距离华的力量觉醒,已经好几年了。
时光飞逝,升上高三的华,已经满十八岁了。
华彻底隐瞒住觉醒后的力量,连双胞胎叶月也没发现。
嗯,话说回来,也很少有机会和叶月碰面,说理所当然也是理所当然。
但是,连只要有空就会来看她状况的纱江等佣人们也没发现,华确实隐瞒得相当巧妙。
在一濑家工作的佣人,或多或少都具有术者的能力。
有术者能力但无法运用在实战上的人,大多会为了辅佐术者家族,而在术者的家里工作。
柱石相关事项属于不能外传的重大机密,为了保护秘密,不能雇用普通人也是理由之一。
所以,即使是佣人也对力量很敏感。
但就连这些佣人,现在也仍然以为华是劣等生。
偶尔与父母碰面,听见他们嘲讽华之时,纱江会露出交杂愤怒的悲伤表情,这令华感到愧疚,但她无法说出实情。
因为事情可能会不知从何处流传出去。
但不管真相如何,华都不会在意双亲说的话。
托纱江的福,华很早以前已经看开了。
所以说,双亲每次见面的带刺话语,对华来说只是耳边风。
但华会装出值得赞许的态度听话,父母说完想说的话,也会立刻心满意足。
华感觉自己这几年的演技越来越精湛了。
甚至半开玩笑地和梓羽说着:「将来去当女演员好了。」这是她和梓羽间的秘密。
华就读的高中,是培育术者的黑曜学校。
其实去念普通高中也无所谓,但一濑家的人全都得进这间黑曜学校就读,几乎可说强制性的。
就算众人认为华是劣等生,但她既然有创造出式神的能力,便不被允许有其他选择。
黑曜学校依学生的术者能力强弱分班。
能力优秀者就读A班,普通者就读B班,术者能力弱小的人就读C班。
假扮劣等生的华,当然从一年级起就是C班。
入学典礼上,在沮丧自己被分发到C班的学生中,只有华一人在心中摆出胜利姿势。
如果没有外人,华应该会大声呐喊「胜利!」吧。
双亲看完华的分班后,立刻转身离去。
大概表示他们只有失望,连小指尖大小的期待也没有。
不对,他们起码还来确认,或许仍有些许期待。
只是因为一直是与叶月相比,才觉得华弱小,他们或许也期待社会的评价有所不同。
当明确得知与叶月之外的人相比,华仍是劣等生之后,双亲仅存的兴趣也消失无踪。
这对华来说可是热烈欢迎之事,她拼命隐瞒能力参加考试,就是为了不想引起父母的兴趣,发展全如她的计算。
事到如今,突然翻脸讨好,也只是让她感到恶心。
身为父母,即使无法同等对待她和叶月,只要从一开始就能好好关心华,华也会愿意立刻告知自己的力量已觉醒,并且为家族尽心力。
华现在对父母的感情,甚至比外人还淡薄。
双亲现在仍未发现,自己因为傲慢而放走了大鱼。
华衷心希望他们往后也不会发现。
就这样,华拼命躲在底层,度过高中生活,大多过得十分惬意。
优秀者就读的A班,一年级起就有实战课程。
那是要实际前往现场,封印或消灭想攻击柱石的妖魔。
一开始当然只是在旁辅佐现职术者,但升上二、三年级之后,就会转变成正式参战。
升上三年级后,连B班学生也会被带往现场。
另一方面,华就读的C班,没有人拥有能上场实战的力量,可以悠哉待在安全的学校里上课。
无须前往危险场所,即使去了,也是待在后方支援。
虽说如此,后方支援也是很重要的工作。
有能战斗者上场战斗,无能战斗者在后方辅佐或收拾善后。
后方的工作决不是能轻忽之事,但既然校内有分级制度,受到A班及B班同学的轻蔑也是在所难免。
而对有优秀姊姊的华来说,更加明显。
每当华走在校园中,绝对会听见嘲弄与闲言闲语。
虽然早已习惯,但也令人感到厌烦无比。
只要没了这问题,就是开心的校园生活了啊,太遗憾了。
算了,明明清楚与叶月相比后会遭受轻蔑,华仍选择隐瞒力量,所以也无从抱怨起。
「啊,是华华的姊姊耶。」
华的朋友三井铃如此惊呼。
浅棕色鲍伯头的铃,有着放松柔和氛围的温柔女孩。
她不会把华当作叶月的妹妹,而是把华当个体看待的珍贵人物。
松鼠式神待在她肩膀上,这也是被分类为弱小的式神,但华觉得这个式神非常适合和小动物一样可爱的她。
多数的人会以彷佛看着珍禽异兽、充满好奇的眼神,看着与叶月容貌相仿的华。
接着就会与叶月相比较,不是嘲笑华,就是以看待可怜虫的眼神看她。
但铃的态度十分自然。
知道华是叶月的妹妹后,也保持着「那又怎样?」的态度。
光认识铃,就让华觉得来念这间学校很有价值。
听铃一说,华从窗户往底下看,也看见被许多同学围绕的叶月。
「华华的姊姊还是这么受欢迎呢。」
铃钦佩地轻语。
叶月面露开朗、吸引他人喜爱的笑容,看在早已发现那是伪装的华眼中,情绪非常复杂。
「真的是呢……」
华至今自然地劝过叶月好多次:
「真的可以就这样任凭父母摆布吗?」
但每次都遭到叶月抗拒,叶月选择当个好孩子。
现在也饰演符合周遭期待的资优生。
不管做出怎样的选择,华都无法成为叶月那般,满足周遭期望的资优生。
所以每次看见叶月讨人喜爱的态度,她都会想:
「今天也真是辛苦你了。」
华轻声地说。
虽然劝说叶月,但也多亏有叶月,父母的关注才会全放在叶月身上。
对极力想隐瞒能力的华而言,着实帮了她大忙。
「对了,华华,前阵子发的发展意向调查,你写了什么啊?」
铃开口问道,彷佛已将叶月抛到脑后。
「那你写什么呢?」
「耶嘿嘿,我啊,我写想要成为后卫术者。」
出生于术者家族的人从黑曜学校毕业后,半数以上会登录于守护柱石的五大家族创立的术者协会中,以术者身分活下去。
虽说以术者身分工作,协会也和黑曜学校相同依能力分等,负责的工作也依等级不同。
分发到上位等级者,主要工作为和妖魔对战。
工作危险,薪资相对比较好。
铃想从事的后卫工作,工作内容以支援、辅助、善后处理为主,相较安全。
和华同为C班的铃,很清楚自己无法置身战场,所以才会做此选择。
姓氏中有「三」的铃是五大家族之一,三光楼的旁系分家,也是拥有式神的正统术者,她应该有办法如愿以偿。
与最醒目、以战斗为主的术者相比,后卫术者人手不足的问题十分严重,会更加欢迎铃加入。
「华华打算怎么办?」
「我希望可以进入一之宫集团的相关公司工作,过着与术者无关的生活。」
以一之宫为首的五大家族,在台面下守护日本的同时,在台面上的社会中也发挥出超凡的影响力。
以前被称为五大财阀,在「财阀」这名词消失的现在,仍掌握着日本经济命脉。
不仅如此,五大财阀的意志,也强烈反映在政治层面上。
当然,身处底端的华也不清楚真实性。
生于五大家族之一,一之宫旁系分家的华,第一志愿就是进入一之宫台面上经营的集团企业工作。
她完全不想以术者身分活下去。
即使生于术者家族,也不是所有人都会选择术者职业。
有人如纱江那样,虽然不是选择术者职业,仍选择与术者相关的工作,也有许多人选择以普通人身分活下去。
那些是欠缺术者能力的人,或从第一线退休的人等等,大家都有各自的理由,不仅一之宫,其他家族也都接受这些人进入自家集团工作。
华是一之宫分家的人,打算应征一之宫旗下的企业。
只要没有意外,几乎确定一毕业就有工作。
接着在就业的同时,离家。
或许会遭到反对。
或许父母会气愤地说:「生于术者家族却不当术者,是天大的耻辱,我绝不允许!」
但正如双亲对华毫无期待,华对双亲也早已没有任何期待。
自己的事情,自己决定。
即使会因此被断绝关系,华也没有丝毫踌躇。
但是,叶月肯定会选择术者的道路吧?
她的成绩在菁英汇集的A班,也是鹤立鸡群。
就算叶月自己不选,协会肯定也会主动找上叶月。
而华很确定叶月绝对会接受。她不会有任何疑问或不解,一定会走上双亲及周遭人希望她前进的道路。
身为双胞胎之一,华很想问叶月:「这样真的好吗?」但就算问了,叶月也不会想听华说话。
已经无法回到以前关系良好的那时候了。
对这件事情,华仍感到些许落寞。
她无比怀念昔日互相大吐苦水的那个时期。
❀ ❀ ❀
放学后,当华在图书室里挑选书籍时,听到一个声音。
「那不就是叶月同学的残渣吗?」
「她是来这里干嘛啊?」
「就算念书也没意义啊,吊车尾不管多努力都没用。」
窃窃私语的嘲笑声传进华耳中。
华贯彻不理会嘲讽的态度继续选书,但感觉到倏然出现的杀气,闪现「啊,糟糕了!」的念头,她慌慌张张移动到没人的地方去。
确认身边空无一人后,一男一女乍然现身。
看见男女突然现身,华没有惊讶,只是出现伤脑筋的表情。
二十岁上下的男女看起来相当不悦。
「葵、雅,我之前也说过,要你们不可以在学校现身对吧?又不是第一次听到那种挖苦人的话,你们别动不动就起反应啊!」
「非常抱歉。」
沮丧地立刻道歉的,是名为「雅」的美丽女性。雅绾起长发,身穿宛如天女的服装,更替她几乎可说神圣的梦幻、美丽氛围增色不少。
站在她身边的男性名为「葵」。
身材高大,体格魁梧,背上背着几乎与身高无异的大剑。
他的容貌不输雅,内在却有着不服输的淘气小男孩个性。
这两人,是华在力量觉醒之后创造出来的式神。
他们平常将力量压抑至极限,隐身陪在华身边,但刚刚听到有人说华的坏话,瞬间无法压抑力量,华察觉这股气息后才会慌慌张张地离开图书室。
葵大概无法接受华的叮嘱,现在仍一脸不开心。
「葵?」
「……我明白主子想说什么,但听到有人说主子坏话,我无法充耳不闻。」
他到底为什么如此顽固呢?
但他们两人和不在场的梓羽,都总是以华为最优先考量。
他们是华创造出来的式神,或许也可说理所当然,有绝对支持她的伙伴这个事实,带给华勇气。
「又不是今天才开始。」
因为有式神们在身边才能如此豁达,但很难让他们理解。
「就算是这样也不喜欢。」
只是顺从站在一旁的雅,也频频点头。
接着换成华无奈地叹气。
很开心他们以华为最优先,但因此对许多事情无法妥协,也是最大的难处。
「我没打算让身边的人知道你们的存在,如果你们没有办法好好压抑力量,那你们就和梓羽一起看家。」
华说完后,可以看出两人内心起了猛烈的纠葛。
但是华知道,想随时待在她身边的两人,最终仍旧会妥协。
「唔~~我知道了……」
虽然极度不满,葵仍点头答应,华摸摸他的头安抚。
葵身长高,他知道华的手碰不到他的头顶,连忙弯下身。
这一点好可爱。
就在华以为事情解决了之时,雅开口问:
「一点点也不可以吗?我们会小心不让人发现的啊?」
雅用极度悲伤的表情,垂眉如此恳求。
那容貌美得连同性的华也不禁晕眩,但可不能因此点头。
两人光现身已经朝四周施放出不少的力量了。
避免被人发现,华现在张设了结界,但若两人使用力量,结界可能无法完全阻挡。
术者众多的学校里有不少感觉敏锐的人,要是被发现了,必定会引起大骚动。
再怎么说,人型式神可是相当罕见啊。
现在黑曜学校中,只有叶月拥有人型式神。
要是知道华竟然能使役两个珍贵的人型式神,她只有术者的道路可以选择了。
只有这点,绝对要避免。
所以,华只能严正警告。
「不可以!」
雅感到非常遗憾地手贴脸颊。
「这样吗?我认为也不是无法做到耶……」
「我也这样想。」
「说了不行就是不行!」
「我还想好好教训瞧不起主子大人的蠢蛋耶,太遗憾了……」
「要是主子愿意,我立刻就能去灭了他们……」
两人边不停碎碎念抱怨着,边隐藏身影。
「哎呀哎呀……」
华苦笑着,也对两人的心意感到开心。
❀ ❀ ❀
某天。
华放学后回到别屋的家中,一手拿着米菓,不怎么专心地看着电视。
听见电视中传来骇人听闻的新闻,华不禁绷起脸。
「说有人大量虐杀狗耶,我记得前几天也看到了狗被杀的新闻,竟然对那么可爱的生物下毒手,这世上还真的有这种没血没泪的人,最好下地狱去。」
「真的是如此,而且地点离这里不远。」
雅替华泡来绿茶,她将茶杯放上桌的同时,也听见新闻内容,表情跟着稍微严肃起来。
「主子,还请您要多注意点。」
这类怀恨而逝的灵魂,常常会转变为妖魔。
而且事发地点不远,表示附近可能诞生对人类有这种怨恨的妖魔。
因此出现可能撞见的机会,葵对此感到忧虑。
但对华来说,这担心也是多余的。
「你说要我多注意,但你在那之前,就会先替我解决掉吧。」
「当然!」
葵用「有什么问题吗?」的表情立刻回答。
「那是无所谓了,但你可别在有人看到的地方做。」
「我知道。」
「真的知道吗……」
不久前才在放学回家路上遭遇妖魔,华根本还来不及阻止,葵已经秒杀解决妖魔了。
在一之宫守护的柱石所处的这地区,自然会引来以柱石为目标的妖魔,碰到妖魔的机率也很高。
但那基本上是看不见的存在,它们不会攻击看不见的普通人,但妖魔吃掉术者之后,可以增加自身能力。
因此,有能力创造出式神的人,才需要进入黑曜学校这类的术者培育学校,学习应对妖魔的方法。
但老实说,力量强大到足以被妖魔盯上的术者并不多。
因为妖魔们都知道,以柱石为目标可以得到更强大的力量。
即使极力隐瞒,但妖魔们似乎能知道华拥有强大力量,华落单时常遇到妖魔纠缠。
多亏如此,华虽然不是A班学生,却有无谓丰富的实战经验。
之所以会创造出葵和雅,也是因为华不想应付这些妖魔。
到目前为止,葵和雅都按照华的期待工作。
甚至让华开始担心,不稍微出战一下可能会让自己的能力变迟钝。
但是,对想远离术者、过普通生活的华来说,这或许是不必要的经验。
懒散看了一会儿电视,感觉有人来到别屋。
葵和雅下一个瞬间消失身影。
会来这里的顶多只有纱江及佣人,但不管感情再好,华都没打算告诉其他人葵和雅的存在,所以命令他们只要有人来就要立刻隐身。
正如华所预测,来别屋的人正是纱江。
看时钟差不多要到晚餐时间了,所以华才如此认为。
但纱江手上没有平常会替她端来的料理,让她感觉很奇怪。
纱江露出有点伤脑筋的表情。
「华小姐,今晚要请您前往主屋用餐。」
「咦?去主屋?」
「是的,先生交代要您一起用晚餐。」
自从华搬到别屋住之后还是第一次这样,华一瞬间以为自己听错了。
「爸爸真的叫我去吗?」
「是的,先生说有重要的事情要说。」
虽然心想到底是吹什么风,是发生什么必须特地把华叫去的事情吗?
华暗暗担心着不知发生什么麻烦事,朝母屋走去,连平常很少回家的哥哥柳都在。他从黑曜学校毕业后就以术者的身分工作,但华也不清楚详情,因为他们根本不交谈。
他们几乎不碰面,连华也想不起他们最后一次对话是哪时的事情了。
哥哥仍然沉默寡言,只是瞥了走进来的华一眼,立刻别过眼去。
她不在乎哥哥的态度,入座后叶月也走进来,与华相同,她也对柳的存在感到惊讶。
就连叶月,华也很久没和她如此靠近且身处同一个空间中了。
在没人说话的尴尬气氛中,双亲接着现身,餐点在他们就座的同时端上桌。
像这样一家团聚吃饭,已睽违几年了呢?
但是,没有一个人乐在其中。
华偷看父亲,一边想着「为什么不快点说是什么事啊?」,一边吃着饭。
在所有人都用完餐后,父亲才终于开口。
「柳应该已经知道,一之宫家的家主要换代了。」
连平常对家里事情漠不关心的华也吓一大跳。
旁边的叶月似乎也是现在才听说,露出和华相同的表情。
「下一代家主是长男一之宫朔先生。过几天,将在本家举办朔先生的继任发表会,你们也要出席。」
叶月和柳理所当然地点头应「好」,但华提出异议:
「爸爸口中的『你们』,也包含我在内吗?」
「没错。」
「叶月去参加也就算了,我不认为我有必要参加。」
华迂回表示着「不需要让劣等生出席吧」之意。
「不行,本家指示,这一次分家所有适婚年龄的女性全部都要参加。」
「为什么?」
「朔先生现在尚未有婚配,也没有交往对象,所以这次发表会也包含选新娘的意义在内。」
华在心中想着「果然是麻烦事啊!」,真是后悔听话来吃饭。
「嗯,和优秀的叶月不同,你让朔先生看上的机率连亿万分之一都不会有,但即使如此也绝对要出席,再怎么说,你还是一濑家的女儿。」
只有在有利用价值时,父亲才会说华是女儿。
华也看出父亲很不甘愿,这让她产生「我也很不愿意啊」的反抗心。
小恶魔在华耳边诱惑她「临时放鸽子」,但若那样做只会更麻烦而已,华只好放弃挣扎。
接着,到了家主继任发表会当天。
华在纱江帮忙下,换上淡粉红色的振袖。
纱江也替华盘起漂亮的发型,插上发饰后就完成了。
自卖自夸地:「我也挺可爱的嘛!」之后,华前往母屋,而身穿鲜艳深红振袖,用豪华发饰妆点头发的叶月,就在主屋里。
容貌相似的双胞胎看见彼此的模样后,顿时语塞。
和服和发饰都是双亲交付的物品。
因为要前往本家,华身上的和服也绝对不差。
但在叶月的和服面前,朴素得几乎失色。
不对,反过来说,是叶月的和服质地过于华丽了。
双亲不是现在才对两人差别待遇,但还是第一次如此露骨。
「准备好了吗?」
随着这句话现身的父亲,看见叶月后露出满足微笑,把华当作空气般对待。
跟着父亲后面现身的母亲,也毫不吝啬地夸奖叶月。
「哎呀,叶月,你真美。这件和服果然很适合你!」
「谢谢,但是,那个……和华的衣服差异有点大耶。」
叶月不停偷看华,向双亲确认。
不只华,叶月也感觉两人明显相差甚钜。
叶月露出很困惑的表情。
叶月的个性还没有扭曲到在此出现优越感,让华稍微放心了。
但双亲根本不理会叶月的困惑。
「前几天有说过了,这次发表会也是家主要找新娘。你是优秀的术者,看在父母眼中也是美丽的孩子,肯定会被朔先生看上,这套衣服就是为此准备的。」
「叶月肯定会被选上,加油,千万不能输给其他家的女人们。」
「……是的。」
站在外围看这一幕的华,心中充满不快。
对华来说,暗示「你这个劣等生当然不可能被家主看上」还无所谓,但双亲到现在还想对叶月施加重压。
棘手的是,他们对此根本没有自觉。
要是华就会毫不留情地拒绝,但叶月又想要回应父母的期待而点头。
这是什么闹剧?华冷淡地看着三人,但没人发现。
「爸、妈,时间差不多了。」
身穿深蓝色和服的柳来喊人。
「喔喔,这样啊,那我们走吧。」
「叶月,你可要好好让家主喜欢上你啊。如此一来,你就能得到一之宫家次于家主的权力了。」
「好。」
看见叶月确实点头后,双亲满意地率先迈出脚步。
双亲期待的只有叶月,那应该没事要找自己了吧,就在华认真想尝试临阵脱逃时,突然有东西碰上华的头发。
华反射性想转过头,「别动!」叶月斥责似的声音让华停下动作。
叶月稍微弄了华的头发一会儿,接着立刻放开。
「好了吗?」
「好了。」
慢慢转过头去,和表情有点不悦的叶月对上眼。
「你做了什么?」
「没什么。」
叶月说完后,就先走一步。
华满头问号,梓羽翩翩飞到华身边。
『主子大人的发饰变多了。』
「什么?」
小心不弄乱发型、轻轻碰触,发饰的数量确实增加了。
相反的,从叶月的背后看见她头上的发饰变少了。
华不清楚叶月是哪来的心血来潮。
大概觉得华的造型太过朴素让人看不下去,所以把自己的发饰让给华。
华心中涌上难以言喻的感情。
叶月是不是其实不讨厌自己呢?
华还以为,叶月讨厌明明是劣等生,还老是对她啰啰嗦嗦的自己。
以为因为这样才不想和她说话……
难不成是误会?
华无法理解叶月的心思,也忘了道谢,就抱着无以名状的苦恼心情前往本家。
一之宫本家是纯和风的豪宅,华是第一次来到这里。
华家里有别屋,腹地也算相当宽敞,要说是豪宅也不为过,但本家轻轻松松超越其上。
开车抵达本家之后,还要从大门往里头继续驶去,才能抵达屋子的前门。
真不愧是旧五大财阀之一的一之宫家,规格与众不同。
好不容易抵达屋子前,和一濑家相同的旁系分家与相关人士的车子,也停在屋前。
一行人在屋子前下车,司机立刻将车子开往停车场。
见到本家豪华的程度,华吓傻了。
「一濑家的诸位,欢迎光临,请随我来。」
在本家佣人带领下,大家走进屋内。
当华好奇地东张西望时,叶月用手肘轻轻撞她。
「很丢脸耶,你别这样东张西望。」
或许是看起来很像乡巴佬吧,叶月皱起脸来斥责华。
但华并没有反省,反而整个豁出去了。
「你不觉得很夸张吗?我还是第一次看到这种豪宅耶。」
「是这样没错啦……」
「可能也没机会再来,不多看点可是亏大了耶。」
「确实没错……」
就在差点要被华说服时,叶月突然回过神来。
「不对,果然还是不行啦。身为一濑家的人,我们得摆出坚定的态度才行。」
「那你摆出装模作样的表情不就得了,我会尽情享受。但是啊,爸爸、妈妈也就算了,连哥哥好像也不惊讶耶。」
「这是当然的啊,哥哥身为术师,平常就常出入本家。」
「是这样吗?」
「什么『是这样吗』,你不知道吗?不知道哥哥平常在哪、做些什么?」
「完全不知道。」
华没特别感兴趣,所以也不曾特地询问纱江。
听到这,叶月露出傻眼的表情。
「你为什么不知道,你可是妹妹耶!」
「因为我完全没机会和哥哥说话,就连和你……」
没错,像这样和叶月对话,也睽违好几年了。
即使如此,可以毫无隔阂、实实在在地对话,果然因为双胞胎特别的关系才能如此。
叶月也察觉华想说什么,露出尴尬神情。
为了掩饰尴尬,叶月迅速开口:
「哥哥可是创下术者晋升四色琉璃的最年轻纪录,也有很多人说他应该快要晋升五色漆黑了。」
术者协会所属的术者依能力分级。
由低至高分别为一色、二色、三色、四色、五色。
各级的代表颜色为白、金、红、琉璃、漆黑。
协会发给术者的证明书,也就是坠饰上分别为各自的颜色,从颜色就能判断术者的等级。
华当然知道柳是术者,但她很少见到柳,从没看过柳的坠饰,就连他现在的等级也不清楚。
「这样喔~」
听到叶月说明,虽然感觉「还真厉害耶」,但也仅此而已。
对华来说,就是如此事不关己。
一年和哥哥只见几次面,会有这种无关痛痒的反应,也是情有可原。
叶月大概无法原谅华的平淡反应,气得眼睛上吊:
「你那什么反应?哥哥很厉害的耶!」
「我也觉得他很厉害……」
「华总是这样,摆出和自己毫无关系的态度,一脸漠不关心!」
华确实和家人毫无往来,被说成「漠不关心」也不奇怪。
但并非华想要这样做,先对华漠不关心的是家人。
所以华只是仿效家人而已,她不认为自己需要承受叶月的责备。
就在华开口想要反驳时,父亲的声音冒出来。
「你们吵什么!在本家要维持礼仪端正!」
叶月瞪了华一眼之后,跟在父亲身后走去。
华也跟着走,但两人在那之后不再对话。
跟着佣人走进大宴客厅,许多关系人士早已就座。
随处可见与华年龄相仿的年轻女性,摆出干劲十足的样子坐着。
她们肯定也想要家主之妻的地位吧?
大家的装扮太过华丽,反而让朴素的华显得醒目。
一濑家一行人,被带往分家中属于地位低下者的下座位置,由此可看出一濑家在分家中的影响力之低落。
听说几代之前的地位还在前段班,但近几代没有诞生强大术者,因此失去了曾经拥有的发言权。
正因为如此,拥有与本家并驾齐驱能力的叶月,才会集众人期待于一身。
而双亲则企图利用叶月,夺回分家内的发言权。
华不在乎一濑家在分家内的地位。
她认为只要父亲舍弃无谓的自尊就好,但身为术者不能算优秀者的父亲,对与己不符的权力相当执着。
被卷进他欲望的子女们,只是蒙受不必要的麻烦。
华无论如何都想隐瞒自己能力,也是因为不想被父亲拿来当作无聊权力欲望的道具。
在空位逐渐被填满之后,与华母亲同年代的女性走进来。
和华年龄相仿的男孩子跟在她身后,原本嘈杂的宴客厅瞬间鸦雀无声。
接着,家主终于现身了。
「一之宫家家主,一之宫朔大人驾到。」
听到这句话的同时,纸拉门往两侧拉开,一位男性步入宴客厅。
周遭的人立刻弯腰鞠躬,华也仿效大家,跟着鞠躬。
「诸位,抬起头来。」
低沉响亮的声音传进耳中。
众人听到家主的声音后抬起头。
华边偷看身边的人边抬起头,但位置在分家中也属于下座的华,根本看不清家主的脸。
但他的声音比预期的更年轻。
华心想,既然继承家主之位,应该有一定年龄了,但仔细想想,他要从年轻女性中寻找新娘。
所以年龄不会相差太多。
「我是继任一之宫家主的一之宫朔,接下来将以结界师身分,继承守护柱石的任务。诸位,今后还请多指教。」
「吾等将诚心诚意侍奉家主。」
家主说完后,有人回应了这句话,宴客厅里的所有人又对家主一鞠躬。
结界师,是仅允许张设结界守护柱石的五大家族家主自称的身分。
这个名称沉重,包含重大的责任。
但那是和华无关的遥远世界,华此时还如此认为。
❀ ❀ ❀
虽说是继任发表,但也没做什么特别的事情,只是家主在分家的人面前,宣布自己成为家主而已。
接下来是众人举办餐会。
餐点端到华面前。
默默进食的华,偷偷把视线移往上座。
餐会开始后,不知为何,无关乎分家的地位,所有年轻女性都被移往靠近上座的座位。
看来,同时要找新娘的传闻并非空穴来风。
多亏位置移到前方,华终于可以清楚看见一之宫朔这位人物了。
黑发,以及能感受强烈意志的漆黑眼瞳。
鼻梁坚挺、容貌端正,可以感觉旁边的女孩们都相当兴奋。
就算他不做这种集体相亲似的事情,应该也能马上找到对象;看来,不是他的理想太高,就是他本人有什么问题,华暗自在心里如此想着。
当其中一人鼓起勇气上前替家主斟酒后,其他女性也抱着「才不能输」的气势,纷纷上前包围家主。
「朔先生,请问您喜欢音乐吗?我的嗜好是弹奏古琴。」
「我很擅长跳舞,务必请您鉴赏。」
女性们的态度相当积极,凶猛得连肉食性动物也会吓白了脸。
担心起姊姊的华寻找叶月的身影,发现她的动作似乎慢了一步,在人潮外围焦急得不知所措。
至此,不管多少女性送秋波都贯彻沉默的家主,终于开口:
「我听说这之中有人拥有人型式神,是谁?」
在女性们面面相觑、深感困惑之中,叶月在家主面前正坐:
「是、是我。」
看得出来她有点紧张。
「你是?」
「一濑家的女儿,名叫叶月。」
叶月大概认为现在是进攻的大好机会。
她对家主露出澈底经过算计,会吸引人喜爱的笑容。
看见这绝对能轻易攻陷普通男人的笑容,家主脸色也毫无变化。
华在心中暗自佩服,但没有得到预期的反应,叶月显得有些焦急。
看来家主在意的并非叶月本身,而是式神。他命令叶月:「现在让我看看。」
「遵、遵命!柊。」
叶月呼喊自己的式神柊,少年式神无声无息地倏然现身。
他的外貌和叶月创造出他的当时没有改变。
最初和两人年龄相仿,现在看起来竟然如此像小孩子啊。睽违已久看见柊,让华感到些许惊讶。
「这就是我的式神,柊。」
家主眯起眼睛,从上而下仔细打量柊,接着简单说一句:
「这样啊,够了,退下。」
「咦?是、是的。」
叶月不明白家主有何用意,只能困惑地命令柊隐身。
华在旁看着两人的互动,想着「还真是个高高在上的男人」,反正和自己无关,她不理会包围家主的女性们,尽情享用美食。
丝毫没有发现家主的视线正盯着自己。
❀ ❀ ❀
家主继任发表会后几天,妖魔变得活跃起来。
家主换代,也就意味着替柱石张设结界的人也跟着更改了。
在上一任家主将张设结界工作转交给下一任时,不管多么谨慎,都会让结界出现破绽。
如此一来,会发生什么事呢?
想趁结界有破绽时袭击柱石的妖魔,会变得愈来愈多。
为了因应驱除这些妖魔的人手不足情况,连A班和B班的学生也丢下课业,紧急动员。
就在吊车尾的C班学生还悠哉想着跟自己无关时,也接到了出勤要求。
在被认为妖魔集聚的废墟腹地内,后方支援的C班学生等待着轮到自己上场。
协会的术者们也待在稍远处做准备,以应随时治疗伤者。
主要负责后方支援的他们,色级为白色或金色。
也就是术者中等级最低的一色或是二色。
「有够麻烦……」
看见华毫无干劲的样子,铃可爱地朝她发怒:
「真是的,华华,这是难得可以累积实战经验的机会耶,得认真点才行啊。」
「就算是这样,我们也只是后方支援,不会参战,而且前前后后也等三小时了耶,可以回家了吗?」
「不可以!」
铃紧紧抱住真心想回家的华的手臂。
「我肚子饿了啊……」
这也是当然。
比起白天,妖魔在日落后会变得更加活跃,所以他们在放学后来到这个废墟,一直被晾在一旁等待。
平常这时间,华早已吃完晚餐,理所当然已经肚子饿了。
华的肚子也很争气地在此咕噜咕噜叫。
「啊,如果是这样,我包包里有零食,你等我一下。」
铃放开华的手,往协会术者搭设的临时指挥所跑过去。
指挥所旁边有个简易帐篷,让学生摆放行李。
华看着铃朝帐篷跑去的背影,突然身体一颤。
几乎与此同时,宛如发饰般停在华头发上的梓羽提出警告:
『主子大人!』
华的身体比大脑更快行动。
她朝铃一直线跑过去,从后面冲撞上去抱住铃,两人一起趴倒在地。
「呀!」
铃大声尖叫。
接着起身转过头,看见是华之后,露出不解的表情。
「咦?咦?华华?干嘛,怎么了啦?」
但华根本没有余裕可以回答铃的问题。
因为铃刚刚所在的地方,地面出现一个大洞。
抬起头一看,有无数妖魔聚集在那边。
妖魔的样貌,有动物外貌的妖魔,也有黏呼呼不成形的妖魔,更有许多生物混杂在一起、跟异形没两样的妖魔。
它们的共同点,仅有基本上唯有术者能看见,以及从中感受到令人起鸡皮疙瘩的不祥感。
有这般恐怖样貌的妖魔大量现身,一旁的C班学生与术者们也一阵骚动。
但即便只是一色、二色,也是有许多实战经验的术者,回神速度很快。
「所有人,进入战斗状态!各自张设结界!快点联络进入屋内的战斗部队!」
C班学生陷入不知所措、慌张、混乱的状态中。
和A班、B班学生不同,C班学生实战经验少,会有这种表现也是无可奈何,但现在却会成为致命伤。
不能拿「经验太少」当借口。
虽然立刻有少数战斗部队的术者过来,但妖魔的数量太多了。
四处逃窜的学生也干扰着术者战斗。
身处C班,但平时常遭到妖魔攻击的华很冷静,在她身边的铃则是抓住她的手臂发抖。
「这该怎么办……」
华有自信,只要自己出手就能解决状况。
她平常可不是白白遭受妖魔攻击的呢!
讲白了,现在这些妖魔只是杂碎。
弱小的妖魔,只要葵出手就能秒杀。
但是,要是让葵现身战斗,就等于华将自己的强大力量昭告天下。
只有这点想要避免,很想要避免……
「哇啊啊啊!」
「往这边来了!」
「等等,大家冷静点。确实地张设结界、困住妖魔!」
「别逃跑,战斗啊!」
「不行,不行啦啊啊!」
看着尖叫哭喊的学生与怒吼的术者,华露出苦涩的表情。
「嗯~~还真是混乱……要是有A班学生在,起码还能勉强解决吧?」
但别说叶月所在的A班了,连B班学生也没有。
就在拖拖拉拉之时,妖魔也来到华两人跟前。
将来想成为术师的铃只是「呀啊!」大声尖叫,什么也做不到。
华没有理会这样的铃,冷静看着妖魔,接着……
「展开。」
这句话出口瞬间,伴随「锵」的细小高声,将妖魔封进结界中。
「灭。」
与这句话同时,妖魔发出痛苦呻吟,消失无踪。
解除结界后不会留下任何痕迹,从头到尾看到所有过程的铃吓得不停眨眼。
「华华好厉害,你消灭妖魔了耶!」
「并没有,这点小事是学校教过、初级中的初级课程吧。妖魔也不强,根本不值得骄傲吧。」
「是、是这样没错啦……」
说是初级,什么也做不到的铃有点尴尬。
但华所说的也是事实,只要冷静下来,这些全是连C班学生也能打倒的妖魔。
但,大量的妖魔让学生们失去冷静。
这样一来,出现死者也不奇怪。
杀,或是被杀。
华刚刚十分抑制,所以应该没人注意到她的力量。
但要是把这大量的妖魔解决掉,就找不到其他借口了。
华可以感觉葵和雅正迫不及待等待她下令。
仍然不见支援前来。
「……没办法了。」
啊啊,再会了,我的宁静生活。
就在华内心痛哭流涕,打算呼喊葵和雅的名字之时。
「结!」
听到这声音的同时,此处所有的妖魔全被封进结界中。
四处逃窜的学生、拼命作战的术者,也全都停止动作。
接着,带着纯白少女步行其中的青年,受到所有人关注。
那是华也见过的人物。
「那是一之宫的……」
一之宫朔,前一阵子才在继任发表会上看过他,当然不可能遗忘。
跟在他身后的应该是他的式神。
一头白发绑成双马尾,不知为何,身穿荷叶边女仆装,头上还戴着狗耳般的三角耳朵。
虽然一身不正经的打扮,但可以感觉她拥有惊人的力量。
在人群中缓步前进的朔,带着绝对王者的威严,一步一步前进。
学生们一脸不认识朔是谁的表情,但术者们立刻松了一口气。
「灭了。」
他宣告的瞬间,封进结界中的妖魔转眼间全被消灭。
顺带一提,张设结界、消灭妖魔时的发动咒语,因人而异。
大家各自思考让自己容易发动力量的用语。
所以,其中也有笨蛋会设定出彷佛中二病发作的咒语。
咒语一旦设定好,往后就很难变更。
因为发动时的想像也会因此固定下来。
因此,有一定数量的蠢蛋会在事后后悔。
华当然没有犯中二病,她选择简单明瞭的寻常咒语。
看见朔一瞬间消灭所有妖魔,华相当佩服。
「哦,真不愧是一之宫家主。」
他的强大力量,让人理解了他能以如此年轻之姿当上家主的理由。
在一之宫家主登场,轻轻松松解决掉废墟里的妖魔之后,华终于可以步上归途。
隔天,学校四处热烈讨论前一晚发生的事情。
「昨天那个人,听说是一之宫家主呢!」
「他超级帅的耶!」
「一转眼就灭了那么多妖魔,超崇拜的啦~」
「但为什么五色的家主大人会来啊?」
「听说因为调查不足,A班对应时出现了高等妖魔,所以人在附近的家主才会赶来支援。幸好A班的人没受重伤。」
像这样,学校正掀起一阵一之宫风潮。
「嗳嗳,华华认识他吗?」
铃似乎也很感兴趣,跑来问一之宫分家的华。
但华几乎没什么能说的。
「说认识也算认识,在之前的继任发表上见过他。但也只有这样,没其他能说的。」
「这样啊,嗯,普通来说都是这样嘛。我也没见过三光楼的家主大人啊。」
「三光楼的家主大人是女性对吧?」
「嗯,我只有远远看过,她超级帅气的喔!」
「是喔。」
「说起帅气,让我换个话题……」
铃扬起嘴角,露出怎样都无法压抑喜悦的笑容。
「干嘛?怎么了?」
「天大消息!我终于也交男朋友了!」
「什么,真的假的?」
「当然是真的啊~」
铃看起来发自心底地喜悦,华整个人趴倒在桌上。
「咦?华华为什么这种反应啊?」
「大受打击,纯洁的铃竟然遭到男人毒手了……」
「华华你太夸张了啦,雄雄才不是那种人咧。」
「他叫雄雄啊?」
「对啊,他叫波川雄大,长这样。」
铃说完后,拿出手机画面给华看。
画面中出现的,是有一头明亮金发,耳朵戴着无数耳环,晒得跟冲浪手差不多黝黑,看起来十分轻浮的男人。
不得不说,是和清纯软呼呼的铃位于光谱两端的人种。
华无法阻止自己的脸颊不停抽搐。
「铃、铃小姐?这个人真的是你的男朋友?」
「嗯,对啊!」
玲爽朗笑着,华欲言又止地闭上嘴。
不知该说些什么才好,找不到适合的话语。
玲没发现华的反应,一脸恋爱中少女的表情,谈论着男友。
「雄雄他啊,是我在街上碰到难缠推销时来拯救我的温柔男生,而且很帅气、很有男子气概,全部都好出色。」
华相当犹豫,此时是否该以朋友身分提醒她注意。
看见铃喜悦的表情,就让华迟疑。
但是,果然不能把铃交给这种男人啊……
不对,不可以单凭外表判断一个人。
他虽然这副打扮,但或许正如铃所说,是个很棒的人。
总之先观察状况吧,华维持僵硬的微笑,继续听铃晒恩爱。
那天放学后,华正打算要回家时,被导师抓去做杂事。
铃说她要去约会,抛弃了华,开开心心地迅速离开学校。
「叛徒~」华的这个呐喊,似乎没有传进恋爱脑的铃耳中。
华心不甘情不愿地帮老师处理文件,等到她可以回家时,外面天色已暗。
「可恶~为什么我会在那边被老师逮到啦!」
『大概是因为主子逃太慢了吧,其他学生七早八早就逃跑了。』
因为没有现形所以看不见身影,葵仗恃着旁边没有其他人,就毫不在意地直接说话。
「昨天已被强制参加歼灭妖魔的行动搞到很晚了耶,我还想着今天可以早点回家的。」
嗯,虽然因为昨天被留到很晚,今天的上学时间也延后了就是。
「肚子好饿喔~」
『回家后立刻吃晚餐吧。』
雅温柔的声音抚慰了华烦躁不堪的心情。
华想抄近路回家,便走进空无一人的昏暗公园里。
正当她经过溜滑梯旁边时,突然停下脚步。
葵和雅也在同时间现形。
「啊啊,晚餐时间又要往后拖了……今天也太不走运了吧?」
华筋疲力尽地重重叹一口气。
抬头看溜滑梯,妖魔就在那里。
为什么时机这么不凑巧啦?华眼神怨恨地看着妖魔。
「而且不觉得有点强吗?和昨天的杂碎也差太多了。这么强大的妖魔出现在离学校这么近的公园里,也太不妙了吧?」
在华看来,这妖魔强大得连A班的学生也难以应付。
「的确如此,这肯定也是受到家主换代的影响吧?」
嘴上说着「强大强大」,但华仍一派悠闲地和雅说话。
只有葵一个人表现警戒,拔出背上的剑,朝妖魔摆好架式。
「葵,你一个人没问题吗?」
「没问题。」
「那么,麻烦你了。」
决定全交给干劲满满的葵。
葵露出大无畏的笑容与妖魔对峙。
「你这个怪物下来,让本大爷亲自对付你。」
但妖魔的视线钉在华身上。
大概感受到华身上的强大力量。
葵移动身体,将华藏在自己身