西校舍的角落，文艺社的社办前方。
当我抓住门把时，不好的预感顿时掠过脑海。
「……唉，小鞠，社办里头──」
我话说到一半，小鞠推了推我的背。
「少、少废话了，快、快开门。」
「知道了啦，不要推我。」
继续争执下去也没意义。我放弃争执，推开社办的房门后，不知为何室内异常阴暗。
眼睛习惯阴暗后，注意到坐在椅子上的长发人影。
「……谁？难道是八奈见同学？」
「你是……文艺社的少年……」
「呃！？」
悠悠站起身的那人，是个不知为何穿着护士服的女生──学生会的丧尸系女孩，志喜屋学姊。
我反射动作般夺门而出，反手拉上背后的门。
……为什么那个人会在社办里面？而且那打扮又是怎么回事？
我用背抵着门板并深呼吸时，背后传来碰碰的敲门声。
不妙，丧尸护士志喜屋学姊要闯出来了。旋转门把的喀嚓声不断响起。
「快、快开门！我、我还在房间、里面！」
……我完全忘了小鞠。
我让身体离开门板，小鞠连滚带爬地从房内冲了出来。
「你、你！抛、抛下我，逃、逃走了！？」
「不是啦，只是一时忘记而已。」
没错，忘记和抛弃可是天差地别。简而言之，错不在我。
我安抚着气愤难平的小鞠时，一股寒意爬上背脊，纤瘦的手臂圈住了我们的颈子。
志喜屋学姊的双臂已经逮到我和小鞠。泛白的有色隐形眼镜直逼眼前。
「你们两个……为什么要逃……？」
「咦？因为……」
感觉很可怕啊。
小鞠浑身发抖，用双手抓住我的领带。
「小鞠，不要拉我的领带啦。还有学姊，你的手很冰，可以先放开吗──那个，请问怎么了？」
「气力……用尽……」
志喜屋学姊手抓着我们的脖子，身子就这么当场缓缓滑落。
「咦！？小鞠，扶起学姊！快点！」
「不、不要……温水，你、你扶。」
咦？我可以扶吗？女生的身体？我吗？
志喜屋学姊的身体好像就快摔到地上了。
没有空档迷惘了。我做好觉悟，用手臂圈住志喜屋学姊冰凉的身躯。
◇
「来，请好好坐在椅子上喔。我现在就泡茶。」
好不容易让志喜屋学姊成功地坐到椅子上。
我在泡茶的同时，回忆起刚才用手抱起志喜屋学姊的触感。
……感觉软绵绵的。
感觉有种切片鱼肉似的柔软弹性，那就是成熟女性的身体吗？果然和佳树差很多……
我甩开这些想法并看向另一处，小鞠正瑟缩在房间的角落，脸色苍白地用指尖不停戳着智慧型手机。一如往常的情景。
我感到放心后，将飘着白烟的茶杯摆到桌上。
「学姊，今天有什么事吗？」
我这么说着，坐到学姊对面。
……虽然我表面上强作镇定，但她的服装仍旧牵动我的好奇心。短裙款式的护士服，而且胸口处格外敞开。
我尽可能压抑自己不去看的同时，志喜屋学姊从胸口抽出一张纸。
「石蕗祭……教室……借用……申请书……」
──石蕗祭，也就是所谓的园游会。按照本校惯例，园游会和运动会一般会连续举办，但今年由于时程问题，本月月底会单独举办园游会。
文艺社也会以一年级生为中心准备展览，但主题迟迟尚未决定。
尽管到了距离园游会只剩半个月的今天，除了要编制社刊外，已经决定的只有『举办和社团活动有关的展览』，这份申请书也是小鞠重写了好几次后，勉强赶在截止日期前缴交的。
「那个，有什么地方错了吗？」
「少了……展览的细节……和配置图……」
这时，志喜屋学姊突如其来地将脸转向小鞠。小鞠浑身一颤。
「我想……教她怎么写……结果那边的少女……逃出去了。」
想逃走的心情我也明白。
「申请者很多……不确实填写……会落选。」
「所以学姊特地跑这一趟吗？呃，细节和配置图，是吧？」
我试图拿取申请书，但动作戛然停摆。仔细一想，这张纸刚才塞在志喜屋学姊的胸口吧？我直接用手碰真的没关系吗……？
「小鞠你来收下。快点，来这边。」
「唉？那、那个……」
小鞠那娇小的身躯更加瑟缩。我摆出笑脸对她招手。
「不用怕。志喜屋学姊，是好人。不会咬你。」
「不、不可怕？」
「嗯，很温柔。具体来说，温柔到会忍不住捡小猫回家。」
「小、小猫？」
小鞠缓缓靠了过来。很好，很顺利。
这时，志喜屋学姊低声呢喃：
「我……喜欢狗……」
小鞠再度缩到房间角落。
……这下又回归原点了。我仰望天花板，思索着下一招。
◇
书写申请书的讲座开始了。
志喜屋用红色铅笔在申请书中标示修正点。
小鞠依旧站着，从我的肩膀上方探头看向申请书。
「所、所以说，在图上面写上、号码，还要画出、动线？」
「没错……审查……格式……很重要。」
小鞠把双手摆到我肩膀上，身子用力向前倾。
「温、温水，不、不要动，看、看不清楚。」
「那你不要整个人压过来。虽然不重，但是有点重。」
我虽然嘀咕抱怨，但见到小鞠认真地听志喜屋学姊的说明，坦白说我不禁两眼发热。
走到这一步为止真是煞费苦心。我用糖果和智慧型手机的影片当诱饵，花上足足二十分钟，终于把她从社办的角落引诱出来。
「其、其他，还有哪些地方、要改？」
「说明文……空白太多……印象不好……要全部……填满。」
最后在空白处画上了坟场的插图后，志喜屋学姊把红铅笔放回胸口。
「这样……就好了……下星期一……中午之前……交过来。」
志喜屋一如往常般面无表情，啜饮着已经凉掉的茶水。小鞠则是拿起了已经订正过的申请书，瞪视般盯着看。
我一面喝茶，同时提高戒心打量志喜屋学姊的反应。
「为什么学姊愿意为文艺社做这么多？我还以为学生会……」
──我还以为学生想逼文艺社废社。
我没把话说到底而沉默，志喜屋学姊歪过头，像是搞不懂我发问的意图。
「因为，月之木学姊……很疼爱……你们……？」
月之木古都。身为文艺社副社长的三年级生。
月之木学姊以前好像待过学生会。她们两人好像彼此认识，究竟是什么样的关系呢……？
我微微摇头。不应该只因为出于好奇心就轻率过问。虽然不应该──
「话说，学姊这打扮是怎么回事？」
我终究无法忽视那套护士服。
「石蕗祭……试穿……目标是……有亲和力的学生会……」
语毕，她摇摇晃晃地站起身。大概是还害怕动起来的志喜屋学姊，小鞠躲到我背后。
志喜屋走出社办后，小鞠终于安心地坐到椅子上。
「那、那、我拿回家重写。这、这次的石蕗祭，要好好努力──呃！？」
话说到一半，小鞠的表情冻结。
循着她的视线看过去，志喜屋学姊的白色眼眸正从微微开着的门缝窥视。
「呜哇，是怎么了，学姊？」
「忘了说……没有老师当顾问……没办法参加……」
顾问？我还来不及追问，门板便倏地关闭。这次她似乎真的离开了。
「这个嘛……小鞠，这个社团没有顾问老师吗？喂，小鞠。」
……为了让直盯着门板而浑身僵硬的小鞠再度解冻，又多耗费了十分钟。
◇
遭遇志喜屋学姊的袭击后不久。
我被叫到中庭，坐在长椅上愣愣地眺望傍晚的天空。
今年的石蕗祭在10月31日，万圣节当天。
因此，许多班级都预定要举办与万圣节有关的活动。
根据志喜屋学姊所言，学生会也会顺应气氛而变装。
……一阵风扑向我，令我浑身打颤。
季节已经到了十月半，傍晚的气温相当凉。转瞬间夏天已经完全被秋天取代，黄昏早早就覆盖天空，让人有种莫名的不安。
在我感伤的时候，一瓶罐装咖啡递到我面前。
「温水每次都喝微糖的吧？热的可以吗？」
「啊，没关系。谢谢。」
坐到我旁边的是文艺社的社长，三年级生玉木慎太郎。
我接过的罐装咖啡有点烫了，我默不作声，让罐子在两手之间来回滚动。
「不好意思突然找你出来。你刚才好像有事要办？」
「不会，要办的事情已经结束了。刚才学生会的志喜屋学姊来了社办。」
「啊～那个女生啊。还好我没去社办……」
社长意味深长地自言自语后，打开黑咖啡的瓶盖。
见到社长罕见地表情怅然，我顿时感到好奇。
「社长和志喜屋学姊过去发生过什么事吗？」
「哎，是有些事。话说，不好意思，把石蕗祭的准备都交给你。」
「那边用不着担心。真要说的话，其实是小鞠比较拼命。」
没错。这次的石蕗祭，小鞠为了文艺社的展览而卯足了力气。
尽管如此，主题迟迟无法决定，特别是这几天她似乎格外钻牛角尖，不停碎碎念，感觉有点恐怖。
「小鞠是很努力没错……话说，我找你出来的用意呢。」
社长为了切换话题般，喝了一口罐装咖啡。
「我们学校的社团活动，三年级生会在十月底退社，这你知道吧？」
「嗯，哎，大概知道。」
我是听说过这些。毕竟石蕗高中是升学取向的高中，为了准备升学考试而退社，十月底已经算有点晚了吧。
「文艺社虽然没有严格规定，但做个了断也很重要吧。我和古都要准备考试，打算趁着石蕗祭这个机会，退出社团。」
以一年级生为中心准备石蕗祭──当第二学期刚开始，社长这样告知我们的时候，我就已经有所觉悟了。
我入学之后只过了半年，但是对三年级生来说，高中生活已经所剩无几。
社长以认真的口吻继续说道：
「当然社长也要交接。因此我今天请你来这里，就是有求于你。」
……原来如此。这就是真正的用意吧。我挺直了背脊。
我这个人不适合当社长。虽然不适合，但如果社长坚持的话──
「下届社长──我想托付给小鞠。」
「咦？」
我险些自长椅起身，社长纳闷地看着我。
「怎么了？」
「啊，没事。我觉得很好。」
从某种角度来说是理所当然。一年级生之中，小鞠的资历最长，也最重视文艺社。唯一的问题就是，她是小鞠。
「所以说，我希望温水能担任副社长，好好扶持小鞠。可以麻烦你吗？」
「我是没关系啦。但同样是女生的八奈见同学，不是比较适合吗？」
社长面露复杂的表情。
「这我虽然想过，但是那女生，一旦交到男友之类的，不会变成幽灵社员吗？」
「……会喔，铁定会。」
就这问题而言，我和小鞠就没问题。真是教人放心。
「我们很担心我们毕业之后的小鞠。希望她当上社长，趁现在尽可能累积一些自信。」
原来如此。让小鞠当社长，周遭的人予以扶持。从石蕗祭开始到三年级生毕业这段时间，让小鞠尽量累积经验。是这个用意吧？
「下届社长的事情，已经跟小鞠提过了吗？」
「提过了。我上星期拜托她了。昨天晚上，她回答我说愿意接下社长的位子，不过……」
社长表情难掩不安，让我不禁面露笑容。
「社长真的很担心小鞠呢。」
「没错！我好担心！」
「咦！？」
女生的说话声从坐在长椅的我们头顶上落下。
突然现身的月之木学姊，从后方使劲摇晃我的肩膀。
「呜哇，学姊突然在干嘛？」
「一想到毕业后会留下小鞠一个人，我就担心得不得了！我干脆在学校多待一年好了。」
「……古都，你这句话算不上玩笑话喔？」
社长语调严肃。这个人还是老样子，注定劳碌命。
月之木学姊只当作耳边风，把我夹在中间般，坐到社长的反方向。
「我也赞成让小鞠当社长。但是现在那孩子还是让人不安，我希望透过石蕗祭能让她多一些自信。」
让小鞠有自信。以一年级生为中心来准备，暗藏的就是这个用意吧？
除了面对文艺社成员之外，小鞠几乎无法开口说上几句话，可以理解她的担忧。
「温水。今年的石蕗祭，我们只会在幕后帮忙，小鞠就拜托你了。要对她温柔一点喔。」
「喔，我尽量。」
「那孩子喜欢布丁胜过冰淇淋。要记得她不喝咖啡。她不太喜欢长葱的绿色部分，要帮她切细喔？」
「长葱……做味噌猪肉汤的时候我会留意。」
至于有没有这机会，我也不晓得。
月之木学姊双手交握，眼眶浮现些许泪光，仰望天空。
「……慎太郎，我看我还是别退社吧？只要好好努力，准备考试和社团活动也能两全其美吧？」
「谈两全其美之前，想想你在考试这边几乎没进展吧……」
不妙，这样下去社长的胃会开洞。我硬是转变话题。
「总而言之，先平安度过石蕗祭吧。」
「是啊，在石蕗祭结束后隔周，会举行社长交接后的首次社长会，还要做上半期的活动报告，你可以帮小鞠吗？」
「知道了。只要我能力所及。」
社长会。每月一次，所有社团的代表聚集起来开会。
光是想像小鞠夹杂在二年级生之间出席的模样，就足以让人非常不安。
「那就拜托了。当然了，要是出了什么事就马上联络我们。」
「啊，请稍等一下。」
我叫住了正要站起身的社长。
「文艺社还没有顾问吧？我听人家说这样没办法参加石蕗祭。」
「顾问的问题啊。因为以前发生了一些事。」
呃～……不只是志喜屋学姊，就连顾问老师也另有隐情吗？
月之木学姊与社长交换了一个眼神后，开口说：
「过去的事情先放一旁。日后会长期受到顾问关照的，终究是一年级生，就去拜托感情比较好的老师吧？」
──感情比较好的老师。
就连班导师都还没记住我的长相，哪来感情比较好的老师。
话虽如此，但由完全不认识的老师担任顾问，感觉也很尴尬……
「说的也是，我会想想看。」
我如此回答，仰头饮用渐渐变凉的罐装咖啡。
我决定暂且把问题扔到一旁。
◇
当天夜里，我在自己房间面对着书桌。
进入第二学期后，石蕗高中的教师们似乎也认真起来了。回家作业的量愈来愈多。
我写完数学Ⅰ的作业后，开始写英文题库，同时回想起和社长的对话。
小鞠是下届社长。对那家伙来说，文艺社想必是很重要的场所。如果小鞠决定要努力的话，我也得尽量帮忙才行──
像是要打断我的思绪般，正在读书的妹妹佳树身子后仰，抬起脸看向我。从我的大腿上。
「话说兄长大人，近来过得怎么样？」
「近来？」
我妹为何坐在我的大腿上，又为何在这里看书，我也不晓得。
我猜，佳树大概也不明白。
「这个嘛，餐厅的洗手台经过整修，自来水管的管路变了。」
「……自来水管？」
佳树摆出不置可否的表情。
「是啊，所以我去确认了味道有何种变化。」
「结果呢？」
「就是自来水呢。」
察觉佳树的反应不佳，我补充说明：
「话虽如此，也并非毫无收获。石蕗高中供水的水源和我们家不一样。味道的差异也会受到降雨量的影响，接下来会渐渐分辨出味道差异喔。」
「原来如此，听起来很棒呢。话说佳树有其他事情想问。」
侧坐姿势的佳树摆出认真的表情，抬头看向我。
「暑假时曾经拜访我们家的八奈见学姊，最近怎么样了？」
──八奈见杏菜。她是我的朋友，被青梅竹马袴田草介甩了之后，随波逐流般加入了文艺社。
虽然被甩了，不过在教室内还是愉快地与朋友嬉戏，近来也常和袴田与胜利女角姬宫华恋一起聊天。
「怎么样喔……我叫她去交个男友，但看不出这种征兆。有时候会到文艺社露面，目前没有任何变化喔。」
八奈见来文艺社的频率大概一星期一到两次，绝大多数只是来社办以抱怨、点心、作业三项套餐打发时间。
「兄长大人叫她去交个男友……？兄长大人，这可不行。」
佳树毫不掩饰焦躁的表情，伸手捏住我的耳垂。
「兄长大人，佳树好奇的是你和八奈见学姊的进展。就佳树的估计来看，八奈见学姊也差不多该为兄长大人的魅力而疯狂了。」
八奈见有点疯狂这部分我没有异议。
「我讲好几次了，八奈见同学和我不是那种关系。好了，你也差不多该离开我的大腿了。」
「为什么呢？」
佳树露出发自内心无法理解的表情。
「坐在我腿上也不方便读书吧？」
「不会，反而觉得注意力很集中。兄长大人，immoral的单字拼错了喔。」
咦，错了喔？
我重新写上单字后，佳树把我的智慧型手机递给我。
「还有，兄长大人。刚才八奈见学姊传LINE给你，似乎是邀请你一起吃午餐。」
「邀请？」
通知栏上什么也没显示啊。我启动程式后，和八奈见的对话纪录中出现了我没见过的讯息。
Yana-Chan『明天午休到逃生梯来。』
……我深深叹息后，把智慧型手机翻面。
进入这学期后，这是八奈见第三次找我出去。
当然这绝非男女之间的秘密幽会，而是八奈见想吐苦水时才会下达的召集令。
因为很麻烦，只要有适合拒绝的借口──
「嗯？为什么刚才的讯息已经读了？」
「因为刚才佳树第一个读过啊。」
原来如此，既然佳树先读过了，会标上已读也很合理。
「……佳树，为什么没问过一声就看我的手机？」
「因为兄长大人老是对八奈见学姊那么冷淡。佳树身为妹妹，一定要好好管理进展才行。」
管理进展……？我有不好的预感，再度看向智慧型手机，发现已经对八奈见发出回讯。
温水『乐意之至。我很期待喔。』
我不由得抱头。
不，重点不是明天忧郁的午餐，而是当哥哥的必须先对佳树说教才行。
「佳树，听哥哥说，不可以随便乱碰别人的手机。」
「可是可是，八奈见学姊和兄长大人的感情──」
「没什么可是。佳树也不想要我随便看你的手机吧？」
「佳树觉得没关系喔？不，佳树反而想请你看。密码就是兄长大人的生日，云端硬碟也已经和兄长共用，使用起来便利度超群喔。」
咦？等一下，佳树这家伙干了什么好事？既然和我共用云端空间……
「等等，佳树。你看了多少东西？你没碰那个写『课程资料』的资料夹吧？」
额头上冷汗直流。
佳树用手帕擦去我的汗珠，抬头对我面露灿烂的笑容。
「看起来，这样应该会有进展喔。」
◇
隔天午休。我早一步来到逃生梯坐下。
在秋风吹拂下，我掀开便当盒的盖子。平常我午餐总是吃面包，不过今天佳树坚持要我带便当来。
便当的内容主要是三色饭团，此外还有苏格兰鹌鹑蛋、莲藕、辣炒毛豆、凉拌辣味花椰菜加玉米。
点心是充当保冷剂的手工果冻。将冻结的果冻放进便当，到了午休时就会溶解到刚好能吃。
那么，要从哪个开始吃呢？在我迷惘时，耳熟的嗓音从头顶上传来。
「呜哇，好漂亮的便当。这个是温水做的？」
八奈见从楼梯上走下来，在比我高一段的阶梯坐下。
「我妹要我带的。我也没这么会做料理。」
「你妹妹手艺很好耶。吃起来是什么味道呢……？」
似乎有视线一直飘向我手边，不过这时我装作没注意到。
八奈见打开她自己的便当盒，对我展示塞满白色面条的便当盒。
「你看，我用素面做了琉球杂炒。还满好吃的喔。」
八奈见粗鲁地把筷子刺进便当盒。看着被挖起来的一整块杂炒，她犹豫了一瞬间后，张大嘴咬下去。
我看着那豪爽的吃相，切入正题：
「话说回来，八奈见同学，今天有什么事吗？」
「没什么事也没关系吧？只是吃个饭聊聊天而已啊。」
八奈见用力咀嚼着塞满嘴巴的杂炒。
虽然她这样讲，反正一定是袴田和姬宫的事吧。大概是从我的沉默有所察觉吧，八奈见摆出无法接受的表情。
「温水，真的不是。这次不是我的私怨。只是身为友人，不，我必须代表人类提出异议。」
既然是人类代表，也就是八奈见代表了我啊。真伤脑筋。
「……你有什么异议？」
「你也知道吧？我们班在石蕗祭的企画，已经开始准备了。」
「是啊，好像是『游击万圣节』吧？」
虽然名字让人联想到游击队，但绝对不是什么危险的活动。
班上同学变装后在校内四处移动，在各处上演短剧，或是把甜点分给小孩子，用意在于让一般游客也能尽兴享受。回想起来──
「我记得昨天好像说要量服装尺寸吧？」
这个游击万圣节，只有班上选出的俊男美女才会负责变装。八奈见和烧盐自然不在话下，袴田草介和姬宫华恋也包含在内。
「嗯，所以我们就在保健室量尺寸。」
「到保健室？」
「那里的床旁边有拉帘不是吗？进去里面让负责准备服装的同学量尺寸。」
八奈见用筷子尖端使劲戳散成块的杂炒。
「现成的服装都无法配合华恋的胸围尺寸，所以必须特别修改，这件事先放一旁。」
「现成的装不下……？」
这部分我还比较有兴趣。
「听我说，首先量尺寸的是草介。华恋也在拉帘里头一起跟他聊天。」
量尺寸时有女朋友陪伴。算是两出局。
「不过负责服装的人也在里面吧？而且男生有时也会不看地点换衣服嘛。」
「……然后啊，草介结束后就轮到华恋量尺寸。」
八奈见的语调微微下沉。
「咦？不会吧？」
八奈见摆着阴暗的表情，重重地点头。
「华恋她就直接开始脱衣服。当然负责服装的同学注意到了，把草介赶出去。那时候，草介是这样讲的。」
喀！筷子敲打便当盒的声音传来。
「抱歉，一个没注意，平常习惯了──他这样讲。」
……凝重的沉默造访逃生梯。男学生笑闹的声音从操场传来。
过了一小段时间，我静静地对八奈见递出便当盒。
「八奈见同学，有想要的菜色就吃吧？」
「真的吗？什么都可以？」
「是啊，不用客气。你看，苏格兰蛋做得很用心喔。」
八奈见笔直伸出手。
「那我就拿这个啰。」
「这种时候会拿走饭团的人，我还是第一次见到。」
「……你刚才明明就说要拿什么都可以。」
八奈见一面啃着饭团，不满地直盯着我瞧。
嗯，我确实说过。刚才是我不好，我该反省。
「那个，话说回来喔，文艺社的企画，你有没有什么好点子？」
「去年好像是在走廊上展览研究成果吧。主题好像是……次文化的某特定领域从昭和到平成年代的变迁。实际内容是什么？」
八奈见一面说，一面朝我的苏格兰蛋伸出筷子。
咦？让她自选菜色的许可现在还有效……？
「我猜十之八九是……有关同性间性爱的极度特定领域的研究吧。」
因为企画人是月之木学姊，内容可想而知。据说闹出了一些事情，当天就被迫立刻撤下。
「哦～那今年也是发表研究成果吗？」
八奈见的视线已经盯上第二个饭团。我放弃并点头的瞬间，饭团消失了。
「但是小鞠好像觉得，既然要办就希望有客人来。似乎想让文艺社的企画成功，而且也申请了要借教室。」
「哦～小鞠果然是女孩子啊。」
「……女孩子？」
八奈见开阖筷子发出喀喀声。
「因为三年级生这次活动完就要退社了吧？尽管心意无法实现，至少要盛大地送心上人离开……小鞠真是不惜付出。好有少女心。」
「是这样喔？」
「就是这样啊，温水。我会声援她喔。」
她一面说着，张嘴咬向海带饭的饭团。
「还有喔，下届社长是小鞠对吧。」
「啊，你已经知道了喔。」
赶在被抢走之前，我拿起最后一个饭团。
「月之木学姊联络我说，希望我多关照小鞠。所以我也想了些办法。想听吗？」
八奈见的点子啊。虽然能预料，但还是姑且听她说吧。
「要吸引客人，到头来还是要靠吃的。我左思右想，得到这个结论。」
任凭饭粒沾在脸上，八奈见一本正经地说道。
「吃的确容易招揽客人，不过和文艺社无关吧？而且人手也不够。」
「既然这样，文艺社的展览就选择和食物有关的主题不就好了。」
「想办法把吃的加进社团的活动内容中的意思吗？」
八奈见点了点头，舔着指尖。
「不能光是拿出自己希望别人看的东西。首先要让人家对展览产生兴趣，才会有人去看展览内容。」
……八奈见是怎么了？难道她暗藏IQ值会随着血糖高低变动的设定吗？
「只要找我朋友来，我想应该能招来不少客人啦。但是小鞠想要的不是那样吧？」
的确如此。目的终究是办好文艺社的活动，招集八奈见的朋友也没意义。
「不过，和食物有关的展览，这范围还是很大啊。」
「总之，为了寻找灵感，就约小鞠一起去取材嘛。今天放学后有空吧？」
「我可不是天天都有空喔。呃，比方说……」
「比方说？」
「像是轻小说的发售日，手机游戏有活动的时候……会比较忙。」
八奈见盖上空无一物的便当盒。
「所以今天有空啰？」
「……是的。」
便当变得空洞许多，我品尝着剩下的菜色，无力地点头。
◇
放学后，我自丰桥车站步行来到此处，寻找八奈见与小鞠的身影。骑自行车通学的两人决定直接到目的地集合。
「我很少来这一带呢……」
水上大楼。这里是车站附近的老旧大楼群，据说因为矗立于输水暗渠之上，而有此名。
建筑物的一楼形成一条拱廊商店街，小杂货店并排于此。
许多店家都已拉下铁门，不过在老旧的蔬果店与小吃店之间，夹杂着几间全新的咖啡厅，这情景感觉十分有趣。
在一间已经关店的商店前方，娇小的女生正近距离地凝视着铁卷门。
「小鞠，你在干嘛？」
「我、我在看，以前的海报。」
为什么要看这个？我站到她身旁，看着褪色的海报。
「丰桥综合动植物公园举办过动画活动喔。啊，这是三年前的嘛。」
听了我的自言自语，小鞠恶狠狠地瞪着我。
「这、这叫2•5次元，和、和动画，不一样。」
不一样吗？回想起来我曾把2•5次元当成角色扮演，结果被月之木学姊以杀手般的眼神瞪视。
「哦哦……药、药王寺助次的演员，和、和现在不同人……」
小鞠不断呢喃自语，用智慧型手机拍照。
「啊，司仪是小奇卡的声优。我也好想去啊。」
「是、是啊，我也想去。」
当我们并肩而立神游往昔时光的时候，话语声从背后传来：
「你们两个一起盯着铁卷门在干嘛？」
转头一看，八奈见双手扠腰，傻眼地看着我们。
「八奈见同学啊，我们正在想像三年前的动画活动。」
「……温水，你才十几岁吧？」
「三年只是一转眼喔。家父说，等到一次算错十几二十年就是好戏的开始。」
「什么好戏啊，快走吧。」
八奈见粗暴地吐槽，催促我们后迈开步伐。
「我们可不是来玩的。你们要是没有来取材的自觉，会很伤脑筋喔～」
我走在八奈见身后，环顾四周。
「要取材是很好，不过为什么选这里？像是去图书馆查资料之类的，如果要找热闹地方的话，车站大楼不就好了？」
「你不懂耶～这里是古风与新潮融汇的空间，作为艺术发源基地的活动也还在持续中。」
八奈见撩起发丝，一副得意的表情。
「你到底想说什么？」
「所以啊，这情景会激发我们的灵感，然后就会有些好事发生嘛……就那个啊，嗯。」
看来似乎没有什么深意。
话虽如此，平常见不到的景色还是很新鲜。用不着出远门，光是走在平常不曾经过的路上，就会有新的发现。
「这附近有很多新开的甜点屋喔。啊！」
八奈见跑向其中一家店。
「这里的水果圣代有口皆碑喔。要不要尝尝？」
「我们取材也不是专为甜点而来的。」
「实际体验也很重要嘛。小鞠也这么觉得吧？」
小鞠仔细看向店门前的菜单，表情凝重。
「我、我没钱。」
我看了看菜单上的照片，水蜜桃圣代虽然价格偏高，不过看起来是很美味。下次带佳树来吃好了……
「以高中生心血来潮地品尝而言，也稍嫌奢侈了。八奈见同学也没在打工，手头应该没那么宽裕吧？」
八奈见凝视着招牌，呢喃低语：
「不顾前因后果……就行了。」
顾虑一下吧。
「八奈见同学，今天是来取材的，继续前进吧。你看，那边有味噌拉面店喔。」
「怎么扯到拉面──啊，味噌汤头也不错耶，而且我平常都吃猪骨的。」
被灌输无用的八奈见小知识的同时，我追向快步向前走的她。
这时，小鞠保持半步距离，走在我身旁。
「温、温水，为、为什么，找我来？」
小鞠抬起头，从浏海的缝隙间对我投出狐疑的视线。
「石蕗祭的展览主题一直没定下来，你不是很伤脑筋吗？我想说这也许能成为某种契机。」
「是、是没错，可、可是我……」
「距离举办日只剩半个月，差不多该定下来了。」
「还、还要准备社长会的、上半期活动报告，才行──」
小鞠话说到一半，神情慌张地阖起嘴。
「社长由小鞠接班这件事，学长他们已经告诉我和八奈见同学了。我帮忙跟烧盐说一声吧？」
「嗯、嗯……」
「社长会的事情，就等石蕗祭结束之后，再找玉木社长讨论吧。先从眼前的事情开始着手。」
在石蕗祭开始前，预定要配合展览主题制作社刊。社长将编辑负责人的位置交接给我，但是主题还没定下来，也没办法着手写原稿。
八奈见那种不去多想──或者该说柔软的思路，正是我们现在需要的。
「不过我觉得食物这个主题不错喔。今天就别想太多，单纯只是四处走走也可以吧？」
「可、可是，我不会碍事吗？」
……碍事？这是文艺社的活动，有什么好碍事的。
小鞠皱起眉头，打量着我的表情。
「因、因为，你不是、和八奈见在交往吗？」
「没有，怎么可能。话说你怎么会这样想？」
小鞠这家伙，还是老样子，有够失礼。
「你、你们两个，老、老是待在一起啊。」
这家伙之前也讲过同样的话，八奈见和我真的那么常一起出现吗？
在教室里我和八奈见几乎没有交流。社团活动则一定有小鞠在，最近午休时出现在逃生梯的次数，也是这家伙比较多，这样算起来──
「其实我和你相处的时间大概比八奈见还长吧？」
「呃嗄！？」
小鞠发出了怪声，猛然向后跳开。这是什么反应？
「哎，小鞠你听我说。海獭很可爱吧？」
「海、海獭……？住、住在海里的？」
「对，就是那个海獭。那些家伙们虽然可爱，但每天都要吃相当于体重两成以上的饲料喔。」
用某个女生来打比方的话，就是每天十几公斤的量。
「可爱而且很会吃。但是，你不会因为这样就爱上海獭吧？简单来说，就是这样。」
「原、原来如、此……？」
你终于懂了啊。小鞠虽然双手抱胸，歪着头，但她应该明白我想表达的意思了。
独自一人走在前面的八奈见小跑步回来。
「唉，快点来啊，我找到了好东西。」
灿烂的笑容。我确信肯定与食物有关而跟上去，不出所料，该处有间咖啡厅。
「这间店可以外带喔。你们两个要选什么口味？」
八奈见的上半身已经压到柜台上。话说你已经把要吃当作前提了吗。
「先说清楚要吃什么。」
「好像是西式铜锣烧喔。大家应该都有点饿了，我想说刚好。」
我肚子完全不饿，不过这点小事就当作人际往来的一环吧。
我越过八奈见的肩膀看向菜单。
「不好意思～！我要一个蓝莓奶油起司口味的！」
「我是第一次来，就吃原味吧。小鞠要吃什么？」
「那、那个，稍微、等一下。」
小鞠数了数钱包里的零钱，倏地阖起皮包。
「我、我还是，算了……」
八奈见从店员手上接过铜锣烧后，双眼发亮地张嘴咬了下去。
「呜哇，好好吃！唉，小鞠要不要吃一口？」
「那、那个，不、不用了……」
小鞠垂下脸，摇头。
对于有交流障碍的人，「给你吃一口」的门槛确实很高。这种心情我也很懂喔。
我把铜锣烧撕成两半，将其中一边递给小鞠。
「唉？干、干嘛？」
「虽然不好看，但是我没碰过。」
小鞠愣住的时候，我把铜锣烧塞进她手中。
「可是，真的好吗？」
「我们是来取材的啊，大家都吃比较好吧。」
「呜……那、那个……」
啊，应该是因为讨厌吃我分出来的东西吧。该不会这也算是性骚扰……？
当我感到害怕时，小鞠点了点头。
「那、那我就、收下了。」
小鞠垂着脸，慢吞吞地开始吃了起来。
「这、这个，好好吃……」
小鞠咀嚼着铜锣烧，霎时眉开眼笑。不知为何八奈见直盯着我瞧。
「咦？八奈见同学怎么了？」
「该怎么说喔～同样是对待身上没有钱的人，和我那时候是不是有些差异？」
「就算真的是这样，我该把理由说出来吗？」
八奈见默默无语，轻轻踢了一下我的鞋子。
是怎样啊，有话就直说啊。
我张嘴咬向西式铜锣烧。
……啊，这个真好吃。
◇
和两人道别后。
我朝北边越过路面电车的轨道，造访我时常拜访的场所，精文馆书店总店。
没有特别的用意，只觉得光是看着并排的书背，脑中就会自动理出头绪。
这时，有一本书的标题驻足于我眼中──《始自粗食的细心生活》。
八奈见的生日好像快到了，要不要送她这本书呢……
「这位小哥，你一个人吗？」
「咦……？」
突然向我搭话的，是个有如洋娃娃般的娇小女生。
──朝云千早。
烧盐过去的心上人•绫野光希的女朋友。在中分浏海的中间，额头倏地闪亮。
自从暑假被她与烧盐的骚动波及之后，她就不时找我搭话。
「是啊，我一个人。朝云同学也一个人吗？」
「光希同学也在喔。那个人一来到这里就会在书架前面动不了，真伤脑筋。」
她面露一点也不伤脑筋的笑脸。只消见到那笑容，就知道两人的关系很和谐。朝云同学探头看向我前方的书架。
「温水同学，你在找什么书吗？」
「也没有特别在找什么。只是想把食与文学当作石蕗祭的展览主题，想看看有没有什么能参考的。」
「哎呀，听起来很有趣呢。」
朝云同学用食指抵着下巴，模样可爱地歪过头。
「食与文学──虽然有名称相符的书籍，不过还是先缩小范围比较好。」
「缩小范围？」
「是的。如果要概论式地研究，干脆先锁定时代或国家，再配合当时的历史和风俗，去考察那时代的著作对食物的看法以及叙述，听起来怎么样？我想会是很棒的研究。」
「原来如此，概论啊……呃，这可能稍微超越我的能力范围了。」
朝云同学在胸前握紧双手，松鼠般的圆眼睛仰望我。
「请放心，我可以帮你选出大概三十本的参考文献。只要你大概浏览之后，往喜欢的领域继续深入钻研即可。只要你开口，要找多少文献都没问题。」
「呃，先等一下。我没有那么多时间，而且我想做的是更简单的展览。」
我发言不知有什么刺激了她，双眼闪亮的她逼向我。我不由得倒退一步，背部触及书架。
「必须有深刻的背景知识，才能平易近人地切入主题。先在这里尽量买好，然后就去附近的图书馆吧。来，请把钱包交出来。」
「呃，那个，好。」
朝云同学好像开启了奇怪的开关。我完全被她震慑住，畏畏缩缩地取出钱包──
「这样的话，就挑选知名作家或文学作品，介绍一些轶事或趣事吧？既然是园游会，这样应该能吸引更多人的兴趣。」
沉着的说话声从我背后传来。
转头一看，戴着眼镜的绫野光希对我们投出笑容。
「温水，好久不见了。」
「哎呀，光希同学。已经好了吗？」
朝云同学快步走到绫野身旁，自然而然地伸手触碰他的手臂。
「补习班时间也快到了。温水，你为了园游会在查资料？」
「哎，没错。一直没办法决定好主题。」
「别太钻牛角尖喔，脑袋适时放空也很重要。」
是这样吗？
当我沉思时，绫野面露成熟的笑容，把手摆到我肩膀上。
「真的遇到麻烦的时候，叫我一声。我随时都可以帮忙。」
「嗯，是啊。万一有需要，到时候再拜托你了。」
我回以模棱两可的笑容。
朝云同学以澄澈的眼神凝视着我，像是要看穿我的心防。
「温水同学，你是不是觉得光希同学只是在讲客套话？」
「是这样吗？好寂寞喔。」
绫野笑咪咪地耸了耸肩。
「也不是这样啦。如果你把暑假那时的事情当作人情债，我反而会觉得很难开口。」
一旦要开始计较是谁亏欠了谁，就连开口请求都觉得很犹豫。
「我们确实觉得温水同学对我们有恩。不过，这和那个是两回事。」
朝云同学猛然逼近一步，对我强调。
「今年夏天，为什么你会那么关照柠檬同学？对温水同学应该没好处才对。」
「那是……感觉就是没办法置之不理。哎，毕竟算是朋友。」
我有些害臊地回答后，朝云同学柔和地微笑道：
「我们也一样，朋友间不谈得失。真要说的话，如果能帮上温水同学的忙，我会很开心，所以算是私欲吧。」
「……我知道了。需要帮忙的时候，我会不客气地找你们帮忙的。谢谢。」
「好的，请放心交给我。」
绫野默默地站在她身后，对我眨了眨眼，像是在说：「你看，我女友超棒的吧？」
大概是察觉了动静，朝云同学满脸笑容地微微后仰，将背靠向绫野──
……原来如此，的确是出自私欲。你们就尽情拿我当借口来亲热啊。
◇
隔天放学后。八奈见、小鞠和我，三个人在社办凑在一块。
「昨天晚上，我把和小鞠讨论的结果简单统整了一下。有什么意见再提出来。」
我把印出来的纸张递给两人，八奈见面露纳闷的表情。
「昨天晚上？在那之后你们两个有见面喔？」
「资讯处理课不是有教文件档的分享功能吗？我们用那个一边聊天一边做的。感觉比想像中还顺利。」
「奇怪？没人找我加入这场讨论耶。」
……果然发现了啊。因为很麻烦，我撇开了八奈见直接动手。
我先和小鞠对彼此轻轻点头后，转头面向八奈见。
「其实我想拜托八奈见同学负责其他工作。不，这反倒该说是唯独八奈见同学才能胜任的职责。」
「……唯独我才能胜任？是指什么事？」
八奈见一脸认真地追问。
「简单说……就是类似咨询顾问的职位。需要有第三者的客观角度对吧？我觉得八奈见同学很适合。」
「咨询顾问……你说的就是那个顾问？」
「我不知你为何要省略后重新说一次，总之就是那个顾问。」
八奈见撩起头发，满意地点头。
「原来如此。你是这个意思的话，我明白了。我觉得我比较适合这方面的工作。」
是喔，你适合吗？是喔……
「那么言归正传。我想就用八奈见同学的点子，采用食与文学这个主题。介绍文豪喜欢吃的食物，还有书中提到的食物之类的。」
「原来如此，所以会顺势拿出吃的吧！」
八奈见眼神灿亮。
「是啊，我想说秀出当年的食谱或重现的照片。」
「重现的照片……？不会实际上卖吃的？」
八奈见的表情顿时蒙上阴影。
「咦？因为我们又不是要开餐饮店。」
「……看过来。两位都先听我说。」
八奈见清了清嗓子。
「听好啰！我说要以食为主题──并不是那个意思。」
原来不是这个意思喔？八奈见语还真难解。
「那你是什么意思？」
「你们想想看，昭和的文豪之类的，不是有种吃牛肉锅或鳗鱼之类的印象吗？我们既然是文艺社，就该积极享受文豪的氛围嘛。」
这家伙，难道想在园游会上开牛肉锅店吗……？
「但是室内禁止料理喔。况且餐饮店的申请已经截止了。」
「我已经提出点子了，要怎么实现是温水的职责啊。好啦，好好加油。」
呃～……这顾问派不上用场啊。期满就解约吧。
像是避免八奈见找她麻烦似的，小鞠刚才不知正读着什么，这时她缓缓抬起脸来。
「如、如果是事先烤好的，糕饼类甜点，就可以。」
小鞠递出了园游会的参展须知。在小鞠所指之处，确实这么写着。话虽如此，要怎么把甜点和展览结合起来？
「先行动再说。总之，先试着做些东西吧。」
八奈见一副难掩雀跃的表情，如此说道。
「你说要做，可是没有场地也没有材料啊。而且要先想好怎么与主题连结──」
「温水，心动不如马上行动嘛。现在就尽管交给人气顾问八奈见吧。」
八奈见洋洋得意地跷起脚，拨打电话。
「啊，喂？加奈，今天没社团活动？」
在自然陷入沉默的我和小鞠面前，八奈见与加奈通话，之后收起智慧型手机。
「八奈见同学，你和朋友有约吗？用不着客气，快点去赴约吧。」
「……温水，你该不会想把我赶走？是我的错觉吗？」
「只是错觉。文艺社很重视工作和休闲的平衡。」
我随口胡扯时，八奈见用怀疑的眼神直盯着我瞧。
「哎，算了。你们两个，马上动身吧。」
「动身是要去哪里？」
「只要有场地和材料就能做吧？跟我来。」
八奈见一脸得意地站起身。