第二王女瓦莉耶尔大人的初次上阵，在大众之间以「卡罗琳的叛变」之名而流传的骚动结束后，过了一个月。
我──法斯特•冯•波利多罗顺利结束军务，与领民们一同回到波利多罗领，过着幸福快乐的日子。
我纯粹出自个人尊严而恳求女王网开一面的玛蒂娜也被我带回领地，目前正在教育她成为骑士学徒。现在正为了日后让她在马房负责照料我的爱马飞翼而教导她。
因为我很喜欢照顾马，自己也会处理就是了。
我如此思索的同时抚摸着爱马的头。
「这就是我的爱马飞翼。」
飞翼身材高大，是匹庄严、雄伟且强悍的马中之马，是我深爱的母亲玛丽安娜为了我不知从何处取得的军马。
身高超过两公尺。
虽然不清楚体重，但铁定超过一公吨吧。
我的世界虽然狭小，但我已在军务时走遍安哈特王国各地，见过形形色色的骑士的马。
但是我仍旧不曾见过在这匹飞翼之上的马。
「这匹马真的很大呢。不愧是安哈特王国最强骑士的马。」
「我十五岁的时候，当时飞翼三岁。它从那时候就撑起了我这巨大的身躯。」
飞翼是我为数不多的宝物。
因为发饰与戒指等等全都分给领民了，它是亡母赠送给我的东西中硕果仅存的唯一。
哎，我自己也不愿意把我的爱马飞翼称之为东西，但也没有其他说法。
该怎么称呼应以亲爱之情对待的这家伙才好呢？
比方说在维廉多夫战役之时，若非飞翼那般优秀，我与雷肯贝儿骑士团长的决斗肯定败北了吧。
我这满身肌肉的身躯高两公尺，体重超过一百三十公斤，再加上全副武装的重量，眼前这匹马扛起这一切还能轻易跳跃。
真可谓爱马。
如此称呼一点也不为过。
飞翼把鼻子靠过来磨蹭我，我也用脸颊磨蹭着它，互相感受彼此的感触。
「……很有灵性的马呢。」
「是啊，很有灵性。马本来就聪明。」
玛蒂娜看着我们的互动如此说道。
听到飞翼被人称赞，我就像是自己被称赞般不禁开心起来。
啊，话说回来，算起来飞翼也已经十岁了。
坦白说，我知道它日后还能与我继续大显身手。
飞翼与众不同。
这世界的人类中有人称超人的超凡存在，模仿那称呼的话，飞翼应该称之为超马吧。
话虽如此。
「我很乐意日后负责照料它。不过这匹马，飞翼已经年纪不小了吧？」
「问题就在这里。」
玛蒂娜像是看穿了我的忧虑般问道。
差不多是时候为飞翼找个老婆了。
如果状况允许，我不希望养新的马，而是让飞翼的血脉在我波利多罗领延续下去。
飞翼可是伴我度过无数生死关头的爱马。
既然如此，为它延续血脉也是我这个搭档的义务。
不过领地的财政已经没有余力购买新的母马──不，只要使用在卡罗琳的背叛拿到的报酬金……
不行。那已经决定要用来减免领民的税金了。
令人烦恼。
「是时候该准备新的马了，虽然我认为应当如此建议您……」
玛蒂娜语带迟疑。
哎，凭这孩子的聪颖，她也明白我的回答吧。
「靠我波利多罗领的财政养不起啊。况且飞翼吃的也不少。」
购买马匹是很昂贵，但更麻烦的是饲育费用。
于这个奇幻中世纪时代，马的恩格尔系数非常高，若要让马工作，得提供数倍于人类的食物。
我的爱马飞翼立下无数功劳，当然有权利吃饱喝足，但它的胃口真的非常好。平常食量就是寻常马匹的三倍。
飞翼大啖饲料的光景虽然可爱，但是就财政而言教人心痛。
如果还要饲养新的马匹，凭我这领地的财政……
「得想点办法才行啊。」
其实我过去就已经不时在思考。
烦恼的源头之一。
就算去拜托第二王女殿下瓦莉耶尔大人也不可能解决。
虽然明白养一头新的马最简单，但我无论如何都想让飞翼能传宗接代。
该怎么办才好呢？
就在我与身旁的玛蒂娜左思右想时──
「法斯特大人，有使者造访。」
「又来了？是信件吧？」
从士长赫尔格现身，告知有使者造访。
亚斯提公爵的道歉信毫不间断地一次又一次送来。
在我离开王都回到领地之后，我其实已经收到了亚斯提公爵那不知在想什么而诚实书写的信件。
她大概是判断不要轻率撒谎，老实告诉我有助于改善印象吧？
至于我的感想。
我就直说了吧。那个人是不折不扣的白痴吧？
呃，其实我觉得她很能理解我这种个性，如果我拥有这世界寻常男性的感性，大概已经被她攻陷了。
坦白说，无法断言她真的只是笨蛋。
如果她连我会为了替玛蒂娜求情而发飙，甚至当众下跪都事先洞悉，那已经超越足智多谋的水准了。
应该单纯称之为狂人才对。
所以说，我就敬佩她居然会诚实告诉我吧。
要失控发飙和下跪都是我自己选的，为此恨她在道理上说不通。
但我无法原谅她。
「亚斯提公爵的信，我会拆封阅读。但我不回信，就直接送回去吧。」
「这样好吗？」
「无所谓。」
想夺取我的处男之身还无所谓。
但为此把小孩子，把玛蒂娜的性命当作道具摆布，这我无法原谅。
诱导年幼孩童的思考，让玛蒂娜亲口向女王恳求由我为她斩首，这我无法原谅。
唯一就是这点无法原谅。
我看向一旁的玛蒂娜，注视着那年幼的身体。
不过玛蒂娜本人却──
「那个，关于亚斯提公爵诱导我的想法那部分。」
「怎么？我可不打算原谅喔。」
「对我来说根本谈不上原谅不原谅，就连一丝憎恨都没有。」
奇怪？
我一副愣住的表情，仔细注视着玛蒂娜的脸。
「呃，玛蒂娜，你的性命被她当作道具随意摆布喔。你不恨她吗？」
「法斯特大人，您是因为您的行动被利用，因此对亚斯提公爵感到愤怒吗？」
「不，这我不生气。」
虽然被她牵着鼻子走，但起因是我自己的行动太幼稚笨拙。
就如同我刚才所想的，将失控和下跪归罪于亚斯提公爵不合情理。
不过──你有资格生气吧？
「既然这样，我的感想和您相同。我也一点都不生气。」
「玛蒂娜。你还是个小孩子。你的性命被亚斯提公爵因为她个人方便当作棋子随意摆布。那么你应该要生气。」
「法斯特大人。就算我在那时被法斯特大人斩首而死，我也一点都不后悔。」
玛蒂娜面露一如往常的冷淡表情说道：
「况且，根据法斯特大人所说，亚斯提公爵似乎本来就打算为我求情，也听说她原本打算提拔我为家臣。对于当时死路一条的我，她是唯一想拯救我性命的贵人。」
「这个嘛……哎，是没错。」
如果当时并非必须由我亲手斩下和我毫无关系的玛蒂娜的头。
我这份身为蓝血的骑士教育，与前世日本人的道德观念两者魔鬼般地合体形成的尊严，大概会理所当然地对玛蒂娜见死不救吧。
心生几分尴尬，不由得自玛蒂娜挪开视线。
我绝非英雄。
尽管有她的算计，但打从一开始就想救玛蒂娜的，唯独亚斯提公爵一人。
这是不争的事实。
「明知如此还要憎恨公爵，作为一个人，我认为这叫做忘恩负义。这应当是撇开结果去评断的事情，而且我个人的心情也没有分毫憎恨。」
玛蒂娜是真的聪颖。
甚至称得上达观。
也难怪亚斯提公爵惋惜这份才华，这孩子的价值使她真心想要求情。
眼前这生物真的才九岁吗？
如果她能继承波瑟鲁领，想必能成为非常优秀的领主吧。
我同情玛蒂娜的人生境遇。
因为周遭的大人尽是些蠢蛋，让这孩子的命运走上岔路。
……我的骑士教育想必算不上多么优秀，但我得想办法好好栽培她──
领地的叛徒，屠杀者的女儿。
要让她成为不输给这种风评的骑士。
我在心中立誓。
不过，这不是现在该思考的问题。
「嗯～」
在那之后，亚斯提公爵每星期都送来方便变卖的礼物。
以变卖换钱为前提的财物，加上解释与谢罪的信纸。
然而我心中的最大被害者，也是我气愤的原因的玛蒂娜都这样说了，我也觉得该重新考虑一下。
应该原谅她吗？
「法斯特大人。话说到底，与亚斯提公爵的关系恶化对您有任何益处吗？对方可是领地中拥有银山，领民超过十万人的公爵家家主喔？」
「嗯。你这样说我也很难坚持。」
到头来，领地规模和握有的权力差距太大。
我只是领民区区三百的弱小领主，亚斯提公爵却总是见人就声称我是她的战友，这本来就不符常理。
而这般人上人会像这样一次又一次寄信道歉，也同样不符常理。
不，原因是亚斯提公爵对我的屁股有异常的执着──
我也知道她想收我为情夫，并且想得到我的贞操就是了。
按照我心中继承自前世的感性，那其实无关紧要。
生下的孩子可能无法继承波利多罗领，因此情夫的立场会令我伤脑筋。
我用双手夹住脸颊，打呵欠般吐气。
我向玛蒂娜征询客观意见。
「……你会觉得我心胸狭隘吗？」
「不，您被利用了，感到愤怒是天经地义。不过，法斯特大人的心胸想必没有这么狭小吧？对方明明已经赠送财物，并且三番两次捎来真心诚意的道歉信了吧？」
「嗯～」
亚斯提公爵已经承认自己的过错。
财物与道歉信也屡次送达。
有道理。这样还不原谅而继续气愤难平，反倒显得我心胸狭隘。
应该就此原谅她吗？
真让人烦恼。
话说回来。
「公爵领也是有名的骏马产地啊。」
「应该说公爵领内应有尽有。要委托公爵为飞翼繁衍后代吗？」
玛蒂娜立刻反应灵敏地回话。
应该就此妥协吧。
就写信告诉亚斯提公爵我已原谅，条件则是委托她为飞翼繁衍后代。
小马诞生后，在亚斯提领养育到三岁，之后免费转让给我。
这样就足够了吧。
亚斯提公爵是我在维廉多夫战役中宝贵的战友。
虽然我的确一时真心恨她，但要否认这样的过去，我也同样不愿意。
我发出叹息。
「赫尔格，撤回前言。告诉使者我收下信了，这次会回信，请对方到宅第稍作等候。也要准备不至于让我们领地丢脸的款待。」
「遵命。这部分我明白了……不过这次还有其他事。」
「其他事？」
使者不是亚斯提公爵派来的信差吗？
应该没有其他事了吧。
「使者传令要您前往王都。是王室的要求。」
「谁理啊。」
宰了你喔，混帐东西。
无论是保护领地的契约义务而来的军务，或者是身为第二王女顾问的职责，今年的分已经完全达成了。
为何还没过一个月，就叫我去王都报到啊？
我已经累了喔。
我还得忙于玛蒂娜的骑士教育，还要治理波利多罗领。
为何我得处理这种麻烦事。
「根本没有使者造访，也许是在路上被山贼袭击了吧──要如此处理吗？」
赫尔格目光凶险，打量我的反应。
要杀使者吗？
虽然我也想这么干，但我还得请这次的使者携回给亚斯提公爵的回答。
此外更重要的是──
「如果地位高如公爵，也许还能辩称使者根本没来。」
虽说是领主骑士，我只是领民区区三百人的弱小领主骑士。
政治上的立场犹如尘芥。
不仅要杀了只是辛勤工作的使者，还要背负可能被王室发现的风险，干这种坏事的益处根本不存在。
可恶，混帐东西。
我束手无策。
「知道是什么事吗？」
「由于事关重大，使者也未能知悉。要求只有请您造访王宫。而且这次要带上更胜第二王女初次上阵的兵员。」
「不管怎么想，这摆明了就是麻烦事啊。」
充满了不安要素。
好想拒绝。
可恶，真想拒绝。
为什么要选我啊。
照道理说，我也明确存在拒绝的权利。
干脆写封拒绝信，让使者带回去吧？
「法斯特大人，既然您已经达成了身为封建领主的义务，您确实有拒绝权，但是要拒绝也必须当面拒绝才不失礼数。这是不折不扣的女王命令。」
「……」
一旁的玛蒂娜澈底否决了我的想法。
我知道了啦，混帐东西。
到头来，还是只能赶赴王都吧。
而且还要带着比上次更多的兵力。
人数──三十左右应该够吧。
「赫尔格。真的很不好意思，你先做好心理准备，这次的状况大概会同样艰苦。」
「我等从士与领民，唯独一心追随法斯特大人。我立刻准备召集。」
赫尔格有个还年幼的女儿。现在拜托与她共享丈夫的姊妹们与她们的孩子一并照顾。
经过上回的军务之后──她可爱的独生女忘记了赫尔格的长相。
赫尔格哭得可伤心了。
虽然这次好不容易让孩子想起了她。
咦？这次难道会重蹈覆辙吗？
坦白说真的很难受喔。
主要是我的心。
「法斯特大人，这次我也会跟着一起去。」
「玛蒂娜，你可以待在领地悠哉一段时间。」
「追随主人的征途，也是骑士教育的一部分。」
要让九岁孩童配合这种艰辛的状况也教人担心。
而且这段时间可能疏于对玛蒂娜的骑士教育，这也令人忧心。
看来只能带她一起去了。
「不要太夸张喔，王室。」
我发着牢骚，同时静静地放弃了坚持。