之骑士。」

    她的指尖爆出火花。

    我迅速做出回应。从虚空中出现一把有着锋利剑刃的单手剑──我伸手抓住它后往地面丢去。剑刺中魔兽的身体并且爆炸，我随即降落到它的血与泥土当中。

    胡亚们逼近想要包围我们。

    （还有五把小刀吗？）

    我抽出小刀，在吸气中将其投出。

    闪光。爆炸。奔跑穿越并且跳起。风发出低吼。噪音与光芒吸引许多异形的注意。我为了确保着地地点而继续朝数十只异形前进。

    泰奥莉塔瞪大燃烧着火焰的眼睛，并且以它看着一切。

    对于进行机动战斗的圣骑士来说，「女神」就是另一对眼睛。能够借由共感来分享某种影像，借此来消弥圣骑士的死角。跟以纯粹用对话来沟通比起来，这样可以更快速地处理情报。

    对于圣骑士来说，这也是本来就存在的型态之一。

    即使如此泰奥莉塔还是特别开口宣告。应该是试着要缓解自己，或者是我的紧张感吧。真是爱多管闲事。

    「这次是牛的怪物，赛罗。很大哦。」

    「那是凯伊拉克。」

    连城墙都能借由突击加以破坏的巨大牛型异形。头上长着铅色的发亮大角。在月影底下看起来就像一座小山在动。

    「还差一点才到魔王。」

    我看向前方。跟魔王「伊布力斯」的红色眼睛对上了。

    「再撑一下。无论如何都要抓紧我。」

    「这还用你说吗？」

    泰奥莉塔笑着召唤出一把剑来。

    「死掉的话会挨你的骂吧？」

    你倒是很清楚嘛，我心里这么想。一边这么想，一边握住召唤出来的剑。让圣印充分浸透。剑刃发出光芒，接着将其投射出去。

    一瞬间，破坏的力量起动。凯伊拉克的头有一半以上被轰飞。凯伊拉克随即尖叫着扭动身躯。挥舞着巨角，不停踩踏大地。我为了避开它而必须大幅度修正着地位置。这不是件好事。

    快要被包围了──不对。

    可以感觉到有东西缠上我的脚。

    （──竟然是幻形怪。）

    原来是从地底下。

    蜈蚣型异形露出脸来，试图要咬我的脚。从空中看不见这个家伙。只能说自己运气实在不好。它就像地雷一样潜藏在土里。

    我立刻起动飞翔印，在被咬中前踢飞幻形怪。「啪叽」一声，感觉到粉碎其头部的感触。但攻势不是这样就结束了。又有一只、两只──幻形怪不断出现。我必须处理这些家伙才行。

    连续把它们踢飞后，为了逃离现场使出低空跳跃。没办法跳过太远的距离。

    （看来快被包围了。）

    因为连续使用飞翔印，让我感觉到脚上累积了热气。要再次跳跃还需要一段冷却时间。以时间来说，大概是三次缓慢深呼吸左右。

    「今天运气不好。可能是大凶日。」

    「应该是因为对『女神』的祈祷与称赞不足的关系吧？」

    越是艰困的时候就越想说些玩笑话。泰奥莉塔也配合起我来了，可能是因为有一部分精神与我共有的缘故。

    「知道了。我之后会反省。」

    脑袋里浮现应该做的事情。

    虽然还有一大群异形，但魔王「伊布力斯」就在附近。现在开始将会是相当严苛的赌注。得扫除周围的那些家伙──想拉开距离──再次跳跃的瞬间会毫无防备。

    不能让他们妨碍我跳跃。

    （在跟「伊布力斯」战斗前，还能留有余力吗？）

    我压抑下这个突然冒出的疑念。

    掉落到地上的雷击兵最可悲的地方，就是再次跳跃前无论如何都会出现很大的空隙。还有数十秒钟，我就跟一名孤立的步兵没有两样。而且也不能使用泰奥莉塔的能力。必须为了重要的工作保留下来。

    （就算没有余力……就算硬拼还是用什么方法……）

    我瞪着往这边迫近的异形们。不论用什么手段，都要先干掉这些家伙。

    （打起精神来。已经下定决心要做了不是吗？）

    这么想的瞬间，我感觉异形之间产生了一阵动摇。

    从东方出现闪耀的绿色之月。感觉敌人军队开始晃动。魔王「伊布力斯」也有几颗眼睛看向该处。

    （……真不敢相信。）

    我在绿色月光下看见了恐怖的东西。

    是翻动的旗子。纹章是「在波浪间跳起的大鹿」。虽是我认识的旗子，但一点都不想看见。那是被称为玛斯提波鲁特家族的南方某望族的旗子。

    也是我前未婚妻家里的印记。

    「……贝涅提姆。」

    我感觉到自己的声音充满怒气。

    「为什么那些家伙会跑过来？你欺骗了我吧？」

    「那个……赛罗，我反过来问你好了。」

    贝涅提姆以有些胆怯般的声音反问。

    「为什么你会觉得我说的是真话。赛罗你听了一定会生气吧。」

    贝涅提姆临时凑合的谎言真的很恶劣。实在太恶劣了。正因为它有时会让情况好转才更是恶劣。

    然后要说到恶劣，还有另外一件事。

    「赛罗！救命啊！」

    那是铎达整个拔高的声音。

    同一时间──这次换成北部，异形们的后方扬起土尘。魔王「伊布力斯」的眼球忙不过来了。又有几颗眼球的注意力转移到后方。

    「……铎达，你在做什么。」

    「我被一群佣兵追啊！快点救我！」

    「什么叫做救你。你不是去想办法弄钱雇用佣兵前来救援吗，为什么你会变成需要救命的立场？」

    随便找个贵族的宅邸潜入，把值钱的东西偷出来──然后用它跟佣兵交涉看看，这就是我原本跟他说的计画。

    当然也计算到铎达可能途中就逃走。反正那个家伙待在要塞里也派不上什么用场，甚至还预测他有扯后腿的可能性。

    那个男人现在带着佣兵团，从北方靠近魔王现象的一群异形。从土尘的规模来看，应该是以骑兵为主的编制吧。

    「没有啦，赛罗。你冷静听我说。我那时候就想，与其去偷别人的钱雇用佣兵团，倒不如直接偷佣兵团的钱来雇用佣兵团还比较快──」

    「够了。光听你说这些话，感觉我的脑袋就要整个变笨了。」

    这时我已经跑了起来。泰奥莉塔发出不适合这种场合的窃笑声。我大概也用鼻子发出笑声了吧。

    异形们开始产生混乱。在这样的情况中，我轻跃到依然以发狂般速度冲过来的家伙正面。投掷出小刀来引发爆炸。

    这场混乱经过数十秒。

    那些家伙无法立刻对应东边来的增援，以及北边来的莫名其妙集团。也无法下定决心无视他们的存在。至少他们的威胁性都比我还大。

    通往魔王「伊布力斯」的道路整个清空了。