总感觉，有种不祥的预感。

    我——塞丝卡・科尔内特对自己的直觉皱起了眉头。

    蕾涅被选为巫女过后一个月。自那以后我要特意去做的事也没有了。

    然后又闲得发慌，在随性走到的地方碰到了蕾涅。

    被选为巫女的蕾涅明明应该是很忙的，但很奇怪，她却在那里。看她的样子也觉得有些不对劲。

    （那家伙那样的表情，之前从来没有见过……）

    从未见过的表情，以及像是要将什么搪塞过去的态度。连对我隐瞒某事的态度的不安都感到了。

    （发生了什么……？但是，是那个蕾涅啊？她并不是会去隐瞒住亏心事的孩子。那么，是卷进了什么麻烦事里吗……？好不容易，成为了巫女？）

    思考越来越深入，总感觉内心焦躁不安。

    仅此而已的这段时间，与蕾涅分别的感觉很是不可思议，因此或许是我对蕾涅格外在意。

    （这是多余的担心吧……）

    那个孩子终于实现了她多年以来的梦想，既然这样，我也就没啥好担心的了。

    我也是，托蕾涅的福，解开了多年以来的心结。……一定是那样。即便如此，我一闭上眼睛就会回想起，对我说的那声话语。

    『——塞丝卡。你是个聪明的孩子，将来应该会成为巫女的吧』

    我从小是被称为神童的聪明的孩子。

    与同龄的小孩相比我的理解力更好，在运动方面也从没输给过别人。

    但是，无所不能对我而言十分无趣。

    据说在守护龙大人的守护之下，维续了千年的都市，龙都卢德韦基亚。

    与幸福相对的是一成不变的每一天。生活十分富足有余，没有必要去做出什么改变。在这个世界，人们仅仅只需要享受幸福就能够生活下去。

    对在这样的世界里生活的人们来说，守护龙大人的巫女就是最高的象征。

    巫女获得了守护龙的力量，与龙一起守护着都市，是民众的指导者。到底是怎样的巧合，离选拔下一任巫女的时间越来越近，我也正好到了一个好年纪。

    然后不知不觉地，有人开始悄悄地说下任巫女会不会是我

    （——开什么玩笑！谁要去当那种东西！）

    是谁说的要去成为这个无聊的世界的象征，不得不作为必须誓死守护都市的存在啊。

    既不用担心没有饭吃，也不会对明天感到不安。只要能接受这每一天就可以不必改变地生活下去。我觉得这确实是一种幸福。

    但是，什么也没有改变，仅仅是在这生活一生，这与植物有什么区别？

    和植物一样就好的话，那我作为人类的意义是什么？我到底是为了什么抱有厌倦的感情，就必须一直生活在这样的痛苦中吗？

    没有人告诉过我。所以，我逐渐向往外面的世界。

    对外面的世界的期待与好奇心，对都市的不满与厌倦。终于，内心的怨恨积压已久的我面对着与外面的世界最接近的外墙。

    ——接着，就在那我与我之后的挚友蕾涅相遇。

    『那里很危险，不要去那里！』

    蕾涅摆着拼了命似的的表情，气喘吁吁地抓着我的手。面对想要挽留我的她，我所感到的——是近乎憎恶的情感。

    听了太多大人的说辞，对这无聊的世界渐渐地感到习惯了的，与我不同的优等生。

    反正这个孩子，对我的烦恼与痛苦一概不知。就这样，怀着这样的想法，我把强行拉着我的蕾涅弄哭了。

    现在回想起来。那仅仅是在撒气罢了。那样的话一般都会被讨厌，且被保持距离也不是怪事。

    但即便如此蕾涅还是一边哭着一边拉着我。不管是踩她的脚，还是打她，还是扒拉她的头发，仍然紧紧地抓着我的手，不肯放我走。

    『都说了……不能去的啊……！很危险的……！』

    倒不如说是遇到危险的是蕾涅。在同龄人中打架从没输过的我。即便被欺负得落花流水，我也不会放弃。

    『……为什么你要阻止我到这地步？』

    『都说了，很危险的啊！』

    『我都这样欺负你了，你为什么还要阻止我？』

    『都说了很危险的啊！笨蛋！』

    她一边哭着，一边死也要拉住我，我呆愣住了。我至今还记得，我在这之后拉着哭哭啼啼的蕾涅一起回家的事情。

    然后蕾涅就像是监视我一样和我一块儿行动了。+

    但，蕾涅总归是个老实人，是个面对眼前的争吵就毫不犹豫上前调解，看到小孩子哭了也立刻会上前的大忙人。

    一开始，我觉得她明明很弱，但还要挺起身子去劝架的样子很笨。但是，渐渐地我无法放下她不管，开始帮助蕾涅了。

    我和蕾涅一起去参与调解之后，蕾涅哭着去调解的情况也变少了。

    相对的，蕾涅让我看到的，是打心底里的笑容。

    『一直以来谢谢你了，塞丝卡！』

    总把别人看得比自己还要重要，即使受了伤，也依然拼尽全力，毫不退缩。

    我很难理解她为什么要为了他人付出到这种地步。抱着这样的疑问，我的视线渐渐离不开蕾涅了。

    我一直以来都在注视着蕾涅。不管是她笑容满面的表情，还是生气的表情，抑或是要哭出来的表情我都见过。

    在我无法成为巫女的那个瞬间，之前一直嘲弄我的那些人都彻底消失了。这其中也包括我的父母。

    每次看见我，父母都会跟我说我会成为巫女的。但事到如今，我没能成为巫女，我不知道如何去面对他们。

    我父母的态度不管怎样也好。多年以来也一直没能够互相理解，我已经是放弃了。

    因此我就算回了家也静不下心来，一直住在与蕾涅一起住过的房间里。

    但即便如此并不是像以往要上课和训练，而是过着在老地方训练以作消遣的日子。

    我想该不会，会偶然碰见蕾涅吧。

    但是，这次再会与我所想象的相差甚远。

    「到底发生了什么啊——」

    总感觉有种不祥的预感。像是后颈无法平静，这种焦躁感令我很是不愉快。

    话是这么说，但怎么办才好啊。我听说，蕾涅现在正在为了当上巫女在忙碌地做着准备，前去见她也不会让我见的吧。

    本来，我为什么就非得要去见蕾涅啊。明明有什么困扰的话就不要一个人苦恼着，直接来和我谈不就好了。

    一想着这件事就会觉得焦躁不安。然后又察觉到自己的不安，将手放在额头上叹了口气。

    「我在不安个什么劲儿啊……」

    这也全部，是蕾涅的错。我焦躁的原因一大半都是跟蕾涅有关，想这么说也不为过。那个老实人可是有着立马介入到麻烦事里的习惯。

    既然这样明明不管她就好了，但我还是如此担心着蕾涅。即便已经想过好几次就这么算了吧，但最终都还是没办法不去在意她。

    「……这段孽缘，都到这种地步了吗」

    虽然有所不满，但即便如此在无法撇清关系的这一刻就是我的败北。我完全不觉得与她之间的联系令我生厌。

    蕾涅在我身边的话我无需考虑这些多余的事。但这并不表明我就没有不满或是郁闷，因为与蕾涅在一起的日子忙到连烦恼的闲情都没有。

    所以，我想在亲眼看看想成为巫女的蕾涅的梦想。

    与此同时，我也曾想过，连蕾涅也无法让我的内心得到满足的话，就只好我本人成为巫女，站在这座都市的顶点上。

    实际上，无论事情怎样发展我都无所谓。这段时间在思考这些事的时候，我也与蕾涅以外的人建立了联系。

    一点点地，我不再觉得感受渐渐变得完美的自己是很讨厌的。

    或许是，这种期待之情在心中萌发。为了确认这一点可不允许天真的自己。

    所以我挡住了蕾涅前进的去路，是她追梦路上的障碍，。

    要是，蕾涅没能打败我的话，那样也好。

    然后到了蕾涅能打败自己的时候，应该就能发现打消这份郁闷的心情的是什么了吧。

    「……输得很痛快啊」

    真的输得痛快到令我毫无挂恋。

    我从没想过鳞片还有那种使用方法。会投入如此多的热情到鳞片的使用方法的，大概就只有蕾涅吧。

    看到毫不气馁，毫不退缩，相信自己突破自我的蕾涅后，我的内心受到了触动。

    那就像，发现了在一片漆黑的夜空中飘荡的星星的兴奋感。

    然后，怀着这样的兴奋感，与蕾涅对战。

    眼前的光线越来越刺眼，我想我像是被耀眼的光辉缠绕住了。

    如此耀眼的她直直地盯着我，我意识到了我是对她超越我的样子感到了心满意足。

    我的愿望得到了满足。

    当然，我并没有手下留情。只有尽了全力，才有放手的意义。

    终归，也只是对世界感到无聊的我的视野太狭隘了吧。

    我是一个坐享自己所得之物，不思进取的孩子。

    「……明明好不容易对你刮目相看，你为啥又作出那样的表情啊」

    因为，我无论如何都很在意蕾涅的表情。

    但是直接登门拜访也太令人讨厌了。然而，就这样下去的话内心的焦躁就无法平静。

    最终，我在房间里如是反复思考了许久，听到了有人在敲房间的门。

    「……谁？」

    以前到访这个房间的，大多是找蕾涅有事的人。

    那个蕾涅不在的话，是不可能有人会前来拜访的。那到底是谁呢？

    「塞丝卡，你在的啊。太好啦。能为我开下门吗？」

    在门的对面叫喊着我名字的，是我曾经听过的声音。对这声音的主人感到意外的同时，我从床上起身，打开了门。

    「真难得啊，你居然会来找我。——乔丝特」

    站在那里的是乔丝特。显目的红发摇摆着的她，进到了我的房间，透过她在战斗时会摘下的眼镜一览了房间后，将视线投向了我。

    「精神看起来很好呢」

    「一般般。有什么事吗？如你所知，蕾涅并不在这里」

    「我知道她不在。我是有事要找你啊，塞丝卡。你能跟我走一趟吗」

    「……再问一次，有什么事？」

    真是麻烦，我隐藏着这样的想法，像是想甩开她一样向乔丝特说。

    这样一来，乔丝特惊讶般地叹了口气后瞪着我。

    「蕾涅不在的话你还真是冷淡呢。该说是对他人不感兴趣……」

    「你有资格说我吗？」

    我这么说，乔丝特沉默了。

    乔丝特看起来不像是有特别亲近的好友。我对她的印象，就只是与任何人都保持着距离，默默地在训练而已。

    我一语道破后她就露出尴尬的表情。这就是连她本人也有自知之明的证据。

    「……也是呢。即便如此我想我还是有应该要向你说的话。是对作为蕾涅挚友的你哦」

    「……这是什么意思？」

    「这件事在这说不太好，方便的话能来我家一下吗？」

    我虽然在瞪着乔丝特，但正如她的宣言，她并没有这说的打算。而是看着我保持着沉默。

    「……虽然不知道是什么事，但就那样的话我就跟你去一趟」

    「十分感谢。那么我们走吧」

    乔丝特听到我的答复后，转身走了出去。我也紧跟在她后面，离开了房间。

    ＊ ＊ ＊

    乔丝特的家族法尔纳家是继承了初代巫女血脉的名门世家。故她家的宅邸坐落于圣域的中心。

    「欢迎回来，大小姐」

    乔丝特在佣人的招呼声下进入了宅邸。虽然曾在远处看到过，但这宅邸还真是豪华。进去了以后，我这种想法就愈加强烈了。

    「请沏两杯茶到我的房间里来」

    「我知道了」

    「塞丝卡，走吧。在这边哦」

    我跟在乔丝特的后面，被带到了她的房间里来。

    这个房间装饰得很沉稳，很有她的风格。虽然摆着很多很气派的东西，但并不花哨。看的出来是只精挑细选出了必需品。

    「随便坐哪都行」

    「……要说的事是啥？」

    「你还真是捉急呢。先坐下来等茶上来怎样？」

    我虽然在试图紧盯着乔丝特，但她也只是看着我一言不发。没办法，我只好坐下。随即，乔丝特坐在了对面的椅子上。

    在茶上来之前，我一直保持着沉默。乔丝特也什么都没说，时间就这样过去了。终于，敲门声响起，女仆进到了房间里来。

    「茶水给您们上来了」

    「谢谢。你可以离开了」

    女仆行了一个优雅的礼后悄悄地离开了。侧望着目送她的乔丝特叹了口气。

    「……真的，蕾涅不在你身边的话你就像是另外一个人」

    「另外一个人？我吗？」

    「从来就没有跟别人说过话，对任何人也都不感兴趣。对周围的任何事都感到无趣且冷眼相看。但这个例外却只有蕾涅」

    「……咋了？是要对我说教吗？」

    「倒没有这样的打算。……只是你那态度很令人讨厌」

    「真是不好意思，我倒也从没想过要想被人所喜欢」

    「就是因为你那样哦。也正因如此，我就更加无法认同。……但是，我可是败给了你啊」

    乔丝特用茶水润了润喉咙，嘀咕着说道。她似乎是累了吐了口气，将手放在额头上继续说道。

    「既然在实力上输给了你也没办法。尽管你是个令人讨厌的人，但即便如此我还是觉得既然输给你就没办法了。你是货真价实的天才。……因此，你败给蕾涅的时候，说实话真的无法相信。我从没有不相信你会获胜，毕竟我希望是你赢到最后」

    「比起我，蕾涅更让你不满？」

    「不是那样啊。……我不是讨厌蕾涅，而是应付不来」

    「这我知道」

    喜欢管闲事的蕾涅每当有什么问题就会把头探过来，总是每过段时间就会与既挑剔又老实的乔丝特起冲突。

    第一次争吵是在我们刚作为巫女候补生进入圣域的时候。

    以前的乔丝特比起现在更缺乏气势，是个总会忍不住对亲眼所见的事咬住不放的少女。

    当然，这样一来就会引发争执，然后就是听闻争执发生飞速赶到的蕾涅。这一来不可能什么也不发生。

    然而，并不是因为我觉得乔丝特令我生厌。更不是对她怀有恶意。正因如此乔丝特应付不来蕾涅也就说得通了。

    「明明是个爱哭鬼却经常多管闲事，即便被说了风凉话也不畏惧。我并不讨厌哦。只是，光是能看到她就觉得她光彩夺目到令人难受了。因此……我唯独不想让那孩子成为巫女。那孩子成为巫女的话就会变得不幸」

    「……这话是什么意思？」

    忽然，我听到乔丝特嘟囔着的话语，皱起了眉头定睛看着她。

    成为巫女的话蕾涅就会变得不幸？到底为什么会变成这样啊。

    「……接下来要说的事就是我把你叫出来的正题哦，塞丝卡「

    乔丝特端正了坐姿直直地看着我。在这样的氛围下我也自然而然地端正了坐姿。但仅此我就能感受到乔丝特的严肃。

    「曾是守护龙的巫女的鼻祖的我们法尔纳家，一直以来都有一个的夙愿。为此我们家不得不出任巫女」

    「家族的荣耀，之类的话题？」

    「不是这些小事啦。法尔纳家知晓掌控着龙都政务的埃尔亚伦家所隐瞒的真相。要讲的就是跟这个秘密有关」

    「……都长他们所隐瞒的真相」

    「……说实话，我不知道将这一切告诉你真的好吗。我觉得你不应该去知道，但你不知道的话我觉得一定会让你感到后悔。所以我想让你自己来选择。塞丝卡」

    「……是必须要确认到这种程度的内容吗？」

    「你不打算听的话我是不会说的。我想你没做好觉悟的话还是别听了吧」

    我认真地看着看向我的乔丝特。短暂注视她的脸后，为了让我冷静下来，我呼出了一口气。

    「……为什么你认为我应该去知道？这理由是什么？这个真相对于蕾涅来说是不太方便说的吗？」

    「我倒不会说我很了解蕾涅。与你相比我和她相处的时间就很短，更不是能指点她人生的朋友。但是，我知道她必须要去面对的事，那件事……对蕾涅来说，我想会十分的残酷「

    「……乔丝特你是想让我做些什么吗？」

    「仅仅只是想让你知道。即便你在知晓一切后想要除掉我，我也抱有向你反击的觉悟。当然，我并没有想死的打算，我可是会全力抵抗的。」

    「是到这份上的内容吗？」

    「嗯，是这样没错」

    两人之间陷入了沉默。我闭上了眼睛，轻轻地整了下呼吸。

    不知道这样持续了多久。究竟很短，还是很长，我不知道。仅仅只是像那样集中精神，对安定心神来说是很有必要的。

    「跟我讲吧，乔丝特。我想知道你做出这样觉悟的理由。」

    听到我的回答，乔丝特安静地点了点头。然后，她整理了一下呼吸，开口说道。

    「曾经继承了巫女血脉的法尔纳家，和承担着都市政务的埃尔亚伦家所隐瞒的真相，那就是──。」

    乔丝特为了确保这件事传达到我这，慢慢地组织着话语。

    听到「这个内容」的我──首先无法理解。我的失去了思考，就连整理自己的想法都办不到。

    但是，已经确认过一遍了，乔丝特的话语像是深入到我内心似的，我只好去理解。

    一旦有了这样的想法，就再也无法回头。我从随性挑的座位上站起来，推倒了椅子逼近到乔丝特面前。

    我就这样抓住她的衣领，用力往上拽，强行让她站了起来。

    「……什么鬼啊，这是。到底是什么回事啊。开什么玩笑！你们这帮人，把这事向都市的大家隐瞒了起来是吧？究竟，是什么时候开始的！？」

    「……从巫女的选拔方式改成现在这样的时候开始的。也就是说，振兴法尔纳家的开祖在与埃尔亚伦家的政治斗争中，被剥夺了巫女的位置的时候开始……」

    「这是几百年前的事吧！几百年啊，你们就这样一直欺骗着我们！？」

    「……是的」

    「我再问一遍，给我讲清楚了。你没在说谎吧……？」

    我一边用更大的力抓着衣领，一边质问着她。

    乔丝特低下了头，缓缓地开口。

    「──守护龙·卢德韦基亚大人……已经过世了」

    ……我再一次清楚地听到这事实，双手失去了力量。

    得到解脱的乔丝特轻轻地咳了几下，与我退了一步距离。

    「……守护龙大人已经死了，这是怎么一回事。那这样巫女又算什么？」

    「以前巫女是接受守护龙大人的力量，允许比任何人都能更接近他的守护龙大人的代理人。但守护龙大人也无法违抗自己的寿命。而且当时，掌管都市政务的人们之间产生了分歧」

    「……意见有分歧，是吧。是怎样有分歧的？」

    「到底是公布真相，大家一起寻找新的出路，还是在守护龙大人死后，利用他的遗骸来维持这座都市的存续。作为法尔纳家开祖的巫女主张寻找新的出路，而埃尔亚伦家则主张利用守护龙大人的遗骸来维持都市的存续」

    「巫女的意见没有被采纳吗？」

    「是的。不，准确来说是被骗了。守护龙大人的巫女，当时还只有一个人。守护龙大人亲自选任巫女，并向巫女注入力量使其获得力量。所以当时不存在像现在这样的巫女候补。即便想寻找新出路，那些人人也会以仅靠巫女一个人来的话太令人不安来反驳」

    乔丝特沉痛地说着，紧紧地握住拳头。

    「然后，那些人决定了一个计策，让那些作为巫女继任者的候补生在利用了守护龙大人遗骸的圣域里生活，并将她们培养成接受力量的容器」

    「你倒是说怎么被骗了啊？」

    「当时的巫女在年龄上的话，上了年纪就没办法赢过对手了。自从埃尔亚伦家让自家培养的巫女候补作为继任者得到了承认以后，就宣张当时就寻找新的出路还为时尚早，并着重开始培养巫女候补。然后为了让她们的意见和他们自己一致，将那些巫女候补拉入了自己这边。当已经卸任的巫女发现问题的时候，已经没有话语权了。政治方针一直都在由埃尔亚伦家掌握着，一直以培养巫女的项目，来消费守护龙大人的遗骸以维持现状。这直到现在也毫无改变地延续了下来……」

    听到这里，我几乎浑身无力。

    这座都市在守护龙大人的守护下，不离开也没有关系。只要这样就能够幸福地生活下去。我一直以来都是被这样教导着。

    要是必须要这样做，我想这会是为了在这座都市生活下来理所应当要做的事。

    但是，这样的决定并不是绝对的。本应在守护着都市的守护龙大人已经死去，只是为了维持都市的存续他的遗骸在一直被消费着。

    「这样的事被允许，你觉得这样好吗……？」

    「你知道的吧，塞丝卡」

    「什么啊！」

    「不是所有人能放下现有生活的啊」

    面对乔丝特摆在台面上的事实，我立刻就没话说了。

    在这个龙都生活的话这样想是很正常的。有谁会想自愿去放弃现有的安稳生活啊。这就连我也深刻地明白。

    「所以我，法尔纳家想重新夺回巫女的位置。如果不作为巫女去主张寻求新出路的话，那么埃尔亚伦家的独权就不会结束。当然我们也想过强行去夺走巫女的位置。但是，这样一来，这座城市会爆发动乱」

    「……内战」

    「是的。这样会浪费本就不多的资源，还会在人们之间留下祸根。那样一来就不是寻求新出路的时候了，都市都快要崩溃了。所以，为了公布真相就必须要有稳固的权力……」

    「但这不是失败了吗。而且这重要的力量要是先枯竭了那又怎么办？」

    「……到那时要是自己的力量也不够的话就只能接受都市的毁灭了吧」

    「开什么玩笑！」

    「我没开玩笑。我是认真的」

    乔丝特的脸上浮现了自嘲般的笑容说道。

    但想到当初让她败北的是自己我就咬起了嘴唇。

    「……要是你获胜了，我想你会认同我们的夙愿。因为我看不出你像是能接受这座都市的存在方式的人。但即便如此还是想赢过你，这只不过是我的好胜心罢了」

    「乔丝特……」

    「但是，我还是输给了你。而且偏偏还是怀着巫女梦的蕾涅当上了下任巫女。我可无法想象那孩子受到了多大的打击。现在这个时候，她已经知道这个真相了吧」

    蕾涅知道了真相的话会怎么样？这不可能不伤害到她。

    那孩子是一路追梦过来的。但这梦的真相竟是这般故事，她不可能接受得了。

    「事到如今，我才听到这事！你为什么，不早点告诉我啊！？」

    虽然被质问，但乔丝特不能说的理由，就连我也知晓。

    绝对要避免内战。这是连我也能接受的理由。因此，我也能理解不能说出真相的理由。

    但我的内心还无法跟上现实。心里在想，乔丝特什么也没告诉我的话就不会是这样，知道了的话即便是耍脾气也不会让蕾涅赢。

    「是我的责任。我太弱小了，让你们也背负了责任」

    「……好狡猾啊，乔丝特」

    被说到这个地步，已经没有什么可说的了。在这里责备乔丝特也不会获得什么好处。

    我现在才知道这件事，到底该怎么办才好啊。巫女已经确定了是蕾涅。我试图去想象那孩子知道了真相的话会怎么样。

    想必，内心会受到巨大的打击，但即便如此也不会放弃自己的梦想去成为巫女的吧。为了不背叛某人的梦想，怀着欲哭的感情掩盖着真相。

    「……乔丝特，守护龙大人在很久以前就过世了吧？」

    「嗯」

    「那么，守护龙大人留下来的力量还剩下多少？」

    「我不知道，……但是」

    「但是？」

    「……我的父亲，跟我说过我这一代可能是最后的机会了」

    听到乔丝特的回答我紧紧地闭上了眼睛。

    那就是说，就这样一直没有任何改变，什么时候会迎来终结也心知肚明的安宁持续到了现在。

    然后，蕾涅或许就是这个乐园最后的守护者。都市无法继续存续，这个责任究竟得由谁来背负？

    「……塞丝卡。你要去哪里？该不会……」

    准备离开房间的我听到了背后乔丝特的叫喊声。尽管我察觉到她的声音略微有些颤抖，但我已经没有闲暇去应付她了。

    「——我要去埃尔亚伦家。我不得不去蕾涅那里」

    蕾涅到底是抱着怎样的想法去追逐梦想的啊。

    能在最近的地方看着这一切的就是我。所以我很是清楚。

    接下来蕾涅会怎么想，下定怎样的决心呢。

    把他人看的比自己还重要，要是能让他人幸福的话就会把自己的事放在第二位。

    让这样她一下子知道如此残酷的现实未免也太过分了吧。

    「──要是让蕾涅成为牺牲者，我绝对不会支持蕾涅……！「

    要是蕾涅不能好好地对待自己，那就得有其他人代替她自己好好对待她。

    因此，我必须要到她身边。

    我听到了从背后传来的乔丝特的叫喊声。

    我没有理会她的声音跑了出去。

    跑到外面，天阴沉沉的，现在似乎快要下雨了。