那一天，我睡醒的时候已经过了中午。

    周遭似乎有魔物，但我和平常一样用魔像将它们打飞，并吃着小樱做的午饭。

    之后，我和小樱一起来到外头。

    「主人今天打算做些什么呢？」

    「啊，我想动手打造先前搁置的温泉。」

    我想在庆典之前完成，然后一边喝着镇上买来的酒一边泡温泉。

    「温泉……您打算用先前发现的那个呀？」

    「是啊，我想设法利用那个魔力浓得可怕的源泉，毕竟好不容易才发现，不用就太可惜了。」

    我们边聊边来到了我家下方的地下城，目的地当然是源泉。

    「不过，小樱也渐渐习惯来到这里了呢。」

    「因为为了建造引流源泉的水管，我和主人已经来过几次了呀。」

    这座源泉的正上方就是我家后院，那里已经设置了水管出口，预计将成为温泉地。

    水管被施了赫斯提教我的牵引魔法，温泉水能依照我的期望立刻被引到地面上。

    「之后就看该如何将源泉加以稀释了……小樱，你能和我同步找找附近的水脉吗？」

    「您说水脉吗？说得也是……我一个人应该也能办得到，但要是有主人的魔力加持，我想应该能更正确地掌握位置情报。」

    「嗯，那就麻烦你同步啰。」

    「好的。」

    我和小樱同步探索我家的地底深处。

    虽然地下城占地十分宽阔，但都在小樱的感应范围内。

    范围当然也包括地下深处，因此我能在脑海中掌握有如蚁穴般遍布的地下城。……感觉就像在看着拥有扩大功能的地下城地图一样。

    我边这么想边深入探索地下城内部。

    「……不过，这个地下城不只是大，资源也很丰富呢。」

    愈是探索，愈能发现魔石和蕴含魔力的矿物在地图上闪烁着。

    虽说是在找寻水脉，但地底到处都闪闪发亮，视线会忍不住飘向那些矿物。

    「呵呵，毕竟是龙脉地下城啊，所以会不断产生资源也是没办法的事。」

    「先前赫斯提好像也面无表情地为此感到高兴呢，还说这座地下城是宝山。」

    「因为赫斯提似乎很喜欢收集这种材料嘛。」

    我一面说一面继续探索着地下城内部。然后——

    「嗯，有啦。」

    「喔喔，恭喜您，主人！」

    我在距离源泉稍远处找到了有水流过的地方。

    那是一处圆顶状的空间，其中有条似乎是河川的水流。

    「话说回来，主人同步并掌握地形和空间的速度加快了呢。竟然一转眼就把这么大的范围……」

    「应该是习惯了吧。」

    我在这里住了满长一段时间，和小樱同步的次数也变多，可能开始掌握到诀窍了。

    「总之，这水脉还满近的，我想将它和温泉连接起来……这里也能以区块为单位进行置换吗？」

    「只要集中精神，我想应该是可行的。」

    「好，那就把两边打通吧。」

    「好的！」

    我开始以区块为单位置换空间，没花多少时间就将源泉与地下水脉之间的墙壁打通了。

    才过几分钟，在地下流动的河川和源泉之间的水路已建构完成。

    之后再装上树木打造的自制水管。

    「温泉的加水装置完成啰。」

    「喔喔，接着只要安装魔法装置把水引上来就行了呢！」

    小樱看起来很高兴。

    「你喜欢温泉吗？发现源泉的时候你也很开心的样子。」

    「这个嘛……那个，没错。说起来真不好意思，这样是不是很像老人家呢？」

    小樱微红着脸点点头。

    该怎么说呢，我平时没什么机会知道她的兴趣和嗜好，所以觉得很新鲜。

    「这没什么好害羞的喔？我也喜欢温泉啊。」

    我认为舒服地泡在温度适中的温泉里，可说是最高级的享受。

    小樱听我这么说后，双颊略带红晕地微笑着。

    「原来我和主人有相同的喜好，这是不是表示我们很合得来呢……」

    「可能是吧。先不说这个了，还有一项大工程喔，小樱。我们得调整稀释与吸引温泉水的装置。」

    「好的！」

    我们在地下城进行打造温泉的最后调整。

    我想……这么一来，应该就能成功打造出即使涌出地面也很安全的温泉了。

    几个小时后——

    太阳已经完全下山了，但我还在继续建造温泉。

    后院有个挖来当作温泉预定地的洼坑，我试着让热水从那里涌出。

    「喔，涌出来的气势还满猛的。」

    热气蒸腾的温泉渐渐填满了洼坑。

    「魔力浓度又如何呢？」

    「我看看……已经变得很淡了，这样一般人也可以泡了呢。」

    「喔喔，太好了、太好了。」

    似乎是反复稀释苹果汁的经验成功奏效了，我无意中理解了魔力的稀释方法。搞定魔力后，接下来就是温度了。

    我将手缓缓碰触温泉，热水的温度渐渐温暖了肌肤。

    「嗯，因为加水稀释过，水温稍微变低了一些，感觉不错。」

    「啊，真的呢。」

    和我同时碰触温泉的小樱似乎也觉得水温很舒服。

    是会令人忍不住泡很久的温度。

    后院占地宽广，景观也不错，而且因为没有屋顶之类的设备，能清楚看见夜空中的月亮和星星。

    「嗯，如果盖得好，说不定也能边泡温泉边赏月。」

    「啊，真棒呢。下次请让我和您一同晚酌吧。」

    「好啊，到时候就麻烦你了。」

    我觉得自己盖了一座很不错的露天温泉。不过……

    「我说啊，小樱。」

    「是，怎么了吗？」

    「刚才一直看着这边的魔物好像在渐渐远离我们，这是我的错觉吗？」

    「这个……我想并不是错觉。」

    对了，今天傍晚也和往常一样有大史莱姆前来攻击。

    因为我想把建造温泉当成首要任务，就让魔像去把它们打飞了。但那群史莱姆一看到温泉就慢慢离开了。

    「……」

    这不自然的举动让我十分在意，我用树木制成的水桶舀起热水「啪唰」一声对着史莱姆泼洒过去。

    「——！！」

    魔物一溜烟地逃跑了。

    这可是我看过它们最快的行动速度。

    虽然不知道是出于野性直觉或是察觉到危险，但没想到它们会跑得这么快。

    「温泉里该不会混入什么泡了会很不妙的物质吧……」

    或是我的稀释方法出了问题呢？

    「不，没那回事。主人将温泉稀释得恰到好处，水温和魔力浓度都是人类也能接受的程度喔。」

    那就好，不过魔物为什么要避开温泉呢？

    「嗯～可能因为这种魔物不喜欢溶有魔力的水吧，而且也有很多种史莱姆会被水溶解。但这座温泉并没有任何会对我们造成危害的成分。」

    「唔，这温泉有防史莱姆的作用呢。」

    虽然不太放心，但对人体无害应该就没关系吧。

    「那我们之后来做个温泉式的浴缸吧。毕竟不能让土地就这么裸露在外，还要再放几块岩石。」

    「好的。材料要从哪里取得呢？」

    我也有想过这一点，关于这座温泉我有个想法。

    「我觉得用之前从天而降的超大龙鳞应该会很不错。」

    我摸了摸龙鳞。这至今为止都只是放在后院的摆设，现在正是派上用场的好时机。

    「原来如此，龙鳞比岩石还坚硬，外表又光滑，或许很适合做成浴缸喔。」

    正如小樱所言，龙鳞的触感绝佳，而且我习惯进行龙鳞加工，做起来应该很容易。

    「不过龙鳞只有一块，我想先问问加工专家的意见才不会失败。」

    「您说的加工专家是指赫斯提吗？」

    「是啊，她白天的时候在睡觉，现在应该差不多醒了吧。」

    我认为若是想知道有关于龙的事，问龙自然是最清楚的。于是我让魔像拿着星龙王的鳞片前往赫斯提的小屋。

    我拜访小屋时，赫斯提已经醒了，还一脸歉疚的样子。

    「我不小心在镇上睡着了，还麻烦你把我背回来……对不起……」

    「喂喂，这有什么好道歉的，别放在心上啦。」

    我到镇上时也拜托了赫斯提载我一程，所以算是彼此彼此。

    「嗯……但都是我不小心才会睡着的……」

    「你想太多啦。以后要是我犯困的时候，你肯让我坐在背上就好了。」

    「我知道了。这次，谢谢你……。」

    「嗯。」

    这只龙王什么事都想自己承担的习惯还是没变，真伤脑筋。

    不过，这件事之后再跟她说好了。

    「赫斯提，我想问你关于加工的事。我想将星龙王的鳞片敲碎后做成温泉浴缸。有什么需要注意的吗？」

    我说完便让赫斯提看放在小屋外的巨大鳞片，但她不解地歪了歪头。

    「嗯……这是什么？」

    「从天上掉下来的星龙王鳞片啊？」

    「鳞片是像这样整块掉落的吗？」

    「是啊，没错。」

    这么说来，赫斯提好像没有亲眼目睹鳞片从天而降的瞬间，还有掉下来的实物。

    「嗯，我没看到。这东西真的就这样掉了下来啊……」

    赫斯提搔了搔脸颊。

    「有哪里不对劲吗？」

    「嗯，如果是蜕皮的话，应该不会像这样整块掉下来——我可以调查一下吗？我会趁你睡觉时查完的。」

    「好啊，反正也不是什么要紧事，我没差啦。」

    如果有哪里不寻常的话，还是让懂的人来调查比较好。

    「嗯，那龙鳞今晚就先放在我这里。」

    「好，我就先睡了，你调查完就到我那边报告吧～」

    「嗯，知道了。」

    我把星龙王的鳞片交给赫斯提保管，然后回到家里。

    赫斯提环顾整块巨大的鳞片。

    「果然……不对劲。蜕皮应该不可能留下这么清楚的颜色……上面还黏附了一点肉屑？」

    这和赫斯提所知道的星龙王蜕皮现象明显有所不同，她同时想到了一种可能性。

    那是埋在赫斯提古老记忆深处的情报。

    「……这难道是异常事态？」

    一想到这里，赫斯提连忙跑进小屋翻找作业台的抽屉。

    抽屉里放着被施了保护魔法的日记本，里头记载了赫斯提从旅行前就开始写的记录。

    其中当然也包含星龙王当时引发的意外。

    「星龙王坠落地面的意外……原因是星龙王生了病，在坠落前被证实有鳞片脱落的现象。」

    虽然赫斯提还记得一百几十年前发生的事，但无法记住确切的数据。

    因此，她才会写在日记里以便记录。

    赫斯提认为日记里应该有详细数据，于是继续读下去。

    「……星龙王因为生病或受伤而难以飞行时，可能会为了减轻重量而使身上的鳞片脱落。此时为了强行将其与身体分开，鳞片上似乎会附着肉屑或血液。」

    读到这里，赫斯提阖上日记、收进怀中。

    ……情况可能很危险……

    这很有可能不只是单纯的蜕皮。

    虽然还无法断定，但必须立刻向那座城镇的人们通知这件事才行。

    「首先得去迪亚内雅那里……！」

    赫斯提就这样抱着日记奔出屋外，向城镇的方向跑去。

    深夜。

    迪亚内雅正盯着文件。

    她手上拿着画有城镇地图的纸，上头标示着好几个红点，红点将城镇包围了起来。

    「只要凑齐这里和这里，呼……总算将魔法师分配好了……」

    画上两个新的红点后，迪亚内雅放下文件松了口气，她将文件递给在房间里待命的骑士团长。

    「麻烦你照着这个分配了，骑士团长。」

    「辛苦您研拟落石……不，是落鳞对策，公主殿下。」

    「哎呀，那种大小和重量的东西要是掉下来，就算是我麾下的魔法师也至少需要两个人才能应付啊。要召集人力实在满辛苦的……偏偏后天就要举行庆典了，在这种节骨眼还要改变人员配置，真的是给骑士团和魔女添了麻烦，真是抱歉啊。」

    「不，保卫城镇原本就是我们的工作。」

    骑士团长边说边浏览文件。

    「若是能将庆典延后就好了，不过这样调整后，整座城镇都能得到掩护，应该没有问题了吧。」

    「在不知道蜕皮什么时候才会稳定的情况下，想要延期也很困难吧。」

    虽然龙鳞从天而降不过是种假设，但城镇已经聚集了许多人，商人们也在进行筹备。

    如果要即刻延期或中止庆典，那就需要一个说得过去的理由。

    「这次应该能靠我们设法解决问题，我觉得这样就好。虽然最近出现了许多突发事件，但我们之前都太过依赖大地阁下了。」

    普罗希亚可是我们自己的城镇，本来就得由我们亲自捍卫。

    虽然我们好几次都被他所救，也借助了好几次他的力量，但不能一直这样下去。

    就连这次之所以能发现落石的成因，也多亏了他的同居人。

    迪亚内雅认为目前已经借助了他的力量，但可不能进一步要求他帮忙了。

    「您说大地阁下吗？听说他最近也开了店。」

    「是贩卖非常营养好喝的补给饮料的店。如果骑士团长累了的话，可以顺路造访看看。」

    「喔喔，您说得是。我最近早上都没什么精神，就喝一次看看吧。那么——我这就将文件拿去传阅。」

    「拜托你了。」

    迪亚内雅目送骑士团长离开房间，然后将身体靠在了椅子上。

    「呼，多亏了大地阁下的果汁，身体状况很好呢。看来在庆典之前只需稍微小憩就能撑下去了。」

    自从喝了果汁后，不仅能够维持体力，头脑也在不停运转。

    就算稍微勉强身体加把劲，也一次都没有感冒。

    比起从魔石中直接吸取魔力，更能感觉到身体被注入了能量。

    虽然之后或许会出现反效果，但只要现在能保持精神就好。

    「啊啊……大地阁下果然很厉害。」

    他体内所蕴藏的强大力量，就连现在充满自己体内的魔力都无法比拟。即使处在这种无所不能的状态下也完全不觉得自己能赢过他。就算如此。

    「离那个人更进一步的感觉还真是令人高兴……」

    迪亚内雅想到自己保有元气的身体，脸上就不禁浮现出微笑。

    ——叩叩。

    就在这时，响起了轻敲窗户的声音。

    「嗯？」

    这个房间在城里属于高楼层，所以几乎不曾被敲过窗户。

    迪亚内雅想着究竟会是谁，一看之下竟是赫斯提。

    「咦……赫斯提阁下？」

    「嗯……你果然醒着，太好了。」

    赫斯提紧抓着窗沿。

    「你、你为什么会在这里？」

    「我是飞过来的。可以让我进去吗？」

    「啊，可以呀，我是无所谓啦……」

    迪亚内雅打开窗户后，赫斯提便轻巧地进到房间里并甩了甩头。

    她似乎是攀爬城墙上来的，脸上还沾着墙壁的碎屑。

    「抱歉，这么晚打扰。」

    「不、不会，这没什么，你有什么事吗？」

    「嗯，我有点话想跟你说，关于昨天说过的事。」

    「你说昨天，是指和星龙王有关的话题吗？如果是这个，你不必担心喔？我刚安排了魔法师来应付因蜕皮而从天而降的鳞片——」

    「这或许是错误的决定。因为有可能不是蜕皮。」

    赫斯提摇头说道。

    「咦……你说什么？」

    「星龙王掉下来的鳞片非常大块吧？」

    「啊，的确是这样。以前掉落的鳞片是呈破碎的小块状。」

    「如果是蜕皮，掉落的鳞片应该会更小块。但这次不同于以往，而且鳞片上还沾着血液和皮肤——所以，能够推测星龙王生病或身受重伤。」

    原来如此，鳞片从天而降的原因改变了吗？

    「所以，赫斯提阁下是来告诉我这件事的吗？」

    「嗯，抱歉，先前提供给你的情报有误。」

    「不，你没有必要道歉啦，毕竟这本来就是我们该调查的事。」

    研究班原本必须阅读文献，并和这次收集到的线索加以对照，但赫斯提让他们省下了这番工夫。

    这可是非常值得感谢的。

    「嗯，你不必放在心上喔，赫斯提阁下。」

    「嗯……正因为不是蜕皮，所以有些事必须多加提防。到时候会掉下来的可能不只鳞片。」

    「不只鳞片是什么意思？」

    「星龙王可能会从天而降。」

    听到这句话后，迪亚内雅感到背脊一阵发冷。

    星龙王鳞片掉落的地点正在逐渐接近城镇。

    迪亚内雅正是依照掉落地点，预测出星龙王位于城镇上空，并在各处配置了魔法师。

    「也就是说，从魔境森林往城镇上空移动的星龙王，有可能会整只掉下来吗？」

    「嗯，可能再过不久就会坠落地面。那孩子之前也是在这种时候掉下来的。如果情况和之前相同，结果就会是这样……虽然充其量不过是预测和机率的问题。」

    超过三百公尺的庞大身躯将会掉进城镇。

    赫斯提的语气是认真的，迪亚内雅迅速采取了行动。

    「——我打算现在就召集骑士团举行会议。不好意思，能麻烦赫斯提阁下一起参加吗？我想要更多情报。」

    「嗯，我知道了。不过，我可以在早上先回去一趟吗？因为我也想通知那个人。」

    「咦？你还没通知大地阁下吗？」

    「嗯，他正在睡觉。因为这只是假设，所以我觉得不该为此吵醒他。而且就算只有我们，也有办法应付龙王从天而降的情况，把他无端卷进这件事也不太好。」

    「这样啊。」

    对于刚睡醒的大地，迪亚内雅也没什么好的回忆……但之后再告诉他真的好吗？

    虽然这令人有些在意，但她才刚下定决心自己能做到的事就要亲力亲为。

    「嗯，说得也是。我必须守护这座城镇才行……那么，到早上为止就麻烦你了，赫斯提阁下。」

    「嗯，也请你多多指教。」

    （插图）

    迪亚内雅和赫斯提握过手后，便按下装设于办公室的呼叫铃。不到几秒的时间，骑士团长就进入了办公室。

    「骑士团长欧库多遵照紧急呼叫命令，在此向您报到！」

    「唔，谢谢你，骑士团长。有件事得立即研拟对策，要开会啰。」

    「我了解了，请您稍候几分钟，我这就去叫大家集合！」

    骑士团长听从迪亚内雅的命令再度奔出办公室了。

    赫斯提看到这幅景象不禁出声赞叹。

    「你们的动作真快，很棒呢。」

    「呵呵，能被身为龙王的赫斯提阁下称赞，真是光荣。总而言之，接下来要再次开始进行对策会议了……。」

    就这样，许多人在今晚拜访了迪亚内雅的办公室。

    TALK！

    迪亚内雅：话说回来，星龙王阁下在一百多年前也掉下来过吧？

    赫斯提：是啊，当时发生了不少事。它刚好掉在这座城镇的平原，撞出了好大一个坑洞，那次真是够受的。

    迪亚内雅：难道平原的洼地和小山丘都是因此形成的吗……？

    赫斯提：虽然这种情况很罕见，但只要拥有龙王等级的体格和力量就有可能改变地形。不过这一带最有能力改变地形的人，我想应该是森林里的哪一位喔？

    迪亚内雅：啊，确实如此呢——嗯，这么一想就稍微放心了。

    赫斯提：嗯～……怎么说呢，那个人竟能提升别人对恐惧的忍耐度，实在厉害。