安哈特王城之中的会议室。
十数名法袍贵族围绕着巨大的会议桌。
被选为本重要场合参加者的官僚贵族们坐在桌旁，等候我眼前的水晶球的报告。
那是魔法水晶球，透过数颗水晶球接力以达成远距离通讯。
通讯对象是莉泽洛特女王的女儿，瓦莉耶尔第二王女──并非如此。
而是敌国维廉多夫的军务大臣。
嗓音枯哑，传闻中年龄已破百的老太婆。
撇开我莉泽洛特年幼时的记忆不谈，早在二十年前应该就是个老太婆了。
「那么和平谈判已经顺利成立了。」
『是的。虽然需要您确实遵守条件。请容我再度强调。需要您确实遵守条件。若法斯特•冯•波利多罗在两年后还没有正室，他必须迎娶维廉多夫的妻子。这是「契约」喔。』
维廉多夫心目中的「契约」二字。
分量更胜死亡。
即便代价是死亡，维廉多夫也会实现契约。
在她们的文化里，即便赌上性命，也不允许对方违背契约。
所以，既然维廉多夫将和平谈判视作契约，她们想必会遵守和平期限。
只要安哈特遵守本次契约，就算将兵力从维廉多夫的国境线调走，现在已无任何问题。
这样当然很好，问题在于契约内容。
我以安哈特女王的身分思考。
法斯特•冯•波利多罗出卖自己的贞操，赢得了维廉多夫的和平契约。
这问题比什么都大。
『那么通讯就到此结束。赋予水晶球的魔法之力也并非无限。』
「好，以我安哈特王国女王莉泽洛特之名，必当遵守契约。」
结束通讯。
波利多罗卿的卖身契已然签订。
安娜塔西亚与亚斯提想必会气愤难平吧。
坦白说，我心中也不甚愉快。
无论于公于私两者的立场都一样。
终究不是听了会舒服的事情。
该如何回报法斯特才好？
虽然我要他斩断卡塔莉娜女王之心，但没想到他居然夺下了那颗心。
澈底融化了冷血女王卡塔莉娜的心，甚至让她强烈希望迎娶法斯特为王配。
这实在突破了我的料想。
是我失算了。
「收起水晶球。」
「遵命。」
先前参加制作波利多罗卿的沟槽铠甲的宫廷魔法师以布覆盖水晶球。
随后双手慎重地捧起水晶球，身影消失在门后。
为失算懊悔也无济于事。
这并非波利多罗卿的责任。
一切都是正使瓦莉耶尔、指名他担任使者的安娜塔西亚，以及身为女王的我的责任。
如今王室单方面将负担强加于波利多罗卿。
必须回报其贡献。
然而，要指名谁成为法斯特的妻子？
如果法斯特在安哈特找不到对象，就要迎娶维廉多夫钦点的妻子，唯独这件事死也不能容忍。
我国安哈特就连为了救国英杰法斯特•冯•波利多罗安排一位相衬的妻子都办不到，让他娶了维廉多夫准备的妻子。
而且他原本甚至配得上维廉多夫的女王，对方只是顾及安哈特的面子，在无奈之下好心妥协。
再说一次，唯独这种事情死也不能容忍。
这将是安哈特王国的奇耻大辱。
「这样不是很好吗？」
说话声从旁传来。
年轻女人的嗓音。
我记得是新人。
对了，这女人几天前为了家主更迭而晋见，我也认可她的地位了。
「如此一来，我国毫无损失就达成和平谈判了。哎呀，真是万幸。」
你是哪门子的蠢货？
毫无损失？
谈判成立当然远胜过谈判破裂。
但是，损失相当沉重。
再度重申，将一切负担都推到法斯特身上了。
王室将所有的负担，加诸在尽管是救国英杰，却是只有区区三百领民的弱小领主骑士法斯特肩上。
有良知的法袍贵族当然明白，与王室缔结契约的诸侯都会这么认为。
该如何挽回这般失信？
今后王室究竟打算如何报答法斯特？
人人都在观望。
即便是黑猩猩──更正，第二王女亲卫队也该明白吧？
那么你究竟在说什么？
等等，这家伙不就是……
「多亏法斯特•冯•波利多罗谈成了这个契约啊。哎，那丑男在维廉多夫大受欢迎。他想必也很幸福吧？」
除了新人之外，在场的官僚贵族无一不皱眉。
这家伙是不折不扣的白痴吗？
从母亲手中接过家主位子，进王城之前难道没人叮咛她吗？
不，就算没有耳提面命，既然是继承家主的长女就该明白吧？
波利多罗卿是安娜塔西亚第一王女与亚斯提公爵私下指定的情夫。
她应该要知道，波利多罗卿是那两人恋慕的对象，若非迟钝至极的女人，就该轻易理解才是。
至少有资格参加这场合的官僚贵族应该要明白。
这些事本来就该心知肚明。
不，话说回来。
她为何能如此侮蔑于本次和平谈判立下功劳的波利多罗卿？
说他是个丑男。
这女人刚才的确说了，说波利多罗卿是个丑男。
等等，我记得，你的母亲是──你之所以能继承家主，参加这场合的根本理由……
所有人都万分傻眼时。
我立刻就理解了自己身为女王，在这场合应当做出的决定。
「你的母亲本来是维廉多夫的谈判官吧。而你称呼代替她参加和平谈判的波利多罗卿是丑男。」
我面露微笑，对着称呼波利多罗卿为丑男的女人如此说道。
在场的贵族都吓得脸色发白。
虽然还没接到命令，方才站在墙边的女王亲卫队，已站到那女人背后。
不，女王命令已经下达了。
透过我莉泽洛特的微笑。
「是的。有何问题吗？这样不是很好吗？既然交出那丑男就能换来和平谈判成立。那满身肌肉的粗野模样，简直──」
「简直怎样？那又怎么了？而且，你又说了一次。」
我的微笑变得更深。
平常我鲜少改变表情。
最近顶多只有波利多罗卿磕头求情的事件让我慌张到改变表情。
我这笑容的意义，在场的官僚贵族们应该都心知肚明。
我莉泽洛特的笑容──
「你又说了一次。说他是丑男。」
代表了愤怒。
唯独真正愤怒之时，才会清楚浮现在脸上。
只要有权进入安哈特王宫大门，每个人都应该明白那是最应当畏惧的事态。
我有时会刻意激动，顺从情绪驱使，以达成身为女王的职责。
场上尚未理解事态者。
「为、为何──！」
只剩双臂被两名女王亲卫队扣住，脸部撞向桌面的新人官僚。
想必是为了参加本次会议而新买的礼服，现在沾上了鼻血。
「这就是我国的现状吗？就连法袍贵族和官僚贵族的新人都沦落至此。无法承认救国英杰法斯特•冯•波利多罗的功绩，只因为外貌就发自内心鄙视，甚至为了英杰被迫卖身给敌国而额手称庆，大声叫好。」
（插图014）
我的微笑变得愈来愈深。
女王亲卫队完全理解我的意思。
从十八年前的初次上阵就伴随左右至今的情谊。
亲卫队一次又一次将女人的脸砸向桌面。
女人口中传出惨叫。
「让她闭嘴。真刺耳。」
「是！」
亲卫队将桌巾塞进她嘴里。
随后回过头来继续从事将女人的脸砸向桌面的单纯作业。
我依旧保持微笑，扫视围绕同一张桌子的官僚贵族们。
视线扫过一圈，驻足于某一位贵族的脸上。
解释给我听听？
我并非开口，只用视线提问。
贵族开口回答。
无妄之灾啊。虽然我彷佛听见她无声的惨叫，但我充耳不闻。
「这女人因为资历尚浅，尚未理解安娜塔西亚第一王女与亚斯提公爵对波利多罗卿抱持好感。」
「不明白是个问题，但不只如此吧？」
「是的，若我的记忆没错，这位新人会出现在这场合，是因为其母为了与维廉多夫的和平谈判失败而负起责任，进行家主更迭。」
就是这样吧。
这般没见识的新人，在这重大场合能有位子，只有这个理由。
她一定想亲眼见证母亲最后无法办成的和平谈判的结果──完全出自这样的体恤。
见到波利多罗卿签下卖身契，成就了自己母亲办不到的国家大事，却不禁拍手叫好，额手称庆？
这家伙在胡说八道什么？
抢先赞颂波利多罗卿的功劳，并且向我陈情该增加给他的奖赏，这才像话吧？
而你居然用丑男来称呼功臣？
脑袋真的出问题了吧？
我的内心与脸上的微笑表情相反，现在猛烈翻腾。
「我想问。我问在座各位。年轻一辈对波利多罗卿的侮蔑，难道真的这么严重？还是我对臣子期待过头了？难道各位真的愚昧至此吗？你们几个能待在这地方坐在桌边，难道不需要资格吗？」
「您误会了！──不，绝非如此。在我们家中，已向女儿们再三叮咛，波利多罗卿是守护国家的救国英杰。如果女儿胆敢出言侮辱波利多罗卿，就算被下令处斩，对女王陛下也不会有一丝怨恨。不，不须劳烦女王陛下，就由我自己先大义灭亲！」
「那么，为何这状况会在我眼前发生？」
这可是十分严肃的问题。
不允许撒谎或敷衍。
我以微笑继续施压。
「尽管如此──但是就如同这位新人，为何要将那种丑男视作英杰，这种侮蔑的看法并不少见，也是事实。」
「这点仅限法袍贵族吗？」
「想，想必如此。与安哈特缔结领地保护契约的所有封建领主，我想应该都对波利多罗卿的待遇感到不服气……」
比起这种蠢货在眼前大摇大摆，对我有所不满还比较能接受。
我对亲卫队投出目光。
以脸敲击桌面的声音停止了。
鲜血飞溅在桌巾上，牙齿的碎片也散落各处。
「这家伙的母亲称得上有才干吗？」
「这点不会错。受安娜塔西亚第一王女选为面对维廉多夫的谈判官，口才与武艺都高人一等的菁英。她主动提出要负起和平谈判失败的责任，以无法完成职责为耻，将家主之位让给女儿，由此也可见一斑。」
「那么，单纯只是这新人愚昧到连母亲的话都听不懂吧？我原本还考虑满门抄斩呢。我再也不想见到这张脸了。揪出去。」
整张脸沾满了鲜血，痛得昏厥的女人被两名亲卫队扛起。
「记得叫她们家重新选个继承人。顺便补上一句，我再也不想见到那蠢女人的脸。让她明白，要是再有下一次，下场就是火烧宅第，连同家中众人付之一炬。」
「遵命。」
亲卫队走出房门的同时。
我对在场所有人如此宣告。
脸上的微笑并未消失。
「你们要让周遭众人澈底理解，波利多罗卿的待遇是救国的英杰，本次和平谈判的功臣。下次再有人胆敢侮辱，不管是何等豪门派来的侍童，都可以当场斩首。」
「遵命。」
在场贵族全员无不战栗。
自己家中该不会就有那种愚者吧？
一定要确实叮咛众多亲戚与仆从，绝不能遗漏。
没人愿意遭到波及而被没收地位。
感受到这般恐惧传来，我明白当下的选择无误。
我收起微笑，恢复平常的冷漠面孔。
「不过，莉泽洛特女王。」
「怎么？」
一名贵族像是要直言劝谏般插嘴。
是上了年纪的重臣之一。
「对波利多罗卿的报酬又该如何？事到如今平凡的报酬，无论是诸侯或法袍贵族，只要拥有正常理性的人都难以接受。安排低阶贵族的女儿嫁给波利多罗卿，已经无法让人服气。再者还要问波利多罗卿自身的感情。」
「这点我明白。」
接下来得切换思路了。
首先浮现脑海的人选──
「瓦莉耶尔。」
这名字顿时脱口而出。
无论是谁，不管多么迟钝，首先都会想到她。
本来就预定要让瓦莉耶尔放弃王位继承权。
虽然第一王女派系中也有人想把她赶进修道院，但我和安娜塔西亚已经不愿这么做。
瓦莉耶尔是我可爱的女儿，安娜塔西亚似乎也萌生了当姊姊的自觉。
我原本打算从直辖领分出一块小领地给她，让她在该处静静度过余生。
只要偶尔带孩子来让我见一面就好了。
原本这样安排就可以了。
「诚可谓面面俱到。」
听到我嘀咕的名字，年老贵族立刻了然于心。
让瓦莉耶尔下嫁波利多罗卿。
以「嫁给」法斯特的形式，让她成为瓦莉耶尔•冯•波利多罗，展开新的人生。
然而。
终究摆脱不了的问题是安娜塔西亚与亚斯提真的能接受吗？
况且。
王室吸收了身分较低的贵族。
这样的见解也会增强。
起初要让他成为安娜塔西亚与亚斯提之情夫的计画，本就门不当户不对。
但法斯特•冯•波利多罗是维廉多夫战役时的救国英杰。
正因如此，若是在安娜塔西亚继承女王大位之后，要力排众议强行为之，我原本认为勉强还能服人。
这次虽然又在维廉多夫的和平谈判上，添增了一笔对国家的功劳，但王室女儿下嫁于他，会不会稍嫌逾矩？
坦白说，令人烦恼。
此外更让我迟疑的是──
「就是不想给瓦莉耶尔啊。」
「嗯？」
「没什么。」
瓦莉耶尔是可爱的女儿。
虽然可爱，但过去我与亡夫在床上想紧紧依偎时。
这孩子年幼时常常钻进被窝底下，紧抱着罗伯特睡觉。
我心生嫉妒。
虽是可爱的女儿，但为何不是我，而是你搂着他睡觉？
而且波利多罗卿与罗伯特那般神似。
难道要再次被夺走了吗？
「收回刚才的发言。让我稍作考虑。」
无所谓，没必要现在决定。
况且还要考虑瓦莉耶尔本人的意向。
而且也得确认法斯特的想法。
自法斯特敬爱不已的亡母玛丽安娜时代，波利多罗家与贵族世界断绝关系已久，将王室之血引入祖先代代传承的血脉之中，重新建构贵族之间的人脉。
考虑到这份利益，我想他不会拒绝就是了。
暂且如此吧。
莉泽洛特女王对自己如此找借口开脱，决定将结论留待日后。