杰特一行人回到公会总部时，天空已经完全染上橙红色了。

    把绿水晶的碎片交给研究人员后，只要再做一件事，就能去帮亚莉纳了。杰特加快脚步，来到公会会长办公室前。他轻轻敲了敲门，正想走进时——

    门内突然传来尖锐的声音。

    「我反对！」

    那是一道很有英气的女性声音，听得出来十分愤怒。杰特吃了一惊，下意识停下脚步，罕见的光景映入他眼里。

    办公桌上是堆积如山的文件，公会会长葛伦正在与那些文件缠斗。而一名女性正把身子向前探出，将脸逼近葛伦——是秘书菲莉。

    刚才的怒叱声就是菲莉发出的。她也兼任葛伦的护卫，总是沉着冷静，感情从不外露。杰特从来没见过她这个模样。

    杰特惊讶到连连眨眼，而发现杰特的菲莉大步朝他走近，以带着强烈怒气的眼神看着他。

    「杰特，你也说说这个听不懂人话的顽固臭老头！」

    「臭老……！？菲莉你怎么了？你真的是菲莉吗……？」

    「啊——杰特，不好意思，把你卷进来了。」

    冒险者公会会长·葛伦露出困扰的表情，苦笑着搔头。

    他的肌肤黝黑，脸上有不少皱纹，显得充满威严，健壮的身材不输年轻冒险者。一个月前，公会总部地下楼层的那件事后，杰特曾到治疗院见葛伦。当时，躺在病床上的他相当憔悴，但现在已经完全没有那种感觉了。

    只是，葛伦的左肩以下是空的。

    因为在先前的事件中，他利用魔神核让自己成为魔神。为了除去埋入体内的魔神核，葛伦失去了左臂。

    「其实是我强迫治愈师让我提早出院的。在那之后，菲莉就一直这个样子。」

    「所以伤势其实还没完全好吗……！？」

    「你不也常这样吗？杰特。」

    「请老头子别把自己和年轻的杰特相提并论。您以为您们两人差了多少岁？」

    「………………」

    那过于毒辣的指谪，使葛伦一下子说不出话。他装模作样地咳嗽着，掩饰内心受的伤，窥伺脸色似地看着菲莉。

    「……菲莉，虽然我明白你的心情，可是我已经决定了。就算你说我是顽固臭老头，我也会去。」

    「正因为您这么想，我才会说您是顽固臭老头。在只剩一条手臂的情况下，一个人前往那种明摆着很危险的地方……！我绝对不能接受！」

    「等一下等一下，到底怎么了？危险的地方是指哪里？」

    由菲莉的怒气，可见这件事非比寻常。虽然杰特只是来报告阿尔塔农大草原的调查成果，但还是忍不住当起仲裁人。

    「……啊——这个，没有啦……」

    葛伦难以启齿地支吾起来。但是在交互看着盛怒的菲莉与困惑的杰特后，他认命似地揉着眉心。

    「……也是。我本来就打算告诉你了。还是照顺序说明吧。」

    葛伦深深靠躺在椅背上，长长地呼出一口气后，开口道：

    「提早出院后，我立刻调查起秘密任务的事。因为有个部分我很在意。」

    「……秘密任务吗？」

    秘密任务。不知从什么时候开始，在冒险者之间流传起来的，不存在的虚幻任务。

    但那并非单纯的谣言，而是真实存在的任务。与一般的委托书不同，那是由金色文字显现的委托，会出现在各种场所。接下委托后，就会出现潜藏了本体的隐藏迷宫。

    感觉就像寻宝似的，但真相完全不如寻宝浪漫。隐藏迷宫内沉睡着残忍的「魔神」，假如在一无所知的情况下踏入迷宫，就会马上成为魔神的食物——是如此危险的任务。

    「可是事到如今，还有你很在意的部分吗？十五年来，你不是一直在调查秘密任务吗？」

    十五年前，葛伦就任为冒险者公会会长后，应该就为了寻找魔神，一直在调查不为人知的秘密任务的事了。事到如今，还有其他能调查的事吗？杰特感到不解。葛伦轻轻点头：

    「没错。十五年来，我用尽各种手段，调查秘密任务的事。正是因此，我才会觉得不对劲……从白垩之塔开始，不到几个月的短时间内，发现太多秘密任务了。」

    杰特会意地睁大眼睛。

    「……这么说起来，的确是这样……」

    第一个隐藏迷宫「白垩之塔」，是亚莉纳偶然破坏了被魔物吞下的遗物而出现的；至于第二个「永恒之森」，则是被情报公会发现，卖给葛伦的。在那之前，没有任何文献中存在着与秘密任务相关的记载，就只是单纯的谣言而已，却在短时间内发现两个秘密任务，顺利过头了。

    「虽然这样破坏了规矩……我向情报公会买了他们是如何入手永恒之森的秘密任务的相关情报——似乎是有一天，刻有秘密任务的书被放在情报公会的总部。」

    「……有人故意那么做……？」

    「这件事很奇妙。不是把书卖给情报公会，而是直接放在公会，就像巴不得情报公会快点发现似的……可是线索查到这里就断了。虽然情报公会也一直在找把秘密任务放在他们那里的人，但完全查不出任何蛛丝马迹。」

    「原来如此……」杰特将双手交叉在胸前，皱起眉头。「可是，这和菲莉生气有什么关系？」

    「……虽然说线索断了，但其实我有一点头绪。」

    「一点头绪？」

    葛伦沉默下来，犹豫了一会儿后，缓慢而沉重地开口：

    「就是第四代的【大贤者】。」

    「【大贤者】？四圣之一的……」

    很久以前，这片赫尔迦西亚大陆还是魔物横行的危险地带时，有四名勇敢的冒险者飘洋过海来到这里。

    他们讨伐魔物，奠定了人类在这片土地生活的基础。之后整合陆续来到赫尔迦西亚大陆的冒险者们，建立了冒险者公会的根干。而继承了他们血脉的后代，被称为【四圣】。

    有四圣血统的人被视为神圣者。虽然他们不直接参与政务，但仍以赫尔迦西亚大陆之王的身分，看顾着这片土地的历史。如今，四圣已经传到了第四代，可是有一个问题。

    十几年前的某一天，四圣之一的【大贤者】突然失踪了。

    「【大贤者】失踪，是我成为公会会长、开始调查秘密任务后不久的事。就在我想向四圣打探相关的事时，他就失踪了。那个失踪的时机，一直让我很在意。」

    「……也就是说，【大贤者】可能知道些什么……？」

    「有可能。【大贤者】是一位相当聪明的大人。说不定是察觉了我的动向，所以先行消失了。」

    葛伦叹了口气，安静地道：

    「所以，我想找出失踪的【大贤者】。【大贤者】也是记录这片大陆历史的史书·四圣书（Libri）的编纂者，说不定知道什么与魔神有关的事。」

    「但至今就算冒险者公会倾全力寻找，也仍然找不到【大贤者】。你要怎么找出连是死是活都不知道的人呢……？」

    「……我想透过『暗之公会』的情报网找人。」

    「暗之公会！？」

    葛伦说出的名词让杰特瞪大眼睛，片刻说不出话。他总算明白葛伦打算做什么，以及菲莉为什么会生那么大的气的原因了。

    「难道说……你打算亲自前往暗之公会的总部？」

    「没错。」

    菲莉的叹息声传入耳中。见葛伦的眼中没有任何迟疑，就连杰特也开始紧张了。

    「这样太危险了。那不是冒险者公会会长该亲自交涉的对象……！」

    暗之公会——与冒险者公会同样历史悠久的古老公会。

    从谍报活动到暗杀、绑架、人口买卖……只要报酬够高，不论合法或违法，什么委托都接受的、黑社会中的最大势力。

    那是在视技能为最强力量的赫尔迦西亚大陆上，罕见地崇拜魔法、厌恶技能，由魔导士组成的集团。这是他们的其中一个特征。被技能至上主义的时代淘汰的魔导士们，借着独创的力量，在黑社会中悄然形成的一大势力——就是暗之公会。

    「暗之公会掌握的知识与情报之深，连情报公会也无法匹敌。是生活在黑社会的人才有办法得到的情报。现在只能指望那些情报了。」

    「是那么说没错……」

    最大的问题是，暗之公会打从心底厌恶、痛恨重视技能的冒险者公会。

    一直以来，冒险者公会都默认暗之公会的存在为必要之恶。不，应该说不得不默认。暗之公会基于对技能的自卑感，而独创出的魔法——「禁术」的力量之大，据说现在甚至可以与超域技能匹敌。想消灭以那力量扩张势力的暗之公会，是很困难的事。

    更别说葛伦如今失去一条手臂，无法像现役时使用以双手挥动的重量级大剑。轻易地前往那么危险的公会，不知道会有什么下场。

    「所以我才会反对。」

    一直忍着不插嘴的菲莉皱紧眉头。

    「历代的冒险者公会会长，都避免直接与暗之公会扯上关系。就算想与他们交涉，也该派使者或送信过去。」

    「不行。公会会长亲自去才有意义。怕危险而不敢去就无法成事了。」

    「可是——！」

    「菲莉。」

    葛伦打断菲莉的话，直视着她的眼睛：

    「至今为止，不论是小姑娘或白银，都是在知道有生命危险的情况下与魔神战斗的——不对，是我逼迫他们战斗的。所以，至少要让我做这点事才行。」

    「……！」

    被葛伦那坚定的眼神看着，菲莉说不出话。她沉默了一会儿，最后认输地叹了口气，推了推眼镜，提出一个条件。

    「……我明白了。但是，我也要和您一起去暗之公会。」

    「不，这——」

    「怎么？」

    葛伦连忙想制止，但是菲莉的银框眼镜反射着亮光，镜片后的双眼散发出冰冷的杀气。

    「事到如今，只剩一只手，无法尽情挥动爱用的大剑，除了块头大之外一无是处的老家伙，想耍性子不让护卫跟随？那么今后每一餐，我都只为您准备您最讨厌的豌豆，并以秘书的权限，让您一天只能休息五分钟。您有意见吗？」

    「……」

    菲莉滔滔不绝地说完，葛伦愣愣地张了张嘴。

    「………………对……对不起……请你一定要担任我的护卫。」

    感觉上，说这些话的葛伦似乎比平常小了一圈。

    看着以绝对零度的眼神与豌豆，让身为前最强冒险者、如今已是公会会长的男人闭嘴的菲莉，杰特感慨地低喃：

    「菲莉生起气来很可怕呢……」

    「你刚才有说什么吗？杰特。」

    「我什么都没说。」

    葛伦叹了口气，重新看向杰特：

    「……总之就是这样。我会离开伊富尔一阵子，因为暗之公会的总部距离这里很远。不过应该会在斗技大赛前回来……这段时间，伊富尔就交给你了。」