每天都如同身处战场，才人既疲惫又困顿。
因为跟无关的人同居，即使待在自己家里也不能放松，睡眠也很浅。
再加上二十四小时都要面对敌意与争吵。对方的所作所为他都看不顺眼，有种自己的地盘受到侵略的感觉。与这两年在吵架中度过的校园生活相比，夫妻生活辛苦多了。
早上一醒来，发现朱音没有睡在旁边的才人松了一口气。
如果朱音先去上学就好了，但这种事没有发生，厨房那边传来她下厨的声音。
才人洗完脸，在走廊做好觉悟之后踏进客厅。
气氛紧绷到肌肤发麻的地步。
桌上摆著吐司和沙拉。不管吵得多凶都会准备餐点，不晓得是朱音认真的个性还是坚持使然。
「……早。」
才人坐到椅子上边打招呼，朱音撇过头啃著吐司。
与其说咀嚼，更像是在攻击吐司。
令人讨厌的沉默。
朱音拿著电视遥控器，烦躁地接连切换频道。
两人都经过剧烈消耗，连吵架的力气都没有。
缓缓灼烧般的压迫感，让才人连吐司都吞不下去。
好想逃离这片战场，唯有这股心情从腹部深处涌上。
朱音也同样抵达了极限。
她比才人更早从家里出发，边叹气边走在路上。
不知道高中三年级、年纪轻轻的自己，为什么会沦落到这种地步。自从一起生活之后，两人的关系变得更差了。读书读不进脑子里，在外面也一直想著才人——是负面的意义。
另外，情感爆发会剧烈消耗能量，无论是精神还是身体层面。
同居之后，朱音的体重减少了五公斤。变轻原本是件好事，但病态的瘦法让人高兴不起来。
朱音心情沉重地来到学校，踏进教室。
「早啊，朱音！怎么了，你看起来很没精神耶。」
阳鞠露出一如往常的开朗笑容，对她打招呼。
这是战场中唯一的绿洲，朱音忍不住朝阳鞠扑过去。
「呜呜呜呜呜呜……阳鞠……阳鞠————……」
她哭著把脸埋进阳鞠的胸部。和朱音那低调的胸部不同，阳鞠的胸部充满母性光辉，光是被包覆就能安心。
「等、等等，到底怎么了？上学时被痴汉骚扰了？」
阳鞠抓住朱音的肩膀，看著她的脸。只见朱音虚无地喃喃自语。
「痴汉……比这好一百倍……」
「比痴汉更可怕的家伙！？我们还是去找警察吧！？」
「警察也无能为力……」
「对方比警察更厉害！？我该怎么做！？」
阳鞠是认真地担心朱音。
她从以前就一直是朱音的同伴。班上其他同学都疏远朱音，没让她加入小圈圈，只有阳鞠始终关心她。这位好友的温柔已经救了她好几次，这次更是让朱音痛切感受到其恩惠。
「有烦恼的话尽管说，不管是什么我都会听。」
「嗯……」
阳鞠可靠地说道。
然而事情实在太复杂了。
因为祖父母的任性而被强迫结婚并丢到新家，和班上最讨厌的男生同居，睡在同一张床上，洗澡时遭到他闯入，生活中总是在吵架，觉得自己快死了。
——这些话怎么可能说得出口！！
朱音抱头苦恼，这已经超过女高中生商量烦恼的范畴了。
可是找学校辅导老师商量的话会引起骚动，写在发言小村的留言板感觉会遭受批评。
容易生气的朱音不知道该怎么面对网路上的留言板。感觉会发展成被调侃『你脸红啦』，然后她满脸通红地砸坏键盘的情况。
「这、这个嘛……？如果有个关系超差，但又不得不好好相处的对象，你觉得该怎么做比较好……？」
朱音斟酌著用词问道。
阳鞠以食指抵著嘴角，歪头疑惑道：
「关系很差又想好好相处的对象……？你是说才人同学吗？」
「才不是！为什么会提到那家伙呀！？我才不想和他好好相处！」
被说中对方的名字，朱音的心脏都快停了。
「我总觉得应该是才人同学……毕竟朱音你从一年级的时候开始，就很在意他的样子。」
「我才没有在意他！只有那家伙是绝对不可能的！」
朱音的耳朵像是烧起来一样烫。自己绝对不可能对讨厌的才人抱有好感，他是敌人，是必须打倒的存在。
「是吗？那就好。」
阳鞠放心地笑了。
「总之，我已经撑不住了。继续吵下去的话，我会因为压力而发疯的。该怎么办才好……」
「果然是才人同学吧？」
「就说不是啦！」
不知为何意思没有传达到。不，是传达得太顺利反而不妙。
阳鞠思索著说道：
「嗯～这个嘛～我的话会先拥抱吧。」
「拥、拥抱？」
「对，紧紧抱住，感受彼此的呼吸与心跳，这样就不会想吵架了。会体认到对方也和自己一样是个人。」
「呀啊。」
朱音被阳鞠抱进怀里，发出了丢人的声音。
被发出香味的身体包覆，感觉非常舒服……但要对才人做一样的事？光是想像就让朱音羞耻到要燃烧殆尽了。
「不、不行不行！那不是能做这种事的对象！」
「挑战看看吧！」
「不行啦！其他方法比较好！」
朱音离开阳鞠的怀抱。
阳鞠的母性太危险了，要是一直被她抱著，感觉自己会变成废人。
「那跟对方过夜之类的？」
「不要！」
总不能说自己每晚都跟对方睡同一张床。
「一起吃个饭呢？」
「我会丧失食欲！」
不能说自己每天都做料理给对方吃。
「果然还是要裸裎相见？一起去泡温泉如何？」
「啊啊啊啊啊啊……」
想起自己跟才人裸体抱在一起的事，朱音以手掌遮脸。
仔细想想，他们在做的事还真不得了，是健全的高中生不该体验的、不知羞耻的日常生活。虽说两人已经结婚，没有违反法律和伦理就是了。
在蹲著瑟瑟发抖的朱音面前，阳鞠也蹲了下来。
「这也没办法的话，那就先试试对话吧？」
「……对话？」
「嗯！我认为大多数的人只要对话就能相互理解了。」
「应该只有阳鞠你办得到吧……毕竟你不管和谁都能相处融洽，是社交力的超人。」
连我也处得来——朱音在心中附加了这句话。
「没这回事，我也有处不来的对象喔。」
「有吗！？」
真令人意外，她以为阳鞠连面对UMA都能和对方变成朋友。
「这不是当然的吗！跟才人同学或你相比，我只是个毫无长处的普通女高中生。不过就算头脑不好、不是美女也没关系，要和人好好相处不是让对方尊敬自己，而是自己要尊敬对方。」
「尊敬……对方……？」
阳鞠笑著点头。
「认可并听对方说话，瞭解他在想什么、有什么感觉、为什么会生气、希望自己做什么。愈瞭解对方，就会变得愈能尊敬对方。我就是这样和你变成好朋友的。」
「原、原来如此……」
听到这段直率的话，朱音觉得有些难为情。
的确，她和阳鞠也不是一开始就这么亲近。是阳鞠没有放弃接近她，才打破了她的心防。
「可是……我做得到吗？」
「放心，你可以的！」
「感觉我会在对话途中，变得想折断对方的脖子……」
「不要折！忍住！」
「会议室会充满鲜血……」
「这是对话！不是厮杀好吗！？」
朱音握紧了拳头。
「……我会努力看看。不管用什么手段都要让对方……明白我的要求！」
「不是让对方明白，是你要去瞭解对方啦！？别搞错了喔！？」
阳鞠担心地叮嘱道。
午休时间。
才人在高中外庭的长椅上啜饮咖啡牛奶，一点也不健康的人工甜味液体渗入胃里，带来一时的能量。
坐在身旁的人是堂妹糸青。
她用双手握著大波萝面包，一口一口地啃著。这副模样比起女生，更接近无害的花栗鼠。对疲于应付女生的才人来说，这是小小的疗愈画面。
「哥哥的午餐只有这个？没买到面包？」
「倒不是这样……」
「小青的分给你，要吃吗？」
糸青递出的菠萝面包上有可爱的齿痕，这对校内的部分狂热粉丝——不分男女——而言，或许是不惜花大钱也要获得的珍品，不过在才人看来那只是吃到一半的食物而已。
「我没有食欲，喝饮料就好了。」
才人说道，糸青伸出两根手指戳向他的双眼。
「…………！？」
才人立刻将身体往后退，勉强回避了指尖的贯穿。
「你、你、你做什么！？」
「哥哥的黑眼圈好重。」
「因为黑眼圈很重就要戳瞎我吗！？」
「小青想帮你按摩。」
「啊啊，是这样啊……那我放心了。」
才人抚著胸口，心脏正剧烈跳动。
「按摩眼珠。」
「果然不能放心！」
糸青举起两根食指逼近，才人与她拉开距离。
希望那是从眼皮上面按摩的意思，但糸青的思考异于常人，无法信任。就算机会很小，也要避免眼球被挖出来的惨剧。
「哥哥，为何没有食欲？」
「因为家里是地狱啊。那家伙没事就找我吵架，你觉得我还有心情吃饭吗？」
「啊啊……那就离婚吧？」
「就是不能这么做啊。」
「就算哥哥变成离过婚的人，小青也会照顾你，用不著担心。」
「哦，谢啦。」
才人摸了摸为自己打气的糸青的头。她的头发相当柔顺，触感就像在摸猫的头一样。
「……呣。」
糸青嘟起嘴。
「总之，不能离婚。要是在这时逃走，就不知道我为什么要把人生交给爷爷了。我必须得到北条集团。」
「可是哥哥看起来快死了。」
「是没错……我会想办法撑过去。」
才人乾笑道。
糸青盯著才人。
「小青不希望哥哥受苦。既然不能离婚，那就只能和朱音好好相处了。」
「没办法，个性差太多了。你也知道吧，那家伙总是找我麻烦，我们在生理上合不来。」
「人类是动物……的确存在著生理上不适合的类型。」
「对吧？」
「但哥哥只是怠慢而已。」
「怠慢……？为什么？」
才人皱眉，自己明明在这么地狱的战场上忍耐到现在了。
「出生和成长方式不同的人，不可能以原本的姿态相处融洽，彼此的喜好、想法和常识都不一样。哥哥你有试著让过朱音吗？」
「这……」
想不出来，双方都只有将自己的主张丢出来而已。
「希望别人认同原本的自己，是一种任性。想找到个性完美相合的人，那就只能做出自己的复制体了。可是那样的世界很无趣，就是因为大家都不一样才有趣。小青是这么想的。」
「你……意外地有想法呢。」
「小青会思考。虽然小青跟大家不一样，但不会和别人吵架。小青和哥哥也完全不同，但小青喜欢哥哥。」
糸青的嘴角微微上扬，看起来甚至像是在微笑。
「所以，想要好好相处的话，就只能互相礼让、改变自己。重要的是理解并控制对方的心情，既然你要成为公司社长，这点小事必须办到才行。」
「确实……要是和合不来的部下吵架，那也不用经营公司了……」
才人对糸青刮目相看。
虽然这个神秘生物被大多数学生当成外星人，女生们则当她是大家的小宝宝，但她的精神年龄搞不好其实很高。
「这些讨论导出的结论只有一个。」
糸青皱紧眉头。
「……是什么？」
才人探出身子，得将贤明堂妹的建言化作自己的血肉才行。
糸青一脸认真地说道：
「哥哥应该要对小青公主抱。」
「为什么啊！」
他突然对堂妹的贤明与否产生疑问。
「哥哥有公主抱的经验吗？」
「经验……是没有。」
「少女大多会被公主抱攻陷，所以哥哥应该用小青来练习公主抱。」
「我觉得那家伙没有单纯到会因为这种事被攻陷……光是碰她一下，她就想折断我的手指耶？」
糸青以白眼瞪著才人。
「那是因为哥哥摸了她的胸部。」
「我没摸胸部！」
「更不得了的地方？」
「那边应该也没碰到！」
「应该……？」
「不不，完全没碰到，肯定没错。」
才人冷汗直流。
虽然在浴室事件时两人全身紧贴，但那只不过是意外，他不是故意去摸的，所以应该不算吧。
「哥哥有必要更加瞭解少女心，相信小青。」
听到从小就在身边的堂妹这么说，才人无法拒绝。糸青的眼眸纯净透明，不像在说谎的样子。
才人用力点头。
「……好吧，我相信你。」
「加油。」
糸青爬到长椅上。
穿著白裤袜的膝盖立起，纤细的腿被吸进裙襬里。
披散的长发盖住娇小的身躯。
一动也不动的模样宛如西洋人偶。
才人将左手伸进糸青的膝下，右手支撑背部，小心翼翼地抱起来，避免她坠落受伤。
「呼啊……」
糸青的喉咙流泄出轻细的声音。
她的身体就像羽毛一样轻。或许是离开地面很可怕，糸青缩起身子紧紧抱住才人的脖子。白皙的肌肤传来比牛奶更香甜的味道。
「这样……可以吗？」
「做得很好，哥哥已经进化为公主抱大师了。」
「也太快出人头地了吧。」
「不过爱还不够。」
「爱……？」
「嗯，在小青耳边温柔地低语『我喜欢你』。」
「谁说得出口啊！」
「不说的话就没办法精通公主抱，你不相信小青吗？」
糸青投来责难的视线。
「呜……」
才人咬紧牙。虽说是练习，但他不擅长甜言蜜语。不过既然要寻求建议，那就应该照糸青说的去做。
他将嘴巴凑到糸青耳边，忍著羞耻轻声细语：
「我喜欢你。」
「…………！」
糸青的耳朵染成了红色。
「原来小青你也会害羞啊。」
「当然会，小青也是少女。」
「抱歉，我现在才知道。」
一旦认知到这点，眼下的状况便让才人有些尴尬。
「接著说『我想把你的一切变成我的所有物』。」
「我、我想把你的一切变成我的所有物。」
「然后是『今晚不会让你睡』。」
「今晚……不会让你睡。」
「……哥哥好色。」
呀——糸青以手掌扶著脸颊。
「是你叫我说的欸！」
才人发现自己的脸颊就像烧起来一样。
成长过程就跟兄妹一样的两人，不会做这种不习惯的事。
糸青以手指划过嘴唇，这是带有妖艳感的动作。
她仰头凝视著才人，央求道：
「接著是小青的嘴唇……」
「呀啊！？」
一旁响起某个人的声音。
才人抬起头，只见阳鞠双眼圆睁站在那里。
「原来你们两个是这种关系！？」
「不，这只是练习……」
才人试图解释，但糸青一脸得意地点头。
「就是这种关系，小青与哥哥有著随时随地玩公主抱的习性。」
「不要故意引发误会！」
才人想把糸青放下来，但她手脚并用地黏著自己不愿意离开，黏人程度有如背背妖怪。
「虽、虽然我听不太懂……总之得找朱音商量才行！」
「等等！先不要这么做！」
才人用尽全力追赶跑走的阳鞠。
才人回到家，只见朱音双手抱胸、气势凌人地站在玄关。
她还没换掉制服，表情比平时更险峻，眉间挤出深刻的皱纹，以能贯穿岩石的视线盯著才人。
「我、我回来了。」
「………………」
对于才人的招呼也没有回应。
——无从著手啊！
这股气氛实在难以让她接受自己的公主抱。
要是轻举妄动可能会被视作攻击行为，遭到过肩摔。
尽管糸青建议要理解朱音的心情并相互礼让，可是才人连努力理解的机会都没有，只知道对方现在非常生气。
还是回到自己的房间，重新制定作战计画吧。如此心想的才人通过朱音身旁。
「慢著。」
朱音抓住才人的手臂，以捏碎骨头的力道紧紧握住。
「你终于要杀了我吗！？」
「我不会杀你啦！」
「那要做什么……？」
虽然不知道她想做什么，但一定不是什么好事。才人寻找著逃脱路径，后悔刚才锁上了玄关大门。
朱音抓著才人的手，低声说道：
「…………吧。」
「什么？」
「我是说！我、我们、来谈谈吧！」
「……离婚协议？」
才人吞了口口水。
「不是啦！是为了维持你和我的婚、婚姻，进行对话！我想谈谈，该怎么做才能好好相处！」
朱音低头咬著唇，大概是情绪太过激动，连脖子都红了。
才人没想到会从这名少女口中听到好好相处这几个字，毕竟两人从相遇后就一直在争吵。
「你想和我好好相处？」
「不、不想，但这样下去会离婚的！」
「好吧……我也不想离婚。」
「对吧？」
「总之先冷静下来谈谈吧。」
不然才人的手差不多要废了。
两人走进客厅。
朱音泡了红茶，将造型优雅的茶杯和杯碟放在桌上，还拿了加满鲜奶油的草莓可丽饼过来。那似乎是她为了这场对话而自己做的。
与朱音面对面交谈，让才人产生『好像家庭访问……』这种脱线的感想。眼前的状况缺乏现实感，害他想到一些无聊的事。
朱音把手放在膝盖上，紧紧握住。
「我觉得……虽然我很讨厌你，但既然必须一起生活，还是过得舒适一点比较好。」
「同意，我也不想住在地狱里。」
「跟我一起生活是地狱，这话很失礼欸！」
「我有说错吗？」
「呜呜……没错。」
朱音心有不甘地低头。
「不过有你在就不可能过得舒适，我不知道该怎么做才好……」
「要不要来公主抱？」
「嗄？为什么要做这种事啊？」
她露出打从心底觉得厌恶的表情。
——果然对这家伙没用啊，小青！
才人在心中对贤明的建言者提出抱怨。
人类之间存在著距离感这种事物，要是内心距离相隔了一个银河的对象突然接近，受到戒备也是理所当然的。
不过由朱音提案要对话，是一项明确的进步。既然对方主动靠近，才人也得释出诚意才行。
「那……这样吧，为了不让彼此累积压力，来制定规则怎么样？」
「规则？」
「说穿了，法律或规则并不是善恶，而是用来调和不同价值观的人们的最大公约数。只要制定并遵守我和你都能接受的底线，就不会发生那么多令人不爽的事吧？」
「原来如此……没想到你还满有智慧的嘛。」
「别说得像在称赞猴子一样。」
才人感到哀伤，他的成绩好歹是雷打不动的学年第一。
「首先是家事的轮值，结婚之后感觉都是我在做家事。」
「我是想累积到一定程度后再一起处理，以效率为重。」
朱音拍桌。
「碗盘没洗会长虫耶！」
「有虫在大自然里是很正常的事。」
「事到如今，我不想回归大自然！没洗的碗盘放著不管还会有细菌繁殖，导致疾病，再麻烦也要每天洗！」
朱音坚决地主张，她抓著桌子，像猫一样发出威吓的声音。
这应该是她无论如何都不能退让的部分吧，那么只有才人妥协才能通往和平。
「……好吧，碗盘我每次都会洗。」
「是、是喔？那就帮大忙了。」
朱音愣愣地回应，大概是没想到才人会乾脆地妥协。
「你有没有什么要求？」
「你竟然会询问我的意见……」
才人感动到浑身颤抖。
「正当的意见我也会听呀！不要把人说得像是死脑筋一样。」
你这样不叫死脑筋，还有谁是死脑筋？才人本来想反唇相讥，但吵这个也没意义。现在重要的是相互理解、拉近距离。
「那么……在床上不小心碰到身体的时候，希望你忍耐一下。」
「意思是要我容许性骚扰！？你这个变态！」
朱音满脸通红，抱住自己的身体，畏畏缩缩地与才人拉开距离。
「夫妻之间哪有什么性骚扰！床这么小，难免会碰到身体好吗！」
朱音嘟起嘴唇。
「你变小不就好了？变成五十公分左右。」
「能变才有鬼吧！总之，翻个身就要被折断指头的话，不管指头有几根都不够。我的手指加脚指也只有二十根，体谅一下吧。」
才人诚心诚意地拜托。
他还是第一次拜托别人不要折断自己的指头，人生凡事都是经验。
「我、我明白了……你可以……碰我的身体。」
朱音缩起肩膀强忍著羞耻。
「不、不过……只能隔著衣服。把手伸进衣服里的话……我不会饶了你……」
「谁会这么做啊！」
「你会呀！？你趁我睡著的时候摸遍了全身对吧！？」
「我才没有！栽赃也该有个限度！」
面对会像摺纸一样折断手指的人，做这种无礼的行为也太不怕死了。
「接著轮到你了，你的要求是？」
「恐怖游戏要戴著耳机玩。」
才人心生佩服。
「故意选择加强恐怖感的做法，真是高等玩家。没想到你是戴著耳机玩那一派……你喜欢恐怖游戏？」
「我讨厌恐怖游戏！连包装都不想看！」
「你会怕吗？」
「我、我才不怕，只是觉得很恶心！念书时听到丧尸的惨叫声会没办法专心。」
「是这样吗？」
朱音假咳了一声。
「也不要在我洗碗时突然打开恐怖游戏，我难免会看到画面。」
「把眼睛蒙起来洗不就好了？」
「这样盘子会掉下来，或是切到手，厨房会发生恐怖的事喔！」
「好吧……我知道了，我会在私底下玩恐怖游戏。」
虽然内心觉得难以理解，才人还是接受了。
即使无法体会对方的感觉，还是能尊重对方。
才人不相信灵异的事，所以是单纯享受恐怖游戏的动作成分。既然同居人觉得不愉快，那就有必要避开作息时间。
两人对于家事分担、禁止事项等与自己生活相关的事，进行了详细的讨论。
列出会对彼此造成压力的事情之后，才人觉得自己对朱音的瞭解加深了一点。
相较于效率主义且个性随便的才人，朱音心思敏感又一板一眼。
就是因为两人互不退让，正面冲突，至今的生活才会令人如此心累，这也是理所当然的。
对话长达数小时，红茶的杯子早就空了。
——这好像是我第一次和这家伙说这么久的话……
才人看著墙上的时钟想道。
虽然两人从入学以来就是同班同学，但总是一见面就吵架，从未好好交换过意见，没有正视彼此。
然而今天他们却为了『维持婚姻』这个共同目的而对话。
有了共同的目标意识，争论就不会变得太过激烈。
「还有……这是我在某本书上看来的，只要不忘感恩，人际关系就能顺利进行。」
「意思是要对彼此说谢谢？」
「即使是小事也要道谢。」
一旦把对方的行为当作理所当然的义务，没尽到义务时就会感到不悦，也不会因为对方做的事产生正面情感。也就是说，只有负面的情感会累积。
另一方面，如果从一开始就没期待对方，将其视为意料之外的恩惠，就会累积正面情感。那本书上是这么写的。
「那……」
朱音指尖相抵，忸忸怩怩地说道：
「吃了我做的料理后，你要说好吃。」
她的脸颊微微泛红。
才人眨了眨眼。
「就算是普通的味道？」
「就算是普通的味道！」
「可是被问到感想时，诚实回答才有诚意不是吗？」
朱音瞪著才人。
「你知道做料理要费多少工夫吗？不管再怎么努力，却被说成普通的话，热情就会受到打击。」
才人回想起朱音因为他对料理的感想而生气那时的事。
「对我来说，『普通』是称赞的词耶……」
「啊……？为什么？」
朱音讶异地问道。
「这个嘛，说来话长……大概要花一个礼拜。」
「也太长了吧！」
再说两人的关系没有亲近到让他愿意说出老家的所有情况。他们现在才终于踏出第一步，试图掌握彼此的距离感。
朱音双手抱胸。
「总而言之！对你来说『普通』是赞美，但对我来说『好吃』才是赞美！给我学好日语！」
「国语的成绩是我比较好喔？」
「这、这是两回事！因为你没有好好运用在日常生活中！」
「……瞭解。」
糸青也说他应该更加瞭解少女心。
才人将朱音的赞美方式刻进脑子里。
漫长的对话结束了。
疲惫的朱音整个人倒在床上。
喉咙嘶哑、精神耗损，跟吵架的时候一样，寻找彼此的妥协点也会耗费精力。战争中负责和平谈判的大使，说不定也是这样的心境。
她没有余力下厨，晚餐是靠面包解决的。缺乏营养的一餐让她提不起劲，但今天也没办法计较这么多。
手机响起阳鞠的来电，朱音在床上接了起来。
「……喂。」
「哈啰，感觉你很没精神，没事吧？跟吵架的人关系变好了吗？」
阳鞠开朗的声音，让她觉得紧张僵硬的肩膀渐渐放松。直到才人洗完澡前，她可以好好享受这段与友人聊天的时光。
朱音立起膝盖坐在床上。
「关系……应该没有变好。」
「不行吗～」
「不过对话很顺利，我们谈了五小时左右，快累死了。」
「你很努力了呢！好棒好棒！」
这句称赞就像是在宠小孩一样。先不说别人，从阳鞠口中说出来并不会让她觉得火大。
「我努力了，过程中不晓得有几次想翻桌的冲动。」
「你做了这种像是昭和时代的老爸会做的事！？」
朱音挺起胸膛，得意地报告：
「但我忍住了，也约定好以后不会折断对方的手指。」
「以前有折断过！？」
「只有在折到断掉之前就停手了。」
「这样也很夸张了……」
阳鞠有些傻眼。
「不过对话顺利就好，往前踏出了一步呢。」
「说不定是向全面战争踏出了一步……」
朱音没办法抱持乐观态度。冲突了两年以上的对象要是能轻易和解，就不会这么辛苦了。
「没这回事，对方愿意对话这点，就表示他也想和你好好相处不是吗？既然双方的想法一致，那就肯定会成功。」
「那家伙……想和我好好相处……？」
朱音喃喃重复这句话，不知为何体温也慢慢上升。
她抓著睡衣的胸口，让风在里面流通。
「再来就看你们双方的努力了。」
「嗯……我会加油。今后还要努力……让那家伙碰我的身体，像是屁股和胸部。」
「什么意思！？等等，对方是女孩子吧！？快说明一下！」
阳鞠慌慌张张地问道。
这时走廊传来了脚步声，于是朱音挂断电话。
洗完澡的才人走进寝室。大概是累了吧，他没有拿著睡前要看的书。
朱音做好觉悟，躺在床上。
「来、来吧……你可以摸我的身体了。」
「我不会故意摸你啦！」
结果好像不需要觉悟的样子。
放学后，才人决定绕个路。
这里是学校附近的商店街。
他和糸青两个人走在百货、服饰店、蔬果店和乌龙面店林立的街道。
糸青啃著途中买来的肉包。或许是身材娇小，需要经常补充营养的缘故，这个堂妹的用餐次数就像小鸟一样多。
「好久没和哥哥逛街了，真开心。」
虽然嘴上这么说，但她脸上依然面无表情。
「因为搬家和战争之类的事情，害我手忙脚乱。」
「你和朱音的战争结束了吗？」
「还没结束……我今天是来买拉交情的东西。」
「是这个吗？」
糸青用手指比出圆圈。
「里面没包钱啦，太现实了。」
「不是钱，是弹力球。」
「我觉得她没有幼稚到会因为收到弹力球而高兴。」
「小青会很高兴。」
「下次有祭典时，我会拿很多颗给你。」
「太好了，我们约好啰。」
糸青正要连肉包的垫纸一起吃掉，才人拿走了垫纸。
他还记得糸青小时候——虽然她现在也很小只——曾经吃太多纸而倒下。那是有一百种颜色的摺纸，糸青在文具店央求才人，他抱持著『糸青应该是想玩摺纸吧』这种乐观的常识而买的。
然而当糸青正在嚼食最后一张金色的摺纸，被才人撞见时，他感受到莫大的恐惧。才人不假思索地把糸青拖进浴室，想帮她洗胃，然后被听到骚动声音的亲戚阻止了。
总之，希望糸青有所自觉，她不是山羊而是人类。
「我想去买蛋糕当伴手礼，但我不太清楚，这附近有没有在女生之间受欢迎的甜点店？」
「小青不懂女孩儿的心情。」
「你之前不是畅谈了少女心吗？」
「小青懂少女心，可是大家不会和小青说甜点的话题……」
糸青周围弥漫著乌云。
「啊啊……」
才人明白了，想必其他人是认为甜点或时尚这些正常的女性话题，对外星人讲不通吧。
「很难受吧，你应该也想和女生热烈讨论甜点的话题。」
「完全不会，小青比较想谈世界上的食人风俗。」
「所以你才会被当成外星人啊。」
才人后悔同情她了。
两人走在商店街上，前方飘来香甜的味道。
他们被香味吸引过去。
只见前方有一家招牌和墙壁都涂成鲜黄色的店，店面小巧，但外头大排长龙。贴在店外的菜单上还有可丽饼和蛋糕的照片。
「这家可以吗？我点个外带好了。」
「小青想在店里吃。」
「感觉要等很久才有位子耶。」
「小青想吃，只有朱音有太狡猾了，小青也想让哥哥请客。」
糸青用两只手拉著才人的胸口，有如喵喵叫著要求饲料的小猫。
「真拿你没办法……你要吃什么？」
「一整块蛋糕。」
「不，吃不完吧！你刚刚才吃了肉包欸！」
才人制止道。
三十分钟后，坐在位子上的小青一下子就吃光了整块巧克力蛋糕。不仅如此，连水果鸡尾酒和炒面的容器也空了。
「吃、完、了！」
糸青一脸自豪。
「菜单上应该没有炒面才对……」
再说这里是甜点店。
「小青对店员撒娇说想吃，对方就做给小青了。」
「别这么宠她啊，店员！」
不过才人能理解想宠糸青的心境。脸颊沾到巧克力的她模样天真无邪，看起来就像天使降临到世上。
「那么大量的蛋糕到底跑进哪里了……你的体内是异空间吗？」
糸青以指尖擦拭嘴角的巧克力，舔了舔那根手指。
她仰头向才人轻声问道：
「你要被小青咬死看看吗？」
「恕我拒绝。」
才人有种随便点头的话，真的会被捕食的恐惧感。
才人回家的时候已经是傍晚了。
即将入夜的住宅区内，新家的灯正亮著。
他踏进玄关，煮饭的味道通过走廊飘来。可以听见厨具摩擦的声音，以及朱音在厨房走动的脚步声。那名少女真的很一板一眼。
才人举起外观时髦的盒子，开始紧张了起来。
虽然准备了伴手礼，希望多少能软化朱音的态度，但这样会不会太露骨，被她嫌弃很恶心之类的？才人事到如今担心了起来。
他想检查蛋糕有没有在带回来的途中塌掉，但又忍住了。盒子已经被漂亮的贴纸封住，要是剥掉就白费了。
才人来到厨房，向朱音递出盒子。
「我买了伴手礼回来，是你爱吃的奶油蛋糕。」
朱音双眼圆睁。
「咦……伴手礼！？给我的！？」
「是啊。」
「你怎么知道我爱吃什么！？」
「一年级的时候，你有写在文集上。」
才人耸了耸肩。
朱音收下蛋糕盒，低著头小声说道：
「竟然记得那种东西，有点恶心……」
「别说我恶心好吗！」
才人尴尬不已，果然不该做自己不习惯的事。别说提高朱音的好感度，说不定距离反而离得更远了。
「因为那只是写在文集角落而已……连我都忘了自己写过什么……」
「真不好意思！我的记忆力实在太好了！」
即使在能人辈出的北条家之中，才人的记忆力也是鹤立鸡群，曾经读过的内容基本上不会忘记。
「不、不过，那个……」
朱音的脸颊变得像苹果一样红。
羞赧的声音从红唇之间流出。
「……谢谢。」
她将蛋糕盒轻轻抱在胸前。
——呜……好可爱。
才人被如此心想的自己吓了一跳。
他不敢相信自己竟然对恶鬼般的朱音抱持这种感情。本来还以为朱音说不定会挑三拣四，把蛋糕还给自己。
然而她少见地露出直率的表情，破坏力极为惊人。
她到底是谁啊？才人困惑地想道。
朱音雀跃地将盒子放在厨房桌上，细心地撕掉贴纸，打开盒子后发出了欢呼。
「看起来好好吃的草莓奶油蛋糕！绵软的鲜奶油！草莓也好大颗！」
「要不要先休息一下吃蛋糕？」
才人正想从餐具柜里拿叉子出来，朱音手扠腰斥责道：
「不行，还没吃晚餐。要是吃不下我做的料理就糟了，你去洗手等开饭。」
「收到。」
跟平常不同的是，斥责的语气并不凶恶。朱音开心地把盒子盖起来，放进冰箱。看来伴手礼作战成功了。
心里感到意外的才人洗完手，收拾了书包。
他在客厅沙发上等了一会儿，接著朱音把料理端过来。
白酱欧姆蛋包饭、义式蔬菜汤以及香草烤鸡，橄榄油与香草香气四溢。
「今天是西式啊……感觉好像特别用心。」
「我要让你清楚体认到我的手艺有多厉害。好了，吃吧。」
朱音紧紧抓住餐桌，观察才人的反应。
——应该没有毒吧……？
才人用汤匙切开欧姆蛋包饭，舀进嘴里。
半熟蛋与白酱融合，化为温润的滋味。
饭不是用番茄酱调味，而是罗勒与胡椒，弹牙的虾肉在口中迸开。
其完成度与专卖店相比也毫不逊色，很难想像是由高中女生做出来的。
「怎么样？想拜倒在我亲手做的料理下了吗？好吃吗？很好吃对吧？」
朱音在餐桌上探出身子问道。
「……非常好吃。」
才人老实地说出感想。
「是、是吗……太好了。」
朱音托著脸颊露出微笑，温柔的笑容再度让才人受到冲击。
「你……是谁？」
他忍不住询问。
少女眨了眨眼。
「谁？朱音啊。樱森朱音。」
「不，很奇怪。那家伙就算被人称赞料理，也会说『我不喜欢你称赞的方式！』然后暴怒丢盘子，她应该是这样的人才对。」
「那是什么人啊！我从来没做过这种事！」
朱音忿忿地举起自己的盘子。
「你现在不就想做吗！而且里面还装了热汤！」
「用嘴巴进食和用脸进食都没差吧？」
「差多了！好了啦，放下那个武器，我想和平地吃完你做的饭！」
才人说服道，朱音将盘子放回桌上。
她移开目光，忸怩地动著肩膀。
「好、好吧……既然你想吃，那就快吃吧，不然饭菜会冷掉。」
「喔、好……」
才人依然搞不懂对方是谁，说不定是披著朱音皮的非法入侵者。
——这样的话，朱音已经……
他戒备地看向义式蔬菜汤。装在耐热容器里的番茄汤正在咕嘟冒泡。
才人用汤匙舀了一口蔬菜汤，送进嘴里。
洋葱的鲜甜在番茄强烈的酸味之中扩散，切碎的蔬菜和豆子将活力送至全身，培根带来了嚼劲与满足感。
「……这道也很美味。」
「对吧？我不会再让你说出普通的评价了！」
朱音摆出胜利的姿态，一口气喝下蔬菜汤，然后被烫到了。
「好烫！」
她连忙喝水，结果也喝得太急，呛到眼眶泛泪。
「你没事吧？」
才人担心地询问，朱音瞪著他。
「当然没事！别以为这样就是你赢了！」
「我没这么想……」
无论什么事都要谈输赢，这部分倒是没变。
对方是如假包换的朱音，才人松了口气。
难得安稳的晚餐时间结束了。
才人来到走廊，打算回自己房间看书，忽然想到一件事。
之前对话的时候，朱音曾生气地说碗盘不要放著没洗。虽然饭后想要轻松一点，但他也想改善自己与朱音的关系。
才人轻轻叹了口气，走进厨房。
这和只会用到摇摇杯的生活不同，正常下厨的话，餐具会消耗得很快。看到堆积如山的锅子和盘子令人提不起劲，但也只能打起精神了。
就在他开著水龙头洗碗时，朱音来到了厨房。
「虽然今天是你负责洗碗，不过我来帮你吧。」
「你有什么企图？」
出乎意料的温柔，让才人变得疑神疑鬼。
「什么企图都没有！只是想说量太多应该很辛苦而已！」
「你有这种为人著想的心吗……」
「这句话也太失礼了吧！？」
「不，我明白。你刚才没丢到盘子觉得很后悔，所以这次打算丢了对吧……从近距离丢。」
「我才不会丢盘子！你就乖乖顺从人家的好意嘛！」
朱音紧握海绵瞪著才人，看来她真的打算帮忙。朱音也想主动拉近她与才人的距离。
从一年级开始就不停吵架的对象做出意外的行动，才人擦拭著眼角。
「等等，你怎么哭了！？我什么坏事都没做吧！？只是说话亲切一点而已吧！？」
「只要想做，你也做得到嘛……」
「这什么居高临下的态度！？」
「不是居高临下，今后也请你继续努力。」
「根本就是吧！？不爽的话我也可以不帮忙喔！？」
才人轻轻笑道：
「帮大忙了，谢谢。」
「哼哼，不客气！」
朱音面露笑容，挺起胸膛。
以往只看过这名少女板著脸的样子，她笑起来时眼睛闪闪发光，真的很可爱，脸颊也泛著桃红。
只要不说话就是美少女，朱音这点在校内相当出名。
但她露出笑容时才是最美的，才人发现了这件事。
他亲身体会到了。
「我来冲水，你抹洗碗精。泡泡从刚才就一直没冲乾净，我都看不下去了。清洁剂残留的话对身体不好喔？」
「喔、好。」
才人让位给站在身旁的朱音。
尽管厨房相当宽敞，但两人同时在水槽前面做事，便显得有些狭窄。看著在身旁洗盘子的她，才人第一次有种『自己在与这名少女一同生活』的自觉。
真不可思议，明明不是从现在才开始同居的，却因为口角和对立太过激烈，让他没把对方当作一名异性来看待。
然而一旦察觉这点，反而让他心慌意乱。
默默冲洗盘子的朱音侧脸，让才人看得入迷。朱音脸颊泛红，认真地盯著盘子，这名少女无论何时都是全力以赴。
「……干嘛？」
大概是注意到才人的视线，朱音怀疑地瞪著他。
「没事……只是想说你还真习惯做家事。」
「还好啦。因为爸妈都很忙，所以由我来下厨和打扫。我小学一年级时还会煮咖哩呢。」
「真了不起。」
才人佩服地说道，朱音的耳朵染成红色。
「没、没什么了不起的！咖哩只要切蔬菜、炖煮再加咖哩块就好了，连黑猩猩都会做。」
「黑猩猩不会做吧，我到现在都不会。」
「也就是说，你连黑猩猩都不如。」
「这话也太过分了。」
「才不过分，黑猩猩聪明到会剥香蕉皮喔。」
「你对聪明的标准低得过分。」
两人一面说话一面做事。
这可能是才人第一次与朱音进行普通的对话，而不是吵嘴。只要能正常交谈，与这名少女一起度过的时光并不痛苦。
——应该说……
就在才人思考时，碗盘很快就洗完了。
「两个人一起洗果然很快呢。」
面对洗得乾乾净净的餐具，朱音满意地点了点头。
才人回想起来，朱音在学校时也会彻底完成值日生的工作，用抹布将黑板擦得一尘不染，然后满意地看著。
其他学生只会随便擦一擦了事，也有人会推给下一个值日生，但他从未见过朱音偷懒的样子。
——这家伙真的很认真。
才人再次体认到这点。
这种性格感觉很累，周围的其他人也会觉得疲累，但并不是一件坏事。朱音不为人知的优点，好友阳鞠应该瞭解得更多，所以才会一直待在她身旁。
碗盘洗好之后，才人安心地进入读书时间。
他也不知道自己为什么不回房间，要在客厅的沙发上看书，或许是觉得在两人的共用空间再待一会儿也无妨。
这时朱音走了过来。
她把手放在背后，不时瞄才人一眼。
「那、那个，你那本书一定要在今晚看完吗？」
「没有啊……怎么了？」
才人抬头看著朱音。
朱音忸忸怩怩地晃动肩膀。
「呃、这个嘛……其实呢，我在影音出租店发现感觉很有趣的电影，所以租了回来……」
「你想用电视是吗？会妨碍到你的话，那我回自己的房间。」
才人站了起来。
「啊啊，不是啦！你可以留在这里！」
朱音挽留他。
「旁边在放电影的话，我会没办法专心看书耶。」
「所以说、那个、呃……这个！」
朱音将装了蓝光光碟的盒子朝才人递出，用力过猛差点砸在鼻梁上，才人的脸在千钧一发之际向后退。
差点就要发生惨剧了，才人的心脏怦怦作响。
「该不会……你想跟我一起看电影？」
「才、才不是想一起看呢！」
朱音撇过头。
「所以是怎样？我完全搞不懂。」