下地狱也无妨。至今的人生中我总是这么认为。

    一双手已经变得有如皮包骨。

    朝着空中伸出干涩的手掌，我这么想。

    我大概马上就要死了。

    这身体天生就虚弱，动不动就患病。

    本来就认为活不了太久，事实上也真是如此。

    我大概活不过三十五岁吧。

    撑得比想像中还久了。

    没有任何后悔。

    对贯彻执着活到今天的我自己，没有后悔。

    「作尽了坏事啊。」

    波利多罗领──我玛丽安娜•冯•波利多罗生活至今的领地，只是一座小村庄。

    区区三百名领民居住于此，最近终于开始能输出食粮，从其他地方赚取金钱。

    生活实在称不上优渥，是片贫瘠的土地。

    不过最近收获还不错。

    至少每个人都能吃饱了。

    在我年轻时真的难以糊口。

    回想起来，法斯特诞生时也是这样。

    村长欣喜之余打开了村里粮仓的大门，人人都喜上眉梢。

    村里孩子们不知道是为了法斯特诞生而欣喜，还是因为能吃得肚皮鼓胀而开心。

    那狂欢般的情景，我也无法分辨。

    哎，要求孩子们清楚判断也是强人所难吧。

    那已经是二十年前的事了。

    因为法斯特就要二十岁了。

    「啊啊。」

    床上的我试着缓缓挺起上半身。

    但是办不到。

    身体内毫无一丝力气。

    我只好举起枯瘦的手示意。

    已经与赫尔格交接，过去的从士长为我扶起上半身。

    「我想看看外头。」

    我请她打开木制窗板。

    光芒刺眼。

    从坐落在小山丘上的领主宅第，望见领地的田地。

    金黄色的麦田。

    丰收啊。

    生活变得富足了。

    如今领民已经毋须再害怕饥饿。

    我赌上毕生办到的，少数的成果之一。

    视野变得模糊。

    并非泪水涌现。

    单纯只是死期将近。

    「对不起，我就要什么都看不见了。」

    我一定会死。

    马上就要死了。

    生与死的分界，感觉已是那样模糊。

    感觉只要将脚踏进那一侧，意识就会飞散到不知何处的远方。

    「玛丽安娜大人！我马上去叫法斯特大人过来！」

    「还不要让他进房。」

    我就这样死了最好。

    我如此想着。

    也许我再也不要与法斯特见面比较好。

    我真心这么想。

    就这样把遗体放进棺材，埋进土里最好。

    法斯特想必也不想见到我的脸吧。

    我也没有脸见他。

    至少在这思考结束前，不想与他面对面。

    我的赎罪还不够。

    即便注定落入地狱，就算死期将近，我至少应当持续后悔。

    虽是自己的孩子，也不能让他来见最后一面。

    「够了，让我躺下。」

    手已经举不起来了。

    窗板虽然尚未关闭，上半身缓缓地滑回床铺。

    好想睡。

    马上就要结束了吧。

    然而思考依旧持续着。

    丈夫逝世时，法斯特才五岁。

    真是伤透脑筋。

    丈夫虽是因为金钱交换才被卖到此处，但真的是个善人。

    他真心爱着我，光是凭借这事实，让我也能真心爱他。

    但是，我们之间只有法斯特一个孩子诞生。

    不知是因为丈夫身体虚弱，还是因为我的身体虚弱。

    无论如何，下一个孩子还没诞生，丈夫就死于肺病了。

    真是伤透脑筋。

    如果没有女儿，就无人能继承这波利多罗领。

    世上几乎没有男领主，至少我从未听闻。

    若无长女，就无法传承领地。

    所以我真的伤透脑筋。

    村长与从士长也明白状况，屡次向我劝谏。

    要我迎娶下一位丈夫。

    字字句句都很正确。

    这是贵族的义务。

    但是我终究无法接受建议。

    这是我下地狱的第一个理由。

    「法斯特，拿剑。」

    「好的。」

    起初只是打发时间罢了。

    至少该学会起码的护身术，我便要求法斯特握起小小的木剑。

    不懂如何与年幼儿子相处的我，想把教学当作简单的游戏。

    法斯特意气飞扬地向我挑战。

    这年纪就算用双手拿木剑，力气顶多也只够举起来吧。

    背叛了我这样的预料，他只凭单手就能使劲挥动木剑。

    我瞠目结舌。

    「等等！法斯特！」

    「是松懈的母亲大人不好喔！」

    我原本想招架，肋骨却扎扎实实地挨了一击。

    法斯特是五岁幼童。

    虽然体弱多病，但是二十岁的我自认身为骑士的能力未无不足之处。

    虽然我的确毫无防备，但对于本次败北没有什么不服气。

    若是在战场上，那一招已经杀了我。

    在那瞬间我理解了。

    人称超人的存在稀世罕见。

    那种人物，我亲眼见过的只有在领主更迭并继承领地之时，前去晋见的安哈特女王陛下莉泽洛特一人，而且我也没机会亲眼见识她的实力。

    但超人真的存在。

    不知力气轻重而给了我一击的法斯特似乎不当一回事，因为胜利而欢呼。

    至于我则是体验到肋骨龟裂般的剧痛，不禁单膝跪地。

    但我强忍疼痛，开口称赞他。

    「漂亮的一剑，法斯特。」

    我想我应该勉强忍住疼痛，维持了笑容。

    我当时发自内心感到欣喜。

    体弱多病的我和已逝丈夫之间的独生子。

    这孩子是货真价实的天才。

    这正是错误。

    当然了，法斯特没有任何不对。

    犯错的人是我。

    「对不起。我一定从头到尾都错了。」

    口吐歉意。

    站在我床畔，过去共赴战场的从士长。

    以及一同经营领地的村长。

    我对两人道歉。

    「玛丽安娜大人。法斯特大人现在堂堂正正地从事军务。自从玛丽安娜大人养大的法斯特大人开始率领领民，至今还没有人在军务中阵亡。」

    「论经营领地，领民也十分满足。法斯特大人的能力，一切都拜玛丽安娜大人的薰陶所赐。更何况玛丽安娜大人不是为了让我们领民温饱，带领我们整理农地吗？」

    两人虽然出言安慰，但我终究是错了。

    当时所有人都反对。

    这是当然的。

    再说一次，世上几乎没有男领主，至少我从未听闻。

    但我却打算这么做。

    因为我的独生子法斯特是天才，我便想将一切都交给这孩子。

    简直愚蠢至极。

    一切都只是借口。

    只是你不想迎娶新的夫婿吧？

    将自己所有的自私，压在男性的法斯特身上。

    因为这孩子是天才，想将自己的一切交给他。强迫他接受这种感情。

    「──」

    真令人想死。

    不，马上就能死了吧。

    没错，我有下地狱的资格。

    第一项忏悔结束了。

    身为贵族，无法为领民实现贵族义务而忏悔。

    思绪转向下地狱的第二个理由。

    祖先一代又一代渐渐累积起波利多罗领的信用。

    全部毁在我手上。

    事到如今，谁也不想和波利多罗领打交道。

    锻炼儿子剑术，百般折磨他的「狂人玛丽安娜」已经恶名昭彰。

    只在领地内流传就算了。

    我尽心经营领地，并且也确实办妥军务，让领民无从置喙。

    但是，贵族间的关系就没那么容易了。

    就算以体谅的角度来看，我的行动除了疯狂外还是无以形容。

    谁会想和这样的我打交道？

    有哪个贵族家愿意结为姻亲？

    每次为了军务赶赴各地，向封建领主出示王室发行的通行证时，无论是谁都摆出厌恶的表情。

    原来这人就是「狂人玛丽安娜」。

    尽管身为贵族不会说出口，但凭着视线就理解这般侮辱。

    在背地里受人嘲笑，这我还能接受。

    我被侮辱并不重要。

    理所当然。

    但是祖先受人侮辱令人难以承受。

    更何况贵族间的关系不会随着我死而结束。

    会一直持续到法斯特的时代。

    父母之罪即儿女之罪，即便家主更迭，也无法轻易抹灭过往的风评。

    在贵族社会上，不是每件事都能靠着家主更迭而获得谅解。

    原来这人就是那个狂人的儿子啊。这般侮辱将如影随形。

    血。

    我感觉到凝固血块般的物体，自喉咙深处向上升起。

    我并非咳出，而是咽下。

    这种苦楚，我只觉得是我应受的惩罚。

    第二项忏悔结束了。

    身为贵族，失去了列祖列宗累积的事物。

    而且还将之继承给法斯特，我对此忏悔。

    「玛丽安娜大人。我已经无法再忍下去了。我这就去叫法斯特大人过来，请您务必撑到那时……」

    过去的从士长挤出了颤抖的声音。

    她说完这句话便想走出房间。

    别这样。

    我虽然想这么说，却吐不出话语。

    也许我仍没有真心忏悔。

    心里某处，也许还是渴望在临死前见法斯特最后一面。

    我明明就没有这种权利。

    我已经没有时间了。

    我必须赎罪。

    思绪转向下地狱的第三个理由。

    那就是我对法斯特的一切所作所为。

    「母亲大人。」

    我的孩子。

    不同于安哈特一般的男子，一头剃短的黑发。

    那双红眼并非锐利，而是显得温柔。

    容貌不似丈夫而是像我，我为此有点高兴。

    不过体格既不像丈夫也不像我。

    实在是太高大了。

    身高已经超过两公尺，体重则突破一百三十公斤。

    原因大概不是全在我身上吧。

    身为超人的天生资质也是原因之一吧。

    但是，生下他的人毫无疑问就是我，而且将他锻炼成这般浑身肌肉的体格，毫无疑问也是我的错。

    我严格地澈底锻炼他。

    不让他输给任何人，甚至足以成为安哈特的最强骑士。

    日复一日锻炼他剑技与枪术。

    在一切都匮乏的领土上搜集书籍，向信赖的教会宗派要求提供知识，尽可能填补不足之处。

    将这一切如水般吸收，再加上触类旁通，法斯特毫无疑问成为我的至高杰作。

    我亲手送他登上了谁也无法触及的高峰。

    把我的一切都给了他。

    所以他不会输给任何人。

    只是不会输罢了，你这蠢货！

    这些事对法斯特算得上什么幸福吗？

    你这家伙──我玛丽安娜为了何种理由这么做？

    在我眼中，我敢说找遍世上也没有在这孩子之上的男子。

    但是在安哈特这国家中，就只是一名其貌不扬的男人。

    虽然领民仅仅三百，好歹也是个小领主，也许勉强还能招个贵族家的三女为妻。

    但因为我的缘故，贵族关系已经断绝，更何况法斯特如此强悍。

    没几个女人会喜欢比自己更强悍的男人。

    在我完成了法斯特的时候，才想到这天经地义的道理。

    法斯特站在我的床畔。

    仔细看他的身体，甚至留有过去被我用未开锋的剑砍出的细微伤疤。

    我──

    我真是个无可救药的蠢人。

    我该做的事情，为了法斯特该做的事情──

    生下长女，为了尽可能让他能缔结良好的婚姻，增强贵族关系，将法斯特养成一位端庄的男性。

    这样才是身为贵族的本分。

    而不是要他使剑弄枪。

    更不是在儿子的宝贵肌肤留下满身剑疤。

    第三项忏悔结束了。

    光是这三点，我会下地狱已是必然的结果。

    如果真要细数，肯定还有吧。

    时间已经不允许了。

    「法斯特。」

    呼唤那名字。

    无法自制地，想呼唤这孩子的名字。

    于是，法斯特温柔地轻抚我的脸。

    触感粗糙，爬满了剑茧与枪茧，温柔的大手。

    「法斯特。手。」

    法斯特将手伸到我的胸前。

    我轻轻地用双手握住那只手。

    颤抖持续不止，但这并非单纯来自我。

    法斯特也同样在颤抖。

    我试着压抑那颤抖。

    我想说些什么，这只因为我的过错而爬满硬茧的粗糙大手，实在称不上是男性的玉手，让我伤心得小声说道：

    「对不起，法斯特。」

    我终于道歉了。

    至今为止，我连承认自己的过错都办不到。

    这孩子原本应该有更好的未来。

    是我毁了这一切。

    我理解了这一点。

    如今我除了谢罪之外，没有资格说任何话。

    无论受到何种责备，都是天经地义的结果。

    「──」

    咿──

    抽搐般嘶哑，有如婴孩般。

    啊啊，这声音我曾经听过一次。

    在法斯特诞生时，我亲耳听见过的哭声。

    水滴落在我那只剩皮包骨的手上。

    眼睛已经看不见。

    但是我明白。

    法斯特正在哭。

    法斯特像个婴孩般哭泣，眼泪滴落在我的手上。

    怎么了。

    这孩子还愿意为我哭泣吗？

    我明明是那样过分地对待他。

    一次还不够。

    要再道歉一次才行。

    「──」

    张开口，但已经无法发出任何声音。

    我。

    我──

    只要是为了这孩子，下地狱也无所谓。

    在我临死之时，这孩子的一滴泪水落在我的手上，光是这件事，我就能笑着赶赴地狱。

    我甚至配不上这滴泪珠。

    一心只希望，唯独这孩子一定要幸福！

    我敢发誓，这孩子，法斯特•冯•波利多罗决不会违逆自己的正义与骑士道。

    不同于恶魔般的我，毕生失败的我，他真的是个好孩子。

    所以了，神啊，求求您，眷顾这孩子──

    意识逐渐转弱，就此断绝。