约两周的寒假对学生来说，短得好像没有一样。在家悠哉看看电视，玩玩游戏，转眼间就过了年，元旦之后过个三天，整个社会很快就回归正常状态。
尤其我还把几乎整个年底的假期都花在疗养感冒，所以实质的假期只有元旦之后的将近一周。又因为在朝凪家疗养时，我几乎都在专心休养，因此在我刚回归时，等待我的是寒假前安排得满满，一堆又一堆的作业──
就是这样，总觉得我其实没有多少时间能够耍废。
「──好，这样作业就全部解决……了吧。做到最后一天总算弄完……会不会因为校方的失误，导致假期延长个三天呢？」
我靠着自己写完题目，确定没有其他遗漏之后，随手将自动铅笔往暖桌上一扔，顺势趴在桌上。
寒假明明比暑假短了一半以上，为什么老师若无其事地出了几乎同样分量的作业呢……甚至会让人想抱怨校方是否忘了怎么算帐。
「辛苦了。病才刚好就这么忙，你很努力喔。你好棒，真树。」
「嗯，我好努力。」
「是啊。来，疲惫的身体需要温热的饮料。」
「谢了。」
我从跑来帮忙做作业的海手中接过咖啡，喝了一口。
虽然是平常喝的即溶咖啡，或许因为今天是海泡给我喝，总觉得比平常更香更好喝。
「抱歉啊，海。我找你来我家，本来应该由我来泡，却劳烦你了。还有打扫房间之类的事也让你帮忙了。」
「不会，打扫这点年底你也有帮过朝凪家。好吧，虽然关于咖啡我想收个服务费。」
「总觉得这句话前不久也有听过……呃，记得是要三千圆？」
「呵呵，这么说来确实有这回事。不过很遗憾的，你答错了。这次我想要的不是现金，而是别的东西～」
「也就是你要收取相应的代价吧……那是什么呢？」
「嗯。我想一起打游戏。」
「这又……不，我是很欢迎啦。」
原本以为她会要求其他的事物，但是海的请求以「请求」而言非常可爱。
我也是今天还没摸过游戏控制器，所以觉得这件事好办……话说我有打算之后邀她一起玩，所以海主动开口反而令我感谢。
只是游戏这点很正常，但是海的要求在接下来的部分有所不同。
「契约成立了吧。那么不好意思了……嘿！」
「嗯？」
海从我手上接过2P控制器后，并非坐到平常那张放在暖桌附近的沙发……而是把身体紧紧靠到仍然在暖桌里的我身上。
「真树稍微把脚张开一点。类似三角坐那样。」
「呃，这样。」
「嗯，对对对。再来就是我坐进那里……好了，这样就完成了。」
海把我的身体当成椅子，坐到我的两腿之间，撒娇似的靠在我身上。
「海，这样我会看不到画面。」
「从我的脸旁边探头不就可以了吗？你看，像这样把手绕到我肚子上靠着……对吧？这样既可以玩游戏，还可以尽情贴在一起，不管对我还是对真树来说，都是一举两得吧。」
「我是不否认啦……不过这个姿势，感觉好难为情。」
外表看起来就像是我从背后抱住海，彷佛某些老套的恋爱影集或电影会出现的情境。
而且操作起游戏也意外困难。
「别在意别在意，现在只有我们两个，试着玩玩看嘛。好不好，『求求你』嘛。」
「呜……既然都答应了，被你这么说我就不能拒绝……」
「嘿嘿。那就说定了。」
如果是对战，坐在后面的我会很不利，所以这次决定玩合作的游戏。
我在海的肚子前方握住控制器，得小心手别往上举才好。
「……真树好色。」
「我什么都还没做吧。」
「不不不，这是为了因应之后因为某种不可抗力，导致真树的手碰到我的胸部，先说一句『好色』。」
「少胡说了。」
玩笑话就说到这里，我们决定玩游戏玩到得送海回朝凪家的时间为止。
「啊，真树，旗子被抢走了。」
「嗯，交给我。」
「喔，漂亮～消灭敌人就交给我，麻烦你争取时间。」
「好喔～」
因为海心血来潮的「请求」导致玩得有些僵硬，但是随着时间经过，我们似乎也渐渐互相习惯这个姿势，默契也变得不逊于平常。
而且用这个姿势玩，有种我们两个人变得一心同体的感觉，更加有两人合作的感觉。
「好啊！时间到，是我们获胜。这样我们又回归顶尖排名区了。」
（插图008）
「嗯。搞不好这个阵形意外行得通。」
「对吧，真树果然也是这么想吧？被这样抱着，就会觉得后面有真树会想办法，我就能比平常更大胆。而且低级失误也会减少。」
「搞得我忙得要命就是了。」
话说回来，海玩得比平常更好也是事实，所以即使没有她的「请求」以后偶尔试试看可能也不错。
虽然终究有个前提，就是我要能够保持理智。
今天我努力熬过去了，但也因为身体比平常贴得更紧，海的脖子传来甜美的香气，还有身体的柔软，以及一些不经意的瞬间，手上感受到胸部柔软的触感，让我微微有些动摇。
对此海并未说些什么，但相信她已经从背部清清楚楚感受到我的情形。
海预先说的那句「好色」确实对我发挥功效。
「好啦，时间也到了，游戏就玩到这里，我们回去吧。我送你。」
「那么『请求』也是到此为止？」
「也是。哪天有兴致再这么做，你就别任性了，要遵守和空伯母约定好的门禁。」
「……唔～」
海依依不舍地从我身上分开，以委屈的表情慢慢收拾东西准备回家。
算是一半开玩笑，一半撒娇吧。
「呃……不可以喔。」
「不不不，我什么都还没说……」
「你不是要说还不想回家吗？所以我也先说一句『不行』。」
「笨蛋，不要学我啦～」
海抡起粉拳朝我打了几下，脸上则写着──
「还不想回家。」
「还想多待久一点。」
当然了，我的心情也一样，如果可以，我也想两个人一起尽情享受寒假的最后一天。
可是，我也要对自己说一句「不可以」。
即使成为男女朋友，接过吻，在她家接受照顾好一阵子，成了双方家长承认的情侣，该遵守的事项还是要遵守，交往要有所节制才行。
「……真树，明天早上一起上学吧。」
「嗯，知道了。早餐怎么办？」
「……也想一起吃。」
「知道了。那么包括妈妈的分在内，我会准备三人份。」
好吧，在我面前会变得有如小孩子一样爱撒娇的海非常可爱，所以我总是得和自己心中的欲望对抗。
这也算是有着可爱女友的人辛苦之处……吗？
翌日。
刚放完假的新学期我通常都会忧郁得不得了，但是这次我还没有空感受这些，就迎来匆匆忙忙的早晨。
侧目看着妈妈急忙往来于房间与盥洗间的模样，久违地穿上制服衬衫后，朝着放在杯子里的即溶玉米浓汤注进热开水。
「呜，果然……今天一大早就要开会，却只剩三十分钟……真树抱歉，我得出门了。」
「妈妈，我很快做好了三明治，你在通勤途中吃吧。来。」
「喔，谢啦。小海，说来真过意不去，不过真树就麻烦你了。」
「好的。就算真树闹别扭，我也会把他拖到学校。」
「不，再怎么说还是会去学校……虽然有点懒。」
两人目送睡过头而冲去上班的妈妈，然后依照昨天的约定一起吃早餐。
两片吐司面包搭配简单的沙拉，还有炒蛋和玉米浓汤。
「海，今天天海同学她们怎么说？像平常那样在路上会合？」
「这个嘛？我事先联络过早上会在真树家……先问问看吧。」
海咬了一口抹上奶油和蜂蜜的吐司，然后在我们平常使用的聊天群组发送讯息。
『（朝凪） 夕，今天上学怎么办？要一起去吗？』
『（天海） 』
『（朝凪） 夕？喂～？』
『（天海） 海，现在几点？』
『（朝凪） 七点五十分，早上。新学期第一天。』
『（天海） 喔～』
『（天海） 海，救命。』
『（朝凪） 加油。』
『（天海） 呜哇～』
『（新奈） 今天就各自去吧。你们两个一起吧？』
『（前原） 对。』
就是这样，天海同学似乎也是新学期刚开学就搞砸，今天我和海两个人一起上学。关于这点与平时没什么两样，但是和寒假前有个很大的不同，那就是我与海从「朋友」变成「男女朋友」。
「唉，真树。」
「嗯？」
「我们接下来要怎么办呢？」
「……嗯～」
所谓接下来要怎么办，是指要怎么应对其他人。
要像以前那样，对外始终表现像是「朋友」呢？又或者好好表现出我们是正在交往的男女朋友。
我与海已经被天海同学、新田同学，还有望认定为笨蛋情侣，但是面对班上其他同学也要这么做吗？
以往的我们是朋友以上，恋人未满的关系，所以对外还是会莫名转移焦点或装傻，然而现在已经不是这样。
「……我认为可以光明正大。虽然旁人的声音会有点烦，可是我不是用这种半吊子的心意向海表白的。」
虽然不是特意要展现我们有多亲密，但是我没有必要，也不想无谓地偷偷摸摸。
而且我也不想让海这么做。
「真树这样好吗？要光明正大是很简单，可是意外会很麻烦喔？我个人是不在意，但是嫉妒你的人会变多。」
「没什么关系。虽然我不希望因为这个原因被其他男生找麻烦啦。」
尤其海可是全学年最受欢迎的女生之一，从这个角度来看，嫉妒的视线与声音多半会比以前更多……不过这就等到时候再说。
「知道了。那我以后在班上也会表现出我是真树女友的态度。男生找我出去说话，就算是学长基本上也都无视，被其他人问起是不是在交往时，也会很干脆地承认。」
「嗯，麻烦你了。」
讨论过关于今后的做法，我们一口气吃完剩下的早餐，连餐后的咖啡也好好喝完，稍微休息一会儿便手牵手一起走出家门。
「……真树，今天也要尽可能一起喔。」
「嗯。不管是下课时间还是午休时间，都要一直在一起。」
走出自家大楼门口的瞬间，冬天的冷风朝我们吹来。但是只要与海在一起，就没有什么好在意的。
我们如同早先说好的，两个人牵着手走进教室，只见已经先到的新田同学一如往常地跑过来。
「早啊～上次见到是新年参拜了，你们过得好吗？尤其是委员长。」
「还好，过得去。」
「早啊，新奈。夕有联络你吗？」
「还没。我想大概正在狂奔吧……嗯？」
新田同学似乎对我与海的举止感到好奇，视线移向我与海握在一起的手，然后又回到原本的位置。
「……唔，你们是这么打算的吧。」
「算吧，嗯。刚才我也跟海谈过……要干脆一点。」
「就是这么回事。真树，放好书包后今天过来我这边。」
「啊，好。」
我把书包放在自己的桌子，不在自己的座位坐下，而是前往海的座位。
看到我的行动和平常不一样，其他同学似乎也猜到了，纷纷保持距离开始谈论。
大部分声音都表示「啊啊，果然吗？」但是校庆以来，我和海总是有些闪避，所以虽然不到震撼的程度，但是对于不太清楚情形的同学而言，似乎是多少有点惊讶地接受这件事。
「哟，欢迎。竟然是委员长过来这边，感觉好新鲜啊。啊，那个椅子空着，坐吧。」
「这真是……谢谢你的体贴。」
平常几乎不会离开靠近教室后方的座位，所以光是像这样围坐在海的座位旁，就觉得彷佛待在完全不一样的地方。
位于教室窗边的最前排座位。海平常就是在这里念书，并且为天海同学与新田同学打圆场，有空时还会用手机跟我聊些无关紧要的事。
「呵呵，真树真是有够紧张的。」
「嗯……这种情形还是第一次遇到，所以完全静不下来。」
「呵呵。那么接下来得逐渐习惯才行呢。要不要我帮你按摩一下啊？」
「不不不，这再怎么说也太……该说是难为情吗？」
「咦～？又不用跟我客气～」
海显然很享受跟我聊天的乐趣，班上同学则像是看到什么罕见的事物，十分吃惊。
以往的海虽然在班上不是绝对不笑，不过真要说来是负责吐槽的角色，她的笑几乎都是苦笑或傻眼的笑。
然而现在她却主动开起玩笑，露出俏皮的笑容──而且对象还是我这个同班男生，所以部分暗中对海有意思（状似）的男生见状，明显变得很沮丧。
虽然这么想不太好，但是老实说，我不禁有点小小的优越感，感觉心情很好。
「──噗哈，总算赶上了！海，新奈仔，我睡回笼觉睡过头了，早安！」
「早啊，阿夕。话说你流太多汗，都有点冒烟了，真好笑。」
「早啊，夕。来，手帕。」
「嘻嘻，海，每次都很谢谢你。啊，今天真树同学也在啊。欢迎。」
「打扰了。虽然我是迎接的一方，说这种话总觉得不太对。」
「呵呵，听你这么一说也许真是这样。啊，真树同学，你坐的是我的位子，可以先让我放个书包吗？」
「咦？啊啊，抱歉，我没注意……」
「啊啊，你还不用让给我。相对的，我要坐这边。可以吧，海。嘿！」
「等等……夕，你是不是有点变重了？莫非新年吃太多了？」
「啊～啊～我听不见听不见～」
天海同学就这样非常自然地融入这个圈子，熟悉的群组成员到齐，只是周遭的同学当然不会知道这些事。
──不不不，这再怎么说也……
──前原，这样太过火了……
的确我也不是没想过，不过既然事已至此，也没办法回头了，所以我提醒自己要像海她们一样，尽可能不去在意。
班导进入教室，我暂时回到自己的座位，但是我们班有个（班导自己决定的）规矩，就是各学期开学时要换座位，所以之后还得换位子。
换座位的方法是以老师最喜欢的抽签方式进行。事先将数字随机分配到座位表上，然后每个人抽到的签上面的数字，就是自己的座位。
『（前原） 我这个位子在最后面，很不显眼，我是很中意啦。』
『（朝凪） 毕竟在那里可以不被任何人看见，一直看着我嘛。』
『（朝凪） 好色。』
『（前原） 不，我没有一直盯着看。』
『（朝凪） 那更是闷声大色狼。』
『（前原） ……我是不否认啦。』
我希望尽可能分到靠近海的座位，不过现在这个距离我也满喜欢的。
教室的一头到另一头，在这种得大声叫她才会回头的距离，把手机藏在桌子底下悄悄发讯息，无论我还是海都会暗自窃笑，偶尔四目相对又会尴尬地撇开目光……现在回想起来，我们做的事真是又酸又甜。
然而从这个距离开始的我与海，也在不知不觉间迅速接近，距离缩减到无论在家还是学校都会紧紧贴在一起的地步。
无论是物理层面，还是精神层面。
「──好，接下来轮到前原同学。」
「好的。」
我在四个人当中率先抽签，把名字写在对应的地方。
我的新座位从现在靠走廊的座位，移到了另一头的靠窗倒数第二个位子。如果可以，最后面会比较开心，不过真要说来也不是多差的位子。
至少能像现在这样偷偷和海打字聊天，那就足够了。
『（朝凪） 真树抽到好位子了。』
『（前原） 嗯，还算不错吧。』
『（朝凪） 那我只要抽到你后面的位子就好了。』
『（朝凪） 上吧我的刚臂。』
『（前原） 也太特定了。再怎么说都太难了吧？』
『（朝凪） 不会，没事的。这个任务我办得到。虽然不是为了这个目的，但我在寒假期间打扫家里，还捡路上的垃圾，积了功德。』
『（前原） 这种想法就跟抽卡爆死的家伙一样，要不要紧啊？』
不过海这个想要中奖的玩笑姑且不论，只见海对于抽签显得比平常更乐在其中，从放在讲桌上的签堆里慢慢拿起一张。
她仔细对照了抽到的号码和座位表两三次。
然后朝我露出得意的表情。
接着将朝凪这两个字写在我身后座位的位置。
『（前原） 真的假的？』
『（朝凪） 真的。』
『（朝凪） 哎呀，坦白说我也吓了一跳。』
『（朝凪） 糟糕，这下子为此我得帮忙做家事才行。』
『（前原） 帮空伯母这件事本身不是坏事，这么做应该很好啦。』
『（前原） 但是目的太不正当了。』
只是话说回来，就像校庆当时也是这样，就是因为有这样的时候，抽签才有意思，所以我就当成是一点小幸运吧。
总之不管其他人，既然有海坐在我正后方，那么我当然开心。
而且还没完。
「──啊，太棒了。又跟海很近。而且这次还在真树同学旁边。」
「──感觉在这方面我们有着不可思议的缘分啊。我又是在阿夕后面。」
「──原来如此，这个位置的确不坏……不坏啊……」
天海同学、新田同学、望都接连在围绕我与海的位置写上名字。
等到最终所有人的座位都确定之后，我才发现自己在不知不觉间，已经被班上最醒目的团体包围。
『（前原） 天海同学她们，还有望也一起啊。』
『（朝凪） 真树。』
『（朝凪） 学年末要跟我一起努力喔？』
『（前原） ……我会努力。』
以往的读书会已经让我知道他们三人的成绩都不太妙（尤其是天海同学与望），所以为了让我们五个人可以一起升上二年级，我要跟海通力合作好好带他们念书。
……而且我个人也有学年末必须好好努力的理由。
我已经达成与海成为男女朋友这个私人目标，接下来非得考虑学业不可。
在第二学期期末考结束的时间点，我的成绩在全学年当中大概排在第五十名左右。
分数不差，而且即使维持现状，妈妈多半也不会多说什么。但是我希望学年末可以提升分数，让排名更加靠前。
具体来说，希望在下次的学年末考试考进前三十名，可以的话最好是前二十名。至于主要的理由，就在于二年级以后的分班制度。
所以换完座位后的午休时间，我立刻找海商量这件事。
「这样啊。这么说来也到了这个时期啊。而且坦白说，第三学期转眼间就会过去……夕，我们有过很长的交情，这段期间承蒙你照顾了。」
「呜哇～又还没确定要分开，说这种话太过分了～唉，新奈仔，分班真的是用成绩排名决定吗？有没有可能翻转？」
「应该没有吧～……表面上所有班级都是『普通』班，但是到了二年级以后，似乎都会有一班肯定是成绩排在最前面的学生，而且上的课也会有点不太一样。」
「好像是这样。老姊就在升学班，似乎为了兼顾学业和学生会活动搞得很辛苦。」
那个班级会把目标放在录取困难的大学，我个人是希望能在那个班级迎来二年级。
「啊啊～话说回来真是羡慕～如果我也像海一样，有个这么有心的男生愿意对我说：『因为想跟你在一起，所以我会努力念书。』校园生活一定也会更开心吧～唉唉，海，你现在是什么心情？其实你现在很开心吧？」
「呜……有、有什么关系吗？我们才刚开始交往……彼此都是第一次交男女朋友……」
天海同学抓准机会就展开捉弄攻击，让海红着脸可爱地反驳。
对此我们已经事先对大家招认，但我想进升学班的理由就只有一个。那就是海只要继续维持现在的成绩，多半会被分到升学班，至于我以后也想一直跟她待在同一间教室。
我目前没有明确的未来梦想。也因为就近看过爸爸这样的例子，对于上好大学，进大公司没什么向往，但是也不想因为没有目标而游手好闲，给妈妈带来无谓的负担。
只是即使是这样不上不下的我，也有了海这个重要的对象。
如果可以，学校毕业之后，我也希望能一直陪在她身边共度未来。我就是有了一个能让我自然而然这么想的重要女孩子。
这种恋爱思考简直有如国中生，而且刚刚才被大家取笑，就连自己也是如此认为。然而无论是什么样的理由，提升学业成绩本身并不是坏事。
随着成绩提高，将来也会有更多选择，所以这点没有问题。
「唉，倒是阿夕不交个男朋友吗？虽然你说委员长他们『好好喔』但是你现在也一直拒绝表白吧？」
「啊哈哈……真的是这样呢。我从去年一直就近看着他们，心里觉得很棒，所以也有好好试着寻找好对象就是了。」
「喔，真的吗？那么要不要跟我一起找呢？只要阿夕参加，我立刻就能安排机会……呃，关，你为什么在瞪我？」
「没、没有，我又没做什么……」
虽说已经被甩，不过望依然满心眷恋，内心想必五味杂陈。
去年也因为她与海之间还有疙瘩，多半还没有余力思考自己的事，但她确实很想撮合我与海，我也觉得时候到了，她可以不要再只为好友着想，同时也要为了自己着想。
然而天海同学过意不去地摇摇头，拒绝新田同学的提议。
「嗯～……虽然新奈仔这么说很令人感谢，可是我还要再自己考虑一阵子。也许只是现在没有头绪，说不定明天或后天就会出现适合的对象。」
「是吗？不过就算阿夕自己不去找，也会有人靠过来啊……虽然有很多害虫，分辨起来很辛苦。对吧，关同学？」
「就说不要把话题扯到我身上……」
「啊、啊哈哈……不可以太欺负关同学喔。对不起，害得你为我费心了。」
「不，这件事已经结束了，我也决定暂时专心致力于社团活动。你别放在心上。」
即使望说得很干脆，想必内心是在逞强吧。
单纯只是我与海进展得太过顺利，本来几乎所有的恋爱都是像他们一样。第一条件是对彼此有好感，而且还得在觉得「如果是这个人，也许可以交往看看」的时机有一方表达好感，这才总算「有可能」和这个人成为男女朋友……这样一想，像望这样持续相思也挺令人难受的。
关于我与海两人的感情，目前的确非常顺利……但如果把范围扩大到我们「五个人」的话，也许还留有不少教人尴尬的地方。
虽然不知道是否受到聊了这些恋爱话题的影响，新学期开始以后，男生向天海同学表白的次数增加了。
我和新田同学一如往常会去偷偷观望，便于因应突发状况，不过根据我们看到的情形，对象似乎主要是二、三年级的学长。
趁着升上三年级而忙于课业之前，又或者是为了毕业前不留下遗憾──每个人的理由各不相同，但是天海同学都以过意不去的表情，毫不留情地加以拒绝。
「──呼，天海夕现在回来了。大家对不起喔。吃午饭时却还特地让大家等我。」
「辛苦了。虽然也许不该由我来说……不过该怎么说，真是辛苦你了。」
「就是说啊～先不论胡闹的人，几乎所有人都挺认真的，所以我觉得这种时候必须好好回应才行……海～让我撒娇～」
「乖乖乖，你每天都很努力喔～」
海一边安抚像个小孩子扑到她怀里撒娇的天海同学，一边轻轻抚摸她的头。也因为校庆前有过疙瘩，两人直到不久之前都还拉开一点距离。但是到了年后，又能够看到以前那样和睦的光景。
不管怎么说，身为海的男朋友，看到她与好朋友天海同学过得开心，也让我放心了。
「不过啊，最近有勇无谋来挑战阿夕的家伙愈来愈多了。以前多少会分散一点，像是找朝凪，有时候是找我或其他受欢迎的女生，毕竟现在这些人几乎都有男朋友了～」
「新奈没有就是了。」
「这点不用说出来。」
寒假虽然比较短，但是各种节目琳琅满目，我想应该是足以改变人际关系的时间。
圣诞节、新年，过年之后不久又是情人节与白色情人节……应该会有人觉得与其一个人过，不如找个人一起过，所以会有人视为找对象的好时机，因此能够理解这样的举动。
话说回来，实际上我就是这样。以前的我明明对这类节目抱持否定的想法，结果自己意外与大家差不多。
「唉，海，我想问一下当成参考，现在你是怎么拒绝的？我知道你现在对真树同学一心一意，可是偶尔还是有人找你表白吧？」
「嗯。虽说我和真树正在交往，毕竟没有特别向别人炫耀，更没有到处去说。像是在换教室的路上，还有就是会很老套地收到信……不过就算有人找我，我也会冷淡应对，陌生人给我的信也是看都不看就扔了。」
没错。尽管我与海在迎来新学期后，光明正大地表现出我们是一对情侣，然而似乎也有少数人不这么认为，不以为意地前来搭讪。
这些人会有这种举动，多半是拿我去和即使与天海同学站在一起也毫不逊色的海相比，瞧不起外表不起眼的我……但是他们没发现这点反而惹得海生气，就是令人遗憾之处了。
「这、这样啊……真不愧是海，真是干脆呢。」
「这个嘛……那个，毕竟我已经有真树了……对吧？」
「……在下惶恐。」
自从决定要光明正大公开以来，海也不再像以前那样圆滑地与人往来，所以未来的我也必须改变，才能从这些事带来的影响下保护海。
不只是学业，其他方面也要好好成长，才能让别人把我当成「朝凪海的男朋友」。
「啊，唉，委员长，说到这个，关那家伙呢？中午他打算拿委员长当借口，想和我们三个人开心聊天吧……？」
「说什么打算……这得问望本人才知道，不过说到这个，他说要去合作社买午餐，可是还没回来。」
他在午休时间开始的同时就跑出教室，已经过了将近二十分钟，却直到现在都没有回来的迹象。
路上遇到别的朋友耽误了吗……正当我如此心想时，教室的门刚好打开，望回来了。
「欢迎回来，望。」
「喔、喔，我回来啦。抱歉，我稍微晚了点。路上和棒球社的学长说几句话。」
「这样啊。你回来得比平常晚，我瞬间思考要不要去看看情形了。」
「哈哈，真树真爱操心。不过就算遇到什么事，我也会用平时的练习锻炼出来的身体反击就是了。」
望说得没错，他比其他学生壮了一圈，如果不是遇到非常离谱的状况，应该不至于发生什么需要担心的事吧。
隔着制服也看得出来无论手臂还是大腿，恐怕都有我的两倍粗。
即使不用到望这么强壮，还是希望至少能练出标准程度的肌肉。
「唔……」
我好恨这个即使和其他男生相比也明显软绵绵的手臂。
「喔？真树怎么啦，该不会是对训练有兴趣吧？如果你想锻炼身体，下次放假我们一起练吧。附近就有个好地方。」
「喔，这样啊。我最近稍微有做伏地挺身和仰卧起坐之类的，可能真的有点兴趣……」
我瞄了海一眼，一直看着我们的海点头表示：
「嗯，没什么不好吧？我也有在做重训，不过如果要正式练习，多半还是平常就有锻炼的关比较清楚吧。」
「喔喔？以朝凪来说还挺宽容的嘛。我还以为你会说：『假日必须一直跟我在一起！』完全不遮掩独占欲，让委员长为难呢。」
「不，我又不是那么任性的女生……而且难得真树也交到男性友人，我希望他能好好珍惜这方面的往来。」
跟海在一起很开心，但是不可懈怠和其他人的互动。
尤其是望在我这个以女生居多（应该说几乎都是）的交友关系，更是唯一的同性朋友。
「那就说定了。等吃完饭后马上来决定计画吧。毕竟使用器材也需要事先预约。」
「了解。啊，晚点会邀请你加入我们四个人平时使用的群组，所以有什么事就在那边联络……大家没问题吧？」
「我可以。多了一个人可能会有点吵，不过毕竟是关。」
「既然真树同学这么说，我是无所谓。毕竟是关同学。」
「既然委员长想邀就邀吧。还有，毕竟是关。」
「不要拿我当梗好吗……真树，女生都欺负我。」
「哈哈……没办法，这里的权力结构就是这样。」
尽管迟了一些，望也加入了。这样一来，去年圣诞节和我一起拍全家福照片的人们也都连上线了。
……这样或许多少能够帮望一把。
虽然不确定海她们是否察觉，但是看到望在离开教室前后相比，凌乱的领带和眼睛下方的一小块OK绷，我不禁如此心想。
寒假结束过了几天的周日，我独自来到与望约好的站前广场。正如同前几天的约定，我们决定到望常去的设施里请他教导我训练，顺便两个人出去玩一会儿。
我把平常不怎么骑的自行车停在一旁，等了几分钟。就在距离约定时间还有五分钟时，穿着便服的望来了。
他按了几声自行车铃，朝我露出阳光的笑容。
「哟，真树。我还以为提早来了，让你久等了吗？」
「不，我也才刚到。今天要麻烦你担任我的教练，还请手下留情。」
「喔，包在我身上。今天我会好好折磨你的肌肉。」
「我应该从昨天就一直请你手下留情了……」
海也是一样，包括天海同学在内，这些人遇到这种时候都是澈底的硬派作风。
不过既然是我自己的提议，我也打算尽力做到最后。
「对了真树，你这身便服挺好看的嘛。平常只看过你穿制服，感觉满意外的。」
「谢了。话虽如此也不是我挑的就是了。」
「原来如此。是朝凪吗？」
「嗯。她在我早上出门前先来了我家一趟。说我本来穿得太邋遢，那样不行，所以全身上下都换掉了。」
「顺便问一下，你之前是穿什么？」
「因为要运动，所以是整套运动服。然后外面套着平常穿的羽绒衣。」
「啊啊……那么交给她处理是对的。」
从头顶到脚趾，今天的这身行头都是由海包办（强制）。
这些全都是家里有的衣服，没有一件新的，但是只要组合得当，还是有办法变得时尚。至于全套运动服则放在自行车的篮子。
题外话，海为了补偿因为照顾我而泡汤的年底年初行程，于是和天海同学她们一起出去玩了。
因此今天是我和望一对一。
「那就先走吧。」
「嗯。从这里过去有点距离，不过就当顺便暖身。」
我们跨上自行车，前往目的地所在的市民体育馆。虽然要付使用费，但是望说能以相当便宜的价格用到丰富的训练器材，所以他在社团休息的日子，时常会和棒球社的人一起来。
「我说真树，平常假日你都在做什么？我想应该和朝凪做些笨蛋情侣的举动，我指的是除此之外。」
「我自认我们不是笨蛋情侣……不过不管海在不在，我做的事都差不多吧。就是听听音乐，打打游戏，看看书……」
「或是打飞机？」
「怎么突然提到很男性的话题……不过我也是男生，也是有这种情形啦。」
「就是啊。就算有女朋友，你们交往也还不到一个月……我顺便问一下当成参考，有什么推荐的吗？」
「咦？这个嘛，呃，我大概都是看这类……」
「喔，我懂。虽然只听过名字，不过这个人评价挺高的。」
「是吗……等等，我们一大早在说些什么啊？」
要是不在场的女生三人组听到肯定会避而远之，不过这也是男生之间才能聊的话题吧。
我与望无论体格、个性，还是兴趣嗜好都完全不一样，不过既然同为高中男生，就一定有个共通话题。虽然不太适合在别人面前谈论，但也因为这样才更有同伴意识。
我们两个人一边踩着踏板，一边聊起各式各样的话题。棒球、棒球以外望有兴趣的运动，聊过这些之后又聊起我常听的音乐类型、推荐的漫画等等──互相询问、诉说，了解对方，也让对方了解自己。
无论是喜欢的事，还是不擅长应付的事。
我希望和望的交情可以长长久久。
彼此的事情聊完，我看准还有一些空档，问起感到在意的事。
「……望，我们约好今天健身的那天，你跟别人出了点事吧？」
「嗯？啊啊，那件事啊……果然大家都莫名顾虑我吧。」
「嗯，其实──」
之后我询问海，发现果然不只是我，其他三人似乎也都察觉望的情形不对劲。似乎还瞬间确认想法，觉得他本人不想说的话就暂且不管。
我也是直到刚才都在烦恼应该怎么做，但是我想与其一个人烦恼，不如两个人一起烦恼。哪怕无法从根本上解决问题，负担应该也会变轻，所以尽管自觉是在多管闲事，还是决定问问看。
这样比较符合我的作风。
「这样啊……总之快到体育馆了，我们等到了再说吧。一边活动身体一边说话，我也比较能够排遣情绪，比较好说话。」
「知道了，那就这么办。」
接下来好一会儿，我们两人默默踩着自行车，前往位于市民体育馆的付费健身房。使用费是三百圆，据说只要支付这笔费用，要在里面用上几小时都行。
从跑步机与健身车等连我也知道的必备器材，到看起来就很重的哑铃与杠铃，以及其他用来锻炼背肌和脚的器材，的确是个适合用来锻炼全身的地方。
所幸除了我们之外没有太多人，所以若要一边健身，一边商量些小烦恼，应该是个刚刚好的地方。
我在置物柜前换上运动用的衣服，首先轻松拉拉筋。
……这个「轻松」是以望的基准而言。
「真树，那就开始啦。来，哟。」
「唔……！嗯咕咕……望、望……这个，不行，不妙……我……我的脊椎在哀号。」
「嗯～果然如我所料，你的全身硬梆梆啊。玩游戏是没关系，不过偶尔还是得做点柔软体操……来，再努力一下～」
「啊嘎……」
我被望扛在背上伸展背肌，还做了股关节的柔软操、肩胛骨一带的拉筋等等……每次接受望的协助，都深刻体认自己平常有多么怠于运动。
为了避免身体突然用力导致无谓的受伤，这些都是必要的准备，然而光是这些准备就让我已经有点喘。
……没想到一开始就露出这样的丑态，真不敢想接下来会怎么样。
「好。差不多先这样吧。那么等到呼吸稳定下来，接下来是跑步机。」
「莫非那也算是暖身吗……？」
「是吧，嗯。平常我会就此开始重训，不过我想真树在这之前，大概还是先跑一跑会比较好。」
「……就是说啊～」
只是话说回来，如果我继续瘫软在这里，那就不是要不要听望说话的问题，所以我重新振作起来，走向跑步机。
然而因为是第一次，决定把速度调成望平常的一半。
「真树，如果受不了随时可以休息。」
「我、我没事。虽然身体僵硬，但是我从前一阵子就有在跑步，多少习惯了。」
染上感冒让我正视自己基础体力不足的问题，所以过了年之后，拜托海让我参加她的晨间跑步。
以往我不管做什么都是五分钟热度，但是总不能跟女朋友在一起还这样。
我一边跑一边回想自己的步调与呼吸的节奏，稳定跑下去。
就这样心无旁骛跑了十分钟左右，望朝我瞥了一眼，把速度调低到和我一样开始慢跑。
「其实是朋友……不，那种人已经不是朋友了……呃，就是我最近和班上那些家伙处得不太好。」
「……你是指不久前还经常在一起的运动性社团那些人吗？像是足球社还有篮球社，以我们高中来说，感觉他们满活泼的。」
「没错没错。不过我也是棒球社，所以是类似同属运动性社团的连带感，不知不觉就跟他们混在一起……虽然也因为我和天海同学的事，最近变得保持距离。」
那件事的原因固然出在望太过冲动，即使如此，也不构成他们可以嘲笑别人拿出勇气向意中人表白心意的理由。
之后我也尽可能无视那些人，但是我知道他们偶尔还是会在海或天海同学不在的时候嘲笑我，或是对女生当中比较好攀谈（看起来）的新田同学开玩笑，让她露出不高兴的表情。
「那么上次的午休时间，你不是和棒球社的学长，而是和那些家伙起了冲突吗？」
「嗯。到了现在我只觉得自己做了幼稚的事，但是当时我有点怒上心头，忍不住揪住对方的衣服。只是手很重要，所以我没有动手打人。」
看来他的领带莫名凌乱还有OK绷，都是当时和对手拉扯所造成的结果。他说OK绷是因为当时被对方的指甲划到导致皮肤发红，情急之下先贴再说，其实那一下的力道很轻，现在已经没留下痕迹。
「……可以问他们对你说了什么吗？」
「可以啊。那再把速度调低一点吧。」
望先把速度调到和慢跑差不多，然后慢慢说起当时的情形。
「我想你大概也能猜到他们说什么，不过是他们先来找碴的。说我『最近很不合群嘛』。他们明知那群人只有我没有女朋友，还在暗地里嘲笑我，我才会和他们保持距离。」
自从望对天海同学表白以后，就有意和这些人拉开距离，但是直到前几天，表面上并没有发生任何事。
也就是说，原因多半还是出在迎接新学期后，教室里新形成的我们五人的小团体。
海以往对男生都是采取不痛不痒的应对，但在交到我这个男朋友后，便明确划分界线。天海同学与新田同学也逐渐像是效法她的方式对待男生，而我和望在这当中（看似）受到特别待遇，多半有人会看我们不顺眼吧。
「我被说些什么都无所谓。毕竟我之前装模作样乱说话都是事实，那是我自作自受，所以我觉得暂时这样也是无可奈何……可是他们对真树还有其他几个人都说得很难听……所以我才会──」
「……望。」
接下来我请望详细说明当时的状况，然而正如同我的想像，让人很不愉快。
「你拉拢前原跟那些女生拉近关系，真好啊。」
「也让我们参一脚嘛。」
「该不会是被天海同学甩了，接着就盯上朝凪了？」
……诸如此类包括海在内的几个女生听了一定会很生气的台词，说个不停。
他们也和望有一定的交情，所以多半有些开玩笑取笑他的成分，然而即使如此，还是有不容跨越的界线。他们明显越过那条线，找望的碴。
真亏望只有揪住他们的衣服，我反倒想称赞他。
「我依然喜欢天海同学，这点我承认。毕竟即使发生过那种事，天海同学还是像以往一样对待我……而且比起单纯从远处看着那时候，现在的我知道天海同学是更好更棒的女生，所以反而比以前更喜欢她。」
「我能理解。天海同学不只人美，心也很美。」
「就是说啊。真树也许不知道，但是去年圣诞派对结束解散之后，除了你与朝凪以外的三个人在聊天，当时天海同学就一直在哭。她感动地说：『真树同学和爸爸妈妈开心地拍了照片，真是太好了。』」
「唔！原来是这样啊。」
当时还以为他们丢下我与海各自回家了，没想到我和海两个人走在夜路时，他们那边发生了这种事。
我对此觉得意外，但是关于天海同学的感想比较接近「真像是天海同学会做的事」。
能够为了别人流泪是她的优点之一。这点无论我还是海，当然都很清楚。
「然后我想到起初为了邀这样的天海同学参加派对，竟然想利用你……可是如今的我只是想跟你交朋友。所以才会像现在这样，假日邀你一起锻炼。」
「还有希望天海同学也能跟我一样，确实变成『朋友』没错吧？」
「……哈哈，果然瞒不过你啊。」
「嗯。因为望其实不太会说谎。跟我一样。」
然而也可以说正是因为这样，尽管只是身在同一个小团体里，仍然能和天海同学继续当「朋友」。
相信天海同学也有好好看见望的优点。
「这个嘛，如果能和天海同学成为男女朋友，那当然很开心啊。可是即使没办法如愿，我也希望能以『朋友』身分跟她好好相处。大家一起在真树家开读书会，在学校聊些没营养的话题，轻松地吃饭……自从上了高中以后很久没这样了。那些家伙满口都是上次联谊怎么样，那个女生怎么样，那间女校怎么样……都是这种话题。」
好不容易找到了感觉能够开心度日的容身之处，却被之前那些家伙跑来说难听的话，这对望而言只是在找麻烦吧。
「好吧，上次的情形差不多就是这样。我认真起来之后他们似乎也多少害怕了，我想只要是我还盯着他们的时候，应该不要紧。」
「这样啊。那么以后我们也可以一如往常光明正大了。」
「就是这么回事。好，忘掉那些烦人家伙无所谓的嫉妒，继续暖身暖身！再跑个三十分钟，好好流汗吧？之后稍微休息一下，接着先从哑铃开始。」
「……好。」
像这样把话说开，让望郁闷的心情多少有些舒缓是很高兴，不过明天还要上学，真希望训练方面他能尽量手下留情……但是看样子没这回事，这下就辛苦了。
明天肯定会肌肉酸痛。
从隔日放完假的周一起，望基本上都待在我们这个圈子。他忙着参加棒球社的活动，所以无论如何都会以那边为优先，但是加进了他这么一个人，让众人投向我们的好奇视线显著减少，感觉有很大的差别。
「你们几个早啊～呃，委员长果然不出我所料，已经动弹不得了。」
「早安，新田同学……啊，等等，不要戳那边，很痛，很痛啊。」
早上五个人当中最晚到校的新田同学戳了我的侧腹。昨天和望锻炼时太过逞强，果然早上一起床就感受到剧烈的肌肉酸痛。即使如此，包括海在内的每个人都来戳我的肚子，是否太坏心了呢？顺便说一下，坐在正后方的海现在也还在有一下没一下地戳。
根据望的说法「已经选择了轻松很多的训练菜单」让我想到原来还可以更上一层楼，不由得有些退缩。
顺道一提，今后我也打算定期和望一起锻炼。因此虽然有点担心，但我还是想努力。
「对了，新奈仔今天比平常晚来，怎么了吗？平常都是你等我们，今天突然发讯息说『你们先过去』让我很担心。」
「新奈，我看是你和前男友之间出了什么状况吧？」
「……嗯，就是你猜的那样。其实我们在路上遇见～他又缠着我邀我下次出去玩，让我花了一点时间拒绝。」
多半就是上个月我和爸爸吃饭时，在家庭餐厅撞见那件事的后续吧。
对方因为和别的女生有约（多半是约会）放了新田同学鸽子，对新田同学而言是被对方甩了，但是听起来这个人今天又跑来纠缠。
「这……好糟糕啊。」
「我的感想跟真树同学一样。那个人好过分。」
「烂透了。」
「像我这种人说这种话也不太对，不过也未免太没节操了。」
我们听闻这件事的反应五花八门，但是海和天海同学的反应格外严厉。
对方多半对自己的外貌很有自信，但是做出这种恶劣行为，相信就算公开宣称自己是外貌协会的新田同学，也会对这个人打「×」吧。
「是啦，大家也这么认为吧。虽然他很帅，长相也对我胃口，但是个性……嗯～我也有在努力，但是实在不容易找到好对象啊。」
「就说新奈太在乎外表了。外表重要这点我能理解，可是也要多看看其他方面吧？」
海选了我当男朋友，所以说起这番话特别有说服力。
我自认为无论外表还是个性都没什么过人之处，但是包括这些想法在内海都喜欢我，让我觉得非常开心。
不要只看外表，内在也很重要……这点新田同学应该也懂，但是看起来相当不容易。
「这点我也知道啦～可是大家一开始不都很会伪装吗？而且愈是习惯这么做的人，就愈擅长掩盖本性……虽然有好的对象，但是这样的对象身边有满满的竞争对手，凭我这种程度很难插手。」
「会吗？我觉得新奈仔很可爱……唉，海也这么觉得吧？」
「咦？哎呀，这个嘛，嗯～……」
「不，我们是一伙的，这种时候朝凪也要说『可爱』啊。对我们来说，这不就像是种客套话吗？你们两个男生也是，要不然不管经过多久都不会有异性缘。」
「咦咦……」
先不说什么客套话，新田同学在班上显得很出众，在男生当中应该也很受欢迎，所以要说可爱的确是可爱没错……但是这种事没有绝对的指标，而是有着各自不同的主观，因此很难比较。
「总之就算再怎么着急，大概也只会有花花公子上钩，所以现在还是应该先培养看人的眼光吧。可是毕竟身边的人是委员长和关啊……」
「喂喂新田，你对我和真树有什么不满？我们可是班上的好学生和棒球社的未来王牌，到底有什么不满。」
「不就是除了学业以外都需要改进的土气男和单纯的棒球痴吗？先不说个别能力，在恋爱方面根本不行嘛。」
「唔！」
「哈哈……」
新田同学的发言虽然严格，但是我认为没什么不对。我只是受惠于运气和缘分，望则是一股脑儿猛冲被天海同学甩了。我们实在无从辩解。
「总之这件事到此为止。话说委员长，今天放学后能不能空出点时间？我想之前跟你借的餐费也差不多该还了。」
「餐费……啊啊，的确是有这么回事。」
这与先前提到的事有关。我想起上个月和爸爸吃饭时凑巧撞见新田同学，于是先帮她垫了餐费。
金额并不大，而且我现在有爸妈给的压岁钱，所以钱包还算充裕，没有特别想要催债。但是新田同学多半觉得一直欠钱不还，心里不踏实吧。
拖得太久导致记忆模糊也不好，而且钱也不嫌多，所以就收下吧。
「海，今天就是这样，可以吗？」
「嗯。而且还是赶快让她还一还吧。趁着善变的新田同学改变心意之前。」
即使没有任何安排，我也时常和海一起玩，所以姑且还是问海一声。
天海同学面带窃笑看着我们……不过也没关系啦。
「知道了。那么放学后我在家等你，到时候你再拿钱过来……」
「啊，抱歉。过年买了太多东西，手上没有现金，可以让我用『这个』来还吗？」
（插图009）
新田同学拿出来的东西不是钱，